第二十一章（2）

　　一个时辰后，十辆大车运来了三百石粮食。龚肇康命立即送到粥棚煮粥，赈济灾民。
　　龚肇康望着衙门前帮着卸车的灾民，让衙役到衙门里把文英洲请出来。不一会儿，文英洲小跑着来到龚肇康跟前。龚肇康在文英洲耳边说了几句话。文英洲一听，神情紧张，忙弯腰小声道：“能否看在苏大人的面子上饶了苏茂隆这一回，再让他多捐些钱粮出来。邑尊啊，当下湘乡真是缺钱缺粮啊……”龚肇康道：“苏茂隆不缺钱不缺粮，我看就是缺德缺顿板子。我这也是在替苏大人教训他这不争气的弟弟，维护苏大人的官声清誉。你现在就回衙门按我说的去写。”
　　随后，又命汪棣通前往城守营。汪棣通道：“姑爷，这样是不是……”龚肇康笑道：“我现在还能闻到自己身上的屎尿味儿，你闻不见了吗？常平仓的硕鼠肥得都走不动路了，你没看到吗？”汪棣通连连点头，知道龚肇康要开始实施报复了。
　　不一会儿，张飞龙领着一队城守营官兵携刀而至，杀气腾腾在龚肇康面前单膝跪地：“给大人请安。”龚肇康很满意，知道张飞龙这是在做给湘乡百姓看，更主要的是在做给县衙里的官吏们看。
　　文英洲拿着一纸公文刚走出了衙门口就看见了，愣了一下，头皮一阵发麻。
　　苏茂隆本以为这事就到此结束了，正要离去，可一见到城守营官兵如此，也不禁吓了一跳。正在琢磨时，就听见文英洲突然高叫一声：“刑房，锁下苏茂隆。”衙门前的衙役和看热闹的百姓都愣住了。衙役们一看龚肇康一脸的怒气，便慌忙将苏茂隆擒住。苏茂隆叫道：“钱粮我都交了，还抓我干什么？”
　　文英洲当众高声宣读起来：“奸商苏茂隆为富不仁，全县受灾，颗粒无收，竟逼佃户交粮，卖女抵债，纳而为妾。此举丧尽天良，罪不可恕，虽捐钱粮，然功不抵过，按大清律，罚责杖二十板，收监三年，以示惩戒。”
　　湘仙居里的周湘云正伸着脖子往外看。县衙门口站着的人挡住了她的视线。这时，湘仙居的一个伙计赶忙跑了回来，对周湘云道：“掌柜的，大老爷要打苏二爷的屁股了。”周湘云一听，道：“真打？”伙计道：“文师爷刚读了判文，这会儿当差的应该在扒苏二爷的裤子了。”周湘云道：“那还等什么，快看看去。”
　　此时，衙门前的众衙役都惊呆了，看了看龚肇康，又看了看文英洲。文英洲抬起手，高叫道：“刑房行刑！”衙役们见文英洲脸色难看，又见城守营的官兵个个凶狠的样子，知道苏茂隆这顿打是逃不掉的了。刑房掌案上前问道：“大老爷，这是要当街行刑吗？”龚肇康怒道：“难道还要躲起来吗？见不得人吗？要不让城守营的兄弟来行刑？”刑房掌案忙领着属下到刑房搬来长条板凳，将苏茂隆摁在了板凳上。这时，龚肇康看了一眼身旁站着的掌管全县刑法、狱讼、治安的典史，道：“扒掉裤子打。”典史看到龚肇康凌厉的眼神，知道是真的动怒了，也不敢怠慢，冲着刑房掌案大叫道：“露臀杖刑。”
　　此时，汪棣通渐渐看明白了，龚肇康这是在借势的同时，也在作势。龚肇康正愁无处发泄对苏茂盛的愤怒，苏茂隆的事情出来了，让龚肇康借此给逮住了，岂能轻易放过？杖刑苏茂隆就是在作势，要博得湘乡的民心。
