第八十一回 逝弱水空铭醒怀梦 承前事书传不渝情（下）

　　且说，时光转瞬、岁月易逝，转眼便是二十年后的一个初秋。只是当下的天朝，不仅那弹丸之地的贼寇，又对我泱泱国土虎视眈眈，并四方内乱不止，以致连年混战，令天下百姓流离失所、民不聊生。
　　而这日晌午，打早已不甚热闹的赤心湾码头，下船一对三十岁不到的年轻男女，从二人的神情举止来看，显然为一对夫妇。
　　只见一个温文尔雅、翩翩风度，生的相貌清秀、面皮白净，约有七尺之高。头戴软呢帽，身着深色西式洋装，脚蹬一对黑面皮鞋，显得英气挺拔，又潇洒不羁。
　　另一个长的鸭蛋脸儿，眉秀目俊、鼻翘唇赤，肌肤如雪、静默似水。一头乌黑的青丝被烫成卷发，高挑身材，再着一袭色泽淡雅的半袖格子旗袍，又穿一双棕色高跟皮鞋，更衬的优雅端丽、温婉贤淑。
　　此时，虽有车夫不断上前询问可要进城，但那男人却一一拒绝。之后，竟怔怔望着迟心湾的海面许久，又端正鞠了三个躬，这才携着妻子，往店铺林立的方向而去，直至走进“待归影”酒楼。
　　也看得有客上门，跑堂的赶忙笑脸相迎道：“先生、太太，用饭还是住店？”
　　那男人沉了口气，就道：“我找你们胡掌柜的。”
　　跑堂的一愣，遂笑道：“俺们胡掌柜的平日很少过来，这会儿人不在。”
　　那男人又问道：“那平时谁于这里主事？”
　　跑堂的忙向楼上喊道：“刘叔，有人找。”
　　而不时，便打楼上走下一人，五十不到的年纪，肥胖圆脸，任一身宽松的黑布长袍，也遮掩不住那发福的躯体。列位，你当来者是谁，正是二十载后的刘金源。
　　只见其上前打量了那男人一番，才疑惑问道：“这位先生，咱们认识么？”
　　那男人摇头道：“大叔，我是来找胡鑫的。”
　　刘金源又问道：“不知胡掌柜的是先生何人？”
　　那男人笑道：“他是我二哥，我名唤胡涂。”
　　刘金源略一寻思，顿然想起，遂指着胡涂惊喜道：“你，你是……”
　　胡涂笑道：“大叔知道我？”
　　刘金源慌忙道：“可不敢喊叔，俺是自谦大哥的兄弟呢，咱们乃为平辈。”
　　倒是闻得自谦之名，旁边那女子竟然眼睛一亮，似很是熟悉一般。而胡涂也为之恍然道：“您若姓刘，敢问是金源大哥么？”
　　刘金源讶异道：“你知道俺？”
　　胡涂微微一笑，谢因书为自谦著书，有关他的过往旧事，哪一桩不早是熟知，就说道：“凡是我自谦哥的故交，自然都不是外人，如何能不晓得。”
　　刘金源连连点头，欢喜道：“不是外人，确实不是外人。”
　　说着忙让跑堂的赶快去寻胡鑫，而后又对胡涂道：“你且稍等，我去去便来。”就往楼上跑去。
　　这般，不过一会儿，便看他带着两条汉子匆匆走下楼来，皆是五十左右的年纪，生的魁梧高大、气度不凡。而一个沉稳冷静，一个粗狂莽撞，不是迟水豪、迟水蛟兄弟俩，还能是何人。
　　原来，随着迟忠老爷子的离世，柳桃三个孩子的也渐是长大，身为爹爹的迟水豪，就觉着倘再混迹帮会，对子女多少会有影响，如此，遂将赤心会交给迟水蛟打理，自己则回归家中悠闲过活。
　　而迟水蛟虽未曾娶妻，但从厚着脸皮、软磨硬泡的，让迟水豪、柳桃过继了一个儿子给他后，每每以父亲身份沾沾自喜，当听过大哥的想法，又岂恳落后半分，便也将会中事物交于了手下兄弟。
　　却是这般突然闲下，哥俩又不大自在，因此，就常寻故人饮酒解闷。像已不再开戏园子的段英杰、宋姬家中，及仍忙于车行生计的仇大少，并今时于牟乳城，颇有些名气的俞可有那里，便时常能见着二人的身影。
　　另因刘金源离的最近，且还打理着酒楼、客栈，自是更为方便，少不得也常常相聚。就如今日，三人又凑于一处吃酒，不巧竟遇上这等事情。
　　如此，当兄弟俩上前打量了一番胡涂后，便闻得迟水蛟笑道：“你就是涂姑姑的孩子，长得确有几分相像，那时见你还是小屁孩一个，谁想晃眼都这多年了。”
