十五、重上赌场

　　入秋之后，天气渐渐地凉了下来，制作毛坯的活计只好告停。砖厂的生产进入了淡季，地里的农活却一下子忙了起来，于是砖厂就给一大部分工人放了长假。亦工亦农，这似乎也是一种很正常的情形。当然，烧窑的活计不能停，还有几十万块砖等待出窑，用户们早就订好了货，一直催得很紧。河湾村制砖厂的产品质优价廉，从开工以来一直供不应求，形势显得十分乐观。
　　宋宽、钱和文、张三混子等人都在放假的名单之中。
　　一放长假，钱和文又恢复了已往那种悠闲自在的生活。
　　身闲心不闲，也不知为什么，他又想到了赌场。可惜得很，一时间再也无法找到那种去处。一日日没营生干，难免生出一种心痒难耐的感觉，那种滋味也够折磨人的。
　　天已过午，钱和文依旧一个人在村中毫无目的地游来逛去。他信马由缰地往前走着，突然从一个院里传出一阵吵嚷声，听着还挺激烈的，双方一时竟难分上下。
　　仔细听来，很像是一群孩子在吵。
　　他顿时兴趣倍增，大步流星地走了进去。一看那种场面，差一点儿让他笑破了肚皮。娘的，几个半大孩子围在一起，把一个端草料的大筐倒扣在中央。那还算平坦的筐底上面放着一副破旧不堪的扑克牌，四周摆满了一沓沓薄厚不一的纸张——
　　原来，这一群孩子正在赌呐。那中间，就有他的儿子小柱子。
　　河湾村的一些半大孩子们，也许是受了大人们的影响，一日日耳濡目染，小小年纪就对赌博发生了浓厚的兴趣，而且很想身体力行地尝试一番。虽然他们无钱可以充做赌资，却也不肯就此放弃自己的欲望。没钱不要紧，可以变通一下，用其他物品替代。比如大人们吸烟用的纸张就很合适嘛，无非是一些废旧书本而已，大家手里都有，而且有一定的实用价值，赌起来也蛮过瘾嘛。
　　大人们耍的是钱，孩子们玩的是纸，赌资虽不尽相同，却丝毫不误输赢，说来很有一种异曲同工之妙。不只如此，孩子们还自觉比他们的长辈玩得更有派头，更加潇洒。大人们手里的钞票，需要认真地一张一张去数，谁也不敢马虎。而他们手中的纸张，则一律采用格尺去量厚薄。采用这种计量方法，数量上难免要有一些出入，双方却都很大度，从不斤斤计较。仅此一点，那些大人们也该望尘莫及，自愧弗如了。
　　此刻，正在争执不下的双方是庄家大志和押天门的小柱子。
　　其实争执的原因也很简单——大志一时疏忽，未能及时地说清开门儿方式。小柱子得理不饶人，坚决不许大志任意发牌。也许他怀疑到这中间有什么不可告人的鬼门道，可惜他又拿不出证据来说明问题。大志也不服气，双方就吵开了，各持己见，谁也无法说服对方。
　　别的孩子们见钱和文突然出现，不约而同地都看小柱子，暗中替他捏了一把汗。小柱子自个儿却未表现出任何异样的反应，似乎一点儿也不担心什么。钱和文上前问明了情况之后，禁不住“扑哧”一笑，照小柱子的屁股上不轻不重地踢了一脚，骂道：“他娘的，你怎么不学好，也玩上这玩意儿了!”
　　“放了农忙假，又没活干，一天天闲得难受，不玩让我们干啥去呀？”小柱子一边揉着自己的屁股，一边抬起头来向爸爸发问。
　　“看书去，写字去。”
　　“上学时一天天看书写字，放了假就该让我们玩一玩嘛。”
　　“那你们也别玩这个呀!”
　　“那玩啥呀?咱这河湾村也没啥好玩的呀!”
　　“哎，有了，你们上村办公室看电视节目去，杨书记新买回一台大电视，都赶上个小电影了。”
　　“人家让看吗?”小柱子怯怯地问。
　　钱和文气哼哼地说：“咋不让看!杨书记说过，买电视目的就是为了活跃村民们的业余文化生活嘛。”
　　“那这咱也看不成啊!”大志在一旁插嘴说，“不到晚上，电视机不开，人家怕影响办公。”
　　“也是——”一听这话，钱和文又没说的了。
　　“爸，你啥时也买一台大电视，捧到咱自个儿家里，往那儿一摆，啥时看都行，我就不玩这玩意儿了。”这一回，小柱子有话说了。
　　“儿子，你就把心放到肚子里踏踏实实地等着吧!”
　　“那今儿个先让我玩一会儿行不?”
　　“不行!”
　　“你咋玩呢?”
　　“我早就忌赌了，你还敢揭我这个短哪!”
　　“你都玩了多少年了，我就玩这么一回还不行吗?我们又不玩钱!”
　　“行了，你就玩吧!我也正好看看局戏，过过干瘾。”钱和文一时心软，也就点头答应下来，反过来又教训儿子说，“玩你就玩个明白，一点儿规矩都不懂，踢你一点儿都不冤枉。我告诉你们，赌场是最讲规矩的地方，没了规矩那还了得，那不都得动手去抢了吗?”
　　小柱子颇感兴趣地盯住爸爸，问：“啥规矩呀?爸，你给我们说说。”
　　“他没说清楚咋开门儿，你又不许他任意发牌，那就讲和嘛，重来一把不就得了。”
　　“对呀!”
　　“可不是嘛。”
　　孩子们也乱纷纷地吆喝起来，都表示同意讲和，问题就这样轻轻松松地解决掉了。
　　
　　也难怪小柱子不怕爸爸，因为钱和文已往也很少管教过他。在这一点上，他和宋宽的看法大不相同，甚至恰好相反。他一直以为，仅就河湾村这个生存环境而言，孩子们长大以后，难保他不会进入赌场。对一个男人来说，也许赌场永远都是最具诱惑力的去处之一。不要说弄好了可以大把大把地赢钱，光是那种翻手为云覆手为雨的巨大刺激，就足以令人为之拍手称快了。可退一步说，赌场又是什么所在?那是一个吃人不吐骨头的地方啊!如果你不精通赌术，就那么一无所知地走进去，也就只有任人宰割的份儿了，那岂不就太惨了吗?
