第五回　绝影（2）

　　次年，北汉国主刘钧驾崩，养子刘继恩即位，辽汉疏远。宋祖以为天赐良机，背离“先南后北”之既略，大举北伐。昭义军节度使李继勋为河东道行营都部署，侍卫马军都虞候党进为副都部署，洺州防御使郭进为行营都监，关南防御使何继筠为先锋都指挥使，麾兵犯境。北汉则以兵马都虞候刘继业为帅，扼守要口团柏谷。
　　两厢主力尚未遭遇，汉军前哨数百骑与宋军先锋狭路猝逢，寡众悬殊，不战尽降。刘继业见士气已挫，撤出团柏谷，退保太原城池，虽得固守，但外绝内困，实已危如累卵。有个叫侯霸荣的供奉官，见形势日敝，伺机刺死刘继恩，割了首级欲献于宋，未及出宫，就遭擒斩。宰相郭无为扶立刘钧另一养子刘继元，君主再换，不知何故，契丹竟肯应援。
　　时辽穆宗耶律璟在位，嗜酒如命，酷好宴饮，昼寝夜欢，多不早朝，世称“睡王”，烂醉之际，常因细故迁怒杀人，致有中衰之象。此亦宋祖坚决兴兵讨汉之故，料定契丹未必驰援，出则必缓。不想辽主固然昏庸，尚有贤臣在佐。南院大王耶律挞烈亲出雁门关，经白马岭，入石岭关援汉；南府宰相耶律沙则入寇关南，抄掠州县。宋祖无奈，令李继勋等班师。
　　不战而却，群臣多有微词。赵普道：“挞烈在辽，确实政绩非凡，虽仪表邋遢，行止怪诞，常于衙署门外坐阶断案，但年年五谷丰登，有‘富民大王’之称。固如此，理民之干异于将略，短兵未接，何便畏怯？”宋祖笑而辩解：“此皆卿等今日所闻，然昧于昔。想当年，朕随世宗北定三关，任水路都部署，多与交锋，深晓其能。继勋乃朕义兄，朕亦颇知之，决非匹敌。现干戈兴废，尽在于我，当使李部反复进退，以疲辽师，伺有疏虞，再图略取。”
　　他设想虽好，但辽军不曾尽还，留了一支人马驻在石岭关。宋军几度卷土重来，都未能尽速挺进，辽则得以从容赴援。这般耗至来春，并无便宜可占，赵匡胤欲罢河东之师，孰料消息忽至，辽主遇刺身亡。
　　早朝之际，群臣无不贺喜。兵部郎中卢多逊道：“耶律璟一向肆意滥杀，这次也不过是因索食未得，竟要处斩御厨、近侍，终致变起肘腋，反为小人所害，值此用兵关节，真乃我大宋洪福。”他是后进之秀，暗里与赵普不合，对方虽也道喜，却趁势言语相攻，“今虽是福，久后未必。辽丧昏君，继者如何，尚所难料。倘为贤明之辈，岂非祸患。”卢多逊笑道，“公虑甚然，只是据我所知，即位的耶律贤众疾缠身，从小就是个病猫子，如今有心无力，要他的皇后萧氏垂帘摄政，似此何足为患。”
　　赵普略略一揖：“卢相公果然消息灵通，敢问北朝自易主以来，事态怎般？”卢多逊不假思索道：“迩来一月，倒也太平。”赵普再问：“年前统兵拒我王师者，乃契丹南院大王耶律挞烈。那么，北院却是何人管率？”卢多逊道：“挞烈不久前告老还乡，南院大王一职，至今尚缺。而众所周知，北院大王一向由耶律屋质担当。此人历事太宗、世宗、穆宗，已是四朝老臣。”赵普三问：“可知其贤愚？”卢多逊有询必答：“北朝亲王、后族权重，易主之际，常生内讧，国家有崩离之险。屋质奔走调停，里外斡旋，两度力挽狂澜，足见其贤。”
　　赵普微微一笑：“卢相公古今博学，当下领教了。”转而上言，“辽之太宗、世宗，英明神武，各国共识，然身后之事，犹遗大患。及至穆宗，本一暴君，今死非命，反倒国泰民安，宁静异常。据此看来，若耶律贤真乃一病鬼废人，其萧后那可就厉害之极了。契丹失一暴君，得一贤后，于我大宋福耶？祸耶？”
