第十一章 童养媳儿

　　花絮【更生忽然涨红脸说：“哎，‘童养媳’算什么关系？阿爸，我和丽萍完全就是兄妹，青梅竹马，两小无猜；——哎呀，这事要我怎么说呢？我且不跟您谈论这么多！”】
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　　月池村，一个平淡无奇却是有些柳树掩荫的古老而美丽村庄。古朴之风尚存，可发展在改变着一切，这里的人们开始向“钱”看。从前僻静的小巷，如今竟有人在吆嚷叫卖；原先用于住人的居室，而今也多辟成可以经商的铺面……
　　从毗邻村旁的赣江流域瞧岸上，村里村外到处开设着茶楼饭馆、洗浴发廊、卡啦歌厅乃至华联超市等等。新修的马路上人潮如涌，也不乏一些小摊小贩占道为市，这一切倒都迎合着发展趋势。
　　由于洪城大市场的开发，给这里带来了富裕。要数月池村里的楼房建筑已是参差不齐，然而瞧那村头巷尾，那些垂杨柳仍遮掩不住成大片的低檐矮瓦。月池村里的贫民窟，依稀都露暗影。
　　谈起贫民窟，或说是“棚户区”，这在许多发展地区也是个不争事实和存在。遗憾的是徐更生的家不仅座落其中，而且刚办丧事，正可谓“雪上加霜”。此时丧事办完，亲戚们都散去，一切正恢复到原先的凄清状态。
　　在大门口，办丧事的凌乱场面还待收拾。此时徐老伯却感到疲惫不堪，不由坐憩在门坎边抽起烟来。
　　他叹道：“唉，真是命不由人！我家原是个穷家，不怕人笑话，可谓家徒四壁，偏又逢丧事，弄得连埋死人的钱都没有。死人是没有知觉的，草草地将她掩埋下去，也算有个完结；可我更愁这些活人还怎样重新安排过日子啊！”
　　“难道活人还怕一瓢尿憋死！”正在收拾一对桌椅的丽萍接茬，“阿爸，你莫发愁，总会有办法的。”
　　她说这话的同时不由拿眼睛瞟到同在清理场面的更生身上，见他一直默不作声，干脆又说：“喂，阿哥，我们会有办法，你说是吗？”
　　更生好像言不由衷地回答：“嗯，是。”
　　“可是，我倒有个问题想问你。”丽萍趁机问，“就是这次高考的事情，怎么没听你谈谈情况？有一点我就不明白，干嘛像许医生的儿子许钱生都能考上大学，而你的成绩向来比他好，怎么反倒落榜了呢？”
　　更生低头叹了一口气，然后近乎自言自语道：“这次高考我出了些状况，所以结果难以预料。虽说我也怀疑自己不该就此落榜了呀，可没接到任何高校的录取通知书才是事实，‘无可奈何花落去’，我是不接受也得接受失败啊！再说我们家一向穷困拮据，多年来让我读书己是个累赘，或许就此辍学倒能减轻家中的负担。所以是如何便如何，也便不作多想吧。”
　　这话有些违心，可也道出了更生心中的郁闷和纠结。他曾考虑高考录取或淘汰有诸多意外因素，或许自己就是那个倒霉的人。当时自己考英语，不还被监考老师缴了试卷吗，他认定老师可能判了自己舞弊，以至取消一门成绩，所以落榜在所难免。再是换过一个思路和角度，就眼下家里的状况，母亲过世，家贫如洗，乃至负债累累，他本就担心被录取也没钱去读大学，倒是落榜了反死心塌地，免了许多烦恼啊！由此他原就没有信心，甚至不奢望考取了。
　　但丽萍仍替他忧虑说:“这么说你原对高考就失去信心，甚至是早就认命啦！可我倒担心你一个读书人，大学没考上，前途而渺茫。而你没有前途，连累我们这个家庭也就困难了。”
　　这时徐老伯稍显兴奋地说：“哎，真是‘穷人的孩子早当家’，丽萍这孩子颇聪颖，瞻前顾后，知道困难的症结。其实问题就在更生身上，他要没出息，恐怕连累着这个家，尤其还连累着你啊！”
　　“哎呀，干嘛他尤其连累着我？”丽萍不解问。
　　徐老伯说：“当然缘因你和他的关系。你知道自己的名字干嘛姓邓，而不是姓徐呢？这里就要讲讲你的身世了。”
　　丽萍正也困惑，早听闻自己有不一样的身世，可终究不知详细。好在徐老伯也没打算瞒她，便又讲起下面的故事来——
