第四回

　　且说我吩咐了巡夜的家仆谨慎巡夜，就与鹿翔元在县内庄里闲行。
　　至用午膳之时，我与鹿翔元便进了天瑞酒楼。店内的掌柜姜贽连忙笑脸迎了上来，说道：“少主来了!快请！快请!”我道：“不必多话。”就与鹿翔元至一个洁净之处坐了。姜贽问道：“少主要吃些什么?”我道：“不必多言，取一壶葡萄酒来。”姜贽又问道：“可要什么下酒菜？”我道：“白菜炖蘑菇、盐豆炒鸡蛋、炒山药、香椿拌豆腐就行。”姜贽道了一声“是”，就去吩咐了厨房。也不多时，酒菜皆已上桌。
　　我与鹿翔元先吃着酒菜，却听到坐在不远处的胭脂铺掌柜秦孝祷问铁匠铺汤元升道：“汤兄知不知凌啸庄有了什么可贺的事么?”汤元升说道：“我却不知，请秦兄赐教。”秦孝祷说道：“听闻昨日凌啸庄的少主赵坤奇在艾山兜率寺山门前闹事，遇到去寺中上香的圣安庄少公爷常震天。少公爷一拳打伤了赵坤奇。今日凌啸庄庄主赵景瑞便往圣安庄去了，出来之时，却是一身冷汗，颤颤巍巍的，险些跌倒。而后赵景瑞又着人向圣安庄贡了些重礼。你说这事可贺不可贺?”汤元升说道：“真是可贺之事。”鹿翔元小声笑道：“此事传的真快。”我亦笑道：“只是酒足饭饱之后，说的闲话罢了。”又闻秦孝祷说道：“只是那赵景瑞怎生就这般认怂服软了。”汤元升道：“若是换了另一个人，赵景瑞定然是硬气。而这次是圣安庄，赵景瑞就是极硬的铁，也是软了。”秦孝祷道：“也是一个欺软惧硬的货。”鹿翔元吐了吐舌头，也不说话。
　　且说我与鹿翔元用罢了午膳，唤姜贽且记在帐上，便至恒益堂中。此时，恒益堂中却无来瞧病的。主管徐辉与他两个儿子徐来礼、徐来祥来见。我就到柜台内随手翻看了恒益堂的账簿。
　　想着同鹿翔元回圣安庄时，宏影庄的家仆搀着少庄主曹庆若进了恒益堂。我见曹庆若哼哼唧唧的，就问道：“怎么了这是?”宏影庄家仆说道：“少公爷不知，我家少庄主午膳时因贪嘴，多吃了些糯米饭团，因而不适。还请少公爷出手相救。”我说道：“这个好弄。”便谓徐辉道：“徐主管去弄一碗酸梅汤来与曹少庄主缓一缓。”徐辉道了一声“是，就去了。不多时，便弄来一碗酸梅汤，喂曹庆若喝了。我又嘱咐宏影庄家仆道：“曹少庄主就是黏食吃多了。也不用抓什么药，我只教你们一个法子就是了。曹少庄主既然是糯米饭团吃出的事，你们就取糯米饭团一个，放在瓦片上炙成焦灰，研成粉末，和水进服，两天便可把积滞消化净尽了。”宏影庄家仆道了一声“是”，就扶曹庆若回去了。
　　我与鹿翔元在恒益堂坐至近用晚膳时，便回至庄内，与娘一同用了晚膳。娘吃罢晚膳，便回了房中。我与鹿翔元至藏书阁内，对面而坐。我道：“在此坐着，不如弈棋寻趣。”鹿翔元道了一声“是”。我就取出棋盘与棋子，摆在桌子上。鹿翔元便手执黑棋，我则手执白棋，一同弈棋。
　　不多时，我与他难见上下，却忽听得外面喧嚣之声不绝。鹿翔元抬起头来，问道：“却是出了何事？如此喧嚣!”我心中已知是如何了，双唇便有笑意，说道：“贤弟不必一心二用!且弈棋罢。”鹿翔元微微一愣，继而说道：“依哥哥之言便是了。”遂同我弈棋。钟管家入内说道：“启禀少庄主，老奴己和巡夜的家仆将拿下了刺客。”我点点头，说道：“我也想看看是哪个胆大的好汉。”遂与鹿翔元、钟管家出藏书阁。先看到手执棍棒铁掀之物的众家仆，次而看到一个绑着的人。那人高一些，浓眉大目，阔嘴短须，头上裹着黑头巾，一身夜行衣。我看了看他，就问钟管家道：“可在他身上找到凶器了么？”钟管家递上一把砍刀，说道：“少庄主，这把刀就是此人所用的凶器。”我拿在手中看了看，但见这砍刀乃玄铁打造，端的是肩宽背厚刃飞薄，杀人不见血光毫，紫巍巍，蓝哇哇，破胆晃目。遂点了点头，又递此刀与钟管家，说道：“堵上他的嘴，扔进柴房。唤人仔细看着，不可叫他走了，亦不可叫他死了。这刀就送与钟管家了。”钟管家道了一声“是”，就着三个可靠的家仆押他入柴房关着，小心看守。
