47——48章

　　47.遭不测陈家业衰
　　
　　陈长贵年岁大，在家颐养天年，每天坐在门前的凳子上，看着陈家人忙碌。陈家人的生活已经稳定，人们期盼过上如意的日子。看着人们进进出出，忙于农事和家事，其乐融融，陈长贵心中舒畅。有时陈长贵去串门，详细了解各家各户的生活情况，大多数人家生活略有好转，有的人家日子依然艰难。
　　陈富义在汀州经营多年，一边贩运货物，一边经营瓷业。陈金虎几次参加科考，均告失败，无心继续科考，陈富义便让他陈金虎经营瓷业，二儿子陈金豹贩运货物。陈金虎是纨绔子弟，喜奢侈，好阔气。陈富义放心不下，生怕陈金虎将好端端的瓷业毁掉，因此总守着瓷业，只好让陈金豹独自搞贩运。陈富义回到陈家大院，陈长贵总跟他唠叨，说陈家三兄弟性格各异，陈金虎自小娇惯，养成坏习性，将来恐怕葬送陈家的部分家业，陈富义当认真训导，小心提防；陈金豹生性刚强，不屈不挠，但自制力差，陈长贵当认真教导，让他学会刚柔相济；三儿子陈金龙年岁小，尚在读书，陈富义当认真诱导，让他刻苦读书，走科举道路，兴许能出人头地。
　　为了笼络陈金虎的心，让他一心经营瓷业，陈富义满足他的心愿，娶江翠兰为妻。初时陈金虎沉浸在娇妻怀里，不事事务，惹陈富义生气，不免教训一通。陈富义把瓷业的担子压在陈金虎身上，希望他认真经营。陈金虎果然认真经营，陈富义看着高兴，便把心思转到陈金豹身上，帮着陈金豹做贩运生意。陈富义渐渐放松了对陈金虎的监管，陈金虎渐渐疏于事务，把事务托给手下人管理。陈金虎喜酒好色，呼朋唤友，成天不离酒色。汀州商业发达，青楼生意红火，陈金虎是青楼的常客。汀州瓷业作坊不少，有大作坊，也有小作坊。陈金虎的瓷业本是中等作坊，由于疏于管理，手下人便做小动作，从中得利。陈富义跟着陈金豹跑了几趟贩运生意，便走进瓷厂，看见瓷厂堆着不少瓷器。陈富义气愤，此时陈金虎正在青楼消遣，陈富义打发伙计把陈金虎叫进厂里。
　　陈富义说：“厂里瓷器堆积如山，为什么不卖掉？”
　　陈金虎说：“跑外的伙计说瓷器卖不出去，只好堆积起来。”
　　陈富义说：“你出去了解情况了吗？”
　　陈金虎说：“没有。”
　　陈富义说：“坐在家里能做生意吗？过去我经常外出，亲自了解销路情况，何时瓷器堆积如山？你把伙计叫来，我亲自询问情况。”
　　陈金虎只好把伙计叫来，陈富义问：“瓷器为什么销不出去？”
　　伙计说：“人家嫌我们的瓷器质量差，价钱高，因此选择了别的厂家。”
　　陈富义不相信自家的瓷器差，跑到货场查看瓷器，瓷器并无问题。陈富义走进作坊，向制作师傅询问情况，制瓷师傅说瓷器一如从前，没有质量问题。陈富义仔细查看制陶、上釉和烧制过程，也没有发现问题，于是仔细询问外出伙计，伙计回答如初。陈富义带着陈金虎外出了解销售情况，找了几家货主，才得知外出伙计从中作梗，把别人的瓷器卖给货主，从中渔利。陈富义大骂陈金虎，辞掉了伙计，但销路依然不好。陈长贵向陈富义询问瓷厂情况，陈富义如实告诉父亲。
　　陈长贵叹气，说：“我曾经提醒你，让你仔细管束陈金虎，你把我的话当耳旁风。我风烛残年，管不了你的事，你自己处理吧。前人说，富不过三代，看来的确如此。我挣下的产业，恐怕被你的儿子败光。”
