第九回 3、黑风天少夫人督战剿匪，温暖阁大老爷感曰民生

　　李义军讲到这里，不说话了。叶碧菡望着他那好像无动于衷的脸，读出了他心中的无奈和渴念，几年来并没有消失。她伸出手，拉过他的手，安慰道：“问世间，情为何物啊！军哥，还是成个家吧，为了你的师傅，为了你的娘亲。大男人就该拿得起放得下，在感情上不要像女人似的，不是矜持着放不开，就是纠缠着不放手啊，不论是在哪里，不管是谁，相爱就爱到底，不爱就放到底，这才是男人！”
　　李义军把另一只手覆在她双手上：“谢谢妹妹，男人就好做吗？有中意的，我会的。”说完拍了拍叶碧菡的小手，把自己的手抽出：“妹妹，该睡了。”
　　“嗯。”叶碧菡温顺地点了点头，“你尽快上班啊，把业务熟悉起来。另外，你主要是看看培训的情况，我看让干妈也参与培训工人，她十几年的经验必定有用得着的地方。听到了吗？”见李义军点头，反身开门去了西屋。
　　李义军“嗨”一声，走进了东屋。
　　“孩子，商量什么了，这么晚了才进来睡？”李大妈对刚进屋的她说道。
　　“和军哥商量厂子的事儿。”叶碧菡没说明两个人谈话的内容，却暗自后悔起来，如果早起她问起李义军，他回答的如若不是这个，该多尴尬啊！
　　娘俩说了一会儿话，不知不觉又提到了李义军的身世，没听完，叶碧菡就睡着了，李大妈暗笑道：年轻人就是觉多，今天也够她累的，睡吧！
　　
　　入冬第一场雪纷纷扬扬地下着，大平原的沟沟坎坎远远望去就是一马平川，把黄的树叶、青的麦苗、黑的烧荒妆点成素白一色。
　　厨房里，李妈和小草正教习两个顶债丫头。两个小丫头也就是十三四岁，此时正撅着小嘴，无可奈何地跟着练习如何施礼、如何送茶倒水等。李妈还详细告诉她俩，几个主子的脾气和爱好。李妈见她俩有一搭无一搭的样子，就和颜悦色道：“孩子，不要总想家好吗！你们吃什么，这里吃什么？就是吃剩下的，也比你们过年时的好。就说这大雪天吧，你们在家不得冻死吗？你们好好干，主子一高兴，说不定还打赏三个两个的，拿回去也好贴补家用。你们小花、小草姐姐也是顶债来的丫头，你们看她们光鲜水滑的，多俊啊，比你们在家强一万倍吧！到时候，保管让你们走时你们还不乐意呢！”说着转身问小草：“练了几天了？”
　　“五天了。”
　　“我回禀老夫人去。”
　　叶碧菡、刘文兴在东厢房里和杜先生在拢帐。
　　不多时，杜先生递过一张记录着数字的纸，刘文兴接过一看，上写着：收入粮70多万斤棉2万斤折合6仟元。
　　刘文兴看了，慨叹一声：“去年只一个春节就花了3仟多块，送礼2仟块啊！”
　　“老爷，这是厂铺的收入。”
　　刘文兴接过一看，脸上还略显喜色。遂一并递给叶碧菡。她见上面的数字是：厂铺收入1万4仟元。却没有什么喜色。刘文兴忙问道：“怎么了，碧菡，秀眉紧锁的。”
　　“前几天我一晚上就支出去1700多元啊！”
　　“你说的是在沧州的那个晚上吧？”
　　“嗯。”叶碧菡点点头：“想起来我就痛快，值！”
　　“我觉得也是，就是不明白为什么不把这伙土匪消灭了。”
　　叶碧菡一撇嘴：“都消灭了，当兵的吃谁去啊？”
　　杜先生又送过一个数字：支出8仟4佰元税赋4仟7佰元。
　　杜先生解释道：“这不包括你们说的沧州的开销，还没过过帐来呢。”
　　“也就是说，我们今年剩余一万多点喽？”叶碧菡问。
　　杜先生点点头。
　　“斋哥，你看，如果我们没有厂铺，恐怕连开销都不够。”
　　“是这样。”刘文兴笑道：“不过，那样的话，恐怕这日子就不能这样过了，对不对？”
　　“怎么这么多的税赋啊？”叶碧菡问杜先生。
　　“少夫人，你没听过这么一句话吗？”杜先生边打算盘边道：“自古未闻粪有税，至今惟剩屁无捐。”
　　“哈哈哈！”叶碧菡和刘文兴不禁都笑起来。
　　杜先生却没笑：“我给你说说政府固定的税费吧，地丁附加、契税、验契附加、贾捐、当商税、铁税、锅炉税、牛牙税等等，如要说全，我今天就甭干活了。”
