第二十四章 定襄任蔡姓族长

　　张小白回到警署，才知道黄世林和高扶林等十人已被处决了，他拍着桌子和陈汝新吵起来。
　　“我说了，这十个人不是卢府灭门案的凶手，他们甚至没有杀过人，你为什么还是不肯放过他们？你认为十条人命是好玩儿的吗？他们也是上有老下有小的，他们的父母和娃子谁来抚养？我把高扶林他们抓来时，答应把事情搞清楚后会放了他们的，你让我怎么去面对他们的家人？”
　　陈汝新不急着辩解，他点燃一支吕宋岛雪茄拔吸者，等张小白发作完，才从抽屉里取出两张银票递给张小白，笑着说：“赏金给你准备好了，连卢小姐的共有四万。”
　　“我还要赏金干什么？我手里有十条人命，要是我拿了这赏金，这十个冤魂不会来找我？”
　　陈汝新说：“你该拿的赏金还得拿，卢府灭门案是你破的，这点你总不会否认吧？至于枪决了十名人犯，你听我解释，卢府灭门案名声这么大，既然已经破案，不抓获几名凶犯是说不过去的，总要给市民一个交代……”
　　张小白打断陈汝新：“荒唐！真是荒唐！我看不是为了给市民，而是为了给督军大人一个交待，你就草菅人命，让这十个人当了替罪羊？”
　　陈汝新说：“兄弟，你要这么说我也不否认，事已至此也无法改变了，就说这十人吧，都是些不务正业的青红流痞，虽罪不至死却也不是什么好人，至于你说的怎么好面对他们家人，这一点你不用担心了，他们家里人来领尸体时，我给他们家属发了一笔丧葬费，除了置一口薄棺还能节余十来块。”
　　陈汝新说到这里，递给张小白一支雪茄，点燃：“兄弟，再来说你的事，我已和督军府打了报告，不让你去城北分署当探长了，直接来总署给我做副手，也就是副署长，怎样？我可要告诉你，你能当副署长，里面有卢小姐的功劳。”
　　“卢小姐？”
　　“是的，卢小姐，卢燕，她是个在督军面前说得够话的人。对了，卢小姐说要在老通城酒楼给你摆一桌，庆祝你的高升。”
　　“我看还是算了吧！”张小白冷冷道：“我从来没有想过什么高升，也没有在你警署混饭吃的打算，我还是回我的粮道街行医。这赏金我领了，我听你的劝，该拿的赏金我还得拿。”
　　说完，他抓起桌上的两张银票，走出警察署。
　　他在心中计划着，先得到娘子湖去看一下高扶林等人的亲属，给他们一笔赔偿，黄世林已没有任何亲人了，就把黄世林的一份给秦安玉爹娘，因为黄世林是秦家花费安葬的。然后去一趟米庄，他和段江、秦安玉被虎头寨土匪绑架，是米老爷给救出来的，他得去当面谢人家。
　　张小白从米庄回来，花了三天时间收拾粮道街七十三号的诊所，第四天开始正式接诊，他第一天接诊的客人中有个二十七八岁的年轻女人。这天天气很好，气温较高，显得有着几分仲春的燥热。张小白穿着白大袍，在桌子后面坐着，肩背挺直而端正。年轻女人身材高挑，穿着一件时尚的桃红旗袍，脚穿一双银灰闪亮的高跟鞋，腕上有一个鳄鱼皮镶钻手袋，一副典型的时下名媛打扮。就是在这省城，这种穿戴都走在潮流前列。张小白没有想到这个女人会来问诊，以为只是从他诊所门前路过，当她直走进诊室，莺声燕语地和他打招呼时，他不禁在心里“咯噔”了一下。
　　“我最近老是夜梦多，您给我把一下脉，看我是不是出了什么毛病。”
　　女人在凳子落座，把镶钻的手袋放在桌上，伸出的左手腕有一只翡翠镯子，无名指戴了一只指头大的钻戒。张小白给她把脉，碰到那只翡翠手镯时感到有一丝凉意。
　　这女子脉象很好，心率平稳，不像是受了风寒或者染上了湿热之症。张小白再看女子面相，一张化了淡妆的脸极其精致，高鼻梁带着一丝桀骜，但是，眼睛里有掩不住的哀伤。
　　“算了，不要您看病了，您一定会麻衣神相，干脆给我看看相吧！”女人吟吟一笑。
　　张小白还沉浸在刚才的感觉里，一时没有回过神。
　　“要不，我来给您看相吧！”女人又是吟吟一笑。
