第八卷：回归（二）

　　【三】
　　好漫长好漫长的路啊！天是旋的，地是转的，太阳也收敛起来，眼前一片漆黑。
　　那是一条五彩的路，路旁有鲜花，有树篱，有雨后的彩虹……
　　那是一条崎岖的路，路旁有荆棘，有野草，阴霾里有魔鬼在舞蹈……
　　路的尽头有一个砖砌的小院，院子里有一栋两层楼的小木屋。
　　耿石不知道自己是怎么上楼的。来到楼上看见娘靠在床上，艾妈妈正在厨房用爸爸买的那个炖鉢在熬药。
　　耿石沉重地坐在椅子上，感到从来没有过的阴冷和恐惧。
　　艾妈妈走过来问耿石娘得的究竟是什么病，耿石只在摇头。
　　艾妈妈只知道妇女有一种病叫“血崩”的，很不好治，没想到从耿石嘴里她听到的是“晚期子宫癌”，而且最多只能活三个月……
　　往后的五个月是耿石人生最难熬的日子，比那场闯鬼门关尤甚。
　　起初的一个月耿大娘还可以走动，王小曼每周两次带着大娘到医院去看病，抓来中药就给大娘煎药。风和日暖的天气搀扶大娘到街上走走，看看风景。陈师傅搬家的时候带来了几把松木椅子，这时拿过来了一把，小曼就把椅子拿到院子里让大娘坐着晒太阳，她给大娘梳头，捶肩，陪大娘说话。艾妈妈天天过来，照常洗衣服晾被单，忙完手中的活就帮着做饭。陈婶也时常关心，弄点好吃的给大娘送来，不时过来看看，日子过的倒也平静。
　　其实耿大娘知道自己的病，虽然不懂得什么叫“癌”，但知道自己得的是绝症，治不好了。平时的话不多，但心地特别明白，性格十分坚韧，自从病重以来从没喊过一声疼，也没有呻吟过一声。现在只有一件心思放不下，无疑是她身边的两个孩子。一天对艾妈妈说：
　　“王小曼虽然不是我的亲闺女，可是比亲闺女还亲。自从她认娘那天起，我就看出来这个孩子将来错不了，可惜我没有福气享她一辈子福。你看她这些日子对我伺候的多周到。我对不起这孩子，这辈子补报不了她了。”
　　艾妈妈说：“老姐姐，别这么想，安心养病，这是她做下人应该的。”
　　“耿石那孩子小时候怪爱人儿的（可爱），有他姐姐照顾着从来没有磕着碰着过，后来有了他爸爸，也从来没有磕着碰着，我刚来的时候厂里对他那么好，怎么这一跟头就摔得这么狠呢？”
　　“那只是‘运动’，过了这阵子就好了。”
　　“我看这个孩子变了，再不像从前，我怕他今后在正道儿上走不出来。”
　　“他心里有苦，很多事情都赶到一块儿来了，你放心，耿石的为人谁都知道，以后准会变得更有出息。”
　　“我的日子不多了，这俩孩子我谁也管不了了。”
　　“老姐姐，你有话明说了吧，有什么打算，我一定帮你办妥当。”
　　“我没嘛打算，我补报不了王小曼，耿石也补报不了她。耿石再不是姐姐活着的时候，有个人掺着扶着，我看王小曼也搀扶不了耿石，反而拖累了人家孩子一辈子。”
　　“这么说你是想……”
　　“就让他们把哥俩认下去吧，让他俩各走各的路，这样两个人的心里都还有个亲人，要不然耿石在这天底下就再没有一个亲人了。”说着耿大娘的眼里闪着泪花。
　　“把他们两个拢到一块儿不好吗？”
　　“那不行，一个人受苦就够了，何必让小曼也跟着受一辈子苦？多好的孩子。再说，我的命里注定有一儿一女，就让我带着这个命走吧。”
　　“老姐姐，你别说了，我明白了，”艾妈妈的眼泪已经流了下来，“现在他们两个都不要我背，不要我抱，我只当多生了两个，今后我一定把他们当亲儿亲女看待。”……
　　
　　【四】
