第十三章

　　在回去的路上，任天保紧跟着牛二吕，还用枪指着他，像押着牛鬼蛇神走向批斗现场。牛二吕回头轻轻地推开枪管，笑着说：
　　“别对着人，小心走火。”
　　谢七娘见状立即走到他们中间，她有舍身取义的意思，也说：
　　“你这样端着枪，怪吓人的。”
　　任天保想方设法要走到前面去，却始终未能成功。这个身心疲惫的女人，将晚上睡了一觉的任天保弄得只有招架之力。任天保很想说：
　　“牛二吕盗窃生产队的稻谷，我们来抓人。”
　　并以此表明跟在牛二吕后面的原因。他张开了嘴，发出了咿呀的声音，却被肖国才制止了。肖国才事后郑重地告诫他：
　　“要冷静，不能让牛二吕狗急跳墙，滋生变故。”
　　旁边一棵大树上的喜鹊喳喳地叫了两声，肖国才却听出了推拉枪栓的声音，他赶紧拉着任天保的手，要他将枪背在肩膀上，并说：
　　“把保险打上。”
　　他停了停又说：
　　“干脆把子弹退出来。”
　　任天保对他惟命是从，立即提着枪捯饬起来，他动作麻利，也傲气十足，像技术高超的兵器专家。可这时他的枪响了，在树叶上打出嗖嗖的声音。即使看到树叶掉落下来，肖国才也惊恐地叹气：
　　“坏了，出事了。”
　　谢七娥像中弹一样倒在地，还摔出啪啪的声音。她没有哎哟叫唤，像被打死了一样躺在那里。始终将枪管对着天空的任天保惊慌失措，仿佛步枪走火将她打死了。牛二吕和牛三娥大声哭喊，牛三娥趴在谢七娘身上，牛二吕猛烈摇晃她的身子，努力找到她的生命迹象。牛二吕解下背篓，拿着刀要与任天保拼命，谢七娘却发出哼哼唧唧的声音，她像被吵醒似的揉着眼睛。牛二吕在她身上寻找起来，上上下下找了好久，也没有发现伤口，才认为她吓得晕厥过去了。任天保以为自己打死了人，蹲在那里瑟瑟发抖，还挥舞拳头猛击脑袋，似乎要将自己打死，或者打晕过去。肖国才也吓傻了，要不是赶紧扶着旁边的小树，他会栽倒下去。他弄断了树干，却全然不知。他们关心谢七娘是否中枪，还不停地道歉。任天保不停地骂自己是猪，肖国才也这样骂他：
　　“是一头蠢得要死的猪。”
　　虚惊一场后他们继续赶路，谢七娘不敢走在牛二吕和任天保之间，也不让牛二吕和牛三娥走在任天保前面。她直言不讳地说：
　　“这家伙太吓人了。”
　　肖国才让任天保走在最后，可又觉得这样很不安全，自己也处于危险之中。在督促任天保退出子弹，关上扳机保险后，他依然要任天保走在前面。即使任天保说：
　　“我不认识路。”
　　他也没有改变主意。他要大家与任天保保持距离，并对任天保说：
　　“我们给你指路。”
　　没有任何人指路，任天保自觉地走上牛二吕正要说出来的近路。牛二吕心里默默地想：
　　“这小子，不实在，靠不住。”
　　肖国才和任天保以救命恩人自居，来到牛二吕家里，还纵情地说笑，并告诉围观的人，牛二吕安全回来，是他们的功劳。牛二吕给他们拿了一把烟叶，牛三娥也端来茶水，谢七娘看着钵子里的鸡蛋，伸着手指头戳来戳去，嘴里念念有词，她琢磨是否给他们鸡蛋，给多少。她也想到牛志华和牛丰收，牛志华还跑回来取绳子，解救时又忙上忙下。肖国才和任天保坐下来认真整理旱烟叶，一片片地摊开，又平整地叠在一起，然后紧紧地卷起来。牛二吕拿出刀子和垫板，还拿着刀子在磨刀石上反复摩擦，并对肖国才说：
　　“我来帮你。”
