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　　春节，高丽棋拿出王籽玉买的那套衣服穿在身上，对着镜子欣赏，感觉这身衣服合身、漂亮。丈夫说这身衣服不错，赞扬两句，便去做事。高丽棋心里滋润，轻轻地哼起歌来。多年来高丽棋过着平淡的日子，很少买价钱高的衣服，此时穿着一件高档衣服，心里十分高兴。高丽棋设想，如果当年嫁给王籽玉，兴许经常能穿好衣服，不用羡慕别人的好衣服。高丽棋穿着衣服来到院里，邻居夸她的衣服好，高丽棋心里更加高兴。
　　宋子圭邀请王籽玉到家里做客，王籽玉手里提着一包礼物走进宋子圭的家。宋子圭依然住着平房，房子陈旧，只做了简单装修，家具极其普通，王籽玉估计他的手头不宽裕。宋子圭发现王籽玉观察屋子，笑着说：“我是一个寒士，虽说是个干部，只是个普通干部，没有机会发财，只能过清贫的日子。”
　　王籽玉说：“因廉洁而清贫，并不丢人，倒是值得赞扬，何必去攀高，平民生活也是生活。”
　　宋子圭说：“话虽如此，毕竟有钱受人尊重，无钱遭人耻笑。我秉性耿直，不愿附和时俗，因此到此境地。”
　　宋子圭早已买好了瓜果，茶几上摆着各色瓜果，两人品尝一番瓜果，便举杯对酌。宋子圭感慨多年未与王籽玉喝酒，不觉都已老了。他摸一把稀疏而花白的头发，看一眼王籽玉的黑发，说：“人生如梦，一晃几十年。你留洋多年，我依然守着这块老土虚度人生。如今世道变了，人心变了，人心不古。你回国就业，难能可贵。”
　　王籽玉说：“我喜欢这块土地，这块土地上有我的情和爱，我不愿做浮萍，愿意跟你一样，守着这块土地。有人喜欢到国外去，有人喜欢回国，追求不同。”
　　王籽玉发现宋子圭的妻子不在旁边，悄悄地说，“你和高丽棋来往多吗？”
　　宋子圭说：“不多。人老了，情淡了，不像年轻时那么浓烈。高丽棋是个好女人，你喜欢过她，我也喜欢过她。她的日子比我还清贫，没过上富裕日子。”
　　王籽玉说：“高丽棋是个值得男人喜欢的女人，她的命不好。”
　　宋子圭说：“每当想起她或看见她，我就会回到年轻时代。那是我爱慕她，她对我没有感觉，我只能把爱慕藏在心里。人是奇怪的动物，为什么总迷恋过去？因为过去一去不复返吗？按理说明天更美好，可我并不向往未来，我老了吗？”
　　王籽玉说：“不老。人到一定年龄喜欢怀旧，很正常。”
　　王籽玉提议下午一起去拜访高丽棋，宋子圭特别高兴，特意买了两瓶好酒。两人一起走进高丽棋的家，高丽棋喜出望外，连忙让座。高丽棋的家在县城的半山腰上，一个极普通的百年老院。王籽玉环顾屋子，虽是旧窑洞，但墙壁刮了瓷，白生生的，并不显旧。屋里的家具都是旧家具，桌子掉了漆皮，柜子颜色暗淡，只有玻璃茶几不显旧。屋里收拾得利利索索，显示女主人是个爱干净的女人。高丽棋发现两人打量自己的家，笑着说：“一个穷人家，几十年如一日，太落伍。”
　　高丽棋吩咐丈夫上街买东西，丈夫转身而去。宋子圭嘴里叼着烟，说：“如果当年你嫁给王籽玉，何用过清贫日子？有你做伴，我不寒酸，反倒有几分自得。”
　　高丽棋笑着说：“我是个恪守孝道的人，那时只听父母的话，知道父母不会害我。哪知世事多变，富人变穷，穷人变富。现在的日子比过去好多了，嫁给一个穷丈夫，也不后悔。”
　　王籽玉说：“宋子圭当年喜欢你，但不敢表白。当年的天鹅肉成了别人口中的美食，现在后悔莫及。高丽棋是幸福的，丈夫爱着你，宋子圭惦着你，应该满足。”
