第二章

　　萧铎回到家里，夫人迎上前来道：“老爷辛劳，今早上朝遗失了一块木板。”说着递上一块乌红间杂的木版，正是前日后花园捡到之物。萧铎因前日月光微淡未曾细看，此刻拿来见上面赫然有“东厂”两字，旁边又有一行数字。萧铎头皮一紧，脸色已然苍白。
　　萧夫人见丈夫神色不佳，关切地问道：“老爷，你怎么了？”萧铎道：“昨日游冶失度，染了风寒。”萧铎已知今日之事必无善果，在丫鬟服侍下移入内室躺下。
　　午饭过后，秋日天气乍凉忽热，一家人坐于中堂歇息闲话。两位小公子病情早好。大的灵秀如初，小的病后却似乎更显了聪明伶俐，不过三岁年纪，眼中神气夺人，似已能窥人心意。萧铎异其眼神，将其延揽入怀。小儿忽道：“爹爹必有忧心事，我与爹爹分忧。”眼神清澈，见之即生爱心。萧铎甚感惊异，暗道：“怎么这孩子高烧一场，反倒变聪明了些。”转头去看大儿，见神采如初，未见变化，心中正暗暗称奇。
　　忽听得门外一阵喧哗，随即“啪”的一声清脆的耳光声，一个丫鬟哭了起来。一屋子的人全都站了起来，一人在门外朗声道：“朝廷有令缉拿逆犯萧铎。请内眷暂行回避。”萧夫人听了此话，不知怎么突然会有此事，正吓得六神无主。众军汉已然闯来进来。个个手持铁链，凶神恶煞一般。为首正是前几日宵禁带兵巡逻的军官。一家人立即吓得大哭起来。
　　那军官暴喝道：“哭什么，哭什么？刑部赵大人在这里。快点住嘴。”众人听他声音暴躁，一齐止住了哭，呆呆地望着他。那军官见众人惧慑其威，齐齐止住了哭，面露得意之色；立即换了一副脸色，跑到那赵大人身边觍着脸笑道：“这群贱骨头属下已经摆弄好了，请大人明示。”
　　那赵大人长得长长一张驴脸，尖尖一副下巴，脸上几道深深的皱纹，一双暗灰浑浊的眼睛来回将众人扫了一遍，嘴里“诺”的一声；脸色一板，一副高深莫测的样子，却只是不说话。那军官将一张肥脸向前凑了凑，又挤出一些笑容，见那赵大人不置可否，识趣地退后低头侍立一旁。
　　那赵大人立于几前，双眼向上，满脸一幅古怪的神情。此时满屋子的人无人敢于言语，众人一齐望着那赵大人。那赵大人只自顾自的想心事，却不说话。此时屋子里越来越静，萧夫人只感到心都快要跳了出来。萧铎原先暂摄兵部尚书时识得此人，便道：“老赵，你便押了我去算了，只要我家人无事。”那老赵嘴里又“诺”的一声，随即转过头来冷冷道：“究竟要你怎样，原得圣上裁决。”略顿了一顿，又道，“死倒还不至于。”回头对那军官道，“请萧大人上路。”那军官听了，立即对两个兵丁喝道：“给我绑了。”两个士兵听令，拿出一段麻绳将萧铎五花大绑，捆了个结结实实。萧夫人立即号啕大哭起来，两个小儿子跑上去抱住父亲双腿哭哭啼啼个不停，一旁奴婢亦有不少落泪的。那军官过去将两个小儿子一脚一个踹个仰面朝天，扯住绳子的一头喝道：“跟我走吧。”
　　萧夫人哭着欲上前，萧铎道：“不妨事。老赵说了，不会死的。你只在家等候。”萧夫人方止步。那军官推了萧铎一把骂道：“别婆婆妈妈的了，还不快走。”忽听萧铎小儿子道：“你敢打我爹爹，我爹爹日后出来必收拾你。”语音甚是清脆动听。众人一惊，心中俱是称奇。萧夫人忙将小儿子嘴捂上。那军官吃了一惊，转过头来，见竟是这么个小人儿，轻蔑地哼了一声，脸上立露凶狠之色；放开绳子，抬起脚来照小孩子心口就要猛踹。
　　萧夫人大惊失色，忙用身子护住儿子。那赵大人回头道：“不要跟小孩子计较。”那军官不敢违逆，忙收回脚。那赵大人看了几眼萧铎小儿子，道：“上路。”几名差役推拉着萧铎，走出府门，押上大车，上路去了。
　　却说差役一路押着萧铎走了近两个时辰方到刑部。到了刑部大堂，几名堂官因外出不在，只得暂时押入大牢。一入大牢，几名牢头过来嘻嘻笑道：“关押者何人？”一名差役道：“是宗人令萧大人。”那几名牢头吃了一惊，登时喜形于色：“妈的，今日好财气。”其中一个借着火把亮色探上头来，上上下下打量萧铎。萧铎见面前突然露出一个人头，高高鼻梁，脸上不少雀斑，一双眼睛骨碌碌转着，双目与之交接尽是淫亵之色。那人凑上前来，哼了一声，眼中转为桀骜不驯；伸出一只手，嘿嘿笑道：“拿来。”萧铎一惊，道：“你要怎样？”那人冷哼了一声，红了脸。一旁另外一牢头道：“张老大，此人还是先不惹为好。”那牢头看了萧铎几眼，脸现异色，说道：“今日先放过你。”说罢与另一牢头走了。
