第二十一回 冒名保性命

　　王应富极不情愿地回到货栈，见高骡子大马运载那么多绿松石，可以想见大哥王应魁一路该是几多辛苦，该担多么大的风险?相比自己，确实觉得理屈，不免就很有点儿责备自己没有真正把心思用在发展生意上，不该把那心窟眼儿都用在怡春楼里。
　　王应魁见王应富悔过之心溢于言表，也就不再多加责备。但内心已然放心不下王应富在老河口经管货栈生意，就让王应富跟随自己进藏，遥远的路途上好多个贴己的帮手。
　　但王应富觉得长途运销绿宝，风声大，好招祸事，提议应该相请保镖护送，他才愿意跟随。
　　王应魁觉得王应富并不是全然胆怯，怕遭遇强盗匪人，而是为这一批绿宝不招致什么闪失。就去镖局里请了十名镖手。王应富这才安心乐意地跟随王应魁上路。
　　一月过后，王应魁的骡马驮队抵达了新疆吐鲁番。王应魁忽然想起了吐鲁番提督是竹山人杨爵臣，为了减少路途人马的吃住花销，就辞退了十名镖手。．
　　王应富见王应魁辞退镖手，很不理解王应魁的用意，说：“大哥，这路是越走离家越远，过疆进藏，是越来越险；那西藏人性格都很是野蛮，可我们也不通人家的语言，应该增加镖手才对呢！”
　　王应魁说：“我辞退镖手自有原因，向前虽然越来越艰难危险，我也自有道理。你只管招架好驮队人马歇息，我去提督府会一个人。”王应魁说着更换丁一身阔绰的新衣，从一马背上倒了七、八斤碎个绿松石，装进一个小布袋，提溜着，去寻找提督府。
　　提督府外，有兵丁列队守护。每一道门，都有握刀持枪的兵丁把门儿，王应魁向那些兵士一面自报着家门儿，说自己是杨提督的本家，一面每走近一道门，都要从小口袋里摸出一两颗核桃、栗子大的绿松石，送给把门兵丁作见面礼。那小小一、两个绿松石，就比一两锭白银还见效；成了进提督府的通用门票。兵丁们不仅不阻挡，而且还点头蹶屁股地把王应魁迎过来，送过去。
　　提督府深院内庭，杨爵臣听人通报，言讲有湖北竹山乡亲本家求见，便十分欢喜，亲自把王应魁迎进了客堂。
　　杨爵臣一、二十年没有回过湖北竹山城老家了，梦魂萦绕的时时都是县西的女娲山，城北的龙背山，城东的文峰塔，城南的堵河中的将军潭。那将军潭应验的，竹山也就出了他这么一位将军，可是当了将军却又与乡土与亲人山水相隔岂止路万里?一见王应魁，不免兴致勃勃地一面吩咐置办酒宴，一面与王应魁亲亲热热攀谈起来。
　　王应魁与杨爵臣分宾主坐下，立刻把袋中尚余的六、七斤绿松石托在手中，借题搭话：“在下姓杨，住在竹山县西女娲山北杨家河。本是进藏去做一水绿松石生意，途经吐鲁番地面，才偶听人讲起提督大人乃是竹山土生土长的人，在下万里之外有缘得知乡亲有人在此，便是万里之外的万分高兴，顿生念头，非得前来叨扰造次，看望一下乡亲大人，以托大人的洪福。可一时又备办不及什么见面礼性，只好把家乡的石头给乡亲大人提了半袋子来，还望乡亲大人笑纳——”
　　“美不美，家乡水。亲不亲，故乡人!”杨爵臣笑容可掬地说，“家乡的石头好，家乡的石头也是宝。”他明知不会相送普通的石头，就喜滋滋地接了装绿松石的袋子，“哗啦啦”倒在矮脚方桌上，铺排出绿森森湛蓝蓝的光彩，便爱不释手一小块一小块把玩着，且赞不绝口：“忘不了家乡竹山好，真个石头都是宝!杨老板——还没有动问你的金字大号是——”
　　王应魁与杨爵臣一见面，就留了个小心，没有说出自己是姓王，他犹恐说姓王，让杨爵臣联想起与其姨老表金利权的房宅打官司的事儿，那可是罐子揭盖会坏菜。所以就谎称自己姓杨，一是避了王的嫌，二是与杨爵臣套近乎，隔家万里，意欲得到杨爵臣这位提督大人的真心关照和帮助。这会儿见杨爵臣动问起名字，因想着杨爵臣的名，顺口就说出了假姓假名：“杨爵民。”
