第四章 联手复仇

　　秋天，离寒冬并不遥远，急转直下的气温给人间带来了几许肃杀之气。小镇“华生堂”一改往日的冷清，突然间变得顾客盈门、热闹非凡。坐堂的亚先生用来号脉的右手已经累得酸疼，可仍然治不完店铺内的病人。
　　
　　“先生，能不能快些？”性急的病人忍不住催促他。他无奈地叹口气道：“唉，再这样下去，连我都要找先生啦！”
　　“先生，先生，先生！”突然一个女子万分焦急地闯进堂内，“卟通”一声跪在亚先生面前，声泪俱下：“先生，先生救我大哥，呜呜……”哭声震天，悲切感人。
　　亚先生吃了一惊，盯睛细看，只见这女子虽然眉清目秀，娇小可爱，但却神色慌张，他扶起姑娘轻声问道：“小姑娘不要哭，你慢慢说。”
　　“掌柜的……先生……，救救我大哥吧！呜呜……”话刚说一半，这姑娘又泣不成声，几欲晕倒。亚先生是以治病为生，这时也吓了一跳，道：“小姑娘慢慢说，你大哥在哪里，他得的是什么急症？”
　　这女子正是邓小妹，她忍不住还要哭，但想到自己晚一刻讲清，周大哥就会晚一刻得救，立即咬了一下嘴唇，忍住悲伤道：“大哥……大哥叫一个道士用缝衣针扎伤了，扎在后背上。”
　　亚先生一听笑了：“那也不用这么哭哭啼啼的，很好治的。”
　　“他说后背上又麻又痒，流的还是紫血。”
　　“啊！”亚先生的笑容僵在脸上，他知道那缝衣针上一定淬有剧毒。“你可知道针上是什么毒吗？”邓小妹傻了眼，看到亚先生脸显为难之色，又乞求不止：“先生，我问了二十五个人才找到你，你一定要治好我大哥，他可是个好人啊。”见亚先生仍没反应，麻利地褪下手腕上的银镯子，又从怀里摸出一块儿祖传银锁，一股脑塞给了亚先生：“先生，这些全给你！”
　　亚先生一愣，推辞道：“姑娘误会我的意思了，你大哥没来，不知他中的什么毒，叫我怎么对症下药啊？”邓小妹听了，拉起亚先生就走：“先生……大伯……大爷，你跟我走吧，只要能治好我大哥的病，呜呜……”
　　剩下的病人不干了，立刻上来几个人拦住她，“先生走了，我们怎么看病？”说着，“哧”的一声把唇上鼻涕吸进鼻孔。
　　“大哥，大叔，大伯们，我求求你们了，我大哥中毒了，一刻也不能耽误啊……”邓小妹身子一弯就要给众人跪倒。
　　亚先生急忙拉住她打圆场：“各位，头疼发热我徒弟能看，这个姑娘的大哥命在垂危，还请各位见谅！”众人这才放开一条通道让他们过去。
　　邓小妹脸上立即有了笑意，拉起亚先生的手往外就跑。
　　路，似乎很遥远；时间，似乎很漫长。在邓小妹的意识里，狠不能周大哥就在身边。她拼命地跑着，根本没注意到亚先生已经面色苍白，气喘吁吁。
　　远远的看到周东明了，他正躺在地上，头枕半截儿砖，身盖红罗裙。邓小妹飞一般冲到他的跟前，充满希望地望着他：“大哥，我把先生找到了。”一回头，亚先生正踉踉跄跄地往这边跑：“姑娘，你可要了我的老命哟！”
　　邓小姐把周东明扶起，半坐在地上，亚先生仔细察看了伤势，只见伤口处仍然流着紫血。
　　形势果然危急！亚先生当即针灸按摩，片刻工夫，周东明缓缓睁开眼睛，看到邓小妹，吃力地说：“小妹……快跑……叫道士追上你了……我怎么对得起死去的才兄弟……”
　　多好的大哥啊！自己危在旦夕却还在关心别人！邓小妹忍不住热泪盈眶，打断他道：“别说话，先生给你治病呢，他看病是最好的！”
　　周东明又吃力地动了动嘴唇，勉强笑着说道：“小妹，你可要多保重，我……我……”话未说完，双眼一闭，登时毙命。
　　他的魂魄飘飘荡荡来到九泉之下，被一对小鬼捉进了十七层地狱。后来阎王查看生死薄，发现他的阳寿没到，还有四十多年。这可是个地大的冤案啊！阎王连忙采取补救措施，把他交给轮回司的金判官，特别叮嘱道：“下次抬胎转世时让他多活几年。”
　　金判官接这样的鬼魂不是一个两个，而是成千上万，每天都忙得焦头烂额、虚火上升。为了消解内心苦闷，他就偶尔喝一点儿酒。不巧，这天喝多了，迷迷糊糊地忘掉这件事，于是鬼手一划，把周东明派到了枉死城去作平民。
