约瑟夫的兄弟们首次来访 ——圣经故事．旧约之二十二‘二十三

　　当雅各伯听闻在埃及有粮食吃之后，他就对自己的儿子们说，“你们为何要大眼瞪小眼这么互相看着？难道你们就没听说我听说的话吗？在埃及有谷物出卖。你们准备好行装快到那里去，为我们买回些粮食来，那样就可以生存下去而不至于饿死了。”
　　就这样约瑟夫的十位兄弟们就动身前往埃及去买粮食。然而，本杰明，约瑟夫十足的亲兄弟，雅各伯却并没有派他跟着别的兄弟们一起去，“因为他很可能对人造成不必要的危害，”他说。
　　而就这样，在那些由于整个加纳饥荒肆虐而来寻求粮食的人们之中就有雅各伯的儿子们。约瑟夫作为整个这片土地上的摄政者也的确在为全部人民分发着粮食。因而，当约瑟夫的兄弟们抵达这里以后，他们就在他的面前深深俯首不敢抬头。约瑟夫在见到他们的那一刻立即就认出来这是他的几位兄弟们，但是他却在行动上表现得很冷淡的样子并且对他们讲起话来蛮横无理。
　　“你们这是从哪里来的？”只听他厉声问道。
　　“我们是从加纳的土地上前来获取粮食的，”他们回答说，却并没有认出他来，尽管他不仅早已认出他们来，而且脑子里想起来所做的关于他们的梦境。
　　“你们都是些无耻的探子，”他说道。“你们之所以到这里来是想探听这里的虚实的吧。”
　　“不，根本不是，我的主人，”他们回答说。“您的仆人们之所以带这里来是为了寻求粮食的。我们几个都是同一个人的儿子。我们可都是一些诚实的人。您的仆人们决不是可恶的探子。”
　　“我说你们是你们就是，”约瑟夫勃然怒道。“你们就是到这里来探听这里的虚实的。”
　　“不是，我们十二位都是亲兄弟，都是您的仆人，”他们坚持说道：“我们是加纳那块土地上同一位男子的儿子。最年幼的那一位还跟他的父亲在一起没有来，而还有另一位早就不在世上了可能。”
　　“我告诉你们说你们就是些奸细，”约瑟夫重复说道，“而对你们的考验将是如此：我对你们发誓只要法老还活在这个世上你们就不可以离开这个地方，直到你们那位最年幼的兄弟也能到这里来为止。由此你们可以派你们其中的一位回去把你们的那个兄弟带来，而你们其余的人必须都呆在这里并被看押起来，直到对你们的验证被证明属实为止。否则的话，我以法老的名义起誓，你们根本就是些间谍无疑了。”
　　说完这番话，他就把他们这伙人都给锁住关了起来长达三天的时间。到了第三天的头上他就告诉了他们这样的话：“请看，我也是一位敬畏上帝之人。要是你们还想活还想作为诚实的人的话，就按照下面我所说的去做。你们之中的一位将要被拘留羁押起来，而其余的人就赶快回家去把粮食带给你们快要饿死的一家人。然后你们还要重新返回到这里来，给我带来你们那位最年幼的兄弟。只有这样你们所声称的一切才会被证实，而且你们也不必为此而被处死了。”
　　他们也就答应了要这么做，可是他们却互相之间坦言道，“我的天哪，我们终于将要因为自己的这个兄弟而受罚了。我们能看到他内心那份极度的痛苦，当他在乞求着我们而我们却无能为力不可放手之时。所以说这样的痛苦磨难到底是为何会降落到我们头上呢。”
　　鲁本就提醒他们，说道，“难道我没有告诉过你们不要伤害那个男孩？可是你们就是根本听不进去。现在正好是该我们以血还血的时候了。”
　　当然了，他们此时一点都不知道约瑟夫完全听得懂他们之间的这番话，只不过他一直是在通过翻译跟他们对话。他忍不住偷偷转过脸去暗暗落泪。当他最终镇定下来可以面对他们之时，他就手指着西蒙让他留下来，并且当着他们的面把他捆绑起来。这时约瑟夫就下令让人把他们各自的口袋中都装满谷物，之后又暗中把他们每个人所付的钱放回口袋之中；同样的，也给他们分别带足了路上的吃用之物。准备完这一切之后，他们就牵着装满粮食与一应所需之物的驴子上路离去了。
