第七章 送货

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　　掌舵人曹山纤夫们给商人模样的人搬运完毕桐子到船上，已经是迟到的中午饭了。曹山纤夫们一回到木船上，就自然埋怨掌舵人，只顾收钱不看货物的多少，工钱和搬运桐子的数量，差距不相符白费力气不说还吃亏不小。但坐在船舱内的掌舵人，听到曹山和纤夫们一句一句说他的不是，掌舵人反应挺快，就当着曹山和纤夫们说，午饭他掏钱到县城买蒸馍吃，可以弥补他掌舵人的功与过。
　　掌舵人的思想非常质朴，说是到县城买蒸馍说到做到，顺手就在船舱里拿了一个布口袋，大摇大摆地走出了船舱，到县城买蒸馍去了。
　　此时，赵大成在县城送礼，带着一身的酒气走到县城汉江码头岸边。赵大成刚刚在船头跳板上一落脚，就扯起喉咙喊了一声曹山的名字：“曹山，我喝醉了。给我泡一碗茶水。”
　　曹山在船舱里没有应声，径直走出了船舱，一眼看到赵大成从跳板上，摇晃着身体走进了船头。赵大成手一挥，对前面的曹山，压低了声音说：“我喝醉了，给我泡一碗茶水。”
　　曹山一边答应着赵大成的吩咐，一边扶着赵大成的身体进了船舱。船舱里一位纤夫赶忙把木头椅子，让给了赵大成坐下。赵大成一落坐，问面前的纤夫，其它人呢？纤夫答道，在船下玩去了。赵大成吐了带白沫的口水说，我倒是酒足饭饱了，你们午饭时咋安排的？站在赵大成面前的纤夫答道，掌舵人到县城买蒸馍去了，快要回到船上了。
　　赵大成一只手在嘴唇上摸了一把，咳了半声嗽，然后接过了曹山递过来的一缸茶水。赵大成吹了一口茶缸里的水泡，喝了一小口对曹山说，你们不要慌，今晚赶回坎儿井镇就是了，下水船快当。
　　在赵大成面前的那位纤夫又给赵大成递来了一杆水烟袋，装上一窝烟，并且在火盆上用铁火钳，夹了一个明火炭点燃了，纤夫自己对着水烟袋嘴吸了一口，冒出了一股浓烟，才递到赵大成的手上。
　　赵大成放下茶缸，接过正冒着烟的水烟袋。赵大成看着曹山，一边吸着烟一边笑着说，你看人家多灵性，给我拿烟袋，给我装上烟丝点燃烟，递到我的手上。赵大成说毕，似乎眯稀一会儿眼睛低着头，一股唾液就从赵大成的嘴角边，顺着烟嘴流向了烟窝。
　　曹山守候在赵大成身边，可是那位纤夫却到岸边和同伴们游玩去了。当赵大成拿在手上的水烟袋，哐当一声掉在火盆上，又从火盆上滑向了船底，似醉非醉的赵大成就被曹山，扶在船舱内一个木板床上，盖上被子呼呼地睡起了大觉。
　　在汉江岸边玩够了的纤夫们，一起回到木船上，只见掌舵人到县城买蒸馍，到现在还没有回到船上。一个纤夫问坐在船头上的曹山：“买蒸馍的，还不见回来。该不会出什么事？”曹山望着县城说：“不会出事的。要是出什么事，还有赵大成顶着！”
　　睡在船舱内木板船上的赵大成，又在叫唤曹山的名字。曹山急忙从船头起身到船舱内，赵大成冒着酒气的鼻子，已经发出了鼾声。
　　到县城买蒸馍的掌舵人，带着一脸不高兴的样子，提着布口袋的蒸馍，走到了汉江岸边码头。站在船头上的纤夫们，一窝蜂似地跳下船头，一个个大步走到掌舵人身边。有的纤夫索性接过一布口袋的蒸馍，拿上蒸馍就大口大口吃起来。