　　苏茂隆当街被扒了裤子，一板子下去，顿时皮开肉绽。苏茂隆像杀猪一样惨叫不断：“文英洲，你个王八蛋……”苏茂隆每惨叫一声，文英洲的脸都会抽动一下，知道龚肇康打苏茂隆的屁股，不但是在打苏茂盛的脸，也是在打整个湘乡苏氏宗族的脸。龚肇康当街监刑，就是要在大庭广众之下煞一煞苏家在湘乡的威风——既然你不给我面子，那我也不必对你客气了。龚肇康道：“敢当街辱骂县衙刑名师爷，罪加一等，再加十大板子。”文英洲听了，头脑嗡嗡的。龚肇康这是要把他架火上啊。
　　苏氏兄弟本来是商量好了的，逼灾民闹事，好上报长沙府，借机把龚肇康撵出湘乡。当苏茂隆得知三弟被拘了，顿时火冒三丈。苏茂隆见到佃户的女儿长的有几分姿色，又见色起意，动了歪心思。
　　远处，一条巷子口，苏茂盛正和管家老莫默默地听着。苏茂盛无奈道：“老二就是管不住裤裆里的玩意儿，坏了我的大事，就是个混蛋东西，活该。”老莫看着苏茂盛道：“老爷，这文姑爷他怎么也不拦一下呢？”苏茂盛咬着牙挥手道：“他是拦不住的，姓龚的这是打给我看的，他这是在逼我捐粮。去他娘的，打也打了，判也判了，我就是不捐，看他能来咬我卵子不成。他既然下狠手，那他在安东老家的人也别想好过。”苏茂盛见老莫没有反应，就指着老莫叫道，“你，写信，现在就写信给大哥，一五一十地告诉他，快去啊。”
　　其实，在此之前，龚肇康就已经开始琢磨如何反击了。正愁没抓手的时候，苏茂隆的逼租霸占民女之事就出来了，这一下子让龚肇康看到了机会，迅速严惩苏茂隆，并且立即收监，意在让在安东老家的苏茂元如果对自己家人下手，就得有投鼠忌器之虑。
　　周湘云看着苏茂隆像死狗一样被衙役拖进了县衙里，转身回到湘仙居，进门就让伙计舀了一碗桂花酒来，说：“吓死人了，喝点酒压压惊。”伙计将酒端了过来，道：“掌柜的一脸是笑，不像是让吓着了。”周湘云道：“你看看，这都把我吓得连笑和哭都分不清了，这位大老爷真是厉害。”
　　周湘云曾听县衙里一个衙役说，哥哥周山峰打了龚肇康后逃了，城守营的张千总要逮她扒光了游街，来引她哥哥出来，还是龚肇康给拦了下来。当时，周湘云听了，内心一阵感动。真要是被扒光了拖上街去，她哪还有脸活到现在？
　　
　　晚上，周湘云特意将头梳了梳，换了一身新衣服，却仍旧是绣着青花的，亲自将饭菜送到了县衙。
　　龚肇康正在二堂处理公务，见周湘云款款而至，像一滴胭脂掉在了宣纸上，瞬间在龚肇康的心里洇了开来……仿佛看到了表嫂笑盈盈向他走来。龚肇康瞪着眼睛，问道：“表嫂？”周湘云听了，一愣神，随即笑道：“不是表嫂，是对面街上湘仙居的。”龚肇康慌忙回过神来，站起身来，说：“原来是湘仙居周掌柜，今天怎么周掌柜亲自来送饭了呢？让伙计送来就行了。”神情显得有些儿局促。周湘云道：“今天心情好，这县衙门只来过一回，也是几年前的事情了。今天借机来看看。”说着，从食盒里取出一盘红烧肉，一盘红烧鱼，一盘炒青菜，一大碗米饭，还有一壶酒。龚肇康看着桌上的饭菜，讪然一笑道：“我哪吃得起这样的饭菜？留下这盘炒青菜就行了，酒也不喝了，烦劳掌柜的再带回去。”周湘云歪着头，不相信地望着龚肇康，笑道：“大老爷怎么会吃不起这样的饭菜呢？那这顿饭算我请的了，这酒可是桂花酒，好喝着呢，大老爷尝尝就知道了。”龚肇康忙道：“无功不受禄，掌柜的还是带回去吧。”周湘云笑道：“大老爷今天算是为湘乡百姓出了口恶气，这就是立了大功。”
