关西侠影（二）

　　故关巡检司设在陇州城西北四十里的陇关，也是汉代著名的大震关，因为唐代在不远设立安戍关而成为故关。虽说关卡在陇山山顶前不着村后不着店，但并不是除了西北风什么都没有，生活也不是特别单调。
　　拿九品巡检杨有信来说，除了当值时间没有酒喝也没有人打情骂俏，其他时间安排的满满当当，甚至中午吃饭还能玩几把筛子。就算有点无趣，可比起从过路商贩那里榨的油水也算不上什么。
　　当然，昨天是个例外，因为他爹打小教他不要跟女人一般见识，更别说那四个女人三个拿着家伙。其实，他当时的做法也不算太过分，有几个男人见到漂亮女人不想多看几眼？而他作为这里的头儿除了看仅多摸了一把，准确说他还没有摸到，就被那小妞斩掉四根手指，还是他用来掷色子摸花花牌的右手。现在回想起来还有些隐隐作痛，看看午时将近，他打算吃点凉饭睡一会儿，晚上还约了牌局。
　　一阵马蹄混合和銮铃声，打乱杨有信的计划，他不由得踮起脚尖看，凭烟尘大小他觉得又有油水可拿。转眼间他看清楚来的是个马队，连连向属下摆手让他们打开关卡，他已经认出来这伙人的衣服——镇抚司缇骑。等再看清楚些，他不得不连连摆手让大家下跪，因为领头的是位副千户。
　　马队接近关卡放慢并在杨有信跟前停住，他头都不敢抬大声唱喏：“故关巡检杨有信恭迎千户大人，恭迎诸位大人！”
　　“哎，看清楚再叫，是副千户。”说话的就是那位副千户，杨有信赶忙连连称是。副千户又说了，“你就是这儿的头头儿？起来说话吧。”
　　杨有信赶忙起来，不敢站直腰又得仰脸赔笑，还没有说话副千户又问：“最近过关的有没有个长得富态的老人家？身边还带着家眷。”
　　未免说错话，杨有信刻意模棱两可地说：“回大人，此处每日过关者络绎不绝，拖家带口的也常有，像大人这般富态的倒不常见。”
　　副千户听完不由得皱起眉头，旁边另一人说话了：“仔细想想，其中有个拿长剑的，有四尺往上，三十来岁，个头挺高。”
　　“拿剑的倒是常见到，昨日还有四名女子，三个都拿剑。”杨有信刚说完“啪”的一声，被打了个响亮的耳光。接着有把明晃晃的朴刀伸过来，还是这个严厉地说：“问你什么回答什么，不要废话。”
　　“是是是，小的最近所见都是普通刀剑，四尺长的从未见过。”杨有信吓得面如土灰。
　　“你的手怎么回事？”副千户问。
　　“回副千户大人，昨日有四名女子由此闯关，小的尽量拦未能拦住。”杨有信可不敢说摸女人屁股未遂。
　　“哦？”那人思索着问，“四名女子？她们做何装扮？”
　　“回这位大人，一女子着灰衫灰裙，其他女子着素衫素裙。个个貌美如花，言语颇为冷淡。”杨有信头都不敢抬。
　　“其中可有个绝美绝冷的？出剑奇快无比。”说话的还是那人。
　　“大人所言丝毫不差。”杨有信不由得看看包扎后渗出血的右手。
　　“难道是她？”副千户纳闷地说。
　　“极可能。”那人说着提缰绳调转马头，大声说，“走，先进城与大人汇合。”
　　话音未落“啪”的抖个响鞭，那匹马仰头嘶叫一声，“哒哒哒”顺官道向山下飞奔。接着又是一阵急促的马蹄加銮铃声，留下一阵黄烟。
　　陇州城面积不大，且西北两面环山东南又临着两条河，繁华地段就是西门内街和南门内外大街。悦君楼酒家就在两条内大街交叉口西南拐角，临街的两层六间是饭馆，后院是客房。既不是城内唯一的酒家，也不是最好客栈，人流量却是最大的。原因自然离不开专业大厨的好手艺，掌柜的姬十二和善的性格与童叟无欺的平民化管理也是重要原因。
