第一章 约会

　　冬天在人们不经意间越发深了，康宁县十家子乡的柴家沟在深重的冬日里宁静而萧索，剖村而过的村河早已就冰封十里，宛若一条素练在北风中曲折而下。
　　柴家沟有近百户人家，其中半数姓柴。据柴家德高望重的兴财老汉说：这里原本绝无人烟，是柴家的先人把第一只脚迈到了这里，倚河而居，一拳一脚开辟出来这片土地。不叫柴家沟，难道叫吴家沟、白家沟、张家沟？
　　除了柴姓人家，这里还住着吴、白、张、李等小姓人家，其中吴、白是蒙人，虽经过几辈子的融合，依然保持着蒙人豪爽朴直的性情。
　　柴家虽是大姓，占据半壁江山，但日子相对清苦，不像张、李等小姓人家脑筋活络，吃苦耐劳，勤俭持家，日子红红火火。
　　村里有几家小店面，都是张、李两姓人家开的。柴家人曾放言宁可到乡供销社，也不光顾这些小店面。说虽说了，但是方便又诱使他们到这些小店面称盐买醋。时间一长，也就顺其自然。
　　柴家人丁兴旺，几乎都生儿子，一茬茬长起来，娶妻生子就成了大问题。这地方偏，日子又不富裕，外头的姑娘很少嫁进来。于是柴家男子就有倒插门的，这很使以兴财老汉为首的老一辈子人大光其火，吵吵着有辱先人。但是怎么也不能让儿孙们打一辈子光棍吧，久而久之，老一辈子人日渐凋零，活着的也睁一只眼闭一只眼了。虽是如此，仍然有光棍存在，二十好几的大小伙子整日东游西逛，夜里就闹爹妈。
　　原来，村干部清一色是柴家人，现在光景变了，柴家人由于经济基础不雄厚，逐渐丧失了原有的政治上的优势，硕果仅存的是兴财老汉的大儿子柴旺当着村会计，被李、张两家人的村书记、村主任管着。
　　柴兴财老汉是个很固执、也很有想头的老人，他在痛说辉煌族史的同时，逐渐地老去。当年那雄壮如牛的汉子已经成为干巴巴的弓身老朽。但是他并未完全绝望，他把振兴家族声望的希望全部押在了本家孙子柴根名身上。
　　柴根名曾经着实让柴姓一族兴奋过，也着实压了压张、李两姓的气焰。这后生是全村第一个念书念到省城大学校的人，也是第一个毕业后就端上铁饭碗、在乡中学任教的人。当然，这样出类拔萃的后生就不愁娶妻生子的事。当初，根名毕业回乡教书，张、李两姓就托了媒人，几乎踢破门槛，但由于心性高的兴财老汉责无旁贷地负起责任，对张、李两姓人家的姑娘，一概拒绝。当时，根名经历过一场情变，对爱情已经彻底失望，娶妻的事也就听之任之了。最终，兴财老汉选定了吴姓一家姑娘，姑娘父亲是手艺人，一把锯子挣生活，姑娘长得也很秀气。婚事定下了，柴根名和女方才从绝对陌生到认识，到一同生活。这姑娘叫海凤。
　　柴兴财老汉今年冬天过得很凄荒，自己的孙子柴根生打工去了省城，回来时，一张票子也没带回来，原定的婚事不得不拖下去。根生很健壮，像老汉年轻时的模样，但与老汉不同的是没有啥心劲和要强样。回家后，不时讲些城里的新鲜事，然后出去疯了。
　　兴财老汉打不得，骂不得，就想：我一辈子刚强，怎么有这么不争气的孙子呢？坐在炕沿寻思了好一会儿，就想到了根名，“好歹是本家兄弟，根名不能眼瞅着根生没出息，不拉一把手。”
　　老汉拿步量到乡中学，饶是身板还硬实，这五里的山路也累得吁吁带喘。这时，学生们正在上课，老汉是要脸的人，不能进课堂把根名找出来，就找了个背风的地方等着。
　　根名正上大课，两节课一齐上，中间也不休息，一上就是一个半点。上完课，他收拾好教案，掸下身上的粉笔灰，刚要出门，一个学生过来了，说：“柴老师，三爷爷在外头等你呢。”这学生也是根名本家兄弟。根名就一愣怔，弄不懂三爷爷找自己干啥。挟起教案健步走出，就看到兴财老汉正朝这边张望。老汉眼神还好，也瞅到了根名，迎了过来。
　　根名刚要问话，兴财老汉就拽着他就朝校外走，根名看到兴财老汉满脸的晦气，心底就愈发紧张，想“莫不是出什么大事了？”
