西风烈（九）

　　十二
　　古城肃州。
　　城东南营帐密布，如海中白帆，整齐地排列在戈壁荒滩上，给冬日的苍凉之地增添了一份鲜活的气息。
　　大营之中，兵勇列阵行走，旌旗林立，每隔十步便站着一个执刀持枪的兵勇，气氛森严而威风。
　　肃州城一下子屯兵数万，使古城一下子庄严无比。
　　一大早，临时总督衙门里便热闹起来，身着戎装的将官、兵勇，出出进进，一派繁忙景象。
　　陕甘总督左宗棠刚吃过早饭，亲兵都力来报：湘军总统领刘锦棠求见。
　　左宗棠说：“快请进来。”
　　刘锦棠一身将官服，气宇轩昂地走了进来，一见左宗棠，便行大礼：“卑职给大帅请安。”
　　左宗棠急步上前扶住：“毅斋，快快请起，不必行此大礼。”
　　“大帅即封西征统帅，卑职欣喜万分，恭贺大帅！”
　　刘锦堂一脸喜气，精神百倍。左宗棠打量着，从心眼里喜爱这个年轻的统领将军。
　　“毅斋呀，刚到肃州，也不歇歇，一大早就来见本督，这么心急呵？”
　　刘锦棠打拱道：“昨晚一到肃州，扎营安帐后，卑职就想来拜见大帅，又怕扰了大帅休息，故一夜焦急，今早赶着来给大帅请安。”
　　“好呵，毅斋，此次规复新疆，你的湘军得打头阵，看你急不可待的样子，怕没仗打还是怎么的？”
　　“大帅，卑职想问一下，何日出关？”
　　左宗棠刚要回答，都力进来报道：“禀大人，外面各路军统领求见。”
　　“快请他们进来。”
　　左宗棠兴致很高，对刘锦棠说：“看来，各路军士气都很旺呵。”
　　刚说完，振武营副将徐学功、广州记名副都统福珠礼、军胜营提督马玉昆、定西营提督孔才以及汤仁和、董福祥、余虎恩、孙金彪等统领走了进来，一齐跪在左宗棠面前：“卑职们给大帅请安。”
　　“快请起，起来说话。”
　　众将领起来，又一一给刘锦棠打拱问候。
　　左宗棠叫大家坐定后，高兴地说道：“诸位将领一路辛苦，刚聚集肃州，就来参见本督，本督感激在心。”
　　徐学功道：“大帅，自西北平息战乱，弟兄们跟随大帅连克诸城，皆功成名就，要说感激的应该是卑职们。”
　　“是呀，大帅，卑职们一接到大帅军令，兵发肃州，一路上心急，想早点拜见大帅，卑职都很想念大帅呵！”
　　“大帅，自您定督肃州，小人们好久没有见到大帅，大帅您身子骨还是这么硬朗，小人们心里高兴呵！”
　　“难得诸位将领都牵挂着本督，本督在此谢过各位。”
　　左宗棠对旧部深施一礼。
　　这时，虞绍南走进来，见此场面，哈哈一笑：“如此场面，怎不通知我，把我一人扔在后院，屈死绍南了。”
　　众将领哈哈大笑，都上前来给虞绍南行礼。
　　军胜营提督马玉昆边行礼边说：“虞师爷，您老越活越年轻了，真叫末将嫉妒，您把延年秘决可得给我们传授一下。”
　　虞绍南笑得眼睛眯成一条缝：“诸位就莫取笑老夫了，老夫年近六十，黄土已经埋到脖根，哪有延寿秘决，只是跟着大帅，心情舒畅，无伤神费脑，才活得精神。”
　　左宗棠接过来说：“看咱虞师爷多会说话，跟着本督才活得精神，那么本督跟着谁呢？肃州远离朝廷的上谕、咨文教导以外，最多的就是这个虞师爷，像个先哲拟的，把本督训斥来训斥去的，他倒越活越年轻了，本督倒日益衰竭，成垂暮老翁了。”
　　众将领深知这个虞师爷与左大帅的密友关系，也听了不少有关他们二人的传闻，趣事不少。就有人大声说道：“大帅，您老日理万机，总督西北，免不了虞师爷出谋划策，小的们常听到一些大帅和虞师爷为某些事争执不下的趣闻，也不知是真是假？”
　　左宗棠笑着说：“真假倒不必去计较，你听来像真的，就是真的，假的也会自有出处，也有假的道理。总之，这个虞师爷可不得了，给我编造了不少轶闻，本督什么时候怪过他了？”
　　“这倒也是，上次听说大帅参劾成禄，虞师爷不同意，与大帅闹起别扭，三天不说话，也不知后来是怎么和解的？
　　“闹别扭不假，可没有三天，虞师爷就憋不住了，他主动给本督来言和了，你们道是为何？”
　　“为何？”
　　“唉，说起来也真可怜，我们虞师爱围两把棋，他是臭棋篓子，督府里谁都可以蠃他，唯有本督有时视他可怜让他两把，他就耐不住，来赢本督的棋了，也就不生本督的气了。”
　　众将领哈哈大笑。
　　虞师爷急忙辩白：“你们千别听大帅这话，他的棋路臭得只有老夫才忍气吞声陪着他，他什么时候下棋赢过呀。”
　　众将领又大笑起来。
　　有人趁机说道：“虞师爷，您老就给小的们讲讲大帅的趣事，趁大家都在，何不讲几个，叫小的们饱饱耳福？”
　　虞绍南看了左宗棠一眼，说：“讲这些有什么用？大帅都不承认，上次朝廷派袁保恒侍郎来帮办粮草，大帅将袁大人呛得面目皆非，过后我给大帅又讲了他那个广为流传的在温州府时，看别的官员名刺都是进士、翰林出身、他心里不舒服，只看中了一个中过举的县丞趣闻，大帅死活不承认有这故事，你们说大帅这人的轶闻还怎么讲？”
　　这个轶闻故事大家都听过，当着左宗棠的面，也不好提及，只大笑作罢。
　　“近来还有没有大帅的趣事了。”有人兴致不减。
　　虞绍南沉吟了一下，说：“近来，也有几宗，都不太精彩，只有去年几个湘阴的老友来西北看望大地，又闹了个大笑话。”
　　“虞师爷，快讲给小的们听听。”
　　虞绍南尚未开口，已笑得捂着叫肚子痛。在众人的催促下，他才捂着肚讲道：“去年春季吧，大帅过去柳庄的几个领居友人给大帅写信，想念大帅，想来看望大帅，并且看看西北情形。大帅便回信邀了他们，并寄去了盘缠。那几个老农结伴而行，历经月余才到西北，左大帅见了几个老乡比见了朝廷慰劳的钦差大臣都要高兴，一连三天都和他们一起吃饭，共用一个旱烟锅吸烟，畅谈在家耕作的事。大帅的这种情感叫几个老乡很感动。
