第七章 送货

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　　曹山和刘清云在赵大成家吃过午饭，离天黑还早，就各自回家了。曹山挑着给赵大成家送木炭的空箩筐，却来到了汉江渡口。曹满堂摇摆的渡船已经到了坎儿井镇码头，耕牛却放养在汉江渡口边一片荒草丛中，正在啃吃荒草丛中的青草。
　　汉江渡口燃烧了一堆篝火，火势不大，很显然这是曹满堂，为自己准备临时取暖烤火的地方。这时，曹山放下空箩筐，在汉江渡口边洗了一把冷水脸，把脸上粘上去的一些木炭灰的确洗干净了，就向一堆篝火走了几步，曹山开始蹲下身子烤火取暖了。
　　还不见曹满堂的渡船从坎儿井镇码头方向朝汉江渡口驶来。曹山见火势不断地在减弱，就起身在汉江边荒草丛中，折断了一些树枝，还临时在汉江边捡了一个木头疙瘩扛在肩上。就这样，曹山把树枝和木头疙瘩架在一堆篝火上，顿时火苗慢慢升高了。
　　在汉江边荒草丛中啃吃青草的耕牛，一边吃着青草，一边疯跑了一会儿，却跑到了汉江边一块缓坡地吃了几口青幽幽的麦苗。被追赶到的曹山牵着牛缰绳，就把耕牛吆喝到了汉江边一片树林里，曹山松开牛缰绳让耕牛在树林里找青草吃去了。
　　站在树林边上的曹山，弯下腰把满儿草鞋上，松开的草绳紧了紧。突然曹山看到一只水獭，在与树林相邻的汉江边冒出了水面，嘴里还咬了似是一条鲤鱼。这只水獭上得岸来，首先在啃吃鲤鱼的脑袋了。
　　曹山并不惊愕，一边看着水獭啃吃鲤鱼的样子，一边向水獭方向走来。水獭啃吃鲤鱼较慢。但曹山在水獭前方停下脚步时，正在啃吃鲤鱼的水獭却望了曹山一眼，就慢吞吞地后退了一步。曹山看着水獭静悄悄地移动脚步，也慌忙紧走了几步。此刻，有人在大声喊叫耕牛在吃庄稼了。曹山似乎在慌乱中，随口答应了：“人来了。”
　　曹山一双脚踩响了落在地面上的枯黄的叶子，就顺着树林一条小路向耕牛的方向追去了。同时，水獭也随着一连串的响声，就迅速跳进了汉江。原来，耕牛在树林中找到青草啃吃时，碰上了树林一边有一块萝卜地。耕牛就撇开青草不吃了，快速跑到萝卜地吃起了萝卜缨子。
　　一位好心人，已经把吃萝卜缨子的耕牛牵在手上了。到了好心人身边的曹山，赶忙把牛缰绳接在手上，看到路边好心人还在背篓里放了半边猪肉。曹山不禁问道：“给谁背的猪肉？”好心人说：“是送给赵大成的猪肉。用半边猪肉，抵交不够的租子，赵大成说这样也可以。赵大成说把猪肉送到曹满堂的船上就行了。”
　　曹山听懂了这位好心人说话的意思，种了赵大成的地，就得交租子，交不够租子可以用猪肉相抵。好心人言词很少，随即就背起了背篓里的半边猪肉。曹山牵着耕牛走在了好心人的背后。曹山又把耕牛放养在汉江边荒草丛中，让耕牛寻找青草啃吃，就跟在那位好心人后面，到了汉江渡口。
　　曹满堂的渡船在汉江中心地段划过来了。曹山对划向渡口方向的木船看得很清楚，木船上没有几个渡船的人。曹满堂的渡船一到汉江渡口岸边，船上的人跳下了船。
　　曹满堂见曹山一挑装木炭的空箩筐放在岸边，扯起喉咙对曹山说：“你在渡口做啥事？”
　　曹山不慌不忙地答道：“我就是等你一句话，免得跑空路。赵大成说是要我去县城送货，要是明天送货，我就不回去了，歇在船上。”
