第四章 玉林风雷急

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　　凌十八攻城，二十多天不下。忽然探子来报：起义军围攻玉林城，震惊了咸丰皇帝。他下旨钦差大臣李星沅、广西巡抚周天爵及提督向荣，集结广西、广东、云南、贵州等省军队共一万多人，分东、西、南三路扑来，向起义军发动进攻。
　　凌十八闻报，立刻聚集众将，说：“我们虽然打了许多胜仗，牵制住桂东和桂南的官兵，配合了天主领兵北进，但现在东有广东、广西两省之忧，西有云南、贵州两省之患，久攻玉林城不下，我想暂时息战，撤兵北上，与天王会合……”
　　王晚却说：“不可。桂林城里,人心散乱，官兵支撑不了多久，我们就此撤退，功亏一篑，如果一鼓作气，占了玉林城，便可抗拒四省官兵，又能大振士气。”
　　凌十八说：“外面官兵一到，我们腹背受敌，怎么办？”
　　王晚说：“我们还是兵分两路，一路攻城，一路去抵挡外面的官兵。”
　　众人商议定了。凌十八便把起义军分成两路，一路原地不动，一路由王晚率领，王三、王八做先锋，去伏击从外面扑来的官兵。
　　当夜，月黑风高。凌十八便令起义军出动，到了东门，佯作攻打之状。另有许多起义军偷偷摸到西门，往那儿搬运木柴，继而放上棉花渍油。
　　到了五更时分，凌十八令人放起火来。恰有一阵风起，把那火转刮得烘烘的，须臾间，风狂火盛，一片通红。
　　不期火起之时，立刻惊动了顾谐庚。他正在睡醒翻身，听到外面脚步凌乱，有人叫嚷，又看到窗门透亮，以为是天明。起来看时，却是西门火光透亮。顾谐庚大惊，喝道：“呀!哪个不小心失了火!快去救火。”
　　顾谐庚急去看，才知道西门被烧，急忙命令士兵破门而入，把全城人都揪起床，家家户户都提水来，往那西门泼。那场火烧到五更天明，方才灭息。城里官兵叫苦连天。
　　凌十八攻不进西门，回到营里，正在焦急之中，忽然看到门外长着许多青竹。凌十八找来赖八，说：“我们用这些青竹，赶造云梯攻城。”
　　赖八说：“日间砍伐，会惊动了官兵，夜半行事最好。”
　　当天夜里，凌十八出动人马，把附近村寨的青竹都砍了回来。
　　官兵探子报知顾谐庚。顾谐庚以为是计，派使人传令各处，小心防守，如有出城者，依军法处治。等到他知道城外青竹被砍，又懊悔不已，面这个时候，起义军中的云梯已经造好了。
　　4月21日凌晨三点多钟，起义军一拥而上，出动几十把三、四丈长的梯子攻城。城外喊声震天动地
　　顾谐庚从睡梦中惊醒，急唤左右，慌忙披挂上了城楼，看到起义军齐到城下，拼命攻城。顾谐庚大叫：“如若城破，死无葬身之地了，大家尽力，不可懈怠！”
　　官兵闻言，惊恐万状，上至将校，下至庶民，都到城头上来，有的往外放箭，有的丢擂木。
　　顾谐庚带着亲兵，各处督视，竭力抵挡。等到天亮，才看到起义军夜里只把云梯放到城墙上，诈装攻城，而城里的箭及擂木滚石都已用完。顾谐庚知道中计，心里慌张，责骂兵丁将校，想拿人治罪。
　　李福通说：“大敌当前，要提振士气，哪能责罚将校？”
　　顾谐庚便对李福通说：“贼兵入城，老小遭殃，情况危急，必要预作准备了。若非将军亲自护送我的家小，谁能突出重围？”
　　顾谐庚便令李福通引两千军马，安排小车一辆，夜二更时分，放开城门，送到城外去。将到起义军营前，一声鼓响，赖八拦住去路，大叫：“休走！”起义军也齐声叫：“不要让官兵走了。”
　　李福通无心恋战，只顾夺路而行。两军混战，李福通虽勇，但护送着顾谐庚一家老小，恐怕有失，不敢冲突重围。见起义军来太急，便找一个土坡暂避，商议退回城里。
　　左右说：“不行，在这时候，退回去必然受到责罚，打得皮开肉绽，生不如死，不会好过。”
　　李福通大怒，说：“我们打生打死，就为他顾知州一家大小，我们合家大小也在城里，有谁理会了？”
　　左右有人劝言说：“凌十八是山中猛虎，若打破城池，我们遭殃了，今要顾知州坚守，必要断其后路……”说着，附着耳朵说话。