　　三人哈哈大笑，高丽棋的丈夫手里提着一些东西进门，高丽棋立刻张罗酒席。高丽棋的丈夫对宋子圭熟悉，对王籽玉陌生，但耳闻王籽玉。今见其人，觉得王籽玉气质不凡，彼此客套一番，落座叙谈。高丽棋准备好了饭菜，一一端上桌，向丈夫介绍王籽玉的情况，彼此举杯。
　　王籽玉说：“年轻时向往国外生活，谋求事业发达，因此留洋一趟。年龄大了，反倒思念故乡，因此回到国内。看着熟悉的家乡，感觉山亲水亲人亲，亲情充满心怀。这种感觉年轻时没有，此时才有，觉得格外珍贵。我的一生平淡，以教书为业，也是一个寒士。”
　　高丽棋的丈夫说：“我跟宋子圭一样，都是普通干部，都有一颗纯洁的心，靠工资养活家人，因此生活紧紧巴巴，不过虽贫寒而心安，不怕半夜鬼敲门。高丽棋跟着我没有享福，只是平安度日，不知她知足不知足。”
　　三人一齐看着高丽棋，高丽棋说：“什么知足不知足？嫁鸡随鸡嫁狗随狗，嫁给猴子满山走。我生是你的人，死是你的鬼，你不知足吗？”
　　高丽棋的丈夫连说几声“知足”，然后自酌一杯，灌进嘴里。高丽棋招呼王籽玉和宋子圭多喝几杯，不料丈夫贪杯，竟然醉了。高丽棋让丈夫上床休息，便与两人继续喝酒。
　　黄昏，高丽棋的丈夫酒醒，从床上爬起来，发现高丽棋坐在窗前剪纸，两位客人走了，说：“我失礼了。”
　　高丽棋说：“既然改变不了自己的命运，就听从命运安排，贪杯有何用？”
　　丈夫不愿听高丽棋唠叨，洗了一把脸，感到头脑清醒了，便来到高丽棋身边，说：“年前的那幅刺绣呢？”
　　高丽棋说：“送人了。”
　　丈夫说：“送谁？”
　　高丽棋说：“这也要管？我没权利送人吗？”
　　丈夫说：“是不是送给相好的人？”
　　高丽棋说：“烦不烦！老夫老妻，居然盯着我，嫌弃我吗？如果嫌弃，我马上走人。”
　　丈夫听出高丽棋不顺气，点头哈腰，说：“我不该管，不该管。”
　　丈夫啰唆一通，出去打麻将解闷，高丽棋剪了一幅游子归乡图：游子用一根木棍挑着一包行囊，简装素服，向小桥那边的人家走去，画面舒朗淡雅。高丽棋拿着剪纸欣赏一番，脸上现出淡淡的笑意，然后把剪纸夹在白纸中，嘴里轻轻地哼着歌。下午，高丽棋给王籽玉打电话，称送他一幅剪纸，一来展示手艺，二来表达一份情意。王籽玉很想领略高丽棋的剪纸手艺，重温当年欣赏书画的喜悦。正月的街头热闹，人们穿着新衣从王籽玉眼前经过，浓浓的乡情和节日气息让他倍感惬意。
　　高丽棋把剪纸装进一个包里，带着欣喜和期盼向街头走去，想起当年送王籽玉书画的心情，那种甜蜜和躁动再次涌上心头，禁不住摸摸心口，心咚咚跳；摸摸脸蛋，脸蛋微热。当年她想赢得王籽玉的喜欢，竭尽全力绘画刺绣，想以此换取一份情感，现在是为了什么？她告诉自己，只是为了一时的愉悦。走过一条小巷，高丽棋看见宋子圭出现在巷口，避之不及，喊了他一声。宋子圭转头，看见高丽棋迎面而来，便停下脚步。
　　宋子圭说：“去干什么？”
　　高丽棋说：“上街溜达，吸几口新春气息。”
　　宋子圭看见高丽棋拎着包，说：“访亲拜友？”
　　高丽棋佩服宋子圭的眼力，简直是她肚子里的蛔虫，暗骂：“一条钻来钻去的蛔虫！”
　　高丽棋看见宋子圭盯着包，似乎发现了包里的东西，说：“送王籽玉一幅剪纸，让他领略我的手艺。我别无长物，只有这点手艺示人，合适吗？”
　　宋子圭说：“不合适。人家走遍了世界，什么好东西没见过，会稀罕你的剪纸？你太小瞧人了。我看看剪纸。”
　　高丽棋打开包，拿出剪纸。宋子圭仔细欣赏，发现构图合理，人物与景色生动，寓意明确，笑着说：“你真会投其所好，何时修炼的这情怀？主人翁挑个破包，未免寒酸，是恭维还是讥讽？送人不合适，不如送我，我倒像图中的寒士。”