　　任天保从来没有遇到别人这么给烟，他咧着嘴笑个不停，也忘记了找牛二吕对质箩筐的事情。他将步枪当作烧火棍一样随意摆放在旁边，即使歪斜下来倒在地上，他也视而不见。他切好旱烟丝，迅速装上旱烟锅吸上一口，他眯着眼睛咿咿呀呀，一个醉生梦死的样子。他还没有像肖国才那样恭维地说出：
　　“好烟，绝顶的好烟。”
　　就看到肖国才脸色一变，双手叉腰严肃地说：
　　“二吕，等一会你跟我们走一趟。”
　　牛二吕正给牛丰收切烟，他猛然一惊，紧张得将手指切了一刀。他依然笑嘻嘻地说：
　　“主任，你是大队干部，也是我的救命恩人，你说走几趟，我都听你的。”
　　肖国才脸上的肉抖动起来，仿佛一只蚊子在那里叮咬。他咬着牙说道：
　　“呆会儿，你给我老实点。”
　　牛二吕惊愕地看着牛丰收。牛丰收准备说：
　　“你偷窃生产队的稻谷，现在去大队接受审查。”
　　可他还没有得到旱烟。他眼巴巴地看着切了一半的旱烟丝，又看着肖国才，使劲咬着嘴唇，似乎在说：
　　“你就不能再等一下？”
　　他只好咧着嘴笑嘻嘻地说：
　　“可能是误会，说清楚就好了。”
　　牛丰收拿着刀子亲自切烟，肖国才立即阻止，还非常严肃地说：
　　“不要切了，马上动身。”
　　牛丰收眼睛眨个不停，像进去了脏东西，也使劲咬着嘴唇，咬出钝刀切肉的声音。任天保发现步枪突然不见了，哭天喊地地到处寻找。牛丰收又拿刀子切着旱烟叶，切完后任天保还没有找到步枪。牛丰收感激地看着急得满头大汗的任天保，还不住地点头，是他的疏忽给予自己获得全部旱烟的机会。
　　步枪被几个细伢子当作玩具拿到旁边去玩耍了，幸亏里面没有子弹，不然会酿成惨祸。他们的小手在板机上摸来摸去，嘴里嘟囔着啪啪的声音，还有细伢子假装中枪倒在地上，其他几个伢子得意地傻笑。任天保哭喊着追过来，他们没有逃跑，都木讷地看到他。有一个细伢子用稚嫩的声音胆怯地说：
　　“我没玩。”
　　其他几个细伢子也纷纷说道：
　　“我也没玩。”
　　那个最大的伢子，在跑离很远后，理直气壮地说：
　　“是我拿的。”他还嘀咕着：
　　“有什么了不起，一枝破枪，给我都不要。”
　　任天保没有追赶，也追不上，他还没有起动，伢子又跑出去很远。但他作出让细伢子惊恐万状的动作，举着枪对着细伢子射击，还大声喊着：
　　“啪，啪啪。”
　　牛丰收见状大惊失色，他奋力扑向单膝跪地的任天保，也大声喊叫：
　　“这样会出人命的。”
　　任天保爬起来就端着枪对准牛丰收，牛丰收吓得跪地求饶。任天保将枪管对着天空，就哈哈大笑。他连续扣动扳机，也说：
　　“没有子弹，是空枪。”
　　他又得意地说：
　　“我是吓唬他们。”
　　牛丰收战战兢兢地嘟囔着：
　　“你的玩笑开得太大了，让人魂飞魄散。”
　　他们又一起往瓦窑里走去，都沉默不语。他们噗噗地抽着牛二吕的旱烟，声音清晰响亮，像比赛放屁。谢七娘也跟了过去，她非常害怕，怦怦的心跳声，像他们的噗噗声一样清晰。她不是担心牛二吕会成为窃贼，她对丈夫知根知底，是担心任天保的枪走火，会伤到他。
　　肖国才让牛二吕指认箩筐时很气愤，这个嫉恶如仇的汉子，准备狠狠地教训时，抬起来的手碰到鼓鼓囊囊的烟荷包，立即变得软弱无力，像气球漏气了。紧握的拳头也松开了，还伸出了兰花手指。他还阻止没有拿到旱烟丝的任继保制造麻烦，并将他拉到身后，要他将绳子藏起来。他准备好的斥责，也嗲声嗲气：
