流落江湖 二

　　“秦方离开伍家堡，取道奔河南郾城沙河以北。”“无不知”呷口茶，继续弹三弦讲说平，“要说这一带的名气，一个字足以可以涵盖，那就是穷！有些人长年累月衣不遮体、三餐不济。正所谓穷则生变，这沙北的民风——”
　　“哎！爷爷，您老听说嘉兴府的事情了吗？”有人冷不丁冒出这么一句，打断老爷子的故事。
　　大家的目光不约而同顺着声音转，落在靠楼梯口第二排临窗一位穿坎肩光膀子的少年，随即再返回头看向“无不知”，想知道他怎么应付这位唐突年轻人。只见老人把三弦放在桌子上，淡然一笑说：“小泥鳅啊，你说的可是嘉兴府梧桐镇的落凤坡？”
　　“是呀！”被叫做小泥鳅的少年用力点一下头，边吃烧饼就糖醋蒜边悠然地说着，“听说姓吴的一家七十多口，包括老弱妇孺煮饭丫头无一幸免！财物也被洗劫一空！”
　　话音未落就引起阵阵唏嘘声，这可是惨绝人寰的灭门惨案。然而，谁也没注意儒生公子和俊朗少年的脸色随着这句话发生巨大变化，俊朗少年还失手险些将茶碗碰掉，两人迅速下低头。“无不知”却微微摇头说：“事情是挺大，不过老朽所闻与小泥鳅所闻相差甚远。且不说吴家二公子尚携妻小在京城某衙门任上，吴家小姐也有幸避过了这场劫难。”
　　“呀！还好老天有眼！”“可怜的女娃啊！”“还真有这事儿？”“让我说这小姐将来一定要报仇！”“哎哟！老天爷保佑小姐了！”“无不知，害人命的强人抓到了吗？”“就是，到底发生什么？难道得罪什么人了？”“给大伙说说是怎么回事？”“老天爷不会放过那些天杀的恶贼！”……很多人义愤填膺，也有人让“无不知”讲详细些。旁边的儒生公子两人不但没有跟风起哄，反而把身子缩的几乎贴住桌面。
　　“唉——好吧，铁笛银针的事咱就暂时放放，先简略地讲讲梧桐镇血案！”“无不知”说着一拍桌子上的醒木，先拨弄起三弦，悠悠地讲起说平，“话说六天前的戌时，也是落凤坡吴家人忙碌了一天也高兴了一天准备休息的时间。为什么这么说呢？因为这天老员外过寿，进入戌时正处于客走主安的状态。就在这么个时候，庄外的土坡上下来一波人，个个皂衫皂袴皂靴，皂巾包头遮脸，只露眼睛。可以说这波人已经在桐树林内潜伏两天一夜，等的就是现在。听到这有人不免会疑问，他们为什么不等到半夜人睡着再下手？反正已经等两天了。老朽认为这就是他们的计划部分，杀人，撇开无关紧要的人，清点人数，找要找的物什，还要赶天亮前离开嘉兴府境。当然了，这些纯属老朽猜测，各位哪儿听的哪儿了，別多想更不可到处宣扬，免得衙门把老朽当这波人的同谋给办了。哈哈，咱闲话少说直进正题。最先感觉到有事要发生的不是老员外夫妇，也不是家丁护院，而是后门里面两条柴犬，仓促的狂吠随着一串清脆铃铛声戛然而止，一大一小两条柴犬已经身首异处。紧接着，前门内传来女人惨叫，为老员外准备醒酒汤的厨娘成为首个遇害人。原来这波人一分为二，前面有些人从前向后，顺着明堂、值事房、更房、外院、前厅、花厅、偏厅、伙房、水廊、西跨院的正房偏房、花园、戏楼、博古厅进中院大厅，是走到哪杀到哪，血光四溅。