　　“有天晚饭后，大帅又与几个老乡聊天，天气有点热，大帅兴起，脱了衣褂，露出一个便便大腹，躺在靠椅上，随口问老乡：‘你们看，今日的左季高与往日耕种时的左季高有什么不同没有？’一个乡邻说：‘你老与二十年前一个样，待人诚恳，也没有摆官架子。’另一个说：‘只比以前老了点，身体还是那么好，健健壮壮的。轮到第三个乡邻说时，他打量了一下大帅说：‘有一点不同，你的肚子比以前大多了。’大帅很得意，拍着肚皮说：‘你们可知道，这肚里装的是什么东西？’一个说：‘你老做这么大官，肚子里装的全是鸡鸭鱼肉。’另一个说：‘西北没有鲜鱼鸡鸭，装的是牛羊肉吧。’第三个说：‘都不对，装的应该是海参、燕窝才对。’大帅听后哈哈大笑，说：‘你们都猜错了，我这大肚子里装的是绝大经纶！’三个老乡一听，都惊呆了。一个说：‘你老吃什么不成，把金子做的轮子吃到肚子里，太可惜了。’另一个说：‘你老得注意，吞金会毙命的，且又是绝大的金轮子，咋行呢？’第三个说：‘你老咋吞吐进去的？’把大帅听得笑得差点从椅子上跌下来，岔过气去。一个老乡还不解地说了句：‘怪不得季高这么大本事，只中举人就拜了相爵，原来吞了一个大金轮子！’
　　众将领已笑得喘不过气来，去看左宗棠，他也笑得直擦眼泪。
　　总督府里笑声震天。好久没有这么热闹过了。
　　笑毕，虞绍南才说：“大家好久没聚在一起这样高兴了。今大帅虽说只接朝廷密谕，还没正式授大帅西征大印，但这已成定局，新疆失陷，黎民处于水深火热之中，度日如年，大帅心系民众。总算圆了大帅征讨新疆的梦，这不易呵，大帅苦苦盼了三年，才得此重任，大家可要争口气呵！”
　　众将领齐声呼道：“请大帅和虞师爷放心！”
　　左宗棠微微点了点头，一本正经地说：“诸位将领，西征大任落我等肩上，是朝廷对我们的信任。此次大征，不同以往，面对的是域外列强，他们装备精良，又占有利地势，且战线之长，前所未有，环境之恶劣，难以想象。故本督以为，须出精兵强将出关征讨，兵在精而不在多，兵之能战不能战，视夫练之精否，兵与将相两相习之，方能勤督精练。且对出关兵勇，作适当调整，凡不愿出关者，不可勉强，应予资遣回原籍，有爱国者，方有征讨志气，才能够冒险犯难，一往无前。时朝廷正式授命未到，先整顿军纪，调整兵勇，苦练精兵。待黄鼎统领的蜀军、刘厚基统领湘果军，陶茂林统领的鄂军，宋庆统领的毅军部一到肃州，再定出关阵容。”
　　“请问大帅，出关军兵装备可否再做调整？”
　　左宗棠说：“本督已从上海购得一批军火抵甘肃，又将西安制造局西迁兰州，现已由记名提督赖长督工开业，正在日夜制造火器，此次军械装备，超过以前。”
　　“大帅，此次西征，又给卑职提供了立功的机会，卑职们定当赴汤蹈火，万死不辞，为大帅争光。”
　　“好！诸位将领追随本督多年，本督对诸位的才干一清二楚，倚仗诸位和数万兵勇，征讨匪寇，定能旗开得胜。”
　　这时，刘锦棠禀道：“大帅，卑职有一事相请，大帅能否到大营一走，给众兵勇训话，以激士气。”
　　左宗棠笑道：“毅斋提请极是，本督择日去东南大营，作战前动员，看望兵勇，与大家谈谈心。”
　　“大帅英明！”
　　“好了，诸位稍作休息，今本督设宴，为诸位接风，绍南，你去安排。”
　　虞绍南说：“我早已吩咐人去准备了，今日大家相聚，不吃大帅一顿咋行？不过，老夫要告诉诸位将领，左帅自接朝廷密旨之日起，宣布已不食肉、不饮酒，大帅决心不收复新疆，就不食肉饮酒。”
　　众皆肃然起敬。
　　左宗棠说：“我不食肉，不饮酒，不能坏大家胃口，诸位请放开食饮，本督招待得起。”
　　十三
　　过了几日，各路人马聚齐肃州，左宗棠择日亲临城东南大营，看望众兵勇。
　　东南大营早做了安排，各路军按顺序列队于大营演兵场上，因为人数太多，各路就挑选了几个营兵勇列阵，也排列了十亩地大的一片，黑乎乎地尽是人头，但整齐有序，模看坚看都成行。
　　这种阵势，肃州城百姓从未见过，纷纷前来观看，无奈，能围观的地方，早已叫各种军未能上阵的兵勇挤了个满，百姓根本插不上去，此地又是戈壁滩，无可垫脚之处，便有人带头冲向一二里外的一座秃山，百姓呼啦一下，将向着大营的这边山坡挤了个满。
　　左宗棠身着朝服，从马北上下来，身后跟着一大帮将领、随从，缓步入大营，向阵前的台子上走去。他抬头看了一眼远处山坡上的百姓，随即吩咐身边的都力：“你去吩咐一个营兵力，前去山坡前保护百姓，他们别挤得滚下来，伤了人命。”
　　都力领命去办。
　　左宗棠健步登上临时搭就的主台上，在正中坐定，抬眼扫视了一遍眼前的各路军兵。他们一律按编制序列排定，前面哨长以上的军官，穿着朝廷所授的官衔品级蟒服，前后缀着补子，这些哨长以上的军官，无论授文职还是武职，品级都不太高，大部分在七品以下，黑底子上五彩金线绣的多为鹌鹑、练雀、犀牛、海马等，伞形红缨帽上戴的是起花或镂花金顶，插的是用鶡尾制的蓝翎。兵勇也穿戴着一色簇新的衣帽，加上胸前耀眼的刺绣“兵”字和闪光的顶戴，在冬日的阳光下花团锦簇，美不胜收。
　　台上的大员，自左宗棠开始，皆为一品、二品顶戴，自然高贵庄重，看得四周围观的兵勇、百姓目瞪口呆。尤其是没有见过这种场面的百性，心都提到了嗓子眼。
　　真苦了的是站在山坡上的百姓，距离太远，看不真切，有急得捶胸的，有慌得跺脚的，还有高声喊叫的，也有被挤倒的小孩惊叫的。半个山坡都沸腾了。
　　这边的大将刘锦棠挥动小旗，正要指挥擂鼓鸣炮，被左宗棠叫住了：“刘将军，将一切免了，免得惊了百姓，他们站在山坡上，危险。”