　　酉时初刻，还不到上客点。饭馆只有一桌客人，也是后面卯字房的四位女客，要三个菜一窝汤，刚上一个菜，没有开始吃。随着一阵凌乱的马蹄与銮铃声戛然而止，门口多了二十多匹高头大马，一些戴范阳帽穿官府的人停在门口。有个青年校尉进来订房，说他们有二十六人，要把所有客房包了。姬十二赶忙陪笑着解释，说后面总共只有十二间客房，其中六间已经住有客人；如果他们不介意，倒是有两间大铺房空着，可以给士兵们住，另外一间天字号头房、一间地字号上房、两间人字号梢房可以给长官住。校尉出去少顷又回来，身边多了个穿试百户军装的，说他们可以不包，但除了大铺房必须再给他们六间上房。姬十二再次赔笑说那样不合适，建议他们住南门口的何记客栈，那里有三十间客房，还有宽敞的马厩。试百户立马发起脾气，威胁他腾不出房间就封他的店。
　　姬十二实在不敢招惹这帮人，就过去跟四位女客商量，那怕多减些房钱请她们换梢房。其中一位年轻女客不仅不肯换房间，还大声说让他把门口的恶狗轰走，免得吠声影响她们食欲。姬十二又被吓一跳，赶忙让她小声，试百户已经听到并瞪着眼走过来。“哪个不长眼的敢辱骂官爷？信不信二爷将你就地处决？”试百户不仅脾气大嗓门也大，说着话已经将左手按在腰刀柄上。姬十二猛然发现这位没有右手，撩袍子的时候也露出刻有“北镇抚司”的牌子，吓得慌忙赔笑打哈哈。
　　“二爷且慢。”伴随着这声惊呼，刚才那位校尉猛地窜到试百户前面，边使眼色边往外推试百户，同时嘴巴也在做口型。两人退到柜台跟前，险些与闻声进来的几个人撞到一起。试百户脸色煞白地扶住另一个试百户，慌乱地小声嘟囔：“绝，绝，绝，绝尘，绝尘居，绝尘居的，小，小妮子。”
　　那人诧异的“哦”一声，又扭头看看四位女客，凑到一位老者耳边小声嘀咕几句。老者的神情瞬间变得严肃起来，分开众人走到离女客桌子五尺左右停住，拱起手边打量边温和地说：“敢问几位与绝尘居士是何关系？”
　　靠外边坐背对老者的女子站起来，缓缓转身并抱拳轻声说：“居士乃是家师，请问阁下有何见教？”
　　“哦，失敬了。”老者的手没有往下落，边客气边用小眼睛在对方脸上搜索着，“区区姓何，久仰居士大名，几欲拜望奈何琐事缠身，始终与居士缘悭一面。”女子的年龄约有三十五六，身形轻盈娇俏，穿一身得体浅灰直裰素罗裙，冷峻的脸颊白皙中透着些许红润，嘴角斜上方有两个极难发现的梨涡。
　　“小女子代家师愧领阁下盛情，只是家师素来不见客，阁下有话不妨直言。”灰衣女人温和又平淡地说。
　　“原来如此。”老者说着扭头看一眼后面的同伴，“或是区区对属下疏于管教，数月前他们曾与贵派之间发生过不愉快，烦请姑娘代为向令师致歉。”
　　“致歉倒也不必，只希望他们真是无心之失，不要再肆意滋扰鄙派便可。”灰衣女人似乎猜到老者的意图，“绝尘居素来不与外界交往，也不希望被外界滋扰。”
　　“哦？不知他们之前冀北双狼是如何滋扰贵派？年初的花狐程见喜与大环刀许亮是如何滋扰贵派？可否请姑娘明示？”老者连连发问。
　　灰衣女人旁边的年轻女子站了起来，先冲灰衣女人微微躬身小声说句什么，才转向老者说：“明知自己疏于管教，还要阴阳怪气对他人问东问西，当真神也是你鬼也是你？”
　　“这么说小姑娘见过他们？”老者眼中现出几丝难以察觉的欣然，“他们可有冒犯姑娘？”
　　“少在这惺惺作态！难保他们不是上行下效，仗着有人撑腰恣意妄为。”年轻女子冷冷地说。
　　“大人面前休得放肆！信不信把你们统统抓起来？”柜台旁边一个校尉大声喊叫。
　　“信，你们方才不是还要封人家店？现在逞威风欺压良善也不为过。”年轻女子迅速接话，又看着老者说，“你们的朝廷养你们不就是为了这个？”
　　“好凌厉的嘴！不知姑娘的剑法是否同样凌厉？”老者说完退后一步握住剑柄，是一个光秃秃没有剑穗的剑，剑柄顶端是个一寸半大小的镂空圆球。