　　张小白松开女人腕子，女人并没有立即抽回：“从您的面相看，好像刚刚从牢笼里出来，不过您是一只虎，虎只要一出笼子，就会……”
　　“你别说了，卢小姐，我知道是你，你找我有什么事？”
　　
　　也许，这是一个土匪欲改变自己人生要走的第一步。
　　位于三河镇中段的二圣寺，很有些来历。《南安县志》载：东晋太元元年，南安县令周道，与沿江居民夜里做了同一个梦，梦见二圣来此安镇治水，周道带领居民从河中捞起流来沉香木两根，便募捐修一寺名二圣寺，将两根圣木立寺殿中佛像两旁。经敦厚通融，陈宏章买得寺前一块荒地做宅基，见二圣寺香火冷清，殿堂因年久失修破败不堪，陈宏章在建宅之前，捐资将二圣寺修葺一新。有工匠要陈宏章将宅子改向，说与寺门同向坏了财脉，陈宏章笑道：“有菩萨看着我，发财不发财无所谓，只求心安。”陈宏章是以商人身份示于人前的，他改姓金，宅子修好后人称“金宅”。因他父亲也改姓金，他随父亲姓金也说得过去。
　　此后，商人金向善和太太米小兰落户三河镇，开始了他洗净自己灵魂的里程。
　　陈宏章和小兰成婚没有张扬，只有敦厚、敦忠、敦传三兄弟，小兰的父亲国生房光照，小兰的两个哥哥一个弟弟，从天门寨来的孙二棍、梅云松等人，大家在一起吃顿酒，送上祝福后就告辞离开“金宅”了。
　　说出去可能没人信，当着山大王的陈宏章居然没有沾过女人，甚至不知道女人的生理构造，这个四十多岁的老新郎，在新娘子小兰面前出尽洋相，让小兰暗暗地笑疼了肚子。
　　为了不遭小兰嫌弃，陈宏章戒掉了烟瘾，把旱烟杆折为两段丢下悬崖，从此开始注意仪表，把头发剪短胡子剃光，他是发誓要从头到脚做个新人。新婚之夜，他吹灯上床后睡在小兰脚头，一开始小兰既伤心又生气，以为陈宏章嫌她身子脏，睡到半夜实在沉不下心了，就问陈宏章：“你娶我干甚？”
　　陈宏章说：“过日子呀！”
　　小兰道：“你这样……怎么过日子？”
　　“我不少你吃，不少你穿，不少你花度。”
　　“你娶我，给我吃给我穿给我花就行了吗？我一个女子能花多少？”
　　“宅子也给你建好了，你还要咋地？”
　　“不是说这，你娶了我就不能嫌弃我。”
　　“我哪里嫌弃你了？你不嫌弃我就万好大吉了。”
　　经过一番对话，小兰发现陈宏章可能不懂得男女之事，这一发现让她惊诧不已，怎么也不相信有这么回事。
　　“你不是要我给你生娃吗？这样我怎么能给你生娃？”
　　“那要怎样？到底要怎样？”
　　“你过来我这头，我告诉你！”
　　小兰引导陈宏章进入了她的身体。
　　事后小兰问陈宏章：“你从来没有想过女人？”
　　陈宏章道：“没有，是从认得你以后才开始想。”
　　“傻瓜！你这大王白当了，我还以为你和其他山大王一样，不知糟蹋多少良家女呢，哪知你还是童男子？”
　　
　　蔡氏家族新任族长、蔡家四少爷定襄来到米府，找敦厚商量两桩事。
　　第一桩事是让表哥敦厚帮他买到一些枪支，他也要把蔡姓后生武装起来，成立一支护院队。
　　第二桩事是求敦厚把积庆米栈转让给他，也算是收回原先老爷子给敦厚的铺面，他也要在白果镇办一家商号。
　　对第二桩，敦厚多少有些不悦，积庆米栈是他当米姓族长后兴办的第一家商栈，已历经十多个年头，生意一年年做大，稻米和粟子行销全国多省，现在要他把这块肥肉割给蔡府，说什么都有些不舍，但商铺本来就是人家的，人家只是收回自家铺面，再加上元龙老爷在世时给米姓的看顾，他就是再不悦也不好说出口。