　　迟水豪也笑道：“长的虽像涂姑姑，但还是神似彦江姑父多些，一看便是读书人。”
　　而虽说英子大婚那会儿，胡涂也见过兄弟俩，但终究为儿时，并已过去恁多年了，又哪里记得。可还是猜出，眼前之人，就是赤心会的大当家与三当家，曾极力护着自谦的迟水豪、迟水蛟。
　　于是赶忙施礼道：“胡涂见过两位哥哥。”
　　这般，迟水豪、迟水蛟遂将其扶住，也皆甚感欣慰。且随着年纪大了，怎能不怀念过往，当时过境迁后，再看到胡涂，自然十分欢喜。
　　如此，待寒暄几句，胡涂忙又将妻子引见道：“这是我内人，名叫丛软，我岳父岳母，皆是自谦哥的至交。”
　　列位看官，此时何须说开，这女子，不正是丛宗武和崔雪的孩子么。而还未等丛软见礼，却被迟水蛟调侃道：“这倒有趣，一个为我自谦兄弟的弟弟，一个论辈分又算是侄女，那你俩平常该怎般称呼？”
　　也听得此言，胡涂不禁尴尬一笑，因为这事，在皎青州时，便没少被丛宗武、谢因书他们打趣。再瞧丛软，更是面色一羞，低头抿嘴不语。
　　这般，迟水豪遂瞪了迟水蛟一眼，再得知，丛软是自谦故人之女，就更觉着很是亲可，忙将她和胡涂请于楼上雅间。而刘金源也少不得又吩咐厨房，另安排一桌酒席。
　　如此，等落座下来，胡涂不免便问起胡鑫的情况，方才得知，直至将江远、迟兰丫都养老送终后，仍一直独自过活。而小朝霞长大成人，就同迟水豪的孩子，及段英杰、刘金源的儿子，一起外地求学去了。
　　却此后，胡鑫竟忽然心事已了般，便将酒楼、客栈，交到刘金源、柳叶夫妇手中，自己则常常一人，不是独自待在家中，就是坐于海边，面对着赤心湾发呆。
　　这般，也正聊着呢，只见打门外匆匆走进一人，身量消瘦、满头白发。便是带着惊喜，仍难掩眉间的忧愁，不是胡鑫又能是谁，但就算年近五旬，可实不该为如此模样。
　　而当看到胡涂，哥俩虽说年纪相差悬殊，不过一别二十载，如何不一通唏嘘。况且，胡彦庭、李氏皆已离世，胡彦江又同涂七娘早是失了音讯，没了长辈的叔伯兄弟，便分外珍惜这份血脉之情。
　　再待相聊下来，几人才知，胡涂乃是往蓿威州去的，接受岳父那边的家族生意。故也有心，在路过牟乳城时，回来探望一下，魂牵梦绕的至亲，及阔别多载的故地。
　　原来，当年谢因书去了皎青州后，又重返大学堂教书，日子倒也安稳。虽时有小胡涂吵着，要其打听爹娘的音讯，但有周氏的呵护，及以自谦为牵扯的渊源，也被丛宗武和崔雪视为己出，更同丛软竹马青梅的，这般，才渐是放下。
　　如此，等再随着时日的推移，就几乎断了念想，从而对牟乳城也点点模糊起来。直至和丛软双双学业有成，准备完婚时，两家长辈方凑于一起，为二人解开了诸多前尘过往。
　　但仍是隐瞒了涂七娘的出家，只说应是同胡彦江一般，寻得了甚么机缘，才将诸事看开，于某处不想被人打扰，待缘分到来，定可再见的。
　　而胡涂方是明白，谢因书和周氏的一片苦心，才知自己在牟乳城时，被瞒住的几桩噩耗。另感激在怀之余，虽也心生悲痛，却已有担当，便承受得住多了。
　　如此，也同丛软知晓了许多自谦之事，而清楚了这其中的各种渊源。后来，更是打谢因书的著作中了解到，从鹰嘴崖伊始，于皎青州、烟祁城、蓿威州、牟乳城，那跌宕起伏的诸般情意，令夫妇俩是瞠目结舌、叹息不已。
　　这般，当两人婚后，随着丛宗武、崔雪回蓿威州祭祖时，为了让谢因书的著作更细一些，就格外留意起，自谦故人的近况，且多数打小相识，又同各自爹娘渊源颇深，岂能不登门拜访、相叙一处。
　　如此也知道了，江虎子后来隐退忠义堂，步正升、王一飞又获新职，而俞可庆仍教书育人等事。以及俞清嫣、俞鸿菲、步婉霞、郗纷红的各般情况，并家中子女，皆在省城做事或求学。