　　免了擂鼓鸣炮，隆重的气氛减了一半，有不少人心生遗憾。
　　左宗棠清了清嗓子，站起来举双手挥了挥，然后提高嗓门，底气很足地喊道：“各位将勇，本督奉朝廷之命，今统帅各军，兵集肃州，预出关征讨新疆匪寇，规复国土，乃我等荣耀，新疆百姓之福。承蒙朝廷信任，予授数万大军西征大任，我等将不负圣望，奋勇出击，赴汤蹈火，万死不辞，尔等乃久经沙场，屡建奇功，英武之师，大清勇猛刚强的战士，为国出力，收我疆土，卫我领土，受后世子孙敬仰的爱国将士。各位对迎战劲敌，规复疆土，有没有信心？”
　　“有！”
　　此声如惊雷，炸响肃州大地，传彻数里。
　　左宗棠很满意：“好！有此信心，以此气势，定震破敌胆，吓退匪寇，完成西征之大任，扬我国威！”
　　“请大帅放心！”
　　一句整齐雄厚的回答，把整个大营的气氛推向了高潮。
　　左宗棠热血沸腾，激动地挥着手说：“时需精练强兵，不日出关迎敌，杀败匪寇，建功西北，立碑西域！”
　　左宗棠拱手由东向西，给将勇们致意，示意训话完毕。
　　众将勇高呼：“建功西北，立碑西域！”
　　一连呼喊，一声胜过一声，群情激昂，士气高涨。
　　左宗棠不断拱手致意，面带微笑，使将勇们深受感动。
　　训示完毕，各路军收操回营。
　　左宗棠带领一帮将领，到各营巡视，所到之处，兵勇立定，目视大帅，皆含敬慕之情。
　　当来到湘军的四营，左宗棠进到一个兵勇住营账里，微笑着向兵勇致意时，看到一个花白胡子的老军勇，便上前说道：“老人家不是迟富财吗？”
　　老兵勇一听，“扑通”一声跪在左堂宗棠面前：“啊！大帅，大帅还记着老朽的小名！”
　　老兵勇迟富财激动得老泪横流。
　　左宗堂上前一步，要扶老兵勇起来：“老人家，快请起！”
　　老兵勇跪地不起：“大帅，可不敢称奴才为‘老人家’。”
　　“你先起来。”
　　虞绍南和刘锦棠上去，将老兵勇扶了起来。
　　“大帅！”
　　老兵勇抽泣起来：“大帅，大帅还能记住奴才，叫奴才……”
　　左宗棠温和地说道：“老人家，噢，迟富财，本督不但记着你，还记着你有一个儿子，叫迟有田，对不对？”
　　“对对，大帅，”
　　“那年，本督刚刚募勇领楚军直插江西，在景德镇，与太平天国伪王李秀成养子李容发周旋，急演了一场‘空城计’，退了李容发的三千人马后，本督三天之内心没回到胸腔里，便到石门镇想找个农田乱挖一气，找到塌实感，不就赶上你和你儿子迟有田被杜财主用计抢了你家的田，去找杜财主算账，你父子被财主家丁打伤的事吗？本督给你要回来了田，你却不种了，要入楚军，你父子一同当了兵勇的。”
　　“啊！大帅竟记得这般清楚，二十年了，大帅的恩情，奴才父子没有大报，这叫奴才……”
　　迟富财又激动得哭了起来。
　　左宗棠说：“迟富财，你莫要哭，你父子追随本督，从南到北，再到西，叫本督感动！”
　　“大帅！”
　　“迟富财你什么也别说，本督都知道，你今年也有六十高龄了吧？”
　　“回大帅，老奴今年六十一。”
　　“比本督小三岁，对了，你儿子迟有田呢？”
　　“托大帅的福，老奴的儿子在金积堡之役中立了小功，现在已是百什长了。”
　　“噢，”左宗棠微笑着说，“还真有点出息了，当年的愣头青现在管了百十号兵勇呢。”
　　早有人飞奔去叫来了迟富财的儿子迟有田。
　　“奴才迟有田参见大帅！”迟有田跑来跪到左宗棠面前。
　　“快起来，迟有田，你也有四十岁了吧？”
　　“回大帅话，奴才今年刚好四十岁。”
　　“还没完婚吧？”
　　“回大帅，一直征战，到哪里去完婚？”
　　“唉。”左宗棠叹了口气，“这数十年征战，害了多少人呵！迟富财，你父子如想回江西原籍，本督着人发你们盘缠，回去过安稳日子吧。”
　　“不。大帅，我父子二人跟随大帅，就是要报大帅之恩的。”
　　“大帅，奴才回去也没田没屋，就在兵营，征战立功，为大帅出微薄之力！”迟有田说道。
　　左宗棠眼含泪花，对身边的将领们说：“这么好的兵勇，难得呵！本督尽力极早结束西征战役，让大家结束战事之苦，回家过些安稳日子。”
　　众将领齐声道：“卑职们听从大帅调遣！”
　　“好，只要朝廷上谕一到，我军迅速出关，痛击匪寇，叫众兵勇返回家乡，过太平日子。”
　　话是这么说着，谁能估计西征之役要打多长时间呢？
　　左宗棠拿不准，叹了口气，要离开时，见迟富财等兵勇要下跪送安，便转身制止：“迟富财，别这样，六十多岁的人。”说完，想了想，又说道，“迟富财，本督想让你回乡！”
　　“大帅，不可。大帅六十有四了，比奴才大三岁，都在西北，奴才怎敢私自回乡呢！”迟富财跪在地上，说道。
　　“起来吧，你执意不回，也难冲锋陷阵了，这样吧，迟富财，你到本督身边做事吧！”
　　迟富财伏地道：“奴才不敢，奴才什么都不会干，除过种田，就会在大营里扫扫地，干些杂活。”
　　左宗棠说：“本督也只会种田，可领兵打仗了，你就跟了本督吧，也有个照应！”
　　“奴才遵命！”
　　十四
　　肃州城旧有海泉书院，为肃州高、安、孜、玉士子肆业之所，自陕甘战乱，此书院被流寇所据，可以想像书院成了什么样子。
　　左宗棠平息肃州后，临时设督府于肃州，问肃州地方官员：“肃州乃历史名城，可无文化氛围，以何颜面对‘历史’二字？”
　　地方官员说：“肃州为名城，主要以文化鼎盛而著名，然数年战乱，多所书院古籍保护所被流寇侵占或毁坏，骄弁悍勇，据文化之所为邸馆，桃李为薪，窗扉尽废，惟余数楹破厦，四壁残碑，与蓬蒿相掩映而已。”
　　左宗棠一听，心里不是味，他一生最重学习，尤其关心教学，当年在老家主讲醴陵的渌江书院，名震湖南。他只要听到谁诋毁书院，气就不打一处来。他问地方官员，肃州哪家书院最有名？
