第十一章　老忠之死

　　到了深夜，月亮昏晕，星光稀疏，八爷家的管家老忠趁着大家熟睡了，悄悄来到关桂花的柴房，门口两看守的已蹲靠在门边死睡，他心想这药还挺管用的，便轻手轻脚地从一个看守口袋里摸出锁匙把门打开，利索的解开绑住桂花的绳索。
　　“快，是夫人让我来救你的。”老忠小声说道。
　　桂花不敢多问便跟着老忠往后院悄悄走，门外已经有几个穿黑衣的家丁接应：“快，快。”桂花就这样被救回到王家。家丁把桂花带到夫人的闺房就走了。
　　“桂花，你没事吧？”夫人已经等得焦心，一见桂花便急问。
　　“我没事，多谢夫人相救。”桂花立马跪地叩谢。
　　“快起来，没伤着吧！”夫人关心地问道。桂花摇摇头，带着感激的目光注视着夫人。
　　“没伤着就好，天快亮了，你赶紧去睡一觉，有事明再说吧！”夫人侧过脸：“红袖，带桂花就寝。”
　　“是！”红袖应道。桂花拜别跟着红袖出去了。
　　清晨，五爷按捺不住心中的担心，一大早就来找娘，走到娘门口却被丫鬟拦住：“夫人还没起床，少爷不便打扰。”
　　“我有事，你们走开。”五爷不耐烦地说。
　　一丫鬟伸出食指放在嘴上“嘘”边拉着五爷到边上说：“五爷可是问桂花之事？”五爷点点头。
　　“桂花已经回来了，在西房睡下了。”丫鬟小声说。
　　“什么，桂花回来了？”五爷惊喜地拉着丫鬟的袖口
　　“是的。”丫鬟微笑着点点头，五爷欣喜若狂地向西屋飞奔而去，走到门口，他站住了心想：这时来会扰了桂花休息，便弯着腰轻轻地推开一条门缝，头伸进门缝里看，直到看见桂花的小脸侧枕熟睡的样子才放心的离去。
　　中午，桂花来拜别夫人：“夫人，桂花想回家，不然大娘一定着急。”
　　“嗯，也好，你也应该回去交代一下，过几天五斤就要迎娶你，没过门的媳妇就待在婆家不合适。”夫人接着叫道：“来人。”
　　四五个彪悍立马过来齐声说道：“夫人请吩咐。”
　　“你们几个这几天就在桂花家，替我保护好她们，如果出了什么差错为你们试问。”
　　“是。”家丁齐声回应。
　　“桂花，这几个家丁是我府上最得力的，这几天就让他们跟着你，保护你的安全。”夫人想的很周到，不愧是打拼多年的老手。
　　“谢夫人。”桂花回礼。
　　“去吧！”夫人挥手示意。桂花款款玉步，家丁紧随其后。五爷恋恋不舍望着桂花的背影。
　　“五斤。”夫人叫道。
　　“哎！娘。”五爷缓过神来应道。
　　“在桂花没过门之前，你都别出门，知道吗？”夫人再三叮嘱：“那八斤父子绝不会善罢甘休的，我们要小心谨慎，别在惹出什么麻烦来。”
　　“娘，我知道了。”五爷应道。
　　“知道就好，总让娘操心。”夫人指着儿子的额头埋怨道。
　　“娘，你说说，你都是怎么把桂花救回来的？”五斤疑惑地问道。
　　“这你不需要知道，你乖乖别给我惹事就行了。”夫人抿着嘴笑着说，她对儿子真是爱恨交加。
　　“你说嘛，你说嘛。”五爷更好奇了，拉着娘的袖子撒娇起来。
　　“好好好，我说。”夫人拿儿子真是无奈，她端起桌上的茶品了一口，便续续道来：“你可知道八斤家的管家老忠？”五爷坐在对面双手托着下巴，两小眼注视着娘认真地听着并点点头。