　　便连郝阁、方媛，和郝洁、乔为，也去探望过，除了两家的境况，没甚变化外，且还得知了，郝和、郝祥哥俩，于几年前皆已离世。
　　也更不忘去看了看，曾同自谦有过短暂缘分，却意义非凡的憨傻后生。乃在守了丛凤儿半辈子，依旧未成婚的丛宗林照顾下，至今仍于码头货栈安稳度日。
　　而有步、俞双姓子在，自也听得了一些，远在烟祁城的步正强、邢氏，并步正东、俞妱蕊的事情，二人虽已辞去公职，但过活的倒不一般。以及牟乳城的俞可有、步艳霓，皆是不错。
　　甚至林务一家，都略知一些。林云楠不但未结个门当户对的亲事，后来还败尽财产、气死爹娘，也算是令曲氏自食其果了，又被迫无奈，变卖了仅剩的宅子，携妻带女的往他乡奔了生计。
　　只可惜的是，终究再无贾以真、马云峰、邵菱，同冯沁博的音讯。也不知改朝换代后，几人的命运到底怎般，哪怕谢因书、丛宗武、崔雪，都不得半点消息。
　　好在闻得江虎子说，他曾被迟水豪告知，有一年侯三郎携妻子、儿女，回牟乳城探亲时，几人相聚过，少不得也为自谦的病逝，是又一番伤感。
　　那时的侯三郎，竟是捣腾起了古玩生意，且颇俱规模。及于悍勇早已成家生子，并在龙城开武馆授徒，而曾经的候禄知县，也依然在世。
　　但最为遗憾的，还是被步正升、俞可庆相告，鹰嘴崖的上辈中人，除了俞四仍然健在，其他的，不仅步晨、俞晃、俞然、俞儒，及古氏、宋氏、苏氏、袁氏等妇人，皆接连着去了，竟连俞大哲，也因病早走。
　　且事隔多载后，胡涂才知静安早已过世，另几年前，胡彦庭、李氏也先后去了。而这般，想着疼爱他的伯伯、伯娘及大嫂子，如何不悲痛在怀。
　　又听得，胡烨竟续娶了玲儿，并生下一子，却是胡鑫不顾岳父岳母劝说，一直痴守着赤心湾里的英子，终不肯再婚，难免两般滋味于怀，是一通感叹。
　　而丛软，在知道了自家姑姑之事后，当再面对着丛凤儿，那心中便五味杂陈了，不想她竟痴情如此，且还闹得蓿威州人尽皆知，只差立上一座贞节牌坊了。这般，更是对自谦到底为何等人物，感到十分好奇。
　　如此，因已知晓亲人大都不在了，故那会儿，当夫妇俩随着丛宗武、崔雪，于蓿威州事毕，再返回皎青州时，就打消了顺道往牟乳城的念头。
　　便这般，又待三载过去，正为今时，谁知丛凤儿的身子，竟一日不如一日，再也无精力打理货栈，遂书信兄长，让他回去接手家族产业。
　　偏丛宗武和崔雪，正享受着外孙女、孙子，带来的天伦之乐，又年事已高，岂肯答应。商量一回，惟有让胡涂、丛软前往，而皎青州的生意，则交给自家儿子。
　　也如此以来，谢因书同周氏，就将埋藏多年的心事，向胡涂全盘道出，惟怕再不相告，不知和涂七娘，还能否有母子重逢的一日。这般，方引来他和丛软，自迟心湾登陆，欲往大周山探母。
　　言归正传。在同迟水豪、迟水蛟、刘金源相聚之后，胡涂与丛软也不多留，遂一番辞行，少不得还要跟随胡鑫，前往城中看望胡烨。
　　而当路经启源街时，不免便问起自家的旧居。才知，在俞可恺要被子女接往外地养老前，盈翠苑茶楼转由俞大哲的儿子经营，惟拜托了俞可有来收缴租金，并按季度寄给谢因书，但之后房客不再续约，就索性同步艳霓搬过去住着了。
　　话不多表。如此，等来到胡烨家中，兄弟三人自又是一回感慨。而眼前的玲儿，哪里还有早年的小丫鬟模样，倒似贵妇人一般，当再见到胡涂，也免不得因为过往，落下几滴泪水，更拉着丛软，尽显亲可。
　　这般，几人正叙着呢，便看，打外边进来一个十八九岁的青年，瘦高身量，虽生的清秀，但却脸色惨白，一副病秧子之相。
　　且也不知喊胡烨、胡鑫一声，只对玲儿说道：“娘，拿些钱来，我等着急用。”
　　倒不待玲儿开口，胡烨就登时气道：“你整日的不读书，偏跟那些狐朋狗友外边胡闹，这家迟早会被你败光。”
