第二十六回 1、两青年婉转论谈国家事，大总管悬赏询问私底情

　　
　　叶碧菡站起来道：“我和清苑去吧，省得啰嗦！”
　　两人给老夫人施礼毕，老夫人很是高兴，忙对叶碧菡吩咐安排好午宴，叶碧菡心道：还用你说吗？嘴上却答应着。随后告退。
　　刘府又添了两个小丫鬟和两个奶妈，灵枝、重儿由小丫鬟颂云带着，晚上灵枝跟灵桃睡上房西三间的西屋；灵桃两姐妹仍由小花伺候，晚上灵棋睡东屋；重儿和小花、颂云睡外屋。小菲、诗雨和新奶妈荀嫂伺候叶碧菡母子；新招的丫鬟咏虹和新奶妈蒋嫂伺候郑清芬母子；新招的丫鬟画月，在东厢办公室、书房专职伺候办公事的刘文兴。
　　午宴仍在会客厅举行。老夫人一般不会出席小一辈人的宴会的。
　　叶碧菡和郑清芬一左一右坐在刘文兴身旁，郑清芬下手是弟弟清苑、十岁的灵桃、八岁的灵棋，叶碧菡下手是四岁的重儿。另一桌是灵枝、世平、世冀及几个丫鬟奶妈组成，唧唧喳喳咿咿呀呀，给刘府平添了几许欢乐和祥和的蓬勃气息。
　　郑清苑谈起北京的所见所闻，并且为刘府在北京的亲戚捎来问候。刘文兴的老爷爷弟兄三人，有两个在北京为官，现在虽是已沦为普通小商人，但家道相当殷实，且人丁兴旺，比起这一支简直不可同日而语。郑清苑还介绍了鲜为人知的世事和时事，比如：北伐、共产主义运动、共产党、苏共、学潮、工潮等等，听得人们唏嘘不已，当然叶碧菡除外。
　　筵毕。郑氏姐弟向老夫人辞行，辞别众人带着孩子、丫鬟婆子，欲坐篷车回镇上探望双亲。并对刘文兴和叶碧菡言道，在家多陪陪父母和弟弟，三五日再回。叶碧菡爽快地一笑：“让我大兄弟，闷坐马车吗？小菲，去叫老胡送一下姐弟俩和孩子。”
　　郑清芬推辞不过，只好答应叶碧菡，让丫鬟婆子并礼品坐马车后行。
　　正是：满心操劳家务事，一语惊动世外人。
　　
　　叶碧菡送走郑氏姐弟刚回到上房，小菲领小花来到屋里。叶碧菡见小花眼含泪花，忙问何故，才知道是因为管教了灵棋几句，被老夫人打了一巴掌，并扬言扣发一个月的佣金。叶碧菡知道，这几个孙女老夫人就喜爱灵棋，所以，也就是灵棋有些大小姐的脾气，颐指气使之极，灵桃在刘文兴的管教下，性格极其贤淑温雅。但是叶碧菡没有安慰她，只道：“打了你能揭得下来吗？以后注意些就是了，有什么事找老爷啊！”她从抽屉里拿出两块钱，让小菲递给小花：“我是无权发给你的，拿着吧，出去不要言语，知道吗？”
　　小花千恩万谢，磕了头出去了。
　　叶碧菡摇了摇头，觉得累了，斜躺在床上，眯上了双眼。
　　
　　上房小姐外屋。
　　“灵棋，你好受了！”灵桃指着坐在椅子上啃香瓜的灵棋的鼻子：“小花不就是说了你两句吗？瞧你那德行劲儿，我最看不惯的是，竟然这么大人了，还跑到奶奶那里去告刁状，你怎么不去爹那儿、娘那儿告状呢？！”
　　灵棋眼睛翻了一眼灵桃：“你管得着吗？！小花是你什么人？”
　　“她比娘陪伴我的时间都长，你说是什么人？”
　　“那又怎么样！告诉你——”灵棋站起身来，把半个香瓜往地上一摔：“就是重儿、灵枝惹我，我也不饶他们！”
　　“反了你了！”
　　“不信就试试！我还看不惯灵枝那小姐脾气呢，比我还横——”
　　“你见过灵枝跟我们横吗？还不是你，我看啊，你是嫉妒人家灵枝妹妹！”
　　“还有重儿，不就是一个野种吗——”
　　“灵棋，放肆！”刘文兴一步进得屋来：“一个女儿家家的，怎么什么都说呢，你像个姐姐的样子吗？重儿怎么了，你奶奶，我和你娘，还有你二娘，谁拿他当外人啦？如果重儿从你这里知道了他的身世，就惟你是问！”
　　“晚了！”灵桃上前来：“他对重儿早说过了，就是重儿还不知道，‘野种’是什么意思。”
　　“灵棋，随我到你娘屋里来，快！”说着，刘文兴黑着脸扭头出了门，见灵棋没有跟来，又回身拉起灵棋，快步向郑清芬屋里走去。等他们来到屋里，刘文兴才猛醒，郑清芬回娘家去了，才气哼哼地把灵棋反锁在屋里，嘴中道：“好好反省一下，不认个错，休想出来！”
