第四卷：喜中忧（三）

　　【七】
　　耿石接来了父母忙坏了周卓英，可是不久人们发现她像变了个人，对耿石不像以前那么热心了，显得很平常，一条心思放在了他的父母身上。
　　这事引起了艾妈妈的注意。因为以前耿石换下的衣服很少由她洗，现在寝室里也像没人管了，于是决定到小南湖看看。
　　艾妈妈来到小南湖，看见耿大爷正在木工房里做小板凳，就上前打招呼：
　　“耿大爷吧？我是厂里照顾耿石的，您来了这么些日子也没过来看看，大娘还好吧？”
　　耿大爷放下手中的活，站起来一看，眼前是一位上了年纪的妇女，和耿石他娘的年龄差不多。留着一头齐肩的头发，穿着一身蓝布衣服，脚上的一双布鞋前面有点尖，说不定也是一位放足的妇女，脸上的皱纹刻下了艰辛的岁月，耿大爷最会看人，一眼就看出是“自家人”，连忙招呼道：
　　“老嫂子，我听耿石说了，您姓艾吧？这两年全靠您照顾啦。”
　　“哪里的话？耿石这孩子招人喜欢，大伙都疼爱。”
　　“您是当地人吧？”
　　“几代没挪窝。”
　　“好，好人，他娘在楼上，我陪您上去。”
　　“不用啦，我自己去，忙您的吧。”
　　说着艾妈妈上了楼，见套间的房门敞着，耿大娘正盘腿坐在床上做棉袄。棉袄的棉花已经絮好了，正在缭鏠儿。站在门口一看，屋里亮亮爽爽，樟木箱子上的四面椭圆形的镜子迎面照人，特别是左上角摆着一架古式的座钟，钟下一套蓝白相间的磨花玻璃茶具。床头开着小窗，床上叠得被子有棱有角，一个针线簸箩放在耿大娘的膝边，低头缭衣服竟没戴眼镜。她穿着一身青布衣服，带大襟的袄子便服式的裤子，裤口打着腿带子，一双放足的小脚周周正正，脑后头梳了一个大盘头，盘头上罩着网子。艾妈妈一看就感到亲切，仿佛见到了自己的家人，在门外喊了一声：
　　“老姐姐！”
　　耿大娘抬头不由一愣，还以为是耿石他二姨来了，连忙把腿从床上放下穿上鞋，近前一看不是，就问：
　　“您是耿石厂里的吧？”
　　“我是耿石厂里的，来看看老姐姐。”
　　“呦，我还以为是他二姨来了呢，怎么就这么像呢？”
　　“那是您想二妹子了，出门这么远，一定还想家吧？”
　　“不想，不想，只有这么一个儿子，出门在外的不放心，心里老为他揪着，现在好了，我为你倒碗茶去。”
　　“别忙活了，就这么坐一会儿吧。”
　　耿大娘还是出去倒茶，艾妈妈拿起了耿大娘做的棉袄，那是给耿大爷做的，还没有上领子，一看那针脚，细针密线地十分整齐，不由赞叹地说：
　　“老姐姐的针线太讲究了，比机器扎的还整齐。”
　　“穷对付呗，缭得拢。”耿大娘倒了茶放在箱顶上。
　　“这可不是缭得拢，没有几十年的功夫做不出这么地道的活。你看这棉花絮的多匀称，面子铺的多平整，针子缭得又密又直，要让我哭都哭不出来。”
　　“他爸爸的棉衣太厚，这地方热，给他做身薄的。”
　　正在这时周卓英来了，左手提了一块肉和一条鱼，右手提了两棵白菜，在楼梯上就亲甜地喊了一声：
　　“娘！我来了。”上了楼看见了艾妈妈，“艾妈妈，您怎么也来啦？”
　　艾妈妈笑着说：“怎么，你来得我来不得？”
　　周卓英知道自己失了口，连忙把白菜由右手倒到左手，用手打了一下自己的嘴巴，对艾妈妈笑道：
　　“该打嘴，怎么这么问呢？”说着她给艾妈妈鞠了一躬，改口道，“艾妈妈，您来啦？”艾妈妈笑道：
　　“快去忙吧，我跟你开玩笑。”
　　“我知道您跟我开玩笑，要不然我不会给您鞠一躬。”说完她又把白菜倒过手，轻松地转到后面的厨房。艾妈妈跟耿大娘说：
　　“这闺女其实也挺招人喜欢。”
　　“她和耿石是对象吗？”耿大娘问。
　　“人们都这么说，我看耿石还犹豫，看样子是要等您同意。”
　　“我有嘛话说？只要他们两个真的好。”
　　随后耿大爷也上了楼，和艾妈妈打了个招呼就到厨房做饭去了。
　　
　　【八】
　　艾妈妈一来就不想走了，她和耿大娘叙了年齿，原来她比大娘小两岁，从二十八岁就守寡，丈夫是厂里的运煤出灰工人，一次碎煤时掉进了碎煤机，绞掉了一条腿，没抢救过来死了。从此她就守着一个闺女，厂里照顾她们娘儿俩生活，给她安排了一个洗被子的临时工，福利和职工同等待遇，娘儿俩也还过得来。耿石来了就加了他的衣服和被褥，厂里又给她加了工钱。闺女比耿石大两岁，高中已毕业，正在师专读书，无口无嘴的，放了学或是星期天就帮着妈妈洗衣服做家务，这引起了耿大娘的一桩心思。对艾妈妈说：