　　地方官员便报了海泉书院，四大士子的事。
　　左宗棠说：“同治九年，本督便嘱甘肃布政使崇保代发各书院中膏火，看来他并没有办好，本督再以捐助膏火，将各书院恢复，本督亲自去查，如有闪失，你们这些地方父母官员只有回家种地去了。”
　　地方官员不敢怠慢，将肃州书院迅速恢复，曾多次邀请左宗棠去巡视，左宗棠因军事倥偬，从未亲临。自兵临肃州，引而待发时，左宗棠有天来了兴致，叫虞绍南，说要到海泉书院去看看，恐日后出兵，再无暇顾及。
　　亲兵都力要差人去通知地方官员和海泉书院，被左宗棠制止了：“书院乃圣贤之地，兴师动众，有辱先贤，我们着便装，悄悄去。”
　　三人便微服来到海泉书院，方见书院已修整一新。左宗棠看着心里高兴，看来这些地方官员没敢糊弄，书院恢复得很经心。
　　左宗棠因西征大事总算有了点眉目，心情也好，便有心去看一下书院讲学的情况，来到义学堂，见一先生正在给学生讲《千字文》，听了几句，觉得别扭，就随口问那先生：“请问这位先生，《千字文》是何人所作？”
　　先生答：“周兴嗣。”
　　左宗棠对肃州话还能听懂，便突然又问：“作此部书，用多长时间？”
　　“这……”先生语塞了。
　　左宗棠眉头一皱，不悦地说：“此书周兴嗣所编而由王右军书者，人皆不晓。其始，梁武教诸王书，令殷铁石于大王书中撮一千字不重者，每字一片纸，杂碎无叙。武帝召兴嗣，谓曰：‘卿有才思，乃我韵之。’兴嗣一夕编次进上，鬓发皆白，而赏赐甚厚。右军孙智永禅师自临八百本，散与人外，江南诸寺各留一本。”
　　讲学先生一听，知遇上高人了，又不识左宗棠几人，便急呼学生去请来四士子。
　　四士子一见，大惊失色，忙跪地叩道：“奴才们不知是左大人亲临，该死！”
　　左宗棠正色道：“快起来，这里没有什么左大人，只有一个读书人左宗棠。四十年前宗棠乃一贫士耳，然颇好读书，日有粗粝两盂，夜有灯油一盏，即思无负此光景。今年垂耳顺，一知半解，都从此得来，筋骨体肤，都从此时练就。今路过书院，偶闻海泉书院乃肃州名院，故来静听，却闻诸师句读亦不甚通。除《四书》、《五经》需潜心咀嚼外，诸师讲《论语》，句读舛误不少。这读书行文，如贾者求财，为学之道，既日知所忘，又须月无忘其所能，有何效？教者，诲人以善而导之，教下之法，要则易知，简则易从，稍繁难则不从，有何意？一《鲁论》浅鲜，非如柳文难读。诸生疏忽如此，先生亦复冬烘，则平日所教何事？生徒中纵有人才，亦为掌教者所误矣。”
　　四士子愧色道：“大人教导极是，听大人一席话，奴才们才知愧为书院士子，还以肃州名院自居，羞杀人也！”
　　左宗棠说：“能有所醒悟，便为好，日后，必改之。要博多采长，所学要精，所教要勤，方知读万卷书，也知之甚少，一生求学，何惧书院难为名院？”
　　“大人教导，奴才们铭记于心，日后定苦学勤思，以消误人子弟之罪。”
　　左宗棠这才面色缓和下来，心里想着，这西北文人不足迂腐，有救。便说：“能如此，便好，日后，我常来听，要见行动。”
　　“是，大人。奴才不负大人所望。”
　　有一士子大胆问道：“今海泉幸甚，总督大人亲临，一番教导，是书院的荣耀。今逢大人在此，奴才想借机求大人给奴才们讲学，以饱奴才们的耳福，恳请大人应之！”
　　“就是，请大人屈驾讲学！”
　　左宗棠一听，心想这西北人真是直，胆子也大，他就喜欢这种性格的人，便望着四士子说：“我念你等诚心，就说几句。”
　　众士子大喜过望，便拥左宗棠三人到后堂坐定，刚要去唤弟子。左宗棠制止住说：“不要叫他们，我只说与你等听。”
　　士子们垂手恭听。
　　“前几日，在肃州大营，我和几位将军、师爷汇为一帙，名曰《续圣师录》，盖取杨子‘圣人万物’句，引证甚多，以‘狗子有佛性’讲个题目。辞曰：‘子舆氏言，人之所以异于禽兽，以其有存心。而禽兽之中，有麒麟凤凰，不践生草，不食生虫，酋耳但残暴之虎獬，豸惟触不直之人，鸟能反哺，羊有跪乳，其存心皆可以感仁孝而扬德威也。如蟹王期而输稻，蜂轮值而卫王，唐明皇之象不肯为安禄山作舞，昭宗之猿不肯为朱泚起居，宋少帝之白鹇殉帝于海，是物知有君臣也。莺袁其子而肠断，猿抱母皮而痛死，是物知有父子也，平常之鸽死殉其雄，郡佐之鹅和其配，汾水之旁有雁丘，盐城之湖有烈鸳，是物知有夫妇也。横空之鹳弋鹊杀蛇，北平王氏之猫能哺他子，是物知有同类也。陇山之鹦鹉思上皇，襄阳之燕殉王女，孙中舍之犬负米，姚生之马鸣冤，陈州之鹤伴老，霍州之骡逸归，是物知忠于所事也。熊分果以饷堕坎之人，虎弭耳而舍抱哭之毋，猓性爱其类，杀其一而致百，亡鱼伤髻，触之儿身，亦触石而死，是物知有仁义也。翁媪之猴日守侍葬，侯家之鹿断角以殉，致放生之鳖，释命之鸡，俱能图报救死之德，是物尚知感恩也。洪店奔牛悲鸣而诉王臻之诬杀，夹道蝌蚪昂首而诉盲仆之戕生，是物知贤守令也。然则物何异人哉！微独无异，却恐世之不若者众矣’。”
　　众士子听得目瞪口呆，他们只知《四书》、《五经》，从来没有听过如此洞察世间万物的高谈。在惊呆间，正要五体伏地，仰慕左大人之高才，说些真心赞语时，总督府一亲兵匆匆闯入，报：“禀大帅，朝廷恭亲王派人来到肃州，有要事求见大帅。”
　　左宗棠略微惊讶，问：“来人是谁？”
　　亲兵答：“一苍暮老者，携一男一女幼童。”
　　左宗棠深感奇怪，望了一眼虞绍南，说：“他没说何事这么急见本督？”
　　“他不说，只说见了大帅才说。”
　　虞绍南接过来说：“大帅正在与士子讲续圣师录，叫他等着。”
