第一章

　　引子
　　
　　淮河，中华民族的一段脉络、一段历史、一束记忆、一束表情、一段倾述……
　　它发源于河南的桐柏山、伏牛山。蜿蜒走过了几个省市，和珠城做了短暂而又亲密的接触，便来到了洪泽湖。在那里她静心、洗涤、装扮、又几个凌波碎步就融入了那滔滔东逝长江，赴海朝宗去了。
　　洪泽湖，像镶嵌在中华大地上的一颗璀璨宝珠，闪闪发光，熠熠生辉。又宛如一位温情少女、她无私、纯洁而又腼腆。
　　秋天的洪泽湖，上下天光，一碧万顷，放眼望去，心旷神怡。
　　蓝天上，有几朵白云在如镜的水面上调皮地照来照去。她们的步履是那样轻盈、飘逸而又多姿。有几朵一不小心“倏”地不知滑到哪里去了。其他的洒下了几珠泪水，便融入了浩瀚碧透的蓝天。
　　傍晚，落日红霞染红了半边天。
　　岸边，一合合渔网都晾晒在半空中，呈半月形，像一轮轮支在空中透明的贝壳。孩子们
　　在底下钻来钻去，藏着猫猫。小狗卷着尾巴跟在后面。不远处的草屋里冒着缕缕炊烟，女人们开始做晚饭了。
　　水边，有一簇簇渔船停泊在那儿，浪花不停地拍打着船头。
　　清晨，男人们乘雾开着渔船到了作业区。东方紫微微的，仿佛一幅巨大无边屏幕。一张张被抛向湖面的渔网，犹如绽开在屏幕上的礼花……
　　一蓝蓝鲜活的鲤鱼、鲫鱼、被抬上了岸。女人孩子们蜂拥而至，热闹、欢喜。最让人欣慰的是那里有国家独一无二的鱼种“银鱼”它通身晶莹剔透，口味极为鲜美，被人们称为“天赐”。古时候的贡鱼，做汤的绝品。
　　公远一千九百五十四年初夏，雷鸣闪电，大雨滂沱，整个淮河平原成为了水世界。黄河
　　破堤，大水汹涌直扑而来，夺道淮河。而淮河的流域也普降大雨，上游告急，中游告急，淮滨告急阜南告急，颍上告急，凤台告急，扬州告急，全面告急。王家坝破堤蓄洪、唐垛湖破堤、邱家湖破堤……但上面的水实在等不及了。平日以温顺河流著称的淮河，此时失去了往日的平静。她挣脱了禁锢与束缚，换上另一种的面孔，破堤而出，咆哮着……
　　千亩良田顷刻间变成一片汪洋。人们在哭啼，苍天在低吟，人间瞬间变成了地狱。那一个个孤城固执地站在水的中央，残破的坝堤倔强地露着它的头，似乎在残喘着。这时巨人发出了声音：“一定要把淮河修好！”
　　第二年，淮河依旧平静。沿岸的人们照常忙碌着：种地，打鱼……
　　
　　淮河低述
　　
　　第一章
　　南照，淮河上的重镇。
　　它热闹、繁荣，大街呈“井”字形，而最热闹的却是东寨和北寨街。南面则是顺河街。西面是粮站门前的通向码头的一条街，是南照的大门户，也是进南照的必经之地。
　　这是1995年的春节前夕。街上熙熙攘攘，热闹非凡。电影院门前的空场上，卖吃的扯着嗓子叫卖，声音和高音喇叭混合着，嘈嘈杂杂。突然，喇叭叫道：“要看《猛龙过江》的抓紧时间进门喽！香港武打片《猛龙过江》是功夫之王李小龙主演的，抓紧了！”只听“咔嚓”一声喇叭里换上录影剪辑：嗨、嗨！啊、哐当的打斗声。
　　对面的杨家饭店，那铝合金玻璃门上贴着“菜做五味、客迎四海”对子。平日里放在门前的两盆铁树，此时怕叫人碰坏了，已被搬到屋里了。老板娘——杨小梅此刻正站在屋里透过玻璃门向外望着。门前街道上，南来北往买东西办年货的农民，有夹着蛇皮袋，有拎着筐，两眼不停地打量着街道两边的货摊，决定着要买的东西。