　　陈富义愧疚，怨恨自己没有认真听父亲的话，只好重新接手瓷厂。陈长贵询问陈金豹的生意，陈富义说自己跟着他贩运货物，生意不错。陈长贵询问陈金龙的读书情况，陈富义说考中秀才后依然刻苦读书，准备继续科考。陈长贵叹气，陈富义说：“有话请说。”
　　陈长贵说；“不说了，后人自有后人福，前人无须说祸福。”
　　陈金豹一心做生意，陈富义耐心指点。陈金豹已到成婚年龄，却一门心思做生意，陈长贵嘱咐陈富义给陈金豹娶妻，管束他的性情。陈金豹许久未回陈家大院，趁生意间隙回到陈家大院。陈长贵看见孙儿回家，异常高兴，嘱咐孙儿仔细做生意，并让他早点娶妻。陈金豹回到陈家大院，格外开心，走遍各家各户。
　　恰逢陈牡丹回娘家，听说陈金豹忙生意，并没有娶亲，便对陈金豹说：“江家大院有一女子，名叫江腊梅，小我几岁，模样俊俏，聪明伶俐，念过几年书，正在寻找婆家，你不妨看一眼。”
　　陈长贵听说此事，催促陈金豹与江家大院的女子见面。陈金豹跟陈牡丹说：“我是你的娘家人，送你回婆家，顺便看看姑娘。”
　　两人翻过一座小山，又走了不足五里路，进了江家大院。小时候陈金豹来过江家大院，虽说此院不及陈家大院气派，也是当地出名的院落。陈牡丹把陈金豹领进自己的家，连忙去找江腊梅。江腊梅踏进陈牡丹的家，看见一个陌生男子，连忙躲在陈牡丹身后。
　　陈牡丹说：“这是江家姑娘江腊梅。”
　　江腊梅瞅了陈牡丹一眼，怪她向陌生人介绍自己，顺便看了陈金豹一眼。陈金豹凝视江腊梅，果如陈牡丹所言，身材窈窕，两眼灵动，一看便是伶俐之人，顿时魂飞魄散，痴痴地瞅着江腊梅。江腊梅难堪，躲在陈牡丹身后不露面，陈牡丹让她坐在床上，有意让陈金豹仔细看。
　　陈牡丹说：“这是我的娘家人，不是外人，不必拘谨。人家是生意人，家产万贯。别看他年纪小，走南闯北，到处做生意，是个精明的生意人。他叫陈金豹，是陈家的二公子。”
　　江腊梅抬头，看见陈金豹五官端正，神态自然，眉宇间含着一股虎气，吸了一口冷气，连忙拉住陈牡丹的手。陈牡丹感觉江腊梅紧握着她的手，猜出她的心理，说：“别害怕。”
　　江腊梅把陈牡丹的手握得更紧，脸上飘着红霞，不敢直视陈金豹。陈金豹暗笑，江腊梅脸上的红霞飞来飞去，宛如朝霞满天。陈牡丹松开江腊梅的手，端来一盘点心，说：“你们尝尝点心，这是我男人从广东带回来的点心。”
　　陈牡丹把一粒点心放在江腊梅手里，江腊梅瞅着点心，嘴角含笑。陈金豹尝了一口点心，说：“点心好吃。如果你喜欢吃，下次我给你带几盒。”
　　陈牡丹拉着江腊梅的手，感觉她手心出汗，说：“江腊梅是出色女子，会背诗书，巧于女红，善解人意，是江家大院人见人爱的姑娘。你看她的这双眼，比春水还明亮，再看她的两弯眉，比天上的弯月还美。江家大院生了个俊女子，如果陈家大院的人有福气，一定看中她。”
　　江腊梅羞涩，要离开陈牡丹家，陈金豹从袖中掏出一块玉坠，递给江腊梅，说：“姑娘带着玩。”
　　江腊梅说：“彼此素不相识，怎能要你的东西？”
　　陈金豹说：“无妨，权且收下。”
　　江腊梅接过玉坠，慌忙跑了，陈牡丹看着江腊梅的背影笑了。
　　陈金豹回到陈家大院，陈长贵询问情况，陈金豹说江家女子很好，人样好，聪明伶俐，有几分羞涩。