　　“好，好。不仅是乡亲，而且是同宗同排行的本家哟。”杨爵臣说，“爵民老弟，不知你听没听说过竹山田家坝南坝一个麻城人去落户的生意人，叫作什么王应魁的，与两河口金家为祖坟地打官司的情形怎样——我那个姨老表金利权，在县城上告时给我来过一封书信，后来就不知道情况了。”
　　果然让王应魁料中，杨爵臣会提起金姓祖坟王姓宅基相争的茬口。便真真假假说道：“老弟我住县西杨家河，与那县南两河相隔一两百里，只零星听了些风言风语，那两家的官司打到了郧阳府，后来两家打了个平手，官府准了王姓在金家祖坟建房屋，又准了金姓把王姓新庄当坟祭……详情委实不晓得。”
　　“这哪是什么平手?王家的愿望还是实现了么。”杨爵臣来了点儿气，“这地方官府也混账，断的什么官司?肯定受了那王家的贿赂。唉，可惜我隔远罗，不然，我就带上人马踏平那王家新庄园!那王应魁是个什么了不得的人物?若相见，我非一刀结果了他不可！”
　　这话，让王应魁不好接腔。正犯难呢，有人上来禀报：酒宴已经摆好。杨爵臣只好自打锣鼓自收场：“唉唉，不提这劳什子事儿，我两弟兄今几个万里之外相逢，先高高兴兴喝它一壶!老弟，请了——”
　　王应魁连忙稳住神：“提督大人老兄请——”随杨爵臣入席去了。
　　这一旁的骡马店里，王应富闲得无聊，就紧瞅着闲了下来的公骡公马后胯间多生出的一条“小腿”，在时不时左右晃摇几晃摇，像是在蓄力运劲儿；忽而下弹，忽而上翘，把个肚腹敲打得“嘭嘭”作响。王应富赌骡马之风骚，却陡生怪怨，怪自己胯间那条淫根却没有骡马那般长大，一点儿也敲打不成自己的肚腹。
　　恰好公骡公马性发之景况，那母马们虽然瞧见，因不是发情期，对公骡公马的性致却是嗤之以鼻，“出达出达”大鼻孔作出讨嫌状。
　　王应富见母马不屑一顾的神态，忽然却想起老河口恰春楼的名妓皮婉儿，便把母马的屁股朝公骡公马身前推搡。这一下，公骡公马性致骤发，争先恐后要与母马成就好事。无奈公骡公马有意，母马们却是无情，上的要硬上，不让的就不让，一群骡马一时间就不认是同路远行的伴侣，相互嘶鸣着咆哮着打起架来!把个客店院落踢蹬得尘土飞扬，局面不可收拾!
　　王应富眼见大事不好，急中生智，想起了治这个毛病儿先要治本，就抽出一根竹竿，把公骡公马胯间高昂的“小腿”，都给敲打了几竹竿。果然奏效，公骡公马们害疼，都把性致收起作罢。可就带了个大问题：公骡公马们的那根“小腿”，正在激情澎湃之时，猛然受了敲打，物极必反，都不能收缩人内了，一直那么摆蔼着，那怎么驮物赶路?
　　王应富这才想到自己该死，只有硬着头皮等候着大哥的训斥!
　　提督府里，杨爵臣很讲究乡情人情，酒罢，主动提出分派三十名兵士，护送王应魁骡马驮队进藏。临出提督府的大门，又对王应魁说：“爵民老弟，你的驮队与兵士们的起居食宿花销，都算作军务开销，你就不必破费银两——恕老兄不能亲往护送了。”
　　这么着，正中王应魁下怀，便对杨爵臣长施一礼，挤出两泡子热泪来：“家兄请留尊步，返回时再来叨扰。”带着三十骑兵士前往骡马客店。
　　骡马客店场院里，王应魁一见公骡公马们胯下坠“腿”而久不收敛的蔫不叽叽地奇景，问过了情由，险乎就对王应富骂出了粗话话来，可骂也无济于事，只好唉声叹气一番。心说，赔偿那已废的骡马得花银钱不说，那绿宝怎能顺利进藏?亏是领头的兵士买卖提想借此巴结杨提督，见状，调转马头，回了提督府，向杨爵臣作了禀报。
　　杨爵臣一听情由，不禁哈哈大笑一通，当即分拨了十匹好马，交给买卖提，给王应魁更换了废骡马。
　　翌日，五六十骑人马浩浩荡荡向西藏进发，一路无话。
　　却说一交西藏地面，那绿松石就边走边卖，风俏。枣子大一颗、核桃大一粒绿松石，就是白花花五两银子。只苦了那骡儿马儿们不能轻松，刚卸完绿松石驮袋，又压上白银驮袋。只半月时间，二十骑绿松石就销售告完。王应魁估摸着换得的银两数目，补桐油跌价的亏损，补它五个来回还不止!