　　饭店南边的马家药店显得有些冷清，因为现在不是他的旺季。可对面的什杂货店可不一样光景，布篷下摆满了各式的糖叶烟酒，糕点酥糖；另一个门面是干鱼、干虾、胡椒、大料，整两个门面被围的像马蜂窝。全家四口人都上阵，依然不够，又找了两个亲戚帮忙。
　　东寨街和顺河街拐角处的鱼行前，有人把买好的鱼装进袋子里，而更多人们正挑着才到的几箩筐草混鱼，期盼着“年年有余（鱼）”。老板韩鱼头大声的叫着：“别急，别急，有的是鱼，马上又来了！好几百斤嘞！好……”
　　而另一个老板吴立奇忙着给人称鱼，收钱，忙的不亦乐乎。
　　这时有一个二十多岁的青年，高高的胖胖的，他大名叫王言军，小名二胖。他拎着刚买的两条混子鱼对吴立奇说：“这是你给我称的？十一斤半对吧，我回家一称怎么就十斤半，少一斤，妈的！你谁都敢哄。”说着，他不等吴立奇回话，便抡起鱼照着头砸去，“叭”的一声。吴立奇慢慢地蹲了下来，他被这突如其来的袭击蜇痛了。二胖看着吴立奇蹲下，心里有几分满足感，轻蔑地骂着：“妈的，想跟姓王的斗，哼！你早唻，走着瞧……”在场的人们都惊呆了！鱼头两眼直勾勾的望着这一切，手里夹着的烟也忘了吸。
　　此时，吴立奇猛地拎起身边的大板凳，照着二胖的头抡去。说时迟、那时快，二胖用手一挡。这时显得有些文气的吴立奇像被激怒的豹子，顺势猛扑过去。他一个左勾拳打到二胖的颈下，二胖一挡，他右拳一掏，只听“嗵”的一声二胖左肋着实的挨了一拳。二胖看是人高马大，但动作明显笨拙，没有反手之力；而吴立奇一米七五的个子，不胖不瘦，身体矫健，出拳有力又到位。二胖不是对手，节节后退，只听“扑通”二胖后退被拌栽倒了。吴一个“老马拐偏”坐到二胖的身上。这时人们都上来拉架。
　　二胖被人拉走，嘴里还嘟嘟哝哝骂着：“妈的，走着看，老子非让你知道厉害……”
　　这时，吴的好朋友李大猛、张国文听到这事都来了。李庄的李大猛可不是一般的人啦，他个子不高，但性子不小，他在远近的庄子是小有名气。他一来就就问立奇：“那二猪头来操事唻？好！走咱现在找他去，我非穿了他，叫他成个死猪头。”吴立奇停了一会说：“现在不是时候，这段是一年里生意最好的时间，这一打架肯定要耽误生意。过了年才和他算账……”
　　“不行，你能忍我不能忍。”大猛黑着脸瞪着眼，把刀从屁股后面拔出：“哥哥，你不去我和国文一起去。”这时国文看了看吴立奇，感到他有些为难，便慢慢津津说：“算啦，听哥哥的吧，兄弟！年前还是挣钱重要。”那大猛不服，有点气不愤，悻悻的。立奇掏出烟递给他一根，又回头和韩鱼头安排了一下，便去那“淮上人家”小酒馆了。
　　哥仨挑了一个好桌子坐下。淮上人家在顺河路坐北朝南。做生意的人中午不回家就在那喝点小酒，吃碗面，凑合一下。价格便宜。吴立奇经常来，老板和他很熟，就热情地招呼着：“哥仨来了，还是老规矩啰？”
　　仨人围着桌子，一瓶颍州大曲分了四份。一会韩鱼头跩啦跩啦地来了，坐到早已为他留的位子。
　　说起韩鱼头嘛!他头个不高，五十四五岁，他两腮无肉，一脸皱皮，皱纹很深，一活脱脱的核桃，显得很沧桑。两只眼很大，看上去倒很明亮。他原名叫韩大水，但现在他这名字似乎被人忘却了，就他自己也忘了，这说起来还是一个故事……
　　他爹妈就他一个，全家靠打鱼为生。鱼头自小不爱读书，喜欢随父打鱼。一个冬天的早晨，十多岁的韩大水和他爹挑着刚打来的鱼去鱼行里买。行里人看韩大水像个尾巴跟着他爹，就说：“你这么小，不嫌冷么？”他理直气壮地回过去：“冷啥？鱼头有火。”一个爱打趣得人用手掐着他的头，马上说：“烫手，鱼头出火了，哎哟！”引得人们大笑，从此他落了个“鱼头”的雅号。