　　却那瘦高青年，眼珠一白也不理会，仍对玲儿嚷道：“你倒是快些，外边朋友等着呢。”
　　如此，玲儿对着胡涂、丛软尴尬一笑，便忙拉着他劝道：“今个别出去了，你三叔和婶婶回来了，快来见过。”
　　遂又向胡涂、丛软歉意的笑道：“这是你们的侄儿，名叫胡纨。”
　　谁知，这胡纨看了胡涂和丛软一眼，仅点了下头而已，又冲着玲儿不耐烦道：“你若不给，我就自己往布艺行拿去。”说完，竟头也不回地走了。
　　这般，玲儿遂也难为情的，向胡涂几个告了个不是，便急忙追了出去。倒是将胡烨气得浑身发抖，脸色阴沉着，直呼“家门不幸。
　　胡鑫就叹道：“还不是打小被嫂子惯的，若有婉芸那孩子的一半，也不至如此。”
　　而胡涂不好插言，但提起婉芸，便不得不问了起来，这般，胡烨方脸色一缓、得意告知。原来，曾随俞可有的儿子俞清流，南下求学，之后就留在他乡，也正因如此，才引得朝霞和迟水豪、段英杰、刘金源的孩子，皆是奔着去了。
　　便这般，再等到晚上，哪怕胡烨同胡鑫、玲儿，安排了一场家宴，却仍不见胡纨回来。而虽说离别已久，但似对往事，三人皆不愿多提，如此，倒令胡涂觉得无甚滋味了。
　　故当席毕，就也婉拒了胡烨、玲儿的挽留，谎称丛软难以习惯，留宿他人家中，欲附近寻客栈住下，待次日再一同回臣远庄，祭奠胡彦庭、李氏和静安。
　　而胡鑫虽也随着劝过，不过见其主意打定，便只好自己留下，由着夫妇俩去了。这般，等出了门后，丛软就忍不住怪道：“你为何要拿我当理由，倒让哥嫂以为我有多矫情呢？”
　　胡涂苦笑道：“总好过说我不喜留下吧。”
　　丛软不解道：“这是为甚？”
　　胡涂叹道：“只是觉着，没了静安、英子两位嫂嫂，终是缺了甚么。”
　　丛软稍是沉默，便道：“那咱俩怎么办，不会真往客栈住上一晚吧？”
　　胡涂笑道：“走，我带你回家。”
　　丛软疑问道：“哪个家？”
　　胡涂顿然满眼怀念道：“就是以前我同谢先生和周母娘，一起住过的地方。”
　　丛软为之恍然，却仍故作委屈道：“原来你早已拿得主意了，偏还拿我说事。”
　　胡涂好笑道：“不是想听鹰嘴崖的故事么，如今可有哥和艳霓姐住在那里，岂不正合你意。”
　　如此，待二人买过礼品，又雇车来到启源街往清巷后，但当面对着旧时故居，胡涂遂万千思绪涌上心头，直酝酿好久，方才叩开大门。
　　而出来的，正是提着灯笼的俞可有，也已变化甚多，竟头发都掉去大半。且这个时候了，如何不警惕的看着胡涂和丛软，问道：“两位找谁？”
　　这般，胡涂缓了情绪，便施礼道：“可有哥，我是胡涂。”
　　俞可有稍许愣过，遂惊声道：“你是胡先生和七姑姑家的那个胡涂？”
　　见他含泪点头，忙欢喜地请了进去，并向北房喊道：“艳霓，艳霓……”
　　也当住步院落，胡涂打量着这阔别已久的家，思着爹爹早已不知去向，而娘又常伴青灯古佛旁，那般滋味，岂是三言两语所能道尽。
　　这时，便看步艳霓披着衣裳匆匆而出，气道：“大半夜的，你喊叫个鬼。”
　　俞可有哈哈笑道：“胡涂回来了。”
　　再看着两鬓斑白的步艳霓，胡涂不禁心头一酸，就忙上前施礼道：“胡涂见过艳霓姐。”
　　如此，也让步艳霓登时怔住，许久才回过神来，遂一把抱住他哭个不停。直至俞可有一旁埋怨着，方令其破泣为笑，将夫妇俩请进屋内。
　　并当闻得，丛软竟是丛凤儿的侄女，俞可有更为欢悦，直称尘缘如是、实在奇妙。而一番相叙后，胡涂自是隐瞒了探望母亲之事，岂会不知涂七娘定不喜被人打扰，只说乃回臣远庄上坟。
　　便这般，叙着离别之情，忆着旧年过往，另有丛软不断追问着，从前鹰嘴崖所生之事，更令俞可有、步艳霓打开了话匣子。如此，几人直聊至深夜，才歇息去了。
　　而待次早饭毕，当胡涂、丛软到了辞行之时，俞可有和步艳霓也知道，这一别还不知何日再逢，故含泪不舍的，直将夫妇俩送出了启源街，才算作罢。