　　亲兵吱唔道：“他已随奴才来到海泉书院外。”
　　都力瞪了亲兵一眼：“谁叫你带到这来的？”
　　“大人，那老者非要跟来。”
　　士子讨好地说：“奴才去唤他进来，拜见左大人。”
　　左宗棠挥手道：“不可，此乃圣贤之地，不便谈事，我去会他。诸士子，日后再谈诗书世达。”
　　士子跪地恭送左宗棠。
　　十五
　　左宗棠一行从海泉书院出来，见一垂暮老者一手牵一个幼童，立于门外正静侯着。
　　都力上去问老者：“是你要见左大人？”
　　老者看了都力一眼：“你不是左大人！”
　　左宗棠上前说：“本督在这里。”
　　老者转身一看，两眼瞬间亮了：“左大人，奴才终于见到您了。”
　　随即将两手牵着的幼童往前一推：“快跪下给左大人叩头。”
　　一男一女两幼童怯怯地看了看左宗棠，跪下瞌起头来。
　　左宗棠用手示意幼童起来，惊疑地问老者：“你见本督何事这般急？”
　　老者也不参拜，只从肩背上取下一柄用黄绸裹着的长剑，双手递过来说：“奴才奉恭亲王之命，前来肃州给左大人送剑！”
　　左宗棠疑惑地接过宝剑，打量着老者，心想这老者衣着朴素，满脸沧桑，到底是什么人呢？为何恭亲王不使他人来，而使老人携两幼童来送这剑，是何道理？
　　老者看明白了左宗棠的心思，说道：“恭亲王差奴才还给左大人送来一封书信。”
　　说着，老者便从胸口小心地掏出一密封信来，双手递给左宗棠：“请左大人过目。”
　　左宗棠接过信，在手里掂了掂，撕了封口，只见上面写道：
　　授此剑，杀此翁，留幼童，抚养之，后自明！切切。
　　奕訢亲笔
　　同治十三年十二月初五日
　　左宗棠头嗡地一声就木了，这是何意？恭亲王想干什么？
　　他将信弟给身边的虞绍南。虞绍南接过信一看，脸色都变了，他惊疑不定地看着左宗棠，过半晌，见左宗棠脸色难看，便小声叫道：“季高，他……”
　　左宗棠用手势制止了虞绍南。他两眼直看着眼前的老者。他没发一言。
　　这就是左宗棠的风范。他深感这里有大名堂，他不能再多说话，静等老者解释。
　　老者也看着左宗棠。
　　半晌，老者眼睛里的亮光消逝了，目光散淡地注视着左宗棠。
　　左宗棠心想，这老者等不住了。
　　果然，老者说道：“恭亲王爷给奴才说，如果左大人要问为什么，就答按此信行事。左大人自然会明白王爷的意思。”
　　左宗棠还是不语。
　　老者熬不住了，又说：“左大人，这是老奴的孙子孙女，名叫小尚小方，其父母已死，他们以死换来小尚小方的的今后……”
　　老者声音变颤了，但他没有流泪。
　　“老奴从京城出发，历时月余，总算完成使命，请左大人动手吧，老奴绝不怪左大人一句。”
　　左宗棠还是没有吭气。
　　“左大人，老奴虽没敢看王爷的书信，但内容老奴知道。”
　　左宗棠还是直眼盯着老者。
　　“左大人，请动手！”
　　老者缓缓闭上双眼，抬头将脖子亮给左宗棠。
　　左宗棠站着没动，只是用手紧紧地握着长剑。
　　两幼童瞪着四只大眼，怯怯地看着左宗棠。他们在路上已被祖父训斥过，明白将发生的一切，所以不敢动。
　　左宗棠看到两个幼童目光有些疾呆。
　　命不可违！
　　但太残酷了。
　　左宗棠的脑子里乱极了，恭亲王到底想干什么？
　　一时找不到答案。
　　左宗棠望了望虞绍南。
　　虞绍南脸色苍白地望着左宗棠，手上拿着恭亲王的亲笔书信，手有点抖。书信在风中发出“滋啦滋啦”的响声。
　　这响声叫人听着心里恐惧。
　　天很冷。风不大，却能感觉到气流冰冷地舔着人的脸，像刀在刮鱼鳞一般。
　　街上几乎没有行人，偶有一人经过，只斜一眼，怕冷，缩着脖子急急走了。
　　时间无声无息地流走了。
　　寒流在几个人身边旋转。
　　“你走吧！”左宗棠终于从嘴里挤出这么一句，抛在寒流里，冷冰冰的。
　　“季高，恭亲王不可……”
　　虞绍南惊恐地说了半句，就被左宗棠打断了：“让他走！”
　　接着，又叫了一声都力：“都力，带上两个幼童，回督府！”
　　“季高……”
　　“走！”左宗棠先自走了。
　　只留下那个老者，孤伶伶地站在那里。
　　十六
　　回到督府，虞绍南叫着左宗棠，想说什么，被左宗棠制止了：“我想一个人静一静。”
　　整个后晌，左宗棠一个人静静地坐在书房里，晌午饭也没有吃。
　　快天黑时，都力来报：那个老者已死，是自杀，用一把小刀在城外的沙枣林里捅死了自己。
　　左宗棠听了，动都没动。
　　又坐了一阵，老兵勇迟富财送油灯进来，对左宗棠说：“大帅，该用饭了。”
　　左宗棠才回过神来，对迟富财说：“你带两个幼童去吃吧。”
　　迟富财站着不走。
　　“你去把虞师爷和都力叫来。”
　　迟富财这才出去。
　　虞绍南和都力立马就来了。
　　左宗棠吩咐都力，买具棺材把老者尸首葬了，然后对虞绍南说：“绍南，你怎么看待这事？”
　　虞绍南说：“那个老者一死，总算没违抗恭亲王的命令，季高，恭亲王可不敢得罪啊。”
　　“这我知道，但我不会对一个苍暮老者下手”。
　　“他总算自尽了，解了我们的困。唉，季高，恭亲王想干什么？这里面一定大有文章。”
　　左宗棠轻声说道：“恭亲王此举，有很大的阴谋。”
　　虞绍南打了一个拱，又做了一个杀的动作，说：“你是说……”
　　“对！恭亲王二十四年前痛失皇位，又被西太后先后两次罢免，他要报其侮辱之仇，将欲取之，必先予之？恭亲王的势力，是其他王爷没法比的，他贵为军机处的领班大臣，已掌握军权，如蓄意起事，皇上和太后恐怕也难控制场面。他今千里迢迢差人送一柄宝剑，又以处死来人为口实，是做给我看的。绍南，你想想，恭亲王让老者带两幼童，却不株之，‘抚养之、后自明’，且两幼童一名为小尚，一名为小方，已很明白，日后此剑为‘尚方宝剑’也。”