　　陈长贵点头，说：“姑娘有没有表示？”
　　陈金豹说：“我送她一个玉坠，她收下了，然后跑了。”
　　陈长贵点头，说：“你倒懂事，知道用玉坠试探姑娘的心思，毕竟是做过生意的人，有点心计。你打算提亲吗？”
　　陈金豹说：“这要看你和爹的意思。如果你们不反对，我就让陈牡丹做媒，让爹上门提亲。”
　　陈长贵点头，拿出一瓶酒，说：“爷爷今天高兴，与孙儿喝几盅酒。如果能看见你们三兄弟成家，死也瞑目。”
　　陈金豹说：“爷爷别说不高兴的话，你是长寿之人，会看着陈家的生意越做越红火，陈家三兄弟越来越像样。”
　　陈长贵说：“陈家就指望你和陈金龙，陈金虎指望不上。他是花花公子，只会弄钱，不会挣钱。”
　　陈金豹回到汀州城，踏进家门，看见屋里坐着陌生人，正跟父亲说话。陈富义向客人介绍：“这是犬子，排行老二，正是你想见的人。”
　　陈金豹向客人拱手，说：“你来做生意吗？”
　　陈富义说：“人家来提亲。人家姑娘有教养，模样又好看，我带你去看看姑娘。”
　　客人把陈金豹仔细看了一遍，观察他的言行举止，然后告辞。客人走后，陈富义说：“此人你不熟悉，他是本地人，经营一家瓷业，生意不错。家里有两个儿子一个小女，家境很好，抽空去看看姑娘。”
　　陈金豹说：“既然人家上门提亲，我就去看一眼，不然人家会说陈家目中无人，坏陈家的名声。”
　　陈金豹性格刚强，但通情达理，陈富义点头称是。父子二人提着礼物到土著家里相亲，家里果然气派：院子四周是二层房屋，中间一个天井，墙边摆着各色花卉，屋里雕梁画栋，古玩装点，异常阔气。主人叫出小女，跟陈富义父子见了一面，便走进里屋。陈金豹看了一眼女子，虽说衣着华贵，人样不如江腊梅。辞别主人，回到家里，陈富义说：“姑娘如何？”
　　陈金豹摇头。陈富义叹气，说：“莫非你想找天仙？女人贤惠第一，相貌第二，不可要求太高。”
　　陈金豹说：“她比不上江腊梅。”
　　陈富义说：“谁？”
　　陈金豹说：“江家大院的女子。她虽是普通人家的女子，可读过几年书，聪明伶俐，人样也好。”
　　陈富义说：“你了解她家的人性吗？”
　　陈金豹说：“她家人性不错，陈牡丹把她家的情况告诉了我。”
　　陈富义说：“待我仔细了解一番，然后定夺。”
　　陈富义找到江耀华，详细了解江腊梅家的情况，然后提着礼物去找陈牡丹。陈牡丹带着陈富义走进江腊梅家。江家听说陈富义是陈家大院的富户，当即答应了亲事。陈长贵听说亲事已定，异常高兴，饮酒助兴。
　　陈长贵说：“如果陈金龙科考成功，我就心满意足了。现在他只是个举人，离贡生还有一步，离进士还有两步，可这两步路不好走，有人刻苦读书几十年，考了几十次，依然考不中，但愿我的孙儿试途顺利。”
　　江莲英说：“陈金龙聪明，又用功读书，必能功成名就，你不用操心。”
　　陈长贵说：“哪能不操心？我是陈家的长辈，现在心里只有陈家的后代，没有我自己，他们就是我的未来。”
　　天明，江莲英收拾被褥，看见陈长贵还在酣睡，连喊几声，陈长贵毫无反应。江莲英摸摸他的手，冰凉，立刻惊叫起来。邻人听见惊叫，连忙跑进屋，看见陈长贵睡相安详。有人把手放在陈长贵的鼻前，没有丝毫气息，认定他已经走了。陈富义闻讯，连忙带着陈金虎三兄弟回家料理后事。
