第三章

　　此后，李天赐果然努力念书，很快就对好几本蒙学课本倒背如流了。于是闻先生开始教他学习《孝经》、《大学》、《中庸》。不到一个月，李天赐便将这三本书背熟了，并且将书中的道理还讲得头头是道。
　　闻先生不由得感慨说：这个李天赐啊，要是不考取功名真是可惜了！
　　不知不觉间，李天赐和闻先生约定的一年之期到了。这天天刚麻麻亮，李天赐便去敲闻先生的门，听见屋里有响动，他便隔着门问：“先生，我已经努力读了一年书了，你应该带我去拜师学法术了吧？”
　　屋里的响动还在继续，却不见闻先生应声。李天赐便又提高嗓门说：“闻先生，我把盘缠和换洗的衣裳都收拾好了，咱们什么时候动身？”闻先生仍然没有回应。
　　李天赐觉得奇怪，就趴在门上想从门缝处朝里看个究竟，却不想门竟被他的脸撞开了。
　　屋里面连个人影都没有。
　　李天赐走进屋里一看，却见小方桌上放了一页纸，上面写道：
　　天赐弟：
　　近一年来，弟学业精进，为师颇感欣慰。然感念天地之间，“随缘”二字最为要紧。为师谨记一年之约，今为期已满，且为师家中有急事，昨夜已向令尊备述原由。今不及面辞，颇以为憾。
　　为师已向令尊另荐了一名先生，若弟有意继续向学，令尊自会去请。
　　如有缘，日后自会再见。
　　就此别过。
　　闻泰周
　　某年某月某日
　　
　　看罢那页纸，李天赐气急了，把牙咬得叭叭响，过了好半天，才从牙缝里挤出一句话：“闻先生，你说话不算话，不是个男子汉！”
　　又过了好半天，李天赐颓然离开了闻先生的房间，去了天井院里，心里不停地盘算着，没有闻先生引荐，他又该到什么地方去拜谁为师学法术呢？翻来覆去想了半天，也没有一点儿头绪。正不知该如何是好时，忽听院门外响起了一个声音：“院里有人没人？我想讨口水喝！”
　　李天赐向来有些好奇，暗想不知又是哪儿来的叫花子？信步过去把院门开了，却见院外站着一人，胡子足有二尺长，全都白了，衣着打扮十分古怪，既不像他父亲李继坤的装束，更不像闻先生的装束。他猜不出这人的来历，上下打量他半会，问道：“太阳还没出来，你咋就出来了？你为啥出门这么早？”
　　“果然没有礼貌！”来人呵呵一笑，又很随意地捻了捻长胡须，竟又满脸严肃起来，“李天赐，见了师叔还不下跪！”
　　李天赐把脸一歪问：“你是谁？你咋知道我名字的？啥时候成我师叔的？我咋不知道呢？”
　　来人也不说话，径直走进院里来，脚下生了风似的，一错眼就到了那几口水缸前。李天赐正不知那人要干什么，却只见他将右手一挥，一股水流竟从一口水缸里腾空而起，直接流进了他嘴里。
　　等李天赐飞跑过去看时，却见那一缸水只剩下浅浅一缸底，不由得心中大惊：这个老汉还真的会法术，又傻乎乎问一句：“闻先生说他有个朋友会法术，是不是就是你？”
　　那老汉回头看他时，从水缸到他口中的那水流突然消失了。他又一捻胡须，没接李天赐的话茬，却说：“三天后有人在塔云观等你！”话音未落，人已腾空而起。
　　李天赐眼见那人的身影马上就要飘过屋脊，急忙高声喊道：“我又不知道塔云观在啥地方，咋得去呢？再说了，我又不知道你是谁，我凭啥信你？”
　　那老汉的身影已不见了，声音却越过屋脊传了过来，响亮如洪钟：“记住，手上要拿一根桃木棍，出门后向西一直走，要走大路不要走小路。辨不清方向时，把桃木棍在地上敲三下，就会有人给你指路。”
　　李天赐又问：“你到底是谁？是不是闻先生的朋友？”