　　“一试便知。”年轻女子说着就把腰间的剑带鞘摘下来，横着摆在胸前，剑柄上一条两尺多长带有银锁扣的蓝灰色剑穗微微晃动。
　　看到年轻女子拿剑，柜台跟前几个人都瞬间紧张起来，门口的校尉也纷纷拿起武器。姬十二吓坏了，赶忙满脸赔笑劝大家，紧着说好话却又不敢靠他们太近。桌子跟前另两个女客倒是不以为然，站起来观察众人并没有阻止的意思。
　　“掌柜的，麻烦给我来几个素菜，一碗白饭。”随着一句清脆甜润的声音，有个紫衫素裙的女人从楼梯旁的后门出来。看到厅里的形势即刻停住，语气里反而带着挑衅：“哟！这是要干仗啊？那算了，我还是回房吃吧。掌柜的，麻烦你把饭菜做好拿到天字酉号。”
　　大家的目光不由得转到紫衫女人身上，看起来有三十七八岁，身高五尺五寸，发际线偏高，微黄稀疏的头发中零零散散带几根银丝，脸颊清瘦颧骨略凸，似笑似不笑的眉梢带着几分媚味，大眼睛炯炯有神，腰间明显盘着一把镶玉软剑。姬十二先尴尬地笑了笑，凑近两步才低声说忙完手头事情马上安排，还刻意向身后瞄一眼，并指着后门让女人回房稍候。
　　“罢了，还是不影响旁人用饭的好。”老者松开剑柄，紧绷的表情瞬间转换为和颜悦色，看着年轻女子温和说，“青山不改绿水长流，区区改日再领教姑娘高招。”说完退后几步，摆手示意大家收起家什。
　　年轻女子仍然单手拿剑站在那里，冷冷地看着老者腰间的宝剑。灰衣女人看着紫衫女人转身出后门，才收回眼神轻轻冲几人摆手说：“坐下吃饭，不要与无谓的人做无谓争执。”说完坐下来继续吃饭。
　　姬十二看双方的火气都收住了，赶忙笑着过去招呼老者往楼上走。旁边的试百户和校尉们纷纷跟上来，边走还纷纷看着几位女客。姬十二走上楼梯又停住，吩咐伙计不要再招揽住客，把官爷的马牵后院饮水喂饲料，完事紧跑几步向他们介绍本店的拿手菜。
　　晚霞褪尽凸月初明，城南一里的千河畔清风微漾，涓流潺潺。
　　小河转弯处的北岸有一个长满矮树的小土岗，土岗坡下距小河十多步并排站两个身影，凭婀娜的身姿和随风轻摆的裙角，可以分辨出是两位女子。右边略高的女子似乎刚刚哭过，边用手绢擦脸边说：“真希望当初死的是我，你们堂姐妹还能团聚。”
　　“你不必这样说，人活着就该往前看。”稍微低点的女子声音细腻，停顿一下往河边走了几步，仰脸看着天空说，“或许那就是新燕的命。”
　　“不，那不是新燕的命，是老毒妇剥夺了新燕的命。”高点的女子执拗地说。
　　低点的女子回头看着同伴说：“轻歌，不要这样行吗？事情都过去快二十年了。”
　　“不要再叫我轻歌！叫我春梅！”高点的女子显得有些激动，“这个仇，到死我都不会忘！你可以不在乎新燕这个堂姐！我不会不在乎我最好的姊妹！这个仇我一定要报！”后面的话几乎都是喊出来的。喊完又擦擦眼泪，缓和些说，“你知道吗？离开绝尘居那天我对天发过毒誓，只要我邓春梅还有一口气在，就绝不会放过老毒妇。说真的，好多次我都希望老毒妇那天刺死我，我就可以和新燕在一起，我就不用承受旧伤复发时那种钻心疼痛。”
　　“春梅，你——”低点的女子心里也一阵难受，几步走到邓春梅跟前温和的看着她说，“仇恨是把双刃剑，伤害仇人之前早把自己割的遍体鳞伤，值得吗？你到底跟她有仇还是跟自己有仇？”
　　“我不在乎！”邓春梅坚定地说，“宁可粉身碎骨我也要报这个仇，哪怕跟老毒妇同归于尽我也甘心情愿！”
　　“你——你也太——”
　　“你刚才不是说命吗？这就是我的命，从我和新燕偷进后堂那天就注定了，命运把我们俩拴到一起了！如果那天死的是我，我相信新燕也会为我报仇。”邓春梅的情绪已经稳下来，使她平稳的不是安抚，而是陪伴她近二十年的仇恨。