　　到了校外，兴财老汉说：“根名，三爷求你来了。”根名忙说：“三爷，你这话咋说的，有事就让我干，可不敢提求呵。”兴财老汉眼圈就红了，声音越发哑了，说：“你家大兄弟根生前天回来了，出去干了一年，啥也没挣回来。原打算挣点钱年底结婚呢，这下子可好，女方家不见彩礼，不嫁姑娘。”根名说：“三爷，你缺钱，明天，我让海凤给你送点，根生的婚事不敢耽误。”兴财老汉忙摇头说：“不是这事，根名你心里有数，做人讲究，三爷谢了。可是我找你不是这事。根生二十好几的人，没个本事，成天游手好闲，这样子混下去，人就瞎了，娶了媳妇，也得跟着受罪，早晚熬不住。我寻思着，你好好引导引导根生，帮他琢磨点事，将来也好养家糊口。根名你是念过大书的人，一准会给他出个好道。三爷老了，别的都不在乎了，就是放不下根生。”
　　根名也有些犯难，对这个本家兄弟，他清楚得很，念书时根生说自己不是念书的料，打死也不给老师念。初中一毕业，养了两年身板，啥也不学、不干，后来听别人窜掇，去省城打工。听说挣一个，敢花二个。根名挠着头，兴财老汉就有些急了：“根名，你倒给三爷琢磨琢磨。”根名想想说：“这样吧，今黑，我去见见他，听听他的打算。这件事，我尽量去办。”兴财老汉才放下悬着的心，说：“根名呵，咱老柴家，就你一个有出息的人，你得撑起来呵。”
　　送走老汉，根名站在当场，发了一会儿呆。
　　正怔着呢，一个学生跑过来，喊：“柴老师，有你电话。”根名就随着那学生进了校园，径自奔校长室。老校长正看一份报纸，见他进来，就说：“县里的电话，说是你同学。”
　　柴根名抓过话筒问：“哪位？”电话那头就有极豪爽的声音：“柴老师挺忙呀，代表县委、县政府向你致以崇高的敬意。”柴根名听出是谁，说：“秦主任，别拿咱平头百姓开涮。”电话是他大学同学秦时月打来的。
　　秦时月说：“柴老师，我这儿星期天要来几个大学同学，特别想一睹柴老师的风彩，也想和你叙叙离情别绪。不知柴老师可否赏脸来一趟？”柴根名心头一热，也挺兴奋，问：“都有谁？”秦时月有意卖关子说：“你来了，自然分晓。”无论柴根名怎么问、怎么试探，秦时月就是不上当。柴根名就说：“秦主任，你该当保密局长啊。”秦时月就笑起来，说：“你这下可说对了，我还真管保密局。”
　　柴根名放下电话，想秦时月这个鬼子六，倒底是谁呢？老校长放下报纸，问：“县里同学请你？”柴根名说：“有个聚会，我还真挺长时间没和同学们见面了。”老校长说：“同学之间的感情真呵，人们都说杠过抢、同过窗的交情最铁。”
　　经老校长这一说，根名心就一动，想起念书时，和他关系最铁的那个人称狂生的同学。
　　假如漂泊远方的他回来了，这次同学会一定会让根名铭记终生。根名甚至想过，如果命运能够让他们再像大学时代同床而卧，一个饭盒吃饭，哪怕只有一天，他愿意用少活一年来换。
　　然而，已经习惯于流浪，习惯于在风雨中跋涉的他，是否还会记得回归的路，是否还会想念这方土地？
　　秦时月的电话，让心如芷水的柴根名既兴奋，又忧伤。他回到办公室，拉开抽屉，找出一个笔记本，这就是他的毕业留念册。毕业时，许多同学都买了精美的留念册，然而柴根名却被那十几块钱吓退了。只买了一个笔记本，权且充当留念册。
　　留念册的第一页，字迹潇洒飘逸，如惊云，如流水。上面写的是：“根名吾兄，别情总是让人断肠，然而断肠并不会只是离别的唯一选择。我们正年轻，这分别注定是未来重逢的开始。且不说指点江山，即使是激扬文字，也能足慰平生。未来就在我们手中，无论成败，这过程本身就是辉煌。”
　　翻过这页，背面贴着一张照片。
　　这时，同办公室的小王老师推门进来，这是个活泼而俊秀的女教师，刚从市师专毕业。他见柴根名看得专注，就轻轻走过来，只搭一眼，就惊呼起来：“这是谁呀？是港台电影明星吧，长得这么精神。”柴根名给她的惊呼吓了一跳，回头看是小王老师。小王老师脸骤然红了，想自己毕业半年多，还是一惊一乍的孩子脾气。
　　柴根名合上留念册说：“他是我大学同学，不光长得帅，还很有才华。”小王老师回到自己办公桌前，已恢复了平静，问：“他现在干什么呢？”柴根名摇了摇头，说：“这，我就不清楚了。但我想，他无论做什么，都会干出一番骄人的业绩。”小王还是忍不住，又追问：“他的爱人是不是你的同学？”柴根名内涵很丰富地笑笑说：“你不知道，我们的所有女同学都不喜欢他。”为什么？”“因为他太骄傲，在他面前，很少有女孩子能抬得起头、喘得过气来。”