　　蔡府元龙老爷过世后，本是大公子定玉当蔡姓族长，没有“黑虎星”元龙老爷罩着，蔡姓家族每况愈下，声望一日日沉寂，现在，连周围一些不起眼的小姓也开始踩蔡姓，认定蔡家大公子屙不起三尺高的尿。趁过年老四定襄从省城回来，蔡姓召开了一个事关重大的家族会议，在蔡府老二定国、老三定青的提议下，坚决要求更换族长，撤掉老大定玉换成老四定襄，因为这四弟兄中只有定襄见过大场面，整治起家族来才会大刀阔斧。定襄说：“这话请收回去，我大哥就是手软了一点，二哥和三哥你们帮大哥一把不就行了？我在省城当铁路警察，哪里能兼任这蔡姓族长？”老二定国道：“我们怎么没有帮大哥？也不是说大哥不行，他做事比我和老三强多了，说到底他就是太心慈，这样怎么能干下大事？”老三定青拍起胸脯：“四弟你就说一声，老头子给我们创下的基业还要不要？你说要就辞了你那铁路警察，回来带领大家好好干，我就不相信我们蔡姓就这么萎下去。”
　　族中最年长的伯劳阿公拄着拐杖，由子孙搀扶着来到祠堂，拉着定襄说：“娃子，我都快满九十了，历过几朝皇帝，见过你爹处事的果敢，我看着你们四弟兄长大的，这四弟兄中只有你身上有你爹的影子，不用说也有你爹的性格。娃子，要不阿公给你磕个头，你就把这副挑子担起来吧！”
　　伯劳阿公说着，把拐杖一扔朝地上跪去，定襄连忙把他馋住：“好吧阿公，我答应您！”
　　定襄接过族长位置后，用一个月时间完成了族产清理、土地彻查等事项，摸清了家族目前的症结所在，下一步就要实打实为蔡氏家族重新夯基，不管是农业还是工商都要来一次大胆改造。
　　“当然，我会给表哥一笔补偿。“定襄说：”本来，我也可以不收回那两个铺面，但是我们蔡姓要开米店，就必定与积庆米栈抢生意，难以避免发生不和，倒不如你把积庆米栈转让给我，再去三河镇开一家米店，也便于你米永丰商号管理，我们两家一个在白果镇，一个在三河镇，各有自己的势力范围，又相互照应，岂不是更好？”定襄说。
　　敦厚想：这定襄毕竟在省城见过世面，说话办事非定玉能比，蔡姓撤换族长显然是走对了一步棋子。
　　“好吧！这两天我就叫米龙和昌庆盘点，正好三河镇有一家烟馆停业，我把铺面买到手用来开米店，算是积庆米栈搬了个家，就不用你蔡姓补偿了。”
　　定襄笑道：“该补偿多少补偿多少，因为积庆米栈关停后，原来的客户就会找蔡姓米店做生意了，我定襄如若连这点理都不讲，蔡姓的商号怎么办得起来？”
　　“再说买枪的事，表弟你在省城干铁路警察，每日都跟枪打交道，想搞到枪不是比我容易？”
　　“表哥你不知道，我们铁路警察管得非常严，枪和子弹都是配给的。这东西从明面上是难买到的，也没有这样的买卖市场，但是从暗中走就容易弄到。”
　　敦厚说：“行，我帮你找人问问，能弄到弄不到我给你回话。”
　　“好，那就先谢表哥了！”定襄拱手道。
　　
　　定襄跑了一趟省城，通过淳于生的关系，搞到了美孚洋油的代理权。也就是说，在整个南安县只有他可以独家经营美孚洋油。实际上，他不仅垄断了美孚洋油的南安市场，还扩展到周边县的乡村城镇。
　　从省城回到白果镇的一路上，定襄信心满满，决意要把蔡姓族长当好，不仅要恢复蔡氏家族以前的荣耀，而且要超过他父亲，创下更高的辉煌。他的内心不断地膨胀，将他的性格由温雅变得狠厉，要想重振蔡姓名声，没有一股子狠厉是不成的。实际上在此后的日子里，蔡姓家族的族众也感觉定襄变了，不是以前他们看到的定襄了，变成了另外一个人。
　　定襄住在省城时，每年只逢年节回两三趟白果镇，他对乡村的环境是比较生疏的，只从父亲和哥哥口中听到一些乡村的情况，对稼穑之事完全陌生。现在他既然当了蔡姓家族的族长，不熟悉乡村环境是不成的。他脱下在城里当铁路警察穿的制服，置办了几件乡绅穿的马褂和长袍，背着手走在田野上，在人们眼中仿佛看到了当年蔡家老爷元龙巡视课田的景象，定襄真有几分像他父亲，和他父亲一样走路带风，只是因为年轻比他父亲背挺得直。开始一两个月，定襄几乎雷打不动地每日要巡视一遍，他弄清楚了哪些田地是族中公田，哪些田地是分给族人自种。时日一长他就摸清了各类田地的墒情，哪些田叫水浸田只能打两担半稻子，哪些田是岗田可以产三五担稻子。再比如旱地，土质不同种棉花大豆芝麻等作物的产量就有很大区别。上等的旱地是油沙土质，这种油沙土质耐旱，尤其在干旱年份更加显出它的优势，别的田地受不住干旱减产甚至绝收的时候，这油沙土质不会受太大影响。
