第六回贬王尊英雄初露面 擢谷永美人新进宫

　　却说石显劫持元帝，陈汤带兵进京。显昔日曾为汤副将，今见之来，乃诡笑之曰：“将军救驾何太速乎？”汤见帝在显手，以剑加项。乃不敢妄动，退之曰：“昔日并战之间，君房何期忠勇！本该以亲贤爱国之名流传后世。奈何今做不臣之举？竹简之上难逃史笔，坊间集里臭名昭著。望君房熟思，切莫失足以成千古之恨。”
　　显揪着元帝头发，看着他垂垂待死的样子，显恨得鬓暴青筋，眼圈红凸。以剑比之曰：“吾今成此下场，皆拜先帝所赐。吾为他退敌兵，流热血，守江山，身负无数伤。吾不过一时酒醉，调戏公主，他便将吾施以宫刑，令我石家绝后，此恨，吾定报之于后代。”百官惊骇，皆跪显以开恩。汤目视显，显亦视汤。心生一计，汤亦随百官一样跪伏于地。显视之，百官个个向他跪拜，已受皇权之尊，不觉内心放荡，双臂开怀，仰天大笑。汤借显开口大笑之时，发一支袖箭，声响处，已穿喉而去。百官见显倒地，随即蜂拥而上，脚踏显尸，直踏的骨是骨，肉是肉。骨似柴堆、肉似泥摊。乃罢。
　　显既亡，百官托帝于未央宫。静养三五日，帝即召见众臣。王皇后、傅昭仪、冯昭仪、太子刘骜、山阳王刘康、信都王刘兴皆侍立左右。丞相匡衡、西域副校尉陈汤率百官上前伏拜。帝病体沉疴，黑眼白唇，双目无光。百官见之，无不涕泣。帝招左手，山阳王刘康入前，握帝手默泣。帝抚康头，喘气曰：“朕素爱此子，欲以大统之位继之。然，废长立幼，国祚不长，必遭祸乱。岂不闻秦始废长立幼故事？故，朕不立康，独立骜。骜虽不才，杀伐果决，能堪大事。且皇后谨慎，教子有方，必能强于朕。望众卿鼎力辅佐，以尽臣节之心，如此朕于九泉之下面临先帝则无愧矣！”言讫，一口气隔住上不来，崩了。
　　竟宁元年，公元前三十三年五月，元帝崩于未央宫，享年四十二岁。史书赞曰：元帝多材艺，善史书，鼓琴瑟，吹洞箫，自度曲，被歌声，分刌节度，穷极幼眇。少而好儒，及即位，征用儒生，委之以政，贡、薛、韦、匡迭为宰相。而上牵制文义，优游不断，孝宣之业衰焉。然宽弘尽下，出于恭俭，号令温雅，有古之风烈。
　　六月，太子骜即皇帝位，是为成帝。谒高庙，尊皇后为皇太后。封皇太后的兄弟王凤为大司马、大将军、领尚书事。王崇为安成侯、封王谭为平阿侯、王商为成都侯、王立为红阳侯、王根为曲阳侯、王逢时为高平侯。从此王家势力养成，独霸庙堂。皇太后王政君念父亲王禁思念故妻，乃下令教河内郡守苟宾将妻还于王禁，又下令封苟宾之子苟参为农都尉。王禁又得到了他的妻子李氏，高高兴兴的过了几个月去世了，皇太后追父谥号为"顷"。
　　话说成帝即位，大赦天下，葬先帝于渭陵。一日早朝，百官进拜，各陈奏事。大司马王凤进言曰：“臣闻天子即位，兄弟不在其侧。”帝曰：“朕知矣。”即传诏，封山阳王刘康为定陶王，封傅昭仪为定陶太后，遣归定陶国，即刻启程，不得有误。封信都王刘兴为中山王，冯昭仪为中山太后，即刻赶往封地，无令不得进京。