　　后来他的爹妈死了。他被安排在街道的小杂货店，性质为“大集体”，他也娶了女人；后来女人嫌弃他，和别人跑了，也没又给他生一男半女。这样他就一个人过，他也觉得自在，一人吃饱，全家不饿。他爱喝点小酒，趁着晕晕的时候，见女人说点荤的，遭来一阵女人叫骂声和一阵女人的皮锤。他装模作样地叫着，他喜欢这样。
　　改革开放，杂货店倒闭。他用爹娘留的三间临街的房开了个鱼行，他的“鱼头”成了他真真的名字。干鱼行时，他认识了粮站门北旁开小干店的老朱的胖女人，一来二往姘上了，俨如夫妻。胖女人的男人老朱是个窝囊，看到鱼头来就装作有事出去了，否者就要挨骂。鱼头活得很开心。
　　
　　虽说他来晩并不少干活，一口抽了半杯，两眼使劲一睁：“今天那二胖是来者不善，故意兴事。立奇，你最近得罪过他吗？以后注意点吆……”
　　“我现在那么忙，你能不知道？我哪有时间得罪他！”立奇说。
　　“这段时间生意好，要尽量避免一点。”
　　大猛听到这不高兴了说：“老鱼头，你给我听着，立奇哥的事就是我说事，我不做生意，我不问那，你看着这两天我就要治治他，我给他放放血，我叫他知道李大猛是干啥的。”说着又把刀拔出来“通”地狠劲地扎在大桌子上。把那碗震得咣咣直响，雪亮的匕首颤微着。四周的人认为要打架，都往这边看。
　　老板也看到了，他慌忙也过来。他走近一看不是那回事，马上满脸堆笑：“大猛弟又喝兴奋了。来！我来敬个酒。”他自己倒了一杯，这时大猛也不看他，竟自喝了。
　　国文在一旁刚劲了：“说的是大猛，你啥时要练那猪头，别忘了叫我一声，听到了没？”韩鱼头怕大猛误会自己说，“我不是怕，我的意思是找个好时候，要说怕我是最不怕事，一个人，斗死权当睡着了，我啥都不怕，只怕一样——没钱花。”
　　吴立奇打个圆场，邀大家共同干杯。也没人理那老板，他自觉得没趣退了。
　　立奇又把一嘟噜啤酒打开，一人一瓶……
　　鱼头吃过后，去那胖女人那了。哥仨去了龙泉浴。在睡铺上吴立奇半眯着眼，在过着上午发生的事。他揣摩着这事和前不久大队选举有关。慢慢地那一幕浮现在他的眼前……
　　
　　那是今年十月份，大队选书记。大队门前的空场上，挤满了黑压压的一片人，来选举本大队的书记。镇里来了一个副镇长，也就是挂职副镇长唐遐江，说来是监督，实际是来为王怀国助阵的。他走上主席台清了清嗓子，喝了两口茶说：“老少爷们，今天，大队班子要改选了，选谁？怎么选？我告诉你一个方法：我们大队这几年搞得的怎么样，认为我们的王书记搞得还可以，你就还选他。我认为呢，王书记搞得不坏，成绩大家都能看着，我们的镇委书记刘书记多次表扬过他。无论是计划生育，还是提留款上交，都做得很好，镇里刘书记相信他，我想你们肯定也相信他……不过你们民主选举，但我们还要集中，如果选的不好我们镇里也可以否定。好吧！我就不罗嗦了。现在就开始把！”
　　这时胳膊顾德敏在台下穿来穿去，威吓着：“选王书记，知道嘛！不选……有你好看的。”当他走到吴立奇跟前时，吴立奇做个不买场的样子：“我高兴选谁就选谁，老玩这一套，令人生厌。”
　　“你想选谁？”胳膊有点悻。
