8、巡边

　　但添新战骨，不返旧征魂。
　　——唐·杜甫：《东楼》
　　
　　
　　大宋北作坊使、广南西路钤辖、知邕州陈珙大人决定亲率州兵巡边，以解罗徊寨之急。这不仅是向交趾国，也是向广源州南天国蛮地示以兵威。
　　交趾盗匪竟敢攻击大宋军寨，如不加以严惩，天朝颜面何在，又何以震慑广源蛮兵。邕州的五千州兵，他只留下二千守城，其余三千州兵和众多民伕随知州大人出城巡边。
　　已是卯月中旬，广南西路大地处处春花，苍翠欲滴，景色怡人，从邕州城门出发的州兵，以全副武装的作战姿态出城，引起了邕州百姓们的惊疑。这么大的阵仗和规模，尤其是知州大人的全部衔牌、将旗在队伍的显眼处高高举起，这样规模的出城队伍是罕见的。
　　头天出城的是二千五百名步兵，第二天出城的是五百名辎重兵和五百名民伕组成的后勤部队。后勤部队马拉人扛，队伍中大车辚辚，拉满了供整个部队吃喝的物资：大米、油料、肉菜，甚至还有狗肉和邕州米粉。
　　知州大人一向喜欢在钦使或者同僚面前显示他是文臣中最知兵的，也是武臣中最儒雅的。文武职务的双重身份使他不仅喜欢吟诗作词，也喜欢气势惊人的行军场面，喜欢摆弄虚构中的战场。
　　兼知桂州时，他身为广南西路钤辖就喜欢率兵四处出击，杀良冒功。带兵每次出动，排场也弄得很大。
　　这次巡边，出发前专门在邕州州衙搞了个出征仪式，祭祀城中大庙诸神，他自己捻香主祭，披甲戴剑宛如朝廷大将，让围观的百姓们发出阵阵惊呼，这使他感到十分满足。
　　在行军以步兵为主的队伍中，知州大人骑着高头大马，在左右护骑的簇拥下，衔牌高举：北作坊使、广南西路钤辖、知邕州——显得极为醒目和威风凛凛。
　　司户参军孔宗旦和部分文官留城，跟着知州大人出征的有：通判王乾佑、权都监李肃、指挥使武吉，还有武缘县令梅微之、节度推官陈辅尧、观察推官唐监等。
　　梅微之是个文臣，从未习兵事，但武缘是离邕州最近的县邑，身为武缘县令的梅微之常常被知州大人抓差做些应景的事。
　　这次巡边解围罗徊寨，不仅可以杀几个交趾盗匪，还要震慑广源州自号南天国的那些土蛮，让他们见识大宋天朝哪怕是地方厢兵，也是威仪赫赫，地动山摇。
　　这场可以纪功入史的盛事，当然要让梅微之亲历，将来写入有关著作里。
　　三千人的步兵部队，每个管辖一百人的都头才骑马，总共才三十个都头。但以知州大人为中心，簇拥在他左右的都骑着高大的大理马，加上通判、都监、推官等官佐，足足有五十多人骑马。
　　知州大人的坐骑是一匹枣红色马，比其他所有的马都高出半个头，马尾也涂成红色，挽具极为精致考究，马蹬是银制的。马腿上系着铃铛，夹杂在千百人的脚步声仍能听到铃铛的声音，在知州大人听来，别有一番军旅征途的味道。在整个邕州城，谁不知道知州大人，还有他的这匹高头大马呢？
　　邕州的百姓们都听到这样的传闻：这位两年前从桂州到邕州任职的本地最高军政长官，仅用了很短的时间就让邕州成为坚不可摧的边州大城，邕州还派出强大兵力死死封绝了广源蛮通向大宋的所有联系，将大宋南陲筑成铁壁铜墙。
　　知州大人还多次派兵巡边，无论是田州，还是特磨道；无论是左江，还是右江，都有他派出的州兵。这样的传闻时不时就传到官家和朝廷大臣的耳朵里，朝廷动不动就接到他杀贼多少多少的报告。
　　治边干才，知兵能臣，上马杀贼，下马牧民。边地驱驰，勇于任事……他追求的就是这样的名声。