　　再也难得上一回赌场，赶上这个场面，看一看热闹也好。他索性在小柱子背后坐了下去，不只显得兴趣极浓，还不时地要为儿子支上一招儿两招儿的。已往，他在赌场上押钱时都喜欢下大注，这区区的一点纸张他就更不放在心上了，于是支使着小柱子一沓一沓地撂了上去。结果却挺惨，三把牌不过，他就让儿子把自个儿手里的纸张输了个一干二净。这一下，惹得几个孩子拍手打掌地大笑起来。只有小柱子自个儿不高兴，小嘴撅起老高，都快挂得住油瓶了。
　　钱和文哪里耐得住性子，开口数落起儿子来了：“娘的，输就输了，担不住输赢算什么男子汉，要耍就耍掏灰耙去吧!”
　　“谁担不住输赢了，可总得输个值个儿啊!还说自个儿是啥大手儿呐，也不知道看看点儿好点儿赖，就那么闭着眼睛瞎押一气!”小柱子也不服气，当即开口反驳，居然说得头头是道。
　　“就你这个熊孩子，压根儿不配做我的儿子!”
　　“不做就不做!就好像谁稀罕做似的!”
　　爷俩吵起嘴来，谁也不肯让谁。赶在这节骨眼儿上，李冬梅来了。
　　乍一见到眼前这个场面，女人气不打一处来，脸也白了，气也喘不匀了，她简直都不敢相信自己的眼睛了。这叫什么事儿啊!也太不可思议了。待到她终于弄明白眼前这一切之后，二话不说，分开几个孩子，上前只一脚，就把个草料筐给踢飞了。这一下可好，扑克牌、吸烟纸，如同雪片般地满天飞舞，然后又凌凌乱乱地落了一地。
　　几个孩子一惊之余，又一窝蜂似的抢夺起来。一个个你扯我拽，跟头把势的，那场面才叫个热闹。只有小柱子不抢不夺，爬起来撒开两条小腿夺路而逃，眨眼之间就一溜烟似的没了踪影。他特别怕妈妈，真被逮住，赶在妈妈气头上，这一顿暴揍是必不可少的。可以凭空夺得一些纸张，这个机会固然不错，但与逃脱一场皮肉之苦相比，那又算不得什么了。
　　
　　这一个戏剧性极强的场面，看得钱和文在一旁拍手大笑起来：“这一下活该你们倒霉，抓赌的说来就来了，简直就是神兵天降啊!”
　　“你这当老子的也真够一说，咋就不知道管管你的儿子，你就让他这么可秧长吧!根不正、苗不正，结个葫芦歪歪腚，你打算让儿子也跟你一样去赌吗?”女人撵不上儿子，没处撒气，一转身数落开自个儿的男人了。
　　“我也没说让他赌啊!”
　　“那你这算个啥呀?”
　　“我——”
　　“你不管，我管!管不了你，我还管不了自个儿的儿子了!”女人转身而去，边走边喊叫着，“小柱子，别看你穿了兔子鞋，我早晚抓得住你，不打断你的两条腿才怪了哪!”
　　走出不远，女人像是一下子又想起了什么事情似的，回头叫道：“喂，你还不赶紧回去呀!”
　　“怎么，想拿我跟儿子一勺烩呀还是咋的?”
　　“瞧瞧你们爷俩，都把我给气糊涂了，告诉你吧!外甥来了，正在家里等着你哪!”
　　“你就为这个来找我呀?”
　　“可不!”
　　“啥事儿啊?”钱和文显得很不高兴。
　　李冬梅的火气更大一些：“我不清楚，你自个儿麻溜回去，当面一问，不就明白了吗?
　　
　　一进家门，外甥就迎了上来。快二十岁的大小伙子了，个子也老大不小的，未曾开口，竟鼻涕一把眼泪一把地哭了起来：“舅，你可回来了，赶紧想个办法救救你的外甥吧!”
　　钱和文几乎吓了一跳：“你——你哭个啥呀!男子汉嘛，流血不流泪，天塌了有地接着哪!”
　　“这日子算是没法儿过了!”
　　“到底是咋回事儿，你赶紧说呀!”
　　“我——我把钱掉了。”
　　“你说个啥!把钱掉了?”钱和文为之一怔。
　　外甥嘟嘟哝哝地说：“舅，这不是你们赌场上的行话吗?你咋还听不明白了呢？”
　　“这么说，你是上了赌场，还把钱输了，对不?”
　　“可不，人家都玩，我一时活了心，只是跟着试试手气，谁知道这一试就掉到深坑里去了。”
　　“你到底输了多少啊?”
　　“一万多元哪!”
　　“你哪儿来的那么多钱呢?”
　　“自个儿就五千多元，余下的都是拉的饥荒。这不，人家逼着还债，没别的办法可想，我就找你来了。”
　　钱和文已变得格外紧张，“你妈知道这事儿吗?”
　　“先不知道，后来债主登门，一个个恨不得挤破脑袋似的，说啥也瞒不住她老人家了。”外甥把双手一摊，怯怯地避开舅舅的目光。
　　“你妈怎么样啊?”
　　“她还能怎么样啊!都快急死了，眼睛也哭红了，一头倒下去，都好几天起不来炕了。”
　　“你呀!你呀!叫我说你个啥好哪!你也就是我的外甥，换上我的亲生儿子，这工夫我非得一个大嘴巴把你扇到门外去不可!你咋能耍钱呢？那钱是你耍得了的吗?要我看，你准是让人家给糊弄了吧?”
　　
　　一句话戳到痛处，外甥捶胸顿足地哭叫起来：“舅，你没说错，我就是让人家给糊弄了，等我把钱掉光了，这才醒过腔来，可也啥都不赶趟了！”
　　“那有啥招儿!赌场就是这样，受糊弄是儿女，不受糊弄是冤家，亏是人吃的，吃一堑长一智，你就算是交了学费吧!”钱和文心中隐隐作痛，两只眼睛都差一点儿冒出火来。
　　“吃亏得吃在明处，就这么仨一群俩一伙的暗中下手整我，我才不干哪!”
