第六章

　　十里界的春天，是从大风开始的。大风起时，飞沙漫漫，黄尘滚滚，如千军之横卷，似万马之奔腾。沟渠、坡垅，在高吟狂啸；房屋、树木，都响起了长笛短号。大风停时，节气意义上的春天已经过去，农耕意义上的春天才刚刚开始。
　　躲过寒冬，苏佩兰又回到集体户居住，他面对四壁，环堵萧然，一种凄凉孤独之感黯然而生。去年冬天离开十里界的几个知青，不论是男生还是女生，都没返回（直至秋天，他们才来十里界，是来办理户口迁出手续的，他们选择了生活条件比较好的一些生产队，有两个人在城里做起了临时工）。现在，他的身边已没有了知青同伴；没有知青同伴的他，已不再将自己看作是一个知青，而是一个真正的生产社员。生产队在接受他这个“社员”时，偏偏忘不掉他的知青身份，在安排工作时，常常将他与其他社员区别开来。
　　一天，队部的院子里有一匹青灰色的马，由饲养员牵着，很多人围着看。这是一匹内蒙古的马，经地区、县、公社和大队的层层分配途径，分配给了十里界。以前也有过将内蒙古的马分配给内地的事，但对十里界来说，却是破天荒的，这匹马简直就是从天而降。
　　草原牧群里的马，不能上套拉车，这时队里拉车的马也闲了下来，李老五决定将这匹马和其他的马一起放牧。他叫苏佩兰做牧马的马倌，并调侃地说：“这是当年齐天大圣干过的差事，你可不要嫌官小哟！”
　　赵玉林从仓库里翻出了一只挂满灰尘的破旧马鞍。这是生产队的老古董，本无保存价值，但赵玉林没舍得扔，现在稍加修理，就可使用。他告诉苏佩兰那匹杏黄色的母马，性情极为温顺，可作为坐骑。
　　牧场就是十里界西边的草甸。
　　甸子的西南方，有一片人工开垦的痕迹，当年“五•七”干校的校址湮没于荒草之中，但稻田的形迹依稀可辨。那些被人批评为四体不勤的当权派们，其实是种田的高手，他们向世界上独一无二的学校所交的学费，就是这片稻田。学费已被收讫，票据留给了大地。
　　水稻，作为草甸的入侵者，如今已悄然退去，野草重新成为这片土地的主人。但经过一次沧桑之变，使这里的草的种类发生了变化。新长出来的不再是又矮又硬人们所称的碱草，有一些草牲畜可以食用了。苏佩兰将牧场选在这里。
　　天上的白云，聚成了大朵大朵的，云底平平，向上高高耸起，越往上越白，好像一座座冰山。白云的投影，使甸子晴一块阴一块。甸子的西面，天野相交，分不清是天空遮覆了草甸，还是草甸吞没了天空；甸子的南北两面，视野的极处，村庄、树木、柔烟混合在一起，隐约而朦胧，无声无息，静得好像一幅画。天空的边缘，含混而模糊，像擦不净的玻璃，看上去，总有些什么东西。
　　将熙闹隔绝，将喧嚣滤去，唯有微风的轻拂漫卷，唯有野草的起伏摇曳。这是一个草的王国，这是一个草的世界，在这个世界里，人享受着最充分的自由。
　　有时，他躺卧在草甸上，眼望着天空，他忽然感到草甸与天空的位置颠倒了：草甸在上面，天空在下面，他是背负着草甸向下看，下面的天空就是一个蔚蓝色的湖泊。此时的世界是颠倒的，颠倒的世界很美丽，他觉得这种感觉真好！他时而骑着杏黄马在草甸上疾奔，时而缓轡弛缰，信马徐行。这片草甸对世界来说很小，对他来说却是很大，给他提供了足够的视觉空间和感受空间。他像吴承恩的小说《西游记》中的孙悟空云一样，脚踏云雾，漫天遨游，而现实生活却是一只巨大是佛掌，他最终要落在这只手掌上。尽管如此，他仍然要奔跑，仍然要跳跃。
　　他的自由变成了对杏黄马的奴役，剥夺了杏黄马吃草的权力。他过意不去，就带了一把镰刀，割来一些又鲜又嫩的草给杏黄马吃，使得杏黄马大快朵颐，坐享其成。杏黄马不再逐草而食，苏佩兰走到哪里，杏黄马就跟到哪里，他和杏黄马竟成了好朋友。此后，苏佩兰和马有了不解之缘。
　　苏佩兰做了两个月牧马人。那天他放牧归来，李老五对他说：“马倌由别人当吧，现在你真的当官了！”