后面的人先进耳房杀了当值的护院，依次是明堂、哨楼，在禅堂抓老太太杀死近身丫鬟，然后是厨娘房间、书房、后花厅、水榭，到后院堂屋抓员外，进东厢房、西厢房，从中院后门进东跨后院祠堂、和轩、东跨中院正房偏房耳房、东跨前院客房、花厅、干货房、器具房、粮仓、杂务房、走廊，最后也来到中院大厅。除了老员外夫妇以外是见人就杀逢人就砍，杀死后还把所有尸体拉到中院大厅。里里外外的人都杀完，又逐个对名单，还让老员外夫妇确认，可见他们在做任务。老两口早吓得面如死灰身如筛糠，却又不得不一一说出全家四十一口人的名字和关系。当然了，他们要在认人过程中强忍悲痛把衣着整洁的家丁、丫鬟当做二公子和小姐。认完人，二老被押着到后院找东西，结果双双倒毙在书房门口。这波歹人把坏事做尽，又分散到各房各屋一阵翻箱倒柜，随便收揽一些钱财物品，做成强人越货的模样，最后扬长而去。”
　　“哎？老先生啊，你怎么知道是做成强人越货而不是真正的强人越货？”有人大声提出疑问。儒生公子二人也急切地看向那人，是个短衫短袴斜背着褡裢的中年男人。
　　“这个不难，”“无不知”淡淡地说，“这年头最稀缺什么物什？是粮食对吧？各房各屋都翻了砸了唯独没碰粮食，你说他们真缺钱吗？再有偌大的博古厅里都是值钱物什吧？他们却只是乱砸一通不拿走换钱？为什么？当然是掩人耳目了！”
　　“您老还没说小姐，小姐人呢？”小泥鳅悠悠地说，说完倒茶喝茶。
　　“你小小年纪惦念人家小姐作甚呐？这个习惯要不得。”“无不知”温和地调侃小泥鳅。
　　“小泥鳅长大啦！赶紧让渔丈人给你张罗一房媳妇儿吧！”有熟悉的人顺嘴说笑。
　　“好啊!”没想到小泥鳅乐呵呵的顺杆爬，“麻烦大叔您给我爷爷讲讲，女方吧——像你家惠儿姑娘就行。”
　　“去去去！休在我这乱弹琴？”那人没想到小泥鳅来这一手，没趣的摆摆手转身一本正经等说平。但两人的话却引来一场哄笑，连“无不知”都忍俊不住笑着伸出食指点点小泥鳅。
　　“行了行了，咱们言归正传，说说那位小姐。”“无不知”轻拍醒木，“本来呢，小姐是处于礼貌送散席的女客，其中还有个年龄相仿的表妹，家住离落凤坡三四里的村子。谁知道送出庄子小姊妹的话还说不完，小姑妈就邀她去小住。这种事以前也是常有的事，小姐就带着贴身丫鬟过去住一晚。第二天天光大亮的时候，有位走街换豆腐的小贩来到吴家门口，无意中发现了这场惊天血案。这位小姐也是这样不经意的避过一场劫难。”说到这，“无不知”又拍了一声醒木，换个语气说，“好了，各位。时间也不早了，今天地说平到此结束。明天午时咱还接茬讲铁笛银针，秦方闹沙北走蓟州。”
　　这时候已经是亥时二刻了，晚饭时间早已经结束，客人们纷纷下楼。大部分人汇完账各回各家，也有过路客人到院内客房休息，店里的伙计开始收拾一应餐具，擦桌椅，扫地。唯独儒生公子二人纹丝未动，既不喝茶也不说话，只是涅呆呆坐着。当“无不知”擦拭完三弦和桌子，收拾了海碗里的零钱，起身下楼。两人这才拿起随身包袱，不紧不慢地跟在他身后，三人前后脚下楼梯进院子。经过柜台旁边的后门，早有个小伙计端着几碟菜一瓷瓶老酒在那候着，一声不吭随在“无不知”身后，走向院子东南角接近后院的地字“未”号房间。
　　小伙计开门掌了灯，把托盘里的酒食摆放在外间八仙桌上，向“无不知”躬个身转身离去。“无不知”转个身要关门，这才发现儒生公子二人在门外四五尺站着，微微一笑说：“二位这是——呵呵，不好意思啊，今天地说平已经结束，老朽折腾了大半天也已经困乏，明天再会可好？”
