第七十二回 甚荒唐残壳入痴梦 情难掩心迷浑不知

　　话说，自谦于赤心湾码头送别马云峰，当望着他登船而去，终究落得个满怀凄楚，再思着两人从此一别，各自命运未知，只怕相会无日，顿然心中绞痛，竟有鲜血喷口而出。
　　便见其，脸色苍白得甚是吓人，额头布满细密的汗珠，浑身不停打着哆嗦。遂之又感胸闷气短、呼吸不畅，就忙坐于那里，大口地喘息着，好是一会儿，方稍有好转。
　　本还想，顺便再去看望一下刘金源，但此时如何能有心情。哪怕不断有客人上前，也无力拉活了，只得拖着空车，步履缓慢地向城内而去。
　　这般，等回到仇记车行，仇大少忙出了屋子，待问过相送马云峰之事后，又看他脸色极差，就担心道：“你是不是哪里不舒服，怎的精神都没了。”
　　自谦勉强笑道：“我没事，大概是因为云峰离开之故吧。”
　　仇大少摇头道：“我看不像，你还是好生歇上几日吧，若拖垮了身子可不值当。”
　　自谦笑道：“我哪有恁般金贵，这会儿便是拉着你，往牟乳城转上一圈也……”而说至这里，只觉得头晕目眩，竟一下子栽倒在地。
　　如此，却把仇大少给吓坏了，就急忙喊人将其抬到屋里，又吩咐着赶快去请郎中。而等一通忙活后，岂还有心思再做别的，索性家也未回，便一直守在沉沉昏睡的自谦身边。
　　这般，直至掌灯时分，总算见他缓缓醒来，方才松了口气，遂喜道：“你可是睡够了，倒吓死本大少了。”
　　但自谦却迷糊道：“我这是怎的了，你为何还没回去？”
　　仇大少后怕道：“你于院落里晕倒不记得了么，也幸亏是赶回来了，倘若在半路出事可怎好，不是谁都像金源当初那般好心的。”
　　自谦这才记起，就自嘲道：“看来穷人命硬，这话真是不假，想不到阎王也嫌贫爱富，不收贱命。”
　　仇大少翻了个白眼，便道：“你还有心思逗闷，我且问你，平日出车时，可曾疲劳不适，并伴有胸口疼痛，呼吸不顺之感？”
　　自谦略一寻思，自己确实有这些症状，但也未当回事，仍笑着打趣道：“俺们出车在外的，哪一个不累得心力交瘁，岂能像你当东家的，于家中喝着茶水只管收钱，往后可得体谅着些。”
　　仇大少听后暗自好笑，却板着脸道：“少跟咱扯俏皮话儿，你也别不当回事，郎中说你早有心病，今日又急火攻之，才导致的晕厥。既是如此，往后就别再出车了，只留于车行帮我打点账目。”
　　自谦心头一暖，便感激道：“我的身子自己清楚，歇息几日就好了，你无须担心。都已这般时候了，快回去吧。”
　　而相交一载之多，甚么性子仇大少自是清楚，如此，只得叮嘱其别忘了用药，又交待了别的车夫，好生注意着，这才回家去了。
　　却说，自谦于车行这般将养着身子，而胡烨家中，林氏几日来也陷入苦闷。原来，当俞可有带着步正强捎来的银票，又告知了步元过世的消息，那心情岂能好受。
　　不想他们步氏一族，竟是如此人丁不旺，接二连三的祸事不断。而鹰嘴崖的故交逐个离去，又怎能不感叹世事无常，遂有种暮年垂垂的悲哀。
　　虽也有心，想回村看望一番，但又怕，当面对着俞大户和郝氏的坟茔，该怎般向故人交代自谦之事，终是自己心中有愧。更何况，那时再向静安作何解释。
　　另因胡烨有生意在外，只为顾着静安和年幼的女儿，才几次推迟了行程，不然早是去了，却这般以来，就难免有些心烦气躁。
　　少不得夫妇俩，再不时发生点口角，便更与她添了烦忧。故此，惟有好言劝和着，并一家人商量过一番，就让女婿定下了往外地去的行期。
　　如此，胡烨的心情自也好转，遂又想起去雇一名妥实的车夫，来家中拉包月。既方便了出行，且一些粗糙之事，还能帮衬不少。
　　不过因家中尽是女眷，怕有不妥之处，故此时的静安，就有些犹豫了。倒是林氏认为，若人品可靠，再去探清底细，也没何问题，毕竟有些力气活，终须一个男人来做的。
　　其实胡烨心中早已有了人选，那便是自谦。在经过几回接触，总觉得他实诚明理，虽说长相丑陋，但善良更为重要，于是就将为人怎般，大体道过一遍。
　　而林氏闻过还好，却是静安听得后，不由想起，曾拉自己往医馆的车夫。再待询问过体貌特征，竞是同一人，随即也将那日之事道了出来。
　　这般一说，林氏遂也记起，俞可有曾言语过，“仇记”的车夫名声在外，且还与之有些关系，便拍板认为可行，并让静安去找其帮忙。
　　但胡烨倒觉着，只是一点小事，何必欠那人情，故就给拒绝了。而林氏和静安自不好勉强，想来也非甚么麻烦事，全凭他前去定夺好了。
　　便如此，离自己出行越来越近，胡烨哪里敢多耽搁，遂于这日一早寻到了仇记车行。却当仇大少闻得来意后，就顿时犯了难，如何不知要找的人是谁。
　　可自谦病情刚是稳定，怎能放心让其外出拉包月，虽然这对车夫来言，是一桩比较划算的买卖，但总得顾着身子不是，否则，到头来再赚钱养病，岂不白赔吆喝了。
　　这般，待思量一回，便对胡烨道：“胡先生说的那人，近来身子不适，只怕无能为力了，可否再考虑一下其他车夫，咱们车行的信誉，还是有所保证的，相信定会令您满意。”
　　胡烨听过一阵失望，但也不好多说甚么。而为了自己的行期不再拖延，只得趁着一众车夫刚用过早饭，还未出工时，就随着仇大少前去看看，以盼能再寻到称心之人。