　　陈长贵是陈家大院的长者和尊者，举族哀伤。陈富义觉得父亲对自家和陈姓家族有贡献，因此大办丧事。江家大院的人听说陈长贵辞世，也派人参加丧礼，陈富义感激正阳人，以大礼待之。
　　
　　48.跑贩运陈家失财
　　
　　陈金虎的瓷厂每况愈下，眼看要倒闭。陈富义仔细了解情况，认为主要原因是陈金虎疏于管理，因此失掉一些客户。陈富义训斥陈金虎，说他破坏了陈家做生意的规矩，陈富义思量，如果继续让陈金虎经营瓷厂，势必倒闭，将使陈家减少一大笔收入。陈富义想让陈金豹经营瓷厂，让陈金虎跑贩运，便找陈金豹商量，陈金豹说自己没有管理瓷厂，业务生疏，又担心得罪哥哥。陈富义说自己创建的产业，自己有权利分配产业，劝陈金豹放心。陈金豹跑了几年贩运，熟悉贩运生意，况且喜欢跑贩运，因此犹豫不决。
　　陈富义把陈金虎叫来，说：“我有一事跟你商量，你去跑贩运，让陈金豹经营瓷厂，如何？”
　　陈金虎自知经营不善，致使瓷厂衰退，知道外出贩运辛苦，不能尽情享乐，因此低头不语。陈富义催促，陈金虎说：“我没有跑过贩运，让我跑贩运，是赶鸭子上架，搞不好会折本。再说陈金豹没有经营瓷厂，不熟悉瓷厂管理，他也管不好瓷厂，到时两头亏损，岂不损失更大？”
　　陈富义说：“陈金豹不像你，他做事认真，既然能搞好贩运，也能管好瓷厂，再说我会指点他。搞贩运辛苦，又要有胆量，我给你找一个好帮手。”
　　陈金虎舍不得纸醉金迷的生活，认为父亲瞧不起他，跟他作对，于是去找陈金豹。陈金豹正在清理账单，陈金虎进屋，脸色阴沉。
　　陈金豹说：“有事吗？”
　　陈金虎说：“爹让我跑贩运，让你经营瓷厂，爹跟你说了吗？”
　　陈金豹说：“说过。你觉得如何？”
　　陈金虎说：“我不想跑贩运。这是一份苦差事，只有你才干得来，我干不好，干不好会折本，爹又会怪罪我。”
　　陈金豹说：“爹挣这份产业不容易，爹岁数大了，这份产业全靠我俩支撑。你不妨跟着我跑几趟贩运，熟悉沿途情况和客户，然后自己去跑。我跟着爹熟悉瓷厂业务，兴许两样生意都能做好。”
　　陈金虎无奈，只好听从父亲的安排。陈金豹打算到浮梁买一船茶叶，再到景德镇买一船瓷器，运往广东。兄弟二人带着几个伙计经宁化沿着抚河进入鄱阳湖，时值春天，碧波荡漾，湖光潋滟，微风送爽，好一派春光。陈金虎被湖光所迷，感叹湖光美丽。平素，除了管理瓷厂业务，陈金虎沉醉于酒色，很少领略自然风光。
　　伙计说：“大公子，这湖光比汀州如何？”
　　陈金虎说：“强百倍。原来世界上竟有如此好的风光，可伶我辜负了不少好韶光，日后我得与山水打交道，尽情享受大自然的恩赐。”
　　两条船在湖心行驶，湖面船只来来往往，犹如一幅美丽的画卷。陈金虎坐在船头，手里捧着茶壶，边喝茶边欣赏风景。
　　陈金豹看见陈金虎面含喜色，说：“你别看湖面风平浪静，说不定刹时风云突变。自然风雨倒不可怕，怕的是人世风雨。现在鄱阳湖不平静，时有劫贼，得提高警惕。”
　　陈金虎说：“如果遇到劫贼怎么办？”
　　陈金豹说：“见机行事，能让就让，不能让就动手，船里藏着大刀。”
