第三章 情窦初开 （一）

　　一
　　
　　倏忽光阴易过，一晃五年过去了，原来那个略显稚嫩的永新已经出脱成一个翩翩公子。
　　“明年就要去礼部参加考试了，凭哥哥聪明才智春闱一战必能高中。”
　　“借妹妹吉言。”
　　“再过几天中秋了，爹爹说今年中秋要好好热闹一下呢。”
　　“是啊，家里好久没热闹了。”
　　弹指间中秋到了。朱府上下一片喜气洋洋。
　　一家人聚集在庭院里宴饮赏月。月色如霜，泻在那庭院的花草树木上，朦胧凄美。偶尔刮过的微风带着丝丝凉意，丝毫没破坏宴会的喜庆氛围，反倒让人感觉清爽愉悦。淑贞高兴，吟诗一首：
　　九秋三五夕，此夕正秋中。天意一夜别，人心千古同。清光消雾霭，皓色遍高空。愿把团圆盏，年年对兔宫。
　　“果然是好诗，妹妹诗写得越发出色了。”嫂嫂吴月娘为她喝彩。这吴月娘是吴员外之女，和克己结缡二载，现有一子刚满一岁，名唤兰儿。吴员外膝下无子，便将唯一的女儿从小充作男孩养，平日教她读一些书，性情豪爽，颇像男孩；又懂诗词，和淑贞最聊得来。月娘赞道，“‘天意一夜别，人心千古同。清光消雾霭，皓色遍高空’四句与王昌龄的诗‘清辉澹水木，演漾在窗户。荏苒几盈虚，澄澄变今古’相比也毫无逊色之处！”
　　克己点头称是。
　　大姨太笑道：“大小姐论诗文的功夫堪比东晋时的才女谢道韫！难怪老爷平日疼小姐呢！”
　　淑贞听着舒坦，嘴上还保持应有的谦逊：“大姨娘过奖了。谢道韫一代才女，别说让闺阁女子钦羡，就是男子往往也自愧不如，我哪里及得上呢！”
　　永新附和道：“妹妹不必过谦，妹妹在诗词书画上的造诣确实超出常人。”
　　立己在一边笑道：“妹妹才气是真好，不过我最佩服的还是这口伶牙俐齿。”
　　淑贞夹一个最大的虾，放到立己碗里，笑道：“我口齿伶俐，也不及哥哥‘剥虾’的本领大。”一席话说得众人都笑了。
　　二姨太微眯双眼，清脆的声音如银铃一般：“大小姐口齿伶俐是众人皆知的，连教书先生都被驳得哑口无言，落荒而逃。”
　　当年学堂之事，本是忌讳，很少有人提及，朱夫人一听，脸也一沉：“淑贞当时年纪尚小，口齿伶俐些倒也无妨，毕竟——童言无忌。大人说话倘若毫无忌讳，岂不是贻笑大方了？”
　　二姨太缩了缩眼睛，狡辩道：“我是真心佩服大小姐口齿伶俐的，不像我这般嘴笨，不会说话，往往一片好心最终还会挨人骂。当真应着那句话了：‘好马出在腿上，好人出在嘴上。’我这辈子恐怕学不会了，只能怪自己嘴笨，笨嘴拙舌的，不像人家那样能说会道，让姐姐嗔心了，姐姐切莫见怪。”
　　大姨太微笑不语。
　　淑贞心中有气，刚要反驳，却听见朱夫人平静的语气中带着一种不容置疑的严厉：“尺有所短，寸有所长。人和人自然是不一样的，能不能说又有何妨？只要有一颗善良的心便不会被人小瞧，也不会被人轻视。至于无心之失，谁都会有，只是我们府上人多又杂，说话自然要小心谨慎些，毕竟我们是大户人家。”
　　二姨太不再言语，淑贞见晞颜的表情也由严肃变得平和，想必也不满她提及学堂一事。随兴吟了一首诗，却把自己推到风口浪尖之上，难怪娘平日总教导她谨言慎行！淑贞正沉思之时，忠叔说道：“下面请湘菲姑娘表演节目。”
　　这湘菲姑娘是著名歌妓，不仅长得国色天香，还多才多艺，淑贞贺周岁那天还为宾客弹唱过。淑贞也想看看她到底是怎样一个绝色佳丽。
　　湘菲姑娘身着莲青色撒花软烟罗裙，头上挽着倾髻，簪着一支赤金翡翠步摇，鬓边还簪着一朵海棠花。细看容貌：一双凌波目顾盼含情，动人心魄，眉似远山，幽静淡远；肤若凝脂，晶莹剔透。举手投足之间，仪态万方。淑贞暗暗称赞。
　　湘菲姑娘坐好后便弹唱了一曲《鹊桥仙》。歌声曼妙，琴声泠泠，似青山空远碧水潺湲，又似白云悠悠细雨绵绵。
　　在座诸人都被这歌声和琴音感染。淑贞见永新也出神望着她，看样子也被她的美貌吸引，忽然感觉惘惘的，心里很不是滋味。她拿起酒杯自斟自饮，目光有意无意落到永新身上，永新却浑然不觉。淑贞生气，当着众人的面又不好发作。只冷眼观看在座诸人的表情，不禁感叹：“‘吾未见好德如好色者’果是至理名言。”
