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第五章 嘉陵江上风波恶(6)

作品名称:三江逐浪人      作者:林朴      发布时间:2023-01-19 10:07:48      字数:3042

  夜色渐渐笼罩了嘉陵江畔,濛濛灰雾从江心向河街飘散过来。因为时局混乱,也因为穷,河街上的人家大多没有掌灯,不过街沿还算平整,所以有急事的人仍然可以放开脚步行走。林炜和刚从盛克勤的蚕业社回家,听说曾老大家里一下子病倒了两个人,急匆匆喝下一碗稀饭,就提着一袋米一罐菜油从家里往小东门边中河街赶去,一是去看望病人,二是有事同曾伯商量。
  曾老大家是一幢三开间瓦房,这在大多是棚屋的中河街上颇有点鹤立鸡群的样子,那是他父亲和他当了多年船老大唯一值价的产业。不过屋里的陈设十分简陋,堂屋里除一张方桌几把木椅外别无长物,两间内室里各摆着一张架子床一个木柜,女儿兰英房间里多一个梳妆台,全都是当年曾老大结亲时置办的,用了几十年,黄灿灿的桐油木面都变成棕黑色了。林炜和知道,这是因为曾老大豪爽仗义,挣的钱大多接济了船上的穷弟兄们。他常说,都在风波浪里讨生活,那就是一家人,一个人吃独食心里头过不去。这一点最让林炜和佩服。
  曾老大正在灶屋里熬稀饭,满头大汗粘上柴火灰,简直像戏台子上唱黑头的。见林炜和来了,他忙站起来招呼:“炜和来了?你看你,还拿啥子礼信来嘛!”林炜和笑笑说:“几斤米一罐油,算啥子礼信啊!曾伯,我是来看看伯妈和兰英妹子的,她们好些了么?”曾老大叹了口气,“都是老毛病了,没想到这回发得这么厉害,眼看就要走船了,真急死个人呐!”
  林炜和忙说:“曾伯,你莫急,我就是来同你说,这趟水你就不去了。”
  曾老大摇摇头:“那咋行?这两年南兵北兵打来打去的,水路没人管,土匪又起势了,还有邓骚骡子那边,也要提防着点,多一个人就多一层主意嘛!何况这回装的是你盛大哥他们蚕业社的蚕丝,是第一回运重庆,还望打开销路呢!”
  曾老大一席话,倒让林炜和犯难了。水路上凶险难测,有曾伯在,自己心里就踏实多了,可是他家里睡起两个病人哪……
  “炜和哥,就让爸去嘛,没来头的,我已经好多了,妈有我经佑呢。”听见堂屋里的谈话,原本躺在床上的曾兰英爬起来,依着门枋,尽量打起精神,望着他们说。
  曾兰英是曾老大的幺女儿,从小体弱多病,都十六岁了,个子还像个小女孩。她上头本来有两个姐姐一个哥哥,大姐早就嫁给了岳池县一户农家,二姐和哥哥几岁时遇上瘟疫,先后夭折了,家里就只剩她这根独苗苗。她人长得秀气也很聪明能干,曾老大常年跑船,全靠她操持家务和照料患病多年的母亲,把家事打理得井井有条,因此深得老爸喜爱。
  林炜和常在他们家进出,早就把她当亲妹子看待,见她抱病起身,忙说:“兰英妹子,你咋个起来了呢?快去躺倒起,谨防着凉哩!”
  曾兰英浅浅一笑,说:“炜和哥,谢谢你关心。每回你一来,我就很高兴,就长精神了。你看,我这不是好多了么!”说着,使劲把头摇了几下,俏皮中透着几分天真,把曾老大和林炜和都逗笑了。
  临走时,林炜和把三块银元塞到她手里,嘱咐她去鹤鸣堂抓几副药,再买点好吃的给她妈和自己调养调养。曾兰英也没推辞,只望着林炜和点了点头。曾老大含笑看着他们,心中既感激也有感慨,但他什么都没说。
  
  三天后的清晨,他们载着满满一船货物离开了小东门码头。那天江面上刮的是下河风,船走得很快,太阳刚偏到西边山头时,就到了合州古楼场地界。曾老大说,江岸上不远处有个卧佛桥,桥边有座青龙庙,庙里头有一尊卧佛,据说是很早以前,佛祖同观音菩萨经过这里,见这里山清水秀,鱼戏鸟欢,是个修行的好地方,便在这里化身显灵,广施善举,劝度众生,人们感念佛德,便建了这座庙,塑了这尊佛像,一年到头香火不绝,人们都说“摸摸佛手有福气,抱抱佛脚抱平安”哩!他这一说,一船弟兄都想去朝拜朝拜,求点福气和平安。林炜和同曾老大商量了一会儿,决定把船停靠在江边小码头,由林炜和带两个伙计去庙里替大家上香求福,曾老大和其他人守船。
  