　　丞相匡衡又奏：“先帝任用奸宦石显，专权祸国。百官畏之，甚于主上。显虽亡，其党尚在，陛下宜除之。”帝准奏，命将中书仆射牢梁、会稽郡守郑朋以叛国附逆罪斩首，并诛灭其九族，以慰忠魂。衡甫奏毕，司隶校尉涿郡王尊，字子干，涿郡高阳人。弹劾衡曰：“丞相既知显等颛权擅势，大作威福，为海内患。当时却为何不奏先帝而罚之？而阿谀曲从，附下罔上，怀邪迷国，无大臣辅政之义，皆不道！此在赦令前，姑且不论，赦后，丞相不自陈不忠之罪，而反扬著先帝任用倾覆之徒，妄言‘百官畏之，甚于主上’；卑君尊臣，非所宜称，失大臣体！”衡闻言惶恐，免冠谢罪，自乞骸骨。帝待发言，大司马大将军王凤白眼视王尊，乃高声怒奏：“王尊之初，不过县令耳。只会管一县之事。而今得意于庙堂之上，便开始重伤大臣，是何体统？”帝之初衷是想宽赦衡，谁知王凤王孝卿出此言，分明是让贬子干。帝乃曰：“就按大司马大将军意，左迁王子干为高陵令。”因陈汤陈子公救驾有功，乃封射声校尉，仍令出征匈奴。同年，四朝老将冯奉世病故，帝悯其忠，令其子冯野王袭爵关内侯。
　　帝立许嘉之女为皇后，奉于长乐宫。又将先帝的一班嫔妃做了了断，年过四十者皆放归。三十以上者为掖庭仆，负责杂役。三十以下者充椒房殿或为奴，或为妃。成帝见后宫姿色太少，并下令广选家人子，可是选上来的尽是些庸脂俗粉。王凤见天子好色，乃据《礼》立“九女制度”，规定天子只能娶九个女人。帝不悦，告与太后，太后谓凤曰：“九女制度古之未有，汝不能自立法度，以坏臣节。”凤乃止。
　　却说梁郡睢阳有村，名凤阳村。村里有一户姓赵的人家，那户人家有美女，名赵宜主，赵宜主并非他家亲生女儿，他们是贫农。有一次耕地很晚，傍晚才回家。在一个山沟里听见婴儿的哭声，农夫妇就过去一看，是个刚出生不久的婴儿，于是抱回家里喂养。农夫家里比较穷，有四口人。乃一个二十八岁的儿子，还有一个十五岁的女儿，他们一天吃一顿饭。喂到五岁的时候穷的不行了，就把她卖到梁王府当丫头去了，每月能领二十钱。
　　话说梁王刘立贪婪好色，败德无耻。家中仆妇不论老幼，皆不能逃。见赵宜主有颜色，欲行兽举，其子刘永乃阻之曰：“此女乃农家含辛茹苦所养，为生计，暂入粱府。望父亲顿息身体之欲，以名望为重。”立虽怒，不见责也！
　　话说刘永字恒德，乃汉高祖后裔，梁孝王八世孙。身长九尺，腿占多半。目连眉，龙凤眼。金颜面，铁胡须。头大额广，有天日之表。脸圆口方，真法相庄严。其母生永之时，曾梦见一条黑首、金腰、凤尾之龙盘踞东方。那龙一喷火，其母吓醒，周围火光万丈，人皆慌走奔告“火起，速救火”。后生一子，即刘永。其母将梦中事告之于刘立，立惊中带喜，慎养其子。永从小体弱多病，父母令之学武，因永孝义，曾使孝义双木棍为兵器，学武已十余年矣！永为人孝义，其母病，凡药不能解，言山有岩藓可救。永只身上山，寻三昼夜，终得之。兖州佼强，字公绥。身如大树直，肩宽一条线。手握千斤力，臂状胜熊肢。紫袍带，蓝幞巾。土面脸，白眼珠。性忠义，恨官吏。曾以一杆磨盘枪，白眼傲尽天下人。佼强乃兖州山阳郡人，因山匪横行乡里而官不管，强怒，自行招募乡勇以抗匪。匪惧，乃威于官，官恐，以造反罪逮捕强。强恨之腐败，杀了官，带家小背井离乡。途中，其母饥饿口渴，强去寻食物水源。有歹人来，企图害命谋财。正巧恒德从此过，见歹人持凶逼近，恒德使出孝义双木棍，打断歹人脖颈，歹人折首而亡。佼强见车里坐的是一位七十老妇，还有三名女仆。因尊声问曰：“是谁将老夫人置于此地？此地荒野，而多害人之物，不可久留。”老夫人感谢恒德救命之恩，只言：“因我路途饥渴，吾儿前去寻水觅食去了。”恒德乃将自己随身携带食物和水双手奉于老夫人，老夫人不肯受。恒德再四相请，乃受。老夫人吃了食物和水，天已黄昏，仍不见其子回来。恒德亦不离去，只在此守护老夫人。夜深时，隐约有火光。恒德以为贼，贴身于车外，以护安全。