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第七章 风雨晦明走乌江(1)

作品名称:三江逐浪人      作者:林朴      发布时间:2023-03-31 20:19:55      字数:3056

  一
  护国战争后,黎元洪为大总统的北京政府任命蔡锷为四川督军兼省长,经蔡锷举荐,张澜于这年八月就任了嘉陵道道尹之职。他上任后,把安定社会作为第一要务,收编整顿散兵游勇,打击盗匪,抑制豪强,惩治贪腐,着力恢复工商经济,对征收、狱讼等事项都做出明确规定,经过一段时间的治理,川北地区出现了一个安宁祥和的局面。良好的政绩和本人的清正廉明,使他赢得了“川北圣人”的称号。
  有张澜“新政”的约束,又遭受了刑狱处罚,邓永富一伙只好暂时蛰伏,当了一回缩头乌龟。这样,林炜和他们的生意就顺当多了,有他这边的支撑,林家綫铺也逐渐兴旺起来。
  正当林炜和准备趁世道比较清平把集资合股的规模做大的时候,意想不到的事情接连发生,使他的经商之梦不得不停了下来。
  
  首先是盛克勤大哥办在南门外的果山蚕业社发生了一场大火。林炜和得到讯息赶去时,蚕业社的房屋、蚕种架、缫丝车和存放的蚕茧、生丝全都被烧光,现场只剩下一片瓦砾和还在冒烟的余烬。聚集在那里的人们叽叽喳喳叹息议论,但却没人说得清楚这场火灾是啷个引起的。满头满身黑灰的盛克勤蹲在火场边抱头痛哭,这是他回国几年来的全部心血呀!林炜和扶他起来时也不禁泪流满面。他把盛大哥搀扶回家后,听说嫂子已经回娘家养息保胎,便留下来陪他,奚致和等一干朋友也陆续赶来看望。望着悲痛万分的盛大哥,林炜和当即做出一个决定:“盛大哥,你莫着急,我们船帮伙计们投的钱今天一笔勾销,由我慢慢想法子去还!”奚致和也说:“我的也是!”第二天,因公事在外的张澜、罗纶托人带信安慰,鼓励他振作起来,再创新业。在朋友们的开导和支持下,盛克勤擦干眼泪,就在自己家里搞起了蚕种改良和育种试验。
  林炜和回到家里,翻箱倒柜,清点出稍稍值价的东西,加上自己的股本金,全用来偿还船帮弟兄们投的股,还差两百多,也一一开具欠条约定两年内还请本息。他在办这些事的时候,林罗氏一点也没阻拦,只是流泪叹息说:“龙娃子又要遭罪了!”
  
  刚安顿好盛克勤这边的事,就接到云南来信,说曹正清大哥病重,请他务必去一趟。他立即同母亲、大哥和三弟商量,从线铺账上支取了三十块大洋,又向奚先生借了一些,便匆匆上路了。
  他是傍晚时分赶到昆明曹大哥家的。尹香兰大嫂抽抽噎噎地告诉他:“你曹大哥过高黎贡山时不慎跌下岩坎,摔伤了不说,还遭毒蜂子蛰,又受了瘴气,抬回来后就一病不起,请遍了昆明的好医生看都没办法,说是脏器受损,回天无术,已经昏迷二十几天了。他那天清醒了一会儿,就要我找人带信给你,说临走之前一定要见你一面。”正说着,内室里传来一声呻吟,“你曹大哥醒了!”两人急忙走了进去。
  林炜和走到床边,轻轻握住曹大哥干枯的手,曹正清费力地睁开眼,见是他,眼里闪过一丝光亮。他正想说几句安慰的话,被曹正清摇头止住了。
  “炜和老弟,我晓得你一定会来。”曹正清嘶哑的嗓音好像是从屋子外边传进来的。他喘息了一阵,接着说,“我没得几天了,请你来是想托付你一些事……”说到这他又喘息起来。
  林炜和强忍住泪水:“曹大哥您慢慢说,我一定照办。”
  听了他的回答,曹正清费力地挤出点笑容,然后说:“你……你大嫂和两个娃儿……”
  林炜和忙抢着说:“大哥放心,大嫂和侄子我会关顾的。等侄子们中学念完了,我就帮他们找事做。您只管安心养病就是。”
  曹正清微微摇头,断断续续地说:“我……不行了……我……自己晓得。你仁义忠厚……我放心。”他费力地抬起不停颤抖的手指着尹香兰,“其它事情……你大嫂告诉……”刚说到这,头一偏,又昏过去了。第二天晚上,曹大哥就再没有醒过来。
  林炜和忍住悲痛,雇大车将曹大哥送回他老家腾越,同亲友一道料理后事,按腾越的风习守过“七”,将他送上了山。
  回到昆明后,他亲自把曹大哥的儿子曹健女儿曹莹送进学校,嘱咐他们安心读书,说等他们长大了就来接他们出去做事。他一直望着他们走进教室了,才擦掉浸出的泪水,回到曹大哥家。尹香兰递给他一张纸条,是曹大哥病中写下的。他一看,纸条上写的除了收几笔账外,多是应该偿还别人的货款或欠账,有的写了借据有的只是口头约定,少的一二十多的一百几百,都一笔一笔交代得清清楚楚。好仁义的曹大哥啊!老天爷为啥不睁开眼睛哪!他禁不住泪如泉涌。
  一连奔走了几天,终于把曹大哥交代的事情办妥贴了,他准备返回了,尹香兰大嫂取出一张银票递给他,说是曹大哥吩咐的。他含着眼泪拒绝了:“大嫂,这钱你留着给两个娃儿上学和家用。天远地长的,我不能经常来看你们,你们一定要多多保重啊!”
  
