四

　　第一次去放山，就有收获，可喜可贺，尽管这苗棒槌有些小，不尽如人意。海林看出了秀苗的遗憾，便说些鼓励的话语，给予些安慰。
　　“小了点儿，它也是棒槌啊！应该值些钱的！要不然去问问王海生，他经常做这方面的买卖，应该知道值多少钱。”
　　听海林这么一说，秀苗觉得也对，去找王海生，问问这苗棒槌的价钱。虽然有些拿不出手，可毕竟是劳动所得，没有啥见不得人的，这么想来，心里便坦荡多了。
　　当王海生看见这苗棒槌，便不停地咂着牙花子，好像牙很疼似的。他苦着脸，啷当下来老长，不无遗憾地说：“咱们两家的关系不错，我就不藏着掖着，直截了当地说了。这苗棒槌太小了，值不几个钱。”
　　他很随意地掂量掂量，转而却夸赞道：“想不到啊，你竟然一个人能去放山，真的是女中豪杰啊！了不起，了不起！”他由衷地赞叹着，不由地竖起大拇哥。
　　雪菊也没有想到，秀苗居然挺着个大肚子，还能上山，而且还能不空手，真的了不起！她心里泛起醋意，可嘴上还是赞不绝口。
　　“还别说，你可真能干，换成俺，打死了也不敢去。”
　　“你们天天在一起，咋跟人家差这么多呢？看看人家，再看看你！”王海生在一旁数落着她。“自从李海林出了事，秀苗里里外外一把手，这事儿搁到你身上能行啊？”
　　他越说越来劲，一张嘴，叭叭起来没完没了，气得雪菊眼珠子一瞪，毫不含糊地反唇相讥。
　　“咋地？你想试试呗？不信你也瘫炕上？看看我行不行？”
　　“你说的是人话吗？你……你……”王海生快哆嗦到一块儿了，说不上话来。
　　秀苗一看口风不对，怎么两口子自己吵起来了？她忙劝起架来。
　　“雪菊姐，可不敢这么咒念①自己的男人，多不吉利啊！”
　　“她就这熊色，天天恨我不死，等哪天我就死给你看！”王海生一边气急败坏地说着，一边小心地包好棒槌，放到炕桌上。然后，郑重其事地对秀苗说：“秀苗啊，你也不容易，海林这个身板，真的拖累到你了。我知道你家真的缺钱，要不然你也不能冒这么大的风险去上山。你看这样行不行，我这里有一苗大一些的棒槌，还没有出手呢，你要是愿意，咱们就换一换，就算我们帮帮你家，拉你们一把，谁让咱们两家的关系这么好呢？”
　　他这话一说出口，让两个女人都吃了一惊。雪菊一激灵，她想说什么，却被王海生压住话茬。
　　“你给我闭嘴，能不能消停②点儿？棒槌是我挖的，我想咋地就咋地！你管不着！”
　　雪菊听了他的话，立刻把脸子一甩，身子一扭，不稀搭茬了。
　　秀苗心里不是滋味，这么大的人情，可咋还啊？两家的关系再好，也不能这样啊！这两口子意见不统一，别因为这件事闹得都不乐呵，犯不上啊！
　　王海生立即站起身出去，很快拿来那个青苔包，三下两下便拆开来，给她看。呀！秀苗的眼睛睁大了，这苗棒槌要形有形，要样有样，长长的须子，好像老爷爷的胡须子，关键还有个人形。都说东北有人参娃娃，这句话一点不假，这回真的大开眼界了。
　　秀苗不敢多想，这么好的一苗棒槌，马上就要成为自己的。她看见雪菊那雪亮的眼神，像钩子一样剜了自己一下，心里不由地一哆嗦。她明白这是个祸事包，真的接过来，恐怕两家的关系也到此为止了。这时候，她方才觉得自己与雪菊的好，都是虚假的，是经不起考验的。在金钱面前，这点友谊如同纸一样薄，轻轻一捅，就破了一个大窟窿。