　　等到曹山从木船上来到汉江岸边，只见纤夫们正在狼吞虎咽地吃着蒸馍，掌舵人也在吃着蒸馍，自言自语地说道：“那些狗日的要饭的，人数还不少。我刚买好蒸馍走到街上，一个要饭的就扯住口袋不松手，接着又来了四五个要饭的，非得要我给他们一人一个蒸馍。我就给了，又回去花了一次钱，买蒸馍。”曹山在一个纤夫手中接过装蒸馍的布口袋，拿上一个蒸馍吃了一口说道：“花钱是小事，幸亏没有拉你去当兵。”
　　一队拉上水船的纤夫们，到了县城码头没有停靠船只歇息一会儿，就在曹山纤夫们掌舵人吃着蒸馍的前面匆匆而过。一个正在拉船行走的纤夫，在经过曹山身边时，点着头说道：“把你馍给我吃一口？”曹山也眼明手快，把在嘴边没有吃完的蒸馍，迅速递给了拉船的纤夫。掌舵人看到这一切，随口说道：“都是一群恶佬鬼。”
　　随后，曹山掌舵人纤夫们经过跳板走上船头，他们又向船舱走去……
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　　赵大成是酒醉了，还在船舱木板床上睡觉，曹山等任何人都不去叫醒赵大成，只有掌舵人一人做主要开船回坎儿井镇。于是，木船顺着汉江而下，不需要纤夫们在岸边拉船行进，所以纤夫们可以轻松自在地待在船上摇摇桨片。
　　当木船由汉江上游飘至到赵大成汉江下游岸边斑竹园那个家时，酒醒过来的赵大成从木板床上，一边掀开被子一边下了床，似如梦初醒般地问道：“我们的船离开县城了吗？”
　　在船舱里坐在火盆旁边的曹山立马答道：“船要到坎儿井镇了。”
　　赵大成急忙走出船舱，看到自己斑竹园的家就在眼前了，对摇着桨片的纤夫们说道：“把船摇向岸边，我要回家一趟。”
　　就这样木船一停在岸边，赵大成却什么话也没有丢给纤夫们和掌舵人，跳下船头就向回家的方向走去。曹山同时也跟着赵大成跳下船头，要顺着汉江岸边小路回家，曹山并没有忘掉，还欠掌舵人的钱。掌舵人在船尾掌着舵把，高声对曹山说道：“这点钱，兄弟就算了吧。就是你以后给我，我也不得要了。”
　　之后，木船向坎儿井镇驶去。坎儿井镇虽说就在眼前了，但天已完全黑了下来。走在汉江岸边小路上的曹山，还摸了一段黑路，才到了曹满堂的船上。
　　曹满堂一见曹山风尘仆仆的样子，就问曹山：“晚上才回来？”
　　曹山答道：“赵大成在城里赶酒席去了。喝醉了酒，挨了时间的。就是我不走运气！”
　　坐在船舱里一只独凳子上的曹满堂，心急火燎地问道：“给赵大成送个货，难道自己还赊了财不成？”
　　“在县城吃饭，把一位老太太卖甜酒的木盆撞翻了，赔了钱。”
　　“赵大成当时没有给工钱，哪有钱给？”
　　“当时，船上掌舵人帮忙给的钱。后来，我又给一个船上搬运桐子，挣了一点工钱，不够给掌舵人。掌舵人说剩下的算了。”
　　曹山这一番话虽然讲明白了，但曹满堂也不多说话了，只是关心地问曹山：“下午饭吃了没有？没有吃，碗里还剩下几个煮熟的红苕吃了吧。”
　　曹满堂一说毕，就给灯盏碗里添桐油了。曹山吃着冷冰冰的熟红苕，连红苕皮都吃进了曹山的肚子里。曹满堂看着曹山吃红苕的样子，又说道：“不够吃，还有两个生红苕。”
　　曹山答道：“够了。”
　　曹满堂走下船头，仍然在岸边没有燃尽的火堆旁要烤火取暖。曹满堂就顺手添了几把柴火，火苗顺着汉江岸边的风声，立刻闪亮开了。
　　大约有四五个年轻人，在夜晚中忽然出现在曹满堂的身边。一个年轻人说：“我们是躲壮丁的，麻烦你赶快送我们过汉江！”
　　曹满堂还在担心地问道：“有不有人追来？有人追来你们在汉江岸边茅草丛里，躲一躲再过汉江。”
