第五章 公侍郎山东赈灾

　　立时把鲁大旺找来，详细地问了他儿子在什么地方？什么年月日？破庙是何庙名？死者是何样人？鲁大旺说：“是去年六月十九日夜子时，在小旺村地瓦罐寺内。死者是邻乡的李全胜，听说是出外做生意四五年了，在外赚了一大笔银子回家，在破庙里遭人杀害所赚的银两和包裹都不见了。唉！我那苦命的儿子却当了替罪羊，官衙一个劲追查死者行囊，用刑迫供，我儿因是无辜受害，拿不出行囊银两，官衙只是依我儿做工用具在场，和卖油王二的指告，定了案子，报到上司，上司认为罪证尚不充足，案子就这样放在那儿，县衙一直监押着我儿，一年多了，大人啊！我儿冤枉苦啊！请大人给我儿洗刷冤屈啊！”侍郎一听，马上让县官再次重审弥勒太岁，把地点时间问清、查明、查实。另外，对县官说：“白莲教徒不可轻视，有举旗逆反之象，应提高警惕，详查根底，防患未然！”县官说：“大人放心，一定详查，追根至源，消除隐患。”县官不敢怠慢，立时去重审太岁，核对鲁大旺所说的地点时间是否吻合。
　　太岁说：“我也不知是什么地方和什么庙，事发后我藏匿起来，听人说是小旺村瓦罐庙。”县官又问：“你劫杀人是在哪年哪月哪日啊？你交待清楚！”他吱唔了多时说：“是去年六月中，是六月什么日子记不清了，那天是我生日，心中想“别人生日，酒肉宾朋，热闹非凡，我却无家无业，漂泊在野外。只记得那夜天色阴沉，滚雷不断，亮闪一道道，我见要下大雨，就在一个破庙里坐着，不时见一个人也匆匆走进庙来，刚好一亮闪，他把背包放地上，我见包袱沉甸甸的，我猜里边是大元宝，又见他热的解衣衫凉汗，把项颈戴的一只玉件解下，在那里擦汗，我看到后起了劫财之心，我抢过他的包袱，他见我抢他的就和我争夺，反手用手中的玉件抽打我，被我捋过攥住玉件夺了过来，他又双手扯住包袱死也不放，我一时贪财心重，抽出平时随身匕首往他嗓喉用力一割，夺了包袱我就奔庙后山野去了。以后听人说姓鲁的木匠在庙里杀了人,被官衙捉捕入狱，我心内窃喜！”县官问：“你生日是什么日子？你可记得？”太岁脱口说：“我的生日是六月十九日，哪能忘了。”县官问：“你劫了多少银两？”太岁答：“四锭大银。”“银两呢？”县官追着问。“在秦淮春楼都花光了。”太岁答。县官又问：“那只玉件呢？”太岁说：“前天给了这庵里的小尼姑空心了。”县官让衙役去牢中把空心尼姑提来，把太岁给她的一只玉件要出，原来是一只碧玉雕琢的凤鸟。县官问太岁：“可是此玉件？”太岁看后说：“正是此玉凤！”刀笔吏又都记录下来，让他画押按印后收监。
　　县官再次去和侍郎大人汇报，侍郎大人听后，认为应由此县衙派人押送弥勒太岁去滕县结案，洗刷鲁巧匠的冤屈。县官遵从侍郎之命，派捕头带着太岁一案；把太岁押入木笼囚车，由鲁大旺老爷俩跟着，四五个解差押送。临行侍郎嘱咐鲁大旺：“在路上好好给太岁换腋下刀伤药，好生照管，别让他在路上死了。结完案后再来帮差。”鲁大旺点头遵命说：“大人放心吧，我爷三个回来一起给大人磕头谢恩。”
　　他们路行半个月来到滕县，把案犯和案件交给县衙，县官一见案宗和案犯，马上审理，太岁供认不悔。苦主到堂当众认领了那只玉凤是自家之物，本是一对，一只凤件；一只凰件，如今玉件成双了，人却阴阳孤单了，苦主不免痛哭一场，在场的都伤感落泪。鲁巧匠被无罪释放，含冤一年多，终于洗冤清白，重见天日，再获自由，父子在堂上抱头痛哭，老少爷三个抱作一团，感人场面，连衙役和观众也都流泪。
　　鲁大旺扯着儿子说：“儿啊，你的冤屈是当朝翰林大学士、礼部侍郎公鼐公大人给你洗清的！我和有财的命也是大人救的。我们老少爷仨要好好去给大人磕头谢恩！”巧匠说：“好的爹，我们一家是公大人救的，我见了大人给他老人家磕上一百个响头。”爷三个人一起又回到苏州，公侍郎留下一个家人在这儿等侯鲁大旺。一行人去了扬州，家人和鲁大旺爷三个又去扬州见到侍郎大人，巧匠爷三个跪在大人跟前，巧匠说：“大人，您对我全家有救命大恩，恩重如天，我巧匠无以回报，我给大人磕一百个响头。”说完就磕。侍郎忙一把拉起巧匠来说：“免了！免了，今后还要帮我做差。你能洗冤出牢就是个喜事，你的妻子听说离家找不到了，过几天我安置好这边就回山东，我一定派人详查，把你失散的妻子找回，使你们一家人团聚。”说罢硬是不许巧匠磕头，爷三个只得起身退下。