　　那洪亮的声音又传了过来：“你该知道的时候自然就知道了！记住，你这一走会有很多年见不到你爹妈，他们会难过的。所以你一定要向他们辞行，说明你出门学艺是命里注定的事。你要是见你爹妈哭得伤心，舍不得离开，就别走了，以后好好读书，说不定还能中个举人，那你就光宗耀祖了，比出门学艺胜过一百倍；如果你能忍受与爹妈的离别之苦，说明你师父没有看错你，你确实是个学艺的材料！记住，今天午时三刻是个吉时，是出门的最好时间。你跨出院门后，马上就会刮大风下暴雨，但是你不要怕，只管朝风里雨里走就是了……”
　　李天赐喊了一声：“我知道了！”又飞奔出院门外，想看一下那个白胡子老汉究竟是怎么腾云驾雾的，可是不论天上地下，哪里还有那老汉的影子呢？
　　而此时，太阳刚刚从东边极远处的山垭后爬了出来，不是怎么耀眼，缓慢地在薄云里升腾。李天赐眯着眼瞅了那东方的云彩半会，突然无缘无故地叹了口气，又看向十多步开外石坎边的那一棵香椿树。这棵香椿树至少有五六丈高、洗脸盆那么粗。尽管早过了吃椿芽的时节，可是这香椿树的香味却是一如既往的浓郁，还吸引了一家喜鹊在树顶上筑了一个巨大的窝，当下就有好几只喜鹊停在树枝丫上，时而啄食已有些老的椿树叶，时而叽叽喳喳叫一阵。
　　李天赐瞅着其中一只喜鹊，一边出神，一边琢磨中午时候该如何向父母辞行。他虽然出去学法术的态度是坚决的，绝对不会动摇，但是他还是吃不准跟父母辞行的时候，他会不会哭。毕竟他是从来不曾离开过他们的。
　　突然，李继坤的声音响了过来：“你颠啥瓷脸呢？闻先生不教你了，你就成了野的了？”
　　李天赐急忙扭头看去，却是父亲和麻狗每人扛着一把锄头，从不远处走来……
　　李天赐一边向李继坤跟前走，一边说：“我才去上了个茅厕……”快到他跟前时，又没话找话地问麻狗，“麻狗哥，没去放牛啊？”
　　麻狗笑了笑说：“我跟叔去麦地里薅草去了。天赐，你是没到地里去过，都不知道，今年的麦子长势美得很，黑油油一大片。要是这一向再来一场雨，今年的收成就美得很，叔大框模算了一下，弄不好能打一万斤麦子呢！天赐，你没听牛叫唤了没有？”
　　“牛叫唤啥？”李天赐有些莫名其妙。
　　李继坤嗤的一笑说：“你没看天赐，只怕连麦苗跟韭菜都分不清，还能指望他给你招呼牛？靠屁吹灯！”
　　“那我赶紧去牛圈看一下，要是牛饿得饥荒了，得赶紧吆到坡上去！天赐，你把锄头扛回去吧。”麻狗说着，把锄头递给了李天赐，翻身就朝院子背后的牛羊圈方向跑去。
　　李继坤扭头看了一眼渐渐去远的麻狗后，很认真地问儿子：“天赐，这一向闻先生教的功课你学会了没有？”
　　李天赐“嗯”了一声。
　　父子俩一边朝院门口走，李继坤又说：“咱屋这家势，虽说比不了人家大财东，但也有好几百亩地，光水田就百十亩。不管是风调雨顺还是遭年景，咱屋老的少的，都没有饿下过，对吧？但是呢，咱屋祖祖辈辈，就没有识文断字的。从你太爷爷手上咱屋开始慢慢有钱了以后，人经几辈就没少吃不识字的亏。不管是谁从咱屋借粮食、借钱，还是租地，居中人写的那文书，究竟是个啥，咱根本说不清，碰到实在的居中人还好说。要是居中人吃了那边的黑食，把咱做弄了，咱都不知道。所以我就下了决心，一定要叫你念书。”
　　李天赐又“嗯”了一声。
　　父子俩已经进了天井院子。李继坤将锄头挂在了绷在西厢房外墙上的一道葛藤上。李天赐也将锄头挂在了那道葛藤上，然后便朝东厢房走去，装出要回学舍的架势。东厢房最南边那间房子便是他读书的学舍。
　　李继坤却叫住他说：“天赐哎，用功也不在那一时，咱爷父俩谝一会儿。”