　　巡边部队按照知州大人认为是十分严密的方式行军：斥候在前头及左右，离部队前锋及左右翼五到十里距离。部队前锋，及左右两翼的外缘是盾牌兵，随时阻挡敌方伏兵突起，和可能猝然射来的利箭。后卫和前锋相距半天的路程。
　　左翼由通判王乾佑统领，右翼由权都监李肃统领，知州大人自领中军。跟随中军行进的，还有马拉车载的后勤兵的一部，驮着供野营露宿的毡帐雨具，及州衙后厨的人手。五十人的卫队由大狲率领紧紧护卫着知州大人。
　　邕州的厢兵来自邕管各地，平时各有驻地，眼下聚集在一起，行军的时候还好，但在宿营时就会因为划分村子的住房，或野外驻地的高低，相互之间不服气，常有龌龊。
　　晚上如果不经过村镇，就在野外露营，架锅煮粉，杀鸡宰鸭。这时堆堆篝火围坐着粗鲁的士兵们，有的跳起不知名的舞蹈，有的唱军歌，有的胡乱挥起自己的武器。喝醉酒斗殴是常有的事。这时就累及各级军校前去调解，常常闹得不可开交。
　　部队用了五天的时间，沿左江北岸一路前进，离罗徊军寨已不远。在这里，部队等来了前方斥候和从罗徊军寨中派来的军使。原来，邕州大举出兵，这阵势早已吓得围攻军寨的交趾盗匪逃散，但据各关隘报告，并未发现他们逃出境的踪迹。
　　傍晚黄昏的时候，斥候还报告说，在左江靠近交趾境的河段，发现了这伙盗匪惊慌逃跑时扔下抢来的衣物。知州大人判断他们就在附近，当即下令收缩部队，并组织参谋人员进行军情分析，部署一旦发现这股盗匪应该怎样展开攻击。
　　既然已经发现敌情，就该兵贵神速。第二天清晨，部队加快了行军速度，近黄昏时,抵达左江岸边，这里离交趾境已经很近了。情报显示，那伙交趾盗匪撤围军寨后，并没有返回交趾，而是和交趾过来的又一股合伙，游荡在这一带劫掠乡村。
　　这一带河水和山光相映，崇山峻岭连绵，初春的景色怡人。迎春花和野茶花开得十分艳丽，木棉树也正含苞欲放，到处一派生机。
　　在没有云的时候阳光灿烂，有阵雨也为时不长，很快就雨过天晴，云消雾散。触目所及，左江河面上的水流越来越有力，水明显增多了，这是春天雨水增多的缘故。
　　知州大人判断，交趾盗匪就隐藏在河对岸某处，他把左翼指挥王乾佑和右翼指挥李肃召来，商议决定原地露营三天，麻痹对手；同时也等候罗徊军寨派出的接应兵力，三天后全部队将以迅雷不及掩耳之势越过左江，向对岸散开全面搜击，必能将来不及反应的盗匪兜击剿灭。
　　邕州部队就这样在这里停滞下来，故意做出散漫，找不到攻击目标，以致不得不就地驻扎的样子。
　　第三天的黄昏，天空显出一大片红光，与左江岸边的红崖映照得整个大地红彤彤，一直持续到天黑。知州大人从邕州带来的术士据此判断：这样的神奇天象，预示着邕州部队将获得胜利，知州大人将会得到官家和朝廷奖赏的巨大荣耀。
　　第四天的凌晨，天空刚刚有一丁点儿鱼肚白，邕州部队按照前一天的准备，立即拔营，全部不声不响地过河。后勤部队早在夜里悄悄选择了江面不宽的河段用木船扎好了浮桥。
　　全部队一过河，立即散开扇面，以战斗队形向前搜寻。看着行动迅速的部队和似乎精力旺盛的士兵，知州大人十分得意，对身边的梅微之说：“我朝军队之精锐，都说禁军为上，提起地方厢兵，大都说不值一提。而邕州的厢兵，本知州看来和京师禁军大有一比。别说交趾这几个盗匪了，就是建号南天国的广源蛮兵，岂能是邕州将士的敌手。”