　　过了这个月，耿大娘的病情逐渐加重，吃药也没有用了，也再没有力气到医院去看病，医生给她开了一包止疼的药，让她疼狠了吃半片，可是耿大娘从来不吃，有时候把嘴唇咬得青紫，她强忍着，不愿意在孩子们面前流眼泪，可是下身的流血她忍不住。艾妈妈就给她每天换一床垫单，一个星期拆洗一次被子。头发长了洗起来不方便，艾妈妈就把盘头的头发给剪短了，王小曼给她洗了头，以后每天给她梳头，隔几天用篦子篦。娘想吃什么她就给娘弄，经常弄些稀软的吃，她知道娘喜欢吃打卤面，隔三差五地就给娘捞面吃，弄好了端到床上一口一口地喂。白天伺候着，晚上就陪娘在一个床上睡，天热了，她就给娘轻轻地扇扇子，直到把娘扇睡着……
　　渐渐地把好人也拖得来不及了，王小曼瘦的不成人形，再不到团里去上班，团长和副团长也都理解她，加上她的娘就是耿石的母亲，所以团里的人也都支持。耿石不能不上班，因为他的身份和别人不一样。他很自觉，领导上只让他上半天班，下午他也去，没有要紧的事就早点回家。艾妈妈除了洗洗涮涮每天都要给耿大娘抹一个澡，有时天热了要抹两三次，帮助她翻身，以防身上长褥疮……
　　如此照顾了一个夏天，入了秋耿大娘已经完全卧床不起了。
　　这一天是一九五九年十月十日，农历九月初九重阳节，登高的日子，耿大娘要走了，精神显得格外地好。
　　耿石和王小曼都很高兴，艾妈妈却害怕是“回光返照”。中午小曼给娘熬了一碗稀粥，蒸了几个小馒头，炒了一小盘榨菜肉末，娘竟然吃了一个小馒头喝了半碗稀粥。此前小曼经常给娘削水果吃，想方设法买来苹果梨子和香蕉，买来后慢慢削了皮，切成一小片一小片的，香蕉也是剥了皮切成一小片一小片，用筷子挟着喂给娘吃，这一天娘吃了饭又吃了两片梨子。小曼说：
　　“晚上我给您捞打卤面吃，早点弄，你要多吃点。”
　　娘说：“娘吃的够多了，你们又不吃，光给我弄太麻烦。你哥在馆子里端的鸡杂面和猪肝面我看都很有味道，晚上端一碗鸡杂面来吃两口就行了，吃不完的你们吃。”
　　小南湖一出巷子口有一家“锦春饭店”，这是过去耿石和王德怀经常宵夜的地方。这一家馆子越办越红火，从早到晚顾客盈门。鸡杂面要到下午四点才开始有卖的，一块钱一碗，虽然贵，但味道好，数量也多，要让耿石天天给娘买也吃不起。再说，娘要一日多餐，所以平时都是自己弄。稀饭馒头花卷糖包子肉馅白菜饺子炒菜面麻酱面炸酱面打卤面，经常改换着口味。今天听娘说要吃鸡杂面，耿石高兴地对王小曼说：
　　“下午我去上班，回来时带一碗鸡杂面来喂给娘吃。”
　　于是他拿了一个大海碗带到班上去。估摸着时间到了，鸡杂面已经开始卖了，就和办公室的人打了个招呼给娘端面去了。
　　这一天的天气阴沉沉的，乌云格外低。南方小城的空气一向非常清新，从来没有过沙尘，甚至连点浮尘都没见过，可是今天的天空是黄的，起了西北风，耿石一出门就打了一个寒噤。
　　离吃晚饭的时间尚早，馆子里的人不多，耿石买了面急忙往家里走。来到楼上，看见屋子里已经掌上灯，小曼正在给娘用热毛巾擦身子。她帮娘翻了个身，使娘脸朝外侧躺着，然后用小碗拌好了一碗鸡杂面正准备喂娘吃，耿石发现娘的眼珠子不大灵活。小曼挑了一筷子面喂在娘嘴里，娘把面含在嘴里却不知道嚼。耿石喊了一声：“娘！”哭出声来。小曼不知所以，端着面碗愣了一会神，不知不觉泪水也跟着流下来。
　　见孩子们哭，娘开始嚼面，一口面嚼了老半天，边嚼面边含糊地对耿石说：
　　“哭嘛哭！跟你爸爸学，腰板老是挺得直直的……做人要有志气，娘不相信我们的儿子没出息……”