　　淑贞眼睛在众人脸上逡巡，忽然发现晞颜的表情很是复杂：有喜悦，有忧伤，有怜惜，有无奈，尤其是那深情的眼神，令她惊讶不已。当她唱到“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”时，目光正好和晞颜相遇。四目相碰的一刹那，晞颜却低下了头，似乎有些难为情。淑贞不由倒吸一口冷气，不敢再想下去，爹爹在她心中一向是古板正派的，居然也有如此儿女情长的时候。
　　淑贞陷入沉思，湘菲姑娘弹唱完毕如何离开、众人如何评价的，都没听见。还是月娘拽了她一下，才清醒过来：“你在想什么呢，这么出神？”
　　“没，没什么。刚才歌声太美了，听得有些出神。”
　　二姨太笑道：“大小姐能歌善舞，这位如花似玉的美女也唱得这么好，莫非有知己之感？”
　　竟然把她和歌妓相比！淑贞心中不悦：“咱们府上，说到歌声动人，恐怕没人比得上二姨娘！倒是二姨娘有惺惺相惜的感觉吧！”
　　“歌妓也是人，要学会尊重别人，尊重别人也就是尊重自己。”晞颜语气生硬中带着严厉。
　　众人不再言语。晞颜袒护一个歌妓，更让淑贞起疑。他说话极少这样生硬严厉，二姨娘嚣张跋扈，也疼爱她包容她，很少真的动怒。
　　短暂的沉寂过后，朱夫人打破了尴尬的氛围：“这个月绣了几个香袋？”
　　“四个。”淑贞答道。其实她只绣了一个，其余三个是春香替她绣的。
　　月娘怕朱夫人责怪，忙说道：“绣的虽不多，但进步大。照这样下去，妹妹在针黹女红上自然是错不了的。”
　　朱夫人点了点头。
　　大姨太笑道：“夫人放心吧！大小姐聪明绝顶，连诗词什么的都一学就会，何况刺绣呢！”
　　“会不会写诗有什么要紧。把功夫用在针黹女红上才是正理，学会相夫教子才是女人的本分所在。”
　　大姨太忙说道：“夫人说得对，嫁一个有人疼有人爱的如意郎君，生儿育女，年轻时过得舒心，老了也有个依靠。这便是女人一生的幸福了。”
　　“是啊！一个女人要是没有孩子，就终身没有了依靠……”二姨太喃喃自语，眼睛已被泪水打湿。她又想起了自己的孩子，为她孩子的流产伤心，众人不免劝慰了一番。
　　酒过三巡菜过五味，丫鬟小厮们撤下酒席，端上茶来，又摆了几桌干果和水果，众人一边吃着，一边欣赏戏班子表演。
　　淑贞本来兴致很高，却因一首诗引来家里人的争论，似迎头泼了一盆冷水，心情也变得惘惘的，又见永新痴痴望着湘菲姑娘出神，心里愈加烦乱，看了一会儿就悄悄退场了。
　　月色朦胧，她信步来到西园荷塘边，伏在栏杆上观看荷花。此时荷花已经凋零了，那一片片碧绿的荷叶微微变黄。眼前的荷花既没有杨万里“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”那般绚丽，也没有周邦彦“叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风荷举”的神韵，却有李义山“留得残荷听雨声”的味道。
　　看着月光下的残荷，淑贞只感觉心里空落落的，怅然若失。心里的烦恼像是被蚊虫叮咬一般，虽无性命之虞，却也刺痒难忍。
　　淑贞心里烦乱，宴会太喧嚣才出来的，想独自静一静。可眼下，身处在静谧的荷塘月下，这幽静让她心里变得更加空旷了，茫茫然一片。就在这一刻她明白了:人就是这样复杂与莫名其妙，身处闹市日日为喧嚣困扰，希望找到一片心灵的净土。真的远离尘嚣时，又受不了隐居山林的清幽宁静。隐士们真像他们诗里写的那样快乐悠闲吗？“结庐在人境，而无车马喧”的幽静，能让一颗躁动的心安静下来。“采菊东篱下，悠然见南山”的意境确实令人神往，一生一世都如此的话，渊明不寂寞吗？不，他一定也寂寞的，他喜欢饮酒或许也是为了排遣孤独寂寞之感吧！
　　淑贞胡思乱想着。忽然水面上发出清脆的响声。抬头望去，只见一只大白鹤“嘎”然一声飞起，直冲向荷塘深处。激起的水纹在月光下荡漾复聚几次，水面才渐渐恢复平静。荷塘里潜藏一只白鹤，她站在这里竟然没有发现。这意外出现的白鹤让她又惊又喜，遗憾的是白鹤已经飞去，想再仔细看一眼亦不可能，平静的水面似乎什么都未曾发生过一般，她心绪却被打乱了。长长叹了口气，扶着栏杆，放眼望去，月光如练，广阔的天空澄澈清明，这荷叶的神韵是靠明月衬托出来的，她凝思片刻，低吟道：
　　冯夷捧出一轮月，河伯吹开万里云。寥廓无尘河汉远，水光天影接清芬。
　　忽然一个熟悉的声音传了过来：“真是好诗！细腻地描绘出十五月夜的清辉淡远，妹妹好兴致，一个人在这里欣赏美景。”