　　卢多逊未料他三问于己，竟是为这一番精论，眼见同僚哄然齐赞，自知唇齿失利，甚觉沮丧茫然。赵匡胤则已听得心中波澜起伏，稍待众声停歇，猛地一立：“今若不取北汉，后当更难。所幸挞烈致仕，两阵决机，朕不惧谁！”言下之意，竟是要御驾亲征。
　　群臣或表赞同，或持异议，莫衷一是。但宋祖决心既定，自不容改，即留沈义伦为大内都部署，坐镇京师，自以宰相赵普、枢密使李崇矩、兵部郎中卢多逊为主谋，随同参军，义成军节度使兼宣徽南院使曹彬为御营都部署，总殿前司之铁骑、控鹤二军，召忠正军节度使王审琦为御营四面都巡检，总殿前司宿卫诸班直。此系后军，赵匡胤自统之。李继勋所部则改前军，李任行营前军都部署。更调十镇节度使会同作战，哪十镇节度使：雄武军节度使吴廷祚、武胜军节度使张永德、彰德军节度韩重赟、成德军节度使韩令坤、镇宁军节度使张令铎、泰宁军节度使白重赞、永兴军节度使王彦超、保静军节度使杨光义、护国军节度使陈思让、安国军节度使罗彦瓌。时因赵普从征，宋祖再三考虑，归德军节度使高怀德、天平军节度使石守信就免了。
　　宋军声势空前，辽国虽处丧期，亦不敢怠慢，急遣南府宰相耶律沙再奔石岭关，冀王耶律敌烈分取关南。赵匡胤初闻敌烈，误听作挞烈，虚惊一阵，犹有余悸，令关南兵马都监李汉超严守三关，不许出战，同时教李继勋半道伏击耶律沙。也是契丹合该折损，只因举国哀悼，士气低落，上自君相，下至将帅，都不曾细究战事，与前趟出兵竟是同一个路子，故被轻易洞悉，吃了一个大败仗。赵匡胤乘胜围城，北汉复陷绝境。
　　好在太原墙垣峻固，一时也难攻克。自春历夏，不觉进入闰五月，暑雨连绵，两军皆苦。赵匡胤更见汾河水势高涨，心生一计，使韩重赟截流筑堤，预备蓄灌城池，复以韩令坤建砦屯粮，拟为长驻久困。这韩重赟不仅修过皇城，那年黄河在澶州决口，也是他身率数十万夫治水抢险，正是此道能手，不出数日，太原城便已浸在一片汪洋之中。
　　但如赵普所言，北汉民风剽悍，并未就此俯首。时候一久，倒是宋军诸营流行起瘟疫来，可见绵绵暑雨，各予利弊，决不偏袒一方。这时辽已再度应援，统帅换作北院大王耶律屋质和北府宰相萧思温。以致御帐一日数惊，晨报辽军前哨正出雁门关，午报辽军主力将过白马岭，暮报辽军逼近石岭关……
　　一时君臣尽骇，万不曾想到，敌师败绩之后非但短期振作，更且进军如此神速，料必都是轻车铁骑，不杂步卒。胡骑威名素著，赵匡胤自知久攻未克，反致目下人困马乏，倘与这支新锐接触，只怕凶多吉少，甚而有全军溃没之虞，当此形势，无暇多虑，即应众将之请，连夜南撤，使张令铎、白重赞殿后，杨光义、陈思让收拾既屯粮草，回运境内。
　　次日晌午，未至团柏谷，就见张白二将前来会合。白重赞面圣疾诉：“杨陈二人不曾理会粮草，半夜转走东北，可能……可能投敌去了！”登致帐前一片哗然，半信半疑者居多，王审琦更是高声质问：“‘陈佛子’投敌也罢，我义弟岂肯叛节！”
　　他的义弟自也是赵匡胤的义弟，然则龙颜淡漠，竟似处变不惊。众将素知白系沙陀族人，虽年过六旬，勇莽如故，便都转询张令铎。只听他道：“此时此境，若是张某变节，或就地待献，或押而往投，降汉则入太原城，降辽则向石岭关，断无弃粮东走之理。须知本趟交锋，辽师未尝出自幽州，止雁门关一路耳。但二将何故中途违命，擅作主张，某亦费解。”