  林炜和一行三人沿着古树参天、藤萝垂吊的山路向上攀登,不多久就爬上山顶,放眼一望,看见了远处绿荫掩映下的庄严庙宇,两个伙计不禁欢叫起来。当他们正要踏上铺满枯黄色草叶的小道朝青龙庙走去时,突然山下传来一阵呼喝声,林炜和回头一望,只见一只哨船四只竹筏将他们的货船团团围住,江岸崖壁的纤夫道上还有一伙人向停船码头飞奔而来。“不好!怕是遇到棒客了!”当即招呼两个伙计回头朝山下跑去。
  他们跑到江边时,情势已经十分危急。曾老大带着三个弟兄站在跳板前,捧着一根镔铁棍,横眉怒目地盯着围在面前的匪众,看样子,已经发生了一场打斗,两个棒客倒在一边,哼哼唧唧地爬不起来,显然是挨了曾老大的铁棍,其余几个匪徒虽不敢上前,但也毫无退意,似乎在等待赶来的同伙。船上的弟兄们拿着长篙、大刀和几支鸟铳,在赵春林的指挥下抵御着江面上来袭的匪众。
  林炜和吩咐两个颇有些武功的伙计留在曾老大身边,自己则“噔噔噔”跑进货船,“春林哥,怎么样,还抵得住么?”赵春林浑身是汗,急促地回答:“估摸能再熬半个多时辰,久了恐怕不行。炜和,你赶紧拿个主意!”
  林炜和看了看江上的情形,压低嗓音对大家说:“拖到天黑就好想办法。你们尽量用长篙子顶,用石灰坨子打,不让他们靠近!鸟铳莫乱放,先莫朝人打,他们估到抢船时,才扫他的下三路。莫把冤孽结深了。”
  
  这时候,从纤夫道上涌来十几个匪徒,将曾老大他们围住,一个手执链子锤的粗壮汉子“嘿嘿”出声:“曾老大,我晓得你那根镔铁棍厉害,不过我这链子锤也不是吃素的,今天我们就来见个高低!”说罢就将链子锤舞得呼呼响。
  一听他的口音和叫出“曾老大”三个字,林炜和就悟到了这伙人的来路,立即喊道:“曾家沟来的哥子莫忙!我想问问,你们是青居盐帮邓永富请来的么?”
  那汉子倏地收回飞舞的链子锤,鼓着眼睛说:“你问这做啥?是他们请来的又咋个的?”
  林炜和笑笑:“敢问邓永富许了你们多少银子?今天你们要多少才让我们走路?”
  那汉子哼了一声,“许多少银子你去问我们老大。我只晓得邓家飞鸽传书,要的是这条船和这船货!”
  林炜和忿忿地说:“那他的心也起得太大了嘛!”他抬头看看天色,又道,“哥子,我听说你们常年都是在合州曾家沟岩洞里驻扎,只是在小河里陆路上求生活,也许不大清楚这嘉陵江里头的章法,我这当兄弟的就给您说几句,请你们赖着性子听一听——跑这条江的人都晓得,吃河饭的规矩是要钱要货不抢船的,毁了船就断了财路。再说船上尽是些蚕丝,要运到重庆才能变成钱,你们有功夫有办法拿到重庆去卖么?重庆是大码头、广天下,长枪短炮多得很,不要说你们,就是一百个邓永富也玩不转。要不这样,这船货折四成给你们,我帮你们去卖,中人钱么,看在乡里近邻面上,就不收了……”
  那汉子见他说个没完没了,不免焦躁起来,吼道:“你娃少在这儿啰里啰嗦,老子们要的是整船货,卖不卖得脱关我屁事,老子一把火就把它烧毬了!”
  
  立在跳板前的曾老大听着他二人的对话,突然心中一动,不由转头一看,见林炜和不经意地摸了一下后脑勺,立时明白了他的意图,便喝令身边弟兄退回船上,他自己却跨前一步,说:“话多了是泡水,一对一,今天我就陪这位兄弟走几招!”一扬镔铁棍,做了个请字。那汉子也不客气,链子锤锵琅琅飞了过来,两人你来我往缠斗了十几回合,曾老大突然发力,一棍击中链子端头的尖锤,尖锤往斜里一飞,把那汉子带得踉蹡了一下,趁这空当,他一个旋身就上了货船。林炜和早已安排人起锚、收跳板,长篙一点就离开了码头。
  那汉子站在码头上,又急又气,骂了几句后高声喊道:“裘二哥,狗日的要跑!你们快拦到起!”哨船上一人应声道:“老三,你莫急,龟儿子跑不脱的!”边说边指挥同伙们猛攻货船。曾老大带着弟兄们奋力抵挡,赵春林亲自掌橹左冲右突往下游行驶,但还是被棒客的船和筏子紧紧咬住脱不了身。
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