　　船出鄱阳湖，陈金豹带着陈金虎先去浮梁买茶叶，了解卖主和茶叶价钱，学习识别茶叶的方法，然后又带着他去景德镇买瓷器。两人押着两船货再次进入鄱阳湖，鄱阳湖水色碧澄，风光旖旎。船行到湖口附近，大船小船穿梭一般。船折而向南行驶，船上的伙计吃力划船，陈金豹和陈金虎悠闲地坐在船头，望着见不到边的湖水。
　　陈金虎说：“爹应该另辟一个产业，不应该搞贩运，贩运很辛苦。”
　　陈金豹说：“贩运固然辛苦，可来钱快，一单生意做完，钱就到手。”
　　陈金虎说：“虽然来钱快，而人很辛苦。如果遇到劫贼，可能丢掉性命。”
　　陈金豹说：“因此你要吃得苦，要格外小心。”
　　船行到湖心，船只少了，远处停着几条小船。陈金豹让伙计快点划船，伙计看了远处一眼，用力划船。不久，小船缓缓移动，向这边划来。
　　陈金豹提高警惕，说：“来者不善，小心！”
　　陈金虎吃惊，说：“是劫贼吗？”
　　陈金豹说：“看不清楚船上的人，等船靠近就知道了。”
　　两条小船划过来，陈金豹看清了船上的人，心里平静下来。小船靠近，船上的人道：“又遇到你了，我们太有缘分了，给点赏钱吧。”
　　陈金豹说：“哪能次次要赏钱，不能免掉一次吗？”
　　小船上的人说：“这是湖上的规矩，见面不收钱，会破坏规矩，别人会骂我们。你湖里来湖里去，不缺这点钱。”
　　陈金豹从怀里掏出二两银子，扔到小船上，船上的人接过银子，说：“四个人二两银子，如何分？一人给一两银子，免得伤和气。”
　　陈金虎站起来，说：“人心不足蛇吞象，捡来的银子还嫌少吗？”
　　小船上的人笑了，说：“兄弟，你不该向我们发火，你看见我们手里的家伙了吗？这些家伙吃荤不吃素。”
　　陈金虎想发作，陈金豹将他按下来，说：“他是我家兄，日后见面，不要难为他。我待你们不薄，你们让着点家兄。”
　　陈金豹向小船上的人拱手，然后又扔去二两银子，小船上的人含笑离去，说：“后会有期。”
　　陈金虎说：“辛辛苦苦跑一趟，挣的钱不够打发他们。”
　　陈金豹说：“多一事不如少一事，得罪不起他们。如果初次见面，这点银子打发不走他们。”
　　陈金虎跟着陈金豹跑了几趟贩运，便独自带着伙计跑贩运。陈金虎觉得跑贩运不太辛苦，反倒有点惬意。每次遇到劫贼，陈金虎都用银子打发，倒也平安无事。
　　陈金豹来到瓷厂，跟着父亲学习管理瓷厂。制瓷是件复杂的事，从挖陶土到制胎，再到上釉，最后入窑烧制，道道工序不得马虎。尤其是烧制瓷器，掌握火候很重要。陈金豹跑进各个制作作坊，详细了解制作工序，严格要求制作。陈金豹从父亲口中得知外出联系客户的伙计做手脚，于是亲自出去联系客户，了解市场行情。经过陈富义和陈金豹的整治，瓷业渐渐好转，陈富义心里高兴，把瓷厂交给陈金豹管理。陈富义了解陈金虎的贩运情况，仔细核对账单，没有折本。陈富义依然不放心，跟着陈金虎跑了几趟，发现陈金虎已经习惯贩运的辛苦，熟悉了贩运门道。
　　陈金虎经常去浮梁、景德镇买货，或从汀州买货，陆路和水路并行，然后运货到九江、赣州和广东。陈金虎在汀州买了一船纸，从陆路运到宁化，沿着抚河进入鄱阳湖，然后运往九江。九江是湖南和江西的要道，商贾云集，酒楼和青楼异常红火。陈金虎最喜青楼，经常带着伙计去酒楼吃喝，然后去青楼消遣。九江有几大名妓，个个娇艳欲滴，美色醉人。陈金虎将货脱手，带着伙计走进客栈，将银子寄存在客栈，便带着伙计走进一家酒楼。陈金虎经营瓷业时通常与酒肉朋友进出酒楼，此时只有伙计陪着。陈金虎出手阔绰，伙计乐意陪他吃喝。酒肉穿肠过，陈金虎喊不过瘾，吆喝一声：“去青楼消遣！”