　　众臣闻言在理，各稍释然，但真相未明，尚自惴惴。宋祖只令大军南归，并不细查深究。到得边境，方吐就情：“三十万斛军粮，终有尽时，民力无价。朕名遣二将护粮，实则密使迁民，趁汉军忙于夺运吾粮，将太原以东万余户移入我河北、山东一带。此举原甚不易，须绝风声，上欺鬼神，下瞒尔等，事前士卒勿知，期间百姓弗怨，始属圆满。好在光义与朕结有金兰，足以信任，故其麾下昧而不疑，唯令是从；思让诚心向佛，老来弥笃，虽在军旅之中，每餐独用素食，今委重任，必行善待，当无扰民之虞。”
　　正值群相恍然，一骑东至，候卒落马进帐，呈上杨光义书信。宋祖拆阅：“弟受命谨办，迁民既毕，复与义兄探得一事。前番北朝败退，后闻太原危急，再议援汉，然君臣惑于胜负，犹疑终未敢出，虽以萧后之贤、屋质之能，因碍国丧，不得违臣、僚意。今胡旅实不过轻骑千余，皆屋质之私戎也。萧后出用内府钱，济以粮秣，故使乃父思温监军，势若迅雷，尽属虚张。王师垂成而还，弟于握管之际，凡三叹惜。”
　　赵匡胤读罢慨然，怔有片时，传示群臣，须臾问道：“朕欲挥师返进，可否？”赵普对曰：“此趟辗转反复，士惫气沮。敌以虚兵退我，振志去疑，闻讯必出，形势已易，不可当也。”赵匡胤低眉黯思，蓦提大斧出帐，遥指北方：“河东溯命，区区弹丸之地，失民万户，实为巨数，今赖胡贼以幸存，尔后必渐疲。待朕扫荡了南方，方复与之会猎！”
　　至此，亲征终以失利告终。期间，花蕊昼无所遣，常在竹舍摆弄云娘的那些偶像。她每次娱毕，都要细细擦净，放还原处。某日正玩得入神，蓦听背后声起：“喂，你是谁啊？到我家里来做什么！”
　　花蕊吓了一跳，转过身来翘首打量，见是个风尘仆仆的白衣美女，起身笑谓：“你是云娘姐姐吧，皇上叫我在此等你。”云娘胸口一暖，敌意尽消，喜致泪盈，大叫：“他还没死！”花蕊愕然：“皇上好好的，如何便死？啊，他是打仗去了，却还不曾交锋。皇上好歹也是前朝名将，一向胜多负寡，姐姐不必担心。”云娘听说赵匡胤尚能率师出征，顿时十万个放心，自知失态，看对方服饰华贵，连忙岔开话题：“你一定是皇兄的宠妃，想不到生得这么俊俏，把我都比下去了。”花蕊笑着回赞了两句，复道：“我去给姐姐烧水洗澡。”
　　云娘疲惫已极，闻言舒然而悦，坐下相问：“好妹妹，你叫什么名字？”花蕊道：“我姓费，现号花蕊。贱名不足挂齿，姐姐就叫我花蕊好了。”云娘惊起：“你本是孟昶之妃！”花蕊不无黯然，叹道：“前夫不幸早亡，承蒙皇上恩待不弃，方与续弦。”
　　云娘醋意翻滚，喃喃埋怨：“皇兄说他弟弟好色，原来自己才好色。”又问，“孟昶还不老，怎就死了？”花蕊道：“只怪前夫命不好，刚和皇上结为兄弟，以为万事大吉，哪知当天夜里突发哮喘，给闷死了。”
　　云娘虽见她泫然欲滴，好感已是锐减，愠道：“我皇兄雄才伟略，岂会与亡国昏君结义。”花蕊道：“是真的，我哪敢骗姐姐。那晚小妹虽未在场，蜀中旧臣俱皆赴宴，亲眼目睹……”
　　云娘听着听着，芳心一凛，渐渐沉落，脸上罩起严霜，转目窗外，滚下两颗泪珠，攥拳长叹：“皇兄你行此不义之举，小妹将践誓言，永不再见！”花蕊见状莫名，乃问：“难道皇上与我前夫结为兄弟，便是不义之举？”云娘回首相对，欲白还止，自行烧水洗澡去了。
