第四十七回 日暮途穷下江南

　　路上芳儿问二虎出过远门没有，二虎说南到江浙，北到哈尔滨，西到乌鲁木齐，东到烟台，他没有没去过的地方。接着他眉飞色舞地向芳儿讲起了各地的风俗，滔滔不绝，芳儿听着十分新鲜，两个人一路上高高兴兴，响午饭也不吃了，一鼓作气到达通州。寻到大药房，抓全了药，才找了一家干净点的餐馆吃了中饭，给马喂了点草料，让它歇了一会儿。
　　过午又马不停蹄往回赶，傍晚回到村子里。按照孙医生的嘱咐，把药先在清水里泡至冒气泡，然后滤去浮沫，用小火煎熬，待剩水不多时，倒出来，再加清水急火煎熬，到一定水位，停止，将两次的药液混合在一起，加红糖一两，搅拌均匀，冷却后用在通州刚买的小瓷勺喂大力喝药。
　　第一付药喂了整整一个晚上，芳儿累了，换老太太，老太太撑不住了，再换芳儿，天色微明时，一碗药全部送入大力嘴里。
　　到第二天午后，大力的神色明显有了好转，眼睛几乎全部睁开了，说话也基本能让人听清楚，还放了几个响屁。
　　晚上再喂药的时候，就轻松多了，不到一个时晨就喝完了。
　　三付药吃完，大力的神志完全清醒了，只是身体活动还不太灵活，手臂只能平着伸缩一下，抬不起来。
　　孙医生把完脉后，又给开了五付药，芳儿坐马车抓回来，给大力喝。吃到第三付上，他的腿脚，手臂都伸展开了，也能自已翻身了，五付药吃完，可以在芳儿的帮扶下坐起来，待一阵子。
　　经过孙医生多次调方，两个月后，大力的病彻底痊愈了。在这段时间里，与芳儿在一起，他知道了近几年见不到翠玉的原因，更知道了翠玉对他一往情深，他高兴坏了，天天一门心思配合医生治病，争取早日康复好去找翠玉。
　　芳儿谈到翠玉，只说是自己的好姐妹，同为宫女，并没有告诉她是知府的二小姐的实情。大力一家对她雪中送炭，在万分危急的情况下的救命之恩感激涕零，逢人便说她是救苦救难的菩萨，
　　此间，村里来过几伙查户口的，当查到芳儿的时候，老太太告诉他们，她是自己的孙媳妇，来人见她粗衣打扮，细心地照料在大力床前，一点破绽也看不出来，就对他们说：“如果发现京城来的单身姑娘，一定要向乡长报告，不能私自收留，否则，被查出来满门抄斩。”大家都装作害怕的样子，点头说：“是是是，见了一定报告。”
　　大力的病治好了，大家开始准备到南方去寻找翠玉。芳儿从小喜欢学习，很小就熟悉中国的地形地理情况，她知道从这里到江西黑水需要辗转七八个省，行程愈三千里，不是一朝一夕就能到达的地方。她把自己了解的情况向老太太和大力详细介绍了一遍，三个人认真考虑了途中可能遇到的困难，商量了一套应对方案。
　　芳儿又考虑，他们走后，为了让老太太少受些苦，拿出一些钱，让大力去请来一个同族的婶婶照顾老太太的生活。一切安排妥当之后，他们还是让二虎驾马车，直奔南方而去。
　　路上，芳儿着红装，擦香粉，大力也是一身新衣靓服的打扮，两个人扮作小夫妻婚后回门，大家有说有笑的往前赶。
　　从河北，经山西，山东，河南，安微，一路南下，途中遇到了多次盘查，都被巧妙地混过去了，特别是在河南金乡府门外的盘查，把门人手拿画像对进城的人，一个个核对相貌，大力先过去看了一眼画像上的人，倒吸了一口凉气，正是芳儿。返回来，三个人议论怎么办，大力说：“我先进城去找一个道上的哥们，你们别走远了，找个农家喝口茶等着吧。”
　　二虎赶着马车大摇大摆地进城去了，大力和芳儿就在城边寻到一户简易的小院，说是走亲戚的，向主人讨碗水喝。主人是一位老大爷，非常朴实，很热情地招乎他们坐下，两人边喝水边向大爷了解这一带的情况，谈到守门卒的时候，老人说他小儿子在北门干那活，出力不讨好，经常挨打受骂，好人不干的差事。
　　芳儿见大爷屋里很简朴，床上是破草席，饭桌只有三条腿，无腿的那个角，用一摞砖块撑着，椅子也是缺腿少撑的，残缺不全。
　　太阳就要落山了，二虎还没有回来，芳儿让大力去买些食物，拿回来与大爷同吃。
　　通往城里的这条大道两侧，店铺一个挨着一个，卖什么东西的都有，大力很快就提回来一个大提盒，里面有鸡、鱼、肉、蛋，清菜，蛋花汤，卷子什么的，往桌上一放，大爷眼睛都变直了。