　　“不好。”俊朗少年不客气地说，“请您老回答我家小——公子几个问题，我们便不再叨扰您老休息。”
　　“哦？回答问题？”“无不知”显得有些无奈，却还是面带微笑轻声说，“那行吧，你们问吧，屋内过于凌乱就不请二位进来了。”说完这话忽然提高些声音冲斜对面说，“小东西，你这么晚怎不回家睡觉？杵这里做甚？”
　　“没甚要做，溜达一圈儿就回去。”小泥鳅的声音从阴影处传了出来。
　　“不要溜达了，回去。免得你爷爷担心。”“无不知”的语气里关心大于责备。
　　“哦。”小泥鳅不高兴地走出阴影，向酒楼前门走去，即将到过门厅的时候又窜进右边房角，侧着身子倾听。
　　儒生公子见小泥鳅出阴影走，就上前两小步，冲“无不知”深施一礼说：“请恕晚生冒昧。敢问老人家何以得知落凤坡吴家之事？何以对当晚情形了如指掌？”发出的声音细腻温润，娇嫩的语调中带着些许刻意却掩饰不住的慌乱。
　　“这个嘛——”“无不知”再度面露难色，“这点老朽确实不便言明，还望二位姑娘见怪莫怪。”
　　“你怎么知道我们——”俊朗少年娇嗔到一半被儒生公子喝止，“蝶儿不得造次！”随即“噗通”跪倒在“无不知”门口，情深意切地说，“老神仙，求您老垂怜小女子全家四十三口蒙冤待雪，垂怜小女子痛失众亲却哭天地不灵、告泉台无门。”被唤作“蝶儿”的俊朗少年也迅速规规矩矩地跪在儒生公子身后，头迅速耷拉下来。
　　“哎呀呀！二位姑娘这是做甚？这不是折老朽的阳寿吗？快起来！快起来！”“无不知”赶忙把二人扶起来，等二人起来后压低声音，“二位乃劫后余生之人，出门在外不可轻易将心事显露于人。”
　　“是，多谢老神仙提示。”儒生公子又深深一躬，“小女子紫云恳请老神仙勉为其难，将荼毒我全家老幼之恶徒行迹告知我们，我们来生做牛做马也会报答老神仙恩德。”
　　“姑娘误会了。老朽虽略晓江湖轶事，但哪有能耐知晓谁人是姑娘仇家？”“无不知”再次婉拒，“老朽奉劝二位尽速离开此地，找个偏僻之所隐姓埋名，三五年后或风声渐息，再找个好人家下嫁安度余生是再好不过。”
　　“老神仙既晓得小女子众亲尸骨未寒，又为何劝小女子隐姓埋名苟且于世？让小女子此心何安？”儒生公子恳求地望着“无不知”，她已经深信他知晓整件事情的来龙去脉。
　　“哎——姑娘此言差矣！姑娘何不试着反思一下？令尊令堂临终时为何不将你二人藏身处告知恶人？当真是不知晓吗？”“无不知”温和地看着儒生公子说。
　　“老爷夫人当然是不希望贼人找到小姐！”蝶儿忍不住接话，随即睁大眼睛看着儒生公子，显然已经想到“无不知”的下一层意思。
　　“老神仙的好意小女子明白，不过，”儒生公子稍微犹豫又说，“不过为人子女的若不能为父母亲人申冤报仇，还不如早些随他们而去。”
　　只见“无不知”轻轻摇头，语重心长的安抚着：“姑娘还是不懂老人的心思呀！人只有活下去才能不负父母期望，只有活下去才能传承父母的绵长亲情和仁厚德行。”儒生公子看着“无不知”说不出话，只是一个劲地说“可是”、“这个”。“无不知”又说，“且莫说老朽不知道谁人作恶，纵然知道亦不可将二位姑娘送上不归路。”