　　“仔细看看，是不是你家的箩筐。”
　　牛二吕点着头，还没有说出：
　　“箩筐几天前就不见了，怎么找也找不着，原来被人放到这里了。”
　　任天保突然歇斯底里地喊叫：
　　“将盗窃生产队粮食的窃贼牛二吕抓起来。”
　　他还朝天上放了一枪，大家都吓得趴在地上。有人心慌得将瓦坯弄得稀里哗啦倒塌下来，牛丰收心疼得暗地里直骂娘。
　　肖国才对任天保的鲁莽行为大加指责，他指手画脚，却没有一根手指头戳到任天保身上。牛二吕后悔不迭，但没有骂出：
　　“混账东西，拿了烟还这个样子。”
　　肖国才替他出气了。肖国才咬着牙对任天保说：
　　“你不能过河拆桥。”
　　肖国才明知道箩筐上面写着牛二吕的名字，还一本正经地问：
　　“这箩筐是不是你的？”
　　“是我的。”牛二吕又说：
　　“上个月我还用它给粮站送上交粮。”
　　他想了想惊叫起来，他找到了证明自己清白的办法。他说当时送稻谷的人有牛建华——
　　“他看到我用这担箩筐送稻谷。”
　　谢七娘也极力辩解，说前不久用箩筐从地里挑红薯，还去煤矿里挑过煤。她又说用箩筐给公社送棉花，想起那是生产队丢失稻谷之前的事情，就停了下来。她指天发誓：
　　“我要是有半句假话，天诛地灭。”
　　她没有说出证人，肖国才没有理睬，况且她是女人，说话也没有力度。肖国才要牛二吕找牛建华对质，却又将牛二吕叫了回来，他不担心牛二吕跑掉，是怕他们串通。他指着牛二吕说：
　　“你，在这里待着。”
　　他看了任天保一眼，是目光扫视过来时在他身上停顿了一下。他没有要任天保去找牛建华，除了反感他的所作所为，也担心他的枪走火。他也忽略了任继保，任继保拿着绳子跃跃欲试，他很恼火。唯一的人是牛丰收，他看了一下，牛丰收马上就说：
　　“我去。”
　　牛建华没有听清楚牛丰收说什么，就扔下农具跑了起来，面对那个很高的陡坡，没有犹豫就跳了下去。他腿部有种骨裂的胀痛，依然快步来到牛丰收身边。牛丰收要他给牛二吕作证，他不管证明什么，就拍着胸脯信誓旦旦地说：
　　“我会凭着良心说话。”
　　他来到箩筐旁边，在牛二吕充满期望的目光下查看起来。可他说：
　　“好像是••••••”
　　“到底是不是，给个准确结果。”肖国才威风凛凛，也侧耳倾听。
　　他想起了牛二吕送上交粮时使用这担箩筐，却咿咿呀呀叫了半天。他不知道如何回答，如果牛二吕是窃贼，他如实说出就是替坏人辩解，担心受到牵连。如果说自己没有看到，显然是违背事实昧着良心。他支支吾吾地应付，随即就假装咳嗽，还一发不可收拾，将自己弄得像个肺痨病人。他蹲在地上，左手不停地拍着胸脯，右手反过去捶击后背。在大家以为他要停下来时，他又交换双手，继续拍着身子。他将地上吐得像倒了一瓶糨糊，任继保还调侃他：
　　“三天都不要撒尿了。”
　　牛建华还在猛烈咳嗽，并不停地吐着痰水，肖国才就拽着他的衣领，将他拉到很远的地方，还大声地吼叫：
　　“别咳了。”他又说：
　　“你他娘的咳死了，也跟我们没有任何关系。”
　　肖国才还没有走到箩筐边，就对牛二吕说：
　　“不管怎么说，这是你的箩筐，你是最大的嫌疑对象。”
　　他受到牛建华感染一样咳嗽起来，在咳嗽有所缓解时，立即说道：
　　“你跟我们去大队，去跟叫五支书解释。”