　　另外一个年轻人抢着说道：“现在没有人追我们，我们今晚有要紧的事。快些渡我们过汉江！”
　　曹满堂接着问：“是到坎儿井镇？”
　　其中年轻人有的已经上船了，但在他们中间有谁回答道：“不到坎儿井镇，把我们送过汉江对岸就行了。”
　　曹满堂上船接了年轻人渡过汉江的钱。这时，曹山从船舱内出来了，他什么话也不说，直接从船头跳向了岸边，在火堆旁蹲下身子烤火。
　　曹满堂摇着船送年轻人过汉江去了。曹山向火堆里添了一次柴火，这显然是曹满堂在汉江渡口岸边，平时准备了不少的取暖柴火。正当火苗燃烧得正旺的时候，一个挎着长枪的人，拍了曹山一个巴掌。处在夜晚火堆旁的曹山，当然被突如其来的巴掌吓了一大跳。
　　挎长枪的人说：“小子不必惊慌，看到年轻人来过没有？”
　　曹山很会答话：“黑灯瞎火的，看到有人从汉江河岸边，向上游小路上走去了。”
　　挎长枪的人一看曹山是个老实巴交的样子，离开曹山赶快朝汉江上游小路上追去。在挎长枪人的背后立刻又有人喊道：“追上没有？”挎长枪的人答道：“没有追上。我正在追。他们向汉江上游跑了！”
　　曹满堂把年轻人送过汉江对岸，很快摇着船回到渡口。曹山急忙上船对他父亲曹满堂说：“刚才逃跑的是壮丁，拉壮丁的人刚刚在渡口询问过。我一扯谎，拉壮丁的人向汉江上游追去了！”
　　曹满堂在收拾桨片，没有顾及曹山对他的说话。这时，曹满堂忽然对曹山说：“你不在船上歇了。明天把赵大成还有租子一百斤谷子，赵大成捎话说挑到油坊去。”
　　曹山就趁着黑夜，从汉江渡船口回家。
　　﹝16﹞
　　第二天，曹山给赵大成挑着一百斤谷子的租子要送到坎儿井镇油坊，一大早就到了他父亲曹满堂的船上。当日，是坎儿井镇赶场的时间，从山里走出来到坎儿井镇赶场的山里人还真不少。此时，曹满堂船上赶场的人数太多，曹山主动把一百斤谷子挑下船，准备过第二船。
　　留在渡船口赶场的人，嘻嘻哈哈都在说着笑话。曹山站在渡口岸边，手里抓了一把又一把沙子，不断地朝汉江甩去。沙子到了汉江水面，像是天空落下一些雨点子，在汉江水面闪出了水花。水花连成了一大片，一位跟着大人赶场的男孩子，怀里还抱着一只要卖的公鸡，他看到汉江上升起了水花似乎很美丽，赶忙放下那只公鸡，就跑到曹山后面也抓起了沙子，不停地甩向汉江水面。
　　男孩子的大人，只是顾及说笑话去了，在渡船口似乎所以有的人，都没有注意那只公鸡在渡船口沙滩上蹦蹦跳跳，一直跳到了渡船口沙滩岸边，低头喝了一口汉江水，昂着头颅一声鸣叫，接着这只公鸡噗通一声，飞进了汉江水里。
　　多亏公鸡在汉江飞行距离不远，加之在岸边赶场的人，对那只公鸡吼叫不止。公鸡一边在汉江水中扑腾跳跃着，一边很快游向了岸边。守候在岸边的男孩子的大人，一把抓住了公鸡提在手上，走到了男孩子身边，对男孩子的脸上给了一记耳光，说道：“要是公鸡淹死了，卖不成钱，给你妈捡不上药，我就把你丢进汉江喂鱼！”
　　男孩子眼眶湿润润的，最终没有流出一颗泪水，就从大人手里接过了，水淋淋的公鸡抱在怀里。男孩子的大人看到曹满堂的渡船一到岸边，就背起一背篓红苕，大声吼叫男孩子，走在自己的前面赶快上船。曹山挑着一百斤谷子，最后一个上了船。
　　曹山挑着一百斤谷子的租子到了坎儿井镇码头下了船，要给赵大成送去，指定的地点在油坊。