　　“恳请老神仙将知道的告诉我们，蝶儿会先送我家小姐到二公子处，再设法打探贼人下落。”
　　“唉！你这丫头怎——怎滴这般顽固？可知会因此葬送你二人之性命？万一有个差池呢？丫头你有何面目直对尊主翁婆和令堂？”“无不知”无奈地再次摇头，向二人摆摆手，“去吧，听老朽之言切莫妄做傻事，找偏僻地方隐匿起来才是上策。”
　　“老神仙啊！小女子求您了，告知我们吧，纵然有甚不幸发生，我等亦不敢对老神仙有半句怨言。”儒生公子忍不住再次恳求，声音已经有些明显哽咽。
　　“是啊，老神仙，这或许就是我们主仆二人的命。”蝶儿也苦苦恳求。
　　“哪有这种命？真是荒诞无知！”“无不知”说完后退两步，转身就要关房门。
　　“可以让两位姐姐去找铁笛银针啊！秦方秦大侠断然不会见死不救的！”门厅那边传来一句没底气的提示。
　　“小东西！你怎滴还不回去？可是要我代你爷爷罚你禁足？”“无不知”厉声呵斥。
　　“不要不要！小泥鳅即刻就回去。”果然又是小泥鳅，小家伙这次真怕了，弱弱地走出墙角进酒楼，还不忘讨好，“爷爷早些安歇！两位姐姐再会。”
　　“小兄弟再会。”“儒生公子”扭头望着小泥鳅的背影说。本来她对偷听他人谈话就很厌烦，之前见小泥鳅被“无不知”发现已经心生不悦，没想到他居然佯装离去却再次藏匿起来。不过她可不傻，小泥鳅刚刚这句提醒可是在帮助她们主仆，暗指“无不知”见死不救，所以她最后说这句话的时候心里已经怀着感激。
　　“唉！故人之后懵懂无知，二位姑娘请勿见怪。”说完这话“无不知”没有急着关门，又向二人摆摆手，“去吧，二位姑娘好自为之。”
　　“老神仙，求老神仙指点我二人迷途。”“儒生公子”一躬到地，弯着腰不起来。
　　“是啊，老神仙，哪怕告诉我们如何寻得那位大侠也好。”蝶儿则上前几步紧挨门槛跪倒，这下“无不知”想关门都关不了。
　　“哎呀呀！二位姑娘怎滴又——快起来！”“无不知”说着伸手搀扶蝶儿，可她这次已经较上真儿，不仅不起还使千斤坠贴住地面。
　　老先生是不知道，五六天来她们脑子里除了伤心就是难过，再就是将仇人如之何如之何，仇恨越聚越浓，前路却是越来越渺茫，好不容易有点希望怎能轻易放弃？更何况她们自幼学武就灌输着行侠仗义、保家卫国的思想，虽说练的都是花拳绣腿，但她们自己觉得已经有一身本领。如今家人至亲惨遭不测，可以说正是用得找她们的时候。
　　“你们这——唉——”“无不知”见扶不起来就没有勉强，“你们这两个孩子，叫我去哪找秦方的居所？也莫说秦方已经销声匿迹多年，纵然让你们凑巧找到，他早已经不是当年那个铁笛银针啦！物是人非如何帮你们报仇？谈何容易？”
　　“老神仙！求你了！”“求您老人家告知！后果我们自己承担。”两人再次恳求。
　　“哎呀！你们简直——这大半夜的，起来吧，老朽说便是。”“无不知”还真是禁不住软磨硬泡，拉起蝶儿再次叹气，“不过，毫无根据的事情老朽断不能妄自菲薄，亦不能乱指一通让二位耗费时日。至于带人屠杀贵庄老少的人，老朽委实打过照面。此人江湖人称鬼使何易，身高六尺，体型清瘦，以轻功见著。擅使一把叫做浅晦的铃首剑，这把剑剑身长二尺八寸，剑横宽一寸九分，属于青铜质地精钢刃，剑首的铃铛能发出摄人心魄的声音。此人剑法得自于西域白衣圣教四大护法之一的邪剑贝尔琳娜，分九式二十七招，每招又有三式，八十一式变化多端，运剑飘忽，邪念横生。相传，只有至阴的玄阴刀和至阳的炼气掌能将其克制，没有这两者相助，你二人万万不可与之抗衡。”