　　高丽棋苦笑，说：“这是我辛苦一个上午换来的结晶，送给你，不是便宜你了吗？贪得无厌！”
　　宋子圭收好剪纸，说：“此物归我，我向王籽玉解释。”
　　高丽棋骂道：“拦路抢劫，亏你是王籽玉的好朋友。”
　　与王籽玉见面后回家，高丽棋心情开朗，因为宋子圭让王籽玉欣赏了那幅剪纸，得到了王籽玉的赞扬。像当年送给王籽玉礼物回家一样，高丽棋轻轻地哼着歌。丈夫回家，寻找高丽棋的剪纸，说：“我欣赏一下大师的剪纸作品。”
　　高丽棋不吭声，只顾做饭，丈夫又说：“你的剪纸呢？”
　　高丽棋说：“送人了。”
　　丈夫不满，说：“家里出了一位大师，我却欣赏不到你的作品，太遗憾了。你送给了谁？”
　　高丽棋说：“我本想送给王籽玉，不料被宋子圭抢走了，只好再剪一幅。虽说这是小玩意，也是一份人情。人可以缺少别的东西，不能缺少人情。人家登门拜访，我当还之以礼。”
　　丈夫觉得高丽棋说得有理，没有反驳，但心里不舒畅，于是哼起歌来。
　　高丽棋说：“别哼了，帮着做饭。”
　　晚上，高丽棋早早上床，期待丈夫早点睡觉，丈夫却坐在沙发上看电视。高丽棋闭着眼，想起二十年前与王籽玉的那段恋情，心里甜滋滋的，仿佛昨天发生的事。与丈夫结婚，高丽棋没有兴奋，更不必说甜蜜，只有新婚之夜的新鲜。高丽棋想再次享受那种新鲜，丈夫看完电视后独自睡了，鼾声大作。高丽棋闭着眼，眼里溢出几滴冰冷的泪。
　　
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　　高丽棋的情绪渐渐高涨，仿佛回到年轻时代，心里想着王籽玉，总盼望与王籽玉见面。王籽玉引发高丽棋沉睡多年的热情，让她忘却自己已近知命之年。高丽棋讥笑自己知命之年不知命，苦笑之后依然控制不住情感的闸门，想在情感的洪流中畅游，享受畅游的愉悦。丈夫对高丽棋不冷不热，高丽棋感受到丈夫的不满，似乎丈夫发现了她内心的秘密。丈夫是个理智的人，不跟高丽棋吵闹，知道她想飞出家的笼子，家却是牢不可破的笼子。丈夫克制内心的感情，高丽棋有点内疚，想主动讨好他，而丈夫不买她的账，用冷漠回击她。高丽棋认为自己只想重续昔日情缘，在美好的情感之泉中沐浴一下，并没有非分之想，并不想背叛丈夫。情感与艺术一样，都是非常美好的东西，高丽棋无法拒绝王籽玉引发的情感。丈夫的冷遇给高丽棋刚刚开放的感情之花泼了冰水，她找出红纸和剪子，想送给王籽玉一幅剪纸。高丽棋坐在窗前构思，丈夫走到身边，发现她发呆，鼻子哼了一声。高丽棋看了一眼丈夫，明白丈夫的意思，没有理会，继续构思，但心烦意乱，暗恨丈夫不理解自己的心。高丽棋穿上衣服准备出门，丈夫看出她心里不舒服，说：“去哪儿？”
　　高丽棋瞪一眼丈夫，说：“出去散心。”
　　高丽棋出门，向马月琴家走去。马月琴和高丽棋都是性情温和的女人，平素有来往。春节后马月琴没有外出打理生意，仍在家里消遣。高丽棋进屋，马月琴笑脸相迎，李纹银连忙沏茶。高丽棋坐定，李纹银又端来好吃的东西，然后出门消遣。
　　马月琴说：“怎想到来看我？”
　　高丽棋说：“在家待着心烦，来你这里解闷。”
　　马月琴说：“你家掌柜的对你百般呵护，哪会心烦，莫非遇到了难事？如果有事，但说无妨，我尽力帮助你。”
　　高丽棋说：“新春刚过，没有难事，只是心烦，也许到了更年期。坐在窗前剪纸，不知剪什么。”
　　马月琴说：“你来我这里找灵感吗？”