　　曹山对坎儿井镇巷巷道道再也熟悉不过了。本来曹山挑着一百斤谷子，可以顺着一条街直接到了赵大成的油坊，但曹山对在坎儿井镇一条街面围着人圈，耍猴戏的四川人的吆喝声，似乎紧紧地被吸引住了。
　　在四川人耍猴戏的周围，密密麻麻围了许多观看猴戏的观众。一阵阵热闹声过后，观看猴戏的观众，似乎都在向耍猴戏四川人的盘子丢钱了。
　　一会儿热闹声再次响起。放下一百斤谷子的担子，正在人群外围观看猴戏的曹山，也在莫名其妙地附和着大声叫好。在观看猴戏的观众，随着热闹声过后，人群之间出现了骚动。
　　一条公狗和一条母狗，大概卿卿我我在一边发生了冲突，一边奔跑一边从曹山身边，冲进了观看猴戏的人群之间。个别多事的观众大声一吼叫：两条疯狗咬人了！顿时，不少的观众纷纷逃避横冲直闯的两条狗。
　　曹山面对从身边冲过来的人群，一时也慌了手脚，放在地面上一百斤谷子随即倒了下去，麻布口袋上还留下许多脚板印。当时，曹山在弯腰保护麻布口袋里的谷子时，还当场被冲过来的人群，在背脊上重重地踩了几脚。曹山火了，对踩在背脊上的人大声骂着，一个人也没有抓住。
　　四川人在街面上上演猴戏的精彩片段还在继续，观众不断来了，也在不断地离开了。曹山挑起那一百斤谷子，似乎一脸的怒气表现在一张脸上，直到跳着一百斤谷子的曹山走到赵大成油坊大门口，脸上的怒气似乎才慢慢消失掉。
　　赵大成正在油坊指挥长工装桐油。赵大成斜着眼睛看到了曹山挑了谷子在油坊大门口，就说道：“不挑进油坊，麻烦你挑到老程家磨坊加工成大米，加工费我这就给你。把加工后的大米直接送到厨房，你在厨房吃午饭。”
　　曹山知道老程的磨坊是坎儿井镇加工大米的大户人家。此时，曹山在赵大成给他交代任务的时候，他已经把一百斤谷子放在油坊大门口，自己坐在扁担上擦着一脸的汗水歇息起来了。
　　赵大成一会儿给坐在油坊门口扁担上歇息的曹山，端去一茶缸热茶水，顺手就把曹山给他到县城送公粮的工钱交给了曹山。曹山接过了工钱，喝够了茶水，就按照赵大成的吩咐，到坎儿井镇老程家磨坊，挑着一百斤谷子加工大米去了。
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　　曹山在坎儿井镇老程家磨坊加工完大米，挑着一挑大米的曹山，在坎儿井镇一条街拐弯的地方，脚下一滑摔了一跤。扁担的一头装大米的麻布口袋，被地面一个尖尖的石头戳了一个窟窿，白花花的大米直往外喷洒。
　　一位赶场的山里人路过此地，一身穿得很破烂，但一张嘴里还在吃一个白蒸馍，只见大米从麻布口袋里漏在地面，就乐呵呵地说道：“撒的大米给我，你不要管了，我要了。”山里人直接弯腰拾起地面上的大米，直接装进上衣口袋。
　　撒在地面上的大米不到半斤，所以曹山不动声色地挑起一挑大米，也不管地面撒下的大米，更不对山里人说什么，任其山里人把地面上的大米朝上口袋里装去。曹山就挑着大米走开了，也真奇怪出现在一根麻布口袋上的窟窿，曹山挑着大米一边走，从窟窿内漏出来的大米却很少。
　　曹山把加工过工的一挑大米，送到了赵大成的厨房。煮饭的厨师正在等候曹山吃中午饭。曹山吃这顿中午饭算是最晚的了。曹山吃毕中午饭，把两根麻布口袋缠到扁担上准备回家，但煮饭的厨师却传达了赵大成，把曹山加工的大米送到厨房之后，帮赵大成在油坊背半天牛草，工钱照付。