　　“你不干又有啥办法儿啊?咱又没当场按住人家手脖子，这咱去找后账，人家能认可吗?”
　　“我——我也不去找啥后账！”
　　“那还能咋办呢?”
　　“舅，你耍了这么多年的钱，经得多，见得广，也没少结交朋友，我想求你给我找个高手儿，教我几招儿；等我学明白了，再找他们干去，非把他们一个个都干趴下不可!”
　　“胡扯!临到上花轿时再扎耳朵眼儿，那赶趟吗?再又说了，你这么一折腾，非走漏风声不可，就算你学到了天大的本事，也没法儿派上用场啊!话又说回来了，舅都忌了赌，可上哪儿去给你找那高手儿啊!”
　　“这个我早就打听明白了，你们河湾村有个叫张三混子的，他就是咱们这一左一右数得着的高手儿。”
　　
　　一听外甥提到的竟是那个倒霉蛋张三混子，钱和文哭不得也笑不得，竟半晌无话好说。外甥依旧不死心，还在旁边一门儿追问着，一副不达目的不罢休的势头。后来钱和文不得不开了口：“我的好外甥，不是当舅的不帮你，你那条道儿根本就行不通，要不这么办吧!不就是五千元钱的饥荒吗?舅多了也拿不出，给你掂掇三千元，你自个儿回去再张罗两千元，先把窟窿堵上，往后一门儿心思好好过日子，不就结了嘛。”
　　“我不用你的钱，你不帮我拉倒!”
　　一听这话，外甥反倒急了，也不多说什么，一赌气推门就走。钱和文和李冬梅两个拉都没拉住，眼睁睁地看着外甥跨上自行车，头也不回地出村而去。任凭他们夫妇两个喊破了喉咙，外甥听见只当没听见一般，越走越远，一会儿的工夫已是踪影全无。
　　
　　夫妇俩相跟着返回屋里，男人闷闷地坐到炕头上去，再也无心开口。女人在屋地上一连打了几个转身，没好气地说：“你呀!你呀!这炮筒子的脾气到啥时也改不了，就不能好好地跟他说一说道理吗?这一下可好，外甥就这么甩手一走，回到家里当咱姐咋个说法儿?就算不给你添枝加叶，学一个囫囵吞枣，也够咱姐着急上火的了！”
　　听女人如此一说，钱和文心里如同着了火一般，重重地坐了下去，再也无心开口。
　　钱和文只有这么一个姐姐。当初，因为母亲长年卧病在床，身边无人照料，姐姐不得不一再推迟婚期，迟至二十八岁时，才随便找了个人家，委屈自己草草地完婚了。
　　婚后，姐姐一直未能生育，后来姐夫就在自己的家族中过继了一房儿子。姐姐待这个过房儿子如同己出一般，钱和文这个当娘舅的自然也就拿他当亲外甥看待，一直百般呵护，宠爱有加，让局外人一点也看不出异样来。
　　可惜姐夫一直体弱多病，干不了吃硬活计，土地侍候不上去，自然也就收成不多。为了治病，还要为他开销一大笔费用。日久天长，也就把个小日子弄得紧紧巴巴。三年前，姐夫又添了病，医治无效，终于撒手而去。抛下了姐姐和外甥一对孤儿寡母，生计也就显得更加艰辛了。
　　女人不依不饶，还在接着数落自个儿的男人：“还有一说呐，外甥登咱家门口的时候不多，端咱家饭碗的时候那就更少，赶在今儿个这种节骨眼儿上，你帮不上人家的忙，居然连口饭也没让外甥吃上，这又怎么说得过去哪!”
　　“哼，你以为这顿饭咱们省得下吗?啥也别说了，赶快动手操办吧!一会儿不但外甥来杀回马枪，也一定少不下咱姐，你信不信呢?”钱和文一脸苦笑，终于开了口。
　　“一准来吗?”
　　“没错!这种事儿他们不找我还能找谁?再说，他们也没别人可找啊!”
　　李冬梅不无担心地问：“万一不来呐，咱们不是白预备了吗?”
　　“那怕个啥!就当是咱们自个儿改善伙食了。”钱和文“嘿嘿”一笑，却笑出了几分苦涩。
　　“馋猫!”
　　“你放心预备吧!也好好地露上一手儿。”
　　“这你尽管放心，错待谁也不能错待咱姐呀!不过，也别光让我自个儿预备，你也得提前预备一下才行。”
　　“你让我预备个啥呀?”
　　“预备个啥!这还用我说吗?咱姐真要来了，你还像对待外甥那样往外打发她呀?”
　　“那我哪敢!不过你尽管放心好了，我倒是想到了一个现成的办法——你多预备点儿下酒菜，我这就找宋大哥去，让他也一块喝两杯，我们哥俩有些日子没在一块喝了。”
　　“这就是你的办法啊!自个儿家里的事情，找个外人掺和进来，好吗?”李冬梅连连摇头，表示制止。
　　钱和文转身就走，边走边说：“宋大哥怎么可以算是外人呢？你咋一会儿明白一会儿糊涂哪!对付耍钱的事情，不找耍钱人还找谁去!羊毛出在羊身上嘛。”
　　“怎么?你还要上赌场啊?”