　　我又唉钟管家去烟云堂与娘说了此事，就同鹿翔元进了藏书阁。鹿翔元问道：“钟管家既已带家仆捉住了刺客，如何不押他到大邳县县衙，听知县的处置？”我道：“不只是贤弟想知为什么，还有人想知为什么哩。”鹿翔元闻听此话，先是一愣，而问道：“有谁？”我微微一笑，说道：“楼上的，出来罢，我知你早就到了。”话音一落，便有人从二楼踏着楼梯至一楼，行至我与鹿翔元面前，问道：“你怎生知我到了？”
　　我与鹿翔元看时，但见来者穿了一身的墨绿色桃花罗袍，脸上蒙着一块黑布。我说道：“从你一踏入我这藏书阁之时我便知了。怨也怨你有些不谨慎。”来者说道：“愿闻其详。”我说道：“你的轻功还算可以，若是换一个人，恐是不知了。可你身上薄荷气味混着血腥味却是告诉我，你在楼上。”来者点了点头，却不说话。我问道：“赵景瑞花了多少银子，而在大兴城请了你来？”来者大惊，问我道：“你如何知我是赵景瑞在大兴城请来的？”我道：“我若是不曾看走眼的话，你头上的碧玉梅花簪子，身上的墨绿桃花纹袍子，脚上的嵌绿厚底黑靴子，皆是大兴城近三个月有的款式。”来者仰面长叹了一声“罢了”，说道：“我栗景彬真不如他啊!”我道：“既然如此，请你扯下黑布，我二人想见一见尊颜是什么模样？”栗景彬便扯下了蒙在脸上的黑布。
　　我与鹿翔元细看时，便见他生得是剑眉星目，鼻若悬胆，面色微黑，年纪不大，约是十七岁上下。鹿翔元问道：“昨日赵坤奇出了事，今早赵景瑞也来过，为什么你今夜便来了？为什么如此快速？”栗景彬微微一笑，说道：“三日前我便从大兴城来至大邳县中，住在了赵景瑞家里。今日是他出了五十锭银子，请我前来行刺。”话音一落，鹿翔元便眼皮一翻，骨酥筋软，倒于地上，动也不动。我道：“此时惟有我二人可知，你也勿说瞎话，如实说了罢。”栗景彬看着我，却是不语。我说道：“你身上的气味虽与薄荷极近，却多了一些酸辛。若我没说差了，应是银息草。此草乃是异种，极是罕见，少有人知。气味与薄荷极似，不知的皆认作是薄荷。其经炮制后，若不是有防范，不然，可麻翻人于无形之中。若非是我家开的是药店，酒楼门揽天下客，奇闻异事，听了不少，不然，便恐难知识此物。你虽有身上还有血腥味，也没能逃过我的鼻子。”言罢，我看着他，又说道：“天下谁家有银息草，我皆知。共是三家：存量最多的是我圣安庄，存量最少的是太医院，余下的一家，便是在大兴城辅政的越国公杨素家了。你也不是太医院差来的罢？”栗景彬咬着唇说道：“你说的不差，我是从越国公府里逃出来的。”说话之时，便褪下了上衣。我细看时，但见其身上有棒伤与刀伤，似新不旧的，已是结了痂了。我问道：“你身上还有多少银息草？”栗景彬答道：“昨日就没了。”我闻之，说道：“也罢。”就去二楼取了药箱，为其敷了药膏。栗景彬道了一声“谢”。我道：“幸而你躲到我这里来，不然必缚了，送至越国公府讨赏了!”又递与他一个小瓷瓶，说道：“这里有十二个丹药，唤作愈合丹，内服的，可助外伤愈合，一天三粒，三餐后各服下一个。”