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　　原来邓丽萍在这个家，竟是抱养的“童养媳”。当时徐老伯不紧不慢的一句话，竟把一个埋藏多年的秘密道破了。
　　且听徐老伯继而叹道：“唉，丽萍，或许你早怀疑过自己的身世，不知道自己是怎么个来历，那么现在就来告诉你详细。刚讲到你姓邓而不姓徐，其实你原是一户邓姓人家抛弃的孩子啊！当年政府‘计划生育’抓得紧，像你这样被遗弃的女婴多得很。记得有一天晚上……”
　　徐老伯开始绘声绘色地娓娓道来。那是十几年前的一天晚上，有一户邓姓人家，因媳妇待产，忙于照顾产妇，却放任一条耕牛去误食庄稼地里的红花草而胀气，肚皮鼓得像大圆桶，便请徐老伯去医治。徐老伯不仅是兽医，惯用西药，尤其懂得一套针灸术，这对医治牛病有奇效，待他忙活了整个晚上，果然还把牛救活了。可恰在这时，忽听一个婴儿的啼哭，这家媳妇倒生下一个女婴……本来这也算喜讯吧，可谁料这家人反老大不痛快。
　　丈夫和公婆都说媳妇怀胎十月，原寄望生个男孩，却不料是个丫头片子。现在计划生育不准生多胎，有了她以后就怕抓去“上环”或“结扎”，影响再生小仔了。这家人重男轻女，故对于女婴的出生没有喜悦反而恨得要命，甚至将那条牛误食中毒生病、险点被剐肉卖钱都怨到她身上，认为她的降生不吉利，由此正打算将她打个包袱扔掉或干脆塞进尿桶里溺死呢……
　　也就在这家人愁眉苦脸地议论时，徐老伯忽站出来讲了一句话：“原本我倒很希望收养一个女孩的，因为我家正育有一个男孩，男孩而且体质虚弱，我正担心他长大讨不到媳妇呢。那么这个女婴，不如舍给我抱养，也好给他配个‘童养媳’吧。”
　　闻听这样的话，邓家人自认为再好不过，给她一条生路总比弄死强，这可少作一回孽呀！于是完全同意，两边一拍即合。后来女婴就这样抱回了徐家。说来也怪，当时徐家正有个两岁大的男孩，非常瘦小，好象营养不良。可他见母亲拿乳汁喂哺新抱养的女婴，方才触动食欲，反抢着又去吮吸母亲另一个奶头，这样俩人倒都健康地长大成人……
　　徐老伯接着说：“显然，这个男孩即是更生，女孩便是你丽萍。当时我趁着夜色把你抱回家抚养，原是预定配给他做‘童养媳’的啊！”
　　丽萍自艾自叹道：“哎呀，原来我的身世竟有这么可怜啊！”
　　“那时你是可怜，但现在也不可怜吧，毕竟已经长大成人了。”
　　“我长大了？”丽萍正放下手中的活，一边拍打身上的灰尘，一边说，“可有些事情更让我迷惑，即是我跟更生哥的关系，我们原不是兄妹吗？”
　　徐老伯说：“怎么是兄妹？你是他的‘童养媳’！”
　　更生忽然涨红脸说：“哎，‘童养媳’算什么关系？阿爸，我和丽萍完全就是兄妹，青梅竹马，两小无猜；——哎呀，这事要我怎么说呢？我且不跟你们谈论这么多！”
　　他说着似乎又急又气，只想回避问题，故转身跨过堂屋，直冲一间厢房里走去。
　　这时丽萍却重复更生的话：“是呀，‘童养媳’算什么关系？没有结婚，不能算夫妻。而况将来的事情变化大着呢。”
　　她说完，也似有怨情，撇下徐老伯奔稍远的灶房那边走去。
　　短暂的寂静，大家一时都没了言语。而在灶房边一个牛棚里正系着一条耕牛，一声哞叫，忽将这里的寂静打破了。只见丽萍又从灶房里抱出一些禾草来让牛嚼……
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　　继说那条耕牛，在徐家可算个角色，不可或缺。
　　徐家在郊外原有几分自留地即包产田，农忙季节全家人会赶着那条耕牛在田地里忙活一阵。但郊区地方土地贫瘠欠收，耕地又少，所以收入不多。另外地分两片，一片是水稻田，一片是沙洲地，水稻田可打谷子，而沙洲地常能种些瓜果蔬菜，所以一年下来，若值地里收获谷子时，除了缴公粮，剩下的还能糊口吧。而当地里种出瓜果蔬菜来，常常又因舍不得吃或有结余，便由丽萍提篮担筐地拿到集市上去卖，以此换取一些生活必需品……