　　娘说话很吃力，声音越来越小。小曼连忙放下碗，给娘捶背心。娘说：
　　“把被子给娘掀开，娘热。”小曼给娘把被子掀开一个角，娘又说，“把窗子也打开，娘热。”
　　耿石把窗户打开，有风吹进来，连忙又把窗户关上。娘说：
　　“打开，让娘吹吹风，心里豁亮豁亮。”
　　小曼怕娘吹风，又给娘把被角拶好。娘对耿石回忆地说：
　　“还记得你小时候吗？多哏儿，吃奶吃到七岁，抹老虎油抹辣子水都不管用……不管受了多大委屈，一吃娘的奶就睡着了……一次和同院的老疙瘩吵了嘴，哭得没完没了，一扎在娘的怀里吃胳胳（奶）就不哭了……你要是现在想哭，来，再吃娘的一口奶……”
　　耿石双膝跪在床边，吃了娘的一口奶，顿感自己又回到童年，无忧无虑，只因有娘和姐姐呵护……小曼也跟着跪在地上，正在这时电灯熄了，耿石看看小窗，外面的电灯都熄了。他知道线路出了事故，就对小曼说：
　　“你照顾好娘，我去找人修灯。”说完就跑下楼去。
　　
　　【五】
　　耿石飞也般地跑向营业股的柜台，那也是“内线”值班的地方，夜晚本来是处理小型事故，因为今天起风，派了两班人值班都出去了，只有班长倪文志留在家里，听说小南湖一片停了电，就要出去检查修理。耿石很犹豫，制度是他刚定的，规定杆上带电作业必须两个人，特别是夜晚作业，杆上一人工作杆下一人监护，并负责用电筒照明。这时天虽没黑定，但已近黄昏，加上天气不好，看东西已经模糊。倪文志师傅拿起了一个鼓囊囊的工具包，看样子很沉重，走到院子里放在脚踏车的后座上骑了就走，绕过操场从一马路的大门出去。出了门朝小南湖的方向骑，看见一马路的电灯都是亮的，知道问题肯定出在小南湖的下段，他对线路很熟悉，骑上车直接来到巷子口。在小南湖的巷子口上有一根木头电线杆子，一盏路灯也熄了，倪师傅判断问题肯定出现在这里，就准备爬杆子。耿石后面赶了来，用电筒替他照亮。倪师傅在杆子上检查，是一根“过桥线”烧断了，烧伤了干线，这要重新绑接。
　　耕石的心急如焚，他没有跟倪师傅说娘的病很危急，留也留不住，走也走不开，只得哆哆嗦嗦地站在杆子底下给他照电筒。
　　王小曼更像热锅上的蚂蚁。屋子里越来越昏暗，她已经看不清娘的脸，只听见喘气越来越急促，声音很粗，进出气也不均匀，喉咙也在“咕咕”作响，好像要说话又说不出来。她把耳朵贴在娘的嘴边问：
　　“娘，您要说话吗？”
　　娘停了半天才说出声：“让……哥……来……”
　　王小曼很害怕，她没有经历过这种事情，屋子里又黑，哥哥又不在家，他万一一时回不来就不能给娘“送终”了。她犹豫再三，在小屋的里外进出了几趟，最终决定去找耿石。
　　她来到巷子口，看见电线杆子上正在有人修电线，耿石在杆子底下照电筒。
　　“哥，快回去吧，娘不行了。”
　　“啊？！”耿石啊了一声楞住了。倪文志在杆子上说：
　　“娘不行了？赶快回去吧，快接完了，我这里不要紧的。”
　　耿石急忙把电筒放在车子的后座上，和王小曼一起跑回家去。
　　艾妈妈的心里直打扑腾。这条线路一直通到职工宿舍，一看见停电她的左眼皮就跳个不停。她正在炒菜，等着女儿回来吃饭，这时也等不急了，把菜炒完盛起来，封好了炉子就往小南湖跑。
　　王小曼拉着耿石两步并做一步跑上楼来，看见娘自己掀开了被子，一只胳膊举得高高的，半握着拳头，像是想抓什么东西又没抓住。
　　耿石喊了一声：“娘！”没答理。
　　王小曼喊了一声：“娘！”也没有回应。