　　“哪里能找到这两种功夫？”蝶儿急切地看着“无不知”。
　　“无不知”轻轻摇头说：“相传，那玄阴刀乃极阴之地的镔铁寒钢锻制而成，使用之人亦需是阴年阴月阴日阴时生人，且保有处子之身，刀之所在、何人拥有过，至今鲜有听闻。炼气掌的出处更是闻所未闻。”说到这，“无不知”抬头看了看外面黑漆漆的天空，“二位姑娘，请回吧。”
　　“是，多谢老神仙！”“老神仙保重。”“儒生公子”二人再次躬身施礼。
　　“去吧。”“无不知”轻轻摆手，忽然又说，“且慢。”随即进去在里间取了个东西出来，递给临近的蝶儿，“此去万一遇到危险，二位姑娘不妨以此物示人，谎称绝尘居士门下，或可换得一线生机。去吧。”
　　“如此便多谢！”“谢谢老神仙！”两人说着抱拳躬身，转身走向斜对面天字号“庚”字房间。
　　进房间后，掌了灯，关门串好门闩。蝶儿才把一件银锁剑穗递给“儒生公子”，两人凑在一起仔细看：银锁为圆弧形空心纯银制品，大小约一寸半，一面篆刻着“绝”字，另一面篆刻着“尘”字，穗儿长二尺，由蓝灰色锦线编制而成。想必这便是绝尘居士门人配戴的剑穗，如果这位绝尘居士有这么大影响力，“无不知”为什么没有说居士本人与那个恶贼何易相较谁高谁低？玄阴刀到底是把什么模样的刀？镔铁寒钢是什么材料？削铁如泥吗……两人低声琢磨起来，连日来的低靡情绪逐渐被迅速燃起的希望之火逼到角落。
　　卯时初刻天刚亮，“儒生公子”二人洗漱完来到酒楼一楼大厅。渔夫夫妇早候在那里，二人汇完账又买十个包子四碗肴肉面，吃完启程，正好卯时三刻。此时正是艳阳初升，朝霞万丈，江面上则是一片清寂，无风无浪。单棚船如离弦之箭，划过水面，射向应天府。
　　京口到金陵说远不远，少说也有两百里水路，等他们抵达应天府江东门切近的码头，又已经是晚霞满天。二人辞别渔夫夫妇，进三山门先打听路，便直奔应天府后街的莲花桥。等她们到了书信中提到的昌盛布庄对面一看，已经是人去楼空狼藉一片。她们只好进布庄打听，掌柜的听清找吴振声一家，赶忙关上店门拉上帘子。悄声说前晚后半夜吴大人家发生大火，天亮从废墟中找出三大两小五具尸体，衙门确认过是吴大人一家四口和老妈子黄李氏。
　　听了这些话，“儒生公子”早已经泪流满面，她真成了梧桐镇吴家唯一的幸存者。过了好大一会儿，她的情绪逐渐稳定下来，决定再到府衙确认过才相信二哥一家的死讯。
　　府衙就隔两条街，二人很快就找到。守门衙役听说是通判大人的妹妹跑着进去通报，一炷香的时间还不到，有人出来带她们进后衙，拐来拐去来到一个飘散着浓郁中药味的小院子，穿过花厅进入正房西套间。二人一揭门帘便看到床上侧躺个男人，脸色苍白但憔悴中带着喜色，正是“儒生公子”的二哥吴振声。她喊声“二哥”忍不住扑过去哭起来，蝶儿也跟着频频落泪。