　　谁知一圈打量下来，竟无一人入得眼中。试想，皆为贫苦百姓，既少读书也未见过世面，无论谈吐气度，还是以礼待人上，岂能同饱读诗书的自谦相比。
　　如此，便也更是郁闷，却仍不死心道：“仇东家能否让我见一下那位兄弟，有些事还是当面问一下才好。”
　　仇大少一想，倒也是理儿，成与不成的，还是由本人去做决定吧，于是就带着胡烨来到住宿之处。而这会儿的自谦，刚是用过药，因几日不曾出车，正躺于铺上捧着书，打发无聊呢。
　　一看仇大少进来，便打趣道：“你是闲的难受，来陪我消磨时光吧，那实该带一壶酒，咱们对饮相聊才有滋味。”
　　仇大少不禁好笑道：“怕是昨日勇哥他们过来，被勾起了酒虫吧，等身子痊愈，咱定陪你喝个痛快。”
　　自谦笑道：“我已无大碍，若不是被你逼着，今日就可出车了，也省得闷在屋里讨这罪受。”
　　而听得两人这般说笑，胡烨当下心中疑惑，不解东家和车夫怎会相处的如此融洽。也就猜测自谦为人不简单，否则断不能主雇不分，故更打定主意，想让他来家中拉包月。
　　遂而，便自后上前笑道：“兄弟，可还记得我么？”
　　见得是胡烨，自谦怎会不识，忙弃书下铺笑道：“当然记得，先生如何过来了？”
　　这般，当请其落坐，又闻他表明来意，并承诺薪资等事，皆是好说后，不想自谦却一时犹豫了。若按以前的性子，能以此相伴静安身边，定会痛快答应。
　　但自经得，俞可恺的冷嘲热讽后，又被步正强几人劝说了一回，那心里已有了很大改变。对于静安，只要能同处一城，远远守着也没甚不好。
　　且若再痴梦不醒，硬要去寻，看似行为不端的荒唐闹剧，也实在有违，来自蓿威州那份遥远的挂念。遂就抱拳相谢，并婉拒道：“蒙您抬爱了，倒还想着这事。
　　不过我性子散漫，四处拉车还行，倘是去了主雇家中，只怕很难适应，如若再生了甚么事端，岂不辜负了先生的一番好意。”
　　胡烨一听，顿然心凉半截，却仍是不甘道：“怎么会呢，像兄弟这等品性，绝非那些粗鲁之辈能比。况且我家里人，皆识得大体，断不会乱寻事端，你若有何要求，咱们还可商量的。”
　　自谦忙解释道：“实被先生抬举了，我只不过读了几日私塾，识得两个字而已，骨子里也很是粗鲁的。何况俺们车行之人，比我优秀者甚多，您还是另寻一个吧。”
　　胡烨无奈道：“知你有病初愈，已先被仇东家带去见过了，但有兄弟在前，便很难入得眼中。”
　　说着叹了口气，又道：“胡某不日就要外出，倘若家中之事安顿不好，怎会走得心安，还望看在我一片真诚，可否答应下来。”
　　也闻他如此说道，又见态度诚恳，这会儿的仇大少，倒是改变了之前的想法，认为自谦若去拉包月，定不会吃甚么亏的。谁知刚欲插言相劝，却被其暗中打了个眼色，便只好闭口不语。
　　其实，看胡烨实诚相请，自谦怎不意动，奈何心中已打定主意，虽有些许不忍，但还是推辞道：“抱歉了先生，我真的无法答应，非是在下矫情，实是难以胜任。”
　　胡烨无奈摇了下头，而沉默片刻，又劝道：“这样吧，你先别急着拒绝，容思量一番，再答复我怎样？”
　　见他犹豫着点了下头，胡烨心中稍安，起码事情还有一丝转机。随后就也不再多留，又稍是客套几句，便由仇大少送出车行去了。
　　而经此一出，自谦不免又乱了心绪，正坐于那里发怔，就看仇大少又折了回来，进门便道：“我瞧这人，不似那般难伺候的主儿，且又十分诚意，你若应下倒也可行，该是家中不会有太多琐事的。”
　　自谦叹道：“大少，我有我的苦衷，还望你能谅解。”
　　仇大少一愣，遂就笑道：“我巴不得你不出去拉包月呢，那般一来，兄弟几个日后寻你吃酒，还添了不便，甚么谅解不谅解的。”
　　见其神情有些黯然，略一寻思又嘻嘻笑道：“倘我猜的不错，这人同你心结所在有关联吧？”
　　自谦白了他一眼，就戏谑道：“勇哥说你憨货一个，怎的今日却没将脑子落于家中呢。”
　　听得此言，仇大少心中恍然，便得意道：“你以为咱读书少，就一无所知么，这点道行还是有的，不然何以做一名称职的东家。”
　　自谦不由好笑，便施礼道：“是东家，小的给您请安了。”
　　仇大少遂端着身子，抬手一摆道：“嗯，免了吧。”
　　自谦笑道：“德行。”
　　这般，两人笑闹几句，仇大少又庆幸道：“也亏得我没将你的名字说出来，不然他回到家中提起，那可就与你引得麻烦了。”
　　自谦点点头，也是一阵后怕，而稍作思量便道：“他虽早年与我不识，怕也应知道我的名字，若是再来问起，你就说叫甄子健吧。”
　　仇大少摇头叹道：“最烦这等儿女情长之事，我也懒得问了，你自己心中有数便成，我去了。”
　　而待其离开，自谦又怔怔坐于那里，总感觉这事未完，就像有甚么在远处等着他一般。如此，也遂之心烦意乱起来，不知为何，竟莫名的情绪难安。
　　却好是一会儿，待再思忖着，万事自有天命，管它如何呢，顺然受之便是，况且诸多因果，也总有相结之时，这般一想，倒心情舒畅不少，就又拿过书读了起来。
　　且说，自打英子知道了自谦的身份，并诸多遭遇后，便一直郁郁不乐。特别是对俞大户和郝氏的离世，岂是那般容易接受的，故整日闷在家中不出，时常发愣就是半晌。