　　虞绍南倒吸了一口凉气：“尚方宝剑？大清自开国以来，不曾有此举了，难道恭亲王要效仿历史？看来恭亲王此次是非起事不可了。当年大行皇帝临终前指派八个顾命大臣赞襄政务，却只字不提办理洋务的恭亲王，大行皇帝故意冷谈才德兼备、广孚众望的亲弟弟，给日后恭亲王和西太后合谋废八大顾命大臣已种下祸根。也激起了恭亲王痛失皇位的仇恨，后来西太后又两次罢免为她立了大功的恭亲王，更加重了恭亲王复仇的决心。此次恭亲王千里送剑，以残幼童父母和处死送剑者相挟制，拉你入伙，遥相呼应，以保他成大业。季高，这步棋难走呵！”
　　左宗棠说：“自古朝廷争位，必有大伤，且恭亲王图谋已久，埋藏下大量亲贵，此次谋位，非同一般。皇上年不足二十，西太后明霸朝纲，东太后活一天算一天，一旦事起，必有大祸。祸及全国，受害的是黎民百姓。唉！”
　　虞绍南看了看左宗棠，诡秘地说道：“如今朝纲，以西太后与亲子皇上争权而混乱，西太后为霸国事，威逼皇上就范，不惜一切，手段恶劣。据传，在立皇后的事上，又和皇上闹得不可开交，皇上痛心，已自暴自弃了，朝廷上下，惶惶不可终日，这时，恭亲王趁势而起，以他的才智，又加上目前权势，成大事是有把握的。他今送剑于你，利用西太后和满亲大员一直猜忌你有异心，拖着不授你西征大帅的卑劣心理，激你与之反目，以他为同盟，拥护他成大事，这，你左季高可要把握好呵！”
　　“我有什么好把握的？西北距京城数千里，我怎会与他同谋？助自残之风？况大清近年东征西讨，太平伪天国，西北战乱，国无宁日，战事不断连年烽火使生灵涂炭，江山苍痍，我左季高怎么推波助澜，祸害黎民百姓，留后世骂名？”
　　“季高，话可以这样说，但往下的路就不好走了。”虞绍南说道，“恭亲王来此一着，够毒够阴，逼你顺势于他，你若逆他，倘若日后他争得皇位，还会放过你吗？”
　　左宗棠点了旱烟锅，沉闷地吸起烟来，心里想着，的确是这样，假如自己站出来，助肘为虐，恭亲王万一事败，岂不坏我半世英名，留下万世唾骂的奸党叛逆了吗？还要祸及百姓，这条路绝对不能走！
　　抽完一锅烟后，左宗棠缓缓地说：“绍南，我想好了，绝不助纣为虐，哪怕恭亲王日后举事成功，他杀了我的头，株我九族，我也不去干叛国谋反、祸国殃民的事。倘若他一朝临主，我只有死路一条，我死有何妨？”
　　“好，季高，我总算没看错你，刚才我有意将今朝情况和恭亲王实力摆出来，你能分清是非，果然是忠良帅才，宋有岳飞，前朝有林则徐，今有左宗棠也！”说到这里，虞绍南又突然转移了话题，“不过，季度，恭亲王做到这步，我们一要想个万全之策，对付目前处境才对。”
　　左宗棠一拍案几，站起来道：“我置恭亲王之不理，他奈我何？他送我‘小尚小方’宝剑，正好我想晨起练身，用来舞剑练身，如何？”
　　“好！”
　　“吃饭。”左宗棠卸下包袱，觉得轻松舒畅，肚子也饿了。
　　虞绍南站起来说了句：“季高，你在海泉书院大讲兽禽物知有同类，忠于所事，物知有仁义，物知贤守令，那么人呢？只于舆氏言人异于禽兽，以其有存心，应该好好给人归纳几条了。”
　　“还是吃饭吧，绍南，吃饭最重要！”
　　十七
　　恭亲王派来送剑的老者所带一男一女两幼童有点弱智，从他们有时的动作和表情上，可以看出，这两个幼童非先天性弱智。看来恭亲王做了手脚，将两个孩童大脑致残子，用心之狠，手段之残忍，叫左宗棠大为愤怒。只为暗示你的宝剑日后可能成为“尚方宝剑”，竟将两个年幼无知的儿童致残，就凭这一点儿，你恭亲王能取信于谁呢？天下有智有勇之人，怎会于你同流合污。何况我左宗棠！
　　左宗棠义愤填膺，想上书明奏皇上，揭穿恭亲王的阴谋，又觉不妥，自己总督陕甘，又将规复新疆，占据全国半壁江山，朝廷已视己为大患，三番五次断己后路，削弱力量，现略有授西征帅印之意，如奏明恭亲王图谋纂夺皇位，还不是明告诉朝廷，自己和恭亲王有牵连么？到时不但有口说不清，更重要的是坏了规复西域之大计，自己做了多年收复新疆的梦想将毁于一旦，日后新疆能否回归大清版图，就很难说了。朝廷里那帮主张放弃新疆的权贵们，不就盼着我左宗棠退步么？
　　正想着，都力捧着一个木匣进来，报：“大人，朝廷送来紧急公文，请大人过目。”
　　左宗棠接过木匣，打开一看，是兵部信套，上面赫然写着“六百里日夜传送”的字样，便急忙撕开，一看，左宗棠的脸色大变，呆住了。
　　半晌，他才对都力说：“快去叫虞师爷来。”
　　不一会，虞绍南惊慌失措地跑了进来，急问：“季高，出什么大事了？”
　　“皇上驾崩了！”
　　“啊！”虞绍南惊呆了，两眼大睁，“怎么会呢？皇上今年还不到二十岁呀！”
　　左宗棠将兵部咨文递给虞绍南：“已立醇亲王之子载湉为新主，才四岁呀！”
　　虞绍南接过一看，说：“穆宗无子，当立穆宗侄辈，即溥字辈为新主才对，现在即立穆宗同辈为嗣，不择大，也不择二，偏立醇亲王之子，这里面大有文章。”
　　左宗棠说：“既立载字辈，也应立恭亲王长子载澄才对，现越过载澄，立醇亲王三子，更加重恭亲王的恩怨。四岁帝王，能主何事？看来，恭亲王要采取行动了，大清将有一场朝廷内讧，大祸临头了。”
　　左宗棠忧虑万分，背着手在房内踱来踱去。
　　虞绍同却说：“季高，我看未必，你看这次穆宗宾驾，立一个四岁新主，不设顾命大臣，就是说不让别人插手，一个人已将大局控制在手了，这个人就是西太后，她择载字辈立新主，其意再明白不过，她更能操纵新皇，将朝政控在己手，她一个人说了算。恐恭亲王有回天之力，也无法调动人手，将新主推倒，自登龙基了。”
