熊熊炉火中的三个年轻人 ——圣经故事．旧约之一百六

　　　　　　　　　　　　
耐布查则耐匝尔吩咐他的第一位秘书阿什皮纳兹，从俘虏过来的年轻人当中，选择出来一些适合接受皇家教育的人出来。这些年轻人必须是来自皇族或者贵族家庭。这位国王特别指出他们必须样貌好看，而且是身强力壮、富有智慧之人。他们接受教育的期限是整整三年，之后才能有资格服侍于国王的面前，而他们的饮食将要来自皇家的厨中。再者，他们的圣名将由阿什皮纳兹改为代表巴比伦神祉的名字。因此这些人的名字就由丹尼尔，哈纳尼亚赫，米歇尔以及阿匝里亚赫变为了贝尔提兹沙匝尔，沙德拉克，麦沙克，以及阿贝德尼果。
然而其中的丹尼尔，这是一位优秀出众的年轻人，他恪守着自己犹太人的饮食戒律，因而他就断然决定不吃任何来自皇家的食物、不喝任何来自皇家的葡萄酒（或许这是由于这些食物和饮品都曾在偶像崇拜仪式中作为祭献物的缘故），他要求阿什皮纳兹——此时他早已成为他眼中的红人——豁免自己食用这些食品。这就让这第一位秘书进入了情景之中而他的回答则是：
“不可以。这位国王已经安排好你们所要吃的东西以及所要喝的酒，而我恐怕他会说些什么，当他见到你看上去比你们这一伙中别的小伙子们要苍白消瘦一些之时，那样的话我因为你脑袋就保不住了。”
这样丹尼尔就开口对麦匝尔说话了，这位男子是由第一秘书指定专为照顾他以及哈纳尼亚赫，米歇尔，以及阿匝里亚赫的人。“先生，”只听他说，“请考验我们十天的时间。只供给我们蔬果以及白开水吃喝。当这段时间过后把我们与别的男孩子们作比较，看我们与这些食用国王食品的人有何不同再做决定。”
这位男子就同意了做这十天的考验，而到了十天的头上他所看到的是，他们这些人看上去比别的那些食用来自皇家厨中食品的人，面色要更红润、身体要更强健一些。同样上帝还赋予这四位年轻人超常的能力以及特殊的水平，在所有文学的学习以及当时科学各方面的学习上都非常出色。对于丹尼尔他更加赋予了解梦释疑诸方面特殊的资赋与能力。
当这位国王特为指定的这个训练期过去之后，这第一位秘书就把所有这些年轻人带到了耐布查则耐匝尔的面前，后者与他们做了简短的交流之后就发现丹尼尔，哈纳尼亚赫，米歇尔，以及阿兹里亚赫几个人，远比他所选定的另外一些服侍自己的人要优秀出色得多。在选定他们为自己的特别侍从之后，每天耳熏目染着他们的知识与智慧，他发现他们这几个人简直要比自己王国之中的那些所谓大师以及占星师们要聪明十倍还多。

当国王耐布查德耐匝尔建造了一座金质的雕像，并把这座九十英尺高的庞然大物竖立于杜拉大平原上之时，他就召集起来所有他的那些总督，长官，地方首长，军队领袖，财政大臣，法官，市长，以及各省所有的高级行政官员们前来参加他的这次典礼起用活动。
就这样，所有的这些总督，长官，地方首长，军队领袖，财政大臣，法官，市长，以及各省所有的高级行政官员们，全都前来参加这场起用典礼的活动，他们纷纷聚拢站于国王耐布查德耐匝尔的这座纪念像四周，这时只听一位传令官尖声吼叫道：“大家注意了！你们这些来自各国的代表们，你们这些来自各部族操各种语言之人。当你们听到号角吹响之时，听到管弦奏响，里拉琴，铃鼓，竖琴，风笛齐鸣，各样乐器一齐合奏之际，你们就都要倒身匍匐在地，都要对这座金像施礼崇拜，就是这座国王耐布查德耐匝尔所树立起来的雕像。任何人只要他不到身拜伏的话，那么他都将被投入熊熊燃烧的地狱之火中。”
因此，当众人刚一听到号角，管弦，里拉琴，铃鼓，竖琴，以及风笛，还有各样乐器奏响之时，这些位来自各国，各部族，操着不同语言的各地代表们，就纷纷匍匐在地对这座金像顶礼膜拜，致敬于国王耐布查德耐匝尔所竖立起来的这座偶像。
恰在此时某位来自查尔迪恩部族之人（也就是由这四位出色的年轻人取而代之的那些巴比伦预言者或者占星师们之一）站出来检举这些犹太人。
“哦国王，愿你万寿无疆！”只听他开口说道。“陛下您颁布命令给我们，当我们听到号角之声，管弦，里拉琴，铃鼓，竖琴，风笛，以及所有别的乐器奏响的那一刻，我们都要到身匍匐在地而膜拜这座金像，就是您所树立起来的这座；而且只要说任何人没有拜伏在地的话，就都要被投入熊熊燃烧的炉火之中。那么好了，这里有数位希伯来人，你把他们任命为巴比伦的管理人员，他们的名字分别是沙德拉克，麦沙克，以及阿贝德尼果，他们根本没有听从陛下您的法令。实际的情况是他们根本没有致敬于您的神祉，他们也没有伏身膜拜您所树立起来的这座金像。”
为此这位国王感到极大恼怒，这样他就吩咐把沙德拉克，麦沙克，以及阿贝德尼果带到自己面前来。只听他命令道：
“那么说这是真的了，你们三个，沙德拉克，麦沙克，以及阿贝德尼果，没有致敬于我的神祉也没有顶礼膜拜我所建立起来的这座金像吗？非常好，我希望这一次当你们听到号角齐鸣，管弦，里拉琴，铃鼓，竖琴，以及风笛，还有每一样乐器奏响之时，你们都要匍匐在地致敬膜拜于我所竖立起来的这座金像。如果你们不这么做的话，你们将被立即投入熊熊燃烧的地狱烈火之中。到那时候还有什么上帝能来把你们夺出我的手中去呢？”
沙德拉克，麦沙克，以及阿贝德尼果就回答耐布查德耐匝尔国王说：“阁下，这对我们来说没有任何区别，是否我们回答你的提问或者不回答，这是因为如果能有任何神灵可以拯救我们，把我们夺出你的手中的话，那么说我们的上帝，我们所崇拜的上帝，他老人家可以这么做到。无论出于何种情况，要是他没有这么做的话，即便如此陛下您也完全可以确定了，我们也将永远不再服务于您的神祉，或者膜拜您所建立起来的这座金像。”
听到这番话，耐布查德耐匝尔顿时冲冲大怒起来，而他全部的矛头都转向沙德拉克，麦沙克，以及阿贝德尼果。他命令把炉火添加到比此前七倍熊旺的程度，然后他招来自己彪形大汉的几位士兵，命令他们把沙德拉克，麦沙克，以及阿贝德尼果捆绑起来，投他们于熊熊燃烧的炉火之中。这样他们就被捆了起来并投入火中，身上依旧穿着裤子，汗衫，带着帽子。简直不由分说国王就断然下令，把炉火燃烧到了如此之程度，以致烈焰火舌从炉中窜出，竟然烧死了几位动手投他们于火中之人。然而沙德拉克，麦沙克，以及阿贝德尼果虽然身上戴着沉重的镣铐锁链，虽然被一古脑投入了几乎达到了白热化程度的火炉，他们在其中却依然行走自如，一边嘴中唱着歌赞美上帝祝福上主。
而在此同时，另外一些没被烧死投他们于炉中的士兵们，却在一旁一个劲地继续给火炉添加燃料，硫磺，沥青，湿麻条，干柴棒一齐投下，火焰汹汹冲出炉门周围达七十英尺之高，烧得四周的查尔迪恩人都化为了炭灰。但是上主的天使却下到炉中，与沙德拉克及他的伙伴们在一起，把蛇蝎一般的毒焰从炉中吹出，不停地以凉风雨露给炉内降温。火焰根本就烧灼不到他们身上，没有一点伤害到他们的痕迹，他们在一起同声歌唱，在地狱一般的烈火之中唱赞美诗给上帝。（这里是总共四十二段之中的十四段）。