　　虽胡鑫得了空闲也过来相陪，怎奈其郁结在怀，哪里是几句话便可开解的。而江远和迟兰丫看在眼中，岂能不心疼，但也无甚么法子。
　　如何不知自己的女儿，被俞大户一家视为己出，寄养鹰嘴崖几年间，未曾受得半点委屈。那等感情，丝毫不亚于他们这对亲生爹娘。
　　不想情未还、恩没报，那边已是家破人亡，且还事隔多年方才知晓，任谁都无法承受。可总不能任之这般下去不是，怎么也得让她自己走出来。
　　故这一早，迟兰丫便又劝慰着英子，而当磨破了嘴皮，见其仍心情不佳，遂无奈叹道：“你整日郁郁寡欢的，每每胡鑫问起，我都不知怎般作答了。
　　倘是长久如此，保不齐就会生有疑心，若是再察觉出点甚么，去同你步家伯娘她们说起，岂不是给你自谦哥，也带来了麻烦。”
　　看女儿低首垂眉的，似是听进一些，便忙又劝道：“娘知道，有些事情你不愿跟俺们讲，那不如趁着今个天好，进城逛上一回，你和艳霓也有日子没见了，姐妹俩去拉会儿知心话怎样？”
　　却这一说，英子为之心思一动，与其整日在家愁眉不展，倒不如去寻步艳霓相聊，以来排解一下。何况自从哥哥大婚后，两人再未见面，正好前去探望一番，指不定，她同可有还能将自谦请去呢。
　　这般一寻思，心里遂也多了些许期待，就点头答应。于是，再待捯饬一回后，又被迟兰丫嘱咐了几句，便来到码头雇上人力车，直往城内而去。
　　也于路上，当看着那车夫汗流浃背的奔跑，英子不禁想起自谦来，平时何尝不是这副样子。倘若再逢着难缠的客人，少不得还要被为难一通。
　　哪里能想到，曾几何时，风度翩翩的少年才俊，有一日会靠如此营生过活，到底何罪之有，要受这番磨难。遂就一阵心疼，忍不住泪洒风中。
　　而当到了城内，按着步艳霓留下的住址寻了过去，谁知竟大门紧闭。再等过一会儿仍不见人，又不甘心回去，便惟出了巷子，沿着大街漫无目的地走去。
　　倒是这般行过一段，不知怎的，竟思量起静安来，错失姻缘不说，还至今不明真相，也实在有些可怜。故而，就不由得为其糊里糊涂地另嫁他人，生了同情之心。
　　又想着，静安女儿满月时，曾被告知过住处，反复叮嘱着，日后千万勤些走动。偏是自己因自谦之故，对她怀了几份生疏，从而再未相见。
　　另忆起，打小姐妹情深，日日相伴上下私塾，及初至鹰嘴崖时，林氏便慷慨赠予的清心链，并后来又被步师爷，几年间的呵护，免不得就生有惭愧。
　　何至于不曾前去探望一回，且不说静安，也实是辜负了林伯娘，曾待自己的恩情。如此想过，忙买了些贵重礼品，又喊来人力车，便直奔青衿街寥端巷去了。
　　而这会儿的林氏和静安，正于家中听胡烨说着，今早往仇记车行之事。得知被拒绝后，就劝其莫要勉强，省得不情愿，即使日后来到家中上工，也难免生有隔阂。
　　但胡烨偏一心认准了似的，总感觉自谦为最佳人选，称次日要再走上一遭，定要将他游说过来。为此还被静安打趣着，笑其不过是雇个车夫，又非选拔状元，何至于这般，实是不成，自己去寻俞可有帮忙好了。
　　便在这时，玲儿抱着两人的女儿进来，喜声道：“老夫人，先生、太太，咱们家有客人到了。”
　　静安就笑道：“甚么贵客把你乐成这副样子。”
　　因胡家为孩子摆满月酒时，玲儿自是晓得英子和胡鑫之事，遂压低嗓音笑道：“你们家二太太来了。”
　　而静安还未听明白，便看英子提着礼品走进屋来，喊道：“伯娘，静安姐。”
　　也见得英子登门，林氏和静安虽感突兀，但更多的还是欢喜。早年于鹰嘴崖的情分，哪怕相隔经年，终非一般所比，就忙亲可地招呼起来。
　　却是面对胡烨，英子略显羞涩，毕竟自己还未过门，便一时不知如何称呼。反倒胡烨笑着点了点头，忙将她手里的东西接过，又请其落座，并示意玲儿，带着孩子到别的屋去，以免吵闹影响说话。
　　但英子却并未坐下，而是上前对着林氏，深深施过一礼后，愧声道：“伯娘，英子不懂事，没早些来看望您老，还请原谅。”
　　此言一出，倒令林氏顿然心酸，忍不住就红了眼圈，便摆手笑道：“你这傻孩子，咱们是一家人，哪来的恁多礼数。且清楚你兄长成婚，还不知要怎般忙活呢。”
　　静安遂就将她拉过坐下，笑道：“刚才玲儿说，家中二太太来了，我还纳闷呢，竟一时忘了这码子事。”
　　英子登时俏脸羞红，遂娇嗔道：“静安姐，你又瞎说，甚么二太太的。”
　　静安笑道：“有何害羞的，反正你和胡鑫已定了亲，咱们的妯娌关系，这辈子是撇不掉了。”
　　见其一脸羞臊，林氏乐呵呵地便问道：“怎胡鑫那孩子没陪你一块过来？”
　　英子一顿，遂又脸上一红，就道：“本想喊着艳霓一起过来的，谁想她没在家中，只得我一人寻上门了。”
　　而提起步艳霓，静安忙问道：“对了，听艳霓说，清嫣成了你嫂子，可是真的？”
　　英子点点头，抿嘴笑道：“我也是哥哥成婚那晚才知道的，倒瞒得我好苦，为此还被清嫣耍戏了一番呢。”
　　林氏不禁感慨道：“这缘分真是难以言说，不想你们家同鹰嘴崖的渊源，竟如此之深。”
　　静安也不由伤感道：“自打我离开鹰嘴崖，只在烟祁城遇见过妱蕊，却是再也没有看到清嫣和婉霞，这心里实是想念得紧。”
　　英子遂而叹道：“也不知咱们几个，何时才能重聚。我虽跟清嫣成了家人，但只相守了数日而已，等她归宁后，便同我哥哥回蓿威州了。”