　　两位姑娘家本来过着衣食无忧、千百宠爱的生活，却在短短七天内经历两番惊吓、千里奔波，终于见到了亲人，怎不叫她们百感交集？吴振声虽然身子虚弱，但见到亲人还是强打精神，边抚慰“儒生公子”的手背边连声说“紫云莫哭”“哪个欺负你了”。蝶儿见小姐吴紫云激动情绪收不住，就哽咽着把家里发生的重大变故告诉二公子。吴紫云听到那些话愈加难受，哭的更厉害了，吴振声也耐忍不住哭出声来。
　　三人哭罢多时，也到了晚饭时间，有人已经出去拿饭菜。吴振声让她们洗洗换身干净衣服，然后边吃边聊。二人梳洗过换回自身衣装，俨然是两个模样标致的大姑娘。蝶儿重新向二少爷叩头，被小姐吴紫云极力止住，说偌大的吴家大宅就剩他们三人，从此要像亲兄妹一样相互照应。吴振声的伤势很重不能下床，依旧保持侧躺，让一个丫鬟侍奉着喝些粥，已经有力气说话，他也赞成把蝶儿当小妹。蝶儿本来随母亲姓辛，只需在前面加个吴姓叫吴辛蝶。二人边吃饭，边听二哥讲前晚发生的事情。
　　前晚吃罢晚饭，吴振声在和妻子说错过父亲寿辰的事情。夫妻俩商量好，下个月中秋节将至，提前带两个孩子回去，陪二老和兄弟几个多盘桓几天。这时候衙门来人，说第二天早上要解往东昌府的卷宗缺失一份，府尹大人正在发火。
　　依朝廷定制，从八品以上地方官吏皆需住治所后衙，一者是方便随时办公，再者杜绝非必要的花销增大办公费用。应天府衙门在京师，又是地方最高官署，官员更需要谨言慎行做表率。所以，吴振声回去时，府尹刚骂完人，相关司、房的主事和专员，包括另一个通判薛大人都焦急如热锅上的蚂蚁。找了一整没找到，最后没办法了，就找到备案的卷宗和相关分卷，依照卷宗重新誊录一份，并加进分卷数据。修订好交付当值衙差，大家才各回住所休息。
　　看时间已过了戌时五刻，吴振声想着住后衙休息算了，免得回去叫门吵醒夫人孩子。刚要睡，他发现官服不在，这可不行，明早已经安排好要见案察司的人，不穿官服不合适。到门口刚要拍门，竟发现门虚掩着，他小声抱怨奶妈的丈夫看门不尽责，进门关门落门闩，轻手轻脚走向卧房。忽然脚下被拌一下，他一个跄踉险些撞门边柱上，赶忙打开火折子一看，居然满地是血，奶妈的丈夫躺在血泊中，把他吓得刚喊一声猛然感觉颈部一疼不省人事。
　　等他再清醒是被浓浓烟火呛的，他想喊没有力气，只好拼命地往门外爬。等值夜巡检发现，又汇同街坊邻居把火势扑灭，他也已经奄奄一息，被府衙同事抬回来医治伤口。为防止凶手发现他再次灭口，他让巡检司执事填报：举家四口连同老妈子俱亡。
　　吴紫云又把在京口阅江楼听到的内容大致告诉二哥，吴振声诧异之余不免开始思考。看来整件事确实是有人进行周密计划要将老吴家赶尽杀绝，而“无不知”反复劝两姊妹隐姓埋名，想必是知道他们仇家非同一般，又或者已经知道吴振声遇大火生死未卜。然而，他们思来想去想不通究竟得罪过什么人。他们的父亲置休以前只是个国子监典簿，从八品小吏，俸禄微薄默默无闻，接触的除了教授便是生员，无从结仇；大哥吴振远负责收租收粮和家里的开支，身边来来去去都是老实巴交的乡亲；老二这通判虽是六品官但分管的水运，且为人中规中矩不贪慕、不营私、不严苛，谨言慎行与人为善；老三吴振勋二次落榜做私塾教员，成天见的就是些孩子；老四吴振业自幼醉心于木艺根雕，向来大门不出二门不迈。最后，他们决定先把这事放一放，等吴振声把伤养好再请府尹大人出面打听打听，实在不行再求见刑部堂官，从各省惯犯中排查。