所有你们这受造物，祝福上主，
　　永远赞美颂扬他于万物之上。
哦你们太阳与月亮，祝福上主，
　　永远赞美颂扬他于万物之上。
你们这天雨和甘露，祝福上主，
　　永远赞美颂扬他于万物之上。
你们这火焰与热量，祝福上主，
　　永远赞美颂扬他于万物之上。
你们这酷寒与寒冷，祝福上主，
　　永远赞美颂扬他于万物之上。
你们这坚冰与冷雪，祝福上主，
　　永远赞美颂扬他于万物之上。
你们这闪电和乌云，祝福上主，
　　永远赞美颂扬他于万物之上。
你们这大海与江河，祝福上主，
　　永远赞美颂扬他于万物之上。
你们这海豚与海兽，祝福上主，
　　永远赞美颂扬他于万物之上。
你们野兽，凶猛或驯良，祝福上主，
　　永远赞美颂扬他于万物之上。
而我们，沙德拉克，麦沙克，以及阿贝德尼果，祝福上主，
　　永远赞美颂扬他于万物之上。

国王耐布查则耐匝尔顿时变得目瞪口呆。他一跳而起，对他身边的侍从们声称，“难道说我们不是把三位绑缚起来之人投入了火中吗？”
“我们是的啊，阁下，”他们回答说。
“那么你们睁开眼看一看，”他又说，“我怎么分明看到有四个人在火苗的中心自如行走呢，而那第四位的形体看上去有些神圣而不可侵的样子。”
耐布查德耐匝尔急忙走到怒焰四射的炉口旁去看，禁不住脱口呼道，“沙德拉克，麦沙克，还有阿贝德尼果，你们这几位至高无上的上帝的服务者，快出来吧，快出来到这里来！”听到这话沙德拉克，麦沙克，以及阿贝德尼果就从火焰的中心一起走了出来。
这些位总督，官长，地方首长，以及所有那些国王的侍臣们，就都纷纷走过来聚拢到他们的身边，看到的是所有这场烈火根本就没有对他们及身而发生效力。他们头上几乎连一根毫毛也没有伤及或烧焦，他们身上的衣物同样也没有燃着或烤焦。他们的身上甚至连一丝焦煳的味道都没有。
耐布查德耐匝尔不禁脱口赞道：“祝福沙德拉克，麦沙克，以及阿贝德尼果的上帝。他老人家已经派下他的天使来拯救他的这几位仆人了，他们相信于他，他让国王的命令失效，这些人甚至不顾性命危险而不肯服务崇拜于任何别的神祉，只听命于自己的上帝。因而我在这里要发布这样一项法令，效能遍及每一个国家，包括任何部族，以及所有操各种不同语言的人们：无论是何人只要对沙德拉克，麦沙克，以及阿贝德尼果的上帝略有微辞的话，他就将被大卸八块而且家产等项被夷为平地，这是由于再也没有一位神灵能像上帝这样能使拯救之力了。”
这位国王之后就提拔沙德拉克，麦沙克，以及阿贝德尼果在巴比伦各省之内任职。