　　曹满堂把竹篙插到了船头，竹篙上的水流向了曹满堂的袖管。曹满堂甩了甩袖管说道：“赵大成已经给我说了，送货隔天再去。”
　　曹山调转话头，对曹满堂指着在岸边背着猪肉的好心人说：“这位给赵大成把猪肉背来了，说是要放在我们船上？”
　　曹满堂跳下船头，在好心人背篓里一看就说道：“赵大成说了把送来的猪肉放在我们船上，还让我给他在油坊的厨房送去。”
　　好心人也不上船，半边猪肉直接由曹满堂连背篓一起背进了船舱内放着。曹满堂对好心人说，背篓以后在坎儿井镇赶场时带回家吧。好心人向背后操着一双手，离开了汉江渡口回家了。此时，天色也不早了，曹满堂也吩咐曹山挑着空箩筐牵上耕牛回家。
　　﹝6﹞
　　曹山回到家里，把耕牛牵进牛圈关好，顺手又在牛圈门口一堆稻谷草上，扯了一个稻谷草丢进了牛圈内。曹山母亲张桂芝吃过晚饭了，见厨房门口放了一挑空箩筐，对走过来的曹山问道：“忙了一大天，吃过饭没有？”曹山挑起空箩筐向堂屋走去说道：“午饭倒是吃了，晚饭还没有吃。”
　　曹山的母亲张桂芝在火炉上吊罐里，给曹山煮了一碗油盐面条吃了。曹山吃完一碗面条天已黑了下来。张桂芝向火炉里添了一把柴火，不由自主地说道：“听说县保安团在石头山，把闹事的壮丁抓了几个，说是砍了人头。把人头挂在坎儿井镇码头一棵柳树上。是不是真的？”曹山回答道：“管他是不是真的，管那些屁事干啥。”
　　“听说刘清云也秘密参加了壮丁聚会，专门对抗要粮要款拉壮丁的人。”
　　“妈，不能乱说，明明刘清云经常和我在一起。”
　　“我在山上打猪草时，还有人说你的铁匠师傅郭中海是石头山幕后指挥者。”
　　“妈，你越说越离谱了，我的师傅郭中海还是石头山壮丁的幕后指挥者，简直是笑话。妈不要说了，在外面说漏了嘴，小心坎儿井镇镇公所那些人，找我们家的麻烦。”
　　张桂芝不说话了，曹山在火炉边沉默不语只管烤他的柴火。于是，张桂芝在火炉边起身在桐油灯盏里添了桐油，灯光忽然大起来了。张桂芝借着桐油灯光在厨房里忙了一阵家务，又拿上棕榈扫帚在厨房清理了地面垃圾。
　　张桂芝一边在清理厨房地面垃圾的同时，一边在洗净了的吊罐内添了冷水，挂在火炉上空木头弯勾上，顺口说道：“坎儿井镇的铁匠郑三儿把买木炭的钱给到了你爸的手上，你爸又把钱交到了我的手上。这钱是不是你和刘清云要分的？”
　　曹山把满儿草鞋刚刚从一双脚上换下来，穿上了一双半新不旧的布鞋，快速答应道：“是的。我和刘清云要分卖木炭的钱。”
　　“你爸还说，铁匠郑三儿给你当媒人说媳妇，姑娘是坎儿井镇剃头匠的女儿，是真的还是假的？”
　　“铁匠郑三儿说话是真的，做事是假的。郑三儿为我当媒人，我在坎儿井镇修石磨时，还给他送过礼。”
　　“是真的，你就抓紧时间找他，你也该找媳妇过日子了。”
　　“我想好了，不打算叫郑三儿当媒人，要找就找个合适的。”
　　曹山家的黑狗冲着黑夜叫了几声。坐在火炉边烤火的曹山，赶忙起身到了厨房门外一观望，黑狗还在狂吠，黑灯瞎火的什么也没有响动。
　　黑狗停止了叫唤，黑狗就跟着曹山在院坝走了一圈。一只蟾蜍“腾”的一声从屋檐下，趁着夜色在曹山头顶一闪而过。大约，黑狗也看到了蟾蜍的掠影划向了天空，张开嘴巴望着天空又在狂吠了。