　　从这天起，吴紫云姊妹就住在吴振声的后衙偏房，除了照看哥哥的伤势，每天大多数时间在看书、练武，日子倒也不难熬。吴振声过的却相当痛苦，尽管七月中旬三伏天已过，但由于他伤势颇重翻身不便，不是伤口化脓便是身下出疹子，汤药添一副又一副。
　　转眼间，吴家姊妹二人在京城已经过了整整二十天。第二十一天是八月初九，也是吴紫云生日。吴振声也感觉身体恢复的很好，吃罢早饭，他决定带二人到街上走走，为两位妹妹置办几身衣服，中午在泰和楼吃顿饭当庆祝。吴紫云听说能逛街顿生欢喜，随即拉吴辛蝶回房换衣服。一个是大红圆领短衫同色裙袴，大红绢帕包头，皂边紫腰带、紫绑腿，皂色软底绣花鞋，雁翎刀挂在后腰；另一个则是水红圆领短衫同色裙袴，水红绢帕包头，红边素色腰带、水红绑腿，粗布紧扣软底鞋，双刀带鞘斜背在身后。
　　府尹李大人见吴振声能下床走路也显得非常高兴，但听说他们要出去逛街还是有些不放心，就把夫人的马车借给他们。在京城南市街、北市街逛街是每个夫人小姐梦寐以求的事情，尤其是对于打小娇生惯养又第一次进京的姑娘家。
　　到北市街巡检司门口马车就用不着了，三人下车后步行往南溜达。先是牲畜行，再是几家小吃铺，然后是布庄、钱庄、南北货行、䩺靿铺、官带铺、弓箭铺、皮货铺、山货铺、粮油豆毂铺、理发挑子、梳栉用品铺、名书画发兑、占卜馆、浴堂、茶楼、酒肆，看什么都好奇见什么都新鲜。等来到戏台跟前二人彻底拔不动腿了，吴振声索性买三张票，让她们上女看台看一出，他自己也得趁机会稍作休息，毕竟还是大伤初愈。
　　一场戏看下来将近午时，走出去没几步又被杂耍摊子吸引住。吴振声说先到鼓楼旁边泰和楼吃饭，完了可以再来这里边消食边看杂耍，二人这才意犹未尽地跟着他往南市走。
　　泰和楼在鼓楼斜对面，离老远就能看到黑底金字招牌上写着“泰和楼”三个字，最值钱且以此招揽名士雅客的，还是牌匾右下角“东坡居士”的篆章图形。三人顺楼梯向上走，迎面与一个面如冠玉，眼似朗星的青年侠士擦肩而过。那人身高大约五尺八寸，天庭饱满地阁方圆，浓郁的剑眉高挑，直鼻梁、薄嘴唇，头戴灰色逍遥巾灰色垂带，身着灰底蓝边的圆领斜襟襕衫，圆头厚底绣绒䩺，吸引他们注意的是那人斜背着一把大剑，连柄带鞘足有四尺半，两条剑穗锦包绣着两个“黄”字。青年侠士同样也在看他们，具体点说是目不转睛盯着吴紫云看，面照面时盯着她的脸庞，错过身又看着她的刀穗。吴紫云倒是不以为然，毕竟京城福地人多必然会龙蛇混杂。吴辛蝶觉得那人的眼神像登徒子，错身时撇出句“斜眼歪骨”。那人不仅听到了还停住脚步冲她说话：“姑娘可是精于相面？”吴振声赶忙用当地话向那人道歉，上来后告诉她们在京城不要轻易与人争执，巡检司的闲人多且喜欢向当事人讨好处，经常对不谙此道者进行责罚和拘禁。
　　泰和楼的饭菜，无论从刀工、调味、装盘，甚至连盘碟碗盅箸勺本身的讲究程度，都是两个姑娘见所未见闻所未闻的稀罕事。每道菜上来都要问这问那，吴振声也乐得给妹妹长见识，从菜的名字到选材到刀工火候知无不言，有时还叫住跑堂伙计印证他听说的轶事。所以，这顿饭他们吃了一个多时辰。汇账下楼开始顺着南市街溜达着采购着，经过“东西两洋海货行”又稀罕了好久，回到应天府衙时天早已经大黑。
