第三十一章 骁将

　　边关捷报！
　　大帅潘美帐下辎重营指挥使潘吉，仅率五名手下，勇闯辽营，斩杀辽兵数十名，伤者上百，俘获战马八十五匹，己方仅损失两人！
　　赵光义几乎不相信自己的眼睛，但那捷报上确实这样写着。
　　这可真是雪中送炭呀，在这个关键时候，没有人比他更需要一场鼓舞人心的胜利了！
　　欣喜之下，他看了看殿下的文官们，问道：“这潘吉是何人呢？年庚几何？”
　　王会出班回道：：“这潘吉乃是潘美幼子，年方十六。”
　　赵光义十分惊奇：“刚刚十六岁，竟敢去闯辽营，真可谓初生牛犊不畏虎！孺子可期！”
　　当即传旨，加封潘吉为前军指挥使，跨过了都虞侯和副指挥使，算是连升三级。
　　他哪里知道，这潘吉知道了自己的真实身份，本是前朝侍卫亲军副指挥使韩通幼子，其全家都被赵光义手下屠尽，仅留他一人尚在襁褓之中，被潘美救下，收为义子。
　　想报家仇，却无能为力，只好听了胡家酒楼掌柜胡萁筠的开导，到边关从军，幻想着有朝一日，手握兵权，为家人报仇。
　　潘吉却不知道，鼓动他去投军的胡萁筠，却有着自己的打算。
　　按照大宋的惯例，以潘美的身份，后代出生就是将军，潘吉被授辎重营指挥使，领了本部五百多人，驻扎在大雁坡，看守着军械库，每日里重复着吃饭、睡觉、操练，实在百无聊赖，没有一点意思。
　　他立功心切，很想在潘美和几个哥哥面前表现一下，但眼下双方休战，哪里有机会？
　　副指挥使华凌从军五年，办事稳重，所以潘美才派他辅佐潘吉。
　　他见潘吉满脸急切，心中早明白几分，便劝他说：“你之前没在军营待过，为将者，依令而行，才是根本。”
　　潘吉哪里听得进去，只问，如何才能捉了辽兵。
　　华凌被他缠得没有办法，只好说：“辽兵时常越境，掠我边民，但出没无常，难以抓获。”
　　潘吉又问：“他们能来，我们为什么不去，抓了他们的人？”
　　华凌答：“一则无令，二则战马不快，跑不过人家！”
　　潘吉顿时来了兴致：“如此说来，我倒偏要去抓了来！”
　　华凌吓了一跳：“可不敢如此，出了事可不得了！”
　　潘吉不听，坚决要去。
　　华凌看阻拦不住，只好选了四名会辽人语言的精壮兵卒，一名小校领着，和潘吉一起，扮作辽兵模样，又再三交待应对之策。
　　送他们走后，又感觉不妥，赶紧去向潘美禀报。
　　六个人牵着马，在山道上走了两个时辰，眼前突然出现了平原，有两名辽人在悠闲地牧马。
　　看那马时，都比宋兵的高了半头，个个膘肥体壮，全身在阳光下泛着金色的光泽。
　　潘吉眼馋，一个劲的盯了那些马看，越看心里越痒痒。
　　小校看透了他的心思：“指挥使是想要夺了这些马吗?”
　　潘吉点头：“我看这些马有百十匹，俱是良驹，比我们的马不知道好了多少，真是眼馋得很！”
　　小校说：“我喂过牲口，知道它们的习性，夺了这些马不难。只需把头马控制，让它们去哪里就去哪里。但一路好几处关卡，如何回去却是问题！”
　　潘吉大喜：“到嘴的肥肉焉能不吃？咱们先干了两名辽人，你骑了头马，和我一起在前，左右各一人控制，留两个人押后。能糊弄更好，糊弄不过去就硬闯！”
　　小校领命，上前去和辽人说话。
　　趁其不备，几个人突然一起动手，将两人拿下，捆了个结实，扔在地上，扯了些蒿草盖住。
　　几个人各自换乘良马，驱着马群，风驰电闪般向前奔去。
　　路上有两处辽兵哨卡，潘吉并不停留，狠抽坐骑，那马加了速度，眨眼便一闪而过；后边紧随的马群如同决堤的洪水，将哨卡的拦路木杆撞为两段，守护的辽兵还没有明白怎么回事，马群已经没了踪影，只留下漫天的烟尘。
　　快到两国关口，正碰上辽将萧哒凛，带了十几名亲兵巡营，眼见己方烟尘滚滚，铺天盖地而来，不知道发生了什么事。他拨转马头，提了大刀上前询问。
　　潘吉远远看见，知道遇上了辽军将领，自己功夫平平，也没有和对方交战的经验，除了硬闯再无他法。当下一咬牙，也顾不得害怕，手中大刀一扬，直奔萧哒凛而去。
　　萧哒凛见来人是辽兵装束，刚要问话，潘吉已经马到跟前，一句话不说，用力一刀劈了下来。
　　萧哒凛满脸惊愕，下意识地举刀招架。哪料潘吉使的是虚招，两刀刚要交接，突然一翻手腕，那刀斜着就下来了。
　　萧哒凛从军多年，乃是辽国近年崭露头角的骁将，遇上宋军的名将杨延昭也未怯过，没想到被一个无名之辈杀得手忙脚乱，堪堪躲过，潘吉已经冲了过去。
　　骑了头马的那名小校，紧随了潘吉之后，手中长枪直奔萧哒凛心脏而去，趁他躲闪之际，也纵马而过。
　　后边的马群见头马狂奔，更不停留，死命向前。
　　十几名辽兵，刚扎好了阵势，等着萧哒凛的军令，突见一名自己人打扮的小将双目圆睁，挥了大刀，眨眼到了面前，哪里还能拦得住，来不及反应，已经被马群冲得五零四散。