　　“他从小时就在你爷爷家做事，你爷爷奶奶不待见你爹，你爹从小在家里没地位，他只好跟下人一块玩，他跟老忠关系甚好，后来你爹被赶出家门，他们也不敢正面来往，只是私下秘密联系，这次多亏老忠的帮忙，才救出桂花。”夫人简单地说了些。
　　“哦，原来是这样啊！”五爷豁然明白，他点点头：“那得好好感谢老忠啊！”
　　“嗯，五斤现在也知道知恩图报了。”夫人看着儿子欣慰地笑了。
　　“那是，这都是跟娘学的。”五爷趁机拍马屁。把夫人高兴得像喝了蜜一样。
　　“娘我去赌场转转，别让八爷到那去捣乱。”五爷站起来整理衣着。
　　“嗯，你去跟阿贵说，如果八斤他们来闹事别犹豫，该怎么着就怎么着，别出人命就行。”夫人乃精明能干之女。
　　“嗯，我知道了。”五爷说完便大步流星地走了。夫人见儿子如今这般懂事，心中觉得倍感欣慰。
　　王家的赌场就在王宅里，王宅有四个大院和一大祠堂，分别为东西南北院，正门在街面也就是北院，其他三院都是从北院的左右后门进去，每个院的建筑构造一样，进门都有一个天井，走过天井便是院子，院内植树栽花，饲鸟养鱼，叠石假山，屋里设有厅房和卧房，南院的后门出去便是大祠堂，祠堂的正门外是另一条街，只要北正门和祠堂大门关闭谁都不得入内，门口都有家丁把手。祠堂本该祭祖场地，但由于王启玉与父母断绝了关系，无须祭祖所以将祠堂作为赌场营生。祠堂里红梁立柱，屋里院里摆着十几张八仙桌，赌徒们围满了每个桌子，喧杂声，吵闹声，乌烟瘴气。五爷戴着黑布小冒，穿着缎袍在里面东看看，西瞧瞧，一副自然忧得样子。
　　这王启民可是在家大怒：“一群废物。”挥手便几个巴掌“啪啪。”心想好好一桩买卖，却成了人财两空。两家丁跪地捂着脸不语，八爷在一旁思量觉得蹊跷：“爹，我看肯定是家里出了叛徒。”
　　“嗯，我想也是，你赶紧去查一查，查出来我定饶不了他。”王启民目露凶光。
　　“是，爹，你放心，我一定把那贼子揪出来。”八爷与爹奸同鬼蜮。
　　老忠早已知道这父子两品行恶劣，这要被知道，自己肯定是个死，傍晚他便匆匆收拾东西准备逃离，正当这时，八爷推开他的房门进来：“怎么？老忠这是要去哪？”
　　“我我我……”老忠恐慌得语无伦次。
　　“来人。”八爷喝道。两个家丁立即过来押着老忠。老忠奋力挣扎：“你们要干什么？”
　　“要干什么？”八爷“啪”一记耳光傓去：“我叫你出卖主子，今一早就觉得你神色不对，果真不出所料。”
　　“你们这对父子作恶多端，欺凌霸女，我早就看不惯了，今落到你手，要杀要刮随你便。”老忠愤愤不平道。
　　八爷又是几个巴掌甩得老忠直流鼻血：“想死，没那么容易，带走。”
　　八爷把老忠带到爹面前：“爹，贼子抓到了。”
　　王启民上前就猛踹两脚，眼里闪着一股无法遏制的怒火：“个老不死的，敢算计老子。”老忠跪在地上口吐鲜血。
　　“爹，怎么处置？”八爷问道。
　　“先打个半死，再关起来。”王启民喝道。
　　“是。”八爷回过头一挥手说：“拖出去往死里打。”
　　就这样老忠被打得皮开肉绽，半死不活的关进了柴房。