　　这般，娘三个相聊一处，倒是胡烨在一旁无从插言，就有些坐不住了。而林氏见后便道：“你也别于家里待着了，不如往别的车行看看，或许能遇着不错的人选呢。顺路再买点肉菜回来，咱们好生招待一下英子。”
　　英子忙道：“伯娘，不用的，我坐一会儿就去了。”
　　林氏便佯装不悦道：“你多久没吃过伯娘做的饭了，难道就不想么。”
　　英子笑道：“怎的不想，小时候跟着静安姐回家，可没少背着您偷吃呢。”
　　却提起往事，虽静安开心不已，但林氏缅怀之余，眼中又分明夹杂着几许落寞。离开数载，不仅无法回去，为自家男人上一次坟，便连故交也一个个走了，那百般滋味的，倒如何能好受。
　　也正暗自感叹着呢，只见胡烨起身对她笑道：“那我这就出去买菜，午间咱们热闹一回。不过其余几家车行，便无须去了吧，有‘仇记’的名声在外，想来也不会有何惊喜。”
　　而听得“仇记”二字，英子心头随之一紧，不正是自谦所在的车行么，于是忙问怎般情况。也当胡烨将事由讲过后，稍是想过，就笑道：“这有何难的，想是我能帮上忙。”
　　静安不解道：“难道你也相熟，本来我还想找可有帮忙呢，据他说，有认识的人在那边。”
　　英子心中遂感好笑，自谦在“仇记”车行，可有当然认识了，但却摇头道：“我倒是不熟，不过我水豪哥同他们东家，尚有几分交情的。”
　　胡烨恍然一笑，便道：“赤心会的大当家迟水豪，早就有所耳闻，又常听胡鑫提起，若他肯出面自是可行。”
　　只是林氏担忧道：“那做车夫的，皆是贫苦人家，倘若不情不愿，咱们断不能以势欺人。”
　　英子笑道：“伯娘您放心，我水豪哥很义气的，从不欺压良善，说来他爹爹您也见过。”
　　待寻思片刻，林氏就笑道：“我竟忘了迟心湾这茬，便是你姑奶奶那个堂侄子是吧。”
　　英子笑着点了点头，而后又问胡烨道：“大哥可知那车夫的姓名么？”
　　胡烨一愣，遂懊恼道：“我怎就忘了问呢，不过那人长相甚是丑陋，猛地一看颇为吓人。虽说年纪不大，却已满头白发，腰身略是佝偻，言语间倒像读过几年书的。”
　　静安不禁好笑道：“哪里像你所说，我倒是觉着他的相貌没那般可怕。反而一双眼睛，深邃中透着忧郁，比较令人印象深刻。”
　　遂而思量着又道：“其实，除了上回雇过他的车外，我还另遇着一次。”
　　胡烨疑问道：“你怎会遇见那人，且还记得清楚？”
　　静安笑道：“你忘了，旧年清明时，娘让咱们外出一逛，而你去了布艺行，我便自己溜达至公园，正是那回，无意间看到他在吹笛子，且还吟唱了一曲‘凤求凰’，虽只一面匆匆，但也有些印象。
　　再后来，坐他的车往医馆时，就觉着略是眼熟，偏不曾记得，直至近日，你要雇个拉包月的车夫，并提及那人，方又想了起来。”
　　胡烨听过便笑道：“如此来看，这人不但品性可以，且还有点才华，若能雇到家中，当真再好不过。”
　　却当闻着两人所说，此时英子心中，早已翻江倒海、混乱不堪，岂能不知言语的是谁，不想竟会这般的巧合。更不曾料到，静安也如当年的自己，同自谦逢而不识。
　　但遂又感到疑惑，既然自谦一路相寻静安，只为痴守身旁，为何如此机会还要拒绝呢。倘若有甚隐情，自己再盲目包揽，会不会为他惹来麻烦，就一时没了主意。
　　另看着眼前的静安，同胡烨伉俪情深，哪怕被蒙在鼓里，总比日后知道真相，而肝肠寸断要好。那等滋味，自己可是尝过了，如何忍心再让她遍体鳞伤一番。
　　不过转念又想，自谦为了静安，颠沛流离、辗转西东的守护于心，便是同处一城也自知足，此番情意，虽不致感天动地，却甚是令人动容的。
　　若是这等痴情男儿，至死都不被心上人所知，那实是天道有失公允。更何况，静安也应当知晓真相，至于将来怎样，且管它呢，遂打定主意，非要促成自谦前来拉车不可。
　　但为怕隐瞒太多，日后露出甚么马脚，遂就故作恍然般笑道：“还真是巧了，你们所说之人，不仅我水豪哥与他相识，便连我和胡鑫也见过的。”
　　胡烨讶异道：“哦，还有这事？”
　　英子笑道：“那人名唤甄子健，据说曾在蓿威州时，机缘巧合下结识了我哥哥，因是同乡，不免就对他多了几分照顾，这才渐是相熟。
　　后来回到牟乳城，也嘱咐着倘遇着难事，便去寻我水豪哥帮忙，而恰巧，因他所在的车行，同赤心会生了点矛盾，方使得两人相识，又曾往我家酒楼用了几次饭，所以我跟胡鑫才见过的。”
　　怎知胡烨略想一下，又不解道：“既然结识迟大当家的，且我还瞧着，同他们东家也关系匪浅，为何要甘于做个车夫呢，稍微提携一下不就是了。”
　　英子遂之感慨，胡烨的心思缜密，也得亏自己未多加隐瞒，不然日后胡鑫再知道了，兄弟俩免不得要查论一番，那时可要露出马脚了。
　　于是便笑道：“咱们与他终究几面之缘而已，具体的实不清楚。”
　　倒是林氏和静安听后，就立时放下心来，起码有英子与之认识，总不会出甚么事端。反而胡烨暗自思忖着，后午定要往码头走一趟，再问过胡鑫方才踏实。
　　也并非不相信英子，只是虽已对自谦较为满意，但此时知晓了这般情况，多去打听一回又有何妨。终究自己要远离一段时日，还是小心一点为妙，更对家中有益无害。
