第十三章(1) 悲欢离合之一

　　“祝先生真是有见识，不但满肚子的才学，对灶头上的活计也这么有那个……了不起！”随着说话声，一个略矮微胖、油光光的脸和油乎乎的衣交相辉映的秃顶老头出现在饭桌边。祝志平抬头一看，认识！王小满他爹，没带过兵，未当过官，却是石桥街人公认的“王团长”。
　　原来李凤英得知“街上人”亲家公要来做客，担心自己只会做一些家常菜怠慢了亲家，热心的王小满便向她推荐了自己的“团长”爹爹前来助阵。这王麻子出身寒苦，自小失去双亲，跟着光棍舅舅相依为命。十岁那年，一场天花差一点让他“寿终正寝”，总算上天有好生之德，让他在鬼门关前只是旅游了一下又活了回来！却可恨弄得浑身满脸的麻坑，到了冬天未免要浪费防皲裂的蛤蜊油，不过倒也并不全无收获——他那扁担倒下不晓得是个“一”字的舅舅，一直以随口的“喂”当做外甥的名字，这一来总算天赐大号就叫他“王麻子”！
　　王麻子长大几岁后，经人介绍从乡下来到了石桥街“丁记点心店”当学徒，富有想象力的石桥街人因见拿着他的缺陷整天介叫唤未免太不文明，又因王麻子学徒三年下来，烧饼、油条、各色糕团点心不但样样玩得转，而且大有“青出于蓝而胜于蓝”的苗头，尤其“丁记麻团”——用上等糯米粉做成团状，以白糖芝麻拌板油丁为馅，外黏黑白麻粒，入油锅炸至金黄色的一种石桥街人谓之“麻团”的甜点——在王麻子向“小巧”、“酥甜”方向改进后声名大噪，再加上王麻子为人谦恭，做事巴结，而他一脸的“酒窝”，看得久了自然而然顺了眼后似乎也没有什么妨碍，便“现买现卖”以特产当特点帮他改名为“王麻团”。再后来丁记点心店老板娘的独养女儿可能朝夕相伴日久生情的缘故，竟然真的爱上了他那一脸的“酒窝”，虽然老板娘当局者迷灯下黑，一时里尚未觉察出来，可是新老客户旁观者清，无不深信“王麻团”便是将来的店老板！有道是地位决定身价，于是又有好事者为联络感情，将“王麻团”三个字去掉中间那略嫌不恭的“麻”字，后面添个表示即将掌柜掌权的“掌”字，“王麻团”便成了“王团掌”！而“王团掌”之“掌”和“长官”之“长”字，虽形大异音却相同，以讹传讹，“王团掌”终于当上了“王团长”。从此，老老少少都称他为“王团长”了。
　　“王麻团”当了“王团长”似乎有点乐不可支，竟然乐极生悲昏了头！这天老板娘回娘家，七大姑八大姨七扯八拉忘记了时辰，想留宿又担心女儿在家，常言道女大不中留，没奈何逼着兄弟打起灯笼送阿姐。正所谓越是担心越来事，回到家遍找女儿不着，冲开王团长寝室门，眼巴巴只见女儿和王团长双双光溜精赤……看来生米早已做成熟饭了。这还了得！老板娘虽然不是高门大族官宦世家，可也守节持家支撑店面，清清白白，堂堂正正，立得直说得响口碑不错，此刻她不由得怒从心头起，恨向胆边生，也不管王团长一丝不挂不堪入目，两只手“九阴白骨爪”般朝王团长打将过去，一面厉声喝道：“你这个短命鬼王麻子！竟敢坏我门风毁我门面——你真该杀千刀啊！”
　　老板娘一副拼命的架势，吓得王团长抓起几件衣服一边逃命一边胡乱遮羞，惶惶如丧家之犬。找了处人家的柴草垛猫了一夜，想了一夜。想来想去只有去求大孝子曾老先生为自己说情转圜或许有救，否则害了心上人，自己也不得好收场。
　　曾老先生怜贫恤苦又是个有名的大孝子，生活俭朴却偏爱王团长的油条、麻团、筒炉饼当早点。每天早点时分，王团长都风雨无阻准点送货上门。曾老先生见他伶俐而不缺厚道，勤快又不乏诚恳，对他颇有好评，每每总多付一些小费以资鼓励：“好好做，行行出状元！有甚的难处，不妨来找我。”没想到王团长真的有了难处找上门来。
　　曾老先生听完王团长的“难处”后，不觉紧皱双眉道：“看你平时规规矩矩，怎的犯了糊涂做出这等荒唐事来？我且问你，你打算求我怎样帮你？”
　　“我只求您让人劝劝老板娘，千错万错都是我的错，要杀要剐我没得怨言！只要老板娘不难为娥英，就算今世里还不了这份债，我来生变牛变马也要还清！”老板娘的女儿名叫丁娥英，大大方方白白净净，王团长得到她的垂爱从心底里感恩，只是不知如何回报，确确实实愿意为她赴汤蹈火，所以他字字句句都是出自真情。
　　曾老先生频频点头道：“如此看来，你倒还算有情有义敢作敢当！你那老板娘那儿我自会让人去帮你转圜，只是你现今不尴不尬，丁记点心店一时里肯定回不去了，又没有其他的去处。这样吧，我看你还算个有出息的，一会儿早饭过后，我去扬州有生意上的事要办，那里我有个知交开了个饭店，你如果愿意就跟了我同去。到了他的饭店里，红锅白案随便你学，学到真本事日后不愁没升发，你看怎样？”