　　曹山只觉得黑狗狂叫得过于频繁，一脚踢在了黑狗的脑袋上骂道：“真是他妈的烦死人。”
　　黑狗挨了一脚，就乖乖地跑进屋檐下的狗窝躺下了。
　　张桂芝早已站在厨房门口，同样在四下张望着什么。不一会儿，张桂芝不管曹山站在院坝中，听不听见她在说什么，但张桂芝就直接大声说道：“你爸请了杀猪匠，明天清早我们把过年猪杀了。”又说，“黑狗叫唤，一定有贼娃子想偷啥。我们一个新背篓放在院坝，过一个晚上就不见了。”
　　张桂芝一说完就进了厨房。曹山连续在院坝中咳了几声嗽，信步就到了牛圈看了耕牛正在吃稻谷草。曹山在返回时，走到了屋檐下，听到山坡上一声枪响，有人大声喊道：“打着了，打着了。”又有人问道：“是公的，还是母的？”随即有人直接说：“黑灯瞎火的，认不清这只锦鸡是公还是母。”
　　曹山进了厨房火炉边，张桂芝在火炉边一个木头脚盆里洗脚。曹山自语道：“我们给赵大成的粮食，要挑过去得了。省得赵大成提说要吧。”
　　张桂芝把洗净的一双脚，在火苗上伸了伸说：“要给赵大成挑粮食，这几天就和你爸送过去。”
　　家长里短的一些话语，曹山和他的母亲张桂芝，倒是没盐没味地说了一会儿之后，曹山也在他母亲张桂芝刚刚洗过脚的木盆里，没有换清水却洗了脚。曹山过后连一张脸也懒得洗一洗，就上床睡觉去了。
　　睡在床上的曹山，一时半载总是睡不着觉，睁大眼睛想了一会儿心事。曹山也想不出什么，就在思考中糊里糊涂地进入梦乡。曹山在梦乡里，自己似乎肩挑着一副担子，给赵大成家送去了什么了……
　　﹝7﹞
　　曹山家的过年猪杀了，林林总总曹山在家吃两天的猪肉，又帮助家里砍了一天的柴火，曹山才等到赵大成的通知，要跟着木船送公粮到县城。
　　赵大成在坎儿井镇码头租了一只装运公粮的木船。但在石头山周围的百姓租种赵大成土地交来的租子（粮食），根据赵大成的安排有的把一部分租子交到了斑竹园的家，有的把一部分租子交到了坎儿井镇赵大成的油坊那个家。
　　所以，曹山在赵大成的安排下，在坎儿井镇码头和油坊的长工，一大早扛了一部分粮食到木船上。曹山和油坊长工吃了午饭后，他们跟着赵大成坐上装运木船的一部分粮食，由一群纤夫拉着木船，从汉江逆流而上到了赵大成斑竹园那个家的汉江岸边。
　　在汉江岸边木船临时停靠点，聚集了不少前来给赵大成交租子的人。这是赵大成提前已经通知了一部分交租子的百姓，把所要交的租子（粮食）在这一天，挑到赵大成家门口斑竹园汉江边，等候木船装运。
　　给赵大成交租子的贫苦百姓，在汉江岸边由赵大成亲自验收粮食的好坏，过了秤方得挑上船舱。曹山和油坊长工主要负责在船舱里，用麻袋装好粮食码在船舱适当的位置上。拉船的那些纤夫们和掌舵人，在汉江岸边沙滩上埋锅煮饭，忙的不亦乐乎。一阵阵上升的烟雾刹那间，沿着汉江树林陡坡似乎爬上了山顶。
　　一位赤着一双脚穿着草鞋的中年汉子，一挑百十斤麻布口袋的玉米，赵大成打开麻布口袋一看，有少量的玉米籽粒长了霉。
　　赵大成拍了拍手上的灰尘说：“这玉米交公粮，肯定交不上。这样吧，算你给我交了租子，你给我挑回家里，这玉米只好碾碎喂猪了。”