　　李老五所说的官，其标准名称是生产队政治宣传员。石围子公社各生产队持续多年的墙上宣传工作，终于有了成果。这个成果不是使田里的粮食产量增加了，也不是对阶级敌人的斗争有了新战绩，使他们的“尾巴”夹得更紧了（事实上，资本主义的尾巴早已割掉了，他们己无尾巴可夹，比尾巴垂得更低的是他们的头颅），而是上级领导的关注。他们对石围子公社这一做法予以了肯定和表扬，并要加以提倡和推广，组织其他地方的人员来参观和学习。在各方面工作皆无声色的石围子公社的领导干部们，突然发现了自己的工作亮点，于是决定将这一亮点发扬光大，使之成为一个强大的发光源。
　　政治工作，一落实到基层，就像生产任务一样，成为一种被量化的东西。社员们像耕耘田地一样，耕耘着墙上的文字，其中也少不了诗画的作品。这些东西，出自捏锄把子的手，崇尚了政治，却诅咒了艺术。为了缓解这一令人尴尬的状况，公社决定办一个生产队政治宣传人员培训班，学员由各生产队推荐。培训班每天用半天时间搞学习和培训，除了必不可少的政治学习，还学习毛笔字、美术字和绘画技巧。
　　到公社参加培训那天，苏佩兰特意穿了一身新衣服（春杏做的那双绣着杏花的布鞋，此时也穿在了他的脚上）。和苏佩兰一样，其他参加培训的学员，也都规范了一下自己的形象，于是公社的大院里，出现了衣着整洁、腋下夹着书本、手里捏着笔纸的一群人。尽管他们全身上下，都进行了文化武装，但是这些站惯了田边地头的人，站在公社的大院里，还是显得有些不伦不类。
　　学习的时间是每天上午七点半开始，十一半点结束，时间精准得叫每天跟着太阳转的学员们有些不习惯，但也给他们带来一种欣慰，因为这是只有那些吃皇粮的人才能享受到的作息时间。上午学习结束时，培训班的组织者对学员说：“你们下午的工作，由你们和你们生产队的领导商量决定，可以要求给你们适当的照顾！”学员们欢呼雀跃了，这意味着他们变成了准脱产人员。
　　来往十里界与石围子的路上，苏佩兰经常与两个人不期而遇，其一来自村东头与集体户遥遥相对的刘家，是刘家的大公子，名叫刘占禄。
　　不论是高高的土墙围起来的刘家大院，还是刘家的人，都使苏佩兰感到很陌生。代表这户人家户口名字的男主人早己不在了（其实这个男主人除了他的名字，从来没有真正当过家），这家真正的主人是他的女人，名叫柳胜男，这是一个叫人不能睥睨而视的女人。
　　刘家是十里界生活最富裕、房舍最宽敞的一户人家。除此，刘家还有一个与一般人家不同之处：刘家是上级派到十里界工作的干部的居住、办公的固定地点。出于对各种政治运动的督导和落实的需要，每一年都有公社的干部驻守在村屯，他们需要有一个起居、生活及办公之处，刘家为他们提供了这种方便。于是，刘家的大院有了衙门气，那涂着黑漆的大门有了几分威严和肃穆。
　　刘家的女主人柳胜男持家有道，最重要的一个表现就是把她的大儿子刘占禄变成了刘家的一笔财富。
　　刘占禄在石围子粮库工作，每月拿官饷，吃皇粮。石围子粮库是国家粮库，由县直属机关管辖，与公社政府等贵同尊，在这个单位工作是很有风光和颜面的。
　　刘占禄充分利用了与粮食打交道这一工作性质，广结善缘，人脉活络，是一个很有社会活动能量的人。这种能量从他手腕上的上海牌手表，胯下的凤凰牌自行车就可以略见一斑（这两样东西，就是城里人也难以一求）。他从他母亲那里学会了谦和礼让，从社会上学会了圆滑狡谲，见到所有人都彬彬有礼，满脸的热情。但当他见到苏佩兰时，却神情冷淡，脸上的温度永远是零，这叫苏佩兰很不痛快。不过，苏佩兰很快就明白了其中的原因并且原谅了他：他对他的冷淡不是出于本性的傲慢，而是出于对于人的利用价值的评估。务实的人生哲学使他可以把每一个人都看作是利益相关者，但苏佩兰除外，因为他没有把苏佩兰当作十里界的一员。
　　苏佩兰经常遇到的另一个人，是公社派到十里界的一个驻守人员。委派方将干部的这种工作称作“蹲点”，而村民则习惯地将这种“蹲点”干部叫作“工作组”，哪怕只是一个人。十里界的“工作组”名叫伍向东，他在十里界是专门负责阶级斗争和路线斗争的宣传、教育工作的，而真正的职能是对这种“斗争”的实际操纵和指挥。
