第六章 劳燕分飞 分道扬镳

　　
　　（一）章炯同房掌柜的较量
　　
　　开门的徐富贵，一看是小姐和章炯，满脸的焦虑变成了惊喜：“你们可回来了！”
　　听到开门声，房掌柜两口也急忙走到院里。
　　“闺女儿啊！”早已哭红眼的房母，奔向女儿，好像怕她再走掉似的，紧紧抱着她。
　　房掌柜黑着脸，厉声说老婆：“领她进屋去！”
　　章炯尴尬地目送母女俩进屋去。他感到气氛异常紧张，就像火药桶下正嗞嗞地燃着一根导火索。
　　许富贵当然明白事情复杂，不便说什么，怯怯地飞章炯一眼，锁好大门，正准备躲走；房掌柜喊住他，冷冷地说：“把鈅匙全部交给我！你去做早饭。”
　　许富贵顺从地把一串鈅匙交给房掌柜；转过身又冲章炯丢了一个意味深长的眼风；这才走向厨房。
　　
　　章炯伟岸地站在原地，内心激烈地斗争着，拿不定主意如何开口；犹豫再三，先红了脸；而后，气短地叫道：“伯伯……”
　　房掌柜用一个强硬的手势，坚决阻止了章炯。
　　这个小伙计口中的“掌柜”，竟然变成了“伯父”，房掌柜当然明白发生了什么严重的事。他极力隐忍，强压下万钧雷霆。生意场上练就的方寸不乱的习惯，正帮他在心里策划着对策。
　　似乎已成竹在胸，房掌柜这才撩起长衫，健步走去检查了前门、后门、角门；确认全部锁上了；然后，严厉地说章炯：“跟我到账房去一趟！”
　　
　　清晨，账房里的光线还很黯淡，有几分肃杀气息。坐在办公椅子上的房掌柜，直视着一旁局促不安地章炯，恶狠狠地说：“我告你，治你，不费吹灰之力！能把你撂到班房里！信不信？”
　　那当然不是无稽之谈。但，聪慧的小伙子推断，那只是气话而已。他房掌柜是个识时务的人；现在，他没时间，也没精力去治一个小伙计。投鼠忌器，难道他不顾及闺女的名声？他能不怕逼急了，小伙子铤而走险？
　　章炯思忖着，只要自己适可而止，小心处事，恭顺听话，作出一些让步，说不定他房掌柜会采取和缓的息事宁人策略。为了达到和小姐长相守的目的，委屈，甚至受点羞辱也无所谓。
　　于是，小伙子变得心平气和，尽量沉稳，逐字斟酌，态度谦卑地说：“可是，你是个有度量的人，不会同俺这样一个微不足道的伙计费神费力地较劲儿。你太仁慈！更不忍心！”
　　小伙子又十分真诚地说：“你对我的关心没齿不忘。我对不起你，但又没法，请您谅解。”
　　房掌柜不屑一顾地瞟章炯一眼，轻蔑地说：“没有什么谅解！只希望你离我闺女越远越好！”
　　章炯一脸悔恨，沉痛地：“我太狂妄，不知天高地厚。我根本不配小姐。可是，我是忠心的。我们有共同的志向。昨天是找共产党地下组织才耽搁了进城的时机。我们要去延安……”
　　房掌柜的脑袋仿佛挨了一闷棍，头晕眼花，趔趄一下身子，费很大劲才坐稳。原想那只是年轻人一时荒唐，私自在外过夜，谁能想到竞要去延安！他决不容忍！一定要表现得坚如磐石，寸土不让。他很快调整了自己的情绪，镇定自若地怒视着章炯，斩钉截铁地说：“你死了那份心！女儿是我的命根子，只能跟我去印尼！”
　　章炯怕弄僵，尽量委婉地说：“小姐有自己的想法。你爱她，就应当尊重她的选择。为理想去奋斗，才会有最大的幸福。”