　　“我想选我自己呀！可管？你不是胳膊，你是腿。那样的把戏天天玩还有意思吗？那还要选干啥呢？”吴立奇有些气。
　　“那给你个脸。”
　　“不要脸了，可以吧！”吴立奇站起了就走。会场有些骚动，也有几个跟着走了。
　　胳膊平时有点惧吴立奇，今天有点仗胆了，可能有王书记撑腰原因。
　　结果呢！没有意外：高票通过，报镇党委审批。
　　
　　“你咋不下去涮涮？立奇！下去烫烫暖和暖和。”国文水淋淋站在铺前。
　　国文的问话把他从沉思中拽回，他慌忙地应着下池里去了。他不知道今天的事情才是个开头，更严重的事情会向他慢慢靠近。
　　再说那选举之后，晚上胳膊就到王怀国那里去了。正好王怀国侄子二胖也在那，他把吴立奇的事的经过细节都如实的告诉王。
　　王怀国是一个四十多岁的中年的汉子，四方脸，中等身材，结实的身体蓄积了力量，一看就知道他是个壮汉。他会把不满和怨恨包装起来放到心底深处，等待时机。
　　听了胳膊的讲述，也没有过于表态，但心里已把吴立奇定为了敌手。他拿了两包渡江烟给了胳膊，把那胳膊高兴得就不用说了，像一个狗接到了主人赏赐的骨头。他想王怀国会有动作的，他期待再立新功。
　　果不其然，正当吴立奇的生意进入旺季，报复开始了。今天的鱼行闹事就是开端，二胖是急先锋。
　　晚上，杨家饭店的包间里，那一大桌子美味佳肴，中还有一大火锅冒着诱人的香味。胳膊把那焦坡特曲抢着要给鱼贩张义军、张勇军弟兄两满上。而他两死命的不让，挣得不可开交。二胖在旁开口了：“算啦，算啦，两位老兄不能喝就别让了，一人来一瓶啤酒，好吧？”
　　胳膊也不让了，转身拎了两瓶雪地。
　　原来二胖想彻底搞倒吴立奇，他把为吴立奇供货鱼贩张义军、张勇军弟兄俩和潘磊、潘典东请到杨家饭店，又特意安排在上等包间里，好酒好菜招待。酒过三巡面红耳热之际，二胖开口：“今天我请各位老兄意思都明白吧？希望各位帮忙……”
　　张义军、张勇军弟兄俩还是面带难色。老大张义军说：“哎，咋说呢？吴立奇和我们弟兄俩都处得不错，那人不错对咱弟兄俩很好，要一下就翻脸。我感到……”
　　“你是说二胖和我与你处得不好，咱俩人不行？是吧！”胳膊在旁边插上嘴。
　　“哪里话？”张义军赶忙解释，“二胖，包括你咱相处的都也不错。”
　　“那你咋还推辞呢？”二胖又帮腔道。
　　闷不吭声的潘典东站起来，端起酒杯说：“都别争了，大家喝一杯。”
　　这时门“吱”地一声开了，进来一个人。进来的不是别人，就是二胖的二叔——吴官大队的新书记王怀国。二胖和胳膊眼睛一亮，赶忙接着二叔。其实大家也都认识他，他做个姿态：让大家都不要起来。这时胳膊把早已备好的椅子搬来过来，王怀国的面容一有点微红，他作解释：“来晚了，很抱歉！陪书记和镇长唻，今天上面来检查计划生育，书记镇长非不让走，我好一解释才脱开身……”
　　刚才还犯难畏的张家两兄弟，此时感到有些愧疚。
　　王怀国站起来和大家一起喝了一杯，便和大家道别了。临走时撂一句：“二胖，台上的账我结了。”
　　书记就是书记，水平不一般。短短几分钟就折服那鱼贩，使他们感激涕零。胜过胳膊、二胖口苦婆心“哒、哒”的废话，那潇洒的一个转身又收获了恭维和羡慕。
　　大厅里，老板娘杨小梅站在吧台里，她看见王怀国过来了便过去嗲气地说：“王大哥！告诉二胖以后不能叫我姐姐了，要叫姨，姑姑也可以嘛！千万不能喊姐姐啰！我叫你哥哥，那他还叫我姐姐不是差辈份了吗？”
