27.赵大岸滩访故友 蛤蟆吃到天鹅肉

　　夫妻俩商议定当，将赵大招回广福。赵大巴不得回广福，一来他觉得祥海脑子转得太快，总是花样奇出，野心思太重，恐怕将来是个败家子；二来祥海身上洋人毛病太多，喜欢夜生活，不知今后会弄出什么鬼事情。可祥海是少爷，且风头正劲，深得老爷赏识，自己不如早日离开，眼不见为净，免得碍手碍脚。赵大与祥海辞别，祥海没想到，他等到赵大读完书要派他用场时，赵大却被父亲叫回，想必父亲有紧要的事要赵大去办，与赵大依依不舍，挥泪相别。
　　赵大回到广福，到上房向李善仁叩头问安，李善仁将委派他去岸滩一事交代。原来李善仁惦记着四仙村老宅和岸滩的铁头兄弟，吩咐赵大前往四仙村视察后情，再去岸滩寻访铁头。李善仁所托，正合赵大心思，欣然领命，回到吴妈房中，稍作拾掇，即刻启程。
　　赵大走后，李夫人暗中取得沈姑娘八字，叫吴妈写下赵大的年干天支，请来媒婆一合，果然十分般配，李善仁夫妇放下心来，八字相命虽然只是场面上的事，但是能合最好，只等赵大回来就替他提亲。然后，李善仁告诉沈老板，说赵大已经回广福，但有一件事非他去办不可，十天半月即可回来，等他回来，先收他为义子，然后登门提亲，沈老板听了心下欢喜。这边，李夫人告诉吴妈，老爷要替赵大提亲，对象是沈老板的千金。
　　吴妈听了简直不敢相信自己的耳朵，再三问明白后，磕头跪谢，感激不尽，口称再生父母恩情如山，此生做牛做马无以报答。夫人连忙将她扶起，说是沈姑娘自己看中的，就在她家吃蹄膀那会儿。吴妈笑得合不拢嘴，真是各人头上一片天，各人自有各人福，心想吃蹄膀吃出一门亲事来，也是奇事一桩，满心欢喜，单等赵大回转，告知他这一天大的喜讯。
　　赵大去了十来天，回来后，将此去详情回复李善仁：四仙村老宅已经推倒做了扬谷场，后院几间屋尚存，但都已做了马厩和养猪棚。岸滩发生了重大变故，吊脚楼全部倒塌，人踪全无，唯有坟冢高耸。据镇上马木匠说，岸滩曾经建起《水在流》客栈，生意兴隆，后来来了一位来路不明的秦管家和铁头老大合伙经营客栈，建成码头供来往船只停泊。一时间岸滩樯桅林立百舸争流，人们争相前来泊船休憩，客栈生意如日中天，不想招来飞贼洗劫，铁头老大和他媳妇及一众客人，统统死于非命。赵大找到铁头媳妇，打听到岸滩惨案发生后，管家的儿子辰龙在师傅家做工，逃过一劫。马木匠见辰龙孤苦伶仃无依无靠，便收留他做了义子。辰龙聪明机灵，深得马师母的喜爱，却遭来口舌之灾。那是夏日的一天，辰龙外出做工回家，捧了一只西瓜要送去给师母吃，从师母窗下经过，不知师母正在洗澡，他探头探脑间，被马家媳妇看见，马家媳妇在马木匠面前诬告辰龙偷看婆婆洗澡，马木匠便将辰龙扫地出门。铁头媳妇说，辰龙做下如此丑事，连夜离开岸滩镇，从此不知去向。赵大听闻铁头媳妇如此说，又去马木匠家打听情况。不知是家丑不可外扬还是确实如此，马木匠事后却否认了辰龙偷看师母洗澡的事，说是他家媳妇忌惮马木匠死后，家里财产被辰龙瓜分，要诬陷辰龙，成心要赶他出门才出此下策，其实并无此事。赵大听罢，追问辰龙的下落，马木匠说辰龙遵照铁头遗言去上海了，也有说他弃艺从戎，已加入北伐军，总之不知所踪，赵大只好作罢。