　　王海生看出她的心思。“秀苗啊，别管那么多，把这个拿走吧，去贴补家用，唉！一个娘们家家的真不易啊！我家的状况也比你家好不了多少，能帮的也只有这些，你可千万别嫌少啊！”他的话真心真意，感人肺腑，那个棒槌捧在手里，就像一颗红灿灿的真心，捧到秀苗的眼前。
　　秀苗有些骑虎难下，让她接也不是，不接也不是。没想到，王海生能做出此举。以前，真是门缝里看人，把他给看扁了，这时候，觉的心里有些愧的慌。家里实在是缺这笔钱，海林手术拉下的饥荒③，总是要还的。马上就要秋收了，家里没有人去收割，用眼睛瞅，是瞅不回庄稼的，那时候用钱的地方会更多。
　　王海生是真心实意，她再去看雪菊，梗梗④着脖子，像一只大鹅一样，只能看见一个长脖子。她的感激之情，哽咽在喉间，一时不知道该如何表达了。谁都有磨盘子挤手的时候，真的难受啊！她不想接，可是家里真的需要。接了，又有些违背自己的良心，真的太难了。
　　王海生不再说什么了，把棒槌包好，塞进她的怀里。秀苗不知道说什么好，这个好人，在危难之时，伸出援手，把她一家从水深火热之中拉了出来。她不知道自己是怎么从雪菊家走出来的。这苗棒槌贴在怀里，暖暖的，好像那是一对轻灵的翅膀，走起路来，竟然轻飘飘的，随时都可以飞去。
　　李海林也为王海生的善举而感动，他一拳砸在炕沿上，让半拉炕都震动起来。他的表达方式很直接，更多的是为自己不能把一个家完完全全地扛起来而揪心。这样去靠别人施舍过日子，什么时候是个头啊！这让一个顶天立地的男人，情何以堪？看来，这样让他气短的事情今后还有很多，需要更多的时间去适应才行。
　　没有过多久，王海生便引来一位收山货的老客。老客有五十多岁的样子，头上戴着个礼帽，鼻梁上架着一副眼镜，白面书生一样的文静。当他看见家里有一位没有双腿的残疾人，还有个挺着大肚子的女人，便引发了他的同情心。他给这个棒槌开了个高价，给了二十五块大洋。老客看这个家不容易，才给了这样一个高价位。他的嘴可真能说，说得头头是道，让人想插进去一根针都难。
　　秀苗万分感激，海林也当面感谢了一番，如果不是他的善举，他们一家人真的活不下去了。当老客听说是秀苗放山，挖到了一棵棒槌时，不由大加赞赏。
　　他不由地重新上下打量了一番，这眼神是看见大货时才有的眼神，让秀苗浑身上下都觉得不对劲。不过，老客没有再说什么，主动去握了握海林的手说：“她是个好女人啊！你一定要善待她呀，她才是真正的大货啊！”
　　王海生显得很局促，也很慌乱，走出门时被门槛绊了一下脚，差一点跌倒。老客哈哈一笑，风趣地说：“差点抢了个大馒头，再使点劲呀！”他这么笑，秀苗和海林却不能，陪个笑脸算是在答谢。出门时，老客很绅士地摘下帽子，冲他们点点头。王海生陪在身边，有些灰溜溜的，看秀苗两口子的眼神都很慌乱，低眉扫一眼，便赶紧躲开。秀苗心里画魂儿，有说不出的感觉在心里绕来绕去的。
　　这二十五块大洋不亚于雪中送炭，解了燃眉之急。心头的那份情，要尽快还上，不然放在心里头，睡觉都不踏实。她赶紧去柳大哥家，把银元送去，心里不再空荡荡的，有了实底，让她走路也踏实起来。