　　“你也是二十五岁‘捂’住的一个闺女，我是二十五岁‘捂’住的儿子。我也有过一个闺女没‘捂’住，比你闺女大两岁，多好的一个人儿啊！从八岁起就学绣花。那时候他爸爸空有好手艺没活干，生活过不来，全靠这闺女帮倍，没出两年，绣的龙像龙，绣的凤像凤，绣的花像浇了水的，绣的云彩看着它飘。可惜十三岁就丢了，你看这不？”耿大娘说的眼圈发红，打开箱门顺手拿出一对白缎子的枕头面儿，“这就是我那闺女最后留下的，说是将来给她弟弟娶媳妇用。”
　　艾妈妈一看呆住了，那哪里是绣的花啊？简直是一片活景象。那是一对“鸳鸯戏彩莲”的花样，把白缎子一抖落，那鸳鸯好像就在池子里凫水，低着头的莲花朝一对嬉戏的鸳鸯摇晃着，天上的白云飘浮，在池水里映出一片倒影，特别是左右相对，没有一根线的粗细颜色是差样的。艾妈妈赞不绝口：
　　“啧啧啧，你看这花绣的，这对鸳鸯好像会说话，这孩子是怎么绣出来的呢？”
　　耿大娘不无心酸地说：“她死了以后算命的先生才告诉我，说这孩子留不住。她是王母娘娘身边的一个仙女，王母娘娘舍不得她，就把她招回去了。”
　　“可惜了，可惜了，耿石要是还有这么一个好姐姐，你们这一家人都会是天上的福星。”
　　“那位先生还说，我的命里就该有一儿一女……”
　　
　　没过几天，耿石看出了娘的心思，像是有什么话想说又不好说。他知道每次回家都有周卓英跟娘寸步不离。这时厂里又招了一批新学员，就在对面一条小巷租了一栋二层小楼作为单身宿舍，周卓英和王小曼都跟着搬了过去。于是一天晚上在厂门口道了“明天见”以后，看见她已经回到对过巷子的宿舍了，就又转回来。到了家看见爸爸还没睡，娘正在用炕笤帚扫床准备铺被子，耿石就坐在床边，娘也盘腿坐下。耿大爷问耿石：
　　“你不是说厂里没有相好的吗？这周卓英是怎么回事？”
　　“只不过是相好。”
　　“有这么相好的吗？不是对象？”
　　“谁也没说明。”
　　“那祝平呢？你娘心里可撂不下。”
　　娘用手绢擦着眼泪，接过来说：“满指望我一来就看见祝平，那闺女娘喜欢。她到咱家去的次数不多，就是跟娘投缘儿，娘想她，一看见她就像看见了你姐姐。”
　　“周卓英对您不好吗？”
　　“好是好，娘不喜欢，叽叽喳喳地像个小燕子飞来飘去的，好像专门讨娘和你爸爸的喜欢，万一娘和你爸爸都不在了，会不会跟你好一辈子？”
　　“现在我也说不上。”
　　爸爸说：“跟你娘说实话，你心里究竟怎么打算？”
　　于是耿石把他和周卓英的原委以及和陈秉华的来龙去脉对父母讲了。爸爸指周卓英说：
　　“是个不简单的人哪，‘本分’差了一层去了。岁数比你小，肚转儿（城府、心机）比你大，你娘的担心不是没有理由的。人看上去倒还精明，你不想想，你是一个大城市来的学生，又那么积极，在这个厂里谁不喜欢你？要是她对你真的好也没嘛，只怕对你不真心。”……
　　
　　【九】
　　没有多久由福建来了一个木偶剧团，就在文化宫的小礼堂演出，据说相当好看，票价很贵，厂里就每个人发了一张票。这天吃了晚饭耿石和周卓英去看木偶戏，果然好看，前面加演了几出小折子，主要的大戏是《白蛇传》里的“盗仙草”和“水漫金山寺”，把白娘子演得活灵活现，灯光一配，那景致就如亲临其境。特别是“水漫金山寺”，水涨山高，白娘子打到金山寺，那守门的小和尚吓得到处乱蹿，跑到了庙门内，急着关门，竟把脑袋关在了门外，他往后一退，脖子被拉得长长的，脑袋还在门外几点几点的，十分有趣，由晚上七点半演到十点，大家还没看够。散了戏周卓英兴致未减，紧紧抱住耿石的膀子对他说：
　　“给爸爸和娘也买两张票吧，多好玩。”
　　耿石说：“我也这么想，只是时间这么长，晚上出来怕行动不便。”
　　“不要紧的，我们先把爸爸和娘送来，然后再来接。票这么贵，我们再看一遍也没意思。”
　　耿石想，爸爸和娘来了也没什么娱乐，爸爸最爱看戏，小城也没什么戏好看，这个机会也难得，便说：“好吧，就这么说。”