　　在枉死城，周东明遵纪守法，埋头苦干，绝对和上头保持一致。他常常打听邓义才的下落，可那些鬼们轻易不出远门，所见所闻极其有限，谁也不能给他一个圆满的答案。
　　自从新调来一个副城主后，周东明们的生活发生了改变。言论不自由不说，还三天两头叫鬼们去做一些劳而无功的事情。例如让鬼们把西城门的砖搬到东城，说是把东城门修得漂亮些，以便阎王来视察时能够喜欢。哪知阎王没来，倒有几千个小鬼因为不堪重负被压垮了，瘫在地上软绵绵的，像鼻涕一样，即使给他们一根拐棍也无力站起。
　　还有几万个小鬼被抓去下油锅、上刀山、跳火海，受尽折磨，苦不堪言。连周东明这样老实的鬼也不能幸免。那次他被监工的鬼抓去上刀山，回来后立即被派到工地上搬砖。这次是把砖从东城门搬到西城门。
　　这不是瞎折腾吗？鬼们心里不服气，可上头说是东城门修完了，要修西城门，因为阎王下次有可能视察西城门。一个“可能”便让许多鬼们东西往返，来回劳作，其辛苦窝囊无法言说。
　　周东明咬牙坚持，十分卖力，可铁打的身子也会被没完没了的折腾给搞垮。最后他再次倒下，央求监工：“行行好，让我歇一歇吧？”哪知道监工的鬼吏却说：“哼，当我不知道，你这是偷懒耍滑！”抓他上刀山，下油锅，然后又把他像吊死鬼一样吊了十五天。
　　哪里有压迫，哪里就有反抗。周东明忍无可忍，与患难的鬼兄弟们一打听，知道这都是因为来了一个副城主的缘故。他想：副城主没来，大家平安无事；副城主一来，大家立刻遭殃，要想不受罪，只有除掉副城主。所以他准备了一把刀，前来行刺。只等一刀下去，副城主魂魄受损，便会永世不得超生。可周东明万万没有料到，这个让他遭千般罪、受万般苦的副城主，居然就是他在阳间的结拜兄弟邓义才！
　　周东明的叙述充满血泪，饱醮辛酸，只听得邓义才眼圈儿发红，泫然欲泣。他说：“大哥，我也是个受气鬼啊！”
　　“你是副城主还受啥气？”周东明不解地问。邓义才说道：“我没当副城主时被牛头马面铁链套脖，钢针缝嘴，有冤不能申，有痛不能喊，这样的大仇我能不报吗？如果永远低于他们，那就永远受他们的气，永远不能报仇。”说着说着，他的手攥紧了，好象牛头马面此刻正在他手心里挣扎。
　　周东明道：“你说的有一点儿道理，我也没读多少书，只觉得你这样做也不完全对。兄弟，能不能找一个更好的办法出气？”
　　“唉，能有什么办法？这地方阎王说了算，官大的说了算，你我说了不算。”
　　周东明沉吟半晌，喃喃自语道：“阳间的人为了钱财，互相残杀，使多少无辜百姓含冤而死，到这阴间作了枉死鬼。可这阴间里为什么也不讲道理呢？谁强了谁就欺负别的鬼，这是什么道理呢？这是什么道理呢？……”他到底在少林寺待过多年，深受佛法熏陶，怀有慈悲心肠。
　　听周东明说的不合自己心意，邓义才故意岔开话题道：“大哥，你来这里时，咱妹子……”周东明怔了一怔道：“哦，我正要提起呢。当时小妹请了先生给我疗毒，可平常先生怎能治得好江湖剧毒？毒气发作时，我眼前一黑就到了这儿，后来她怎么样我就不清楚了。”见邓义才脸色甚忧，安慰道，“你放心，小妹聪明伶俐，不会叫李保福他们抓住的。”
　　邓义才道：“但愿如此。”抬起头又道，“大哥，你搬过来住吧，咱兄弟们还在一起。”
　　周东明一听，扑上来又抱紧了邓义才：“兄弟，咱们在世上是好兄弟，在地府照样是好兄弟。你以后可别再对那些小鬼们太苛刻了。”
　　邓义才大笑道：“大哥，听你的……”
　　屋内笑声不断，其乐融融，兄弟俩又仿佛回到了从前。
　　兄弟相聚的日子无酒自醉。每天，邓义才在官邸内办事，周东明则魂游阴曹，看四处风景。晚上，两人彻夜长谈，海阔天空，说到投机处常常相拥而笑。这天，周东明从外面游荡归来，一副心事重重的样子。