　　几天后正是五爷迎亲的日子，这天村里张灯结彩，锣鼓喧天，鞭炮起舞，迎亲的队伍一路吹打，五爷穿着紫红色的缎子长袍外加一件黑色的短外套，头戴黑色状元帽，露着的大龅牙远看象两颗闪亮的白珍珠，喜气洋洋地坐在马背上，花轿紧跟随后，桂花端端正正地坐在轿里，脸被盖头遮住，一身红妆脱俗惊艳，随着花轿地左右摇摆，红妆的饰璻发出细微的“叮叮当当”的声音。路上挤满了村民，一群群孩子跟着队伍跑：“看新娘子咯……”
　　当到家门口的时候却被王启民和八爷一帮人堵住，五爷急忙跳下马，花轿也落下，王启民厚颜无耻的笑着说：“五斤恭喜了，为了表示诚意我特地带了贺礼。”说完轻轻甩了一下头，两个家丁押着老忠到面前。
　　“老忠。”五爷大惊。
　　“少爷。”满脸血迹斑斑的老忠哭着。
　　“你们想干嘛？”五爷怒视着王启民父子，这时门口的人已围得水泄不通。
　　“我们不想干嘛，就想做点买卖。”八爷凑到五爷脖子后面无耻道。
　　“又想做什么买卖？”夫人带着人出来了，她看着老忠被如此折磨，心里一阵酸楚。
　　“弟妹，你来得正好，上次生意没谈成，今乘着这大喜日子谈，肯定能把事谈妥。”王启民捋了捋衣袖。
　　“大哥，你别欺人太甚。”夫人怒视着王启民。
　　“弟妹别发火，只要你答应我的条件，我就把他放了，不然的话……”王启民威胁道。
　　“什么条件？”夫人截过话说。
　　“这条件吗？要么把新娘子给我留下，要么两座茶山十亩田。随你挑。”
　　“王启民，你真无耻。”夫人横眉立目道：“来人。”十几个家丁彪悍持枪轮棍，跨步拦截在王启民跟前。王启民惊吓得连连往后退。八爷见势立马拔剑架在老忠的脖子上：“你们谁敢动，我就杀了他。”当场发出一阵惊吓的声音“啊！”
　　夫人惊愕了一秒钟，然后镇定下来说：“你们把老忠放了，我答应给你们五座茶山十亩田。”
　　“不，不，夫人不能答应。”老忠大喊道：“那是老爷一辈子辛辛苦苦的血汗啊！”说完便将脖子深深地刺进八爷的刀刃上，即刻鲜血涌出，倒地身亡。老忠自小和老爷关系甚好，怎么忍心因为自己苟活而损失老爷一生辛苦得来的家业，为了忠诚，他舍弃了自己的生命。
　　夫人大叫：“老忠……”随即叫道：“上。”十几个家丁冲上去与王启民一帮人厮打起来。王启民的家丁哪是这帮家丁的对手，不出几个回合，王启民们个个倒地求饶。
　　夫人见他们那副狼狈相又恨又气，但看在是情同手足的份上不忍心下毒手，便厉声喝道：“今我看着老爷的份上姑且饶你们，下次再敢胡作非为，别说我不看手足之情。”
　　“是是……”王启民连声说道。
　　五爷走到王启民面前蹲下说：“好一个大伯，你以为用这些下三滥的手段就想勒索到我的家业，你也不想想我娘是什么人，整个王家村的人哪个不拥戴，雕虫小技就想得手，我“呸！”
　　“是是……”王启民一个劲地点头，五爷斜视着喝道：“还不快滚。”
　　王启民赶紧起身带着他的人狼狈而逃，村民们个个叫好，真是大快人心啊！只可惜死了老忠，大家心里不免有些难过。
　　夫人含泪命人厚葬了老忠，还拿了许多银两给老忠的妻儿老小，也算是弥补和安慰。好好的一场婚礼变成了一场血战，虽是如此，但桂花也算是嫁过来了，夫人总算是有点安慰，接下来就指望他们好好过日子。桂花虽不是很情愿，但觉得夫人和五爷甚是好人，便也安心是从。