　　侍郎大人一行来到扬州，设了几个购米场点，把购来的米从漕运陆续向山东发运，又命山东各州府县按户报上人口数目，沿镇乡村设分发米点，设立粥棚，全面展开赈灾事项。又在各官道设粥棚施粥，并劝逃荒外出人众回家安居。
　　扬州自古是繁华之地，人烟稠密，铺户商家，栉比鳞排；人来人往，熙熙攘攘，车水马龙，络绎不绝。鲁大旺爷三个去购米路过一条大街，突然路街旁，一个烟花春楼上一个青年妇女从窗口探半个身子大声喊：“有财！有财！”爷三个止脚步抬头一望，见是鲁有财的母亲王月蓉，有财立时流泪哭喊：“娘！娘！娘！”哭着向着楼门跑去。这时楼上妇女也冲下楼来，娘俩见面搂着哭成一团。这时楼上下来一个老婆子，还有四个护院的家奴，扯住妇女往楼上就拽。老鸨怒气冲冲地骂：“你这个婊子，自从到了这儿客也不接，白吃白住老娘的，今儿发什么疯癫？大街上认起儿子来了？”鲁巧匠过去说：“这是我媳妇王月蓉，孩子的娘，如何在你的风月楼？”几个恶奴把有财和鲁巧匠推开。并骂：“滚！哪来的村夫野人？跑这儿认媳妇认娘来了？此处只认银两不认人，快滚！快滚！”把父子二人推倒在地。老鸨生气地说：“老娘是花银子买来的，要想认亲也不难，给老娘二千两银子赎人！少一文也休想！”鲁大旺对儿子说：“你和有财在此守着，我回去和公侍郎大人禀报，请大人想办法。”说完一溜急速跑回，向侍郎大人一说，侍郎马上去扬州府衙见了知府，一说此事，知府很快派衙役去风月楼要人，并威胁老鸨说她和人贩子勾结骗卖人口，逼良为娼。老鸨惧怕，只哭诉是用二百银两买来的，并不认识人贩。最后侍郎让给老鸨三百两银子把巧匠妻赎出来，使鲁家一家人团圆。
　　鲁巧匠拉着王月蓉的手问：“娘子，你怎么来到了这扬州烟花青楼？”王月蓉说：“自从你含冤入狱，我老是想着为你鸣冤，可就是没有法子。一时迷了心巧，只想着向外走。一日遇见一个人，他看出我有心事，就主动和我搭话，我就问他哪里能申明冤案，他说上京城去告御状能行，我问他去京城怎么走？他说他刚好要去京城探亲做生意，愿意领着我进京城告御状。我就谢谢他，请他领着我，谁知把我领到这里卖给了娼家妓楼，我一看不对，要死也不从老鸨之意，老鸨怕我死了惹官司，也不很逼我，让我帮着洗洗刷刷。我天天扒着窗口向外看，希望看见家乡的熟人，也好托人带信让家里人知道我在这里。真是老天保佑，让我一眼看见了你们爷仨个，感谢老天爷爷啊！”巧匠说：“不是感谢老天爷，应该感谢公侍郎公大人，是他老人家救了我们全家性命；让我们夫妻团聚啊！”
　　侍郎让公禄在扬州主管购米漕运，自己要去杭州勘察设立的购米场点，路途苏州察视各地是否都按命落实妥当。
　　这日来到杭州地界，见天色已晚找了一家店住下，到了深更夤夜，公子公光国听到有夜行人越墙入院之声，忙跃身起床，挺宝剑开房门，跳出房外，见有两个人正在侍郎大人住房窗台是燃什么东西，公子大喝一声：“呔！大胆毛贼！休要违法犯纪，就地伏法！免尔等不死！”两个贼人见西房蹦出一个高个健壮人来，吃了一惊。这时房上有一人哈哈笑了两声，飞身轻飘飘落在地上傲声说：“伏法免了！不死道是难说，还不知是谁死呢！弥勒太岁是你抓去的，今儿我就给弥勒太岁报仇！”说罢，从身后抽出宝剑，往公子跃来，同时“仙人指路”剑锋吐绽茫茫锐气；一道灼光倏如闪电直奔公光国面门刺来。
　　云蒙翠峨诞圣贤，汶水清流育洁兼。
　　言行厚重为百姓，举止谦和辅帝前。
　　赋撰显露意豪气，诗吟透出情为先。
　　江山旱涝民忧乐，皆在良臣心内牵！