　　随从的几个推官连声附和。梅微之不懂军事，一路行军过来，看到边地景物十分秀美，本应是男耕女织的美好家园，但映入眼帘的却是野物蹿出，村落萧条，阒无人迹的景象。
　　知州大人针对广源州的封锁连带沿边村落都变得毫无生气。不时又有交趾寇入境骚扰。这让梅微之疑惑起来，广源州的侬人世守天朝边陲，抵御交趾，不是好好的吗？怎么现在弄得既要阻绝广源州的人民，又要防交趾入境，边疆变得如此危机四伏？
　　前方传来消息，终于发现情况了。知州大人马上带着幕僚赶到前头，一名都头指着一处坡地让大家看。这里散落着不少杂物，显然是猝不及防扔下的。
　　到处是布料、粮食和稍值点钱的盛具等等，是从老百姓家抢来的东西。在不远处，甚至还发现一头猪。被袭击者跑得狼狈，而袭击者来不及全部收拾战利品就追击去了。
　　又一名都头跑来，说发现一个受伤的人。知州大人和众随从立即跟着过去。看到一个交趾人仰面八叉地躺在地下，胸前一处刀口，流出的血凝成了黑色，只剩一口气了。看到来了一群人，他翻了翻白眼，没来得及说话就咽了气。他的旁边有一辆车，被散得七零八落。
　　知州大人当机立断，下令全部队以最快速度向前搜击，不管遇到什么人，碰上就发起攻击。他恼怒地想，这里还是大宋的邕管之地，要杀要打，只能由他这个知邕州来决定。怎么会有这样来历不明的武装在这里妄为。
　　全部队以冲击的姿势散开，没多久前头部队就停住了。看到眼前这个场面的所有士兵们都惊呆了：在一处开阔地上，布满了横七竖八的战死者的尸体，从装束上看得出，都是交趾人。
　　邕州士兵们不安地走到近前，表情非常震骇。有的尸体孤零零被扔在一边，有一处十几二十个尸体倒在一起，几乎都残缺不全，不是被从远处箭射，就是在近处被刀砍矛刺，死状各异。邕州士兵们开始三三两两捡起东西来，有的捡衣物，有的捡刀剑，有的捡盾牌和长矛。
　　知州大人在随从的搀扶下捂着口鼻看着这一幕，面色越来越阴沉。几个随从低声议论着。
　　“只有空前的仇恨才有这样的杀戮，这一大片足有五六百人被杀死在这里，看不到一个活口……”
　　但很快，远处有一名士兵高声叫起来。
　　“这里有一个，还能说话。”
　　知州大人闻声和众随从走过去，发现这个伤者半躺在一块石头下面，一只胳膊被砍掉了，肩上还中了一箭，有气无力，还能发出哼哼的声音。
　　“快说，你们遇到了什么？你们这伙交趾强盗，如果能说实话，也许会饶你一命。”
　　“完了，一切都完了，我很快就会死掉的。我们从特磨道上转过来，抢了数不清的村寨，只顾提防大宋邕州的官军，竟然没想到南天国侬王的兵也会突然进入大宋的地界出现在这里。他们怎么出现在这里，我们这回并没有到南天国的地方去抢呀。我们曾经是一个强大的团伙，现在都完了！”
　　伤者突然一扯脖子，一口黑血从嘴里吐出，又昏了过去。营医正要上前施救，被知州大人拉了回来。知州大人狠狠踢了伤者一脚，看伤者死猪般地一动不动，他轻蔑地哧了一声，看着围拢过来的众随从紧张的脸，厉声下令：“吹集合号，我们要和什么南天国的广源蛮子算算账！他们还没走远，不能让他们把交趾人抢走的东西带走！这些东西是我们的！”
　　传令号手立即跑到高处，吹起军号。那些正在从尸体上扒东西的士兵们纷纷在各自都头、虞侯、押官的吆喝驱赶下重新集合起来。