　　“何以见得？”
　　“穆宗宾驾，可能在此之前，早有确立载字辈之说，无论从天时地利，还是大清祖制，应立恭亲王长子载澄。但新主却是醇亲王之子载湉，这就说明，西太后更胜恭亲王一筹，恭亲王之权势，威震朝野，能败于西太后手下，不就证明他的手段不及西太后吗？”
　　“这不更加重了恭亲王篡夺皇位的野心，恭亲王不是甘愿腑首之人。”
　　“恭亲王是厉害，他闻之立载字辈为嗣，以为长子载澄必为新主，便以胜券在握的优势做着‘再世兴献王’的‘太上皇’美梦，便四处笼络权贵，包括给你送来‘小尚小方’宝剑，他已以‘皇帝’之父自居，静候显贵，谁知西太后在穆宗驾崩时，即立了醇亲王之子，可见西太后此着非常厉害。能将占据优势的恭亲王击败，她已将朝廷内外控制得如铜墙铁壁，容不得恭亲王左冲右突了。向来议迎处藩继统，名为太后与宰相定策，实际上太后的意见只是一个参考，大权操在宰相手中，因为要谈到万世之计的大道理，太后怎能辩得过宰相？但你看这遗诏，分明是太后一人定了天下，全是太后的口气，哪有贵为宰相的恭亲王一言之地？穆宗一朝，皆由西太后操纵，遗诏之上所列权贵，哪个不是西太后的人？恭亲王以一人之力，能敌过谁？他被西太后卖了，在二十几位权贵面前吃了暗亏，有天大的怨恨，他纵有一帮亲贵，能敌得过西太后的这些权臣么，况且，西太后能有此着，实将一切布置妥当，关键部位已暗换己人，恭亲王串通旧部，都已失权，怎能举事？”
　　“绍南，你这么一说，我倒想着，恭亲王此次梦破，可能与他个人有关，我看他未必给长子载澄谋位，一心是为己登龙基，才坏了儿子的续统，也害了自己。”
　　“季高，你这种想法可能性很大，恭亲王二十四年前痛失皇位，一直不死心。可能西太后就抓住了这点，才有意传出立载字辈为嗣，有意转移恭亲王的视线，他才认为自己儿子有望，便有意把皇位从儿子身上往自己身上扯，才被太后算计了。此次失利，恭亲王怕惨透了，就是有夺位之心，也没有夺位之力了，他的势力绝对给削弱了。西太后怎能容一个才智过人的人当军机处领班呢？”
　　左宗棠叹口气，说：“这样甚好，能将恭亲王置于死地，免除一场内讧，黎民百姓免遭祸害，就是新主无知，也何尝不是好事。”
　　虞绍南哈哈大笑：“季高，这下，你就少了一份危机。不然，恭亲王依仗权威，逼你与他同流，岂不坏了你的忠良之名。”
　　十八
　　光绪元年。京城。
　　果然，时隔不久，朝廷发下咨文，恭亲王以“穆宗宾崩之际疑私自撤换御前侍卫，密令丰台大营静候”为由，被罢免，却用一个“疑”字免了恭亲王的死罪。朝廷对至亲王室总是留有后路，况且恭亲王时为军机大臣领班调换侍卫，密令丰台大营，是份内的事，没有趁乱起事，也治不了谋反的大罪。
　　恭亲王奕?只有自认倒霉，认了天命，回府颐养天年了。
　　但恭亲王心总不死，他一个人对几天来的大起大落作了无数次的回顾，认为同治把他哄了。虽然立醇亲王之子为新主的遗诏，不是出于同治之口，是慈禧一手策划的，但同治并没有要传皇位于他的遗诏，同治此举，只考虑他感恩，保护皇后和遗腹子而已。
　　“同治和慈禧一样恶毒，在利用本王的做法上，如出一辙，这一对母子没一个好东西。”恭亲王感叹着。当年被慈禧利用，废了八大顾命大臣，他以为功高，为慈禧出力理朝政，慈禧却指使蔡祺弹劾他，以“循情贪墨，骄盈揽权，多招物仪，妄自尊大，诸多狂傲，倚仗爵高权重，目无君上”为名，罢免了他，可见慈禧用心之毒。
　　“不，绝不能咽下这口气！三番四次受其捉弄，此仇不报，难为人！”
　　恭样王想串通亲贵，但打发串通的人回来说，这些滑头一个比一个躲得远。恭亲王骂了一声“小人”，便想着亲自去找一个人，这个人对宫中事务，还能左右一二。
　　这个人便是王庆祺。
　　王庆祺于同治十二年正月初，监工圆明园大修时，被同治视察时发现起用。但王庆祺素有贪赃劣迹，许多大臣弹劾，恭亲王出面，力保了王庆祺，他认为王庆祺有理财之长，人极有智慧，所以王庆祺才得以保留弘德殿行走之职，过后对恭亲王感恩戴德。
　　恭亲王亲临王庆祺府上，王庆祺却哭丧着脸说，他正被监察御史陈彝参劾，已自身难保了。
　　恭亲王大惊：“参你何事？”
　　“还是旧事重提，同治九年发父丧，去年到河南主考的事，因这些事发后，有王爷你保着卑职，卑职才没被罢免。现在王爷落难，卑职自然难保，日后卑职再难给王爷出力了。”
　　“何以这般自悲？是丈夫就要站起来抗之才对。”
　　“王爷，卑职不像您，王爷是世袭王爵，官职罢免，王位犹在，王威犹存。卑职就完了，鸟蛋怎敢碰顽石？”
　　恭亲王一听，心凉了半截。自被罢免后，所有与自己有牵连的官宦全被消职了，他用什么复仇呢？
　　恭亲王沮丧地回到王府，想到自己罢免后，东宫太后慈安对他的谈话，他的心凉透了。
　　慈安太后对他说，朝廷复杂，时局动荡，为了大清社稷，祖宗江山，皇室一定要以大局为重，个人恩怨何足挂齿？身为王爷，为一己职务，千万不能感情用事！切切。
　　恭亲王面对慈安太后，能同室操戈，给天下留下骂名么？
　　但恭亲王实难咽下这口恶气，却又无从出气，就整日憋在府内，等待时机。
　　十九
　　皇宫里最难活命的，当属同治的皇后阿鲁特氏。
　　阿鲁特氏现在算什么呢？新帝为先帝堂弟，阿鲁特氏又当不上太后，只能算做先皇遗孀自居。但慈禧太后把亲儿媳已恨得牙痛。这种恨主要来自同治立遗诏的事，皇后算是同谋。
　　这天，慈禧叫李莲英叫来皇后阿鲁特氏，她用阴冷的目光望着阿鲁特氏说：“阿鲁特氏，你落到今日下场，全是你自找的，你要好好给我听着，如遗诏的事有了半点传闻，你命不保。”
