老实大哥

　　靠山村的怪人多，我三哥只是其中的一个。
　　我大哥袁旺也算得上是一个怪得出奇的人。
　　大哥的父亲死得早，娘带着他和姐改嫁给我爸，大哥就管我爸叫叔。
　　大哥属于那种老实得不能再老实的人，他做啥子木讷不说，帐都算不过来。所以，我爸总是要求我们几个作兄弟的，对大哥多担待一些，至少要做不到不能欺负他。
　　我们当然不能欺负大哥，因为，他毕竟跟我们是一母同胞的弟兄。
　　你莫看我大哥老实得打踉跄，他的自尊心还强得要命，一直地都想出人头地。他那会儿觉得当木匠风光，给人家做木活，可以吃香的喝辣的，还被人家“师傅”前“师傅”后地喊着。于是，他就偷偷摸地置办做木活需要的工具，期待着有朝一日，能被人尊称为“袁师傅”。为了制作角尺，他向杀牛的屠夫要了几根牛排骨，悄悄埋在冬泡田里沤着，结果沤了一个冬季，那排骨仍然压不直。
　　后来他又想学着做篾活，篾刀、釰刀、锯子都备齐了，却没有一个篾匠师傅愿意收他为徒，自己摸索着编了一个笸篮，竟然成了一个圆筒筒。
　　队长章大奎看到大哥木讷，做不了重活，就安排大哥给队上放羊。大哥很喜欢放羊的活路，对羊照顾得很周到。他一直想把羊训练成听号令、守纪律的羊队，想以此给队长一个惊喜，证明他是个有板眼儿的能人。可惜的是，那些羊听不懂他的话，做不到一切行动听指挥，它们只服从于鞭子和石头。
　　大哥为了驯服那群羊，就下大力气练习扔石头的准头和力道。他在经常放羊的山坡上，扎制了许多的草羊，用那些草羊作靶子，练习投石技巧。最后，终于练成了百发百中的投石手，基本能够做到指哪打哪儿。有的羊跑野了，他一石籽扔过去，把羊吓得赶紧归队了。可是，大哥扔石籽却给我们家惹了个很大的麻烦。
　　那一天，大哥看到一只母羊带着一群羊，拼命地往庄稼地里钻，大哥就大声地训斥：“无组织无纪律的东西，赶紧给我回来，要不然，小心军法从事的。”可是，任凭我大哥怎么喊怎么骂都骂不回来，大哥只好运用投石法，想把羊给拦转来，结果一石籽把那只母羊给打死了。
　　羊是集体的财产，打死了是要赔偿的。
　　大哥害怕得很，躲在山上不敢回家。我爸怕他出事儿，就到山上去找，结果发现他抱着那只死羊，躲在一蓬刺架里，浑身还一个劲儿地糠筛大颤。我爸没有骂他，也没有打他，钻进刺架里把死羊拖出来，让大哥跟着回家：“你这个旺娃子哟，球卵的用，死个羊有啥不得了的，大不了赔给队上一只嘛，这只羊就当是我们家改善生活了。”
　　我爸在路上嘱咐大哥不要声张，对谁也不要说打死羊的事儿，让大哥把我们自家的羊牵一只补进去就是了。
　　大哥对我爸的话是言听计从的，他把我们自家的羊牵到队上的羊群里补了数字，之后再也不敢把石籽直接扔到羊的身上了。
　　那一年，公社分给我们队上几只外国种羊，那些家伙的个头儿比本地羊大了一倍，像一只只小牛犊子。大哥就寻思着让外国羊同本地羊交配，期望改良本地羊的个头儿。他先是让外国公羊同本地母羊交配，虽然如愿以偿地让本地母羊怀上外国羊的种子。可是，等到足月生产的时候，因为母羊肚子里的羊羔子个头太大，生不出来，硬是把那只本地母羊给撑死了。
　　这一回，我大哥可学乖了，他既没有向队上报告，也没有跟家里透露，悄悄地把难产而死的母羊埋掉了。
　　后来，大哥又试着让本地公羊跟外国母羊交配，结果也获得了成功，那只外国母羊，顺利地产下了两只个头比本地羊羔大一倍的羊羔子。这个试验获得成功后，大哥再接再励地又配成了几胎，从而受到了队长的口头表扬和公社书记肖朝兴的接见。
　　肖书记的接见，使大哥兴奋了很长时间。此后，大哥的每一句话都会冠以“肖书记说的。”或者是“肖书记说这个事情应该这么干，肖书记说这个事情不应该这么干。”包括他在沙滩上栽芋头，也说是肖书记同意他这么干的。
　　土地到户时，队上的羊全部卖给了本组的村民，大哥便失了业。
　　大哥失业后，日子过得非常艰难，因为他不会种地。