　　“现在兴这胡打乱吆喝，他叫你姐姐，可能也应为你太漂亮了，不忍心把你叫老了嘛！叫姨姨或者姑姑多老气哇。”看起来不洋气的书记说起了出人意料的话。
　　这下把那杨小梅嗲劲激起来，她装着生气的样子：“人家叫你哥哥，倒和妹妹开起来玩笑了”。
　　这时老板文魁刚好进来听到这，迎上去说：“小梅，明以后就认他当哥吧！认个干哥哥。”
　　他转向王怀国：“这样可以吧？”
　　“那当然可以，我咋能攀上这样漂亮的妹妹！”王怀国爽朗笑起来，他开心。
　　老板文魁递了支烟给王怀国，正色地说：“王书记，这到年底了，这店里资金紧张，那账你看可以给你妹妹结结了？我……”
　　“好吧！我就这两天看看，今天镇长、书记没来上班，明天如果他来上班，我把大队的账和其他的事给汇报汇报。”
　　“那太好了。”小梅笑着说，“账上大概一万三千多吧！”
　　王怀国要走，小妹拿了两包红塔山给干哥哥。
　　
　　天黑了，吴立奇拿着今天分得一百多块钱，骑着摩托回家了。多情、善良的妻子——孔祥云早已把晚饭做好了，等着他的回来。女儿春燕见到爸爸高兴得真像一个小燕子扑到他怀里。他抚着她的头说：“今天老师布置家庭作业了吗？”
　　饭桌上祥云问起打架的事，吴立奇轻描淡写地说，没有什么。他尽量的不让她过多的知道这些事，怕她担心。尽管如此她还是感到事情的严重性，她说：“二胖操事肯定与选举的事情有联系。以后要注意，咱没有他有势力。他把镇里的人都喂得熟熟的。”
　　“他喂熟了又咋着谁？咱又不偷、不抢、又不犯法，怕啥？别担心那些！”立奇说。
　　“年前生意好，咱多赚点钱。明年把那对面的棚子拆了，给小春燕盖两间房。她都十来岁了，还和咱睡一个房里。”她盘算着说，又深情地望着她的丈夫，对未来充满着憧憬。
　　“这个我知道，别啰嗦了。”
　　这时春燕插上嘴说：“房子盖好了给我买一个漂亮的床，还有一个漂亮的桌子。我可以安静地学习了，你们看电视声音再大我都不会在意喽。”说着她翘起小嘴。
　　他看着女儿可爱的样子笑了：“好！一定给你盖个漂亮的房子，还有漂亮的书桌，好吧！”他爱他的女儿，也爱他的妻子。
　　
　　吴关大队是一个一百多户的大庄子，原是吴台子和关台子合并起来的。它在南照集的东面，毗邻南照，南面靠淮河。说是关吴关庄子，实际上已是杂姓庄子，姓吴的和姓官的倒不多了。庄上一部分人在集上做生意，农忙时做农活，一部分到外面打工去了。
　　第二天一大早，吴立奇和往常一样去了鱼行。而行里没上多少鱼，只有零星的小贩子，大鱼贩没来一个，都跑到北行去了。一打听得知：昨天二胖在杨家饭店请的客，大鱼贩子都叫他请去了。
　　韩鱼头嘀嘀地骂：“这二胖真坏，阴毒，他非招报应。”
　　吴立奇闷头吸着烟，也不吭声。
　　下午分账一人只分了三十多元，少了三分之二。吴立奇没精打采地回家了。本想年前挣个三千两千的，没想到出来这样的事，他在思索着。
　　第二天的光景一样。鱼头急了，收生意以后，他吞吞吐吐地说：“立奇……”他欲言又止。立奇说：“你说吧，韩哥，不要避忌，我能挺住。你咋也婆婆妈妈的了，咱哥俩还有什么避讳的呢？”
　　韩鱼头才大胆地说：“是这样的，看起来二胖这个坏货非要整倒你，咱弟兄俩想个办法应付他。最近有好多人到胡子岭水库拉鱼。你也去胡子岭拉一趟看看，如果好的话，就多拉几趟，不是为赚钱嘛，拉来搁咱行里卖。行里你看咋算就咋算，咱弟兄俩还讲不好吗？”