　　这位中年汉子，把麻布口袋一紧急忙说道：“哪要得，不能亏赵老板，来年我还要指望种你的地嘞！”
　　中年汉子一肩挑起麻布口袋的玉米，要把发了霉的玉米挑回家。但赵大成似乎在担心地问道：“你家是不是粮食不够吃。不够吃，你挑回去也可以。你租子不多，明年给也行！”
　　中年汉子高兴地挑起了麻布口袋玉米，望着赵大成说：“说话当真？”
　　赵大成正在秤下一个人的租子，抬头说道：“你见我在那里说过假话。”
　　中年汉子一听赵大成这么一强调，心里似乎吃了一个定心丸，笑眯眯地就挑着玉米向回家的路上走去。下一个交租子的人，他说一百二十斤，赵大成一过秤却少了五斤。赵大成说少了五斤就算了，就按一百二十斤算交了租子吧。赵大成的确在收取租子的时候，一贯不去斤斤计较，差一点就笑眯眯地过秤收下了。
　　赵大成收完了租子，装进船舱里的公粮稻谷和玉米，合计有三千多斤。这也是坎儿井镇镇公所下达的一次公粮任务。赵大成知道，每年坎儿井镇下达公粮任务最少也是三次之多，还不算是上交款项。
　　赵大成租赁拉木船的纤夫和掌舵人，他们都在汉江岸边开始吃简单的饭菜了。掌舵的人招呼赵大成吃口饭菜，赵大成回答说，他们家已经安排好了饭菜，等船上忙毕了就回家吃饭。
　　忽然在汉江水面，有独自一人架着一艘小木船，从汉江下游逆流而上，似乎是从坎儿井镇出发驶向这里。小木船快速靠近了赵大成租赁的木船。摇着小木船的人，谁也不认识。来人一挑上木船质问赵大成，掌舵的人在哪里。赵大成说，坐在沙滩上吃饭。
　　小木船上的来人，急忙从木船跳下船头，来到纤夫们吃饭的地方，对掌舵的人说：“县政府要征我们老板的船用，至于征去做什么，我们一概不知道。让我给你们稍话，务必在后天一早把船停靠在坎儿井镇码头。”
　　掌舵的人把碗筷放在了沙滩上，对来人说道：“我是掌舵的，你要去给租船的赵老板说到。”
　　来人问掌舵的人：“我不认识赵老板。赵老板人呢？”
　　掌舵的人回答道：“在木船上忙着码粮食。”
　　来人扭头又到了木船上，找到了赵大成。赵大成听懂了来人捎来话的重量。赵大成只好把租赁的木船，必须加班加点把一船的公粮，沿着汉江逆流而上拉近县城，才能在后天一早把租赁的木船停靠在坎儿井镇码头上。来人架着小木船沿着汉江下游飘走了，而曹山和油坊一帮人刚刚在船舱里忙毕，赵大成就督催他们和自己一起回斑竹园吃下午饭。吃了下午饭，赵大成和曹山跟着拉船的纤夫们，要争取时间连夜把一船的公粮送进县城。
　　﹝8﹞
　　赵大成带领曹山和油坊的帮工，在斑竹园吃了晌午饭之后，其实天气快要渐渐的黑了下来。因为连夜要把一船的公粮从汉江水面运送到县城，赵大成准备了在夜间要使用的一些火把，就让曹山一人扛着。之后，油坊的长工就顺着汉江边一个渡口，回坎儿井镇油坊去了。
　　赵大成和曹山上了装运公粮的木船，掌舵的人已经安排好了纤夫们，在汉江岸边一条路径上斜挎着纤绳，正等待掌舵的人一声令下，准备拉着纤绳起航了。那位掌舵人见曹山在船头上站着，似乎在无所事事，就对赵大成说：“让这位小伙上岸拉船去，上水船也快速些。”曹山抢着说话了：“拉船的纤绳够妈？”掌舵人说：“一根纤绳多人拉，为什么不行。”坐在船沿上的赵大成插话道：“让你去，你就去。你是给我干活的，再说我还要给你付工钱的！”