至近时，黑夜中只看见两只白珠子在动，吓得恒德一跳，拿两根棍厉声问：“是何妖贼？”老夫人认得是其子，乃呼曰：“吾儿来之乎？”佼强本以为自己许久不归，母亲必有失，谁知母亲叫了他一声。乃大步跑来，奉上食物和水。强见了恒德，不知是敌是友。其母告曰：“汝因去寻食物，许久不归。有歹人至此，欲害我命以图财，被此公撞见，将歹人杀之。救济为娘食物与水，此公本欲离去，又恐别贼相害，故于此地相守，直到汝来，算之已有八九个时辰。”强曰：“因不识南北，误走其路。进城时门已闭，不得已翻墙而入。城里空空荡荡，商贩也无。不得已破门而入，买了些吃喝之物，又翻墙而出。”其母说已用过恒德食物了，强感之于德，以礼相问：“敢问义士大名，强将以死相报。”恒德回礼曰：“在下刘永，字恒德，睢阳人也！”。强惊曰：“公莫非汉高祖后裔，梁王刘武八世孙之后？”恒德点头，强与母感其德，乃下拜之，被恒德扶起。强亦曰：“某姓佼名强，字公绥，兖州人氏。因杀了腐败之官，亡命天涯，不知所终。”恒德感叹曰：“乱世如此，盛世亦如此。”恒德因惧佼强之白眼，不敢对视，不由神情恍惚。强以为恒德有什么难言之隐，数次询问，恒德只不答，追问甚急，恒德苦笑一回，指佼强之眼睛笑曰：“汝之白眼于黑夜之中吓煞我也！”强恨曰：“我只恨没生出火眼来，不然，世间无阴暗。”恒德由是不恐，乃问佼强曰：“公绥将何处安身？”强默然。恒德曰：“如不嫌弃，请与我回梁王府，做一门下掾可使得？”强再谢之。
　　却说刘恒德阻止其父刘立霸占女仆赵宜主，赵宜主见恒德虽为权贵之子，然衣服装饰皆土里土色，为人说话又很亲善。于是芳心自许，大着胆子向恒德示爱。恒德以无功名而拒，赵宜主不甘心，每至深夜潜入恒德房内，要以身相许，皆被拒之门外。后来听说成帝广选家人子，以充后宫。恒德因不堪其扰，将赵宜主送进宫内。成帝以为又是一群庸脂俗粉，不亲自御览，交给许皇后遴选。许皇后见到赵宜主如此痩弱美丽，如风如柳。不觉也被她迷住，乃暗叹曰：“不想人间还有这等妖冶女子，我见犹怜，何况天子？我若将此女献陛下，虽得一时之赏，而失百年之好。又不能将其流放宫外，恐被人所得而复献之。不如将其交给阳阿公主，为奴为仆，不与我相干。”内心思毕，即派人将赵宜主送到阳阿公主处，公主见之腰痩，学舞定美，于是教其学舞。
　　且说成帝睡梦间，梦见黑蟒吞龙，醒后告于群臣。群臣未决之时，公车上奏：“各地出现山崩、地震、日食、海啸，民生维艰，亡命者十之八九。”丞相匡衡，御史大夫张忠奏曰：“陛下所梦及公车所奏皆因阴盛侵阳之故也！昔日高祖有约，非功臣不侯。今太后诸弟皆以无功为侯，外戚未曾有也，故天为见异。”大司马大将军王凤大惊，恐失势于朝。谁知班中出一人，视之，乃太常丞谷永。谷永字子云，原名并，因樊并造反，为避讳而改名为永。谷永见王凤独掌朝纲，权倾天下，而想要归附。于是乃为王凤开脱曰：“方今四夷宾服，皆为臣妾，北无熏荤、冒顿之患，南无赵佗、吕嘉之难，三垂晏然，靡有兵革之警。窃恐陛下舍昭昭之白过，忽天地之明戒，听晻昧之瞽说，归咎乎无辜，倚灾异于政事，重失天心，不可之大者也。请陛下深察愚臣之言！”又曰，“后宫女史、使令有直意者，广求于微贱之间，以遇天所开右，慰释皇太后之忧愠，解谢上帝之谴怒，则继嗣蕃滋，灾异讫息！”天子以为然，遂不纳匡衡、张忠之言。
　　王凤感谷永为自己开脱，深怀感激之情。于是向天子举荐，任命谷永为光禄大夫。