　　李福通仰天长叹。
　　那些兵士已把顾谐庚家小叫出来，说：“你们也怪不得我们，不杀你们，怎么保存得了我们的家小？”一刀一个，把顾谐庚家小全部杀了，然后回到城去。
　　顾谐庚看到家小被杀，心头火起，大怒说：“我不让你保我老小出外，还不致早死，他们都死了，独你们跑回来？”命人推出去斩首。
　　大家一齐跪到地上求饶。
　　顾谐庚仍然不解气：“犯我军令，理应斩首。今看在众将面上，都打一百军棍！”
　　大家仍然长跪不起。
　　顾谐庚便将每人打了五十军棍，然后放回来。
　　大家无不丧气。李福通说：“顾谐庚只爱妻小，视我们如草芥。”
　　左右说：“顾谐庚无仁无义，我们干脆跑掉算了。”
　　李福通说：“不可逃跑，我们绝了顾谐庚后路，他必然死守,不会有二心了。”
　　果然，顾谐庚便在城头贴出榜文，说是起义军用箭射入城内的信件。
　　榜文说：“天兵特奉天王天令，讨伐玉林，破城之日，满门诛戮……”
　　这榜文自然是顾谐庚一手伪造的,却一石激起千层浪,城内军民,都感到身临绝境,走投无路,一下子同仇敌忾起来。临近城楼的居民，还把房屋拆了，把砖石和瓦片都搬到城头上，一遇到起义军攻城，便拿东西往下砸。
　　整个玉林城，已经全民皆兵。
　　顾谐庚坚守不出，令起义军无所适从，进不能，退也不行。
　　凌十八闷闷不乐，召集众将商议。他说：“玉林城坚固，一时难以攻下，外面援军一到，官兵就形成内外夹击之势，怎办才好？”
　　凌二十四说：“我们继续围城打援，我愿到王晚那儿去，抵挡官兵援军。”
　　赖八挺身而出说：“凌大哥不用忧虑，外面的援军从云贵州来，长途跋涉，疲惫不堪，让我去砍下他们的脑袋，挂到树上去。”
　　凌十八听了，心里欣喜，说：“若果能打掉援军，我们高枕无忧了，玉林城迟早都会在我们手里！”
　　刚说完，赖八背后站出一个人。那人高声说：“割鸡焉用牛刀？不劳你赖八亲去。我们斩官兵首级，如探囊取物！”大家听声音，就知道是陈八。
　　凌十八听了，说：“你们都领本部人马去见到军师，合兵一处，不让援军进来，玉林城内粮草一尽，必然生乱，到时，城池不打自破。”
　　5月4日，凌十八拨三千人马给凌二十四，赖八、陈八，分作三路进发，抄小路直去迎敌。
　　三路人马喝过壮行酒，一齐把碗摔到地上，刚要出发，却听到门外哭声震天。
　　赖八大声喝斥：“何人在此哭泣？快与我赶走。”
　　身边的两个兵士便去赶人。
　　然而，门外的哭声却越来越近，越来越大。
　　两个去赶人的兵士进来。
　　赖八当头断喝：“你们两个干什么？老子今天出兵，怎么能让他们在这儿哭？也不看看是什么时候？”
　　两个兵士迟疑一下，还是说了：“他们、他们赶不得。”
　　赖八火起，走到外面，却看到空旷地上，一群起义军搀扶着嚎哭不停。凌十八也向北跪着，泪流满面。
　　旁边的人也陆续跪了下来，一齐向北磕头。
　　4月30日，王晚率领的起义军伏击官兵援军，与强大的清军展开激战，由于力量悬殊，损失很大，死伤二千余人，先锋黄三、黄八被俘，军师王晚战死。
　　凌十八擦去眼泪，立刻把起义军的将领找来，说：“官兵的援军立刻就会压过来，你们要防止走漏风声，准备撤退。”
　　当夜，风雨交加，雷鸣电闪。
　　玉林城外炮声隆隆，杀声连天。
　　顾谐庚从梦中惊醒。恰好探马飞报：起义军攻城了。
　　顾谐庚慌乱地走进雨中，垂泪说：“今贼兵来势凶猛，城中弹尽粮绝，如何抵挡？不如突围出城，到苍梧躲避。”便差人晓谕居民：“无问老幼男女，愿从者，收拾行当往苍梧暂避，不可延误。”
　　第二天，顾谐庚聚集诸将听令，先教李福通引一千军打头阵，吸引贼兵，又令李康保带二千军马突围，自己率领大队官兵护送各官家眷和百姓出城往苍梧而去。
　　李福通和李康保带着兵马出城，外面却空空如也，找不到起义军厮杀。
　　原来起义军己经连夜撤退。
　　顾谐庚不由仰天长叹：“我们吃朝庭俸禄，自称足智多谋，其实比一个山贼凌十八差远了。”