　　“唉！真不知道还能怎么劝你。”低点的女子叹口气又扭头看向河水。
　　“你就不该劝我。”邓春梅反过来凑近低点的女子，“我知道你打小心肠软，所以不图你与我里应外合，你若有心就盼我早日成功吧，新燕泉下有知也会感激你的。”
　　“我觉得有件事可以帮你。”低点的女子转回身认真看着邓春梅，“记得我方才说那个人吗？他精通岐黄之术，保不准他能治好你的旧伤。”
　　“死我都不怕，这点伤又能把我怎么样？”邓春梅不以为然说。
　　“春梅，生命的意义远不止于复仇。就算为复仇，万一关键时刻旧伤复发怎么办？去除旧伤不是可以全身心投入复仇？”
　　“有这个可能吗？”邓春梅有些动摇。
　　“有。”低点的女子说，“你要对他有信心，也要对你自己有信心。”
　　“那就尽管一试吧。”邓春梅的语气逐渐温和下来，“就算不行也不打紧，这些年我已经习惯了。”
　　“要有信心，态度要积极，要乐观。嗯？放心吧，我相信他一定能治好你的。”低点的女子信心满满。
　　“嗯。”邓春梅点头，“我明天跟你一起走。”稍微停顿又说，“分坛的人说，那些人前阵子在凤翔府城和麟游县出现过，教主家女娃儿也是在凤翔府城附近失踪的。”
　　“那咱先去西安府落脚。”低点的女子说。
　　“什么？”邓春梅不解地问。
　　“暂时还不能让她们和他见面，以免发生不必要的冲突。”低点的女子看着邓春梅说，“就说分头寻找，让她们在西安府寻找，咱两个去凤翔府。”
　　“这也行。”邓春梅点头。
　　“走吧？太晚了她们可能会起疑。”低点的女子说。
　　“行。”邓春梅答应过又淡淡地摇头，“还是分开走好点，明日早饭时再假装认出来。”
　　“那我先走一步。”低点的女子轻声说完就要走。
　　“嗯。”邓春梅又点头，忽然又说，“最好不要与镇抚司那些人动手，尤其领头那个鬼使何易，你们还不是他的对手。”
　　“明白，走了。”低点的女子说完快速上土岗，两三丈后开始施展轻功，快速消失在城墙根。
　　邓春梅没有上土岗，而是慢悠悠地顺着河边向西漫步，接近城南官道才走上来。路上的行人逐渐多了，还有马车，还有推独轮车、挑担的，趁月光赶路的人真不少。
　　南门外最醒目的要属一串四个红灯笼，高高悬挂在城门外五十多步的桅杆上，红底黑字写着“何记客栈”四个字。
　　二更梆子声响过，一个黑影从城墙上飘落，在桅杆顶端一点，画弧形贴在屋檐内侧的廊下立柱。看清楚天字丙号房在二楼东南角位置，轻推立柱斜着滑过去，正落在丙字号门口，抬手轻轻地叩了一长两短三下。门“嗞”开了条一尺半的缝隙，随即传出个清脆甜润的女人声音：“进自家店跟做贼似的，你这从四品命官做也的太没意思了吧？”
　　黑影侧身进房，轻轻关上房门穿过门闩才温和地说：“凡事谨慎些无大错。当今的主子喜怒无常且不形于色，加上缉事厂的阉狗横行无忌，朝堂又有那些红袍老儿处处刁难，我处于这种不上不下的位置尤要谨慎。”听声音是个男人，脚步停在离门九尺左右。
　　“咯咯”女人轻盈一笑接话说：“那你怪谁呀？当初你若不贪恋这身蓝皮，留在巴州守着二亩薄田一洼茨菰，如今也活的悠哉悠哉。”
　　“若不是有这身蓝皮，你梅大护法会看上我？”男人说着忽然压低声音笑着说，“恐怕至今仍旧是个不知枕席之乐的憨批老汉儿。”后半句带着浓郁的川北音。
　　随着一阵窸窸窣窣宽衣解带，木床也发出吱吱声，女人忽然又说：“等一下。”
　　“嗯？”男人的声音明显有些不悦。
　　“我天亮就得走，还要从账房支些银子。”女人柔声说。
　　“半年多未见，刚见又走？”男人的不满迅速膨胀，“凌老鬼招你了？这么远迟个一半天也无妨，再留一天。”