　　当他们在夜间停下来住宿之时，他们之中的一位就打开他的口袋，要给自己的驴子准备一些饲料，这时他一眼就看到了自己的那些钱还原封放在口袋里面。“简直难以想象！”他大声招呼他的兄弟们道，“快来看我的钱又被还回来了。它们竟然又回到了我的口袋之中！”
　　疑惑不解而极度震惊的样子，他们互相之间面面相觑地看着，不禁开口询问着，“上帝这到底是为我们做了什么啊？”
　　当他们终于抵达加纳土地上自己的父亲雅各伯这里之时，他们就一五一十告诉了他老人家发生在他们身上的这一切。“掌握整个国家的那位男子，”他们说道，“对我们说话横鼻子竖眼的还指控我们是间谍。我们就告诉他道，‘我们都是一些诚实的人，根本就不是奸细。我们是十二位亲兄弟，都是同一位父亲的儿子，但是我们之中的一位早已不在世上了，而最年幼的那一位现在正跟我们的父亲呆在加纳的土地上。’
　　“可是控制整个国家的这位男子说道，‘请给我证明你们都是些诚实之人，通过留给我其中你们一位兄弟在这里的方式，而你们其余的人可以回家去带着粮食给你们快要饿死的一家人。当你们带着你们的兄弟再次回到我这里之时，我就会知道你们并不是一些探子而是诚实之人。到那时我就会返还你们的这位兄弟，而你们也可以在这个王国之中自由旅行了。’”
　　可当他们各自倒空他们的袋子之时，却发现每个人的口袋之中都有自己的钱袋。见到这些钱袋子之时，他们每个人包括他们的父亲都惊愕不已。
　　“你们这是要让我无以为靠了！”他们的父亲雅各伯禁不住惊呼起来。“现在约瑟夫已经走了，西蒙也走了，而你们又要带走本杰明。你们所做的这一切都是跟我作对啊。”
　　“父亲，你可以亲手杀死我自己的两个儿子，”只听鲁本回答他说，“只要是我不能成功把他再带回来。就请你把他放心交在我的手上好了，我会把他再带回来送还给你的。”
　　“决不，”雅各伯说道，“我的亲儿子是决不会跟你走的。他的兄弟已经死去了，现在留给我的只有他一个。要是他在你们的长途旅行当中发生了什么事情的话，那你就是在我的晚年即将去到坟墓之前只有痛苦而忧伤可言。”
　　
　　约瑟夫的兄弟们第二次旅行去往埃及
　　
　　饥馑依然在席卷肆虐着整个大地，这个时候他们已经吃光了他们从埃及带回来的所有粮食，这时他们的父亲就对他们说，“赶快回去再给大家带些维生之物回来。”
　　“可是，”只听犹大回答说，“那个人可是严正警告过我们，‘除非你们带自己的兄弟前来否则不准再出现在我的面前。’而除非是你准备让我们的兄弟随同我们一起前往，我们是不会再去往埃及给你带粮食回来的。而只要是你不准备让他一同走的话，那我们也就不走，因为那位男子坚持这么说，‘再也不要出现在我的面前了，除非你们的兄弟随你们一起来。’”
　　“为什么你们要给我出这么大的难题呢？”雅各伯忧从中来埋怨道。“为何你们要告诉那个人你们还有另外一位兄弟呢？”
　　“他直接就开口问我们关于我们自身以及整个家中的一切事情，”他们回答说：“‘你们的父亲还活在世上吗？你们还另有一位兄弟吗？’我们不得不回答他的这些问题。我们又怎么会知道他会这么说：‘把你们的兄弟带到这里来。’的呢？”
　　犹大又接下来继续催逼他的父亲雅各伯道：“就请你派这个小伙子跟我们一起去好了，我们马上就可以启程上路了——只要是我们能够活着离开这个地方，那么我们还不至于全部都死去吧：包括你，我们，还有我们的这些小孩子们。我可以为他做一个完全的担保，而且你完全可以让我为此负责。如果我不能把他再带回来，不能让他再站到你的面前的话，我将会承受你眼中永远的谴责。可现在我们已经耽误了够长的时间了。我们本可以很快去而且早已经回来了。”