　　“这一回，想不上赌场只怕都不行了！”
　　
　　晚风柔柔地吹着，炊烟舒缓地弥漫开去，无声无息地笼罩了整个河湾村。这时节，应该是一天里最为嘈杂的时候了。一阵阵的鸡叫、狗咬，中间夹杂着主人们吆三喝四的声音。也有妈妈们在呼唤着那些贪玩的半大孩子，一声声地喊个没完没了，听上去显得十分亲切。奔走了一整天的太阳仿佛也疲倦了，快步溜向西山。那情形，倒很像是一只鸟儿在匆匆忙忙地寻找着自己的归宿一般。时已至此，一日的劳碌行将结束，到处都洋溢着一种祥和而又温馨的气氛，看上去令人惬意得很。
　　晚饭前，外甥果然去而复返。他用自行车带着自己的妈妈，赶到了舅舅家中。钱和文、宋宽、李冬梅三人一起迎出门去，热情地向那母子俩表示问候。
　　姐姐刚刚四十岁出头的年纪，坎坷的生活经历已经使她过早地衰老下来。乱蓬蓬的头发，大都变白，与生俱来的乌金似的光泽早已被无情的岁月消磨殆尽。那一脸纵横交错的皱纹，似乎足以记录生活的艰辛，看上去给人一种沧桑感。钱和文上前拉住姐姐的手，回过头去看了看不争气的外甥，心里生发出一种恨铁不成钢的感慨，一时却也无话好说。
　　李冬梅对这位大姑姐十分体谅，也很敬重。她亲亲热热地把大姑姐一直扶到屋里，让到炕头坐下，这才开口说：“大姐，时候也不早了，咱们先吃饭，有啥事情，等吃完饭再说行不?”
　　姐姐和弟弟一样，也是一个天生的急性子，开门见山地说：“冬梅，不把事情说好，再好的饭菜我也吃不出个滋味来，那倒埋没了你的手艺，对不?”
　　“也对。”
　　“和文，你看呢?”姐姐又把目光转向弟弟。
　　“也好，那咱们就先说说。”好在钱和文早已心中有数，于是不慌不忙地开了口，“大姐，外甥张罗拜师学艺，我压根儿就不赞成。他不是那块料，凭他也耍不了钱。你看那些耍钱人，有凶的、有狠的、有奸的、有刁的、有花的、有滑的，一个个跟狼似的，难对付着哪!你心眼太实，分不开个里外拐，心里没个小九九，进了赌场能有你的好吗?那跟拿钱打水漂漂也不差啥，只怕连个响动自个儿都听不着!”
　　“我也不想让你外甥学啥手艺，这种事情咱们不能一错再错呀!我只是想让你给他出个主意，也好平一平这个坑。这一下子，弄得也太惨了，把预备说媳妇的钱都给输光了不说，还拉下了一屁股的饥荒，这日子还咋往下过呀!”说到这里，姐姐再也控制不住自己，早已声泪俱下了。
　　钱和文慌了，赶忙劝慰姐姐说：“大姐，你别急呀，我和宋大哥已经想出办法来了!”
　　“到底有啥办法呀?”
　　“咱们可以放局呀!跌倒爬起，哪儿丢哪儿找，大大方方地抽上两场红，不就完事儿了嘛。”
　　“咱们放得上局吗?”
　　“放得上，放得上，一切都有我呐，外甥也别闲着，回去在你们一左一右也先找一找看；多有几面手儿才好，能干得开，局也能放得长远些。”
　　“可别放出啥麻烦事儿来呀!”
　　“能有啥麻烦事儿啊?你家挺消停的，一点儿都不腥，瞅冷子放上那么一场两场的；也惊动不了谁，更犯不了赌，不指这个还能指啥，咱们也没别的路可走了。”
　　听钱和文如此一说，那母子俩也就再无异议。其实，就事论事，仅为平坑而言，这也许是一个最为稳妥的办法，而且现成得很。话一说开，大家也都显得轻松了，一起高高兴兴地吃喝起来，场面一下子变得极为活跃。
　　
　　这中间，小柱子吃得最欢，那种高兴的程度，并不亚于在场的任何一个大人。显而易见，半道上出了这么一桩事情，妈妈才不再追究他的所作所为了，因而逃过了一场必不可少的责罚。
　　如果妈妈一忙起来，把他的那码事儿给彻底地忘到一边去，那就更好了。
　　可惜，小柱子还是高兴得太早了一些。送走了客人之后，妈妈关起门来，把他狠狠地教训了一通。
　　“小柱子，你知道不知道，你表哥上咱家干啥来了?”
　　“我知道，他是找我爸想办法来了。”小柱子怯怯地低下头去，把声音压得低而又低。
　　“为啥呀?”
　　“他把钱输光了。”
　　“耍钱好不好啊?”
　　“不好。”
　　“你长大了耍不耍钱呢?”
　　“不耍。”
　　“你还玩不玩扑克牌了?”
　　“不玩。”
　　“往后你再敢玩，看我怎么收拾你!”
　　小柱子虽然挨了一通训，仍在暗中为自己庆幸不已。要在往常，他这一顿皮肉之苦是逃脱不掉的。妈妈打人下手才狠呐，他可不止一次地领教过了。
　　
　　这一日，为了赶个好一点儿的草场，成子一大早就把羊群赶了出来。
　　干垮齐江之后，宋宽终于了却了自己的一桩心愿，出资为成子买下了这一群羊。可惜，手里的钱还是不太充足，很让他犯了一些难。后来，亏得钱和文解囊相助，一下子甩出了三千元，帮了他的大忙，总算是圆满地把事情办了下来。
　　若干年来，这也许是宋宽办成的第一桩正经事儿了。不只为了成子有个出路，更是为了保全这个家庭。家庭对任何一个人来说都很重要，不可或缺。
　　正在放牧之中，成子偶一抬头，发现有一辆摩托车正朝他这个方向驶了过来。那摩托车上，一前一后坐了两个人，看上去沉重得很。甸子上本没有什么正经道路可走，又七弯八拐的，所以摩托车行驶起来显得很是吃力。离着老远，就已经听到马达在一路吼叫着，而且越来越响，仿佛早已不堪重负一般。
　　摩托车终于开到了近前，原来不是别人，驾驶摩托车的是他的钱三叔，坐在后座上的是他的爸爸。两个人刚刚跳下摩托车，钱和文就开口骂道：“娘的，这哪里是人走的路，沟沟坎坎、曲曲弯弯，简直就是寸步难行嘛。”
　　成子摇晃着手里的鞭子迎了上去：“钱三叔，你和我爸这是干啥去呀?”
　　“这不是看你来了嘛。”钱和文哈哈一笑，随口答道。
　　“就为看我，犯这么大的难，何必哪!”