　　我爸看到大哥实在不会种地，就命令我们几个兄弟带着大哥春种秋收。该种麦时，带他种麦；该种稻时，帮他种稻。就连苞谷、黄豆之类的杂粮，也是我们带着他种帮着他收。
　　大哥给生产队放羊那几年，因为闲的慌，他就领着哑巴大嫂，把他房后那面荒秃秃的山坡，全部栽上红椿树和刺槐树。
　　红椿树是我们老家那个地方最普通的树种，因为极易成活，十几年就能长成大树，而且能吃椿芽，还是农村做家具的好材料，很多人都喜欢栽植红椿树。那几年，大哥领着哑巴大嫂，采摘了许多红椿树种和剌槐树种，自己在一些沟沟叉叉中育苗，起早贪黑地在房后那面山坡上，栽了几万棵红椿和剌槐。几年后，那些红椿树和剌槐树，便给大哥一家提供了吃不完的椿芽和槐花。
　　一九八二年土地到户时，队上也给大哥分了几亩坡地，大哥因为不会种地，私下里把那几亩坡地全部栽上红椿树苗，只留下一亩多水田，由父亲帮着经管。
　　大哥栽的那些树，十年前就已经成林了，并且翠绿了一面山。土地到户时，队长章大奎坚持不分给农户，并以队办林场的名义，聘请大哥为护林员，依然让大哥看管着。
　　大哥为了看管那片林子，没少得罪人。
　　那个时候，乡亲们想到林子内采椿芽，大哥说可以，但是，要接受大哥的监督。谁要是不小心扳折了树枝，大哥就吵着要人家赔栽十棵树苗，而且要保栽保活。如果有人想打那片林子的主意，大哥会拎着斧头跟人家拼命!
　　有一天夜里，大哥在巡山时，听到林子深处有砍树的声音，循声找去，发现是邻居章疤子在偷砍红椿树。大哥一声闷吼，吓得章疤子丢了斧头就跑，大哥捡起斧头就追，闷闷的吼声传出几里路远！
　　望着满山遍野层层叠叠的槐花，嗅着沁人心脾的清香，每每使我想起许许多多与槐花有关的往事……
　　那些往事是苦涩的，也是幸福的。
　　我相信，只要是与我有着同样经历的人，一定都能从那些往事中体会到一种苦涩而又幸福的滋味儿。
　　可以这么说，贫苦和饥饿，一直伴随我度过了童年和少年时代。如果没有那些赖以救命的槐花，我真是不敢想象，自己到底能不能熬过那段贫苦饥饿的岁月？
　　那是一段吃了上顿愁下顿的岁月，饥饿使得那些两眼发昏的人，对能吃的东西都十分敏感。尤其是在荒春时节，大多数人的眼睛，时刻都会盯着那些可以填饱肚子的树叶、野菜和青草，什么剌棍芽、狗儿秧、灰灰菜、马齿苋、苦麻菜、老婆针、糠桐树叶……几乎都被人们当作可以填饱肚子的好食物。
　　在这些野菜青草中，最最难以下咽的是糠桐树叶，那叶子实在粗糙得让人难以下咽，免强吞下去之后，胃里便糙得慌。因此，我宁愿饿着肚子，也不愿那吞咽那种拌有糠桐树叶的豆渣或稀饭。我娘怕我饿坏了，就哄我说：“苦生吔，糠桐树叶子这东西虽然糙人，总比观音土强多了，你大哥和二哥可都是吃着观音土，才熬过了三年自然灾害的啊！”
　　实在饿极了，我就盼着槐树早些开花，那是我心中最美的食物。
　　说到槐花，我一直很感激我的哑巴大嫂，是她帮助我们认识到槐花的妙用，靠着槐花的填补，我们度过了那段苦难饥饿的岁月。
　　认真说起来，能吃上槐花这么好的食物，我大哥也是功不可没的。
　　前面已经说过，大哥这个人种地不行，栽树却很内行，成活率也极高。
　　我记得在上世纪七十年代之前，我们那里是没有剌槐的。后来，公路部门在公路外沿栽植了一些剌槐，旨在美化公路环境。那些剌槐一到初夏，就开出一串串乳白色的小花，每当此时，槐花的清香，就能随着微风飘出老远老远。
　　到了秋天，给生产队放羊的大哥，就把剌槐树上的荚果采摘回来，再一个个地剥开，过细地晒干。第二年春季，播种到别人不知道的地块里，育出了许许多多的小剌槐苗，然后，胡乱栽植到荒坡上。
　　剌槐这东西是最易成活的植物，它不怕干旱雨涝，不需追肥除草，只要给它一捧赖以扎根的土壤，它就能长得蓬蓬勃勃、风舞扬威。而且，只要有一小截根须在土里，它就会萌芽、生长、开花、结果，短短几年时间，便能繁殖出许许多多剌槐种群。
　　刚开始那会儿，我们都不知道剌槐花儿能吃。