　　府尹李大人的夫人杨氏，听说借她马车的是吴通判嘉兴老家来的两个妹妹，模样个顶个的俊俏还随身配戴兵器。一时间来兴趣，派贴身丫头在吴振声院子门口候着，见到她们务必请过去盘桓一会儿。吴振声也跟去和李大人打照面，感谢关照顺便提了提拜托访查凶手的事情，随后回去喝茶休息。
　　杨氏见到两姊妹以后愈发喜欢，竟萌发了为幺弟说亲的想法，又是好茶好点的热情招呼，又是拐弯抹角询问她们老家的具体情形、有没有婚配，又是悄悄地溜到李大人书房征求意见。二人虽然觉得有些不知所措，却因为二哥是人家相公的属僚不便生硬推却，也就勉为其难陪她东拉西扯了一会儿。等她们现出倦意辞行的时候，已经是亥时二刻。杨氏客气地把她们送出院门，还派贴身丫头带几包点心送她们回前面吴振声的住处。
　　二人走进院门的同时，看到三个黑衣人从堂屋出来，各自手里擒着一柄宝剑和两把朴刀，身着皂衫皂袴皂腰带皂绑腿皂靴，上面还有皂巾包头蒙面只露两眼凶光。二人喊声“贼人休走”，抽出兵刃迎过去招招奔向对方上三路要害。三人中持剑那位显然是首领，只是退半步冷眼观察着。持朴刀的两人斜上三四步挥刀挡住两姊妹，但两人的功夫明显比两姊妹高出好几个层次。其中一人拆到第四招身形忽然暴起，翻手使出“袖底扬花”一招四式分顶梁、咽喉、华盖、天枢一层一层连贯往下削。别说吴辛蝶的手跟不上趟，眼睛都不够用，情急之下只能使用“藏头裹脑”硬守，只见“呛啷”一声火星四溅两把刀齐刷刷断为四截。那人跟势又是一刀“推波助澜”，刀口横着剁向她的咽喉。说时迟那时快，眼看吴辛蝶就要身首异处，吴紫云在不顾自身被逼的险象环生情况下，硬抽刀斜刺吴辛蝶的对手，速度之慢不仅救不了妹妹，还使她自己无意识的空门大开。因此对手的刀也在半空中打个旋，削向她的后脑，姊妹两人几乎要同时毙命。
　　“慢！”喊话的是持剑那人，那两人“噌”一下就回到那人身边，只见那人向前走两步看着吴紫云说，“绝尘居士是你什么人？”听声音是个年轻男人，语气凌厉却并不凶狠。
　　吴紫云仍然惊魂未定，却想起“无不知”给她们剑穗时说过的话，咬着牙将身子一拔简洁说：“是家师。”
　　“哦？”那人语气显得有些意外，稍微停顿冲身边两人交换个眼色，说声“走”，三人几乎同时纵身跃上西厢房房顶，再一跳踪迹不见。
　　吴辛蝶一个健步跳进屋内，随即大叫起来：“二哥！姐！姐！快！快来！”
　　吴紫云这才灵醒过来，进里屋一看忍不住哭号：“啊！二哥！二哥——二哥……”
　　可怜吴振声裸露着半边臂膀躺在那里，喉管断开面无血色，显然早已亡故。身下的衣物和地板也已经被鲜血染红，旁边还有洒落的药面和小瓷瓶，敢情是换药的时候有人闯入，随即被一剑刺喉。
　　两姊妹的哭声惊动大半个应天府衙，众人来了急忙喊衙役四处查找，贼人早走了。
　　府尹李大人命仵作查验，填写尸格并备案，随即交代师爷替两位小姐置办棺椁，在当院设置灵堂。
　　三天后的傍晚，府衙同事帮助两姊妹将吴振声的棺椁与妻小合葬。未免触景生情，二人谢绝李大人夫妇挽留，收拾随身物品于八月十三早晨离开京城。