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第三章 世事浮沉多变幻(2)

作品名称:三江逐浪人      作者:林朴      发布时间:2022-08-13 16:31:58      字数:3430

  二
  千斯门宏发客栈,曹老板住的客房里,三个人成“品”字形坐在一张黝黑发亮的小方桌边。曹老板专门叫了一壶酒几碟菜,说是给林炜和压压惊。先前,吴有才哭着说对不起,要给曹老板和林炜和下跪,被曹老板拦住了,这时两眼还红红的。
  林炜和讲述了后来的经过:“曹大哥,要不是您告诫在先,我当时就带起皮口袋从水里头跑了。”他叹息一声,又说,“这回您的损失太大了,我真的对不住您呀!”
  曹老板笑笑,说:“钱财乃身外之物,丢了就丢了,又想法子挣嘛,只要命保住就行了。”
  吴有才不解地问:“曹老板,火龙哥水性那么好,您啷个不让他把银子银票弄回来呢?”
  曹老板望了望他,说:“有才呀,你是只知其一不知其二哩!人在江湖,信义二字最是要紧,既然说好交钱放人,哪怕是对土匪,也不能失信。你骗了他一回,就再没有第二回了。你们是靠这条江吃饭的,莫说再碰上庹老大们,就是这个消息传出去,嘉陵江边几十座匪棚子,随便碰上哪一股,还饶得了你们?凡事都得要从长计议啊!”
  吴有才若有所悟地点点头。林炜和更是感动不已。曹大哥他一个外地人,若拿回银票,在哪里做生意都行,他却甘愿损失那一大笔银子,这完全是为我们着想呀!
  谈到今后的打算时,吴有才说要回顺庆去,受了这场惊吓,想回去歇息一段时间,然后就把婚事办了。曹老板家在昆明,已经决定回云南再起炉灶。他问林炜和:“林老弟,你是咋个打算的呢?”林炜和想了想,说:“我还没打定主意,也许——在这小河、大江里跑跑滩吧,反正我就是跑滩跑出来的。”吴有才问:“火龙哥,你啷个不先回趟家去呢?”林炜和摇摇头。他原本想等这趟生意做下来,能够积攒八九十两银子,就可以去盘一爿铺面,也就可以向玉姑他爸提亲了,现在遭了匪祸,希望成了泡影,就算今后能挣回这个数,那起码也得两三年,而玉姑已经十八岁,按时下的看法,算老姑娘了,她爸她妈说啥也不会同意她再这么耗下去,肯定要将她许配给曾师兄的,自己回去了,大家都不好办,若是再出点枝节,不仅断了师徒之情,更会被乡亲邻里们戳背梁骨了。
  他取出庹老大返还的银两,给了吴有才八两,其余的都推到曹老板面前。曹老板有些诧异地说:“老弟,你这是做啥子?”吴有才也说:“火龙哥,你呢,你还得花销呀!”林炜和笑笑说:“曹大哥这回把老本都蚀了,重起炉灶需要本钱。吴娃子你要结亲,总不能空着手回去嘛!我没关系的,先到熟人船上打打杂,再找机会。”
  曹老板想了想,说:“林老弟,这钱你先收起。我看这样,你干脆跟我去云南,那边我人熟地熟,好找机会。有才兄弟回去后,一定到炜和家里报个平安,让他家里人放心!”
  第二天,他们把吴有才送到嘉陵江码头,林炜和依从曹大哥的吩咐,将几两散银交给吴有才,托他转交给治安大哥和玉姑,并叮嘱说:“有才,这次遇到土匪的事,你只说个大概就行了,莫要讲得那么吓人哈!另外请你告诉玉姑,就说我对不起她,这五两银子算是给她和曾师哥的礼信,我今后回来再当面向她赔罪。”说着,眼里沁出了泪花。
  
  南疆六月,虽然早晚比较凉爽,但太阳当顶后还是有些炎热的。林炜和跟着曹正清走在蜿蜒起伏、丛林掩映的山道上,这是从云南边陲小镇孟卯到缅甸八莫的一条无名小径。路很难走,时不时有蛇虫出没。两人都已挥汗如雨了,但没有减缓行走的速度,他们只有一个心思,就是尽早赶到目的地——八莫以北猛拱地界的乌龙河谷。
  他们离开重庆后,经贵阳到达昆明,回到曹正清的家中。曹大嫂叫尹香兰,是个豁达、贤惠的白族女人,她与曹大哥的老家都在滇西的腾越,是跟着做生意的丈夫来昆明定居的。听他们讲了在合州遭遇土匪的经过后,说:“没啥,没啥,出门求生活,哪里不遇到个三灾八难的,只要人没遭殃就好。生意嘛,从头做起就是了。”她在柜子里搜寻了一阵,取出八十两压箱银锭和一些金银首饰,交给丈夫做“翻梢”的本钱,还叮嘱他要照顾好炜和这个小兄弟。他们膝下有一双儿女,大娃十二岁、二妹九岁,都在由学馆改办的新式小学堂念书,兄妹俩同他们父母一样,对林炜和十分热情,竟让他有回家了的感觉。
  林炜和与曹大哥一道,将昆明的市街转了多半,一直没找到重振旗鼓的好门道。曹大嫂知道他们人累心更累,每天晚饭都备办点酒菜,让他们解乏舒心。一天傍晚,见他二人拖着疲惫的身子回来,不言不语,抓着桌上的酒壶你一杯我一杯猛灌一气,便劝慰道:“不要紧的,不要紧的,心急吃不得热稀饭,生意么,慢慢找就是嘛!”停了一会儿,她突然想起什么,“哎,正清,你早年不是跟师傅学过做玉器的么,我看就先弄个琢玉摊子,好不?”她刚说完,曹正清猛然一拍大腿:“香兰,你这是一语点醒梦中人哪!”随即哈哈连声。林炜和虽然不懂玉器这一行,但见曹大哥如此兴奋,也高兴地说:“要得,曹大哥,就照嫂子说的,我给您打下手、当徒弟!”
  曹正清看看他们,笑着摇头:“啊,不!不是雕琢玉器。那是个精细活,没得几年功夫做不出好品相来,耗本钱费精神还难讨到大利。我呀,想的是……”
  “赌石么?”尹香兰问。见丈夫笑而不语,她沉吟了一会儿,“赌石喃,也是一条路子。不过——风险挺大的哟!”
  曹正清说:“嗨!舍不得家雀打不到野鸡,风险大赚头才大嘛!我当年要不是赌赢那块石头,能积下做生意的本钱能讨到你这么好个婆娘么?”接着又是哈哈大笑,尹香兰素脸微红,没有搭腔,含情脉脉地瞅了他一眼,埋下了头。
  曹正清见林炜和瞪大眼睛愣在一旁,便详细地给他做了讲解。听完后,林炜和双掌一拍:“好!曹大哥,我跟您走!”事情就定了下来。
  