　　高丽棋说：“只是说几句话解闷，刚才掌柜的给我脸色看，莫名其妙。一个人多好，谁都管不着，自由自在，家倒成了枷。你生意兴隆，家财万贯，李纹银事事顺着你，你是一个幸福的女人。你看人家王籽玉多好，单人匹马，天马行空，多痛快。”
　　马月琴咯咯笑，拍了一下高丽棋的手，说：“你看见他痛快吗？我看未必。他的音容笑貌跟年轻时一模一样，不单我们这个年龄的女人羡慕，恐怕年轻女人也会动心。他青春不老，仍像年轻时一样迷人。”
　　高丽棋哈哈笑，抓着马月琴的手，说：“你是不是还喜欢他？当年为什么不嫁给他？”
　　马月琴面露羞涩，说：“说不清道不明，只要看见他，我就会想起当年，心里就躁动。有什么用？我已是人妻，不可能再回到过去。当年真傻，糊里糊涂与他分手，把一份美好的情缘断送了，不过李纹银对我很好，知足了。”
　　高丽棋说：“如果当年不是父母反对，我一定嫁给他，不像你那么傻。现在我倒没你那份情思，只是看着他顺眼，心思淡淡的，难免想起当年。女人呀，心肠像丝线，滑滑的，绵绵的，细细的；又像一团麻，剪不断，理还乱。我剪了一幅纸，本想送给王籽玉，结果被宋子圭抢走了，想再剪一幅，心里却乱乱的。你说他还会找女人吗？”
　　马月琴说：“没你我的份，别动心思了。”
　　高丽棋回家，丈夫看见她脸色不错，一定是找人诉衷肠。晚上，丈夫出去打麻将，高丽棋听见电话铃响，原来是王籽玉来电。王籽玉邀高丽棋相见，高丽棋非常兴奋，想马上答应王籽玉的邀请，但觉得没有像样的衣服穿，与王籽玉相见会难堪。上次与王籽玉见面，高丽棋特意穿着王籽玉给她买的那套衣服，发现王籽玉眼中露出欣慰的目光，此次相见再穿那套衣服，显然不合适，而自己又没有像样的衣服，何况丈夫近来不冷不热，冷战气氛很浓。犹豫片刻，高丽棋拒绝了王籽玉的邀请，谎称家里有事。此前王籽玉发现高丽棋很乐意与他相见，不知此次为何拒绝，只好择机再见。春节后王籽玉忙于看秧歌、看戏、看会子，为浓郁的乡情所陶醉。王籽玉想到多日未与王韵竹联络，于是到网上去等待，可总不见她出现。王籽玉给王韵竹网上留言，也没有回音。王籽玉想打电话跟王韵竹聊几句，又担心遭到类似高丽棋的拒绝，于是想到了李纹银。
　　李纹银把王籽玉、白丝铜和刘小金邀到家里。虽说已上班，毕竟是传统喜庆节日，县城每天都有各种各样的活动，人们沉浸在节日的喜悦中。李纹银上街买了很多小吃，桌上摆满了盘子。李纹银和白丝铜历来好酒，更兼节日之中。刘小金淡于烟酒，自称出于保养。白丝铜讽刺刘小金以此显示自己的清高，不屑与同学为伍，刘小金一笑置之。刘小金想找几位女同学来聚，遭到白丝铜反对，讥讽刘小金不好烟酒好女色，刘小金只好作罢。
　　白丝铜说：“我探得两则秘闻，不知可否宣告？”
　　刘小金好奇，催促白丝铜快说。白丝铜举杯，独自喝了一杯，说：“听说郝美菊恋着一个人，惶惶不可终日。”
　　刘小金说：“不就是恋着李显章吗？难道另有其人？”
　　白丝铜说：“她恋着王籽玉。”
　　李纹银和刘小金吃惊，想从王籽玉的脸色上探究虚实。王籽玉苦笑，说：“证据何在？”
　　白丝铜说：“高文墨告诉我，他深知郝美菊的心思，简直是她肚子里的蛔虫。王籽玉不要洋洋自得，当年郝美菊给你留下坚硬的伤疤，恐怕至今仍有痛感，何况她与李显章有染，名声不好。如此之人当三思，谨防被伤害。”
　　李纹银说：“良药苦口，白丝铜的话难听，可道理没错，对于水性杨花的人，要多长几个心眼。如果再度受伤害，自己吃苦不说，还遭人讥笑。”
　　刘小金说：“王籽玉是明白人，不会落入郝美菊的圈套。”
　　王籽玉说：“我会谨记大家的话。一个独身男人，难免招惹异性的目光，我会小心对待。”