　　便如此，待到午间，几人一番热闹的将饭用毕，英子又稍是吃了会儿茶，就忙辞过行，匆匆往仇记车行去了。而胡烨，随后也告知了林氏、静安一声，欲寻自家兄弟，以好再探详情，恕不另表。
　　却说，等英子找到自谦，见其竟生病在床，且无人照顾，又岂能不心疼，哪里还顾得了别的。待淌着泪儿，嘘寒问暖一番后，便硬要收拾行囊，带他回迟心湾去。
　　自谦忙宽慰道：“你别担心，这里有仇大少呢，若不是因他拦着，我早就能出车了。”
　　英子遂埋怨道：“你还说呢，生病了也不告知一下，心里可拿我当妹妹么。往后别再提甚么拉车了，只管跟着俺回家，断少不了你吃喝的。”
　　自谦便玩笑道：“难不成，你还真拿我当残废对待么，倘若那般，就是街上乞讨，也好过废物似地被人养着。”
　　英子登时委屈道：“你明知我不是这个意思，倒何苦来奚落我。”
　　自谦笑道：“你不是打小也知道我的性子么，只管放心好了，我的身子自己清楚，断不会拿性命开玩笑的。况且，咱还等着吃你的喜酒呢，哪里肯轻易去见阎王。”
　　英子一阵无奈，遂嗔道：“都这般样子了，只会瞎说，若再敢胡言生死，看我理不理你。”
　　自谦好笑道：“成，自谦哥哥听你的就是，以后绝不再轻言生死。”
　　英子抿嘴一笑，便低眉垂眸地摆弄着衣襟。也见其如此娇俏可人的模样，自谦竟像回到鹰嘴崖般，不禁一阵恍惚，等沉默稍许，就问道：“你今日过来有何事情么？”
　　而英子本不想再提来意，但看他虽仍有些许病容，可精神的确已无大碍，思量片刻便告知一切，并问为何拒绝胡烨。就见自谦叹了一声，遂也将心中所忧道出。
　　英子闻后，寻思一回就道：“自谦哥哥，那你想过没有，胡烨大哥外出，断不会时日太长，了不得几个月罢了。若能趁此机会，陪在静安姐身边，岂不多少弥补了一点，你今生的遗憾么，便是她以后知道了，定也会心有慰藉的。”
　　自谦摇头道：“可倘是其间出了甚么乱子呢，那般岂不给静安添了烦忧。”
　　英子就道：“怎么会呢，咱们又无别的心思，只求日后留有一段回忆而已。且以你今时的样子，谁会认得出呢，不然那年雨夜，我也不会将你当面错过。”
　　说着眼神一暗，待默然片刻，又道：“何况知道你身份的人，不外呼七姑姑和可有他们，皆还瞒着林伯娘与静安姐，便是见了你，有谁会去枉加言语，巴不得你抛开磨难，少受些苦处呢。”
　　看他有些意动，忙再劝道：“你放心好了，不过就一段时日，定然无事的，等胡烨大哥回来，你再辞了便可。”
　　自谦听过，遂思忖着，若果真能安然无事的，去同静安相守一段日子，倒也的确此生无憾了。至少同一屋檐下，全当一家人吧，故而就答应下来。
　　便这般，再等次日头午，英子就喊着迟水豪装作说客，又叫上胡烨，一起来到了仇记车行。而其虽未打胡鑫口中探得，有关自谦的更多事情，但起码证实了人品不差，遂也彻底放下了心。
　　如此，便跟仇大少签下了一份，雇自谦往家中拉车的合约。暂为三个月之期，并奉上了定金，以后再视情况而看，方将这事促成。
　　而待到晌午，又为了答谢迟水豪、英子的相助，就不顾二人推辞，硬要宴请一回。故此，便连带仇大少、自谦，也一并喊了去。
　　这般，等席毕欲散之时，胡烨就对自谦笑道：“兄弟，往后你只当咱是一家人即可，心里不必有甚负担，倘有何要求，也尽管提来。”
　　自谦忙称“不敢”，而后又道：“先生还是喊我子健吧，终究主雇有别，须讲些规矩的。”
　　胡烨点头一笑，不由对他又多了几分满意，遂说道：“那好，你今个再歇上一歇，待我回去安排好住处，明早你自己过去便成。因后日我就要离开牟乳城了，家里的人总须提前认识一下。”
　　却见自谦弯身称“是”，而迟水豪和仇大少，皆是暗自一叹，不想其，只为一时默守挚爱，竟卑微到如此地步。更何况英子，这会儿心里如何不滋味横生，好听点的，他是前去拉包月，说白了，不过是个长工而已。
　　故待胡烨离开后，三人又回到仇记车行，便反复叮嘱着自谦，不管情深几许，千万心中有数，更莫要委屈了自己。直这般交代过一番，方才跟迟水豪去了。
　　如此，再等自谦独自回屋，收拾起行囊时，当翻出早年于大学堂，缝制的那件新式服装，就顿然心绪翻涌。当初不正为，能在静安面前炫耀一回，才定做的么，谁知竟从未有机会穿过。
　　有心想将它放在车行，但犹豫着，还是折好塞进了行囊，而后便坐于那里发起愣来。不知自己所做是对是错，更不知等待他的命运，又将会是怎般。
　　话不多表。且说，当次日早饭用毕，自谦向仇大少告了声，并交谈几句后，遂又跟其他车夫辞了行，就背起行囊，拖着人力车而去。这般，也暂时作别了，收留其一载之多的仇记车行。
　　倒是等一路忐忑的，来到胡烨家外后，不想反而又胆怯了，便徘徊着踌躇不前，心里十分不安，好不容易抑制住情绪，这才抬手叩起大门。
　　不过一会儿，只看玲儿推门而出，当闻得来意就将他引进，虽也曾有一面之缘，但早已记不得了，只是让自谦候着，遂往内院通报去了。
　　不时，便见胡烨笑呵呵地走出，待稍是客套，就将其领至南房靠近大门的一处屋子，只见桌椅、板凳、木床已是摆放妥当，并打扫得干净。又因西边相邻两间是用来收拾杂物的，故也让自谦可以把人力车放在里面。