　　哑巴大嫂在帮大哥放羊时，可能是饿得受不了，就摘了一些槐花放在嘴里生嚼，越嚼越有味儿。大哥学着大嫂的样子，也摘了几把槐花儿放在嘴里嚼，结果发现，槐花这东西不仅清香可口，而且沁人心脾。于是，他们两口子就采了许多槐花带回家中，洗净后用开水一氽，拌上苞谷糁放到锅里蒸熟，侄儿海娃和侄女红娃、琴娃竟然吃得有滋有味。
　　哑巴大嫂一高兴，又上山采了一大笸篮给我们家送来，还帮着我娘煮了一大锅槐花豆渣。那锅香甜诱人的豆渣，成了我们在那个饥饿年代中，难得碰上的最好的饭食。
　　后来，大嫂又教给我娘用槐花做馍、蒸干饭、做豆腐，越吃花样越多，越吃越想吃，居然把我们一家人都吃得红光满面的。
　　再后来，毫不自私的哑巴大嫂，让我们那里的人都认识到槐花的妙用，大哥也很大方地把自己培育的剌槐苗子送给左邻右舍。几年下来，大坝河上游两岸，漫山遍野都是葱茏的剌槐林。春天刚过，处处弥漫着槐花的清香。
　　大哥后来还意外的发现，剌槐树干竟然是做木耳的上好材料。
　　当初，大哥为了疏林的需要，砍伐了一些成年剌槐，将课掉枝子的剌槐树干放在坡上晾晒。大哥为了促使那些剌槐树干早些干透好当柴烧，就用柴刀在每根树干上剁了一些口子。令他没有想到的是，那些被剁了口子的剌槐树干，经雨一淋，居然长出一朵朵肥大厚实的黑木耳。大哥把那些木耳采回家让大嫂炒着吃，结果发现，剌槐木耳比桦栎树木耳的口感好上两三倍。
　　剌槐花儿啊，你虽然没有牡丹那么高贵，也没有菊花那么妖娆，你在我的心中，却是至高无上的“恩花”！是你，帮我们度过了那段饥饿的岁月；是你，养育了我们这些从饿牢中放出来的穷小子。
　　后来，村上看到大哥家里实在困难，就把他们家列为了五保户，每年从镇上争取一点救济粮或救济衣被。可是，大哥的自尊心强得不得了，每次救济来了，他死活都不要。有时候是我们帮他领，有时候是哑巴大嫂去领救济。
　　那年春上，村会计解家顺喊大哥去领救济，大哥站在门口却不答腔，解家顺喊着喊着就有些发毛：“袁旺，我看到你在门口，为啥子不答应啰！”你们再也猜不到大哥是怎么答复解会计的？
　　我量你也猜不出来。
　　听到解会计发毛后，大哥也发毛了，他理直气壮地吼叫起来：“你喊么事呀喊，我晓得你是喊我去领救济的，我偏不领。这几年就是吃了你们救济的亏，要不是你们救济，我早就富起来了。”
　　解会计当时那个气呀，气得两眼冒火，恨不得给我大哥两耳光。
　　这就是可怜之人，必有可气之处。
　　我们小的时候挨过我爸不少的打，我大哥却没有挨过爸的打。爸总是跟我们说，你大哥是个老实人，经不起一顿打。但是，我爸到底还是打了大哥一顿。那一回，大哥不晓得是为么事把哑巴大嫂打了两棍子，正好被我爸看到：“你为么事打哑巴呀！”大哥死活不说，爸就有些气了，伸手一把就把大哥拽过来，用编草鞋的绳子，把大哥吊在楼梯上，逼着让大哥回话，还要叫大哥去给他老丈人道歉。大哥不肯低头，我爸就用细竹条子，狠狠地抽了他一顿，吓得我娘赶紧到地里喊我们回来救命！
　　谁也没有料到，我大哥那么个老实人，后来还成了一个福老儿。那一年，又是因为领救济的事情，大哥把解会计惹火了，解会计扇了他一耳光。大哥一气之下，锁上房门就走，居然还把大嫂带到了天津他儿子打工的那个三合板厂。
　　大哥的儿子叫海娃，海娃十几岁就在外面打工，下过煤窑，上过建筑，也进过铁矿洞子，后来在天津板厂干了几年，就出来单干，自己办了一个三合板加工厂。他爹带着他娘去的时候，他吃惊的不得了。要知道，他爹一辈子就没有出过远门儿。连县城都没有去过的人，居然一家伙走那么远，而且还没有花一分钱，都不知道他是怎么带着大嫂走到天津的。
　　侄儿海娃去年回来时，我问过一次，海娃也不晓得他的爹和娘是咋个走到天津去的。
　　现在，大哥的儿子是老板，他就给儿子照看厂门，而且还自己任命自己为厂保卫科长。前不久，侄儿海娃给我们寄了一张照片回来，照片上的大哥长得富态得很，脸上红光满面的，花白的头发还梳得油光光的。
　　说句不怕大家笑话的话，我虽然当过几年兵，却连天津在哪一方都搞不清楚，远远不如我那老实木讷的大哥。