　　宋宽在一旁打量着自个的儿子，心里禁不住一阵隐隐作痛。看上去，成子已明显地晒黑了，也显得瘦了一些。小小年纪，自个儿待在这无依无靠的大草甸子上，也太不容易了。他走上前去，亲切地摸了摸成子的头说：“我和你钱三叔过河办一件事情，顺路过来看看你，你还好吗?”
　　“还好，一天天也没啥大事儿，我也过习惯了。”
　　“习惯了就好，别的都是小事儿，你自个儿可得多注意安全哪!”
　　“没事儿，爸，我自个儿加着小心哪!”
　　钱和文东瞅瞅，西望望，显得蛮有兴致，末了不无赞叹地说：“成子，我看这个地方挺好嘛！一个人没收没管的，自由自在，要多舒坦有多舒坦，上哪儿找这种好事儿去呀!”
　　“钱三叔，要不你也买一群羊来这里放牧得了，咱爷俩也好搭个伴儿。”成子笑吟吟地转向钱和文说。
　　“我哪有这个福分，你就别替我张罗了，好好放羊，过上三年两载的，这一群羊出了手，也是一笔好钱哪!足够你娶一房媳妇的了，一旦有了媳妇，也就可以自个儿顶门过日子了，你爸也就省心了。我说大侄子，你得知道你爸的良苦用心，这一回买羊，他可是发了狠了，这些内情，你都知道吗?”
　　“我都知道。”
　　“知道就好，也不枉你爸那么疼爱你了。”
　　“钱三叔，你们这是干啥去呀?”
　　“小孩子家，打听那么多干啥，管好你自个儿的事情比啥都强!”
　　“爸，你知道吗?”成子朝宋宽开心一笑，说，“我还搭了个伴儿呐。”
　　“谁呀?”宋宽很感兴趣地问。
　　“是从河西过来的，腿脚不好，是个拐子，我叫他拐子大伯。年纪比你还大，自个儿也放了一群羊。”
　　“那太好了，在这种地方，有个伴儿总比没个伴儿强，你俩处得咋样啊?”
　　“处得挺好的，我俩无话不说，都赶上一对老朋友了。”
　　“照这么说，爸倒是可以放心了。”
　　
　　宋宽打量着儿子，内心深处翻腾不已，一时间竟想起了许许多多。成子妈刚刚去世的那几年里，他们的日子虽然过得挺苦，但父子二人相依为命，甘苦与共，日子过得蛮有情趣。自打那母女俩进了家门，他觉得那一份父子之情在不知不觉中有了某种微妙的变迁，儿子似乎离他越来越远了。这种情形，曾经让他有过说不出的烦恼，却又一直苦于无法解脱。儿子是一个苦命的孩子，从小就没了妈妈，现在又离开了爸爸。他小小年纪，一个人来到甸子上放羊，自己这个当爸的真是对不起他呀!不过，好在儿子很有志气，从小看大，想到这一点时，尚可聊以自慰。
　　不管怎么说，自己把大半生毁在了“赌”上，他决不能让儿子再重蹈自己的覆辙。
　　
　　那一日，宋宽在钱和文家喝罢酒，径自回到家中。他把具体情况简单地说给了婆娘，就一个人愁眉苦脸地犯开了寻思。
　　婆娘也养成了一个习惯，一听有局可上，她似乎比宋宽本人还要高兴一些，笑嘻嘻地问：“喂，有局可上，你咋还闷闷不乐呢?”
　　“你不知道，我正自个儿犯愁哪!”
　　“愁啥呀?”
　　“和文求到我了，咱不能不帮他啊！可豁不出孩子套不住狼，就是打耗子也得有个油脂捻儿啊!咱口袋里没钱，两手空空，怎么去顶那一面手儿呢？”
　　“没钱想办法嘛，在自个家里转磨磨能顶啥用啊?”
　　“哎哟，我咋把你给忘了，这不赶上抱着金碗要饭吃了吗?”
　　“咋的?你想打我那俩体己钱的主意呀?”婆娘顿时警觉起来。
　　宋宽赔着笑脸说：“看你说得多难听，就算是借给我用一用，这总可以了吧!赢了马上就还，另外带一笔红利，好不好啊?”
　　“那要是输了呢?”
　　“你那张破嘴就不兴说点吉利话呀!输了再说，以后想办法还你就是了。”
　　“我才不撒手那笔钱哪！你自个儿说过，到啥时候也不打我那笔钱的主意，今儿个这是咋的了，咋说话不算话了呢?”
　　“这一回，我是求借无门，实在没辙了。”
　　“没辙也不行，那笔钱让我借出去了，没在自个儿手里。”婆娘连连摇头，想了想又把口气缓和下来，说，“钱呐，我实在帮不上啥忙，不过，我可以给你出个主意，你想不想听啊?”
　　“你能有啥好主意呀?”宋宽撇了撇嘴，不想再听下去。
　　婆娘呲牙咧嘴地笑了起来：“你呀!真是大闺女要饭——死心眼子一个!你拉上老三一起去找老二嘛，我就不相信，他陆山青也拿不出钱来!”
　　“你以为我就没想到这一步上!只是老二和我俩的关系不比从前，现在手心朝上冲人家求借，也有点儿张不开嘴呀!”
　　“我告诉你，老二是个人精，论心计你和老三加一块，也是老母猪还愿——俩不顶一个。不过，这一回你们找上门去，十有八九能成。”
　　“咋说呢?”宋宽颇感疑惑地问。
　　婆娘竖起三根手指，连连摇晃着：“你们哥仨一个头磕在地上，我就不信老二一点儿情面不讲!只要他一伸手，你俩不就都有钱了吗?再说，有老三那个炮筒子，还用得着你这当大哥的开口说话吗?”
　　“也是。”
　　“还有一条，你俩得避开老二媳妇，别让那个娘们儿掺和进来，我看这事儿十有八九能成！”
　　话说到这一步上，就如同打开了一扇天窗似的，宋宽心里一下亮堂起来。他一身轻松地推门就走，一脚门里一脚门外之际，忽又回过头来，朝婆娘一笑说：“看不出来，你还真有不少鬼点子，心眼儿不空嘛。谁说女人头发长见识短，这话没道理呀!”