　　吴立奇一听也是办法，他说：“我回去考虑考虑，明天我做决定”鱼头一听乐啦说:“咱弟兄喝一杯，淮上人家，我请客”
　　回到了家，立奇把事情和祥云一说。祥云她也赞同，因为这是没有办法的办法。第二天吴立奇去找一个小平板车，祥云到信用社里取了二万块钱，他出征了。
　　
　　腊月初十，王怀国通知大队支委开会。大队长、民兵营长、会计等都到齐了。王书记坐在自己的位子上，把那在镇里开会的精神传达了。主要的有三个方面：一、本大队的工作的总结和明年的工作计划。二、要把今年的财务整理清楚。三、年前大队的防火、防盗、治安，也是工作的重中之重。
　　说到治安问题大家话来了，七嘴八舌地论开了：县城东颍河大队有个孙老圩子。大队长孙劲方勾结淮南的痞子蒙面把一个大队几乎抢完了。经二十天摸排、走访，案子终于告破。劫匪被擒，大队长也在劫难逃。
　　大家说着说着来兴了，近期发生的事都一股脑地捣腾出来：夏桥镇有个队，一夜之间牛都被人偷了；还有古城乡每天晚上都有人开着面的车去药狗；大队的狗被偷走一半，大队只好组织联防队护狗，联防队人人发一个特制红白棍。说得活灵活现的让人有点恐惧。
　　正在说到兴头上时，张会计提了一个新情况。他看见东面坝子底下有好多人在伐树，他一问才知：林业局准备明年更林。它的下属单位花木公司把坝上的树木都买给一个私人板材厂了，板材厂的人正在伐树。
　　王怀国一听，他对此很感兴趣。他仔细地盘问了情况，做个大胆的决策。他迅速地做了简洁的指示：“马上散会后，张会计带人去哪坝子上和那伐树的人谈，让他们交三万元管理费给我们。坝子是水利局的、树是林业局的，但是管理是我们的。他卖树当然也有我们的份了。否则我们不让他伐。钱可以谈，他能给一万也是好的。这叫漫天要价，就低还钱嘛！给多少要看你张会计的本领了，要多了你张会计可以发点奖励。我们大队队部没有钱了，马上要用钱从那出？靠山吃山，靠水吃水。这到了咱眼前的食不吃那就是傻子，过年了你们也需要钱花，上面还得送，书记、镇长、都得安排到位，这都是例行公事。”
　　张会计中午没吃饭就带人去找伐树的。经过讨价还价，伐树人答应给两万元。伐树人说他们回去找花木公司，钱应该他们出。情况报告给王怀国，他满意，今年的工作圆满完成了。
　　吴立奇去水库拉鱼了。鱼头找到二胖，把事情一说，希望他放放话让鱼贩再过了。鱼头又请了他撮一顿，二胖心里高兴放了一马。
　　吴立奇真的拉来了一车子鱼。刚到家的夜里，天下起大雪。鱼价猛涨，四千多斤鱼一天半卖完。净赚两千元。
　　大雪继续下，整个世界变成雪的世界。一派白茫茫的，树上枝枝桠桠的枯枝像镶上了银边。那毛刺刺屋脊也变得白绒绒的，村口垃圾堆也变得和其他的地方一样洁白。一切都是那么洁白，太阳一出，耀眼的亮光会使你头晕目眩，人们都穿上了厚厚棉袄显得笨笨的。
　　不能去拉鱼了，吴立奇决定陪着祥云赶集，办办年货，同时也领着春燕逛逛街，开开心，准备过年啰。
　　这进了年二十就是不一样了，年味越来越来浓了，到处是传统牛羊蜡烛、灯笼、孩子们玩的风车子，当地土作坊做的盘炮、盘香。沾糖的、买糖瓜的，应有尽有。还有卖门对子的，中学的美术老师杨传文在那北寨街拐摆了一大桌写对联卖，围了一大群人在那平头论足。吴立奇也凑上去，他认识那写对联的杨老师，同时他也非常敬重他。尽管他没有考上大学，他对学习的愿望并没有时岁光流逝而打消。他要了两幅双门的和一单门的，另外加几个小“福”字。祥云说别慌着买对联，回家时捎带上就可以了。他一想也是，就付了钱，让老师把那门联放在那儿，回头才拿。