　　“不是，傍晚时我与老毒妇的弟子相认了，她要带我见个人，说什么能治我内伤。”女人说，“老毛病了，治不治倒也无关紧要，我反而想趁这个机会——”
　　“哎——”男人打断女人的话：“有机会治当然要治，我还想着哪天混不下去就告老还乡，你我一起种个菜钓个鱼。你若无旧疾缠身岂不更好？”
　　“嗯，若真有那一天我虽死无憾。”女人说。
　　“当然会有，首先不要丧气。去吧，好好把病治好。你明早多支些银子，别害怕花银子，你我无儿无女，银子除了花给你还有何用？”男人越说越感触。
　　“其实我更想趁这次机会把剑谱弄到手，万一将来撕破脸，咱也不用顾忌老毒妇。”女人又说。
　　“剑谱？你说惊鸿剑？那东西她不是随身携带吗？”男人的语气有几分诧异。
　　“听说老毒妇把它传给一个叫惠香的女娃儿，就是傍晚当你面拿剑那个女娃儿，得亏你们没动手。”女人意味深长地说。
　　“有这种事？难不成要定这女娃儿接掌绝尘居？”
　　“按她的说法不是，好像为追杀什么人。”
　　“哦？这倒新鲜。”男人稍微停顿又压低声音说，“你不妨弄清楚杀哪个，从中使个——嘿嘿嘿，么得永远的朋友，也么得永远的敌人。”
　　“我尽量试试。”女人答应。
　　“莫要再说别人的破事情，明日一别还不知道多久才能见面。”男人说完这话“噗”将灯吹熄。
　　屋内的平静仅维持片刻，木床又“吱吱吱”响起来，还有细小的娇吁……
　　卯时末，陇州当地人才开始吃早饭，醪糟汤、臊子汤饼、牛羹煮饼、油楦子、面茶、钱钱肉，每个都带着浓郁的西北特有味道。悦君楼酒家处于早市中间位置，几种小吃也做的像模像样，价格和街边摊相同，就餐环境却干净优雅，还有清茶免费供应。所以楼上楼下座无虚席，在门口台阶上蹲着吃的也大有人在。
　　一楼靠窗位置的四位女客早已经吃过了，仍稳稳地坐在那品特制香茶——姬十二从镇江府带的茅山青茶加菊花，欣赏着屋里屋外不一样的民俗风情。忽然，一个穿紫衫素裙的女人停在她们桌边，欣喜地看着穿浅灰直裰素罗裙的女人说：“你，你是不是李家新月妹妹？”
　　灰衣女人站了起来，也满脸惊讶的打量对方，语气也显得很惊讶：“我已经不姓李很多年，你是什么人？怎么知道我？”同桌的三位素衫素裙女子都抬头看着她们，脸上满是惊讶。
　　“呀！真的是你？”紫衫女人更激动，“我是春梅，邓春梅，你忘了？咱们两个村就隔一条水沟。”
　　“哦——我想起来了，那时候你常常到沟这边来玩耍。”灰衣女人脸上现出甜甜的笑，嘴角旁边两个梨涡分外美丽，“快三十年不见了吧？你真没有一点小时候的样子，不是你叫我，我绝对不敢认你。”
　　“是呀，一晃这么多年了，我们都老了。”紫衫女人说着一指身后，“我就在后面，咱两个到我房间聊好吗？”说完可能觉得冒失又做补救，“几位妹妹和你一起的？都到我房间坐吧，我让伙计重新沏茶。这下好了，我正愁一个人孤苦伶仃。”
　　“我给你介绍一下，这几个都是我同门晚辈。”灰衣女人随即指着对面左侧女子，“这是我二师姐的弟子，叫荷香。”手指轻移指向对面右侧女子，“这是我四师姐的弟子，叫香菱。”说着又拍拍身边靠窗女子的肩膀，“这是我的三弟子，叫惠香。”
　　话音未落，惠香站起来冲邓春梅躬身抱拳一揖说：“惠香见过邓前辈。”对面的荷香和香菱见惠香施礼也匆忙抱拳躬身说：“荷香见过前辈。”“香菱见过邓前辈。”
　　“咯咯咯咯”邓春梅先报以清脆甜润的笑声，才亲昵的打招呼：“你们长得个顶个漂亮，我非常喜欢。走，跟我回房，咱们好好聊聊。”说着优雅地转身往柜台走，老远就冲姬十二喊话，“掌柜的，麻烦给酉号房沏壶最好的花茶，再来盘新鲜果子，还要糕点，我招待失散多年的亲姊妹。还要让你家小伙计帮忙跑个腿……”