　　一转眼，原班人马又返回了吐鲁番，王应魁给杨爵臣要卸下一马驮银子作谢。杨爵臣说：“老弟美意，我受之不妥，却之不恭，我这里委实不缺银两花销。既承老弟厚情，索性就托你把这一驮银两径直送往竹山县城我的老家吧。”
　　王应魁说：“如此也好。如此也好。”
　　杨爵臣挽留王应魁一行宽玩了三日。因为王应魁归心似箭，苦留不住，杨爵臣只好修书一封，让王应魁捎上。依旧让买卖提三十骑人马护送。
　　王应魁一行至长城以里，买卖提才率队打转，眨眼间，调头的马蹄腾起关外一片黄沙烟尘……
　　一个月后，王应魁的白银驮队进了竹山县城，果真在大街口钟鼓楼下侧，给杨爵臣的家中卸下了一马驮白银。
　　那日，王应魁入了杨家送书信，赠白银，那杨爵臣的幺弟见信中称送银者为本家人杨爵民，就知是王应魁假托名姓，让杨爵臣为其行了方便，不免就联想起旧仇新怨，本当要与王应魁计较，又念及他不远万里捎书送银，横直拉不下脸面，也就只好作罢。但事后还是给杨爵臣寄了一封信，讲了谎托杨爵民名姓的，就是与金家老表争斗的王应魁。’
　　杨爵臣很快作了回复。信中说：“水过三秋且作罢，河东河西都由它。冤家宜解不宜结，宰相肚里把船划。”并且还赞扬王应魁其人的精明能干，精于利用他人的权势为自己行方便，劝幺弟好生学学，不要嫉妒。
　　王应亏把西藏赚回的银钱都用在购置土地上。说来，自上官立德家所拥有的百十亩良田轻松落到王应魁手上之后，王应魁对土地的购置从此便上了瘾。凡是他想得到的，总有法子得到。不出三年，方圆二百里境内都有王应魁的“地客”——佃种田地的佃户。两河口周围，乃至田家坝北坝、南坝和烂泥湾——也即翁玉莲娘家的农民，八成儿都变成了王应魁的佃农。
　　租佃出去的土地多，自然可收的租粮也多。但王应魁嫌夏收的麦子不好收藏保管，炒腊肉不搁盐——有言(盐)在先，他只收秋季的稻谷。也即一季稻谷作抵夏秋两季的租课。
　　秋后，新稻登场，前往两河口交租课的农民，肩挑背扛，船载骡驮，整日里连绵不断，络绎不绝。
　　王应荣主管收租粮，他和管账先生魏四喜以及手下人，对前来交纳租粮的庄户人，一慨是和颜悦色，亲热相待。渴了，场坝里七、八个大茶桶里，早泡的有浓茶、酽茶相候，大瓢大碗地，你直管朝喉咙里灌注就是。不过；那茶叶，是山里人戏称的“金兰茶”，茶名好听且雅，但写出来应该是“斤篮茶”。也即，那样的茶叶，一斤可装足足一提篮。说白了，是山里人俗称的“老脚片”，是春末茶树上的最后一道老叶子，或是茶树上的下脚叶子。茶桶里多放一些，既苦，又涩，很解渴。但也容易饱肚子，两碗下喉，肚子里便鼓鼓囊囊发泡作胀。
　　饿了，你也别着急。长工厨房里的大饭甑里，一天到黑都有苞谷糁干饭，大铁锅里总也盛不完的绿豆汤。干饭稀饭都有，想吃爱吃你直管舀着吃就是。但无菜，更无油无盐。
　　虽然是名副其实的粗茶淡饭相待佃农，但佃农们还是感恩戴德叫不完的多谢。因为，你到别的富户财主门下交租，从没见过有茶有饭候着相款待的。由此可见，越发显得王家待穷人的和善与厚道。
　　粗茶喝好了，淡饭吃饱了，不渴也不饿，佃农们安逸地开始交租粮，算账项。