　　邓义才吃了一惊，心想大哥难道遇上麻烦了？口里说道：“大哥，有啥事跟我说，我办！”
　　周东明点点头：“兄弟，我发现那个络腮胡子了？”
　　“谁？”
　　“那个把你送到这儿的络腮胡，王老八！”
　　邓义才听说王老八也到了阴曹地府，高兴地道：“好，好，我知道他在这儿，就要生法子治他，以报杀我之仇。大哥，遇见仇家应该高兴，你为何愁眉苦脸的？”
　　周东明连连咂嘴道：“他……他是火判官的鬼了，整天跟在火判官的后面。”
　　啊！邓义才大吃一惊，心想：他妈的，这小子混得这么快！说道：“火判官是阎王跟前的宠臣，他又是火判官的宠鬼，这叫我怎么办？”
　　周东明道：“我也在想怎么办，听说他刚来时也是游魂野鬼，只因打架特别猛，被火判官看中，让他作了贴身待卫。”
　　邓义才感到事情更棘手了，完全出乎自己的想像。他在屋里转来转去，不停地自言自语：“我是火判官提拔上来的，他又是火判官的亲信待卫，这叫我怎样对他下手？弄不好得罪了火判官，好不容易到手的官职就得掉。要是那样，可是前功尽弃啊！怎么办，怎么办？我还等着报牛头马面的缝嘴之仇呢？”
　　看着兄弟为难的样子，周东明心里像灌了铅水一样沉甸甸的，他也希望想出一个两全其美的好办法。
　　灵感像跳蚤，总会在偏僻的角落里不经意地跳出来。突然，周东明满脸喜色地大叫：“好，有了，我有了！”邓义才疑惑地望着他：“有好办法了？快说！”
　　周东明附在他的耳旁一阵低语，他听了不禁眉开颜笑，连连说道：“好，真是好！”
　　近段时间火判官春风得意，满心欢喜，一方面是自己办事得力，阎王赏赐颇多；另一方面是为地府提拔了不少鬼才，如邓义才、王老八。所以，他坐在太师椅上，不由自主地唱起了阴间俚歌：“都说小鬼可怕，追魂索命天涯，哪知小鬼推磨，也会一个顶俩，一个顶呀俩……”
　　“禀报火爷，邓义才求见。”突然，门外的亲信打断了他，手里拿着邓义才的贴子。火判官一阵激动，急忙带着两个壮实的大鬼迎了出去，老远就拱着鬼手道：“啥风把你给吹来了？快进去，快进去。”
　　邓义才看到左侧的壮鬼正是王老八，心里“咯登”一下，口里道：“小的能有今日，全仗您的提拔，今天来看看您，顺便带了这么一点儿东西，不成敬意，万望笑纳！”
　　他说的是一点儿东西，其实是很多点东西。火判官跟他客气几句，把礼物收下，心想：我没有看错，他真是个难得的鬼才，不枉我提拔了他。
　　王老八也认出了邓义才，心里微微一惊：这小子爬得这么快，都成副城主了，可别为难老子。
　　至了客厅分宾主落座，寒暄了一番后，邓义才故作惊讶：“哎呀，您的这两个待卫怎么有些面生啊？”火判官道：“是啊，他俩都是我最新从下面发现的鬼才，武功高强。怎么，想见识见识？”
　　邓义才道：“那当然！”火判官顿生炫耀之意，对王老八说道：“去，给邓城主练两套，让他看看你们也不是吃素的。”
　　王老八弄不清邓义才葫芦里的卖的什么药，只好走到前厅练了起来。王老八行走江湖多年，功夫也还是有的。他首先练了一套拳法，窜上跳下，左腾右挪，正是武林中颇负盛名的“猴子下山拳”，引得旁观众鬼满堂喝彩，猛拍鬼手。
　　火判官侧眼望着邓义才道：“怎么样，不错吧？”邓义才装作意犹未尽的样子：“拳法不错，不知他会什么兵器？”
　　火判官一激动脸就发红，挺着燃烧般的脑袋吩咐道：“老王，练一练你拿手的兵器！”
　　王老八本想见好就收，可火判官的命令又怎能不听？只得从兵器架上取出一根狼牙棒。他的力气本来就大，舞动狼牙棒竟然像小孩儿玩风车，毫不费力。大厅内立刻又响起一片叫好之声。
　　邓义才对火判官道：“恩师，你真是好眼力啊，发现了这么一个好鬼才，我怎么就没有这么好的福气啊？”这话就是赞扬火判官眼力好，有福气，火判官被拍了马屁，心里很高兴，说道：“以后你也会发现的。”
　　邓义才见火候已经差不多了，说道：“恩师，你的眼力好，手下鬼才多，小的斗胆向您提一个请求……”火判官道：“但讲无妨。”