　　灰衣女人刚走几步，后面的香菱过来轻声说：“玉颜师叔，清规规定不能与外人结交，你怎么可以——”
　　“这里不是山上，而且咱们还有事情要办，怎么可以墨守成规？”玉颜停住压低声音说，“咱这几个月是不曾与任何外人交往过，可事情同样毫无进展。如果春梅对关西道熟悉呢？是不是凑巧能帮助我们？是不是可以少走点冤枉路？再说，咱的盘缠还有多少？是不是要等分文皆无了再想办法？还是你打算沿路乞讨回招隐峰？”见香菱无言以对又看荷香，“你怎么看？”
　　“荷香无异议，一切听凭师叔做主。”荷香从记事到现在二十七岁，可以说连山都没有下过，毫无出门经验，听到乞讨回招隐峰都吓住了，见问她就赶忙乖乖地回话。而下山近两个月来她也是以“盯”为主，几乎不发表意见，下山前她师父交代的任务也仅仅是“盯紧玉颜师徒”。
　　香菱见荷香附和也瞬间慌乱了，她虽想在师父师祖面前表现，但也不敢冒太大险，真要被她们孤立再找机会甩掉她，别说沿路乞讨，她都怀疑自己一个人能不能回得去绝尘居。所以荷香话音未落她就接着附和：“香菱听凭师叔做主。”
　　玉颜淡淡的“嗯”一声，随即温和地说：“出门在外一定要心齐，不仅有利办事情，别的门派看我们同声共气也不敢小觑。”
　　“是。”“师叔教训的是。”荷香和香菱迅速回话。玉颜说完转身往后院走，她们快步跟在她身后。
　　惠香没有发表看法，也不需要，无论在山上还是下山后，她始终对玉颜满怀敬意和感激，对师父的言行从不质疑，就算有也只是诧异，而且让她对师父越来越心悦诚服。
　　就拿下山前一天来说，按师祖的意思她们收拾好东西就要立刻出发，即使要去的方向也没有，因为师祖的脸色铁青，肯定在生气。她清晰记得那是申时初，从竹林回山后又困又累，别说早饭，连水都没有喝一口，简单收拾几件衣服进后堂拜别。师祖再次向她们申明任务，并强调不达成目的不准回山。等师祖说完，师父忽然提起竹笛碎片里的几个字，说记得在藏书室哪本书里见到过，还说正确排列几个字或许能找点那些人的踪迹。于是，所有人到清圍前面翻书，把带有山、篱、西、青、关、黑的书籍都找出来。直到太阳落山，总算在《太平寰宇记》里找到“关西道”“嘉峪关黑山”“辽阳黑山”三个东西相差好几千里的地名。大家都诧异这天南海北的有什么关联，师父却借来兰香的柳叶刀在地上画个六边形，又把对角连接分别写上“关西”“黑山”“青篱”。师祖当即大声说：“好！玉颜，你们明日出发，这个叫青篱的或许真在关西道一个叫黑山的地方。”随即吩咐厨房备饭，让竹棋给她们拿盘缠。那一刻她不知道怎么形容，反正所有弟子都把羡慕的眼光投在玉颜脸上，她似乎也能感受到那股荣耀。
　　下山这五十多天，惠香又见识师父的沉稳干练。沿路晓行夜宿、谨言慎行，遇事不慌不忙、不卑不亢，对外面的新鲜事物既不好奇也不排斥，根本不像在绝尘居与世隔绝二十多年的人。出潼关就是关西道，这近一个月她们走遍同州五县、华州五县、西安府城、乾州三县、耀州四县、邠州及辖下淳化县，凤翔府七县一州也即将结束。本来昨天打算出陇关的，奈何问路时被关卡的巡检骚扰，她气急把那人手指斩断。师父说肃杀之气使人烦躁，决定回来休息半天今天出发，却又遇到故人。说老实话，什么时间走、走不走她都无所谓，内心甚至希望永远不要找到小蝶他们，她也知道不可能，因为不出半个月她们的盘缠就会用完，无论谁回去取都势必被师祖训斥，说不定还会给出最后限期。