　　除了白果镇的田地，蔡姓在虎头河对岸还有上千亩“吊田”。何谓“吊田”？就是离家族聚居地比较远的田产，意即“吊着的田”。那吊田是在元龙老爷手里购置的，因那垸子里的田地大都是蔡姓与另一大户尹姓的，那垸子便被叫做“尹蔡垸”。尹蔡垸的田地全部是油沙土，且平整宽阔，是第一等的旱地。定襄在尹蔡垸巡视时，看见长势旺盛的棉花、大豆和芝麻等作物，心里生起一种既喜又忧的复杂感觉。
　　就是这样的好地，佃农们却没有交上租子，拖欠地租的情形越来越严重，尹蔡垸的租子差不多有七成收不回来，甚至有十来户分文不交。定襄皱着眉头想：他首先要解决的就是这些刺儿头，是这些刺儿头带动了其他佃户。地租收不上来严重影响蔡姓经济，这些年祠堂的香纸钱和举行祭拜活动的费用都是蔡府垫支的，弄得蔡府每况愈下，到了入不敷出的地步。
　　可是要解决这些问题，靠他定襄一人显然是不行的，他得有强有力的助手。定襄觉得原来的门长和他的大哥定玉一样过于软弱，才致使管理涣散、族民违逆、佃户抗租。经过考虑，定襄决定让本房的定权当门长，志字房的楚生当经管。蔡姓进行了门长和经管的选举，说是选举，其实是按定襄的意思来的，只不过召集族民到祠堂走走过场。另外，各房也更换了新的房长和管事。
　　定权四十岁，比一般人高一个头的大高个，长得粗壮结实，说话声洪嗓大。定权早些年常年在外跑生意，经见过各种事体，在蔡姓中算是不怕事有主见的硬骨头汉子。楚生三十来岁，年富力强，在南安县城里念过书，是个文化人，一手算盘打得滚瓜烂熟。新的房长和经管甫一上任，定襄就带着他们开始拨乱反正。他让楚生把混乱的账务仔细清理一遍。这一清理不打紧，一下子找出不少窟窿眼儿。原来的经管做了不少手脚，约莫有三分之一的公产进了私人腰包。定襄拍案而起，要定权带着几个护院队员把原来的经管抓了起来。查封了他的家产。在定权的提议下，定襄请来工匠修建了几间石头房子，专门用来关押严重触犯族规的族人及抗租的佃农。这些石屋每一间面积很小，四周没有窗户，形似农户用来装食粮的黄桶，因而被人称做“黄桶牢”。
　　原经管算是个狠角色，会做假账会耍滑头，眼见族长换成了定襄，估摸他这经管做不长了，遂转移了自己的家产。这原经管被抓后，拒不清偿所贪之财，被关进黄桶牢十多天后，突发急病死在牢中。几年后白果镇秋收暴动，原经管的儿子蔡五一是南安县农民协会领导人，带着几千农协军围攻白果镇，打垮了近三百条人枪的保商团。白果镇秋收暴动，在全国解放后重修地方史志时记下了浓墨重彩的一笔。
　　对蔡姓家族来说，原经管的死是个让人震惊之事。族人们没有想到，新族长一上任就把原经管关进了黄桶牢，看来这新族长真能干事啊！这一桩事传开来，也给佃户们传递了一个信号，以后可别想赖着不交租子了，这新族长对同姓同门都不留情，怎么会放过外姓人呢？定襄呢？也的确在着手解决佃户拖欠租子的事。他与定权、楚生合计，决定先挨门挨户与佃农们对好账目，通知他们秋后结账。对那些恶意赖租不交的刺儿头，定襄摸清了一下底细，原来是由一个叫“四癞子”的人带头。“四癞子”名陈希富，家里有五弟兄，他排行老四。这五个弟兄都长得人高马大身强体壮，且都是癞痢头，所以都以“癞子”相呼。“四癞子”陈希富练过把式，粗通搏击，五弟兄中以他性格最蛮横。这五弟兄已连着三年没交租子了，大哥定玉却奈何他们不得。尹蔡垸的刺儿头十多个，这一家就占了五个。