　　没想到第二天变天了，票很不好买，周卓英吃了午饭就去站队，好不容易买了两张票，到了晚上扬扬洒洒下起了小雨夹雪。
　　耿石打了一把油纸伞挽着爸爸，周卓英打了一把青布阳伞搀着娘，来到了文化宫戏还没开演，周卓英和守门的说了一声把父母先送进剧场。找好了座位，说清了等他们来接，二人就出来了。走出剧场周卓英没有打开布伞，接过了耿石的纸伞和他共打一把。她的个子比耿石矮，膀子举得高高的，耿石就接过了伞替他打。来到大街上，路灯的光线照着雪粒翻滚，起了一阵风，雪粒又翻上去，像是在锅里炒盐粒儿似的。周卓英打了一个寒噤，把耿石打伞的膀子绕过了自己的颈项，为了两个人靠的更紧一点：
　　“搂着我，紧一点，再紧一点，怎么到现在你还不好意思？”……
　　来到家里闩好院子的大门，楼上到处钻风，耿石要发炭火，为过冬厂里发了炭，吴师傅还特地做了一个高脚的火盆架子。周卓英说：
　　“这个时候了还发什么炭火啊，发了也烤不了多大一会儿了。爸爸睡的早，回来就该睡了。”
　　“这屋子太大，板壁糊严了，屋顶上还在钻风。”
　　“这么聪明的人，怎么这点就不明白。”说着她拉起了耿石的手，“来，跟我来，里屋里有顶棚，糊的严实。”
　　她把耿石拉进了里屋，进门就铺被子。床上有两床被，上面的一床是娘的，睡在外边，下面的一床是爸爸的，睡在里边。这两床被子她为爸爸和娘铺过，这时她只铺了外面的一床，脱去了外面的裤子，里面是一条蓝灰色的绒裤，可能是胶鞋有点破，长筒的袜子上有一块水印子，她也把它脱了。然后脱掉了小棉袄，里面是那件橘黄色夹织着玫瑰紫条纹的毛衣。耿石一下子想起了那天去三斗坪的情景，那天她多兴奋啊！为了给她二十岁生日留下“永久的纪念”，她打扮的是那么漂亮。这时耿石看着她，略带了三分欣赏。只见她双手交叉在腹前，扯住毛衣的边子向上一举毛衣便被脱了下来，里面是一件对襟子白小褂。她把毛衣丢给了耿石，靠在床头上，双手拉开了棉被，严严实实地遮住了肩头，那动作只在几秒钟。耿石问她：
　　“你这是做什么？”
　　“热乎啊，你不是说外面有风吗？”
　　“怎么把毛衣也脱啦？”
　　“让你欣赏啊，那天让你欣赏你不欣赏，只是盯着我的外面看，今天让你里里外外看个够！”说完她钻进被窝里，用被蒙住了头，不一会儿从被边丢出了那条绒裤。
　　耿石的心潮汹涌，往事一股脑涌上心头，闪电般地回忆不知道对她是爱还是恨，他只会搞突然袭击……
　　“你来呀，还站着做什么？你傻啦！”她从被边伸出了一条洁白细嫩的胳膊，拍了拍床沿，“来，坐下，跟我说说话。”
　　耿石坐下来，还拿着那件毛衣呆想。
　　“说话呀！又变成哑巴啦？”
　　“我好像没什么好说的。”
　　“你没好说的我有！”说着她倏地坐起来，棉被围在腰间，上身只穿了一件白小褂，“我只问问你，你到底爱不爱我？”
　　“爱……你我从来都没说过啊！”
　　她一下子拉起了耿石的手，解开白小褂摁在了她的胸口上：
　　“现在让你知道我爱不爱你！”
　　耿石犹如一个木偶，话也没得说，动也不敢动。
　　“怎么啦？难道比不过你的一张嘴？这可是一颗心，一个少女的心啊！”
　　“别胡闹，看着凉。”耿石抽出了手，拿起了棉袄给她披上，激怒了周卓英，激动而又委屈地说：
　　“怎么？到现在你对我还是这个态度！这一年我不容易。你知道吗？春节那天你给我的打击有多大！人家怀着难言的痛苦去找你，实指望能够得到你的一点安慰，可是你连屁都不放一个，还想方设法撵我走，害得我差一点没跳江，回头我还是来找你。一年来我受着人们的指责，吃着别人的冷眼，我把一切都交给你了，可是还要看你的脸色。我知道你不爱我，可是我爱你，爱定了，爱你一辈子，爱的绝不回头！现在我都和你挑明了，你撵我走啊！如果现在你说出一个‘走’字，我马上就走，就这么走，一去再不回来！”
　　说着她又倏地揭开了被子，赤着脚跳到了地板上，身上除了敞怀的小褂只穿了一条红底白花的短内裤。
　　耿石一下子把她扳倒在了床上，拉过来被子给她盖上，好说歹说，只有答应“爱她”才算平息下来，要不是去接爸爸和娘，恐怕真要闹出事来…