　　萧铎惊魂方定，几名差役将萧铎推进大牢上了脚链，走了。如此过了一月，刑部点名提审。萧铎在牢中呆了一月，缺水少食，臭虫便地，早已委顿无力，此刻刚到刑部大堂，便倒在地上。刑部主事喝道：“还不快站起。”几名差役过去将他提起。
　　那主事“啪”的将桌子一拍，喝道：“萧大人，你写那反诗究竟是何心意，难道想谋反不成？”萧铎道：“我本是无心偶吟前人诗句，不想冒犯了圣上，确实是……”话尚未说完，那主事冷哼一声：“一开始便狡辩，敬酒不吃吃罚酒。来人哪，给我打。”几名差役将萧铎拉倒在地，扒了裤子，几下子就打得血肉模糊；又几下子，萧铎昏了过去。那主事眉头一皱，一名差役将早就备好的冷水兜头浇上。萧铎晃悠悠醒了过来。那主事又厉声喝道：“快说，你到底为什么要写反诗？”那主事一使眼色，一名差役将烧红的烙铁径直烙到萧铎腿上。萧铎“啊”的一声，又昏了过去。那主事又命冷水浇头。
　　李邵制止道：“不可，别让人先死了。”那主事道：“待会再审。”几位官员出去稍事歇息。隔了顿饭工夫，萧铎醒来。众官员进去再审。谁知萧铎骨头却是奇硬，任凭拷打，只是认定自己忠于圣上，并无反心。众官员又再行骗，萧铎知其伎俩，众官员仍是无功，无法只得暂停审讯。
　　萧铎受了大刑，神思渐渐恍惚，便欲睡去。忽听一阵脚步声，萧铎以为又要受审，抬头一看，一个人走了进来；着紫配玉，面色白净，甚是斯文儒雅。萧铎不觉惊讶，此人曾与自己同窗苦读，名为甄戊易，原在外地为官，不知此刻怎会到了京城。见是故人，心中不禁一阵惊喜，张口正要问好。那人却笑了笑，不与他打招呼，径直坐下，笑嘻嘻道：“萧兄何故落到如此地步？”
　　萧铎乍见故人，心中颇有些激动，急急答道：“我月夜偶作一诗，朝中奸人竟说我有逆反之心，不知怎么竟将我下到大牢。”甄戊易低头笑笑，随即又道：“我便是奉朝廷之命前来审你。”说罢看着萧铎脸色。萧铎“啊”的一声。那甄戊易低头又笑了笑，喉头上下抖动了几下，双颊咬肌突起，叹了口气忽道：“我说萧兄啊！不就是一首小诗吗。便真是反诗，又能有多大反心。你便承认确是反诗，挺一挺不就过去了吗？”说罢看着萧铎，目光灼灼。
　　萧铎听到说他诗中确有反意，心中激动，正要反驳。那甄戊易又道：“萧兄，你我同窗读书十余载，我知你素有诗才，也知你人品，决不是有反心之人。但看你此番这般模样，小弟实在万分伤感，不忍见之。”说罢眼泪滚滚而下，举袖拭泪，竟是哽咽不能言。萧铎见他泪下，也不竟伤感起来。
　　那甄戊易离开座椅，走近萧铎身边，用自己崭新的官袍替萧铎擦拭脸上血污，边擦边道：“小弟在外为官，每每思起萧兄当年之好处。记得小弟一年冬衣在当铺当去，过冬不能出门，还是嫂子卖了一支银簪替小弟赎回的冬衣。”那甄戊易说到此处，松开手痛哭起来。萧铎在牢中关押了近一月，此番又受了大刑，心中正有些许脆弱。听得甄戊易此言，眼圈也不竟红了。
　　那甄戊易端详了萧铎一番，脸上满是不忍之色，又道：“小弟在外作官，闻得萧兄遇事，花了一月工夫自苏州赶来。不曾想萧兄此番已受了这等罪，小弟实在于心不忍。按小弟意思，你不如就先认了罪吧。小弟再行为你……为你开脱罪责。”说毕呜呜咽咽痛哭起来。
　　萧铎与此人虽有一番交往，但绝非莫逆之交，至于偶尔略接济他些钱财，是因萧铎本身即仗义疏财之人，并非只接济过他一人。但眼见得此人竟是如此记恩，不禁感动起来，遂说道：“你久为苏州刺史，并不曾做过京官，如何与我开脱？”那甄戊易立即站起身道：“这个不妨，小弟现已升为刑部尚书，可在圣上跟前替兄讲明。”萧铎并无其他出路，无奈叹了口气道：“便依兄所言好了。”那甄戊易面露喜色，拿出一张纸，道：“萧兄在此先画押认罪，挺一挺待圣上平息怒气便好了。”说完让萧铎画了押，收起纸书走了。