佃户们都看着这五弟兄，收不到这五弟兄的租子，其他佃户就想跟样学样。定襄决定先去会会这个“四癞子”，他带着定权、楚生来到陈希富家，那是一间草盖土砌的屋子，又矮又旧，破木门却关着。定襄以为陈希富在地里做活没回来，就和定权、楚生在门口等着。有个邻居过来跟他们打招呼，说陈希富没去地里，他不爱干农活，即使农忙时节，也去双河镇抹牌赌博听书看戏下馆子，把田地活丢给婆娘和娃子，还见天打骂婆娘娃子，对年老的父母也不孝，从来就没赡养过老人。定襄在心里发狠：好你个陈希富，我要把你头上的癞毛给拔干净！
　　天傍黑时，陈希富的婆娘娃子才从地里回来。那女人三十多岁，头发凌乱，面色蜡黄，目中无光，后面跟着两个娃子，儿子十来岁，倒有半个大人高，只是异常消瘦；女儿大约八岁，又瘦又小，一看就是营养不良。看见母子三人穿得破衣烂衫，满身都是泥土沫子，定襄心里很不好受，这就是我蔡姓的佃户吗？不知情者见了，还以为蔡姓如何变着法子盘剥佃户呢！有谁知这一家连着三年没交一文地租了。“你们是……东家吧？”女人放下锄头，轮个儿看了看定襄、定权和楚生三人。定襄点点头。女人推开没有上锁的破木门，两个娃子赶忙怯生生地往屋里面躲。“东家进来坐吧！”女人道。
　　“劳动了一天，先和娃子煮饭吃吧！”定襄说。
　　屋子里一股霉味。女人端来一条板凳，用衣袖擦擦上面的灰，这板凳是唯一囫囵的家具了，可是只能坐下两个人。女人又拿过来一个蒲团，霉味就是从蒲团里散发出来的。定襄掩了掩口鼻，还是忍不住咳嗽，那霉味儿直往鼻子里钻。
　　“你家男人呢？”
　　“去……镇上了。”
　　“去镇上干嘛？”楚生问。
　　“去……去镇上……”女人嗫嚅着。
　　“算了！”定襄对楚生说：“她是不敢说，怕遭男人打。”
　　“哼！嫁给这样的男人，女人最苦命，这一生是没有个出头之日了。”
　　“东家！”女人说：“我知道欠你们家租子，可这家里穷得……”
　　“不关你事，你去做饭给娃子们吃吧！”定襄道。
　　“东家先回去吧！我家男人……不知什么时候才回。”
　　“不！我就在这等着，就是等一夜也要等到他回。”
　　“东家！给您说实话，您们不走我不好烧饭哪！”
　　“咦！我们怎么碍着你烧饭了？”
　　“东家！我不好当着您面烧饭。”女人说：“不怕您笑话，我家早断了米面了，前些天靠野菜团子填肚子，今日从地里弄了些蚕豆，我们母子仨煮蚕豆吃。”
　　“啊！是吗？”定襄有点惊愕。
　　“你们一年的收成呢？都让你男人拿去逍遥了？”定权道。
　　定襄摆摆手：“别为难她了！”又朝女人：“你快去煮豆子吧，我们不会笑话你！”
　　“狗娃！妮子！你们豆子剥完了吗？”女人朝里屋喊道。
　　那两个娃子才从里屋出来，女娃手上端着个破笸箩，笸箩里盛着蚕豆米。
　　土灶就砌在外屋，灶头上一口补了巴子的铁锅，女人刷刷锅，在锅里添了水。
　　豆子还没煮熟，两个娃子就拿着碗，眼盯着锅里。饥饿让娃子们顾不得害羞，当着生人也露出了一副馋样。
　　“两脚忙忙走
　　为的肚和口，
　　你也忙，我也忙，
　　忙的不同行……”
　　这时，从外面走来一个唱歌谣的男人，定襄一看，此人身穿蓝色长袍，头戴毡帽，有几分像士绅，但走路脚步歪斜，一看就是喝过酒的。
　　“东家！我娃子他爹回了！”女人忙说：“他喝酒了乱说话，您们可别和他一般见识。”
　　“啊！”定权道：“他怎么个乱说话？”
　　“他会冒犯了东家，请三位东家多担待。”
　　“呃！来……来人了？你们……谁？找我家有……有事吗？”
　　那人已走进门，看着定襄、定权和楚生三人。
　　“你就是陈希富？”
　　“老子行……行不更名，坐……坐不改姓，你们找……找我有事儿？”
　　“陈希富，你为啥不交租子？”定襄问。
