第一回（二）：呼保义奉昭征田虎 混江龙智取庐江关

　　宋江听小二之言，心下微微一惊肚里吟曰：“旧年杀阎婆惜之时，偶受俺连累唐牛儿，今又如何这里相见？想来榆必有缘故。”宋江思虑未续。店小二以将得店主唐二请来相见。唐二从后堂出来后，及向众人拱手曰：“莫不是贯中哥吃酒来了，怎的拿小弟打趣。”贯中曰：“唐二哥，俺等和宋公明等征讨田虎，特来在此吃酒，比及向贤弟辞行，奉上纹银二两，聊表寸心。”唐二曰：“贯中哥说哪里话，你我兄弟合分与此，宋公明却在这里，俺却有句话与他分说。”唐二见宋江在众人曰：“旧年哥哥做押司之时，为助哥哥脱身，而与那阎婆缠斗。被那阎婆告到县衙，知县时文斌判俺脊杖二十，刺配五百里外河北镇州牢城营，过河北境时，正遇山贼截杀，押俺的解差悉数身死，要不是俺命大，怎的到得这里。“宋江起身唱个大喏曰：“贤弟，俺宋江对你不住，害你吃场官司，受此连累。宋江悔不当初，每当想到此处，宋江深感惭愧。”唐二曰：“哥哥，休得如此说，唐牛儿岂能怨的哥哥，往事休提。唐牛儿愿追随哥哥，平定田虎，成其大功。“宋江甚喜，众人吃过酒饭，到贝州城外，大军在此扎营安歇。
　　
　　贝州太守房博，率军马管接宋江等入城，设宴相待。席间宋江问曰：“太守相公设宴相请，宋江盛情难却。未知田虎消息如何？”房博曰：“田虎势大，百姓从贼，官军怎对敌的住。田虎占据两山河北之地，声势誉大。洛州乃田虎所占第一个大州，执河北牛耳，洛州四通八达。东通中山、西取莫州、南定岐沟关、北平君子馆。此皆兵家必争之地也。田虎作乱近日常常侵占贝州，下官恐贼人攻城，屠戮百姓。日夕准备守城。今幸得将军到此，天子之福，下官之幸。河北之幸也。“宋江曰：”太守大人所言甚是，宋江怎得大人如此赞叹，实乃受之有愧。”宴席已毕，宋江辞谢出营安下。
　　
　　次日宋江在军帐中，与军师吴用等商议：“此去野孤岭不远，北边便是贼兵守把，谁人与我先去探路一遭，打听野孤岭消息，可以知机进兵？“话音未了，只见账下转过四员战将，都曰愿往。那四个兄弟，正是军中走报机密步军头领：铁叫子乐和；白日鼠白胜；鼓上蚤时迁；金毛犬段景住。时迁禀曰：“小弟愿和白胜哥哥，且去野孤岭探听消息，打听野孤岭贼人虚实，便给哥哥回话。”乐和曰：“小弟自与段景住兄弟结伴前往五马山寨，打听得贼巢虚实，回来与哥哥相告。”宋江甚喜，曰：“你四人可分作两路：白胜和时迁，都是精细伶俐之人，自是放心；乐和和段景住，都是见头知尾，聪慧的紧，吾易放心。你等打探消息，须的小心行事，周全自己才是，你等且去，吾等回话。”
　　
　　时迁等四人领命而去，李俊起身禀曰：“公明哥哥，此去征伐田虎，田虎占据水路之处甚多，俱等需用水军厮杀。如今水军已在贝州葫芦口扎水下寨。小弟与张顺兄弟商议，愿去庐江关探听消息，不知哥哥是否应允小弟前去。“宋江听得李俊此话大喜，曰：“贤弟见识极当，吾与军师都有此意。贤弟愿往，宋江岂有不允之理。贤弟正可前往，打探庐江关消息，再做计较。”
　　
　　李俊、张顺辞了宋江，各带了两个伴当，扮做客人，取路先投肥乡县来。那肥乡县正对庐江关，两地之间有条大江相隔，名唤庐江。肥乡县渡口当地有名，曰富池港。其间多有文人墨客，前来游玩戏耍，端地好景致。李俊、张顺四人来到富池港，见一垂钓老者。李俊近前向那老者拱手施礼曰：“老人家安好，吾等客人来此地游玩美景，怎的不见得此港一条船只也无，倒是条木头也不剩一根，当真是蹊跷不已。”老者曰：“客人如何这般知礼，现在怎地讨得船来，听说朝廷派大军前来与田虎厮杀。庐江关守将唐正，都把船只拘管过那边去了。剩下些老木糟船，尽皆焚毁了，就是那旧唐天宝年间修建的庐桥，一并毁了，客人你道去哪里说理去。”李俊曰：“如此，老人家可有渡江良策，吾等少不得老人家银钱。”
　　
　　老者曰：“客人如何这般话说，无功受禄，怎好拿的客人钱。”张顺曰：“老人家，俺们向您借的竹筏过江游玩美景，不知老人家愿意否，银钱自是不少你的。”老者曰：“客人哪里说话，老汉原就是这庐江上摆渡的，送你们不过是顺便罢了。甚么银钱的提它作甚，免伤和气。”李俊见老者说话甚是有理，心里愈加钦佩，暗自佩服。李俊曰：“老人家，吾等虽想过江游玩，只是不知这庐江关情势如何？如今庐江关城里不知怎地光景。”老者曰：“客人不知，这庐江关守将唐正，江苏江宁府人士。为人志大才疏，刚愎自用。虽懂得些兵法，偶会水军战阵的把式。不过是雾里看花，中看不中用，全无十分本事，未到精通之境。原是江宁府诸路提点刑狱官，因恶了上官，官府追捕的紧。遂投了田虎，因会水战。田虎封他巡检之职镇守庐江关。”