　　马木匠还告诉赵大，岸滩遭遇不测，是因为那位管家与清风寨强盗有过结，被强盗追杀才连累了铁头和客栈。赵大听后惊得目瞪口呆，追问马木匠知不知道管家何故惹恼了强盗，马木匠说，没有人知道。马木匠又说了些管家的事，赵大见再问不出什么来，和马木匠一起，再次来到岸滩，在马木匠的指认下设起祭坛，拜了铁头大哥。没想到昔日风景如画的岸滩发生了如此大的变故，如今只剩满目焦土，心中无限悲伤，也只能挥泪相别。
　　
　　赵大把岸滩一事原原本本说完，李善仁听了，半晌说不出话来。岸滩遭此巨大变故，大大出乎他的意料，难不成应了“树大招风名高引谤”的古训么？心想倘若不是夫人怀孕，他和夫人一定会留恋岸滩，如果他没有离开岸滩，很有可能也一同死于非命，如此说来，祥海真是李家的福星。又想到他离开岸滩时，去往上海的地脚与铁头说得很清楚，如果辰龙确实已来上海寻找自己，那一定可以找得到。可是这么多年过去，未见他来，一定是去了别的地方，或者已有意外。李善仁长叹一声，道：“真乃好人命不长！可怜铁头兄弟，遭此飞来横祸，叫我如何对得起他？”赵大说道：“老爷不必愧疚，此乃天灾人祸，防不胜防。”李善仁道：“他若不听我言，不造楼屋，不做客栈，必不遭此厄运。如今他横遭杀戮，媳妇在强盗窝里受欺凌，叫我如何不愧疚？俗话说恶有恶报，善有善报，为何叫他遭受如此报应，难道老天爷打瞌睡了吗？”赵大说：“老爷心善，只是天道不报，非人力所能及。”李善仁说：“不知他媳妇是死是活，我心里放不下。”赵大说：“老爷既然放不下他媳妇，我有一个主意，不知当说不当说。”李善仁问：“有何主意，但说无妨。”赵大说：“铁头他兄弟四人去鄂州参军，如今或有出息，待我去鄂州寻找他们，告知他们大哥枉死强盗刀下，他们一定咽不下这口气，或可替天行道，杀了这伙贼人。”李善仁闻言，惊叹是个好主意，“不过，”他说，“如今都等着你回来办大事，不可能再叫你做事，此事或可后议。”说着摆了摆手，吩咐赵大先去看望吴妈，然后夫人有话对他说。
　　赵大不知李善仁要他办什么大事，放在一边，先遵命去见吴妈。吴妈嘴快，迫不及待将老爷太太要替他说亲一事告诉赵大。赵大以为吴妈见了风就是雨，尽说些没来由的话，没往心里去，殊不知沈李两家已安排定当。赵大从吴妈处出来，即被李夫人叫去，如此这般一说，赵大才知事非虚妄。上次见过沈姑娘一面，心中惊叹沈姑娘知书达理，乃大家闺秀，心中十分仰慕，此时听了李夫人的话，心中还有一丝担忧，不知沈姑娘是什么心思，便对李夫人说，沈姑娘是豪门千金，又是读过私塾上过学堂的，好比天上飞的仙女，自己是地上爬的癞蛤蟆，再怎么蹦也蹦不到天上去，万不敢有此奢望。李夫人笑着告诉赵大，俗话说好运来了，挡也挡不住，推也推不脱，是沈姑娘看中他，自己替自己做的媒。赵大原以为是李夫人殷勤撮合，那一定不成，现在听说是沈姑娘自己做媒，这才知道，沈李两家早已商议停当。如此，好事已经成，内心无比欣喜。