　　趁着太阳的余晖，三个人开始吃饭，大爷胃口很好，桌上半数的食物落入他的肚子。
　　吃完饭，大爷问：“听口音你们小两口不是本地人，到哪儿去，为什么不进城？”
　　芳儿显出为难的样子，说：“城里盘查的很紧，听人说凡是长相好点的姑娘都得收起来，所以我不敢进去了。”
　　“噢，是这么回事，好办，天黑了我送你们进去，看那个敢拦。”大爷神气地说。
　　“进去了，到南门出城的时候也不好办呀？”
　　“你们的亲戚不在城里？”
　　“在很远的南方，我们要穿过城去继续往南走。”
　　“这就难办了，南、北两个门的把守是死对头，南门我说不上话。”
　　三个人正聊着，大力望见城门口出来一车大马车，仔细一看，正是二虎的大车。
　　大力急速迎过去，见了二虎便问：“事情办好了吗？”
　　二虎有些犹豫，轻叹一口气说：“只办成了一半。”
　　“此话怎讲？”
　　“城里来了新统领，是从京城派过来的，对各门的把守都加强了，守门的兵卒也进行了调整，北门这边本来有哥们认识的人来这，这回调到西门去了，这下子进城不好办了，看来要从长计议。”
　　“噢，原来是这样，出城的南门有问题吗？”
　　“出城倒不成问题，南门从守门官到守卒，都与我那哥们很熟。”
　　“那就好办了。”
　　“好办什么，难道你找到进城的熟人了？”
　　“先下车，跟我来吧。”
　　二虎随大力来到大爷的院子里，向他介绍了大爷儿子在北门，可以帮助进城的情况，二虎大喜，说：“只要进了城就好办了，我哥们在里边开着铺子，吃住都很方便。”
　　芳儿说：“最好赶快离开这里，说不定明天各门又要调换，到时候进去了，出不来，时间久了，肯定要暴露的。”
　　“那好吧，咱们这就进城去，争取天黑闭门前出城。”
　　芳儿掏出二块银元交到大爷手上，说：“大爷，这是我的一点心意，您用它买些家具吧，这些桌椅都实在不能再用了。”大爷很感激，一个劲地夸奖说：“真是个好闺女，我的三个儿子都没这么做过，好人有好报，你们一定会平安寻到亲人的。”
　　一行人来到城门，大爷让芳儿他们先等一等，他就过去了，大约一袋烟功夫，大爷向这边招手，大力扶芳儿上了车，二虎吆喝一声，大车朝城门驶过去。
　　很快来到门口，守卒一摆手，马车竟直进了门洞，没有进行任何检查就进城了。
　　进城后行驶了很短的时间，便有2个人站在靠主大路的商铺前，等马车来到身边，便纵身跳上车，二虎对两边的人都作了简单的介绍，来人中个头偏胖的叫吴德，个高瘦削一些的叫汪桐轩，客人坐稳后，大车马不停蹄的穿过主街道，向南门急驶。
　　到达南门附近，吴德对二虎说：“兄弟先停一下，我过去看看，如果新统领不在这儿，就可以出城了。”
　　吴德有些笨拙地扶着车帮下了大车，迈起两条鸭子腿走向城门。离城门还有一段距离的时间，他就停下来，马上转身往回走，汪桐轩一看这阵势，知道前边有情况，立即吩咐二虎把马车转进一条小巷子里，再随便赶入一户住家的院子里停下。众人下车后，汪向主人亮明自己的身份，主人一听知道街上有这么个人，有一定势力，得罪不起，立马换上笑脸，问他们有什么吩咐，汪要求让芳儿去灶房烧火，主人马上带她过去。
　　统领带着一帮人追至院子，挨个检查，来到灶房时，看到一老一少两位妇女忙活着烙饼子，老妇人不必看，年轻点的满脸油腻，脏不拉及，衣服上，手臂上都是污垢，眼睛边还长着一个大脓包，怪瘆人的，看到这模样，连画像也没有往外拿，这伙人便捂着鼻子退了出去。临出院门的时候大声告诫院里的众人：“不准收留年轻女人，特别是见了漂亮的女孩，一定要报告。”
　　统领走后，大家长舒了一口气，这时候天色已经不早了，不能再耽搁，因为新的统领上任后，规定闭门时间提前了二小时，太阳一落山，马上就关闭城门。
　　还是由吴德先去城门打探情况，这边芳儿洗去了身上的油污，揭掉沾上的脓胞，还原了本来的面目。
　　吴德很快返回来，要大家马上行动，二虎照顾芳儿上了大车，其余人各自扶帮而上，大马车向城门急驶而去。到了城门，守卒架起护拦，让他们飞速过去了。
　　行驶到安全区域以后，二虎停下车子，吴、汪二人下了车，大力、芳儿千恩万谢，大家道声珍重，各自上路。