　　马群在眼前蜂拥而过，萧哒凛气得心中吐血，带了手下，在后边拼命追赶。
　　两军阵前，都筑有城堡，用以驻军屯兵，堡前吊桥高悬，下边是护城河，布满铁钉暗桩。
　　潘吉心中着急，直奔城中，街上的辽兵三三两两，正在悠闲地晒着太阳，哪里能躲得及，被突然而来的马群践踏，一片鬼哭狼嚎。
　　潘吉全身湿透，不停地打着马，瞬间就到了城门。
　　他用尽全力，一刀将吊桥铁索砍断，只听哗啦一声，吊桥应声落下。
　　潘吉冲过吊桥，只见前方军旗挥舞，一员银甲白袍的玉面将军，挥了手中银枪，冲他高喊：“潘将军先走，我来挡住辽兵！”
　　来人正是副将杨业第六子杨延昭，他刚从雄州归来，奉了潘美将令，在此接应。
　　潘吉说了声“谢过”，便直奔后营而去。
　　等萧哒凛追出来，潘吉等人和马群，已经在宋军大队人马护送下，回归驻地。
　　再看护城河内，正躺着十几匹掉进去的马，有的还在痛苦地挣扎着。
　　萧哒凛心有不甘，看看对方是严阵以待的杨延昭，知道自己再追下去，也讨不得半点便宜，便无可奈何回到城中，查点被马群踏死的军校，竟有五十多名，伤者不下百名。
　　他心中恼怒，气得中午和晚上，饭也不吃。
　　而宋军这边，只损失了两名断后的小校，得良马八十五匹。
　　潘美又气又喜，气的是潘吉违反军令，擅自行动，出了事可咋办？喜的是，潘吉小小年纪，初到阵前，就敢连闯敌营，正可谓初生牛犊不怕虎，将来必当大用。
　　潘美当众宣布，功过相抵；私下却免不了夸奖一番。
　　监军王诜感觉脸上有光，于是让刚来的副监军侯莫陈——利用写了奏章，上表皇上。
　　辽国前线，迅速传开了猛将萧哒凛竟然被宋朝无名小将战败的消息，萧哒凛心中这个窝囊就别提了，憋足了劲，希望有朝一日能和潘吉再较量一番。
　　
　　就在潘吉闯蕃辽营的第三天，辽国太后萧焯急令萧哒凛回燕京复命。
　　等他马不停蹄赶回去，遇见了同时被调回的另一名骁将耶律休哥。
　　两人进宫，来见萧焯，发现南院大王韩德让也在。
　　见了礼，萧焯赐座，说了一番慰问的话，开始言归正传。
　　萧焯说：“根据线报，宋朝赵家皇帝，时刻都在准备，要报高粱河大败之仇，现在是箭在弦上，随时要发。我估计冬日寒冷，宋军不适，要来也是明年开春。此战决定我国生死存亡，让两位将军回来，是有要事。”
　　两人赶紧起身：“太后若有差遣，只管下令!”
　　萧焯轻轻挥手，让两人坐下：“赵家皇帝那些招式，无怪乎三两样，这次也不过是三路、四路并进，然后突出一路，引我出击，其他几路合围。我们这次不和他死缠烂打，利用骑兵快速突击，击其一路，将其击溃，则其他几路不攻自破。”
　　两人心中疑惑，这宋朝皇帝想些什么，太后怎么如此清楚？
　　萧焯似乎看透了两人的心思，指了指旁边的韩德让，笑着说：“还不是多亏了他。赵家皇帝的一举一动，都逃不过他的眼睛。刚弄出了个什么《万全阵》，就给咱们知道了个八九不离十。阵是死的，人却是活的；你摆个阵，我偏不去破你，咬一口就走，您能柰我何？”
　　耶律休哥是皇室宗亲，说话自是比萧哒凛随便：“启禀太后，宋人多有传闻，言本朝万岁年幼，朝纲松弛，内讧不断，此时用兵，恐对我不利！”
　　萧焯微微一笑：“这个，让南院大王给你们解释吧！”
　　韩德让自负地点点头：“连你们二位将军都心存疑问，说明我这个计谋相当成功。”
　　他看二人满脸疑惑，接着说：“宋人有个俗语，叫你中有我，我中有你。说白了，无非是互派细作，刺探军情。那赵光义自从高粱河战败，一心复仇，岂能让他准备充足？晚打不如早打。我在太后的授意下，故意让人放出风声，说咱们内部不和，又加皇上年幼，他们必然认为，这是个千载难逢的好机会，提前来犯，我们正好可以以逸待劳，以长击短。此仗若胜，赵光义就彻底怕了，我敢说他在位之际，再不敢犯我边境！”
　　二人恍然大悟。
　　萧焯这才说了让二人前来的用意：
　　“皇室守卫，最精锐的皮室军现有三万，你二人各领一万，加紧野战操练，一旦开战，看准时机，务必一击必中。宋军不善马战，只知道被动防守，阵法死板，又有监军管着，将领哪有决定权？我赐你们临场决断，可见机行事。”
　　二人心中大喜。
　　这皮室军是先皇所创，几十年来在辽国立国征战中，到处都有它的身影，被誉为“常胜军”。所选军士，俱是身高体壮，武功高强，既善骑射，又忠心耿耿。一旦出动，每人必带三匹良驹为坐骑，轮番换乘，可连续奔袭几百里，动如闪电，退若疾风。
　　因“皮室”在辽国语意中，是“金刚”之意，所以又被称为“金刚”军。
　　现在，太后让二人率领，可见对二人的信任。
　　二将领命而去。萧焯看了看韩德让，随口问道：“你那个什么寒梅现在怎么样了？”