　　龚肇康这才敢认真地看了看眼前的周湘云，感觉似曾相识，他的脑子里一直在闪着表嫂翟依的样子。周湘云白净而端庄，浑身上下透着成熟的气息，眼睛清澈而娇媚。龚肇康道：“苏茂隆做的也是太过分了，再不治治，一城的灾民恐怕就要起来造反了。外面的灾民连饭都吃不上，我在这里大鱼大肉地吃着，于心不安，带回去吧。以后中午就一饭一菜，早晚饭就一粥一饼一碟咸菜就行了。掌柜的你回去吧，我这里还有些事情要处理。”龚肇康突然感觉有些儿心烦意乱，他想让周湘云尽快离开。
　　周湘云倒也不觉得尴尬，想着龚肇康心系的是城里的灾民，是个好官，遂收拾起了鱼和肉，却将那壶酒留了下来，道：“我听大老爷的，酒也许能帮着大老爷想想办法。要我说呢，大老爷今天罚苏老二罚的还是轻了，罚他一千石粮一万两银子都不多的。苏茂盛家存的粮也能够湘乡百姓一年吃喝的。他们苏家就是吃皇家的漕粮吃肥的。这事我们湘乡三里谁不知道？”周湘云提着食盒转身离去。
　　龚肇康伸手将那壶桂花酒握在了手心里，愣愣地望着周湘云的长褂裹动着肥硕的屁股，每走一步，绣着青花的长褂便出现波浪般的褶皱，不禁一阵心慌意乱。
　　
　　龚肇康收拾苏茂隆，不但是给苏茂盛看的，也是给众多乡绅看的，希望他们马上捐粮赈灾。
　　然而到了第二天，县衙并没有收到一粒粮一两银子。龚肇康在县衙二堂叹息道：“他们如此不识相，那就怪不得我了。汪大哥，请左堂领户房带上笔墨纸砚，还有桌子板凳，我们一起去城外的苏家庄园看看。”汪棣通一惊，忙问道：“姑爷去苏家庄园做什么？”龚肇康道：“城里的灾民再吃不到粮，恐怕就要生事了，会闹出人命来的。我现在已经被他们逼到这万不得已，份上了，到苏茂盛家借粮去。”汪棣通忙道：“苏茂隆不是刚捐了三百石粮吗？”龚肇康道：“城里上万灾民，一天就吃光了，根本不够吃的，杯水车薪。”汪棣通道：“还没吃完呢。”龚肇康停下脚步，回头问：“等吃了再去找米下锅吗？是不是晚了点儿？”汪棣通知道龚肇康这是要继续作势。汪棣通问：“要不要把文英洲也叫上，如果有事的话，他也能打个圆场。”龚肇康笑道：“不需要，今天不是跟苏茂盛商量事情去的。”
　　龚肇康领着衙役来到西门，对灾民喊道：“有口袋带上口袋，没口袋的，就把裤子脱下来扎上裤筒，随一起我出城借粮去。有没有腿快的？把你们在全城的人都叫上，跟我走，有饭吃。”
　　一支上万人的灾民队伍随着龚肇康浩浩荡荡地出了城西门，直奔苏家庄园。
　　文英洲不知道发生了什么事情，一听说龚肇康领着灾民要去苏家庄园，便慌忙追了出来。他站在西门的街道上，望着黑压压出城的人群，脑子里一片空白，知道苏茂盛家这一次要倒大霉了。文英洲对龚肇康如此做法感到匪夷所思，完全颠覆他对历任知县求稳的认知。龚肇康这分明是在裹胁灾民带头闹事啊，胆子也太大了。
　　湘乡城里的百姓都跟着去看热闹了。周湘云站在空荡荡的街道上向西望去，心道，这位龚大老爷还真是条汉子，闹出这么大的动静，这是要豁出去了的架势，领着上万灾民去苏茂盛家借粮，够苏茂盛喝一壶的了。周湘云暗忖，不知是不是昨天晚饭的时候自己说的那么一句话起的作用。男人听出好赖话来是一回事，真的照着去做就又是一回事了。
　　