　　阿鲁特氏哭泣着道：“我绝不说出一个字，只求太后放我出宫，回娘家住，保全腹中……”
　　“不行！”慈禧断然拒绝道，“放你回娘家，大清没此先例，你给我好生呆在宫里，为皇室生下遗孤，完成你的使命吧！”
　　“太后，我正是为腹中遗孤考虑，先皇驾崩，臣妾痛不欲生，怕有闪失，所以想回娘家静养，也好有人照顾。”
　　“放肆，在皇宫里就没人照顾了？你虽搬出正宫，还有宫女服侍，这不很好吗？难道堂堂大清，养不了你一个贱妇？”
　　“太后，”阿鲁氏特哭着说，“臣妾年少失夫，这痛太后也尝过，臣妾在宫中看见先皇以前的旧物，心痛不已，怕伤胎儿。太后，念在臣妾腹中怀有太后的亲孙子份上，放过臣妾母子吧！”
　　“大胆，你个贱人，哀家亏待你了吗？时局大变，是你的不幸，难道哀家幸运吗？生了个不肖逆子，临死还想将皇位传于他人，明摆着冲哀家来的。你个贱人，不顾祖制，当了逆子的帮凶，哀家没有治罪与你，不就念你身怀哀家的亲孙子吗？你还口出狂言，让哀家放过你，贱人，哀家没治罪于你，你倒怀恨哀家，不是给哀家传下后世恶名吗？”
　　“太后……”
　　“李莲英，给我掌嘴！”
　　李莲英上前，一顿猛抽，将阿鲁特氏的嘴打得肿了，血流不止。
　　“李莲英，你个狗奴才，臣妾也是从大清门抬进来的皇后，要是先皇还在，你敢这样狗仗人势么？”阿鲁特氏把怨恨发泄在李莲英身上，大骂起来。
　　“李莲英，再给我打，贱人这样骂，是讽刺哀家不是从大清门抬进来的。”慈禧怒道。
　　李莲英下手更狠了。又一通狠揍之后，慈禧唤宫女给阿鲁特氏擦净脸上的鲜血。
　　“别这样出去，叫人见了，还说我虐待儿媳妇呢！”慈禧怒冲冲地叫道。
　　阿鲁特氏被打得头晕眼花，嘴脸肿痛，依然说道：“太后，求你了，让我出宫吧，如果叫臣妾待在宫中，臣妾就不想活了！”
　　“贱人，以死相胁，哀家偏不让你出宫，等你生下遗孤，你是死是活，随你的便。只是在此之前，如哀家听到一点有关遗诏的风声，不把你一刀一刀地剐掉，哀家难为太后！”
　　“太后，”阿鲁特氏振作起来，说道：“太后一直顾忌着遗诏的事，好，今天臣妾就给你一个了断！”
　　“你个贱人，想怎样？”
　　“太后，如能保全先帝骨血顺利出世，为先皇留下遗脉，臣妾现在就给太后一个答复！”阿特鲁氏说到这里，冷笑一声，随即舌头伸出，两齿一用力，咬断舌头，“噗”地一声吐到了地上。
　　血从阿鲁特氏红肿的嘴里喷出，随半截舌头，染红了西暖阁的地板。
　　慈禧大怒，叫道：“这个贱人疯了，快给我拖出去。”
　　阿鲁特氏昏迷着给拖到后宫的一间偏房，昏睡了三天，醒来后，给其父崇奇写一封求救的短信，只求接她出宫，能顺利分娩，以续同治后继。
　　黄旗汉军副都统崇奇接到亲生女儿的书信，一家惊恐不安，这个同治三年中状元，由衰而盛，自赛尚阿部营供职，赛尚阿兵败被逮后，论死被赦，后因女儿被立为皇后，才复出任黄旗汉军副都统，是为盛极，也识得了人间沧桑，朝廷险恶。同治驾崩，也崩了女儿的今后，这个无奈的副都统捏着女儿的信，哭得死去活来。为了保全身家性命，他含泪给女儿回了书信。信只写了四字：太后圣明！
　　这四个含着血泪的字，把亲生女儿阿鲁特氏赶上了绝路。
　　阿鲁特氏口中无舌，哭不出声，泪已流干，真到眼中流出血来，她蘸了自己的鲜血，在一方雪白的府绸上写下绝命书：
　　“皇宫无天，人世艰险，先皇骨血，如出世只遭受大劫，永无定日，何出之？且随母前往西天，追随先皇，另度宁日！”
　　写毕，脸上一派慈祥，万般柔情地吞下一金戒，于二十日寅时毙命。
　　时距穆宗宾驾才七十三日。
　　后宫里一片惊慌，最痛心的是慈安太后，这位有仁慈之心的太后，含泪下了两道上谕，为阿鲁特氏善后。
　　第一道上谕是：
　　钦奉懿旨：嘉顺皇后，孝敬性成，温恭夙著，兹本日寅刻遽尔崩迅，距大行皇帝大丧未逾百日，复遭此变，痛何可言！着于寿康宫行殓奠礼，择期移至永思殿暂安，所有一切事宜，著派孚亲王奕惠，会同恭理丧仪，五大臣暨各该衙门，查照立案，随时妥筹具奏。
　　第二道上谕是：
　　嘉顺皇后于同治十一年作配大行皇帝，正位中宫，淑慎柔嘉，坤仪足式，侍奉两宫皇太后，承颜顺志、孝敬无畏。上年十二月痛经大行皇帝龙驭上宾，毁伤过期，遂报沈疴，兹于大日寅刻崩逝，衰痛实深。着礼亲王王世锋、礼部尚书万青黎、内务府大臣魁龄、工部右待郎桂清，恭理丧仪，其余典礼着各该衙门酌核例案，谨请办理。
　　阿鲁特氏善后办得十分隆重，因皇后追随皇帝之事空前，便有吟咏者大为赞叹，有孝慈铭《恭赋挽词》，为两首七律：
　　才唱廉歌送素车，永安宫里咽悲笳。碧桃爱种千年果，白李愁簪二月花；阿母层城谁遣使？王皇天上自携家。灵衣飒飒因凤举，知是长门望翠华。
　　凶门柏历黑皇仪，犹象深宫大练衣。扶荔风香力史富，濯龙花发宴激稀，伤心宝玦辞瑶腾，几见圆珰妒玉妃。凤御裴禀知有恨，平恩衔命向金微。
　　严玫君女史也赋诗两律云：
　　升遐帝驾六龙行，遂迫星轩返玉京。独抱湘君捐玦恨，谁明姜后脱簪情，承华未建元良位，长信难居颐养名，但视女中尧舜寿，垂帘仍复御升平。
　　惠陵坏土已乾无？莫何忠贞晋大夫。神器祗应见及弟，微音那得妇承姑？鸾声缥渺思黄竹，凤采销沈泣白榆。翘首怆呼天下母，千秋明月一轮孤！
　　后之诗者严玫君不知何许人，慈禧尚不知此诗。如知，也会找遍天下，千刀万剐处死。
　　阿鲁特氏如在天有灵，闻这些赞美之词，只有与同治帝抱头痛哭的份。
　　人间却把这当做佳话流传，阿鲁特氏能瞑目么？
　　这个只做了一年多的皇后，像一粒尘埃，淹没在高大威严的皇宫里。