　　邓春梅真的非常热情，除了好茶点好招待，还给三位晚辈分别送了包括挑心、分心、啄针、簪、钗、金丝髻、掩鬓、耳环、领坠、手镯等小十件金镶玉首饰，三人难为情的推脱时，玉颜摆手让她们手下，并让她们称呼她梅姑姑。随后她兴致勃勃的问她们打算去哪里、何时出发，说自己闲着无事可以带她们四下里游览。玉颜谢过又表示不希望麻烦她，但还是把近一个月寻人不遇简略说了一遍，又说打算出关再找。她马上说她们之前可能找的有些粗略，西安府城南边山区还有几个县没有找，而关西道最好隐藏的就是秦岭七十二峪。这样以来她们就拿不定主意了，最后听取她的提议再返回西安府，吃住都由她安排，还答应找熟识地形的人带她们分开找。
　　位于西安府城东门大街中段路北的何记客栈，前院一楼是饭堂，二楼和三楼是五间官房、两间头房，后院是六间梢房、四间通铺，后门口是马厩。左边隔条胡同是蝎魔寺，右边紧邻武威镖局，正对面是咸宁县衙，县衙的西临是和宝银楼。邓春梅和玉颜几人包下何记客栈两间头房，一间她和玉颜同住，另一间让惠香三人同住。安置好又带她们到和宝银楼购几件新款双铤金钗，她似乎与客栈账房、银楼掌柜、县衙门口的衙役都熟识。
　　从银楼下来，邓春梅要带他们吃府城最负盛名的伊香楼羊羹煮馍。玉颜说她们习惯清淡饮食，晚饭尤其要吃清淡些，于是决定返回客栈吃点蔬菜粥。刚进门，客栈掌柜何四迎过来，满脸陪笑说：“哎呀，梅姑，您可算回来了，有几位京城来的大爷执意要住三楼头房，您行好给换换？”
　　“行好没有问题，你让他们住官房好了，房资都记我账上。换房间门儿都没有。”邓春梅说完，招呼玉颜她们在靠门口第二张桌子坐下。见何四还在尴尬地赔笑，摆手说：“给我们来几个清淡小菜，再来一窝蔬菜粥。”
　　“嘿嘿，梅姑，您帮老何个忙吧，那些人脾气有点大。”何四又凑近恳求。
　　“哎？我说何四啊，我什么脾气你不知道？要是在平时吧，你说咋换我二话不说，可今天是我招待多年不见的好姊妹，你成心是不是？”梅姑没好气的白了何四一眼。
　　这时候跑堂伙计端着茶壶茶碗过来，何四边招呼倒茶边笑呵呵说好话：“梅姑这话屈枉老何了不是？老何什么时候敢在您跟前放肆？只不过今天——”
　　何四没有解释完就被邓春梅打断：“行了吧，别唧唧歪歪，我说不换就是不换！去去去，赶紧让后厨备饭菜。又不少你半点银子？”
　　“银子我们爷也照付。”从柜台旁边走来一个白脸青年，头戴皂色逍遥巾，身穿皂色缎绣直裰，脚上是薄底绒面靴，背后斜背一把皂色油伞。这人边走边从怀里掏出一块三两小金锭，到她们跟前放在邓春梅面前桌子上，“这个送给夫人吧，虽不算多，但打一副簪子应该绰绰有余。”看似平静温和的话，却透着一股盛气逼人的气势。
　　邓春梅看都不看那人一眼，把金锭往外一推冷冷地说：“好意心领，但我还是不换，我刚才已经说了，房子不是为了我自己住，是为招待多年不见的好姊妹。”
　　“送出去的东西我从不往回收。”白脸青年说着往金锭上面轻轻摁一下，手移开后再看金锭矮一节，足有三成嵌进桌面。
　　“你这是——”邓春梅呼的一下站了起来，就要发火被玉颜止住。“没有关系，咱们姊妹又不是娇惯人，头房梢房没有什么区别，嗯？”
　　“谢谢谢谢！非常感谢！那老何这就让人把几位的物什拿到二楼上房。”何四赶忙向玉颜点头哈腰表示感谢。完了想把金锭拿起来给邓春梅，可他拿几次硬是没有拿动，只好再次尴尬地看邓春梅。她冷冷一笑说：“我说过不要的东西怎么可能再要？”说完拿起个没有来及倒茶的茶碗往金锭上一砸，“噗”“啪嗒”，金锭连同一个木块落在桌下方的地板上面，桌面留下个洞。她看也不看一眼，然后又把完好无损的茶碗放在桌上，转身拉着玉颜往楼梯口走去，嘴里淡淡地说：“既然我妹妹同意，那换吧，东西我们自己拿，你待会儿把菜和粥送到房间来。”