　　“笑话！”房掌柜嗤之一鼻，“还用不到你来指手画脚。她幼稚，难免上当受骗，她把握不了自己生活的航向。但她不糊涂，她会清醒的，她的幸福道路，只能靠自己的爹妈来铺设！”
　　一种被屈解的羞愤涌上心头。章炯红涨着脸，讥诮地回敬：“你还爱女儿哩？连自己亲骨肉都不了解。她相当成熟，善于思考，有独立人格，也许对你们的打算，不领情。”
　　“够了！”房掌柜反唇相讥，“尽管你巧舌如簧，可你骗不了我。到此为止吧。你尽管去你的延安，你不可能再见到她。给你结清工钱，再多加四块大洋，你可以走人。”
　　房掌柜打开抽屉，拿出一些钱和四块大洋，往桌上一扔，用一种倨傲的雍容态度说：“别了，我不希望再看到你！”
　　章炯鄙夷地斜视着桌上铮铮闪亮的银元，冷冷地说：“人穷志不短。俺骨头没那么软！我必须亲耳听听小姐咋说。见不到她，你撵不走我！”
　　说完，一脸坚决地扭头就要出门。
　　“你回来！”房掌柜很有些无可奈何，“那么，你要怎样？”
　　章炯停步转身，尖锐地看着气急败坏的掌柜。猛然觉得，房掌柜苍老了许多。心想，世道无情，逼得老头子离乡背井去漂洋过海，如若再割断骨肉之情，对老头子简直是一种荼毒！
　　小伙子心软了，和缓地表示：“我不会怎样。我愿肝脑涂地帮你，直到你离开县城。放心，我不是那种作梗施坏的人。但是，我只求见小姐一面，彼此有个交代呀。”
　　小伙子鼻子一酸，满眶热泪闪闪。
　　老头子无力地摆摆手，让章炯出去。
　　章炯以为这是一个无奈的默许，同情地看着颓废、憔悴的掌柜，拿了自己应得的工钱，意犹未尽地慢慢出了帐房。
　　
　　章炯最牵挂的是房小姐能否过了父母这一关……
　　
　　（二）房掌柜对待女儿的方略
　　
　　房掌柜无所依傍地闷坐着。哑巴吃黄连，无法倾诉的愁苦着。心底弥漫着一种无奈的绝望。
　　思来想去，最后化作一种决定，他要用亲情、用宽容、用温暖、用爱护，去熔化女儿的“铁”心。最后，即便说不转，就是把女儿捆到行李上，也非得把她拖到印尼去不可。
　　房掌柜将桌子上那几块银元，收到抽屉里，心事重重地走出帐房。
　　
　　许富贵已在客厅里摆好了简单的早餐。
　　房掌柜亲自去叫女儿吃饭。迈进闺房，无名火就在胸中燃烧，怒气迅猛地膨胀。但他不让它迸发出来，压制它慢慢息灭。
　　老婆满脸的愁云和求助的目光，清楚地表明，她对女儿的劝说和抚恤，苍白无力，毫无效果。坐在一旁的女儿罩在怨恨的云雾中。别别的，满是无故的委屈，那神情很有一些血战到底的决绝。
　　他知道女儿的性情，硬来肯定无济于事，只好用可怜巴巴的亲昵语气哄道：“都上女中了，比爹明理，这事不是脑子一热就决定的。得从长计议。我和你妈有啥奔头？都是为了你。你有个三长两短，俺们只有去撞南墙，寻死。”
　　房田珏早作好承受责骂的准备，万万想不到，父亲如此和风细雨，温情感人。她不由自主地放松，甚至还生出了一些内疚和自责，哭息息地说：“不是我不听话，不孝顺，我真地太爱他了。”
　　“咱们总得吃饭吧。”父亲有意绕开话题，“昨晚见不到你，俺们发愁得都没吃一口饭；再折腾下去，你妈可受了？”
　　房田珏擦干泪水，端过脸盆，温顺地帮妈洗脸、吃饭。