　　地里的庄稼在慢慢地成熟着，而她肚子里的孩子也在日渐长大，她掰手指头也算不准孩子的出生日期。唉！孩子来的不是时候，越忙越跟着添乱，那时候，地里忙得不可开交，她却不能亲自去上阵，身上拖累个孩子，这算咋回事吗！地里的庄稼可真好，这是他们辛勤付出的回报啊！这是多么好的年景，要全部收回家才行。
　　玉米在一天天地黄壳了，也在预示着成熟。这些日子却有讨厌的老哇子⑤，从山林里飞来，撕开玉米棒子的外皮，鵮金黄的粒子。另外，黄豆也都掉了叶子，黝黑的豆荚也渐渐地给阳光吸收去水分，轻轻一碰，豆荚便炸裂开，豆子像弹丸一样弹射出去。
　　这些都是秀苗不想看到的，她在地里转磨磨，是真着急啊！没有办法，只有去找来一个长工，来家里帮忙了。海林这个样子，不找一个长工也是不行的。至于能找个啥样的男人，她不知道，这件事还得回去跟海林商量商量。
　　村里有的人家，和海林家的状况差不多，也是男人干不了活，便找了个长工来家里干零杂。又因为付不起工钱，这个长工的身份便有了别的说法。花钱雇工是很平常的事情，付不起工钱，长工的身份便要变成这个家的当家人。说明白些，就是“拉帮套”的。拉帮套原本是指马车套马套的一种形式。负重较多或者路不好走，便在串套的外面，加上一副帮套，再增加一匹马。这样，这辆马车就变成了“一主一套一挂”的套法，（也叫三套马车），而套在这副帮套里的马，就叫“拉帮套”的，帮着拉车的意思。
　　拉帮套在这个年月里，在东北地界还是很常见的。因为丈夫患病或者伤残，不能抚养妻儿老小，在征得丈夫的同意后，再找一个男人来顶起这个家。秀苗打心眼里不想找这个男人，花钱雇几个短工，收拾好庄稼，就让他们走人。可是，家里没有钱去雇短工，而且，年年的耕种与秋收都雇短工，对于这个家来说，是负担不起的。但凡有别的办法都不会走这条路的，是身不由己啊！她不得不往那里去想，不得不往那条路上奔。至于能找到什么样的男人，她只能认命了。
　　她正在地头胡思乱想着，却听见身后传来熟悉的“咚咚”声，忙回头看去，让她吃惊不小，是海林一步一挪地来到了身边。他竟然来到了地边，真的难为他了。看得出来，他也是心急如焚啊！地里庄稼都长在他的心里，怎么会没有个数？两个人在地边，看着成熟在即的庄稼，你看看我，我看看你，海林开口了。
　　“秀苗，你不要考虑我，为了这个家，你去找一个男人吧！要不然，你和没有出生的孩子都得扎脖了，那样，我会更难受！”
　　他能说出这句话，是经过多天的痛苦煎熬得来的。一个男人能做出这个决定，究竟有多难，是可想而知的。他不得不同意秀苗从此将拥有另外一个男人，可以拥有与他一样职责的男人。眼看着自己心爱的女人，即将投入别人的怀抱，心里是什么滋味，恐怕只有他自己知道。
　　秀苗没有想过自己的感受，她想到更多的是这个家该怎样度过这道难关。男人心中的醋意，比起女人来讲，有过之无不及。他们在乎的往往是女人的身体，一旦这种独占性被撼动，会直接挑战到他们的心理底线。
　　庄稼地里的活儿渐渐多了，来村里雇工的人也渐渐多了起来。这些人都是为了挣口饭吃，辗转多地。有的是想找个合适的落脚地方，他们大多不想就这么飘下去，像柳絮一样，随风起舞，居无定所。这天，村里来了三个人，各自背着行李卷，来到村里，就四下打听用工的人家。
