第四十七章

　　仙霞关一失，朱聿键这边真个是兵败如山倒。
　　朱聿键闻得蒲城被清军攻占的警报后，知道延平这个地方是呆不下去了，于是赶紧率着一班文武大臣和皇眷在御林军的护卫下，急急往奔江西而去。谁料途中突降暴雨，相距数丈人面都不能辨，加之山洪爆发，道路水深过膝，只把那朱聿键的一班人马给定在了归化。
　　归化知县宋琦见皇上驾临，急忙吩咐下面人等筹措米面及柴草等物，无奈那城中百姓闻得清军将至，已逃得所剩无几。可怜堂堂七品知县此时只得率着几个衙役将自家的一些粮食和杂物搬至县衙大堂，就在那大堂之上为朱聿键等人生火做起饭来。
　　“皇上驾临，汝等却只是倒腾些生米熟面出来应付，简直就如同打发要饭的一般！”御林军统领周之藩见那大堂内并无多少鱼肉，甚至连蔬菜也只是少许，于是对在那里忙活的宋琦吼道。
　　“周爱卿何出此话？”因疲惫不堪而倚坐在一把太师椅上的朱聿键制止了周之藩，“现满城百姓逃去大半，宋爱卿能令我等吃上热饭已是悉索敝赋，哪里还要讲究什么早韭晚菘？”
　　“皇上能以万金之躯莅临小县，实乃小县官民的荣耀！”那宋琦见朱聿键所说，赶紧跪拜于地道，“只是在仓促之间难以筹措齐全，还望皇上恕过微臣不敬之罪！”
　　“爱卿何罪之有？”朱聿键起身将宋琦缓缓扶起，“如此白饭青刍，实属不易。爱卿当不止百里之才，待局势稍定，朕就委你个汀州知府，也好让汝施展大才。”
　　“微臣不敢巴望升官，只期盼着能早日击退清虏，复我大明河山！”那宋琦说着又欲跪下。
　　朱聿键一把将宋琦拦住：
　　“眼下清军近在咫尺，但这暴雨仍是下个不停。朕欲往汀州，不知还有多少路程？”朱聿键想着，若是能进入江西，那就离湖南已是不远，只要到达何滕蛟的地盘，那就好了。
　　“小县离汀州还有三百里。”宋琦说到此地，略停片刻接着道，“微臣看，皇上还是不要前去汀州，若想进得江西，还是走宁化为妥。”
　　“爱卿缘何劝朕不走汀州？”朱聿键不想改变原来的路线，但还是问了一句。
　　“往汀州去，尽是大路。”宋琦见朱聿键听得仔细，乃接着道，“清军骑兵犹多，在平坦之地尽可扬其长处。而宁化多山，道路崎岖，更有那‘八山半水一分田’之说。若走宁化，则清军不易追上，且清军也不易想到皇上会选这一条崎岖山路进往江西。”
　　“可从宁化进得江西，乃是石城和广昌地境。那里可是驻有清将金声桓的人马。”朱聿键对走宁化还是很不放心。
　　“那金声桓的军马大都聚集于赣州周围，那里战事吃紧，于其它地方放不了多少兵马。不过，微臣所说考虑未必周全，一切全凭皇上圣决。”宋琦已察觉到朱聿键并不想改变初衷，只得如此说道。
　　“朕也有走宁化之想，可是朕的那几车经典书籍要从山路通过，需耗费许多人力，若从汀州而过，则轻易万千。朕觉得还是走汀州为好。”朱聿键爱书如命，他可不愿意丢掉了那些宝贝。
　　“皇上圣明。”宋琦知道再无改变可能，于是正色对朱聿键接着说道，“皇上不可久留小县，微臣恭请皇上速速起驾。微臣担心，那清军的追兵只怕已在路上！”
　　此话正说进朱聿键的心里，因为他也一直在担心延平的清军会随时追赶而来：
　　“王公公！”朱聿键对大堂里正看着天的王世敏喊了一声。
　　“老奴在。皇上有何吩咐？”王世敏听得朱聿键呼唤，赶紧走到朱聿键身边问道。
　　“传朕旨意，令大小人等速速吃罢，即刻启程前往汀州。”
　　“老奴遵旨！”那王世敏说着将手中的拂尘一甩，匆匆离开了县衙大堂。