栗景彬又是道了一声“谢”。我又说道：“我虽给了你丹药，却问你为什么如此?”栗景彬说道：“我乃宿豫县人，是越国公府上专掌人事往来的主管。晋王杨广因与太子杨勇不睦已久，意欲取而代之，进而以谋取帝位，遂结交了越国公。越国公欲图权势，与之私交往来已久。因我知的太多了，以致越国公起了杀心。三个月之前，越国公污蔑我偷窃财物。而我不认，越国公遂遣家仆于我施以私刑，关入府内牢中。我气愤不过，趁府中家仆不备，开了牢门，逃了出来。昼不敢显身，皆是入夜走路。昨夜，我到了大邳县内。因腹中饥饿，遂入凌啸庄内找寻饭吃。岂知在一个屋外听到屋内有二人说话。一个说道：‘圣安庄少庄主伤了咱少爷，又强拿凌啸庄钱财。庄主大怒，因遣我来吩咐你翌夜进入圣安庄，杀了圣安庄少庄主。且不可留下祸患。我这有一锭银子赠你。事成之后，庄主赏你五十锭银子。’另一个说道：‘请巴管家安心。我公冶奎是一个什么人!赵庄主既遣我去杀，我必可杀了。’我因以之为奇，便暗中跟着公冶奎来瞧瞧，不想你却知了。”
　　我静静听罢，叹了一句：“人心竟是如此险恶!”便又问道：“不知你今想往何处去？”栗景彬叹道：“天下之大，怎无不能容身之处!随缘罢了。”我说道：“如此也不是长久之法，你不如就留在我家，也好于乱走。”栗景彬道：“好是好，只恐事发后，反连累了你一家。”我说道：“无妨，我家有金书铁券护持，可保一家平安。钟管家乃官兵出身，众家仆也是有筋骨的，故此明暗皆不必多虑。鹿贤弟正好要进京赶考，我两个不如左右护持。一来保他路上无虞，二来到大兴城之后，我陪你去见越国公，劝解一二，除你祸事。”栗景彬道了一声“谢”。
　　我先送鹿翔元回至客房之中，安置其躺在榻上，明早便可醒了。又留栗景彬在藏书阁内与我一处歇了。
　　翌日，我至烟云堂内见娘。娘又问起昨夜之事。我道：“娘请安心，有孩儿在，此事已妥了。”娘点了点头，便也不多问。我则出了烟云堂，回至藏书阁内，吩咐钟管家带家仆去将关押在柴房内的刺客打一顿，勿打死打残了，扔回凌啸庄，告诉赵景瑞，叫他自已掂量着来。钟管家道了一声“是”，便去了。
　　我又唤栗景彬同至客房之中见鹿翔元。此时鹿翔元洗漱已毕。因见我与栗景彬到了，鹿翔元便问道：“我记得昨夜正与二位说话，怎不知如何回此处上榻了?”我与栗景彬皆笑不语。我道：“贤弟既是醒了，一同去用早膳罢。”鹿翔元道了一声“是”，同我并栗景彬去用了早膳。及用罢了早膳，鹿翔元说道：“小弟已扰了哥哥一些时日，翌日便往大兴城去了。”我道：“贤弟既是去大兴城，我也不敢多留。我与栗景彬也有心至大兴城走。我三个也好为伴。”鹿翔元道：“哥哥陪小弟至大兴城，极好。有哥哥陪着，路上也可说话。”
　　说话之时，钟管家来禀道：“少庄主，老奴已扔那人回凌啸庄了，庄主赵景瑞当时便昏了。老奴等因见凌啸庄内大乱，便回来禀告。”我说道：“有劳了钟管家。他且乱去。”又吩咐钟管家道：“明日我与栗景彬、鹿翔元往大兴城走一遭，劳烦钟管家为我三人备马与钱物。”钟管家又问翌日何时动身。我看了看鹿翔元，鹿翔元点了点头，说道：“翌日穿戴洗漱，见伯母告辞，用早膳。用罢了早膳便行。”钟管家道：“且请少庄主与二位安心，有老奴在，此事必妥了。翌日老奴便在庄门前俟候着就是了。”我道了一声“谢”，便民与栗景彬、鹿翔元出了圣安庄，在县里缓步闲行。