  临出发前,尹香兰给他们收拾好行装,仔细地将兑换来的金叶子缝进林炜和的腰带里,便目送他们踏上去腾越的大路。进入腾越地界时,听见坡上有人唱歌,里面有“好个腾越州,十山九无头”两句。曹大哥说,你知道那是啥意思?林炜和摇头。我们这里有九十九座火山、八十八道温泉,风景好着哩!可惜这回不能在这里耽搁,下次有时间了,我一定领你四处转转。林炜和笑着说,要得!
  到腾越后,他们先去了曹家祖坟,给老祖宗和曹正清的父母各上了几柱香烧了几札纸钱,又去尹家坟山祭拜一番,然后找熟人打听玉石行情,第三天便从马帮走的密林小道一直向南走去。一天中午时分,经过一个叫畹町的村寨,曹大哥告诉林炜和,“畹町”是傣族语,意思是太阳当顶的地方。林炜和笑道,真巧呀,您看太阳正在头上晃哩!曹大哥还给他解释了一些傣语、景颇语的含义,新鲜有趣,心情一放松,赶路的疲乏便消了许多,第二天他们就来到了孟卯。
  孟卯是个紧邻缅甸的小镇,大清朝廷在这里设立了孟卯安抚司,因为临近瑞丽江,所以人们也将这里称为瑞丽。孟卯虽算得上是一座古城,但常住的不过两三百户人家,可自从开了玉石市场以后,来来往往的客商众多,便颇为繁华热闹了。街面上以卖石琢玉的店铺居多,其间夹杂着客栈、饭铺、酒肆、大烟馆,街尽头和一些小巷里,有一些二层竹木小楼,屋檐口挂着红灯笼和花篮,有穿着艳丽民族服装的女子在栏杆边或站或走,见有人路过,便不停地飞媚眼挥手帕,曹大哥说,那都是青楼妓馆,里面的娇娘们粘人得很,千万莫去招惹,那是个销金窟哩!林炜和说,晓得晓得,我们那里也有,是个败家的所在。
  他们在孟卯盘桓了三四天,主要看翡翠玉石市场,也观看了几场赌石,赌涨了的欢呼雀跃,赌亏了的哭天抢地,旁观者则议论评说,经久不散。曹大哥说:这里的毛石大的太大,本钱不够,赌不起;小块的呢,成色都不太好,没啥赢头。他考虑再三,最后决定到缅北去,直接在矿坑买石头来赌。林炜和不懂这一行,当然一切听曹大哥的,于是他们走向了乌龙河谷。
  
  经过十来天的跋涉,承受着暑热湿气的熏蒸和蚊蚋的叮咬,他们抵达乌龙河上游地带一个叫末腊的小村子,根据腾越一个朋友提供的线索,找到一位叫恩诺木的克钦族老人。老人已经七十岁了,当过多年的采石工,走遍了乌龙河上下几十个矿坑,可以说是那一带的活地图。老人懂一些汉话,曹正清又懂克钦(景颇)语,交流起来没什么障碍。他说,当地人又称乌龙河为雾露河,一直朝西边流,流进了钦敦江。那是山神爷留给克钦人的宝石玉带啊,河谷里到处都有硬玉毛石,是当地人过日子的依靠哩!
  因为曹正清是他旧友介绍来的,还给他带来他最喜欢的下关沱茶,加上林炜和嘴甜,一口一个“恩爷爷”地叫,逗得老人呵呵笑,因而对他们很亲切也很坦诚。他告诉他们,麻蒙、帕岗几个有名的口子通常都有上百的客商云集,难找到好“仔料”,而有个叫莫干的矿口比较偏僻,又正在开新坑,去那里最好。他还把他识别毛石的一些诀窍告诉给他们,本就有鉴石经历的曹正清听得格外专心,林炜和虽然有些懵懂,但也含着笑不住点头,这更加激起老人的谈兴,那一夜,他们就着小酒直谈到天明。
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