　　曹山扛着扁担和缠在扁担上的麻布口袋，就到了赵大成的油坊。正在忙碌的油匠费老大一见曹山，就对曹山说道：“曹山来得准时，赵老板说你一到油坊，就和油坊一个伙计去给他背牛草。”
　　赵大成要曹山背所谓的牛草，是当地集攒下来的玉米秆和稻谷草，也是赵大成给在油坊拉碾滚的壮牛准备过冬的饲料。
　　曹山跟着油坊一位伙计，他们带着不长不短的绳索缠在腰间，来到离坎儿井镇不远处一户大户人家的水田边。大户人家的水田面积不少，稻谷草码在田埂边是一垛一垛的，远远看去在一层层水田田埂上非常壮观。
　　曹山和油坊伙计动手捆绑稻谷草时，大户人家的一个中年汉子，站在一块陡坡上，扯开喉咙喊道：“是哪一位不要脸的，背我们家的稻谷草？”曹山抢先答道：“坎儿井镇油坊赵大成，让我们来背的稻谷草。”大户人家的中年汉子，一听知道是赵大成，就招手说道：“知道了，你们背吧。”
　　曹山给赵大成背了两次稻谷草到了牛圈门口码好，曹山在背第三次稻谷草，从坎儿井镇一条巷道经过，却碰上了铁匠郑三儿。
　　铁匠郑三儿让曹山把扛在肩上的稻谷草放下，告诉曹山给他当媒人的事情。曹山放下稻谷草，郑三儿就对曹山说道：“你曹山这段时间，跑到哪里去了？你看剃头匠的女儿等不及了，有人来说媒就许配给人家。这事只能怪你自己，我可是对你操了不少的心血。”曹山向远处吐了一口白沫回答道：“不成就算了，反正我找媳妇总是不顺心，东成西不就。”
　　曹山言词很少，铁匠郑三儿当媒人的事，在曹山心中根本不报多大希望，原因非常简单，他曹山太了解了铁匠郑三儿的为人处事了。就这样，曹山在巷道内很快背起稻谷草，离开了铁匠郑三儿。
　　赵大成不知什么时候到了牛圈门口，曹山把肩上的稻谷草一放在地面，就对赵大成说：“我家里也忙，妈的身体也不好。我再背一次稻谷草就回家，工钱也不付了。”
　　赵大成提了一把稻谷草，说道：“这稻谷草很干爽，黄亮亮。你不背稻谷草了，马上可以回家。工钱不能少你的！”
　　赵大成掏出钱来，硬往曹山手上塞，曹山一手推了过去，简单地说道：“算了，算了。”
　　曹山不要这点工钱，扯腿就走开了。曹山的确再不去给赵大成背稻谷草了，走到赵大成的油坊，把扁担和缠在扁担上麻布口袋，急匆匆地抱在了怀里，出了赵大成的油坊门口，就向坎儿井镇的码头走去。
　　曹山到了曹满堂的船上，曹满堂急着问道：“送一挑谷子，要了这大半天时间。干啥子去？”
　　曹山没有进船舱坐在船沿上，把扁担和麻布口袋朝船上一放下，有些不高兴地说道：“都是赵大成耽误了我的时间。送了谷子，还让我去把谷子加工成大米，送了大米吃了中午饭，又让我帮忙背牛草。我背了三次牛草，就回来了。”
　　曹满堂船上坐了几个赶场回家的山里人，也在督催曹满堂赶快过河。曹满堂拿上竹篙在坎儿井镇码头汉江岸边一点，渡船离开了汉江口岸，曹满堂又摇起了双桨，弯着头问曹山：“不是连下午饭还没有吃？”
　　曹山望着汉江对岸的一座山峰说道：“回家吃。”
　　一阵悠悠的寒风吹过来，曹满堂的渡船快要驶向汉江对岸渡口时，坐在船上的曹山继续在来回搓着冻红的手指头。
　　﹝18﹞
　　曹满堂把渡船从坎儿井镇摇向渡口，赶场的山里人下了船，曹满堂就吩咐曹山把在山坡上啃吃草的耕牛，顺便牵回家。
　　曹山拿着扁担上缠着的两根麻布口袋，下了船一边朝山坡上走，一边又哼起了几句孝歌。曹山他们家给赵大成喂养的那头耕牛，在山坡上吃饱了一些青草和干草，随即就睡在了一片干枯的茅草丛中。