　　“租……子？什么租子？老子从来……不交租子。”
　　“陈希富！”定权吼一声：“你醒醒神，这是新东家，不比原来的东家了。”
　　“哈哈！新东家，新东家又能拿我怎……怎样？找我要租子，老子分……分文没有。”
　　“哼！”定襄不想多说了，提脚就往外走。
　　定权和楚生跟着，身后传来男人女人吵架声。
　　“娃他爹！当着新东家的面你胡说个啥？没钱交租子，你还不能说说软话？”
　　“你他妈懂啥？再说……说一句老子揍……揍死你！”
　　不到一月新麦就成熟了，今年麦子收成不错，一亩地比往年多收了三斗，佃户完租应该不成问题。等到收租接近尾声时，楚生把账一合算，虽比上年进账顺利，但还是有四成没有收上来。
　　欠租厉害的仍旧是尹蔡垸吊田，欠得最多的也仍旧是那些佃户，陈姓五兄弟依旧分文未交。
　　“走！咱们去剃刺儿头。”
　　定襄早做好了准备，和定权、楚生带着护院队十条人枪过河到尹蔡垸。他们来到的第一户就是陈希富家。陈希富翘着二郎腿在喝酒，饭桌上有七八样荤菜，每年麦收上岸后，就是他大手大脚的日子。
　　“陈希富！”定权上前道：”你为啥不交地租？”
　　“嗯！收租子？你们来迟了，我家麦子卖了银子花完了，你们明年再来吧！”
　　“这么说你是不打算交了？”
　　陈希富本想耍横，但是今天看架势不对，如果徒手他还可以一抵十，可人家带着枪，他再厉害厉害不过枪子儿。他眨巴着喝酒红了的眼睛：“我先欠着，有了再还不行吗？”
　　“那你先跟我们走一趟。”定权冷冷地说。
　　陈希富感到脑后有硬物顶着，那是定权手里的短枪，他的胆气彻底没了：“我……我还没喝……喝完酒呢！”
　　“跟我走，我会管你酒管你菜！”
　　陈希富只得站起来，抖抖索索跟着定权走。
　　抓了“四癞子”陈希富，又来到“五癞子”陈希贵家。这“五癞子”陈希贵可不是好鸟，居然比“四癞子”陈希富还胆大，操起一把斧头要和定襄拼命。那把斧头磨得雪亮，往年定玉带着人来收租，就是败在这把斧头上。“砰！”，定权开了一枪，陈希贵手臂中了弹，斧头掉在地上。
　　这天，定襄从尹蔡垸抓走七人，除了“四癞子”陈希富和“五癞子”陈希贵，还有“大癞子”陈希发、“二癞子”陈希财、“三癞子”陈希致和另两名佃农。定襄把这七人关进黄桶牢，要他们家里交租子赎人。蔡姓新族长定襄带着十条人枪在尹蔡垸抓了七名抗租者，这新闻很快传播开去，其他佃户不敢心存幻想了，这一年的地租很快收了上来。
　　这可是一笔不小的进账。有了这一笔进账，定襄就有了做生意的本钱。跑了几趟省城，美孚洋油的代理权搞定了。第一桶洋油运到白果镇，省督军府淳于生亲自前来剪彩。白果镇的蔡氏货栈也很快开业，货栈以批发各种货物为主，仅用三四年时间就占领了半个南安县市场。
　　这天是定襄四十岁生日，他叫夫人兰芝炒了几个菜，把定权和楚生叫来喝酒。
　　喝到兴致极高处，定襄红着脸问定权和楚生：“我们蔡家和米姓家族比，哪个生意做得更大？”
　　定权道：“目前难分伯仲，可再有几年，我们蔡姓就要超过米姓了。”
　　“那，我和我表哥敦厚比呢，谁更会当家理事？”
　　“这也难分伯仲。”定权实话实说：“各有各的长处，你赶得上米老爷的魄力，但没有他稳重，米老爷一步一步走得扎实，这一点你得向他学。”
　　“错！”定襄道：“我可没把米敦厚放在眼里，跟他学？你省心点。”
　　楚生说：“依我看，我们蔡姓一点不输米姓，定襄哥不必向米敦厚学，得有更远大的目标。”
　　定襄看着楚生：“还是你楚生知我懂我，我学他米敦厚做啥？充其量做个土财主，我要学的是盛宣怀。”
　　“咦！盛宣怀？盛宣怀是谁？”定权问。
　　“这你就没听说了吧？还是要有点子文化啊！”定襄难掩几分得意。
　　“定襄哥，你说说，我也不知道盛宣怀是谁。”楚生道。