　　与以前的“工作组”一样，伍向东也常在刘家食宿，所以他对刘家人极为和善，甚至有些谦恭阿谀；但在村里其他人面前却摆出一副“阶级斗争”的面孔，似乎不如此就丧失了他的阶级立场。此人在十里界的存在意义，就是使十里界增加了一次又一次的大、小会议。
　　他的胸前总是佩戴着一枚领袖像章和一枚带有“为人民服务”字样的胸章，然而，对于别人，他不知“服务”二字为何物，对于他自己，他不放过任何一次别人为他服务的机会。
　　苏佩兰当了生产队的政治宣传员，成了他的直属下级，他也获得了为他提供服务的人。
　　早晨，苏佩兰去公社学习，伍向东正站在村口，见到苏佩兰，伍向东头也不抬，说道：“等一等！”
　　苏佩兰停住了。伍向东从衣兜里掏出一元钱，交给苏佩兰，说：“你回来时，到合作社（商店）给我买一双韈子，要颜色艳一点——花色的！”其实，他刚刚从石围子来。又比如，苏佩兰走到村口，伍向东正与村里的一个人谈话，手里拿着两件卷在一起的衣服，见到苏佩兰，说：“今天晚上我不回家了，你把这两件衣服给我媳妇，叫她洗干净了……”见苏佩兰看着他，他又补充说，“我家就在公社家属住宅的东边——大约走百十来步吧，你提我的名，一打听，就知道了！”就在第二天，伍向东空着两手，骑着自行车，优哉游哉地回家了。
　　苏佩兰知道，这是一个小人。由于缺少道德和人格，小人总是活得很好；也是由于缺少道德和人格，小人又不会活得都太好。这种活得不太好的人的特点，就是不断地给别人制造麻烦。苏佩兰不想得罪这种人。
　　然而小人做事，是没有底线的。这天早晨，苏佩兰像往常一样去石围子，伍向东从后面追了上来。昨天，他与人在刘家玩了一夜的牌，今天早晨要回家。从十里界到石围子，有南北侧两条路可走，他平时骑自行车走南侧的大路，今天他走了北侧的小路。
　　他东一句西一句地和苏佩兰搭着话，颇有讨好的意思，然而，具有真正交流意义的语言，两个人都未曾说过一句。
　　两个人由最初的两肩相并，变成了一前一后。他们来到了石围子镇边的一条河前。两天前，下了一场大雨，河水上涨，浑浊的河水，打着旋儿往下流，河面比平时宽了许多。以前摆放在河中的由几块石头组成的“桥”，已经无影无踪。
　　苏佩兰脱下鞋，挽起裤腿，准备涉水过河。伍向东要苏佩兰背他过河。伍向东今天肯于屈尊，一路相随而来，其用意原来如此！由于河宽水深，自己过河尚且吃力，苏佩兰拒绝了他的要求。
　　伍向东立即冷下脸来，不高兴地说：“我为什么跟你来？就是为了叫你背我过河！我要是知道你不能背我过河，我宁愿可多走几步，从南边那条路走了！你不背我，就该早说，现在叫我怎么办？今天你背也得背，不背也得背！”
　　伍向东的蛮横无礼，反倒把苏佩兰气笑了。他笑着对伍向东说：“我以为今天你走错了路呢，看来你不是走错路，而是看错人了！我告诉你，这里没有能背你过河的人，如果你不愿蹚水过去，就转身回去吧！”
　　说罢，苏佩兰下水过河。伍向东向前紧走两步，纵身一跃，伏在苏佩兰的背上，双手搂住苏佩兰的脖子，蜷曲着两条腿，悬附在苏佩兰的身上。
　　苏佩兰踉跄着走了几步，到了河中间，猛力将伍向东向外一抛。“扑通”一声，伍向东落入水中，随即又在水中打了一个滚，像落汤鸡一样站了起来，脸涨得通红，怒目看着苏佩兰，想要发作。苏佩兰握起了拳头。
　　伍向东见前眼的这个人，已和脚下的滔滔河水一样，不再是自己意志的载体，只好作罢，默默地上了岸；又回头看了苏佩兰一眼，忿忿地走了。苏佩兰想起了孔子的一句话：“小人难养”（孔子和他的学说一起，受到了现代的伍子胥们的鞭挞，但是“小人难养”这句话，还是被人们当作了真理私下里传播开来）！看来，古今的小人都是一样的，正如苍蝇蚊子没有古今之分。