　　却说沈姑娘在自己的生日宴上见到赵大，见赵大天庭饱满，嘴阔唇厚，话虽不多，但待人诚实，已有七分喜欢；又常听福生在家里提起赵大，说赵大心地善良，是个有担当的汉子，心中已十分中意。也是缘分到了，便留了心思在父亲面前打听赵大底细，见说赵大练过武也读过书，忠心侍主毫无二心，李家主人颇多褒奖，心下更是十二分喜欢了，言语之中颇多流露。沈老板察知女儿心思，甚觉意外。女儿心气极高，及笄之年，上门提亲的几乎踏破门槛，说得上名的有张家医师、李家老板、王教谕、范主薄等等，说不上名的把总、孔目、巡检、师爷数不胜数，然她毫不心动，只喜吟诗作画，萦怀揽月，静待闺中。俗话说如花美眷，也敌不过似水流年，随着年岁渐渐增长，再无提亲的上门，以致门可罗雀。父母内心焦躁，女儿却心静如水，也是万般无奈。今见女儿竟然中意李家赵大，问她为何踏破门槛的提亲者一个都看不上，其中不乏功成名就的俊才、家财万贯的大户，偏偏看中李家家丁？女儿答道：“弱水三千，只取一瓢饮。”沈老板知女儿已心属赵大，无可更改，思来想去，那赵大虽为李家家丁，却也是读过书的，又兼为人正派，身强力壮并无不良嗜好，除了有点木讷，其他都好，便遂了女儿心意。沈老板想，李家也是大户人家，又是沈家恩人，新近翻建了三进大院，何其气派，镇上谁人不知何人不晓，可谓门当户对。沈李两家又是世交，且女儿自己相中，遂随了女儿的意，择机旁敲侧击与李善仁说知。真的是“男追女隔座山，女追男隔层纱”，这门亲事因此而成。
　　随即由李善仁做主，李夫人托媒婆上门说媒，沈老板一口应允。转告女儿，女儿愿意，夫人首肯，便交换生辰八字，一切礼仪都走过场。李家那边，先将赵大收为义子，以自家儿子礼遇提亲沈家，“三书”“六礼”一样不少。并收拾下上院东厢房三间屋子，一间做新房，一间待客，一间叫吴妈住，新娘子娶进门来，可就近照顾。良辰吉日一到，李家一顶八抬花轿来到沈姑娘闺房门前，半新式半老式，上轿哭嫁什么的都免了，自家兄弟福生将阿姐抱上轿，唢呐匠吹起欢喜调，鼓乐手敲锣打鼓送起花轿，好不热闹。沈府奉送十六车嫁妆，花轿送到十字桥上，并不直接过桥，而是去镇上东西南北的水桥旱路兜一大圈，甚至田间陌路也去走一遍，将老式排场演绎一遍，热热闹闹回到十字桥。祥海早早从上海回到广福，做阿姐的伴郞，兢兢业业跟在花轿后面走了一大圈。鼓乐手在桥上吹吹打打热闹一番，过了桥来到厚德府外，迎新唢呐欢叫、丝竹流韵、锣鼓震天，李家迎新进门。吴妈肚子上兜一只大簸箕，盛满黄澄澄的麦麸，在门口见人进门就抓取一把麦麸洒向人群，说是撒福，讨取口彩。李夫人在人群中胡乱地发赏钱，来者皆喜。沈姑娘在轿中换了新鞋，这是一双大红软底喜鞋，款款下轿。这是新娘出闺房到夫家，脚第一次着地，寓意迈向公婆走向新生。洞房里，一张雕花木床上铺着崭新发亮的大红龙凤绸被和鸳鸯枕头，墙上和两扇门上都贴了红色的喜纸，窗户上也挂着红布窗帘。入洞房前请张老先生主婚，这又是新式婚礼，只见张老先生口中念叨：“择此良辰吉日，赵大与沈姑娘喜结秦晋之好，婚礼仪式继续进行，请新郎献上信物。”赵大从福生手中接过宝石戒指，居然木头木脑朝自己手指上戴去，福生目瞪口呆。沈姑娘从红盖头里瞧见，连忙示意：“阿大，阿大，给我戴上。”弄得大家都哄笑起来，讥笑新郎是个老戆鹅，赵大这才反应过来，慌张之极，抖抖忽忽脱下戒子给沈姑娘戴上。