　　“扬州三把刀，红锅白案数头挑。”这是服务行当颇为流行的一句评语。王团长做梦都不曾想到，一场祸闯出个向往已久的机会来，纳头便拜道：“愿意，愿意！您老这样子的菩萨心肠，我真不晓得怎样报答才好！”
　　“快起来，男儿膝下有黄金，这点小事何足挂齿！”曾老先生笑道，“说甚的报答！只怕从今往后再也难得吃到你做的麻团、油条、筒炉饼了。”
　　不料世事时局风云变幻，曾老先生去扬州办好了事，又将王团长安顿好后回到石桥街不久，便随儿子去了南方，后又因大时代的变迁去了海外。待到中华大地戾气消，祥瑞现，海外游子纷纷亲近来归祖国怀抱时，曾老先生却因年事过高竟未能等到激动人心的这一天。王团长受人滴水之恩，常思涌泉相报却无处报，千方百计打听到农历的三月初二那天正是曾老先生的忌辰，每逢这一天，王团长总会亲手做几个麻团、油条、筒炉饼，再用从扬州学来的功夫烧几个菜肴向东南遥祭一番……
　　王团长学厨艺在扬州一呆就是两年，正应了石桥街一句“十麻九俏，不麻不要”的玩笑话，一位扬州大姑娘看中了勤快伶俐老实本分一脸“酒窝”的王团长。怎奈王团长心心念念只有他的丁娥英，因自信所学厨艺已有小成，便毅然放弃了难得的大好机会，决然返回了石桥街。等他战战兢兢推开已不见了昔日气象的“丁记点心店”的大门时，只见自己朝思暮想的丁娥英，正逗着个扶着个板凳学走路的小男孩子在玩耍。四目相对，丁娥英一脸的惊喜和哀怨，王团长满眼的激动愧疚和狐疑——丁娥英乌黑长发盘成髻，脸上汗毛绞光光，已不是女儿家打扮！再加上还带着个蹒跚学步的小男孩——莫非她已经……一阵寒意袭来，王团长只觉得自己好似直往无边苦海极深处沉沦，木呆呆不知所措。
　　“出去这么长的时间也不晓得带个信回来，回到家了连背的东西都不晓得放下来——还是那个戆大相！”丁娥英见王团长手足无措的样子，正是她日思夜想爱不够恨不成的情景，不禁莞尔道，“还不快把东西放下来抱抱你的儿子？”她抱起小男孩凑到王团长近前对孩子说，“大宝，快叫爹爹！”
　　“大、大宝？我、我的儿子？”王团长惊喜得几乎不相信自己的耳朵，“真是我的儿子？”
　　“不是你的儿子还有哪个忘恩负义的混账有这样的种？”里面房间里颤巍巍出来一个人，口齿不清地斥责着，王团长举目望去：是老板娘！两年未见，似是得了什么病，人也显老多了。
　　尴尬处王团长不知称呼她什么才好，赶紧丢下包袱，从丁娥英手中接过儿子，喜不自胜道：“儿子！真是我的儿子！”刚刚还处于无家无室无去处的徬徨，转眼间便已有妻有儿有家庭。悲剧接喜剧来得未免也太快了一点。
　　原来曾老先生从扬州返回后，即着人去了“丁记点心店”为王团长求情，怎奈老板娘又气又急又怒又恨还在火头上，言语不逊道：“谢谢曾老先生美意，可是我花朵一般的女儿不能够白白便宜了那个麻皮畜生！”
　　曾老先生闻听回报淡淡一笑：“真是妇人之见！好好的台阶不肯下，两全其美不成全，那马桶岂是淘得的？看她日后如何开口求人？”临去南方前又关照家人，“王团长在扬州某饭店学厨子，若是丁家老板娘回心转意，可让人去扬州把王团长叫回来。你们要资助他，成全他，让有情人能成眷属。”可是等到丁家老板娘拿足了乔，她女儿的肚皮也渐渐鼓了起来，这时候想起要找曾老先生为时已晚。曾家人只记得曾老先生说过“王团长在扬州学厨子”，至于在哪个方位哪个饭店却已忘了个一干二净！扬州是个大码头，大小饭店数不胜数！没有具体地址要想找一个学厨子手艺的王团长，无异于大海捞针！想问一问曾老先生，怎奈当时的通讯条件太落后。丁家老板娘痛悔自己当初太嫌拿大，眼见得女儿的肚皮一天大似一天，却无计可施，以至急火攻心一下子中风了。伙计散了，店也关了，总算女儿怀孕足月，平平安安生下一个白胖小子！直到王团长回到石桥街和妻儿团聚时，老板娘身体还未能痊愈，吃了这许多苦头后见着“凶手”，几句斥责也是人之常情。
　　王团长回到石桥街，孝敬岳母疼爱妻儿，关怀备至体贴入微，做得无可挑剔！又老店新开重换招牌，在“丁记点心店”的原址开起了“王记点心店”。以王团长的本意其实是想挂老招牌的，可是他的丈母娘这一中风，反倒中得豁达了，说：丁家已经没有了撑门面的，既然由你姓王的做老板，又何必“挂羊头，卖狗肉”？再说“丁记点心店”又不是甚的皇封御题！而自己唯有依靠女儿、女婿养老送终，还争甚的面子置甚的气？
　　就这样，“王记点心店”正式择吉日开张，只是王团长这个老板当得却有遗憾：他辛苦巴结努力钻研学得的一手红锅功夫，恰似屠龙之技，虽然有心开个像模像样的饭店，怎奈石桥街上一时里找不着合适的店面，而一笔可观的本钱似也无处筹措，虽然曾老先生临行前留下过资助他的话，可是无亲无故的，王团长总也开不了这个口。以至多少年来王团长开饭店的心一直未能如愿。