　　
　　背着女儿，房掌柜对老婆面授机宜，一再叮咛，寸步不离，看牢女儿。
　　夫人心领神会。
　　无论女儿如何焦虑、心烦，房太太仍然絮絮叨叨没完没了地说这道那。说去印尼后，如何能发达；说在印尼那个朋友怎么靠得住；说房田珏小时候如何可爱；说父母如何疼爱女儿；爹为了女儿，都不出远门做生意，女儿一哭闹，谁都哄不住，只要爹把她往袍襟里一裹，在院里转两圈，她会像小天使一样甜甜地睡着。夏天，让保姆带都不放心；爹坐在女儿身边，彻夜给她打扇子。
　　女儿听着，只说感激话，可是一提婚事，妈就拉下脸。
　　房田珏明白，自己实际被软禁了，干急也无计可施。
　　门户，成了房掌柜的头等大事，亲自拿着钥匙，管得森严。
　　他紧锣密鼓地处理家产。陆陆续续有人来拉东西。他不厌其烦地开门，锁门。
　　欠着许富贵的工钱。但许愿，最后亏待不了。许富贵只能等待最后的收获。
　　章炯千方百计赖在房家不走，他在争取时机。他把房家的活当自己活干，希望博得一个好感，为见小姐铺平道路。
　　处理完带不走的东西后，院子显得空荡荡的寂寥。人们心里一派空茫。空茫的深处，各有各自的打算和期盼。
　　房掌柜不动声色，叫许富贵买了一辆大车和一犋牛。扎了车棚。
　　车就停在院子里，人心变得更加浮动。
　　章炯心里像着了火。不断地坚定着一个决心：在帐房里，掌柜默许见一面小姐的事，如果反悔，他决不罢休！别怪我章炯翻脸不认人，行李车别想出大门，非闹个天昏地黑不可！
　　车辚辚拉进院子时，就像碾在小姐的心上。她再也忍受不下去，非要找爹谈谈不可！
　　可房掌柜依然铁青着脸，烦乱地吼道：“我会找你说的！”
　　女儿以绝食对抗。
　　房掌柜狠下心，置之不理。不容置喙地吩咐许富贵和章炯把应带走的东西全部装上车。
　　傍黑，房田珏看见爹走进客厅，不管三七二十一，挣脱妈妈的束缚，冲到爹面前，坚决地说：“我不跟你们走！”
　　房掌柜只好拥着女儿，走进空洞的大卧室，十分疲倦地坐到临时搭的地铺上，等女儿开口。
　　房田珏铁心铁意，一脸决绝地说：“我要和章炯去延安！”
　　房掌柜很虚弱地说：“我的傻闺女，人家老婆就在农村家里，你犯啥糊涂？”
　　“我知道。那是名义上的夫妻。没有爱情。那是封建，应当抗争，打倒。”
　　房掌柜似乎没有力气去发火，以柔克刚，有气无力地说：“你坐下来，咱们很久没有深谈，别弄得仇人似的，现在把心里的疙瘩解解。”
　　房田珏别扭着，背对父亲，不情愿地在地铺的另一端坐下。
　　父亲语调凄然地：“爱情能当饭吃？当衣穿？你爹我做了一辈子生意，现在都混不下去了，只好下南洋。他一个毛头小伙子，有啥能耐给你幸福？活命要紧！”
　　房田珏坚持：“只要到了延安，就有光明前途。”
　　“你太幼稚！老日洋枪洋炮，国民党武装到牙齿，共产党小米步枪，延安一个小小山窝的地盘，咋有光明前途？”
　　女儿当然不服：“你眼里只有生意，不注意政治。日本怕延安。国民党恨延安。而有志青年奔延安。这还说明不了问题？”
　　“爹又不会革命，延安没有咱的生意，咋整？”
　　“那，你和我妈先去印尼，我去延安；等俺们站住脚了，再接你们回来。”