　　
　　张顺曰：“老人家，不知这庐江关内兵马如何，有几员大将镇守。”老者曰：“城内守将，正将五员：李浩鹏、王兴、张靖阳、刘毅、陈宇。偏将五员：杨文锦、赵建川、黄介、周琪、徐玮。城内有四万雄兵。”李俊曰：“多谢老人家相告，吾等现今没个住处，想借您家宿歇一宵，与你店钱何如。”老者曰：“安歇当不防事，老汉一人，久居便了，如今来人，热闹起来，岂不是好。我家幸藏好竹筏，你等正可过江。“李俊曰：“敢问老人家贵姓高名。”老者曰：“老汉免贵姓吴。”当下老者引李俊等去住处不提，晚饭过后，李、张两个出来，李俊问曰：“如今正是过江的好时节，岂可错过？吾自去划木筏过江，以探庐江关水军虚实，贤弟作何打算。”张顺曰：“小弟，水性极佳，现今虽是二月下旬，不比盛夏，任是冷水刺骨，也是无妨的。”说罢，张顺自是口里衔了一把匕首，脱了衣服跳水，直赴庐江关去了。李俊和伴当也把竹筏推下水，将长蒿一点，木筏逆流而上。李俊等正撑着木筏，依然过了大半庐江，正行之间，远远看见前方不远处，有一片芦苇荡。称奇的是这芦苇尽是漂在江面上，周围浮萍莫不如此。李俊看到此处，早把竹筏用长蒿撑住。往那芦苇荡看时，周围尽是浮土，似是沼泽地一般。李俊看到此处，与伴当一起乘竹筏回来。彼时张顺已然赴水回来，刚换好衣服。张顺问曰：“哥哥回来了，情势如何。”李俊曰：“吾已然将庐江关情势，了然于心。今等将歇一宿，明日便回。”一夜无话，李俊等人辞别老者，迳回贝州。
　　
　　此时宋江军马，俱屯贝州城外。李俊、张顺来大帐中见宋江备说了一遍。吴用曰：“既有如此计划，可依计行事，取庐江关岂不是易如反掌。“宋江曰：“话虽如此，只是不知其他两路兄弟，探听消息如何？”话犹未必，军帐外小校禀曰：“时迁等四人回来，已在大帐中等候召见。”宋江传令，教时迁等人进账。“宋江曰：“未知野孤岭情势如何，何人为将？”时迁禀曰：“小弟和白胜哥哥，拜别哥哥后，日夜兼程去野孤岭打探消息。野孤岭下有一座大寺，寺名“华云寺。”寺中有做宝塔，约有百十丈高，那塔有名曰：“浮图塔。”小弟每日自是在塔尖中藏身，白胜哥哥自在寺中安歇。每日饭食俱是白胜哥哥相送，俺两个白日里都在寺中藏身，到了半夜，小弟自去野孤岭间深处询问。早已探听得细备得知。”
　　
　　宋江曰：“消息如何，多少兵马驻守野孤岭，添并将佐几员镇守。”时迁曰：“野孤岭守将，姓薛本名同礼。年方三十五六，身长七尺八九，山东德州人士。智勇双全，文武兼济，端底好人物。哥哥不可小觑了他。军师乔广，乃是酸腐穷儒出身，身高不满六尺五六。若论出谋划策、治国安邦，样样皆无。若比阿谀奉承、害人谄媚，皆不如他。百姓有言曰：“才量雄心志不高，肚里无德一掊草。”此人与薛同礼，文武不和，附近百姓皆知。野孤岭守军三万余人，有十二员将佐镇守。正将六员：孙悦、胡丹、朱百川、高强、林兴渲、吴瑄。偏将六员：何安民、郭硕、马宁、罗丞瑜、梁柏、宋峰。”
　　
　　吴用曰：“既有这个消息，野孤岭守将文武不和；旦夕可破，只要如此而行。”宋江曰：“正合吾意。”段景住禀曰：“小弟自和乐和哥哥，前往五马山寨探听贼巢虚实；特来相告。”宋江曰：“五马山寨何人为将？驻守多少兵马，几员将校守把？”段景住曰：“五马山寨，在依五马山中而建。寨中守将有马氏五将，曰：“马家五虎。”这马氏五将，都是上将，祖居河南虢州人士。长兄马潇，武艺勇猛，端的有万夫莫当之勇。擅使齐凤朝阳刀，重约五十五斤，催下宝马。有名曰：“赤炭火龙驹。”那马一体通红，浑身无半点杂毛。奔跑起来犹如红龙奔腾，烈焰尽噬，故此得名。踏山涉水、跳岭跃涧，入登平地。好个千里马，宝马良驹。次兄马奥，武艺高强，惯使阴谋诡计。熟使混铁点钢枪。三弟马嵩，武艺精熟，惯使月牙斧，贯冲头阵。四弟马珺，能骑擅射，能使七星剑，又有宝雕弓、狼牙箭。五弟马健，一身好武艺。会使熟铜钉钉狼牙槊。又会链子锤打人，防人不住。这个五人好生了得，非比他处。“乐和进曰：“寨内有马步军三万余人，有六员将佐把守。正将三员：郑依辰、谢怡、韩行。偏将三员：唐信明、冯升、于越。”