　　秀苗这些日子一直都在等这样的人呢，她看见三个人走来，就想去探听一下。没想到，在她前边有人截胡，村东头的老于家一下子接走了两位。老汉出门还把自己的女儿带上了，她女儿小曼年方十八，想找个倒插门的女婿。妙龄女人在身边，让两位小伙子很中意，都表示愿意上门去。老汉有些吃不准，一家女也不能许两家呀！这可怎么办呢？
　　小曼自有主意，她把爹拉到一边去，贴在耳边耳语两句。谁都以为她看中了其中的一位，给老爹指点迷津呢，其实，她是出主意，让两个都进门去比试一番，哪个强就留下哪个。
　　走了两位，还有一位就蹲在道边。胡子拉碴，耷拉个脑袋，像个蔫在架上的老面瓜。他有些精神不振，是没睡醒，还是没吃饱，让人摸不透。秀苗在他身边转悠着，也拿不定主意，是不是雇下这个人。岁数有些大，能吃住劲吗？家里的地可不少啊！在她的眼里，这个人首先要身强体壮才行，家里的活儿压在身上不在乎。瞅这个人好像干柴禾棒，身上没有块肉，不像是个有力气的人。
　　再没有别人了，秀苗和这人搭讪两句，简单地知道了他的一些事情。他叫汪永成，已经四十多岁了，也是从外地逃难来的山东人。也许是老乡的关系吧，秀苗心里产生了一种亲切感。他对于如何雇法都听之任之，只要有个居住和吃饭的地方就行。他的要求还不高，就是他了，先领家里，试用两天再说吧，他也有考验期，经不住考验就让他走人。
　　他扛起行李卷的时候，秀苗便闻到了一股酸臭的味道。这是个老光棍特有的味道，不用问，他是个老跑腿子⑥了。秀苗心里翻腾了一下，万一他是个艮揪揪⑦的老猪腰子⑧可咋办？出工不出力，八竿子打不出一个屁来，这样的人可不行啊！她不由地有些后悔刚刚的决定，是不是有些欠思量呢？
　　秀苗心里不稳当，走起路来也不由地慢下脚步。他在后面慢吞吞地跟着，路过的人跟她打招呼时，都不由地仔细看看那个男人，不由地露出诧异的神色。
　　把他安排到西屋住下，这间屋一直不住人，需要收拾一下。炕上都是灰土，秀苗想去擦一擦，却被海林制止。他两手一按炕沿就上去了，这些日子，他锻炼的效果明显，两只手的作用比以前大多了，今后，两只手还要顶上两只脚的作用，恍惚间，就觉得那个手脚麻利的人又回来了。
　　外面传来了磨刀的声音。开始，秀苗以为自己听邪了耳朵呢，可是这声音真真切切地传入到耳朵里，她的心里顿时暖乎乎的，悬着的心安然放下了。他竟然自己主动去磨刀，让秀苗想不到。她忙转身去院子里，便看见他那躬背的身体，一张一弛，好像一张蓄势待发的弓一样，充满了劲道。他一边磨刀，一边用手指试着刀锋。家里一共有三把镰刀，都搭在柴棚的立柱上，他拿出来了，磨完了这把，又去磨那把。
　　三把镰有两把是李海林和秀苗常用的，另一把却不常用，他在这把用的时间很长。看得出来，他是个经常摆弄刀的人，真正的庄稼人，在农具的使用上都是行家里手。伸伸手，就知道有没有，秀苗看在眼里，喜在心上。她张嘴喊他老汪大哥，也只能这么叫。他岁数够大的，比自己的爹娘小不几岁，应该是叔叔辈。只是，这个家不能有这个辈分，只能称呼他大哥了。
　　秀苗这么称呼，老汪也是认可的，他看看秀苗，没有说什么，又埋头地忙自己的。
　　秀苗回屋，去抖落他的行李卷，一股浓重的酸臭味释放了出来，都打鼻子。她立刻把它抱出去，搭到晾衣杆上，趁着这晴天大日头，好好晒一晒。这些天，要是不忙，她准备就给拆洗一下，再往里续点新棉花，要不然，这样单薄的被子是不好过冬的。