　　根名嘴上虽这么说，就又想起一个人。这个人也是他同学，女同学，叫苏雪诗。他听人说过苏雪诗，毕业后就在邻县一个县城高中任教，已经结婚生子。
　　而在大学时，苏雪诗和那个狂生是令人羡慕的神仙眷侣。
　　柴根名还记得，在大二一个月色清凉如水的夜晚，他看到苏雪诗和英气与傲气集于一身的狂生，并肩走在青石小径上。他们之间的距离，是任何一个女生都未曾想像到的那么近。狂生走得很慢，仿佛在兴致勃勃地讲着什么。苏雪诗听得很认真，也很幸福。月色如此清幽，校园又如此浪慢，他们相伴的身影给许多双眼睛留下了最美丽的画面。
　　“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。”倘若那狂生归来，不知心中又作何想。
　　晚饭后，柴根名就到了兴财老汉家，老汉有二子一女，现在与大儿子柴旺过在一起。柴根生就是柴旺的独子。兴财老汉把根名让上炕，就喊根生妈赶紧去找那个没出息的。根生妈对这个老公公既敬且畏，忙颠颠出去寻找。
　　根名和兴财老汉唠扯了一盏茶工夫，根生回来了，显然很不乐意，嘴里嘟囔着什么。兴财老汉狠狠剜了孙子一眼，就说：“你们小哥俩唠吧。”下炕，回自己屋去了。
　　根生一屁股坐到炕上，说：“哥，你有啥话，可麻溜说。我一会儿还得出去呢。”根名看着他，心中就有一声叹息，想：三爷一辈子不求人，为了这个孙子撂下老脸求人了，可这孩子就不明白爷爷的苦心。笑了笑说：“根生，省城有啥新鲜事儿？”根生就天上一句，地下一句，扯开省城的见闻。根名耐心听着，不时嗯嗯两声。根生说：“哥，你说说，咱们这儿，哪叫生活啊，简直是熬日子。省城那楼也高，灯也亮，大酒店海了去，还有歌舞厅、洗浴中心，都是供人享受的地儿。就说省城的女孩，人家啥穿戴、啥气派，咱这儿的闺女家简直就是猪八戒他二姨。”根名打断了他的话，说：“除这些，你就没看到些别的。”根生挠着脑袋，说：“别的，还有啥？”根名说：“省城的生活的确好，但是前提是那儿经济发达，人们都富裕。为啥富裕？人家也真是费心卖力地干事业做工作。没听说不干活，也能在省城混下去的。如果也有，也就是要饭的和精神病患者。”根生瞪着眼睛说：“哥，你这话啥意思？”根名说：“啥意思？根生你也老大不小了，该寻思点将来的事，总不能让老人养活一辈子。老人就是健旺，能养活你一辈子，但是你作为晚辈于心何忍？不能瞎混了，你把心收一收，琢磨点正经东西。”根生说：“哥，你寻思我真没心没肺，不琢磨将来的事？不是，我也寻思。可是，我啥也不会，给人打工，工资也低，又不能全发，干了一年，自己吃喝都成问题。在省城那段日子，你不知道我是咋过来的，苦透了。这话可能你还不信，打工时，我也是卖力气好好干的，可就是挣钱不多。卖苦大力气，挣啥钱呀？”根名想，这孩子并不是头脑简单，混吃等死。也叹了口气，说：“这样吧，你说说你打算干点啥，看我能不能帮上。”根生说：“我看人家当司机的挺好，挣钱也多，我也想学学。”
　　根名说：“这也好，明天，我和你嫂子商量一下，给你挪点钱，当学费。我再和县里的同学联系一下，看能不能给你找个驾驶学校。但你可得争口气，好好学。”根生说：“哥，你是我亲哥。”
　　第二天，海凤大清早就过来了，给兴财老汉送来两千块钱，说给兄弟交学费的。兴财老汉眼圈就红了，说：“海凤，三爷眼睛没瞎呵，你真是个好媳妇。”海凤说：“三爷，你看你，一家子人，说这个干啥，不要说现在你孙子还有这个条件；就是没有，张罗着也得帮根生兄弟一把。”根生出来，眼睛也通红了。海凤就说，“大兄弟，你可得好好学，学成了，开着车接媳妇去，还不把你老丈人乐蹦起来。”
　　柴根名也是个急性子，上班时就给秦时月打了电话，求他帮忙找个驾驶学校。秦时月说：“这事就包在我身上了，让兄弟过年后来找我。”柴根名也不客气，说：“这事就看你的，办好了，我谢你，办不好，我可要骂你。”秦时月就拿腔作势地说：“为人民教师解决一些家庭事务，我作为人民公仆，义不容辞。”柴根名说：“你这套话用得太滥了。”秦时月再三叮嘱，星期六一定要来。根名想问什么，又放弃了。
　　星期六，毕竟马上就到了。