　　这般，又等同胡烨、胡鑫会合后，胡涂也不多耽搁，遂雇得马车赶往臣远庄。却当面对着胡彦庭、李氏及静安的坟墓时，初别人尚在，再见阴阳断，那番悲痛又何须言说。
　　而丛软，也久久伫立静安坟前，想象着到底为怎般一女子，能令自谦婉拒母亲和姑姑的情意，且苦守一生终不得。再寻思着，那贱命换夫妻的传说，就更觉得不可思议。
　　如此，再待下了山后，听得胡涂和丛软还要去鹰嘴崖，胡烨、胡鑫自是清楚当中的渊源，但也不愿随着前往，只好将马车留给夫妇俩，兄弟二人则于庄上另雇，先回牟乳城。
　　且说，当胡涂同丛软乘着马车，行至臣远庄村头时，只见他指着不远处，一座荒宅的遗迹，说道：“相传，贱命换妻的故事，便发生在那里。”
　　丛软忙抬眼望去，而等失神地看过一会儿，就问道：“可是真有那般邪乎？”
　　胡涂笑道：“记得二嫂子出嫁时，我也随着回来了，虽有长辈叮嘱，莫往那里玩闹，但还是忍不住，撺掇着村里的孩子去过，以致生病了一场。而村里的老人便说是邪气入体，害得好一通折腾，不过就是染了风寒罢了。”
　　也见妻子仍在回头望着，便又问道：“可要过去看看？”
　　丛软摇了摇头，不由打了个冷颤，说道：“还是算了吧，总觉着透着一股怪异。”
　　这般，待马车沿着幽河岸而上，夫妇俩再一路观着沿途的风貌，不时就来到了鹰嘴崖。虽说桥头的牌坊，早已被风吹雨打得破旧不堪，但还是令丛软甚感兴趣，并下车细细辨认着，两边的对联好久，才肯离去。
　　如此，又等来到俞大户宅外，恰巧俞四正在门前晒着太阳，今时的他，腰身更是佝偻，几乎抬不起来了。一条稀疏的花白辫子，仍旧盘于头顶，满脸深深的皱纹，似是道道皆在刻着，那不堪的前尘过往，还好精神尚可。
　　而早年，俞四虽也见过胡涂，但时隔二十几载，又哪里能认得出。却当得知是涂七娘的儿子，和丛凤儿的侄女，前来看望自己，不禁老泪纵横。
　　如今的鹰嘴崖，打从自谦那一辈孩子的爹娘皆已不在后，便是清明都很难回来，又何况平时呢。此刻见到二人，这心情就可想而知了，且还渊源颇深。
　　故此，更是拉着丛软不住念叨着，若非蒙丛凤儿顾着，每年按时寄来银钱，哪有自己的今日。也一番感叹着，遂将夫妇俩请进了家中。
　　而本来，那车夫到了地方后，闻得胡涂和丛软可能住上一晚，是欲回牟乳城的。偏两人出手实是阔绰，又心地善良，虽然也怕家中担忧，但还是留了下来。
　　这般，因已过晌午，俞四只得简单做了些饭食，待让他们用过，得知夫妇俩想去祭奠自谦，便忙又去准备了点纸钱，并不顾劝阻，硬是随着一同前往。
　　如此，等行至了源寺的废墟前，就将马车停于那里，三人便步行进了落因谷。这般，当面对着自谦的孤坟，及已是干涸的老牛湾时，胡涂和丛软岂能不万千感慨于心。
　　对于他的一生，可谓早已惊叹在怀，就是如此一个身世不明之人，竟然引出恁般一段段，既情意绵绵，又悲痛十分的故事。
　　便见俞四，剔除着坟头的乱草，口中念着道：“傻小子，小胡涂同他妻子来看你了。顺便也给你报个喜，这媳妇正是凤儿那孩子的侄女，当初你俩虽没能走到一处，但如今有了眼前的良缘，你地下有知，总该欣慰了。”
　　也让丛软闻过，再想着姑姑一生痴苦，遂秀目泛泪。而又听俞四叹道：“傻小子，俞四伯陪了你这些年头，怕是用不了多久也该去了。
　　那时你们一个个说走就走，倒让俺每日守着留下的过往，独自活着，可咱实是顶不住了。去同你大户爹和步师爷说声，多备些好酒好菜，等俺入了阴曹，好生招待一回，也不枉替他们看家守宅的半辈子。”
　　而一番言语，更惹得胡涂心中酸涩不已，便忙宽慰道：“俞四伯，您老别这般说，往事已逝，何苦再寻那烦恼。且日子还长着呢，定要看开才是。”