　　赵大成这么一说，曹山听明白了，就跳下船头和纤夫一起，准备拉上水木船了。掌舵的人一双手在船尾一边搬舵手一边问，站在岸边路径上的纤夫们准备好没有。一位领头的纤夫大声回答道，准备好了开船。就这样木船在汉江水面上开始前行了。
　　汉江两岸的纤夫路，都是些毛毛小路，尽管有些大路在纤夫们脚下，能够前行一阵子加快一些进程，但沿着汉江岸边崎岖的小路，对于长期拉船的纤夫来说，都是与生命在抗争。那些拉船的纤夫们偶尔掉进江里是常事，命丧黄泉大有人在。艰辛与苦难似乎是纤夫们万里长征还没有走完的第一步。如果照此走下去，命运的坎坷势必越走越好。纤夫们不知道思考没有，明天的生活是否比今天的生活更加美好呢？
　　从坎儿井镇汉江水面离县城距离大约四十多里地，对于赵大成装运公粮的木船，纤夫们拉着木船逆水而上，按照一般木船在水上速度，再缓慢天亮之前，赵大成的装运公粮的木船，一定能够抵达县城。
　　行驶的木船还没有到达一公里处，水位在一段汉江水面不断地下降，就出现了水势较陡的浅滩，船体承载的重量，在水势浮力逐渐减弱的情况下，逆水而上的木船，无论纤夫们怎样拼命努力，木船在水面上就是寸步难行了。
　　掌舵的人在木船上，开始大声咒骂纤夫们，拉船的姿势不对分散了力量，所以木船老是不但前进不行，反而还在向后面飘摇了。
　　领头的纤夫在掌舵人的大声指导下，总算听明白了在浅滩中拉纤绳的技术要领。木船开始在浅滩水面上，缓缓前行了。一直手里拿着竹篙的赵大成忙在船头，他一会儿点着水面一会儿竹篙插向浅滩的水底，也不停地使劲帮助船体慢步前进着。
　　木船终于飘出了浅滩。还在用竹篙点着水面的赵大成，已经累得满头大汗。掌舵人在船尾停下了舵手，大声招呼拉船的纤夫们，停下纤绳在岸边小路上歇息一会儿。
　　船停在了汉江的中心地段。赵大成也放下了手中的竹篙，和掌舵的人进入船舱休息，坐在炭盆旁边烤火。
　　掌舵的人给赵大成递了一茶缸茶水说道：“喝口热茶，暖暖身子。刚才撑船把你也累得够呛！”
　　赵大成穿了一双棉布鞋，一只手拍了绵布鞋上的灰尘，一只手端着茶缸，喝了一口茶水答道：“不帮忙，翻了船那我的损失就更大了。”
　　掌舵人谈及在汉江边晚上行船，现在很不安全。一些土匪在晚上拦截船只，他们也不伤人，船上有粮食要粮食，有值钱的货物也要掠去不少。掌舵人担心到县城的汉江水面上，在晚上会不会出现拦船抢劫，谁也说不准。赵大成放心地说道，拦截我们的船，给土匪们一点粮食，不就打发了。赵大成一再给掌舵人说，我船上的货物被汉江沿岸土匪抢习惯了，这几年光土匪抢我船上的桐油就不少。掌舵人递给了赵大成一小把旱烟叶子，此时赵大成不抽烟，就把旱烟叶子装进上衣荷包内。掌舵人又笑着对赵大成说道，主要是你家有抢的……
　　木船开拔了，船上的桐油灯光亮起来了。拉木船的纤夫们，慢慢吼出来的号子声，也在渐渐地飘荡起来。此时，云层里的月亮光线，模模糊糊投射到大地上，在远的近的山里山外的山峰山脉上，依稀可见的亮度范围明显清晰了许多。就连汉江水面上，一些扑腾扑腾的野鸭子，趁着水面上一线光芒，似乎啄到了可口的鱼儿，闪着一双翅翼，一口气飞到了汉江对岸。