　　三口逛到北寨街一家较大的服装店，里面的服装各式个样，花花绿绿。祥云看着就给小春燕买一件红色棉袄。春燕高兴地把那新袄子穿上就不脱了，喜得那买衣服的忙拿过一个衣袋给她装旧袄；吴立奇在老人服饰柜台前指着那深咖啡色的袄，要两件。祥云诧异地望着他问：“你能穿两件吗？还一个色的！”吴立奇看着祥云微笑着说：“怎么不能穿两件呢？我才多大呀！”
　　“不是那意思，要买就买了两个颜色的，不然的话人家会认为你就一个袄。”祥云说。
　　卖衣服的人也理解了祥云的意思，帮腔道：“大姐说的对，要买，买两个颜色的，一个深点的一个浅点的，搭配着活泼些。”
　　“你真认为我要穿？错了。这都一年了，给两位老人买件衣服。”吴立奇笑着解释。祥云才明白过来：“你也不早说。”卖服装的人也跟着笑了。
　　“那就买一件吧！”祥云说。
　　吴立奇知道女人心疼钱，不想给她的爸爸买。他望着她说：“不一样吗？钱是挣得不是省得，要明白这个道理。”卖衣服的人也跟着顺，祥云涩涩地把钱付了。
　　“那你买点啥呢？”祥云说。
　　“我已买过了呀！门联。你买点啥呢？”吴立奇说。
　　祥云感到立奇的反问话很有意思，她笑了，笑的神情很可爱。
　　出来服装店后，他们又溜达了一会，远远的看着鱼头忙的不可开交。祥云轻轻地骂道：“二胖子，你不得好，有报应的时候！”
　　回家的了路，上祥云又给春燕买了个灯笼，又买了几袋芝麻糖和米花糖，春燕走着吃着。吴立奇夹着对联，还拎着一大盘香。祥云拎着几个袄子，一家人满载而归。
　　
　　王怀国接到两万元，没有打盹就去那杨家饭店。把他干妹的钱还了，结果干妹收了一万二，开了一万三的发票。他把发票交给会计后，又叫会计买两只羊、四件焦坡，他晚上包大尿的车上城。书记、镇长一人一只羊、一件酒、一千元。剩下的两件酒两副职一人一件。还剩三千元，大队四人一人八百元。会计多两百元，下余几百留着后用，大家皆大欢喜，回家等待新的一年。
　　农历二十三老灶爷要上天述职，汇报一年的工作。中国人有个传统：要在锅灶前烧香，为的是让灶爷到了天上说点好话，来年降点福分。
　　傍晚，全庄都氲氤香气，一会炮声骤起灶爷启程了。人们都坐在家里吃着祭灶糖。王怀国他没有吃糖，因为他不喜欢吃糖，他坐在堂屋的椅子上抽烟，看着电视剧《宰相刘罗锅》不时的发出笑声。
　　“搬好桌子，准备吃饭。”女人田秀芬说。
　　女儿王言萍，儿子王言河都从各自的房间里出来。女儿喊他吃饭，他只顾看得精彩，忙说：“你们先吃吧，我把这点看完。”
　　妻子田秀芬从厨房里出来：“马上饭凉了，还给你重热吗？天这么冷，该吃就吃，该干啥就干啥。快吃，趁热”
　　他不好再争辩，把烟阻灭了，看了看菜说：“帮我下酒菜都炒了，我得喝了两杯哇。”
　　女儿言萍从菜橱里把爸的酒拿出来。田秀芬说：“今天祭灶，大小是个节日嘛！言萍、言河该不饿了？芝麻糖、米花糖的。”