　　“你知道就好，主意是我帮你出的，这一场子赢了钱，可得论功行赏，多给我几个。”
　　“放心好了，亏不着你就是。”
　　
　　宋宽和钱和文找到了陆山青，好说歹说，末了总算让陆山青点了头，同意挪出一万元现款供他们使用；同时，陆山青还替他们出了两个主意——第一，应以放局为主，只要局面撑持得住，千万不要自己大舍身子去干，以免出现闪失；第二，可以找一个高手儿带上场去，一旦到了不得不伸手的时候，也可保得万无一失。经过反复思量，钱和文接受了陆山青的建议，这才不辞辛劳，带上宋宽专程跑这一趟。
　　再次上路，宋宽和钱和文直接赶往渡口，一会儿的工夫也就赶到了地方。
　　说是渡口，不过是两岸人们的一种习惯说法而已。其实这里原来有一座桥，屈指算来，已经有几十年的历史了，一直是东西两岸人们赖以通行的惟一通道。再也想不到，前些日子，一场突如其来的大水把桥给冲垮了。
　　如今，过河要坐船了。
　　那一只小小的木船，就停靠在河边。船已经显得破旧不堪，看样子年头不少，而且很有一段时间不曾使用过了。
　　摆渡的有两个人，一老一少，是父子俩。那老的人称刘老头，少的叫做刘老大。这时节，来来往往过河的人并不很多，爷俩常常是一天熬到黑，也揽不下一份活计。这一天就算泡汤了，锁住那一条小船，没精打采地走回家去，照例吃饭睡觉。好在还有一个长长的夜晚，尽可以做明天的好梦。
　　一见来了两个赶船的，还有一辆摩托车，刘家父子的眼睛几乎同时亮了起来。
　　“喂，两位是过河呀!”刘老大抢先发问。
　　宋宽和钱和文两人一边支住摩托车，一边连连点头。
　　“废话!不过河人家上你这儿来逛风景吗?”刘老头便有些嗔怪儿子了，再问，“你们二位是一个人过河还是两个人一起过河呀?”
　　“两个人一起过河。”宋宽回答说。
　　“那辆摩托车呢?”
　　“也带过去。”
　　“摩托车也上船?”
　　“对呀!”
　　宋宽和钱和文清楚地看到，刘家父子二人同时喜形于色了。也许他们今天还没开张呐，现在有两个人和一辆摩托车一起过河，很可以有一笔不小的收入，也就难怪他们要喜出望外了。
　　钱和文问：“说说看，总共得多少船钱呢?”
　　“今儿个还得返回来吧?”刘老头反问了一句。
　　“对呀!”
　　“一出一回，少说也得二十元。”
　　“行啊!”钱和文爽快地答应下来。十元二十元的，在一个耍钱人的手里，算得了什么呀!在这个世界上，最拿钱不当钱的人也许就是那些耍钱人了。
　　刘老头一听对方不还价，后悔自个把盘子开得太小了一些，却也一句话出口，不好再说别的，赶忙悄悄地给儿子丢了一个眼色。刘老大自然心领神会，在一旁慢悠悠地接上了话头：“让我说，二十元怕是不行!”
　　“那咋说呢?”宋宽问。
　　“对岸地势太陡了，你们的摩托车上不去岸哪!”
　　“那咋办呢?”
　　“也有办法，咱们在这儿上船，往上游走个一二里路，那里有一处浅滩，可以让摩托车上岸。只是这么来回一折腾，得多费不少工夫，船钱至少得翻一番才行。”
　　“也好，那就四十元吧!”
　　讲好了价钱，人和摩托车都上了船，刘家父子俩开始分头行动。至此，才看得出那四十元花得并不冤枉，人家也不是轻轻松松就可以拿到手里的。刘老大跳下河去，泅过对岸，把一根长长的绳子背在肩上，倒是一个地地道道的纤夫了。刘老头留在这边，用一根绳子拉住船尾，可以起到掌舵的作用。父子俩身在两岸，一前一后把两股劲儿使到一处去，而且还要配合得恰到好处，那一条小船才可以缓缓地向前行进，不至于搁浅。
　　小船荡荡悠悠地一路向前行驶着，走在前头的刘老大竟野野地吼了起来：
　　三更里，月儿西，
　　光棍儿的日子苦凄凄。
　　老婆跟了人家去，
　　女人不是好东西。
　　
　　歌声一落，想不到刘老头也在后边高一声低一声地唱了起来：
　　光棍儿的日子不算难，
　　人生最怕没了钱。
　　酒醉错斩了郑贤弟，
　　烧酒才不是好东西。
　　
　　稍停，听那刘老大开口再唱：
　　水上行船也真难，
　　来来回回只为钱。
　　何时闯到东海去，
　　夺他龙王一金砖。
　　
　　刘老头又接了一段：
　　云里月，水中天，
　　人生路，只百年。
　　一场欢喜一场梦，
　　胜过金殿做高官。
　　
　　这父子俩唱得很是动听，野调无腔，特别有一股耐人寻味的乡土气息，听了很可以给人一种独到的感觉。一时间，钱和文竟听得出了神，情不自禁地拍着巴掌吆喝起来：“嗨，唱得蛮不错嘛，接着再唱!”
　　才怪呐，一说要他们再唱，那爷俩反倒不唱了。走了半晌，也不见吼出一声来。正走之间，小船忽然悄无声息地停了下来。看那拉纤的刘老大，把纤绳拴在了一根粗粗大大的柳条根子上，人三蹦两跳地不见踪影了。
　　一会儿的工夫，刘老大重新出现了，手上提了一个老大的物件。他顺手一甩，准准地向小船上掷了过来。
　　原来是一只野鸭子，早就死了。
　　刘老大不无炫耀地朝对岸喊了起来：“昨儿个我就看到有一只中了弹的野鸭子，一头扎到这疙瘩了。哼，也该着是咱爷们的口中食，别人过枪瘾，咱们白吃肉，上哪儿找这种好事儿去!爹，今儿个晚上可是又有下酒菜了！”
　　对岸的刘老头自然把这一番话听了个一清二楚，也高腔大嗓地答话道：“小子，让你媳妇多下点儿工夫，整干净了，炖烂糊点儿。你爹人老了，牙口早就不顶用了！”
　　“那酒呢?”