　　“那不可能！咱们仨，死也得死在一堆儿！”房掌柜尽管语调低沉，但却有着不容置辩的气势。
　　女儿急哭了，脱口说道：“我已经是章炯的人啦，只能跟他走。拉棍要饭，也是女儿自己找的。就让我跟他走吧！”
　　“我能不知道出了啥事？”房掌柜痛苦地摆了摆头，“不论出了多么不该出的事，我和你妈都没说你一句狠话，都能原谅你。过去的事就当被风刮走了，永不提它。从今往后，你必须和他一刀两断。他去他的延安，你得跟我们去印尼。爹求你……”房掌柜老泪纵横泣不成声。
　　毕竟，血浓于水。亲情软化了小姐的心，她迟疑再三，怎么也割舍不掉心中的爱人，求道：“那，爹，他有力气，脑子也灵，叫他跟咱们走吧。全当你多了一个儿子。行不行？他很尊敬你和我妈哩。”
　　房掌柜没有马上表态，担心把女儿逼到绝路上。他突然觉得自己真是老了，变得才疏智浅，一时竟不知道如何打动女儿的心。
　　沉默了一会儿，才软弱地说：“我的好闺女，咱的家底你能不知道？空架子。四个人的盘缠绝对不够。先分开吧。”
　　房田珏非常沮丧：“那，给我点钱，我跟他去延安。离开他就是耻辱，就是不贞。从一而终，这也是你教道的呀。”
　　房掌柜方寸已乱。他痛恨这桩姻缘，但又说服不了女儿，时间又不允许拖。他焦头烂额的愁苦着，违心地哄女儿：“我的儿，谁叫咱们混到这步田地？要说，应当成全你们，可是，出了家门，没钱寸步难行。这样你看中不中，把印尼的地址留给他。他要站住脚，咱就从印尼奔延安。咱要是发达了，叫他去印尼。这世道是黑漆的，谁知道那一条能走通。脚蹬两下船也好。我真没法子!”
　　爹哭了。满屋的悲切。
　　房田珏心酸着，很无奈：“爹，你别太为难，我听你的还不中？”
　　
　　房夫人在女儿房里收拾着要带走的东西，许富贵来问晚饭在哪儿吃。
　　她让送到女儿房里。
　　
　　晚饭时，房田珏看着大包小包，知道大势已去，心里发颤的寒冷，眼泪滴到碗里，勉强吃了几口饭。
　　房夫人溺爱地望着女儿，细语道：“乖呀，我也舍不得他一个人孤单单去恁远。给他六块钢洋，咱也算尽心了。这对镯子是你外婆给我的，纯正的南阳独山玉。你俩都存一个，是个想念。你爹去喊他，你们有啥话说说。”
　　房田珏寒心地点了点头，感激地看着妈妈走出去。
　　
　　（三）分道扬镳
　　
　　房田珏内心很不平静，觉得谁也对不起。恨不得把自己一分为二，一份去印尼；一份跟章炯走。
　　
　　熟悉的脚步声，有远而近，她的心开始迫切地跳动。当那魁岸的身影一迈进小卧室的灯光里，她就不顾一切地投进了他的怀抱。
　　章炯知道，暗里有老人们的四只眼睛在窥视；他理智地掌握着亲昵的分寸。他用温热的大手，有力地扶住小姐柔软的肩膀，情深意笃地望着姑娘，深沉地说：“我没有被撵走。我坚持住了。非得亲耳听一听你的决定。”
　　尽管，小伙子把一切屈辱深埋心底，只显露着胜利的自信，但姑娘能体会到父亲那种绵里藏针的苛刻。透过泪水，她用抚慰的目光凝视着那张有点苍白，但依然英俊的脸，疼爱地：“我多么担心哪！你瘦了。”
　　小伙子多情地嗔怪：“光在想着别人，瞅瞅你自己成啥啦？越遇麻烦，越要坚强。得吃饭啊，要蓄积精力！”