　　等一一安排好后，又嘱咐道：“你若还有何需要，只管告知刚才的玲儿姑娘，她自会为你添置的。”
　　自谦忙道：“多谢先生了，这般挺好的。”
　　胡烨点了点头，笑道：“你也无须紧张，我内人很好相处的，日子久了你便会知道。”
　　自谦颔首道：“观先生的品性，当知太太也是有德之人，能于这里拉包月，实是我的荣幸。”
　　胡烨听后，心头又是一喜，果然没相错人，就笑道：“不如带你去见一下，我内人和岳母吧。”
　　而自谦打同静安重逢后，数月再未相遇，此刻怎会不想见上一面，且也更加思念婶娘林氏，但稳住心神，仍强忍着给婉拒了。
　　并道：“先生，我虽不曾读过甚么书，但内、外院之别，多少还是知道的。况且又为初来乍到的男子，岂敢轻易进入，待日后再慢慢熟识吧。”
　　胡烨闻过更是满意，如此言语得体，又识礼数，自己离去后总可放心了，便笑道：“也没恁般讲究，你无须多虑。且以后有甚么营生，少不得要入内院的。”
　　自谦点头道：“时日长了自是不同，若老夫人和太太有何使唤，哪怕失礼也要冒然进去的。”
　　胡烨笑道：“你只管安心干着就是，定不会有无端为难之事发生的。咱们也不限你自由，若有外出告知玲儿便可，平时一日三餐，或有甚么事情，皆由她与你接触。”
　　遂又打趣道：“玲儿姑娘很不错的，说不定还能同你成就一桩美事呢。”
　　自谦无奈道：“先生说笑了，咱一个穷拉车的，又相貌丑陋，怎敢去寻思这些。”
　　胡烨笑道：“姻缘天定，同何人相伴一生，谁又说的清楚，你也别妄自菲薄。”
　　当这般说笑几句，又将家中需做之事，跟自谦大体说过，而后便让其歇着，自己遂往内院去了。也看他一人回到北房，静安就问道：“怎的没带人进来认识一下？”
　　胡烨一笑，便将自谦之言说过一遍。谁知林氏却怪道：“咱们又不是甚么大门大户，哪来的恁多规矩，就算人家识礼数，你也不应由着去的。
　　且初到家中，即使不好生招待一番，但进来喝杯茶总是应当的，往后你又常出门在外，好多事情都须用着他，如此倒显得咱低眼瞧人了。”
　　见胡烨讪讪着，不知怎般言语，静安遂笑道：“那便等午间喊进用饭吧，他既能说出这番话来，想必也不会背后乱嚼舌根的。”
　　林氏点头道：“也好，别让人觉着，出钱雇了他，就有多了不得一般，须知道，咱们也曾是普通的庄户人家。”
　　便这般，待到晌午时，胡烨就不顾自谦再三推辞，称头次进门，当跟自己家人吃一顿饭的，硬给拽着去了。殊不知，打外院至内院，不过一点距离，竟令其像跋山涉水，是步步难行，不知该如何应付当前之状。
　　如此，等来至北房厅堂，林氏母女已在餐桌前，正同玲儿一起摆放着饭菜，当看得人到了，忙停下手里的营生。而待胡烨引见一回，自谦便先向静安施礼道：“给太太请安。”
　　静安点头笑道：“大哥无须客套，往后就是自家人了。”
　　自谦忙弯身道：“可不敢当，太太便喊我甄子健吧。”
　　随后，又偷着打量了林氏几眼，看其身子虽说硬朗，但被银丝、皱纹刻画的，哪里还有半点从前的风韵，已然老上了许多，就心中顿然难受，忍不住鼻子一酸，险些落泪，并一声“婶娘”，也差点喊出口来。
　　于是，赶忙弯腰低身地行礼道：“见过老夫人。”
　　林氏笑道：“甚么老夫人，咱们不过一户普通人家而已，没恁多理道，称呼一声婶子就成。”说着便要将他扶起。
　　却看自谦忙退后一步，仍弯腰垂首道：“这可使不得，主雇各有身份，终须顾着规矩的。”
　　林氏好笑道：“你这孩子，莫不是从前于别人家中，养成了习惯么，那就由着你去吧。”
　　自谦这才直起身来，倒是抬头那刻，顿令林氏心头一颤。而绝非是因为他的丑陋之相，实是被面前的一双眼睛，给惊着了，即便透着忧郁、饱含沧桑，但清澈绝俗的眸子，真的太熟悉了。
　　自谦虽非十月怀胎所生，可也是被自己用母乳喂养过的，哪怕身相俱毁、白发横生，但那超凡脱俗的气度，却是打娘胎里带来的，任他人如何效仿，都很难做到。
　　再经仔细端量，且结合着俞可有之言，自谦曾流落蓿威州，凭苦力过活，而眼前之人，又是打那里回来的，便是操着一口嘶哑的嗓音，也隐隐猜出，其十有八九，就是自己愧疚于心，日夜挂念在怀的苦命儿。
　　想得这些，不由眼圈泛红，唇角蠕动着几回张口，但欲言又止。怎么也未料到，自谦竟会是这副样子，那心里的痛，实不亚于步师爷离世时，遂之便悔恨难耐，当初不该离开鹰嘴崖，更不应拆散他和静安。
　　此时哪里还去管，是为何拉车家中，英子是否与其相认过，又安有甚么心思。倒巴不得，他再也别离开自己身边，倘能弥补甚么，就算要了性命，都在所不惜。
　　而其这般神情，却令自谦吓得心惊肉跳，惟怕认出自己来，便心中更是忐忑难安。可又拿眼瞟着，看她并未有过多举动，遂又暗自怪责，好歹经历颇多，怎就如此不堪，遂也立时淡定下来。
　　也见母亲神色有些黯然，静安便关心的问道：“娘，您怎么了，可是哪里不舒服？”
　　林氏回过神来，忙掩饰笑道：“没甚么，只是有点胸闷罢了，咱们快用饭吧。”
　　说着，又不动声色地让自谦坐下，给他添着饭菜，且问道：“你可要吃点酒么？”