　　某一天黎明，天刚濛濛亮，丽萍伸了个懒腰，便早早地起了床。当时她见东西厢房都一片漆黑和平静，以为别人还在睡觉呢。可待她草草洗刷完，担着一副簸箕赶往菜地，发现徐老伯早她许多已经拔好了一垄地的大白菜在等她呢。可看那些蔬菜青翠嫩绿、满含露水，极其新鲜，她也便装进簸箕兴高采烈地挑往集市上去卖了。
　　待她走后，天空才见放亮。尔后徐老伯仍在地里整了一会儿，他将牵来的牛绑上铁犁，又把拔了菜的地翻了一遍。可不巧的是，犁到最后，发现犁头有些松脱，只好就此罢工，再牵牛扛犁回了一趟家。
　　到家他也不休憩，立即搬凳子坐在门坎边，用斧子削木梢弄起犁头来。而那功夫，旭日已挂屋角，大地一片晴明，阳光被挡了一半，可仍有一半照进门前的院落。也不知过了多久，忽见丽萍挑一担箕筐摇摇晃晃地又从外面归来。
　　徐老伯见状，也没停手里的活，便问：“丽萍呀，打从大清早你挑一担蔬菜出门，也就过了二三个时辰吧，眼前还是半晌午，便见你卖空箕筐回来了。我猜今儿的菜市行情不错吧？”
　　丽萍有些兴奋，又有一脸不屑，说：“阿爸，您只看表面现象。谁都知道我是急性子，总嫌挣钱还不够受累的。要说市场行情是不错，有蔬菜原不愁卖，满箩筐的新鲜蔬菜刚进市场便被人抢购一空，但就是价格便宜，等算总帐也没卖到几个钱呀。”
　　徐老伯说：“不管卖多少钱，生意是细水长流，财富是聚少成多。想想我们家的日常收入与开支，要不是你每天不间断地担些蔬菜去卖，恐怕还应付不下来呢。当然，这也难为你了，地里垄头种菜的活离不了你，而种出来担去卖又非你不可，我想这中间你应该使唤更生去帮你嘛。”
　　丽萍忽问：“哎，对啦，阿爸，我更生哥呢？他怎么半晌午尚不见人影啊？”
　　徐老伯说:“谁能知道他在干什么？据我所知他晚上睡得很晚，也不知在干什么。而今好像起了床，但仍在房间里呆坐呢。他这是要犯傻呀！”
　　丽萍说:“哦，他夜里熬夜，起来了仍待在房里。哎呀，自从阿妈过世，丧事办完，怎么好像阿哥倒躲起来了。”
　　“他没出息反闯了祸，”徐老伯说，“母亲算是被他气死了；他自羞自惭，如今大概是躲在书房里闭门思过吧！”
　　丽萍说：“闭门思过？他可也没什么过错。母亲是病死的，也不怪他呀！倒是他没考上大学，如今的处境相当艰难，恐怕还不知将来如何打算？我倒想去瞧瞧他。”
　　她说完，放下担子，便从徐老伯身边跨过门坎，进入堂屋，继儿又朝着西厢房里跨进去。
　　从院落入大门，过堂屋再进西厢房，即是更生的卧室，也即一间书房。
　　一个足见简陋和鄙屑的房间。蜘蛛网满布了四周围，角落里是大床，床边安置了一张旧桌子。此刻更生就身侧面坐在那张桌子边，正是何等地颓唐和惆怅啊！
　　当丽萍跨过门坎，进入书房，见到更生时，他仍是一副没有反应的样子，甚许不知道她进来。
　　可丽萍出于礼貌，先打招呼：“更生，阿哥——”
　　更生闻声慢慢回头。他望见丽萍，也冲她点点头。他问：“丽萍，有事吗？”
　　丽萍快言快语地说：“我没啥事，不过很想知道你在干什么？我甚至想关心地问问你，你现在高考落榜了，仍坐在书房里，究竟有什么打算？”
　　更生有些感动，又有些忧伤。他说：“哎，眼下我正愁干什么好呢？只是我的将来，又如何能让你们担忧和牵挂？”
　　丽萍说：“你的事情就是家里的事情，谁不为你牵挂和操心；而况，再乐观的人也知道忧虑，你现在没考取大学，将来想找工作和挣钱都困难啦！尤其像你一个落榜的读书人，‘农不农，秀不秀’，高不成，低不就，你会寸步难行的。你且说说，自己究竟如何打算吧？”
　　更生沉吟半晌，忽似下定一个决心说：“或许你说得对，我是个读书人，‘十年寒窗苦’，虽功不成名不就，但我仍然有理想和抱负。我正决定走一条自学成才之路啊！”
　　自学成才之路！这于没进过校门的丽萍来说，简直对牛弹琴。但是她说：“走自学成才之路？这于我似乎不太懂。不过我有个意见，这年头大家都在为钱奔忙，无论干啥都要能挣钱才行，否则，受穷的日子可不好过。”
　　“受穷的日子？”更生不由得有点迷茫，仿佛还真没思量过这个问题。