　　邓义才注视着火判官的反应，道：“不如就把这个使狼牙棒的赏给我，让他……”火判官兴头正高，大大咧咧地道：“好！”
　　终于成功了！邓义才禁不住心花怒放。
　　王老八演练完毕站立一旁，火判官道：“老王，这位邓城主以后前途无量，你就跟着他干吧！”王老八自从作了火判官的贴身待卫后，明白了大树底下好乘凉的道理。现在听到让他去邓义才手下当差，心中甚是惊慌，急忙跪下道：“火爷，我愿永远跟着你老人家，我舍不得你啊！”说罢，抱着火判官的腿流出了几滴眼泪。
　　火判官长叹一声，似乎也有不舍之意，道：“你跟着邓城主是一样的。好了，邓城主看得起你，你就不要推辞了。”
　　“是啊，恩师怎么对你，我也怎样对你。壮士真是好武功啊！”邓义才不失时机地说。王老八见火判官毫无收回成命之意，只得自认倒霉，不再言语。
　　周大哥的锦囊妙计成功了一半！邓义才掩饰住自己的兴奋之情，把王老八带回到官邸，对他说道：“老王，你是个鬼才，这是大家有目共睹的，好好干，我一定不会亏待你，你放心。”
　　放心，叫我怎么放心？王老八心中害怕，但是也毫无办法。他知道现在受邓义才管，就得听邓义才的话，要不，那麻烦可就大了。
　　与仇家相处等于和虎作伴，一不小心就可能惹下大祸。王老八小心谨慎地伺候着邓义才，只希望平安无事。这天，他跟着邓义才来到后院，周东明突然闪了进来。王老八一眼认出，就是这个小和尚踹了他一脚，把他送到阴曹地府的，不由得暗暗心惊。
　　邓义才收起自己的亲善形象，恶狠狠地问道：“王老八，你可知罪？”王老八明白他这是公报私仇，就故装糊涂，跪下说道：“小的不知，望城主明示！”
　　“老实交待，在阳间是谁派你追杀我们的？”邓义才咬牙切齿，目露凶光。王老八却道：“什么追杀啊？我自己也是被人打死送到这儿的？我冤枉啊！”
　　周东明一直在旁边没有吭声，这时问他：“别装蒜，是不是京城的李保福？其实我们早就知道了，就看你老实不老实？”王老八一愣，道：“李保福？李保福是谁啊？”
　　邓义才感到意外，看王老八神情不似作伪，不由得瞥了一眼周东明。恰巧，周东明也在望他，他俩心里不约而同地想：怎么，难道指使王老八的另有其人？
　　周东明知道对付王老八就该来硬的，抽出一把匕首，作势欲刺，喝道：“说，那你受谁指使？再不说叫你永世不得超生。”
　　王老八肝胆俱裂，心想：算了吧，好汉不吃眼前亏，不说对老子也不啥好处。忙道：“住手，其实我早就想说了。”
　　周东明和邓义才赶紧追问：“谁？”
　　“白云寺的苦灯长老。”
　　周东明和邓义才万万没有料到，王老八的幕后指使人竟然是个和尚。周东明半信半疑地问道：“他一个和尚，为什么要你追杀邓家？”
　　“我哪儿知道，他托人找到我，说是杀了姓邓的全家就给我五百两黄金，所以我干了一些对不住二位的事情。可是你们不也把我送到这儿来了吗？”
　　邓义才没有在意王老八的狡辩，他的心里如同无月之夜，漆黑一团。突然大喊：“来鬼！”门外进来两个执刀鬼卒，他一指王老八道：“他对本城主图谋不轨，先把他押入大牢，日后再审。”
　　“城主，城主，我说了实话啊！”王老八心存侥幸，挣扎着被鬼卒押了出去。
　　王老八已被整治，可邓义才却无法高兴，他幽幽地道：“大哥，原以为李保福是罪魁祸首，现在又多出个闻所未闻的和尚，你看……”周东明觉思良久道：“兄弟，我看只有生入阳间才能探个明白。要不，很难弄清楚的。”
　　邓义才道：“是啊，我也正有此意！”
　　周东明道：“兄弟你有职位在身，出去恐有不便，就让我去吧！”邓义才一把抓住周东明的手，一时无语。他觉得周东明对他真是仁至义尽，意厚情深。窗外，阴风吹过，寒冷寂寞。
　　“大哥，你总是这么实在！”邓义才不知说什么才好。周东明却不好意思地笑了：“自家兄弟，客气什么？”