　　她正忙着，却听不见磨刀声。回头看看，整个人不知道去哪里了，两只脚够快的。秀苗并不理会，人家来到了新环境，咋也得熟悉熟悉，摸摸门道。她这么想着，去柴禾垛取来一块柴禾柈子，使劲敲打敲打这套行李，让它好好散散味。
　　老汪走进院子，不停地摆弄着手中的刀。看见秀苗在整理着自己的行李，心里不由地给暖了一下。他不好去提这行李的事情，觉得挺没面子。这行李有些年没被人动过，不是自己懒，而是自己的手太粗，实在是拿不起针线啊！这个大肚子女人真好，人长得好，心眼也好，他为遇到这样的好东家，感到高兴。
　　“东家嫂子，问一下，咱家的地在哪里？我去转一转。”
　　他怎么叫嫂子呢？海林没有他大啊！不过，这个也就是个称呼罢了，不必太在意。秀苗紧捯饬两步，出了门，指向北山坡上的一片大地。
　　“那里都是咱的地啊！”她说的这个咱，其中也包括了他，让他充满了亲切感，这样一片土地都是自己的，怎么就唤不醒一个人的主人翁的意识呢？
　　他向北山坡看去，一片黄艳艳的玉米，被阳光晃得泛着晕光，看一眼就让人迷醉啊！老汪好像一下子被注入了无限的活力，脚步飞快地向那里奔去，把秀苗的一颗心也给带去了，直到他的身影渐渐模糊了，她方才醒过神来，不禁心有些慌乱。她觉得自己竟然动心了。
　　此时已经快晌午，该准备午饭了。因为庄稼地离家远，一般都是秀苗准备午饭送去的，只是今天特别，要去送饭吃的那个人，换了个新人，秀苗心里有说不出的新鲜感。
　　这是老汪进家门的第一顿饭，秀苗格外仔细地准备了一下。焖了大碴子饭，里面放了些大芸豆，是很生香的。她又进了后菜园，摘几个老茄子，外加两个红辣椒。这几天已经下霜，她很留心，晚上给茄子辣椒都蒙上了一个个大棉被，才有这样的新鲜呢。
　　去老坛子里挖一勺荤油，爆香葱花，炒茄子丝再配上些红辣椒丝，香辣可口，正是下饭的好菜。另外，再加上一小盘芥菜疙瘩丝，在上面还淋上些香油，美美的很。她把饭菜装进个小盆里，蒙上块白布，放在篮子里，就这么蒯着去了北山坡。
　　远远地就看见，他给那山坡地剃了个头。就这么一会儿，便倒下了一片玉米，让秀苗不禁赞叹，真的没选错人啊！你看他，一个人跨四条垄，一个玉米铺子都是有距离的，远近大小都十分相近。庄稼的割茬也不高，而且还都是少见的平茬，这样的茬不扎脚也不绊人。她不禁把李海林拉出来比一比，老汪有过之无不及。
　　饭送到了地头。老汪已经割了一个来回，速度可是够快的！他看见秀苗笑盈盈的样子，不禁多看两眼。这个大肚子女人有着不一般的成熟美，别有一番韵味啊！他来了干劲，到了地头，没有停歇，又转回头割了起来。
　　“吃完饭再干，别累着，抻着点儿。”秀苗有些担心，这么多的活儿，别把他给累垮了，时间长着呢，有他出力的时候。
　　“放心吧，累不着，我心里有数啊！”他说着，冲她嘿嘿一笑，又干了起来。他的笑很甜蜜，整个人都显得十分的活泼，不觉间，这个笑便笑到了秀苗的心里。
　　注释：①咒念:东北方言，诅咒
　　 ②消停：东北方言，意思是安静。
　　 ③饥荒：东北方言，是指外债。
　　④梗梗：东北方言，歪挺着脖子，这里是指生气的样子。
　　 ⑤老哇子：东北方言，乌鸦。
　　⑥艮揪揪：东北方言，形容韧而不脆。
　　⑦老猪腰子：东北方言，形容有主意。