　　他们要带走牛二吕，谢七娘急了，她拼命阻拦，任天保用枪对着她，她也毫不畏惧，还试图夺取枪支。她以前从细伢子手里抢夺棍子，驱赶偷吃农作物的牛羊，就是这样的动作。她没有抢到枪支，就坐在地上撒泼，她涕泪交流，也披头散发。牛二吕要她放心，并反复强调自己没有偷窃稻谷，还说他什么都不怕——
　　“这是有人栽赃陷害。”
　　他临走时又对她说：
　　“我去说明情况，没事的。”
　　牛建华想去大队，咳嗽声戛然而止。他用乞求的目光看着牛丰收，希望他说：
　　“去吧，我给你记工分。”
　　可是牛丰收拂袖而去，还狠狠地说：
　　“快去地里干活。”
　　肖国才记着牛二吕给了他一把上乘的旱烟叶，他们带着牛二吕去见黄叫五时，没有用绳子捆绑，像去大队参加群众大会一样。他要求拿着绳子跃跃欲试的任继保，和背着步枪的任天保，时刻听从他安排，没有他的命令——
　　“不得轻举妄动。”
　　黄叫五完全忘记了肖国才连夜带领民兵抓人的事情，他又去一户社员家里蹭吃蹭喝。他早已制订了计划，在规定的时间里，将大队有能力供他吃喝的社员家庭吃个遍。他大清早就舔着嘴唇，说好几天没有闻到油星味道了，还说今天——
　　“无论如何也要下去。”
　　他们喊叫着到来时，刘素云正要出门，她是大队妇联主任，说去了解育龄妇女的情况。他说黄叫五刚刚离开，具体去哪里，她说不清楚。她还说：
　　“他到处走，没有固定地方。”
　　他们站在黄叫五房前的地坪里，刘素云很热情，给他们搬来凳子，拿来茶壶和茶碗，也假惺惺地说：
　　“叫五不在，也不能给你们烟。”
　　肖国才立即派任继保和牛丰收去找黄叫五，可他们长久没有音讯，似乎是一去不返。
　　等到太阳偏西的时候，按着任天保的话来说，已经饿得肚皮贴着后背了，他们听到黄叫五在村口打着响亮的饱嗝。可是这段不足一华里的路程，咬着草秆晃晃悠悠的黄叫五让他们等了很久，他们暗地里都骂了起来。肖国才非常后悔，说如果让任天保跑过去，或者自己大声呼喊，会节省许多时间。
　　黄叫五出现在屋前的小路上，肖国才和任天保立即迎了上去，也不怕牛二吕趁机逃跑。黄叫五还没有想起昨晚安排他们抓人的事情，他抬起沉重的眼皮，打着酒嗝喔哩哇啦地问：
　　“••••••有什么事？”
　　“您贵人多忘事。”他们同时说。但只有肖国才继续说下去，他指着地坪里的牛二吕说道：
　　“人赃俱获，都带来了。”
　　黄叫五酒醉醺醺，刚来到牛二吕面前，还没有坐下来，就像召开群众大会一样向前挥手，并大声地说：
　　“现在开会。”
　　肖国才咬着他的耳朵嘀咕起来，他却皱着眉头，仿佛什么都没有听到。肖国才长久地弯着身子，不得不伸手在后腰上捶打起来。黄叫五又打着酒嗝，打得全身触电似的抖动。一股股臭气释放出来后，他清醒了一些。他嘟囔着：
　　“哦，不是开会。”
　　肖国才刚说给黄叫五的额头上敷上湿毛巾，任天保和任继保争先恐后地跑向灶房，都不想失去表现的机会。肖国才将他们喊了回来，也说
　　“叫牛二吕去办。”
　　在牛二吕精心侍候下，黄叫五清醒了许多。他不再像刚才开会的样子，而是正襟危坐，像警察审讯一样。他说：
　　“坦白从宽，抗拒从严。”
　　牛二吕气得浑身发抖，牙齿咯咯作响。他指天发誓时，声音吞吞吐吐：
　　“天地良心，我牛二吕••••••要是盗窃生产队的稻谷，天打••••••五雷轰。”
　　在说出：“如果我说假话，就全家死光光。”
　　也毫无效果后，他扑通跪了下去。