　　丛软也劝道：“四爷爷，不然您跟着俺们去蓿威州吧，省得一人留在村里，受如此孤独。”
　　俞四摆手笑道：“那时你姑姑，就让俺随着前往，但我舍不得鹰嘴崖，也不忍心将傻小子独自留下。何况现在老了，更哪里都不去，一把骨头还等着埋在这步、俞双姓村呢。”
　　却是这一说，胡涂思量片刻，便道：“俞四伯，有件事情该让您老知道，其实我娘早年并未失去音信，而是出家于大周山。”
　　俞四一愣，就笑道：“好好好，看来七娘，跟彦江还有那死瞎子一样，也是有些来历的。”
　　遂而又落寞道：“想不到我俞四的故人，不过是偶来世俗游历，诳了俺们一番，临了皆各有归处。只不知接下来，倒让咱往那里去。”
　　丛软听后，便忍不住问道：“四爷爷，你老说，九世贱命换一世夫妻的故事，可会是真的么？”
　　俞四不由得哈哈大笑，而转头却怔怔凝着自谦的坟墓，对其说道：“步师爷临终时言，一切皆是小蛮牛落下的因果，于今想来，你无端来俺们鹰嘴崖，当是宿缘孽债未了吧。”言毕，长长一叹。
　　这般，等祭奠完自谦，俞四遂就趁着兴头，将老牛湾、卧牛石、布鸽唐、鹰嘴石，同胡涂、丛软一一演说。也更令夫妇二人，对那前尘旧事，又平添了几分神秘。
　　如此，待再出得落因谷，来至了源寺的废墟，不免又唏嘘了一通。而对着那颗苍劲的古银杏树时，也不禁感叹，其如生死不渝情般，仍遗留于世间。
　　这般，又等回到村中，还不忘去步师爷的旧宅，及乌、夜两河看了一下。但除了一声叹息，还能作甚，终究留下几段悲痛，随着河水呜咽而逝。
　　特别是在空清庵外，当闻着鹰嘴崖学子，郎朗的读书声，如何不让胡涂伤感起来。想着爹爹曾教书这里，而后方同母亲生了情愫，再面对着长辈的故地，自是潸然泪下。
　　这般，又晃眼夜幕，俞四少不得买来酒菜，热心款待一回。之后便坐在院落，细说着当年，俞大户、郝氏、步师爷、林氏，及孤僧瞎、胡彦江、涂七娘，和自谦、静安、英子，于此处的往事，倒令胡涂、丛软，一时神往不已。
　　而等次早饭毕，夫妇俩就不再多耽搁，便留下一些银钱，辞别不舍的俞四，离开了心念已久的鹰嘴崖。如此，待返回城内，本欲往仇记车行拜访仇大少，但转念又想，终不相识，还是不冒昧打扰了。
　　这般，只同胡烨、玲儿辞了行，并让两口子代为转告胡鑫，说要往蓿威州去了，容有机会再聚。之后，却是又雇马车，直奔了大周山。
　　如此，再等一路来到落心庵外，当胡涂心怀忐忑的叩开山门，因不知涂七娘是否健在，故就将颈上的香囊摘下，递于走出的尼姑，让她拿给庵主，自会明白的。
　　果然，不过一会儿，那尼姑便将夫妇俩请了进去，带至一处禅房。而哪怕二十几年不见，且如今的涂七娘，又一副大慈大悲之相，早已失了俗尘时的模样，但胡涂还是一眼就认了出来。
　　遂跪地磕头，哭道：“不孝儿胡涂，见过母亲，今日方来看望，还请娘原谅。”
　　丛软忙也跪了下来，含泪道：“媳妇丛软，给婆婆请安。”
　　也见得这般，任是涂七娘六尘不染，此刻仍忍不住地心酸。离别几十载，终是自己和胡彦江亏欠了儿子，令其有爹娘生，偏无父母养。
　　只是随即又缓过心绪，今时的她，万般皆如浮云，又何况一个称呼，倒也不甚在意了。于是，惟含笑将二人扶起，端量着胡涂，再看着丛软，欣慰得连连点头。
　　而这会儿的胡涂，虽打小思念母亲，却果真见到，也不知从何说起了。心里倒是不怎般怨恨，儿时梦中胡彦江之言，虽已过去恁久，可至今仍记得清楚，再待长大后，更是明白许多，或许爹娘皆来历非凡吧。
　　却是丛软心里认为，便是婆婆遁入空门，但始终也是做母亲的人，怎能不想知道，一别二十几载，自己儿子是如何过活的呢。故此，遂就将胡涂去了皎青州后，自小到大的日子，与之说了起来。