　　一个伙计说：“大掌柜叮嘱我们小心伺候你，不让你去青楼。”
　　陈金虎说：“他不在身边，我说话算数，谁不去谁吃亏，今晚我付钱。”
　　伙计们眉开眼笑，跟着陈金虎去青楼。陈金虎要了青楼的名妓“小桃红”。“小桃红”水蛇腰，丹凤眼，柳叶眉，脸蛋白里透红，红遍九江。“小桃红”色艺双全，尤其是一口竹笛，如莺啭鹂语，分外引人。陈金虎先品竹笛，后品色技，彻夜销魂，天亮才回到客栈。
　　陈金虎回到汀州，陈富义仔细盘问陈金虎在外面的情况，伙计说陈金虎只爱吃喝，并无劣迹。陈富义仔细清点陈金虎的账目，远不如陈金豹贩运时好，只好将就。陈金虎在汀州装了一船纸，前往广东，陈富义嘱咐路途小心，听说近来劫贼猖獗，有几个船户被劫。陈金虎毫不畏惧，想带镖局的人去。陈富义觉得费用太贵，让他小心就是，一旦遇到劫贼，舎钱不舍命。陈金虎去店里买了一杆火铳，带着伙计去汀州城后的山上放了几枪，便驾船出发。从汀州到广东，沿路青山相连，碧水相映，有时江窄水险。陈金虎自恃跑了几趟广东，很少遇到劫贼，因此大胆前行。日中，船沿着一段狭江顺水而行，猛然从江边窜出几个人，乘着竹筏向江中冲来。陈金虎见势不妙，连忙端起火铳，说：“你们想干什么？”
　　竹筏上的人说：“我们要钱不要命。”
　　陈金虎说：“休想要钱，钱大爷不会照顾你们。你们看见我手中的家伙了吗？”
　　竹筏上的人说：“你别唬人，小心你的货沉到江底。”
　　突然，竹筏上的一个人跳进江里，不见踪影。陈金虎生疑，仔细察看船四周，并没有动静，于是说：“如果你们让我的船沉到江底，我让你们去陪葬。”
　　陈金虎拿起火铳，朝江里开了一枪，竹筏上的人哈哈大笑，说：“你的死期到了！”
　　果然，船摇晃起来。
　　一个伙计喊：“船下有人！”
　　陈金虎猜测船下的人想以此威胁，毫不畏惧，说：“他能掀翻船吗？”
　　船剧烈摇晃，陈金虎愤怒，向船下开了一枪，船下没有动静。陈金虎以为吓跑了船下的人，不料伙计发现船下沉，说：“船下沉！”
　　陈金虎估计船漏水，一定是船下的人捣鬼，于是向竹筏上的人连开两枪，两个人倒入水中。
　　船渐渐下沉，陈金虎惊慌，说：“怎么办？”
　　伙计说：“灭掉船下的人，否则他会淹死我们，在水下我们不是他的对手。”
　　船渐渐下沉，可以看见船舱里的水在上升。陈金虎走到船边，看见船下的人浮出水面换气，急忙开枪，江面现出一片红色。红色随着江水漂浮，江面浮出尸体，随水飘去。
　　陈金虎喊：“跳水！”
　　几个伙计一齐跳进江里，护着陈金虎向江岸游去。船随着江水漂流一阵，沉入水底，江面漂浮着一只只大木箱，木箱在水面翻滚，木箱里装着纸。
　　陈金虎和伙计回到汀州，垂头丧气，把遇劫的情况告诉陈富义。
　　陈富义说：“我跟你说舍钱不舍命，你当耳旁风，一船货丢了，几个人险些丧命。”
　　陈金虎自知失算，怨恨自己太迷信手中的枪。陈富义让陈金虎暂时别去贩运，在家休息一段时间，恢复元气。陈金虎无聊，依旧跟酒肉朋友吃喝，然后去青楼消遣。