　　却说从第一年收租谷开始，王应魁就发明了“盐水漂谷”计算稻子成色的方法。但对外，说是清水瓢谷法。具体方法是，仓库前放一大桌子，大桌子上放一只清(盐)水碗，由佃农自己随意拈起挑来的稻谷十粒，自己丢人清水碗底。待一锅旱烟工夫过后，看稻谷能从碗底漂浮出几粒，碗底还剩几粒，就以碗底不漂浮粒数作为根据，计算所挑来谷物的几分成色。比如，水面漂浮三粒，碗底存七粒，你挑来的租谷就算作七分成色，以此类推，挑来一百斤稻谷，就只能作七十斤记账。许多佃农还以为这种方法很过硬很公道，也就毫无怨言。
　　其实是亏了几多人，亏死了人，心里还不明白究里。
　　说来盐水的浮力很大。晒干了的谷粒丢人盐水碗中，是很容易漂浮起来的。十粒谷子丢人盐水碗中，除非没干过心的谷粒才漂浮不起来。有时竟一粒也不在碗底存留，那岂不是于情于理都说不过去?捏在手上明明是颗颗饱满，总不能说丢人碗中就都成了瘪谷浮物呀?那就要看碗中盐份化入多少的把握了。外人怎知王应魁每年收谷之际，都要提前在屋里拈谷放盐做试验，对盐与水的化合成份把握得很准。总能让佃农的稻谷成色保持在七至九成之间。这样，佃农们虽也觉亏，可总归怨声不大。王家用一碗盐水照赚佃农们的劳动收获和生产价值尤其是剩余价值。
　　不料，有一年，一个名叫贺从怀的长工，总觉那漂谷碗水有蹊跷；在搬箩人仓时，趁王应荣转身之际，以一指探人碗中，蘸了一滴水，以舌品咂：咸。证明了水中有盐。心中顿时明白了讲究。便向佃农们挤眼示意：那漂谷碗中有欺诈谋窍。几名佃农会意，假装争先恐后前去拈谷人碗，绊翻了盐水碗，盐水碗打碎成几片，盐水淋了桌子腿。
　　贺从怀怕王应荣发火，连忙用喝“金篮茶”的大碗，舀来了清水。
　　佃农们将计就计，照常拈谷人碗，待一锅旱烟工夫过后，十粒稻谷却漂浮不起一粒。
　　王应荣把这事对王应魁一说，王应魁恨得牙痒痒，但奈脸面上碗底上真情不过，只好叮嘱二弟王应荣都按十分成色算计足斤足两的入账课租数。
　　事后，王应魁开赶贺从怀，怪他多事，让他哪好哪去，并要他记住一条：“你没本事跑远，拉屎还得拉在我的地皮上。”
　　贺从怀很硬气，说走，拔腿就走。走几步，车转身撂下一句赌气话；“我有尿也不愿洒在你地面上一滴!”
　　但是，说时容易，赌狠却难。贺从怀只怕近拉了犯咒，忍着饥渴，不吃不喝，向县西跑了一天一夜的路程，蹩紧屎尿不拉。第二天早饭罢；到了宝丰九里岗，实在不拉不屙不行了，就在一块苞谷地沟蹲下来，匆匆方便毕，顿觉浑身轻松自在。心说，这里该不是你王应魁的庄田了。起身羁裤子时，恰遇一拣粪老汉拢来。便问：“老爷子，这块地是谁家的呀?”
　　拣粪老汉说：“王家的。”
　　“哪个王家的?”
　　“哟，哪个不知是两河口新庄子王家的?!”
　　气得贺从怀唉声叹气了一番。说：“这世道，穷人拉屎拉尿还真跑不离富人的地面。”便改了口气，“二回撒尿不朝你那个方向摆，看行不行!”这也只能算是自我解嘲、解窘一回。
　　虽然贺从怀这口气没有争过来，却警省了众佃农，再去交租谷时都自带碗盏，自带清水，让王应魁及手下人任意去漂谷计成色。
　　
　　王应魁哪里肯跌这个意气?从此就宣布废止了清(盐)水漂谷的例规。不知又使出什么心窍来聚银敛财。
　　这正是：无本万利不嫌多，盐水漂谷巧剥削。