　　不一会功夫，那王世敏就急急地返回，走到朱聿键的跟前，对着朱聿键的耳朵低声地嘀咕了几句。
　　“那还不赶快传御医诊看！”朱聿键听说半岁的皇子高热不退，顿时心里发毛，可自己只有这个皇儿，眼下虽是军情万分紧急，可皇子的病也是不能耽误。
　　待朱聿键的一行人冒雨启程时，已是被耽搁了一个多时辰。
　　而这宝贵的一个时辰，最后要了朱聿键的性命。

　　朱聿键离开归化后，一路急急西行，经过一日一夜待行至汀州境内时，那雨也慢慢停歇了下来。眼见得汀州城已是不远。
　　“前面有座关帝庙，朕看待到那里就歇上一脚吧。”骑行在马上的朱聿键确实有些乏了。自打离开归化，这一路行来，几乎就没有怎么歇息过，被曾皇后抱在轿中的皇子因为尚在病中，时不时地哭闹，这些都令朱聿键烦恼不已。
　　“这里离汀州城已不到二十里。依微臣看，我等还是进得城内再做打算。”御林军统领周之藩已派出快马前去汀州通禀皇上驾到的消息，此时生怕出些意外，于是对朱聿键劝谏道。
　　“忠诚伯，这就是您的不是了。”骑行在朱聿键旁边的太监总管王世敏发开了话，“皇上可是一连两宿都没有睡上个囫囵觉，眼见得就到汀州了，皇上进城后那些个官员和将领还不是赶着机会竞相来觐见皇上，到那旮儿，皇上还能歇息吗？”说罢此话，王世敏掉过头去，嘴里轻哼了一声。
　　“朕看就到那庙中大院歇上半个时辰吧，这一行人等已是十分疲惫，朕虽是骑马而行，也是感到困顿不堪。”朱聿键自然是疲乏不堪，但他还有一个意思没有说出，那就是想看一看仍在病中的皇子，正如王世敏所说，待进得城内，一时半会哪能清闲得下来？
　　“微臣领旨。”周之藩知道再说无益，心下虽是极不情愿，此时也只得放开喉咙对着那一帮抬轿担箱的人等和御林军将士喊道，“都往前面关帝庙而去！到那里歇息歇息。”

　　半个时辰眨眼即过。就在朱聿键一行人再次准备上路时，方出庙院大门，就见从东面远处隐隐约约有大队骑兵冲着这边驰来。
　　“不好！”骑在马上的周之藩大叫一声，因为他已看到那骑兵的旗帜是镶有红边的黄色龙旗，这可是清军强悍的满兵镶黄旗骑兵啊！
　　“御林军何在？！”周之藩随之又大喝一声，见御林军将士纷纷聚拢了过来，周之藩对着众将士道，“我等乃大明御林军，是皇上的侍卫，现清军快到，我等只有奋勇力战，将清军死死拖住，才能保得皇上进得汀州城内。汝等惧死乎？！”
　　众将士见主将义正词严，一时也将畏死之心抛之脑后，纷纷举起刀枪大声喊道：
　　“我等均愿随将军效命！”
　　“皇上快快从后门而走！”周之藩转身对着呆若木鸡的朱聿键大喊一声，随后又对王世敏喝道，“皇上的安危就交予你了！若是有半个差池，本将军定取下尔的狗头！”
　　“老奴万万不敢有负将军！”王世敏说着对周之藩一拱手，然后急急搀扶着朱聿键合着一干人等往后院而去。

　　追来的这股清军正是由护军统领杜尔德率领的精锐骑兵。杜尔德在攻下延平后，听说朱聿键已往西而去，于是就率着轻装骑兵急急追赶，昨日追至归化境内时，遇上宋琦率着的一班乡兵团勇的阻击。那宋琦所统领的乡兵虽是不少，但却不是杜尔德强悍骑兵的对手，不消一个时辰，即将宋琦的数千乡兵杀得大败，宋琦也因败投水而死。经拿乡兵审问，知朱聿键已率着人马西去，于是杜尔德也不敢稍待片刻，马上就率着骑兵随后追来。