　　叶碧菡从屋里来到外间，看见刘文兴把灵棋反锁在屋里，也没说话。此时，把他拽进里屋：“老夫人有了两个孙子，你不怕老夫人啦，你不怕姐姐心疼吗？”
　　刘文兴坐下，拿起蒲扇扇了几下：“都让老夫人惯坏了！清芬也有责任，家里这个‘先生’啊，没做好！”说完，简单地说了刚才的情景。
　　叶碧菡一听，心道：重儿的事儿，终究是个事儿啊！看来，身世是硬瞒不下来的，等一年半载，还是让重儿知道自己的身世吧，早知道恐比晚知道好得多！
　　
　　郑清芬姐弟回到家中，郑老爷子郑季春和老伴笑得合不拢嘴，屋里屋外忙个不停。郑伯春闻讯也来三弟家看望，拉着郑清苑的手询问北京的近况。郑清苑一边给父亲和伯父孝敬香茶，一边讲述京城的情况。郑伯春最后问：“贤侄，回来后干什么啊？”
　　郑清苑慨叹道：“国家落后，就是经济落后、教育落后啊！我师范学业有成，当然要立志教育，为解除国民愚昧略尽绵薄。我已在沧州找好了学校，现在暂住二姐家中。”
　　“嗯，好啊！”郑季春一拍大腿：“就是，民不聊生，愚昧落后，必广开教化啊！”
　　郑老夫人忙插嘴道：“你回时，多带些钱啊，不要让你二姐在家为难。”
　　郑清苑忙答应：“知道了。我找好房子就搬。原来我是想住在学校里，姐姐嫌我们几个人住一起怕弟弟受罪，呵呵，其实，在京城上学就是集体宿舍。”
　　郑伯春也道：“那不一样了，现在贤侄是先生了嘛，哈哈哈！”笑罢，又问道：“贤侄，没在北平找个相好的同窗吗？”
　　郑清苑见父母在凝神听他回答，赶忙道：“先立业，后成家嘛，回来在家乡找一个志同道合的，不比京城的更好更方便吗？”
　　“就是，那样的话，媳妇来来回回太麻烦了！”郑清芬站起身道：“爹、娘、伯父，你们坐，快晌午了，我去帮宋嫂做饭去。”
　　郑老夫人忙按下女儿：“不用你动手，为娘去就行了。”
　　郑清芬执意和老夫人一道去了厨房。
　　郑伯春见郑清芬出去了，也站起身道：“你爷俩先唠，我方便一下。”说罢，走到院里。不一会儿，他从厕所出来，在厨房门口碰到郑清芬，神秘地说道：“清芬侄女，伯父问你点事情。”说罢，走到院中的石榴树下站定。
　　郑清芬心中狐疑：这老爷子有什么事啊，如此神秘，赶忙来到他身旁。
　　“你还记得叶碧菡收养义子的那一天的事情吗？”郑伯春低声急急地问道，见郑清芬皱眉回忆的样子，随即提醒：“你不记得那天早晨，我到学校找你向刘府借钱的事情了吗？”
　　“记得啊，这是你唯一一次向刘府借贷啊。”郑清芬忽然想起：“怎么了？”
　　郑伯春慨叹一声，垂头丧气：“重儿啊，就是我让人放到刘家门口的！”
　　郑清芬惊异地张大了嘴巴：“谁家的？”
　　“你伯盛叔叔家的啊！”郑伯春接道：“当年，不正是因为靖师长的威逼，他才远遁他乡的吗，临走时，把最小的孩子交给了我，让我给孩子找个出路。我想把他送到刘府，不是最好的出路吗？他们逼走了大人，那好，就给养着孩子吧，这叫一报还一报！”
　　郑清芬恍然大悟：“你是不是看刘家无后，想着让重儿——”
　　郑伯春连忙接道：“是啊！谁承想，重儿一到刘家，你和那叶碧菡双双产下男丁，我的计划啊，就全泡汤了啊！”
　　“怎么，你想要回重儿吗？”郑清芬问道。
　　郑伯春“嗨”了一声：“他爹还远在京城，我要他干什么啊！我只是想告诉你重儿的底细，因为他不是两年前的重儿啦！这事你我知道就行了，之所以告诉侄女，是怕他今后没有好日子过啊，所以，想请侄女好生照看也就是了。”
　　“造孽！”郑清芬嘟囔了一句：“我知道了。您回屋吧。”说完，就要回厨房。
　　“是啊。”郑伯春汗颜道：“你们一家团圆，我还是回家吧。”说着，来到上房，和兄弟郑季春辞行，郑家父子挽留不住，就送他出了大门。