　　“如果事情必要如此的话，”他们的父亲雅各伯答道，“那就这么做好了：那就在你们的包裹中装上我们这块土地上最好的出产，给这位男子带去你们的一份礼物：一些香脂，一些蜂蜜，一些粒香，一些鸦片酊，一些阿月浑子，还有一些扁桃仁之类的。也要带上你们所需的双倍的钱，因为你们必须要归还那些重新放进你们口袋之中的那些钱。那也许是出于不慎而疏忽大意的结果。同样，也带上你们的兄弟，这样也就可以离开了：回到那个人那里去。但愿万能的上帝能够仁慈眷顾于你们，让他可以发善心允许你们兄弟们走时带上你们的兄弟本杰明一起回来。至于说我，如果命中该遭丧子之灾，那就让我自己伤痛好了。”
　　这几位男子也就带上他们的礼物，以及双倍的金钱拿在手上，就跟本杰明一起离开去往埃及，来到了约瑟夫的面前。当约瑟夫见到本杰明跟他们一起来到之时，他就暗自告诉自己的大管家吩咐说，“引导着这些人来到家中，杀一头牲畜给他们做宴请，因为到中午的时候我要与他们一同用餐。”
　　这位大管家就按约瑟夫所吩咐他的去做了，就把这几位男子都带到了约瑟夫的家中，在这里当他们跨过门槛之时都变得极度紧张起来。“我们之所以被带到了这里，”他们暗自思忖道，“是出于那些上一次被放回到我们袋中的金钱的缘故。这已经足够成为借口罚我们为奴并借以罚没我们的牲口了。”
　　因而他们就走上前去向着约瑟夫的大管家，就在这个家庭的门口那里对他开口说道。“请你谅解，先生，”他们说，“我们此前一次来到这里买了一些粮食，但是当我们到达家中以后，打开我们的袋子一看，袋口处赫然放着我们各自所付全部的金钱。我们这一次来又随身带来了这些钱，同时又带着另外的金钱以购买粮食。我们一点都不知道上一次是谁把那些钱放回到我们口袋之中的。”
　　“你们可以平静一些为好，”只听他回答道，“根本用不着害怕。你们的上帝以及你们先祖的上帝一定是在你们的袋中安放了宝物。我这里可是照全价收取了你们该付的的价钱的。”
　　说到此这位大管家就把西蒙带出来见他们，然后就把大家都一起带进了约瑟夫的家中。他给他们都打了水来洗脚，也给他们的驴子也都喂上了草料。大家就把各自带来的礼物都拿出来，准备好当约瑟夫中午回家之后就可以呈上，此时已经获悉他们将要在这儿进餐了。
　　当约瑟夫回到家中之后，他们就献上了各自的礼物，在他的面前俯首向着地面。他开口询问了他们一番各自的情况，然后继续追问道，“你们的父亲好不好——就是你们提到的那位老人？他还活在世上吗？”
　　“是的，”他们回答说，“我们的父亲您的仆人依然活在世上，而且健康状况很好，”他们忍不住鞠躬下去俯身更低了。
　　当他的眼光最终落到自己的兄弟本杰明的身上时，这可是他自己的母亲所生之子自己十足的亲兄弟，这时他就禁不住惊叹起来，“这么说这就是你们对我说到的最年幼的兄弟了？”他们立刻应声道，“上帝对你的好意，我的男孩。”
　　而约瑟夫则急忙走了出去，他见到自己的兄弟以后深受感动，忍不住热泪盈眶几乎要喷涌而出；他急冲冲跑回自己的屋中在那里哭泣起来。之后他洗干净了自己的脸面，努力克制着自己重新走出来，发布了命令：赶快准备好大餐。
　　他们互相之间充满疑惑心情地望了一眼，当他们按照长幼顺序在他面前一一落座之时，从最年长的一直到最年幼的尽数入座在他对面。他是被单自服侍的，而他们又在另一边被分别招待，同样他的那些埃及人来客也是如此——由于这是因为埃及人与希伯来人一起进餐是被禁忌的。他们各自的饭菜都分别来自他自己的那张桌上，而本杰明面前的菜食却要比他们任何人的双倍还要多。就这样他们跟约瑟夫坐在一起欢宴，而葡萄酒斟满杯盏一杯接一杯长流不息。