　　疾驰中的杜尔德也看见了远处的关帝庙外有着一大群人马。凭着直觉，杜尔德感到那批人马就是逃亡中的朱聿键一行人，心内不禁大喜。他原来料想那朱聿键定然已进入汀州城，而那样的话，要攻下汀州坚城就不是一件轻易的事情了。
　　“前面那些人等就是残明唐王朱聿键，都随着本统领快快冲杀过去，若能生擒朱聿键，赏万金，进爵三级！”杜尔德对着众兵将大喊一声，随即策马当先朝着关帝庙前的人马冲来。
　　周之藩统领的御林军也有四五百人，这些将士见清军杀到，纷纷鼓起勇力和清军搏杀了起来，一时间，寒光闪过，血肉横飞，刀枪剑戟，搅作一团，怒吼哀嚎，不绝于野，只杀得个天昏地暗！
　　周之藩也是神勇，一杆长枪舞得滴水不漏，在数十个清军围攻之下，仍接连枪挑数名清将于马下。那杜尔德见众清军战周之藩不下，也大喝一声，提刀策马冲了过来。但周之藩全无惧色，力敌杜尔德等数十人也闹了个几进几出，只杀得鲜血渗透战袍，周围敌尸满布。
　　那杜尔德见一时战周之藩不下，策马跳出圈外，从弓囊中取出雕弓，快速将箭搭上，朝着周之藩面门就是一箭！那鏖战中的周之藩听得弓弦声响，知道不妙，凭着感觉来了个鞍底藏身，眼见得一支箭擦身而过！
　　“杀！”侧骑在马上的周之藩大喊一声，如同半空中起了一个霹雳！杀红眼的周之藩已看出那拿着镶嵌有闪亮宝石雕弓的杜尔德是清军统帅，于是飞马朝着杜尔德杀来，数个巴牙喇骑兵见主帅危急，纷纷上前截战，但此时的周之藩已是拼命，那些巴牙喇骑兵岂是他的对手？瞬间就被周之藩杀了个人仰马翻。那杜尔德见周之藩朝着自己杀来，心下已是慌乱，于急切间朝着周之藩一连射出三箭，俱被其闪过，那周之藩冲到杜尔德面前，使一个白蛇出洞，那杆枪疾如流星，快如闪电，就奔杜尔德的咽喉而来！杜尔德见大势不好，急忙中将头一偏，只听“嗖”的一声，那长枪已将杜尔德的耳朵刺穿，连带着头盔也被刺飞到三五丈开外，一股鲜血也顺着腮帮流进了杜尔德的口中。
　　“呸！”杜尔德将一口咸咸的鲜血猛地吐了出来，那咸咸的味道也极大地刺激了他的复仇欲望。于是他快速拔出腰刀，合着身边的多名护卫，与周之藩又大战了起来。
　　清军到底是人多势众。周之藩麾下的御林军将士虽是奋勇，怎奈清军有两三千之众，不到半个时辰，那四五百名御林军将士已是全部战死！
　　“皇上保重！”站在因疲惫而倒于尘埃之中战马旁的周之藩拄着长枪，看着惊恐猥琐慢慢围拢过来的清军，朝着天空悲喊了一声。
　　“这位将军，本帅乃大清护军统领杜尔德！”高坐在骏马之上的杜尔德在一大批清军将领的簇拥下，对着仍撑站在清军圈中的周之藩喊了一声。杜尔德见周之藩喘息不答，乃接着道，“将军乃忠勇之士，本帅万分敬重！若将军肯归顺大清，本帅将上达天听，恳请皇上将尔入旗，封你个参领的职衔。还请将军能顺应天意。”
　　“哈哈哈！”拄着长枪的周之藩摇晃着惨笑道，“谢过大帅好意！可惜我周之藩一生只肯做人，不肯做狗！时至今日，有死而已！”说罢此话，就颤颤巍巍地一把从剑鞘中拔出宝剑，瞪着眼睛朝天喊道，“皇上，微臣力竭矣！”喊罢就使出全身余力，将宝剑往那脖子上狠劲一拉，随着一股热血的溅出，周之藩轰然倒地。
　　“好个忠勇之士！”杜尔德见此情形不觉感到有些悲怆，叹息了半晌方回头小声吩咐护兵，“将他好生收殓，就令当地士绅为其在此建个祠堂，以祭忠烈。”说罢此话，杜尔德看了看原野上布满的尸骸，然后回头对着清军将士大声说道，“都给本帅打起十分精神，驰马去那汀州城下！”