　　胡烨遂也笑道：“你初次来我家，不然就喝点吧。”
　　自谦忙道：“老夫人，先生，莫要抬举了俺，否则该心不安了。咱一个雇工，能进来用一顿饭，已是不该了，又怎敢再去无理。”
　　因林氏早年就极为性善，自谦又岂会不知，故只当是热心而已，哪里会去多想。并此般温情，他多年未曾尝过了，以致些许恍惚其中。
　　另胡烨和静安，更习以为常了，不说别的，便是玲儿刚来家中那会儿，为怕其受委屈，简直当做了亲女儿般对待，除非有客人在，不然平时用饭都在一桌。
　　倒听得自谦这般言语，林氏却酸楚难忍，打小被自己捧在手心里的孩子，如今偏要故作不识、佯装生分，那滋味能好受才怪。
　　于是就忙与他夹着菜肴，疼爱道：“那便多用点饭，你也好久没吃过……”
　　说着一顿，竟险些将‘婶娘’二字脱口而出，遂忙又改嘴道：“那个家中的饭菜了吧，在外讨生计的都不容易。”
　　自谦笑道：“咱们拉车的，也没那般挑剔，有口对付着填饱肚子就成。”
　　林氏不禁急声道：“那可不行，你这是体力营生，若吃不饱岂不拖垮了身子，往后断然要不得。”
　　言毕，再瞧胡烨、静安和玲儿，皆是一脸疑惑地看着自己，也遂觉有些情绪过激了，忙又笑着解释道：“我的意思是，他家人该心疼了。”
　　倒是自谦浑然不觉，但也苦笑道：“爹娘皆已过世，哪里还有被人疼的福气。”
　　而此话一出，别人不知，林氏岂会不明，对于俞大户和郝氏的离世，一直都是她的心病，平时哪敢多去寻思。眼前再经自谦说起，便顿感胸闷，实想放声痛哭一场。
　　故就强忍悲痛，放下碗筷微微笑道：“这人老了也吃不了几口，你们且用着吧，我先回屋了。”遂不待搭话，忙起身离开，却待来到卧室，便再也控制不住，是掩嘴而泣。
　　如此，这边静安见自谦神情略带伤感，就问道：“甄大哥可还记得，你那回拉我去医馆么？”
　　经此一提，玲儿也顿时想了起来，遂恍然笑道：“我说瞧着有点眼熟，原来那回是你拉着太太去的医馆。”
　　但自谦只故作寻思一回，便摇头道：“咱们车夫四处拉活，接触之人实在太多，有些不记得了，还请太太原谅。”
　　静安就笑道：“这有甚么，何谈原谅之说。”
　　胡烨也笑道：“看来是咱们合该有缘，方促使你到我家拉车的。”
　　自谦客气道：“蒙先生、太太赏饭吃才是。”
　　便这般，当与几人聊着将饭用过，就忙告了声，遂往外院去了，而等回到南房，总算是松了口气，也大有虚脱之感。不过之后又陷入了，刚才同林氏、静安的见面中，竟似幻梦、不甚真实。
　　正胡思瞎想着呢，只看胡烨推门而进。因次日便要离开，故牟乳城两家布艺行，还有事情需要安排，就让自谦拉着他前往交代一番。
　　而如此忙活了一个后午，并晚上顺便宴请了，店中所雇的掌柜，待再回家中，已然戌时过半。且分别在即，少不得又同静安，云雨缠绵、燃情不尽。
　　直温存一时后，夫妇俩相拥着，遂闲聊一处，胡烨就问道：“你觉着子健这人怎样？”
　　静安寻思着道：“别的倒没甚么，只是感觉他应经历颇多，绝不似表面那般简单。”
　　胡烨颔首道：“我也早看出来了，可是他为何要甘于做一名车夫呢。”
　　静安白了其一眼，便道：“你又来了，既已问过胡鑫了，不也没另般说道么。”
　　胡烨笑道：“虽同英子言语的基本一致，但只见过几面，又能晓得甚么。”
　　静安无奈道：“这不就得了么，胡鑫和英子总不会骗咱们吧。再者说了，你管人家如何，只要能安心给咱拉车，其余皆是他自己之事，我们也无须知道。”
　　胡烨却顾虑道：“你说其中不会有何隐情，从而给咱家招来麻烦吧，倘是这般，那便得不偿失了。”
　　静安好笑道：“之前是你认定的他，这会儿又瞻前顾后的，不过是来拉包月，能否长久还两说呢，倘若日后真有何苗头，再辞掉不就是了。”
　　胡烨呵呵一乐，遂调侃道：“只怕那时，岳母大人便第一个不答应。你没看她对子健的亲可，简直让我这做女婿的都吃了滋味。”
　　静安笑道：“我娘对谁都心善，玲儿初来家中时，不也是一样么。”
　　胡烨就道：“这倒是，其实子健的人品断无二话，否则我也不会费尽心思的雇来，就是有些好奇他的经历罢了。”
　　静安便道：“你那会儿雇店中的掌柜，可也摸清了从前的底细么？只要品行端正，又与咱们尽心尽力，何用去管人家的往事私情。”
　　胡烨笑道：“我也只是顺嘴一提，并非针对子健甚么。”
　　遂思量着又道：“对了，你说若将子健和玲儿凑成一对，长期留于家中岂不更好。”
　　静安又好笑道：“你别看玲儿出身贫寒，但眼目界可高着呢，又怎会瞧上子健那般相貌丑陋之人，且还是一个出苦力的车夫。”
　　胡烨也笑道：“那可说不准，等日子长了，你试探一下又有何妨，若果真能成，岂不善事一桩。”
　　不想，当聊起了这个话题，静安却不知怎的，竟莫名的有些烦躁，就没好气道：“尽操无用之心，快些睡吧，明日还要早起呢。”
　　如此，见其侧过身去，胡烨顿觉无趣，遂也歇息下了。而再等次早起床，将一切收拾妥当，稍是用了点饭，便忙向林氏和静安辞行，告知多则三个月定能归来，才由自谦将他送往赤心湾码头。