  林炜和走进昆明北门大车店,同车主谈好去昭通的价钱正要上马车时,一个风尘仆仆的汉子喊着他的名字跑来了。咦!这不是缅甸昔董马帮杨头儿么?杨头儿面容老了些,但还是那么健朗,他一边擦汗一边急急地说:“我赶到昆明原本是想找曹先生的,没想到他走了,可惜呀!听他屋里说你到昆明来了,马上要回去,我就一路跑来了。”
  林炜和一惊,忙问:“杨大哥,啥事把您急成这样?”
  “你赵伯伯不行了!他改变了主意,想见见儿孙,把骨灰带回老家去。他说曹大哥和你知道他儿子的落脚处,就托我来找。”
  “赵伯伯才七十多,又有医术,他啷个的了?”林炜和焦急地问。
  杨头儿一声叹息:“听说他经常在自己身上试药性,连蛇毒都试过,现今身体里伏藏的毒发了,侵进了脏腑,怕熬不了多久了!可惜呀,多好个人哪!”
  赵书恒远在成都,带信去怕来不及,只有发电报。但那时电报业务还没对民间开放,不晓得行不行。这时林炜和想起了黄先生,听曹大哥说过,他回昆明后又进了电报局,只有找他设法了!
  他两人找到电报局,一问,说黄先生一年前就去上海了。两人正呆立在柜台前发愁时,一个戴老花眼镜的职员走过来,问明情况后说,黄先生是个忠义人,你们既然是他的朋友,那这个忙我帮了!
  发完电报出来,杨头儿说他马上要回腾越料理马帮的事,叫林炜和在昆明等赵书恒,然后在腾越会合,一道过山去。
  几天后,赵书恒和他两个儿子匆匆赶来,他们便走楚雄经腾越翻山过岭到了荔枝沟。
  赵相臣已经衰弱得躺在病榻上不能起来,听都慰大婶说,他是全靠服一种有毒性的药才保住最后一口气的,为的就是等他们。看见儿子特别是头一回见到两个孙子,他高兴得老泪横流。他知道自己的终期到了,谢过杨头儿和林炜和后,就给赵书恒父子交代后事,最后谆谆嘱咐:“转告楂山弟兄,世道不好,国弱民贫,更不能内里纷争。一切以民族大义为要,楂山的规矩千万不能丢!”刚说完,就含笑闭目,溘然长逝。
  在山坳上火化那天,不仅所有亲属友朋、寨子里的乡亲,连几十里外的山民们都赶来相送,黑压压的人群,感天动地的哭声,彰显了赵相臣的功德人望;丹坤的后人们,男女老少十几口,一齐跪在余火未尽的柴架边恸哭不已。那场面,让林炜和永生难忘!
  林炜和同赵书恒父子一道返回成都,在他家里设置灵堂拜祭,然后又一道奉送灵灰经遂宁、广安直到渠县。赵书恒父子们还要到绥定楂山寨去,林炜和便同他们告别,这是遵守当年二姨王玉兰立下的规矩:“你是要养家糊口的正经商人,我们是占山立寨的绿林,是官府的眼中钉。现在世道很乱,歹人太多,危机四伏,大家都要小心为上。之所以不告诉你我们新寨在哪儿,就是要断了与你的往来。遇上万不得已的事,我们自会找你,你也可以找书恒给我们带信。记住,你绝对不要到山寨上来!”
  
  回到顺庆,林炜和把这三个多月来的经过情形讲给家里人听。躺在床上的林正一声声叹息,林罗氏不住抹眼泪,她对林炜和说:“赵伯伯、曹大哥都是你和我们家的大恩人,你不但要永远记住他们,更要对得起他们,要像他们那样做人!”林炜和含泪点头说:“爸,妈!我晓得该啷个做。儿子虽然当不了顶天立地的英雄豪杰,但一定会做个忠孝仁义的有为之人,请二老放心!”
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