　　“这还用说，酒归爹买！”
　　原来刘老大不是光棍汉，老婆也没跟了人家而去。这爷俩分家另过，没在一口锅里搅马勺。
　　
　　上岸之后，宋宽和钱和文驾驶着摩托车继续向前赶路。俩人边走边打听着，七弯八拐的，费了不少口舌，终于到达了目的地。
　　这是一个并不很大的村庄，在几个孩子的指引下，他们三绕两转，来到了一所已是十分破旧的草房前面。这所房屋的主人叫赵小鬼儿，就是他们这次专程来找的人。很不巧，门上挂了一把老大的锁头，足以说明主人不在；再问那几个在门前玩耍的孩子，都说不知道怎么回事。有一个孩子出主意说，可以去找赵小鬼儿的父亲打听一下。这倒不失为一个好办法，他们两人毫不犹豫地跟上那个孩子去了。
　　到了赵家，赵小鬼儿的父亲不冷不热地接待了他们两个。一提到儿子，赵老头二话不说，开口就骂了起来：“娘的，那个败家的耍钱鬼儿，一天到晚尽在外边胡混，也不说好好过日子。这一回混得实在过不下去了，把个媳妇也气走了；这还不说，把一个吃奶的孩子也带去了，一家三口，好端端的一个小日子，说挑灶就挑灶了！”
　　“那是咋搞的呀?”钱和文瞪大了两只眼睛问。
　　“咋搞的?还不是耍钱耍的嘛。”说到这里，赵老头的火气越发大了起来，“耍钱嘛，也不算啥大不了的事儿，我年轻时也好这一手儿。可耍归耍，过归过，两不耽误，你得先把日子维持住才行，咋着也得让老婆孩子吃上穿上吧!他可倒好，弄得人家娘俩吃没吃的、穿没穿的，连个柴禾棍都找不到。换上哪个女人，能跟他过下去呀!”
　　
　　听罢，钱和文竟心灰意冷，半晌无话。据说赵小鬼儿是这一带出了名的高手儿，居然混到了如此落魄的地步，莫非以讹传讹徒有其名吗?果真如此，那可就害得他们白白地跑这一趟冤枉路了。
　　看那情形，宋宽也有些沉不住气了，他急煎煎地问：“赵大叔，听说小鬼儿兄弟手艺不错，咋就耍到这种地步了呢?”
　　“他呀!怨他自个儿，也不知道留点儿余地，有啥手艺一股脑地都抖搂出去了。啥都怕露，家家卖烧酒，不露是好手儿，一露啥都玩完，谁眼巴巴地把钱往你手里塞呀!手儿高顶啥，没了对手，得活活地饿死你!”
　　宋宽和钱和文听了，四目相对之余，彼此会心地一笑。原来，这不过又是一个张三混子而已。没钱不怕，有手艺就行，还保准听摆弄，这就比啥都强。至此，钱和文才开口说明了来意：“赵大叔，我们哥俩大老远地奔来了，想请小鬼儿兄弟过去玩一场，替我们卖卖手腕子，弄得好看，当然亏待不着他。”
　　“难得你们这么看得起他，大老远地找上门来，他好意思不去吗?”赵老头一听，当即爽快地答应下来，说，“他现在怕是要饭都找不着大门口了，还上哪儿找得到这种英雄用武之地呀!”
　　“那他啥时候能回来呀?”
　　“说快也快，我可以给他捎个信去。”
　　“那好，我们把地址留下，让他直接去找我们，这不就结了。”
　　“也好。”
　　
　　事情说妥，俩人告辞要走。恰在这时房门一开，走进一个穿得破破烂烂的人来。看那人年纪并不很大，不过三十岁左右，一张脸埋埋汰汰的，显得比实际年龄老相了许多。开口就哀求起来：“大爷，我两天没吃东西了，施舍一点儿吧!我这肚子都快饿扁了。”
　　原来是个要饭花子，嘴上说着，手里端着的那一把破木瓢都快递到赵老头的鼻子底下了。
　　“去，去，我都快揭不开锅盖了，哪儿还有给你的!别耽误工夫，赶早换个门口；再过几天，咱俩就该搭伴了，我也要饭去，这营生不错嘛。”赵老头一挥手，把个破木瓢给抡到地上去了。
　　“走三家不如坐一家，这不还有两位大叔嘛。”要饭花子也许早就见惯了这种场面，一点儿脾气没有；猫腰拾起了破木瓢，又向宋宽和钱和文赔起笑脸来了。
　　“喂，我说，你烧香可别找错了庙门，人家都是外来的，哪有现成的粮食给你呀!”
　　“没粮食怕个啥，有钱也行啊!”
　　“喂，你咋弄到了这一步上?”宋宽忍不住问了一句。
　　“别提了，都是耍钱耍的，输得没个模样了！”
　　宋宽听了心里一动，摸摸口袋，还有几张零碎票子。他一把掏了出来，数了数，一共六元钱，在手上掂了掂，也不多说什么，一把塞到了要饭花子手中。要饭花子大喜过望，点头哈腰，一口一个大叔地叫着，就差跪下去叩头作揖了。
　　
　　走出赵家之后，也不知怎么搞的，两个人的心情似乎都很沉重，半晌谁也不再开口。后来钱和文说：“大哥，你咋不说话，自个儿想啥心事儿呢?”
　　“一看赵小鬼儿那个破破烂烂的家，我这心里还真有些不大好受。”宋宽长长地叹一口气，说，“老三，我也说不明白，也许这就叫兔死狐悲，物伤其类吧!”
　　“那还不都怪他自个儿啊?干咱们这一行的，光会点儿手艺不行，还得脑瓜够转儿。”
　　“老三，你还别说，一提又要上局，我还真有点儿犯瘾，嗓子眼儿都要伸出个小巴掌来了，你说怪不怪呢？”
　　“怪啥!耍了这么多年的钱，一下子告别了赌场，两手发痒，心里长草，我也正难受着哪!”