　　李天赐“嗯”了一声，折转身来，见父亲已然蹲在房檐坎上，左手握着旱烟袋的烟袋杆，右手却在朝烟锅里按烟末，他的脚畔却躺着一根火折子。
　　李天赐便在房檐坎上距离李继坤不远处也蹲了下来，瞄了一眼他的烟锅，说：“谝啥啊？”
　　李继坤拾起火折子，取下盖子，朝着那火折子的圆口“噗”地一吹，吹出一截火苗来，点着了烟锅，猛吸了一口；又用盖子封住火折子，搁在地上，缓缓说道：“天赐哎，我也没指望你以后能为官作宦，只要你能把咱屋的这份家当守住就行了。”
　　李天赐“哦”了一声，心里却在寻思等中午跟父母辞行时该如何开口。
　　李继坤继续说：“人都说富不过三代，咱屋是从你老爷爷手上开始慢慢攒家当的。你爷年轻的时候，跟人去丹江口跑了两年码头，回来的时候，也该发财，在半路上捡了二十五两金子，随后就开始置房置地，咱屋才算是正儿八经有些钱了。到了我手上，没敢胡扑腾，只是安安稳稳过日子，虽说没有再挣更多的钱，但是地又多了十几亩，也算是把你老爷爷、你爷攒下的家当发扬光大了。到你手上，刚好三代了，咋样才能把咱屋的家业平平安安守住，不出啥岔子，我是很伤了脑筋的。总觉得像我一样当个睁眼瞎不行，你得念书，只有你识文断字了，才能想得长远，才能把咱屋的家当守住，你说我说的对不？”
　　李天赐低着头说：“你说得都对着，但是我还是想不明白，我才十来岁，从小就啥活都没干过，你咋就能放心叫我守家业呢？”
　　李继坤轻叹一声说：“我跟你妈只有你一个儿子，家当不叫你守，再还有谁啊？”
　　“为啥不叫我三姐守家业呢？”李天赐笑嘻嘻地说，“我三姐又会纺线织布，又会缝衣服做鞋，饭也做得香，还经常给麻狗哥帮忙舂米、磨麦面，比我勤快，也比我能吃苦，所以我觉得叫她守家当比我强。”
　　李继坤捏烟袋杆的手不由得抖索了一下，满眼疑惑地看了李天赐半日，说：“你咋有这样古里八怪的想法呢？俗话说得好，灰不打墙，女不养娘，你三姐咋可能得咱屋的家当呢？你可不敢胡思乱想。”
　　李天赐又“嘻嘻”一笑说：“我没有胡思乱想，我只是打个比方……”说到这儿，心底里突然冒出了与当前话题毫不相干的一个想法：“闻老师不是留了个字条吗？对呀，到了午时我干脆就跟爹和妈说，闻老师给我留了封信，叫我去他家找他，他要给我一本好书。这样一说，爹跟妈肯定要当我过两天就回来了，所以就不会伤心，也就不会哭了……”他为自己能有这样聪明的想法感到得意，突然又想，“我为啥要听那个白胡子老汉的话，一定要等到午时才跟爸妈辞行呢？为啥就不能现在就跟他说呢？”
　　这样想着，他便又说：“爹，我想跟你商量个事。”
　　“啥事？说吧。”李继坤在房檐坎上磕了磕烟锅，又从烟荷包里捏了一撮烟末按在了烟锅里。他用火折子点烟的时候，李天赐已经不紧不慢地说了所谓闻老师留信让他去取书的事。“……我想我得快点去，晌午饭一吃，我得走。”李天赐继续说着，“要不，我害怕闻先生一出门就又不知道多长时间才能回去，那就把取书的事耽搁了。”
　　“啥书？那么金贵啊？”
　　“我咋知道是啥书？他信里又没说书名字，但肯定是好书，对我以后念书有好处。要不，他也不会给我专门留个信。”
　　李继坤点了点头，“哦”了一声，又问：“你知道闻先生家在啥地方吗？能寻到去他家的路吗？”
　　李天赐低声说：“我知道。”可是他心里却多少有点慌乱，生怕父亲会让他说出闻先生究竟家住何处，那他编的谎岂不露馅了？闻先生给他教书的这近两年天气，除了给他念文章，就是给他讲道理，并没有跟他拉过家常，所以他并不知道闻先生年纪究竟有多大、家住什么地方、家里都有几口人等等私人信息。但是他想，父亲肯定是知道闻先生家住何方的，因此心里才慌乱。