　　白丝铜说：“第二则秘闻也涉及王籽玉，不知虚实，请王籽玉证实。听说王韵竹进京一趟，不知为私事而去，还是为公事而去。如果为公事而去，另当别论。如果为私事而去，是否与你有关？”
　　李纹银和刘小金惊奇地看着王籽玉，王籽玉看着神奇的白丝铜，说：“你简直是孙悟空，竟然能目视千里之外的事情，太神奇了。我不相信你有如此神力，一定有人给你传递消息。此人是谁？”
　　白丝铜说：“王韵竹。”
　　王籽玉笑了，说：“既然如此，我实话实说。王韵竹的确进了一趟京城，是去学习，我们见过一面。”
　　刘小金说：“是约会吧？你像当年一样，还有神奇的魅力，女同学争着见你。据我所知，当年王韵竹对你有一份情意，只是未将情意升级。以我之见，不如将王韵竹收入怀中，她是个不错的女人。”
　　白丝铜说：“合适。”
　　李纹银微笑，说：“合适吗？”
　　王籽玉说：“未必合适。如果她瞧得上我，当年就会开口，何必等到今天。”
　　白丝铜说：“宋子圭说你和他去高丽棋做客，高丽棋热情招待。”
　　王籽玉说：“是。随意拜访而已，没有别的意思。”
　　高丽棋再次坐在窗前剪纸，要去参加县里的剪纸比赛。县里喜欢剪纸的人不少，每遇节日便展览剪纸作品，同时评选优秀作品。高丽棋不愿放过这个机会，想一显身手。高丽棋根据古代传说构思了一幅高山流水图，将剪纸拿给丈夫看，丈夫瞧了一眼，说：“送人还是参展？”
　　高丽棋说：“参展。”
　　丈夫拿起剪纸端详，说：“立意不错，有古韵，有新意。”
　　剪纸展览设在一座新落成的大楼里，很多人穿着春节的新衣来看展览。听说自己的作品获奖，高丽棋穿着王籽玉送的那套衣服走进展厅。看展览的人很多，高丽棋发现自己的作品与其他获奖的几件作品单独挂在一面墙上，便将几件作品浏览一番。突然听见身后有人喊，高丽棋回头看见王籽玉向她微笑。
　　高丽棋说：“你也有此雅兴？”
　　王籽玉说：“你以为我是个粗人吗？我不懂艺术，但有一颗热爱艺术的心。你的剪纸作品获奖，真厉害！你有艺术才华，只是没有深造和展示才华的机会，这次出人头地了。”
　　两人走到展厅一侧，高丽棋乐不可支，说：“艺术需要深造，我只是凭着自己的兴趣剪纸，通过剪纸反映我的喜好，在构图和剪纸技巧方面有待提高。我是民间艺人，很难得到高人的指点。”
　　王籽玉说：“你知道剪纸的历史吗？”
　　高丽棋说：“听说很久了。”
　　王籽玉说：“剪纸艺术随着纸的出现而产生，据说在汉代就出现剪纸艺术，唐代得到发展，宋代得到普及，明清达到鼎盛，广泛用于民居装饰，譬如门栈、窗花、柜花，喜花等，成为女红技艺之一。女红是传统女性的重要标志。”
　　高丽棋说：“你是剪纸外行，倒比我了解剪纸历史。”
　　王籽玉说：“这是一个文人应该了解的知识。”
　　王籽玉发现高丽棋穿着一身新衣，说：“你穿这身衣服真好看。热爱艺术是你的内在气质，衣服是你的外在气质。”
　　高丽棋说：“人老了，全靠衣服撑面子。”
　　王籽玉说：“记得做姑娘时你的衣服很好看，与众不同，至今留有深刻印象。”
　　高丽棋说：“那时爱美，尽管条件差，母亲尽力打扮我，想让我找个好人家。而且那时我爱画画，爱刺绣，着意打扮自己。现在老了，没心肠打扮了，打扮漂亮，反倒遭掌柜的嫉妒，何苦。”
　　王籽玉说：“人要衣服马要鞍。你并不显老，还有当年的风韵。”
　　丈夫不夸高丽棋，只有宋子圭偶尔夸几句，高丽棋觉得生活太平淡。现在剪纸获奖，得到王籽玉的夸奖，高丽棋眼前一片光明，心里一片灿烂。