　　“周平，不必给人家添麻烦，你我不过是出来办事情，又不是来享受的。”靠大厅后墙的桌子有位客人站起来，先冲白脸青年摆手，又冲邓春梅几人抱拳，“抱歉啊，我这位兄弟行事鲁莽，冲撞夫人和各位了，在下代兄弟赔罪。其实我们就是找个地方歇脚，住哪里都是一样。”随即冲何四拱手说，“麻烦掌柜的给这几位女客加两道好菜，算是在下赔不是。”说完又扭头看白脸青年，“还不快向夫人告罪？”说完这话又温和地冲邓春梅抱拳，脸上始终带着沉稳的笑容。
　　被喊做周平的白脸青年立刻转身，恭敬地抱拳躬身一揖说：“方才多有冒犯，请夫人见谅！”刚才那股凌人的气势瞬间消失了。
　　“不用了，我也不是那种斤斤计较的人。”邓春梅轻轻摆手，然后顺楼梯往上走。见周平灰溜溜回到后墙那张桌，不由得扭头多看两眼。说话的那个人刚坐下，是个三十五六岁的男人，长得干瘦干瘦，脸色蜡黄，窄额头高额角愈发显得头发稀疏；腮下几绺发黄的短须，稀眉毛大眼睛，眼窝深陷，太阳穴向外鼓着；身穿深灰缎绣襕衫，头戴大方巾，身披皂色袍子。旁边是个面貌白净的年轻人，没有半点胡须，弯弯的眉毛如同在白纸上描画的，表情深沉二目涣散，头戴圆顶三山帽，身穿枣红缎面襕衫，披皂色绒面披风。同桌其他六个人和周平差不多，年龄都在三十以内，都戴着皂色逍遥巾皂色飘带，身上不是皂色缎绣直裰就是皂色绸面襕衫，搭配深色褶袴；这些人有个共同点，就是薄底皂色绒面靴。
　　“哎，那，那位京城的客爷，梅姑啊，你们这是——”何四站在楼梯口左右为难的嚷着，“哎，这房子到底是换不换？”
　　“换呀，不说过了，我和妹妹这就上去拿行李下来。”邓春梅轻盈地说。
　　“不劳烦夫人了，我们住上房已经很好了。”干瘦男人几乎同时站起来说，双手抱拳拱起，脸上带着笑。
　　“那位大爷不必客气，我们虽是女子却也守信，既然我妹妹已经答应又怎能反复呢？换了吧。”邓春梅停在二楼转弯处笑着冲干瘦男人拱拱手。
　　“岂敢？岂敢？君子不夺人所好。”干瘦男人再次婉拒。
　　“我们同意便算不得夺了。”邓春梅迅速接住话，“就这样吧，江湖人应该干净利落，君子和女子也无须分的过清。你说是不是？”
　　“既然夫人这么说，在下便多谢夫人割爱了。”干瘦男人说完又看向何四说，“掌柜的，夫人几位住店期间的所有花销皆由在下来汇。”
　　“好，好，好，小的这就吩咐——”何四还没有说完，门口多了几个穿衙役衣服的，其中有人冲他打招呼：“老何！生意撩滴很（非常好）嘛？”说话这位年龄在二十七八岁，个头不高，长相憨厚，留八字胡，说一口地道长安话。
　　何四扭头一看是县衙快班班头杜宏，身后还有五个快班衙役，赶忙拱手往里面让：“哟！杜头儿，几个伙儿都来咧哈？来，往屋坐，我家爷从金华府捎的酒还有，我给几个伙儿打一角试试。”何四是用掺杂长安话的川北话热情招呼。
　　“喝酒改一天，今个有正寺（事）。”说话的是杜宏，说话间已经跨进门槛，“不知道啊（哪）个狗式地（骂人话）搁连云栈劫咧缉事厂地金子？闹（弄）地哉（咱）伙儿二半夜不得安生！”
　　“连云栈？那不是归凤县管吗？”何四凑近笑着应和。
　　“咦！金子！头儿，制达（这里）咋有块金子？”忽然有人指着门口靠窗的桌子下面嚷，随即捡起来给杜宏。
　　“奏思（就）！制（这）上头也么写字！”杜宏把金块掂了掂，又翻过来翻过去看看马上大叫，“老何，先舍（说）好，伙儿可不是针对你，狗式地闹不好就在你店里！呃（我）说伙儿！快！喊人！封店！”
　　说话间，几人都把腰里的刀拽出来，先把前门口给堵住。有两个人快速穿过大堂，跑到院子后门，另外有个边往对面县衙跑边喊：“人咧？科利马擦（利索些）出来，乃锤地（骂人话）贼搁对个客栈咧……”