　　王怀国一男一女两个孩子。女儿去年初中毕业，今年在家复习准备考幼师；儿子王言河现在在县城高一上学，在校成绩很好。王怀国对儿子的期望很大，也很满意。但还是有一丝忧虑：儿子对艺术很喜欢，尤其是美术，他佩服学校的杨传文老师。他常说杨老师说的话：什么艺术、音乐啦，可以洗涤人们心中的暴戾，抚慰人心灵的创伤，给人类带来和平、希望……
　　他生气地警告儿子：不要听那些鬼话。儿子还好，有点认头了。他希望儿子学习政治，以后可以从政，可以……
　　今天，他又不失时机地说：“言河，现在放假在家要好好的学习，不准你再提画画的，又是什么杨老师的，不准和那杨老师接触。我跟你说了，别叫我担心。”儿子点头称是。说完儿子又开始说老婆，“这两天，不要出门，打工的都回来，他们有很多我帮过忙的，年里都要来表示表示，家里要有人，人家才能来。”
　　“这个我知道，家里没断人。大亮、李超、穆华国都来过了。听说好多在广州的都买不到车票，怕回不来了。”田秀芬说。
　　“穆毛子没来吧？他女人第三胎我都没罚他，这两天不来么？还有……”
　　正说着，大门“咣当”开了，本村王涛进来了。他拎着只羊，还有一小袋子，看样像是烟。王怀国赶忙起来接着王涛。王涛傻笑着说：“二叔，这过年了，我也没有什么送你，我把家里喂的羊杀了一只，不……不成敬意。”
　　王涛和王怀国虽说都姓王，但不是一家。中国姓氏很复杂，人们常说“七李八王家，九陈不自家”。王涛称王怀国二叔是比照二胖叫的。王涛看是人高马大的，说话瓮瓮的像个男子汉，似乎有点少心窟窿眼，说明白点就是“懵”
　　王怀国笑着，他直言不讳地说：“孟主任和我说了，放心吧！过了年就给你安排。别急嘛，你还没吃饭吧？咱爷俩个喝点。”
　　王怀国做出要拿酒杯的样子。王涛慌忙摆着手说：“我走……走啦！二叔，别送了。”王涛“瓮哧翁哧”地又走了。
　　“他能干啥呢？像喝醉了的样子！”田秀芬说。
　　“只要领导用，干啥都可以。没听过相声：说你行你就行不行也行，说不行就不行行也不行吗？有才干的人多了，不一定都能用。用你你就有才干，不用你你就没有才干……”王怀国说。
　　言萍接上说：“说的对，现在就是这个样。”
　　田秀芬乜斜着眼望着王怀国：“你能叫他干啥？”
　　“我让他当民兵营长。”王怀国得意地说。
　　“那小栓子呢，你咋安排？”
　　“我跟叫不动他的一样，不听使唤，随便他干啥，跟我没有关系。”
　　
　　天晴得很好，中午时雪开始融化，白茫茫麦地里也露出黑斑块。路上变得泥泞，这倒有一种过年的味道。人们出门时总要换上胶鞋，最可笑的还是小孩穿着爹妈的大胶鞋，在庄子里不知疲倦转悠着，甩得一头一脸泥巴。
　　村口更是滑。突然，一个人不小心“叭”的摔个仰面朝天。这时吴立奇正赶上，他赶忙去拉也被滑个单腿跪地。先摔倒的是本村张冬，他起来后骂着：“妈的，这路简直要命。嘿修路修路修一百年……”
　　“钱都提上去二年多了，每人30多块钱吧！弄哪里去了？都交给了杨家饭店，都喝光。”吴立奇顺着话也嘟嘟起来，“当官可以，干事可以才能服人。”
　　张冬怕说多了不好，就回家换衣服去了，吴立奇上集去了。
　　
　　一声顿响。紧接着鞭炮齐鸣，过年了！
　　全国的人民和全世界的华人以及东亚国家人民都过年了。这一天是世界鞭炮放得最多的一天，吴关村和他们一样过年了！
　　吴立奇的父亲穿着新袄子坐在大桌的上席，吴立奇孔祥云和哥哥吴立志两口分作两边。
　　他们一年一度都是这样过着，老二吴立勇几年都没有回来过年了，老大和吴立志举酒杯向老人家祝酒……