　　如此，涂七娘又岂能不感触于怀，也亏得同谢因书、周氏修下了那等的缘分，方有了小胡涂的今日。从而，更对夫妇俩的恩情，铭记在心。
　　这般，当再听得丛软的爹娘，皆是自谦的故人，免不得又感慨了一番。另丛宗武和崔雪的名字，早年俞大户同胡彦江在皎青州回来时，也曾提及过，想不到当初的缘分，竟延续至今，实是因果相随，皆命不可违。
　　如此，待又闻过，夫妇俩的女儿都已几岁了，这才令涂七娘心情难掩，面带欢喜的眼圈泛红，但也不禁有些遗憾，不知余生能否看上一眼。而丛软忙是宽解，称日后定寻机会，让祖孙俩相见。
　　这般，胡涂也渐是打开心扉，便如儿时承欢于母亲跟前，将多年闷在怀中的亲情，一股脑儿地。，道了出来。当然，不免还提起了胡彦庭、李氏等人，皆已离世之事。
　　而涂七娘听后，只双手合十，念了句“阿弥陀佛”，并未多加言语。倒是闻得俞四仍然健在，就笑道：“皆是他修积来的，定会有个善终的。”
　　如此，再等相聊一回，涂七娘得知，夫妇俩是往蓿威州去的，且还须到前方驿站住上一晚，而时辰又差不多了，便忙催促着，尽快下山赶路。
　　并又将那护身符，环在胡涂的项间，说道：“那时无机会，今日就亲自与你带上吧。”
　　却当感受着母亲身上的气息，又这般距离接触一起，胡涂遂忍不住的呜咽起来。而涂七娘拭去他的泪水，含笑道：“小时候也不见你爱哭，只知道整天间的胡闹，长大了倒改了心性，怎的如此多愁善感。”
　　随后又去拿出一对，出家前的玉镯，套于丛软的手腕，说道：“嫁入他胡家门，也没甚给你的，这是当年离开鹰嘴崖时，我兄嫂赠予的。剃度之后，所有东西皆弃了，惟这个难舍保留下来。”
　　丛软遂问道：“可是自谦叔叔的爹娘么？”
　　涂七娘一愣，也寻思过来不由好笑，便点了点头。而生于富庶人家，打小自是看过不少稀罕物件，却见丛软竟十分爱惜的，抚摸着手腕上的玉镯。
　　之后又郑重道：“请婆婆放心，媳妇定会好生呵护着，当成咱们的传家宝对待。”
　　涂七娘笑道：“也没那般严重，只是个念想罢了。”
　　再看一旁的胡涂，神情凄然、满脸不舍，那心中又岂能落忍，就开解道：“你要这般想，好歹爹娘终非遭遇不幸，而是各有造化、寻得机缘，当为一种福报才是。”
　　倒如此说过，胡涂仔细一琢磨，还真是这个理儿，就宽心不少。便听涂七娘又道：“且我两世并于一世修行，只怕那时日尚早着呢，咱们终会有缘再见的。”
　　而胡涂虽不明其意，但再思量着，既然以后要常住蓿威州，总能有机会回来的，故就百般叮咛，让母亲好生珍重，方同丛软双双跪下，磕头辞行。
　　这般，却待涂七娘将二人扶起，又沉思稍许，便叮嘱道：“你俩今个离去，有一句话他日切要记着。”
　　遂之竟道出一段偈语，乃是：
　　妖魔当道时，趁乱早抽身。
　　舍而方为得，故地乃归处。
　　如此，虽胡涂、丛软眼前不解，倒是后来天朝遭那弹丸之国铁蹄践踏时，再想起母亲今日之言，遂将码头生意关闭，不与贼寇半点方便。等又天下太平，索性把产业交与新朝，毅然隐退牟乳城。
　　就这般，待离开落心庵，夫妇俩便在涂七娘目送中，不舍下了大周山，又寻到等候已久的车夫，遂马不停蹄的直奔蓿威州方向而去。如此，诸多事情、终落帷幕，各自命运、恕不再表。
　　却说，光阴荏苒、人世匆匆，晃眼又三十载过去，早已是朝代更迭，开天辟地之后。终蒙几代先驱前赴后继，而令今日的上国，民心所向、百姓安居。
　　只是那牟乳城，因连年战乱，已是城墙不在，便如诸般旧尘往事，合着前辈中人，轰然倒塌于岁月长河之中，无声无息的，不曾惊起半点波澜，而对后来之者，不知又有谁能知晓多少。
　　如今的牟乳城，虽不及往日繁华风流、骄奢淫佚，却也平淡的另一番滋味。百姓之间亲可、同等，处处溢着过活的烟火气息。