　　眼看天气快要擦黑了，急着要赶回家的曹山从茅草中酣睡的耕牛经过，也没有发现耕牛就在眼前。曹山向山坡四周一瞭望，连耕牛的影子都没有看见。曹山似乎慌了手脚，扯起嗓子喊了曹满堂：“爸——没有看见牛！”
　　曹满堂此时已经把渡船摇向了汉江中心。曹山喊第二声，曹满堂才在坐船人的提示下，知道了曹山喊声的意思。
　　曹满堂对曹山的喊声加说明声更大了。曹满堂说，牛吃饱了喜欢在山坡草丛中睡觉，让曹山过细找一找，牛一定在草丛中睡大觉。
　　曹山本来也有在山坡上找牛的经验，赵大成的耕牛吃饱了，一贯随便就地躺下睡觉，曹山更清楚赵大成家这头耕牛的生活习惯。曹山在山坡上每走一步，就在地面捡上一个石头，随便扔在一片草丛中或者树林中，要是一个石头砸在树干上又落在一块石头上，发出的响声迥然不同。
　　虽然曹山顺手甩了好几个石头，但睡在草丛中的耕牛就是没有动静。此时，曹山一边吆喝声不断，一边抓起地面上的石子，那些石子像是雨点子，一阵阵落在山坡上树林里声音响亮。顿时，一群山鸡从树林里飞起来了，一只野兔居然纵身一跳，擦着曹山的臂膀奔驰而去。曹山突然弯腰在山坡地面抓上一个石头，向野兔飞跑的方向甩去。
　　赵大成家的耕牛在野兔奔跑的方向嗥叫了一声，又向空中甩了一次脖颈，整个身体就露出了那一片茅草丛。曹山走向了耕牛，扬手在耕牛的屁股上就是一巴掌，唠唠叨叨说道：“死牛，甩了几个石头你都不做声。野兔一跑来，就出来了。”
　　于是，曹山在山坡上牵着耕牛，沿着山坡上的毛毛小路，现在曹山手里不但拿着一根细树枝就走在耕牛的后面，而且还扛着扁担上缠绕的两根麻布口袋，时不时地扬起那根细树枝，摔打耕牛的脊背。这样，耕牛脚下的速度加快了，跟在耕牛后面的曹山，不得不扯开大步，像是小跑似的紧紧地前行着。
　　曹山牵着耕牛过了几条深沟，翻过了一匹山坡，在走向回家的路途时，遇上了打猎的刘清云。刘清云打了两只野兔提在手上，先送给曹山一只野兔，曹山推辞不要。刘清云就把给曹山那只野兔放在地上了，表示不得不接受他的馈赠。
　　刘清云有事对曹山说：“把剩下的木炭，全在坎儿井镇卖了。卖下的钱有时间，我给你送来。”
　　曹山把挽在手上的牛缰绳松了一圈，耕牛就埋下头吃了一口路边干枯的野草。曹山看着耕牛吃草的样子，慢吞吞地答道：“慌啥。”
　　曹山提着刘清云给他的一只野兔和牵着耕牛回家时，曹山的母亲张桂芝已经在厨房内点起了桐油灯。曹山把耕牛关进牛圈，丢了一把稻谷草。耕牛也好吃，在吃着稻谷草的时候，头一猛甩一把稻谷草，就被耕牛甩进了牛圈墙角里。
　　曹山一进厨房，坐在火炉边上烤火的张桂芝，看到曹山手里提了一只野兔，忙问：“是捡的，还是别人送的？”
　　曹山把扁担上缠绕的两个麻布口袋，朝火炉墙角边一放，也把那只野兔甩在了火炉边，回答道：“刘清云送我的。”
　　张桂芝起身在灶门口拿了一把短树枝架在了火炉上，升腾的火苗更大了。张桂芝看了曹山一眼，又问曹山：“吃了饭没有，没有吃。碗柜里有一碗大米饭去吃吧，还是热的！”
　　曹山在打开橱柜门叶时，一个白瓷碗忽然掉在地上，没有摔破，曹山把白瓷碗从地面捡起来，放在了灶沿上。当曹山把一碗热米饭端在手上，坐在火炉边大口吃饭时，曹山家的那条黑狗汪汪地狂叫着。
　　曹山的母亲张桂芝赶忙打开紧闭的厨房门，问道：“谁呀？”
　　有人答道：“拉壮丁的。”