　　因这一走需些时日，少不得又寻了兄弟胡鑫，嘱咐着帮忙照顾家中，有何事也可交代给自谦，方乘船往外地而去。容不细表。
　　且说，打从家中有了人力车，倒是方便了静安几个女眷出行。而林氏更借着机会，时常外边逛上一回，不图别的，仅为能有自谦相陪，以弥补失散多年的遗憾。
　　偏饶是她情感难掩，但自谦仍不察觉，只一味地陷在相守静安身边，这般晃眼就是半月之久。其间，英子因为担忧，难免来看望过，而见其无事便也心安。
　　却是这日头午，自谦闲来无事，索性就将外院打扫得干净，不想玲儿出来看见，便道：“甄大哥，你也把内院清扫一下吧，还有那些花草，自先生走后，再没打理了。”
　　自谦点头道：“我本来也想的，只是怕有不妥，就没敢冒然进去。”
　　玲儿笑道：“你又不往正房，只在院落里怕甚么。平时无须老夫人、太太吩咐的，有些营生瞧在眼里，只管去做便是。”说着，就带他来到内院，将所做之事一一告知。
　　谁知，静安于屋里看到后，不由想起胡烨的话来，寻思一下，便对林氏道：“娘，您说若将甄大哥和玲儿凑成一对，是否可行？”
　　林氏一愣，忙道：“你就别打这等主意了，无端去揣测别人的心思，也不怕日后闹得尴尬。”
　　静安笑道：“这有甚么，不成便算了。”
　　林氏摇头道：“那也不行，终归一个屋檐下住着，见着面岂能不别扭。”
　　而被母亲如此一说，静安也就打消了念头，何况自己本来无意。且还觉着轻松不少，倒好像了了块心事一般，无须再去惦记着。
　　其实，这段时日林氏早是忖度的明白，自谦拉车牟乳城，若不是为寻静安，又怎会那般巧合，两人不仅重逢，还同胡烨相熟起来，无非是心怀执念罢了。
　　便是他害得爹娘离世，背负着一身罪孽，以来了度残生，但依其为人处事，谋个别的营生过活，也定然可以，断不至于去出苦力。
　　并也深信，凭着自谦的学识，及那脱俗的性儿，任是身相俱毁，可若想赢得一个女儿家的芳心，却绝非难事，但仍孤身一人，只能说弱水一瓢，皆为静安。
　　另此前，之所以拒绝胡烨，来家中拉包月，依着他对女儿的情意，除了已然知晓所过甚好，不想再多去打扰外，断无别的解释了。
　　之后怎料，竟被英子歪打正着，又促成了此事。想是，因其哥哥的关系，应该早同自谦相逢了，且知晓他的遭遇，也更懂那份心思，方才上回故意拉着胡鑫，再来一探情况。
　　又思着，静安也对自谦恁般情深，曾承着多载的煎熬之苦，竟还是被自己，遵嘱步师爷遗言，给活活拆散了，并将诸事真相隐瞒，林氏就怜惜不已。
　　再忆起，自谦儿时所说，静安若不给他做新娘，便一辈子赖着不放之言，不想如今竟一语成谶，打从鹰嘴崖至烟祁城，又自蓿威州，追寻着回到了牟乳城，偏是不敢相认，不过默守一旁，就更是心痛十分。
　　既然英子都能被其情感所动，这般相顾着，她一个不亚于生母的婶娘，又怎忍心再去点破，只当不知好了。况且，自谦定不会留得太久，能如此守上一些时日，对自己何尝不是一种安慰呢。
　　只要其间不出何种意外，哪怕将来静安知道了真相，也当为有过这般一段，看似荒唐之事，感到宽怀的。虽此生遗憾注定，但至少弥补些许。
　　而自谦本为她来，甘于家中拉车，倘再说媒与玲儿，倒让其以怎般心境面对。当辗转西东后，终得重逢，怎知却被思念之人，欲硬生生给推塞出去，如此又岂会留下，故才断然否掉。
　　虽也甚是希望，自谦能将静安放下，今后好好成个家，安然过活余生，但绝不能由自己女儿，去掺和其中。无论眼前还是日后，这事对两个孩子来说，都是一种悲哀。
　　此时再透过窗户，看着自谦清扫完院落，又埋头打理起花草，于是心中一动，就对静安说道：“这大热的天，不如你出去送杯茶吧。”
　　但静安却拒绝道：“娘，还是让玲儿来吧，终比不得胡烨在家，我若殷勤了，倒有些说不过去。”
　　林氏心中无奈一叹，原想借此，令自谦多见静安一面，偏是自家女儿又这般识体，惟起身斟了杯茶，说道：“还是我送出去吧。”
　　不想静安刚欲阻止，睡在一旁的女儿，这时醒过大哭，只得抱起哄着，便由着母亲去了。而看得林氏端茶走出，玲儿忙接了过来，埋怨道：“老夫人，这种事情您喊我好了，怎敢有劳您做。”
　　林氏笑道：“像多般了不得似的，哪里至于。”
　　遂又对自谦说道：“孩子，快来喝杯茶歇上一会儿。”
　　见她出来为自己送茶，自谦心头一暖，不禁想起儿时，每每于夜河畔玩疯了，也常就近跑去婶娘家中，讨杯水喝，少不得还被宠溺一回。
　　随后，忙将仅剩的一点活计干完，走过来施礼道：“多谢老夫人了。”
　　而看其满头大汗，林氏便心疼道：“瞧把你热的，也不知悠着点干。”说着，就不觉打怀中掏出手帕，欲给他擦拭。
　　却见自谦一怔，遂之刻意躲了过去，又忙抬起衣袖擦了擦脸，憨笑道：“这如何使得，俺一头汗水，别再弄脏了老夫人的手帕。”
　　谁知他如此一躲，倒让林氏心酸不止，做梦也未想到，曾经与自己情同母子的孩子，有一日会是这般的生分，竟跟外人无二。
　　偏又认不敢相认，言不敢多言，惟怕再多表露一分情意，便会令自谦生了疑心，从而再次去面对，不亚于骨肉分离的痛楚。正是：
　　痴儿痴梦痴难醒，
　　亦真亦幻皆不是。
　　欲知后事端详，且见下回分解。