　　小姐无奈地说：“我就怕他们加倍爱护我。听他们一苦诉，我就心乱如麻，没了主见。”
　　章炯悲观地摇了摇头：“你爹妈指山卖磨，给咱们一个没有指望的指望。”
　　“有什么法子呢？”房田珏显得凄然而无助，“一边是咱们的爱情；一边是亲亲的父母，我都难以割舍。”
　　从未有过的绝望袭上心头，章炯悲伤地摇了摇头：“分明是劳燕分飞。”
　　姑娘拿出玉石镯子和六块银元，递给章炯，缠绵地说：“两只镯子一模一样，咱们各存一只，想得慌了，就亲亲它吧。”
　　一动情，眼泪就涌了出来。
　　章炯没有接，略带讥诮地：“这就把我打发了，这就是我苦苦追求的爱情？”
　　“不！”小姐深情地看定他，用一种视死如归的语气表示，“南海水不干，那就是我的爱情!天涯海角，我心中只有你！我永远是你的人，我等你在延安成功！”
　　章炯深受感染。他当然理解小姐，不忍心再难为这个柔顺的姑娘，接过银元，装进口袋，把两只镯子举到灯前，仔细比了比，就像在比较两颗心是否同样的真诚，然后把一只珍藏起来，把另一只郑重地交给房小姐，用无奈的调佩语气说：“五尺男儿啊，汗颜自己太无能！但，放心吧，往后他会赴汤蹈火，枪淋弹雨，出生入死，为你生，为你死，惊天动地，为你混出个模样！牛郎能感动神灵搭鹊桥，我也能使上苍垂怜。打败日本鬼子，推翻三座大山，沐浴着新中国的阳光，迎接你投入我的怀抱！”
　　小伙子热血沸腾，真地举起双臂，房田珏忘情地扑向他……
　　
　　门外响起房掌柜虚张声势的咳嗽声。
　　他们无可奈何地分开了。意未尽，眼巴巴，情依依。
　　“你爹说，明天就上路。”章炯无限疼爱地说，“一定要睡好，想方设法吃饱。一路上你得有力气，照顾两个老人呀。”
　　姑娘温顺地应允着，缱绻难舍，泪纷纷，直看到小伙子溶入夜幕中，她的心也像沉入黑暗的深部。
　　
　　明天，这个珍藏着自己二十个春夏秋冬的欢乐、幸福、烦恼和痛苦的小天地，将成为别人的领地。她的心忽一下子变得没有依傍的空落。
　　别了，邓县，我的故乡！
　　她的泪水宛若不涸的小溪。
　　泪水浇灌着惆怅和思念。
　　
　　第二天一大早就上路。
　　许富贵赶车，章炯坐在车尾保镖。
　　每天日出起程，顶着毒日头赶路；太阳还没西沉就找好了可靠的庄户人家投宿。时时提防着土匪抢劫。
　　慢腾腾的老黄牛，咯噔噔的木轮子，火辣辣的毒日头，死气沉沉的原野，组成了一幅让人无法排解的忧愁画面。
　　许富贵不断挥动牛鞭，而老牛依然我行我素。
　　房家三口人，坐在车棚里，心急难奈。
　　章炯能真切地感到他们的叹息声，时刻挂牵着房田珏，然而又没有机会说上一句半句体贴话。
　　何等凄惨的处境？咫尺天涯！彼此心心念念，忧心如焚，只能用眼神交流内心的苦。
　　第三天才赶到樊城码头。
　　眼巴巴看着房家三口人上了船，离了岸，渐渐消逝在天际浩翰的江面背后。
　　章炯的心那，一下子变得空荡荡毫无着落。继而，一种二十年从未体验过的漂泊感驶进他空茫的灵魂中。
　　风萧萧兮易水寒，壮士一去不复还。
　　滔滔汉江水啊，你带走了无价的爱情，却为何留下了不尽的思念和期盼……