　　“好吧！”定襄喝了一口酒：“今日咱这酒喝得高兴，我就来给你俩普及普及吧！”
　　“这盛宣怀么？是清朝洋务大臣，这人最会做生意，另一个会做生意的胡雪岩就死在他手里。盛宣怀创造了许多‘中国第一’：第一个轮船招商局；第一个电报局；第一个小火轮公司；第一家银行；第一条铁路干线京汉铁路；第一家钢铁联合企业；第一所大学；第一所高等师范学堂；第一个勘矿公司；第一座图书馆；除此还创办了红十字会。”
　　“啊！这人真了不得。”定权道。
　　“就说他管理汉阳铁厂的事。光绪二十二年，汉阳铁厂亏损严重，张之洞奏派盛宣怀接办。盛宣怀接办汉阳铁厂后，便着手改造，招募商股，扩充汉阳铁厂。针对缺乏燃料、所产钢铁质量差等问题，派人在周边各地钻探，找到萍乡煤矿，解决燃料问题。随即派人出国考察，求取炼钢新法，提高了钢铁质量。”
　　“啧啧！难怪定襄哥你要向他学。”楚生道。
　　“不光学人家做生意，还要学人家的骨气，这做人，是不能缺少骨气的。”
　　定襄接着说：“民国后，日本人想拉拢盛宣怀，利用盛宣怀搞垮中国民办工商，被盛宣怀严词拒绝。盛宣怀不久前在上海病逝，葬礼极其盛大，耗资三十万两白银，送葬队伍排了几十里长，当局还专门安排了道路管制。”
　　“今日是你四十岁生日，好歹是个寿诞，提到人家送葬干嘛？快别说这些了。”
　　夫人兰芝过来添一盘菜，怪怨定襄道。
　　
　　若把米姓和蔡姓两个家族做比较，蔡姓比米姓扩张得更快，更像是一夜暴富。其原因当然是蔡姓族长定襄比米姓族长敦厚膨胀得更快。敦厚虽说也有些激进，但他是先夯实基础，进而一步一个脚印走过来的，而定襄简直就是脚底发飘了。从民国十年头到民国十五年尾，仅用了不到六年时间，蔡姓就赶超了米姓。两个家族走的发展路子也有所区别，蔡姓做的是大生意，这其中代理美孚洋油就支撑了半壁江山。而米姓是依托在三河镇的工厂和商铺，维护好米永丰这块招牌。敦厚的性格逐渐变得温和，而定襄却越来越过激。起初只有几条人枪的蔡府护院队，扩充成了有一百多人枪的保商团。保商团动不动就抓人打人，简直臭名昭著。很多人被保商团抓去尝过坐黄桶牢的滋味，有欠租的佃农欠钱的商户也有触犯族规的族民，不少人受过严酷的私刑，剁手指断腿断胳膊的有之，还出过十几条人命。定襄的暴力行为甚至让蔡姓族人反对，当年给定襄下跪要他当族长的伯劳阿公，后来撺掇族人要罢黜定襄。
　　米姓家族在运粮湖北岸，蔡姓家族在湖的南岸，中间只相隔十里水面，蔡姓那边起了风浪自然会传到米姓这边来。敦厚每次听到蔡姓的传闻都要上心，而听得最多的是蔡姓又出了人命。敦厚想，定襄表弟怎么能那样？他记得蔡老爷子临终前说过，米姓西北方位犯冲，十年之内必有大劫，要他敦厚小心行事，多多疏散家财，周济四乡八邻穷人，不然会有性命之忧。这些年他听老爷子话，正是按老爷子的临终嘱咐做的。他又想，老爷子尚且叮嘱他这表亲，难道没有叮嘱自己儿子？一次南安县开商会时，敦厚见了定襄便奉劝他几句，没想到定襄听了颜面不悦，虽然没有说什么，但脸上的意思是敦厚小心眼，见不得他蔡姓比米姓好。
　　敦厚和定襄走向了不同的结局。敦厚成了开明绅士，定襄则成了土豪劣绅。公元一千九百二十七年农民革命风起云涌，定襄被农民革命革掉了性命。蔡定襄死后，又爆发了“白果镇农民秋收暴动”，后来被写进《南安人民革命斗争史》。
　　革命的前一年是个干旱年。这场旱灾不大不小，只是农田欠收，差不多是往年的一半收成。为减不减佃户的租子，减几成，敦厚纠结到了头疼。这天中午，敦厚没有午睡，他把自己关进了上书房，先是找了几本老黄历翻看，后又从靠着北墙的书架上取下几本族谱，翻着族谱时他有了几分倦意，只感觉昏昏沉沉。他想伏案眯一会儿，突然听见一阵细小的声音，他听出这是一种丝弦之声，顺着声音找去，便看见挂在南边墙上的一把胡琴。他心里疼了一下，这把胡琴是金先生的遗物，金先生过世后，他便将胡琴带回府宅。他眼前出现金先生归仙时的一幕，记起金先生交待他的话语。