　　李继坤却并没有追问他，只是不紧不慢地说：“闻先生确实是个嫽人。虽说现在不教你了，但是你功课能有现在这么大出息，也多亏了他。所以你到他屋后，就给他说，咱屋一直记着他给你当先生的恩典，以后你会经常去看望他的。”
　　李天赐赶紧“嗯”了一声，心里长出了一口气。
　　李继坤又说：“说起闻先生这个人吧，还真有些高深。前年来的时候，朱先生前脚刚走，他后脚就来了。我记得清清的，那一天天刚麻麻亮，我出门去倒尿桶的时候，院子门刚一开，就看见椿树底下站了个人，背影子朝着咱屋，眼睛朝远处瞅着，还背了个包袱，手也在脊背后头背着。我还当是谁从咱门上路过呢，就没管事。我从茅厕回来的时候，见他还在椿树底下站着，心想这个人还真怪，就上前去搭腔。”
　　李天赐笑了下说：“闻先生还确实有点怪。”
　　李继坤吸了口烟，又朝天井里远远地吐了一口痰，一只手掌把残留在下巴上的唾沫星子抹了抹，继续说：“闻先生开口就说，他听说咱屋刚把一个先生辞了，所以他想来当先生。我心想要来当先生，总得考问他一下吧？不敢招个骗吃骗喝的进来，没想到他说得头头是道。”
　　李天赐来了兴趣：“你都考了他些啥？”
　　“我问他七十二闲人都是些啥人？”
　　李天赐说：“你不是不识字吗？都知道七十二贤人，歪！”
　　李继坤说：“我也不懂啥闲人忙人，只是听人讲古经时候听说的，所以就拿来套问闻先生。闻先生说得是头头是道，舌头都不打一下咯噔。虽然我听不懂闻先生说的是啥，但我看他说话那气势，就知道是个有学问的人。这闻先生来了后，还真是跟前两个先生不太一样。”
　　李天赐说：“就是，要不我也不会跟他好好念书。”
　　“前两个先生吧，啥都挑三拣四的。”李继坤说，“住处是咱屋把最好的房叫他们住，吃饭呢，每顿都要给他们做小灶，还顿顿都少不了肉。闻先生呢，自己住厢房，吃饭是咱屋吃啥他就吃啥，一点都不挑。不过，闻先生其实也怪怪的，好像没有家一样，跟那两个先生一点都不像。”
　　李天赐点了点头说：“就是怪怪的。”
　　“那两个先生家里事情太多，每月都要告一两次假。闻先生呢，从来不告假，也从来不提他家里都有些啥人。我有时候就想，闻先生该不会是一个光棍，没成过家吧？但是他那么有学问的人，咋会说不到媳妇呢？”
　　父子俩谝着谝着，不知不觉间，就过去了许多时辰，太阳已经耀眼地照进了院里。不一时，麻狗也进来了，乐呵呵地说：“还别说呢，咱屋那狗还真成了精了。我把牛羊往坡上吆的时候，狗就一路跟着。到了坡上，狗就朝高处一个青石皮上一坐，势扎得蛮圆。后来我一想，牛圈里粪都半尺深了，该出一下了。就跟狗说：‘黄毛，你把牛跟羊给咱看好，我回去弄个啥。’狗只个摇尾巴，还把头点了一下，神得太太。”
　　李继坤说：“麻狗，你先歇一下吧，活是能做完啊？是这，你先去灶屋拿一个蒸馍垫个肚子，出牛粪那可是重活！”
　　看着麻狗虎步猿行进了堂屋，李天赐叹了口气说：“爸，要是麻狗也是你娃该多好，他比我能指望住事。”
　　李继坤说了句：“又胡说开了！”又在房檐坎上磕了磕烟锅，站起身说，“天赐，你去叫你妈给煮十几个鸡蛋，你拿着路上吃。记住，在闻先生屋里把书一取就赶紧回来，不要只个贪耍！”
　　李天赐“嗯”了一声，也站起身，朝堂屋走去。走到大门口时，又一回头，却见父亲又朝院门口走去了。从院外刮进来的风，吹在父亲身上，竟使他的身形在微微颤动的衣衫里显得十分单薄。李天赐突然觉得鼻子一酸，眼角也似乎有些湿了。