　　耿石抓住娘的胳膊，准备用被子给娘盖上，发现已经凉了，而且有点僵硬，“哇！”地一声哭出声，扑在了娘的身上。
　　正在这时电来了，王小曼发现娘的脸上冒出了黄豆粒儿大小的汗珠子，她喊了一声：“娘！”也“哇！”地一声双膝跪在地上。
　　艾妈妈闯进来，这时两兄妹才同声“哇哇”地哭起来。惊动了隔壁的陈师傅两口子，都跟着赶过来。
　　倪文志修完电线下了电线杆子，骑车来到小南湖宿舍，听见楼上有哭声，知道耿石他娘断气了，厂也没回，楼也没上，直接骑车跑到家属宿舍通知了厂长付宝昌，付宝昌又通知了工会主席李庆云，惊动了整个宿舍的职工和家属……
　　耿石和王小曼跪在了小屋的门口向来人行了孝子礼，使得屋里哭声一片……
　　“你娘仁义啊！”艾妈妈哭声地安慰耿石和王小曼，“仁义的父母是不让自己的骨肉看见自己咽气的，所以她才想方设法把你们两个都支出去。就在这么一个节骨眼儿上她走了，她这是心疼你们哪。”说着艾妈妈已经泣不成声。
　　陈婶操着一口汉口话也说：“你们算是‘送终’了。俗话说，‘百日床前无孝子’，你们苦熬了五个月，没有一天怠慢的，天底下也很少见有这样的孝顺儿女。”
　　付厂长对耿石说：“你心里的苦我比谁都清楚，把父母接了来本想让爹娘享享福，没想到不出两年，接二连三发生了这么多事情，这些事情别说是你，年轻轻的没经过事，就是搁在我付宝昌的身上我也受不了！”付厂长哽咽着说，“还是节哀顺变吧，看看娘的后事怎么料理。”
　　供电所主任赵印扬和爱人于顺英也来了，于婶上楼就气愤地说：“不出两年，把爹娘都丢在了这里，还要让人家孩子怎么样？一来到小城，把命都搭给电厂，爹娘只有这么一个儿子，从北方的大城市送到这个鬼不生蛋的地方，为什么？还不是为了建设小城，可是还要对人家孩子那样……想起来真让人心寒啊！”说着泪涕俱下。
　　王素平仍然拉起了耿石的手，想让她不哭也不行：“我们都别太难过了……你是我认识的人当中最坚强，最有毅力，也是最有志气，最有信心的好同志，我相信你能挺得过来！”……
　　耿石挺得过来吗？他的伤心事太多了，在脑子里实在无法挤进去思考的缝隙中，他排了排，两年当中，父亲猝死，“右派”帽子，被周卓英抛弃，赵慧琳去世，母亲今天也走了，哪一件不让他伤心得撕肝裂肺！他知道，娘虽然没有说，但最后的一个心愿未了，那就是在临终之前没能再见一面她心目中的“儿媳妇”——祝平……
　　耿石想哭，可是再也哭不出来，此时此刻他觉得声泪俱无，浑身没有任何知觉。
　　那天的后事决定这么处理，大家都回去，只留下艾妈妈和陈婶给耿大娘穿衣服，然后艾妈妈留下来陪两个孩子给大娘守灵。因为在床上停留的时间太久了，没有必要再设灵堂，明天上午就把人送出去，还是按照送耿大爷的办法，外面的事由李主席和陈师傅去张罗。于顺英也要留下来给耿大娘穿衣服，于是屋里只留下了五个人。
　　艾妈妈准备给耿大娘洗澡，对王小曼说：“你娘的衣服你熟悉，要一单一夹一棉一罩，除了最里面的都要深色，袜子和鞋尽量找新的，不要任何带子。”
　　王小曼首先找出来一床白被单，准备把娘身上盖的棉被换下来，对艾妈妈说：
　　“娘在临终以前我给娘洗过了。”
　　艾妈妈说：“再洗一遍，你找衣服吧。”
　　王小曼给娘找齐了衣服，在换被单的时候她跪在了娘的身边，俯下身去，扑在娘的怀里，深深地吸吮了娘的两口奶，泪水泼洒在娘的胸口上，亲情流淌在她的血液里……
　　是年，王小曼十九岁，耿石二十四岁，耿大娘（王氏）享年四十八岁。