　　这是一个很奇特的景象，龚肇康头戴官帽，身穿官服，领着一群破衣烂衫、灰头土脸，拖儿带女的百姓，走在城郊的荒野路上，像是去赶集，又像是清明节去上坟。
　　龚肇康步履稳健，像个出征的大将军。他头一回有了大义凛然的感觉，浑身轻松，但他心里是很清楚自己在做什么的。此时，他的心里只信奉一条，在他的治下，湘乡不能有一个人饿死，否则他不能原谅自己，要打自己的耳光。龚肇康太了解饥饿的滋味了，挨饿就得想办法，人不能让尿憋死，没地方遮羞尿，那就尿在裤子里也要尿出来。大户不开仓救民，那就让他来替他们开，替他们捐。龚肇康边走边在嘴里嘟囔了一句：“这帮狗日的。”骂完了，心里感觉痛快了许多。汪棣通一路碎步紧跟在龚肇康的身后，说：“姑爷，这样不合适啊，你带着这么多人哪像是去借粮……”龚肇康道：“你怕什么？我这是在为民请命，为他们向苏茂盛讨条活路。”
　　此时，苏茂盛早已惊慌失措地站在庄园大门前，不知道发生了什么事情，看到自家门前左右站着百十名全副武装、面无表情的城守营官兵，感觉到了阵阵煞气。
　　当苏茂盛远远看到龚肇康领着一群黑压压的灾民来了的时候，第一反应，这是“抢大户”来了。抢大户是大户们最害怕的事情，逢到灾年，这样的事情就会发生，被抢的大户家不但粮食会被哄抢一空，而且还会有很多家眷被杀死，灾民发泄对大户的仇恨，手段极其残忍。苏茂盛顿时两腿发软，结结巴巴地问：“大……大老爷，这是……”龚肇康笑道：“苏三爷不必惊慌，我是带他们来跟苏三爷借粮的，也不多借，一人一笆斗即可。”苏茂盛急道：“大老爷，我家哪有这么多的粮啊？”龚肇康笑道：“有没有粮，进去看一下就知道了，没有的话，本县立马带他们走。”又转身对县丞道，“左堂大人，把桌子摆上，准备让三里百姓画押认领。”县丞不敢违背，忙招呼手下找地方放桌子。
　　龚肇康领着衙役正要进庄园，苏茂盛试图作最后的挣扎，他一把阻拦了道：“大老爷，你这是在纵民抢粮啊。”龚肇康道：“本县哪敢如此明目张胆地来抢粮？我是来借粮的，三里百姓画押的借据将交由苏三爷，来年秋收还粮。如果苏三爷不肯借，本县现在就退回去。”然后，龚肇康指了指身后上万灾民，道：“本县退下去容易，苏三爷由此而引起民怒，抢粮倒在其次了。饥民如狼，刀山火海也敢闯，他们恐怕还会烧了你这苏家庄园，甚至会杀你全家来泄愤，本县就难管束他们了。到时候你这庄园烧光了，苏家几十口人都死光了，本县再来庄园收拾烂摊子就是了。”说罢，转身要退。
　　苏茂盛望着汹涌而来的灾民，他们的脸上写满了饥饿和愤怒，知道不借肯定是不行了，龚肇康如果此时置身事外，恐怕真的会给他引来杀身毁家的灾难，于是一把拉住龚肇康道：“大老爷，小人愿意借粮。”龚肇康道：“本县可没有逼你借粮，苏三爷可是自愿的？”苏茂盛忙道：“小人完全是自愿的。”龚肇康立即叫来县丞，吩咐道：“让苏三爷立字据签字画押，自愿借粮给湘乡三里百姓渡灾。”
　　突然，也不知道是谁带头喊了一声：“白菜大老爷……”只见灾民齐刷刷地跪倒在地，冲着龚肇康高呼，“白菜大老爷……白菜大老爷……”龚肇康慌忙挥手道：“都别叫了，快起来去领粮吧。”
　　汪棣通望着跪在地上的百姓，心想，得民心者，得县治，作势之道龚肇康算是玩明白了。可龚肇康下面该如何借势惩治苏家，汪棣通却并不知道。