　　“敦厚，你是米姓族长，米姓在你手里一天天发达了，可你要记住我的话，这话看是平常，有一天对你会有用……”
　　“天时不如地利，地利不如人和，人和第一，地利次之，天时又次之。人不和，天时地利都没有用，人和，不光是让你家族兴旺，还可以保住你的命。”
　　敦厚一下子倦意全无，他看了一下，书房的门窗都关着，没有风吹进来，那胡琴怎么会发出声响？莫不是金先生的在天之灵为提醒他，化作一阵风拨动了琴弦？
　　“金先生啊！”他不禁喊出了声。
　　从上书房出来，米龙和昌庆正找他。米龙说：“您想好了没有，到底按几成收田租？”昌庆道：“许多佃户把粮食拉到了革田垴，等着开秤呢！到底要收多少，就等你一句话了。”
　　敦厚摆摆手：“今年旱灾，租子就别收了，让他们把拉来的粮食又拉回去吧！”
　　“那怎么行？”昌庆道：“少收一点可以，不能完全免收。”
　　米龙怀里抱着账本：“就是收三成，也能收八千五百担谷子呢！”
　　敦厚又摆摆手：“算了，毕竟是个灾年，今年一年租子不收，我们也还扛得过去，就让他们吃顿饱饭吧！”
　　这时昌发也赶到了，他喘着气说：“我都打听齐了，在咱们东乡，按七成收的有魏家岗、七斗坪、黄土庙等十个庄子，按五成收的有严家嘴、马市等七个庄子，按三成收的只有黄家楼一个庄子。”
　　“白果镇蔡姓呢？”敦厚问。
　　“一分不减，十成全收。像这样的庄子还有十多个。”
　　敦厚摇摇头：“他蔡定襄是掉进钱眼了，为富不仁哪！”
　　他接着问：“有没有全免不收一分租子的？”
　　昌发说：“也有两家。”
　　“谁？”
　　“麦家堰的麦老爷和文富兴文老爷。”
　　“咦呀！”敦厚皱起眉：“麦生银不是爱钱如命吗？他也生了菩萨心肠了？”
　　“哼！他那点田地，不及我们米姓十分之一，兔子拉稀似的，就是全收又能收多少？”米龙说。
　　昌庆道：“租种他田地的多是本族人，收不收都是自家的事。这些年麦家堰人口增长不少，怕是只能自给自足了。”
　　“不提麦家堰麦生银，咱朝文老爷看齐吧！”敦厚说。
　　米龙道：“文老爷的地比我们少很多，学他我们的损失就大了。”
　　“依我说，就收三成，保不齐明年要闹春荒，到时我们开仓赈饥。”
　　敦厚一笑：“今年收，明年放，多费了一些人力，先给他们记着账，如若明年闹春荒赈饥，到时再收也不迟。”
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　　第二年的春荒过完年后就开始了，清明前后达到了顶峰。谁也没料到这一茬春荒来的这么早，且势头这么凶猛。起初只是有零散的乞讨者从庄前官道走过，后来就看到成群结队的逃荒者，有的从西往东，有的从北往南，像蝗虫般四处乱飞。敦厚正要向佃户收取先一年的租子时，村头一夜之间冒出个施粥的棚子。原来施粥者是米姓的佃户，这个佃户说，米老爷对他仁义，他长的也是人心，也要以仁义对待饥民，为米庄博得一个仁义之庄的名声。有这个佃户带头，第二天村头村尾又多了几个粥棚，施粥者同样也是米姓佃户。饥民们听闻米庄开始赈饥，纷纷往米庄这边来，一时间出现了十几年前饥民聚集在米庄的景象。
　　米姓佃户有一百多个，敦厚对粮食和柴草进行了调剂，以保证十多个粥棚的运作，又要米虎安排护卫队员到各个粥棚维持秩序。第一批佃户完成施粥后，第二批佃户自动接续，等轮换到最后一批佃户时，田地里的作物开始熟黄，这一茬春荒才接近尾声。因饥民来自各个不同地方，这些饥民自然将米庄的善名远播。