　　而在牟乳城的西北，呈前街、川庆巷中，今时也住着一位读书人，姓步名俞字修璨。虽同为步姓，但与鹰嘴崖并无半点渊源，乃早年战乱时，打关外逃难辗转至此。
　　也曾家境尚可，奈何其心比天高、命比纸薄，又难被亲朋规劝，以致累及爹娘。不止零落异乡，更无依无靠，偏清高性傲、不接人气。
　　且年过不惑、仍难婚娶，遂看开世事，只设法于附近村中开了点荒田，又与人画写而生计。再伴那前贤著作，闲来浊酒一壶，赋上几阕歪诗、劣词，或山水间怡情一回，自我寻得些许安宁，大有避尘躲俗之感。
　　单说这日，因秋后无事，步俞就一路来至牟乳城西南的启源街，旧货市场闲逛了起来。也当漫无目的而行，反倒在往清巷外，一老书摊前住下脚步。
　　这般，那摊主见他久不挪步，便笑着问道：“小先生，可有中意之物？”
　　步俞笑道：“只随意看看，老先生不必理会。”说着就端量了那摊主几眼。
　　只见其将近六旬的年纪，着一袭藏青色粗布衣衫，生得相貌不凡，并留有三寸长髯。看上便知，年轻时必乃俊朗人物，且气度儒雅，定为饱读诗书之辈。
　　如此，两人一问一答，步俞遂也言语稍多，不觉甚感投缘，就相互攀谈起来。这般，那摊主便又笑问道：“小先生贵姓，不知于何处公干？”
　　步俞回道：“晚辈名叫步俞，不过呈前街、川庆巷中，闲人一个。”
　　谁知那摊主闻后，顿然一怔，遂之竟大笑起来，而后才道：“好一个不渝人，好一条承前街、传情巷。”
　　说着叹了口气，又道：“步俞，不渝，前尘呜咽不渝，空怀其梦，今时步俞传情，铭弱水之记，如此就是你了。”
　　而步俞被他说的糊涂，一时难明所以，便道：“恕晚辈不解，还望老先生原谅，可否点拨一二。”
　　却看那摊主又是一愣，遂口中喃道：“步傑、不解，俞良、原谅，世人皆是不解，又何谈原谅不原谅。”
　　之后苦笑一声，就打怀中掏出本一册子，递于过去道：“你且看它如何？”
　　步俞不明其意的接了过来，又随口问道：“不知老先生怎般称呼？”
　　那摊主捋了捋胡须，含笑道：“老汉姓胡名涂，乃启源街、往清巷中，散人一名。”
　　步俞听过，不禁乐道：“倒也有趣，既然起缘便糊涂，又谈何往情。”说完，两人相视着，皆哈哈大笑。
　　随后，步俞就打量起手中的书籍，但见，旧迹斑斑、纸张泛黄，深深透着年代之感。并为手写初本，字迹苍劲有力、甚为工整，页面书有“怀梦录”三个大字。
　　等再打开看过，也不由得被吸引进去、沉迷当中。直好是一会儿，方摇了摇头，感慨道：“果然是荒唐可笑，堪悲、堪痛的步、俞之书，”
　　遂而又珍惜的抚着那封面，颔首笑道：“这般说来，也的确是在静待我缘，自当非我莫属，如此便多谢老先生了。”言毕，就欲掏钱付账。
　　可抬头却见，胡涂竟已收了书摊，行的远了，故而，步俞忙喊道：“胡老先生，给您钱呢。”
　　但胡涂头也不回，只闻其笑道：“免了，望你传不渝情，好生待之。”
　　话音落下，已是拐进往清巷，失了身影。而步俞愣过片刻，禁不住心中好笑，便暗自忖着，“倒不失为一桩奇缘”，等又闲逛不久，就也离开了启源街。
　　便这般，待再回到家后，步俞就一头扎进书房，美其名曰‘祭雨斋’，捧着那本“怀梦录”日夜研读起来。如此，又不知过了多少年月，经其几番整理、删减、修改、杜撰，才终以小说体为本，编得成传。
　　却等书成，又对“怀梦录”一名不甚满意，经再三思量、斟酌，方用“弱水铭”取而代之。最后一叹，便下笔一联句，做了结束之语。
　　上联：书里生旦净末丑，写尽前尘百态，离合悲欢。
　　下联：书外酸甜苦辣咸，尝遍今世种种，五味杂陈。
　　再后来，“弱水铭”被传于民间，果真成为散闷、解愁之笑谈。也不免有闲者无聊，留下四句偈语，以对书中公案作出了断。云：
　　弱河呜咽水，空铭不渝情。
　　枉书心头酸，谁解入怀梦。
　　（全本完）