　　“也好，这回咱哥俩倒是可以过一过局瘾了。”
　　“可不!”
　　宋宽话头一顿，心事重重地放慢了脚步：“可千万别让杨书记知道这事儿啊！真要问到头上，咱们没法儿交待呀!”
　　“没事儿，离着那么老远，他可上哪儿知道去呀!”钱和文拍了拍宋宽的肩头，大大咧咧地一笑。
　　
　　路口有一家小卖店，宋宽先进去看了一下，又回身招呼钱和文进去。这家小卖店还行，别看店面不大，货倒是挺齐全的。什么熟食、罐头、酒类、饮料一应俱全。掌柜的是一个老头，蛮热情地过来招呼他们两个。除了他们两人之外，还有几个半大孩子，也是顾客，正在挑三拣四地买这买那。屋子原本不大，人一多，一下子显得凌凌乱乱、拥挤不堪。
　　宋宽掀开门帘，拉着钱和文进了里屋。
　　里屋有一铺大炕，用手一摸，烧得还挺热。两个人也不客气，一起盘腿坐了上去。这工夫，掌柜的打发走那几个半大孩子，也跟了进来，嘴上不说什么，脸上却露出一副不大高兴的神情：“两位是哪儿来的?想买点儿啥呀?”
　　“你不认识吧!我来给你介绍一下——”钱和文把手朝宋宽一指，说，“这位是咱们乡里的公安特派员，我陪他过来查个冤假错案。”
　　“是吗?”老头把目光转向宋宽，脸色陡然间为之一变，“我一个小老百姓，上哪儿认识特派员去，说起来这还是头一回见面哪!”
　　“那没问题，一回生，两回熟嘛，以后打官司告状找到特派员头上，他一准帮忙就是。”钱和文笑吟吟地转向宋宽说，“特派员，你想吃点儿什么，尽管吩咐好了，也好让掌柜的给咱们张罗去。”
　　“那就来一瓶鱼罐头，一斤熟食，再拿两瓶啤酒和两瓶饮料过来。”
　　
　　宋宽狠狠地瞪了钱和文一眼，想笑又不敢笑，弄到这一步上，看来也只好顺水推舟，假戏真做了。他本来还想再点上那么一样两样的，既应了特派员的名堂，就得拿出点儿派头才对。他看到钱和文一个劲儿地朝他递眼色，也不知缘故何在，这才迟迟疑疑地住了口。
　　老头刚一离开，宋宽就迫不及待地问：“老三，你方才是啥意思呀?”
　　“大哥，刮风下雨我不知道，口袋里有几个大子儿自个儿还是心中有数的，你要是点冒了，一会儿我付不起钱，你这个特派员可就丢透人了。”
　　“老三，也真有你的!说个啥不好，偏偏抬举我当上了什么公安特派员，你这不是硬抬秃老婆上轿吗?再说，这都啥年月了，哪儿还有个公安特派员一说呐。”
　　“也算是过把官瘾嘛，这种现成的好事儿，只怕你打着灯笼都没场找去!你没看那掌柜的忙得屁颠屁颠的，这个特派员你不当行吗?当也就当了，他懂个啥呀!”
　　“可也是的，人这玩意儿才怪呐，活到多大年纪也是一把贱骨头。”
　　老头里出外进地忙了好大一阵，总算一切齐备。小炕桌放上了，碗筷摆齐了，罐头打开了，熟食切好了，临了还搭上了两碟家常的咸菜，把个桌面摆布得像模像样。两个人也不谦让，一起动手吃喝上了。
　　正吃着喝着，外屋又进来一个人。隔着玻璃一看，却是方才见到的那个要饭花子。只见老头迎了上去，用力往外推他：“方才不是给过你了吗?你还来干啥呀?出去!赶紧给我出去!”
　　要饭花子死活不动地方，戳在那儿像根棍儿似的，一个老头哪里推得动他，直累得上气不接下气，喘个没完，再也说不出一句话来。要饭花子露出一口黄牙，乐得合不上嘴，说：“走南闯北，东游西逛，还没见过你这号掌柜的。你开的是店，卖的是货，来的都是客嘛，就不兴我在你这儿搞搞消费呀还是咋的?”
　　“你要买啥呀?赶紧掏钱!”一听这话，掌柜的精神头儿又上来了。
　　要饭花子也不含糊，掏出一把票子，随手甩在了柜台上面。宋宽看得清清楚楚，正是方才他给出去的那几元钱。一转眼的工夫，让要饭花子在这里派上了用场。
　　“给我挑一只肥鸡腿，再来一瓶啤酒。”
　　“好说。”
　　掌柜的收了款，付了货，当下钱货两清。要饭花子双手并用，一手抓住鸡腿，一手端过啤酒瓶子，连吃带喝地忙活开了。片刻间，啃光了鸡腿，喝干了瓶中酒，连打几个响嗝儿，一拍屁股扬长而去。
　　
　　这一幕情景，看得宋宽眼都直了。他忘了吃，也忘了喝。直到那个要饭花子出门而去，他才回过神来，恨恨地开口骂道：“他娘的，我那几元钱打水漂漂了，喂了狗，狗还知道晃一晃尾巴呐。这可倒好，活活把个要饭花子惯出毛病来了。”
　　“还头一回见着这号要饭花子哪!他简直就成了大爷嘛。”钱和文也是“啧啧”连声，感慨不已，“跟他一比，咱们倒成三孙子了。”
　　“谁说不是哪!”
　　“耍到这种地步还敢装二大爷，真是尽丢咱们耍钱人的脸面，待会儿咱哥俩出去找个地方好好地教训教训他，让他也知道知道天有多高地有多厚!”
　　“别介，老三，马粪蛋子还有发烧的时候哪!咱们就不能让人家也乐和一场吗?”
　　“大哥，你也真是——”钱和文差一点儿就笑了出来。
　　宋宽板着面孔，一本正经地说：“就那几个大子儿，不值得一提，权当咱们花钱买票，看了一出好戏嘛。”