　　叶碧菡正色道：“我们不像革命党，嚷嚷着要改变世道。但是，我们可以利用、适应和战胜这个世道！比方说，减租，就是适用这个世道；依仗舅父，就是利用这个世道；最后，我们能生存下去，而不是被这个世道毁灭，就是战胜了这个世道。”
　　刘文兴和杜先生点头称佩，心道：有几个男人心胸如斯的啊！
　　刘总管进来向叶碧菡禀道：“少夫人，我们前几天下去收租，有两个顶债的，您看是否留下啊？”
　　杜先生忙说道：“少夫人，这两个小女孩儿的事，是老夫人同意留下的。”
　　叶碧菡闻听：“既是老夫人同意，就留下吧，起码在这能过个像样的春节。带来，我看看。”
　　刘总管向外一招手，进来两个十四五岁的小女孩儿，虽换过新衣服，但两人的神情仍是惶恐畏缩，站在那里不敢抬头。
　　“你叫什么，多大了？”叶碧菡饶有兴趣地问靠她较近的一个。
　　“十五，叫四妮。”
　　叶碧菡看了一眼刘文兴：“四妮太难听了，你给取个好听点的名字。”
　　“有小花了，就叫小蕾吧。”刘文兴看了一眼另一个，好像在考虑名字。
　　“别总小这个、小那个，好不好！”叶碧菡笑道：“像饱读诗书的人取的吗，呵呵！来个文雅点的，你没看过《红楼梦》吗？”
　　“嗯——”刘文兴笑了，思忖了一下：“颂云，如何？”
　　“嗯。”叶碧菡问另一个：“你叫什么啊，多大了？”
　　“俺十四了，叫七凤。”
　　“呵呵，还是个凤呢，太大了，不好。”叶碧菡又看了看刘文兴。
　　“嗯——”刘文兴略一停顿：“诗雨。”
　　“嗯，这两个名字好，比那四个好听多了，呵呵！”叶碧菡令刘总管：“带她们去老夫人那里，看看她老人家留下哪个。”
　　刘总管禀道：“老夫人说了，她有小莲就够了，”
　　“啊，是吗？”叶碧菡道：“那就让颂云去伺候俩小姐吧，小花伺候大的。把诗雨留在我这儿，我的小芳日夜伺候可受不了！”
　　刘总管命两个孩子：“还不谢谢少夫人！”
　　“谢少夫人。”
　　“谢少夫人。”
　　“嗯，”叶碧菡向她们挥了下手：“出去吧。”
　　等三人出去后，叶碧菡问杜先生：“顶账是怎么回事？”
　　杜先生道：“嗨，是佃农们交不起租子，又实在是没什么可顶账的，就把孩子用来顶租，也是让孩子有碗饭吃啊，比年未过就冻饿而死好多了。”
　　“嗨，她俩使我想起了几年前的小芳。”叶碧菡又道：“总不能这样顶啊，我们家不成了收容所了吗！”
　　杜先生摇摇头：“是啊。这也看是什么人顶的，也得看我们需不需要了。”
　　“每年的地租是多少？”
　　杜先生答道：“水浇田是1担，分两季缴纳，旱碱地是30斤。这还是老爷当家以后的数，之前是150斤和50斤。”
　　“那么，每亩地能产出多少呢？”
　　“两季水浇地大约3、4百斤吧，旱碱地大约100斤左右。若是旱灾虫灾之年，恐怕不及半产啊！”
　　“啊！”叶碧菡瞪大眼睛：“刘文兴，你减了租后，还拿走三分之一啊！那么到了荒年就剩不下什么了！”
　　杜先生道：“天灾人祸或天旱运河断流，再赶上婚丧病患，就得靠借高利贷，因还不起高利贷就卖地，因不够糊口就租地，租了地就又少了一半的收成。循环往复，地主的田越来越多，农民的地越来越少；地主越来越富，雇农越来越穷啊！”
　　叶碧菡和刘文兴说道：“你看我们的地租收人根本就不够我们开销，还得依仗镇上和城里的店铺，我看，明年秋要核准一下各村的收成，把地租定得合理一些，我看最好控制在三成。就是这样我们起码也能收人30万斤粮、1万斤棉呢，折现约2500块大洋，日常开销就控制在此范围内，年节和往来由厂铺出吧！总之我们要靠手工业和工业兴家啊！”
　　“你说的是。”刘文兴感叹道：“那天晚上我不是说过吗，官逼民反是迟早的事啊！”
　　“所以我们要留后路！”叶碧菡道：“一是降低地租；二是不要逼出人命。当然对于刁民还是要苛刻些，不然不公平。三是，我们要向城里发展。”
　　“不是在发展吗？”
　　“我是说我们要搬进城里。”
　　“我赞同。”刘文兴道：“可是娘她肯定不走的。”