　　沐浴更换之后，云娘整理衣物，收拾细软，挑选玩偶，尽入包袱，然后点起一个火把，四面焚烧竹舍，骇得花蕊尖叫奔出。两人怔望熊熊烈焰，云娘忽取一瓶予道：“这是我千辛万苦为他谋来的‘长生丹’，你叫他好自为之吧。”说完，一纵而没。
　　这“长生丹”自是紫血针之毒的解药，只因不便说破，故而另撰新名，来得何止千辛万苦。云娘初到西藏，十求未果，盗夺被擒，囚了大半年，获释后尚不死心，二度失手，复遭监禁。幸蒙一行搭救，叫她先回少林，于昔日激战处寻找遗落的紫血针，多多益善。云娘遂返中州，在少室山上整整摸索了一季，共集五十余枚，再赴西藏。一行得针自刺，毒历日晒雨淋、土汲尘磨，久已微乎其微，但经一年多的体内培植，终使血色呈紫，足以致命，便向众法王慌称，年前偶拾一针，误伤皮肤，当时未曾在意，以至今危，欲求灵丹十余粒运功逼解，得后却暗中转付云娘，回头骗说自己内力不济，空费丹药。高僧既行此举，早置生死于度外，也不指望对方再予。但众法王曾保证不图害他，几番争论，未忍袖手，遂自合力施救。一行固然得命，究因拖延太久，武功尽废。
　　云娘回忆三年多来的苦难、获药之艰辛，愈恨赵匡胤阴谋毒夫夺妇。她在雨韵酒楼借酒浇愁，怨肠百结，留恋半日，终于下定决心永不相见，结账离京之后，略无反悔，屡在心中道：“我再也不来这座城市了。”
　　这一去，足迹遍布江南各地，以武会友、游历山川为乐事，襄弱扶困、行侠仗义为本分，闲来习功练剑，艺业大进。江湖中人因她急人之难，念其师承来历，赠号“白衣观音”。至此立名，算来又将是两个年头。
　　某日兴起，欲往岭南品尝鲜果，于是跋山涉水，步入南汉境内。一路走来，许多城池业已挂上宋军旗帜。这天抵达韶州管界，登峰南望，天尽头乌压压的两片营寨，料是宋汉双方正在对峙。
　　宋祖北伐无功，转而致力南方，先曾以李煜向南汉劝降。刘鋹回函出言不逊，得罪了唐国主，致使江南亦出兵助宋。是年九月，师出郴州，潭州防御使潘美为贺州道行营都部署，团练使丁德裕为副都部署，江陵兵马都监尹崇珂为行营都监，蔡州团练使曹翰为先锋都指挥使。当时南汉腐败已极，士卒不识旗鼓，人主不知存亡，妇寺把政，良将无门。惟一精通韬略的宿将潘崇彻也因宋祖使离间计，遭到罢职。潘美率领唐宋联军七万，兵锋所向，汉军望风披靡。刘鋹再度起用潘崇彻时，这位老将也已丧失信心，拥兵自保，暗萌降志，坐视敌师长驱直入，逼至韶州。此乃南汉兴王府之北面门户，一旦失守，刘鋹将不得不以广州之众亲自面对。他赶紧任李承渥为帅，纠集十万部众及百余头大象奔赴前线。
　　云娘这时所见，正是潘李两军，心想：“我纵然不再见他，可并非不能帮他。”于是夜入汉寨，欲烧粮草。但她不谙行军布阵之法，虽然逼问出下落，一时仍无法找到，误至伙营，便就大闹一番，填饱了肚皮，趁四周尚未惊觉，裹起一堆馒头，开溜大吉。
　　翌晨，在一座靠近战场的土丘上观看交锋。汉军驱象当先，每头各载数人，皆持长枪大戟。李承渥一声令下，群象狂奔怒吼，地动山摇。宋军人人失色，连云娘也是手心捏汗，望之畏然。
　　潘美急调强弩阻射，仍不能制，复命燃起火炬，飞投过去。大象惊恐，止退中纷纷将乘者掀下，踏死不少。俄顷，掷火已有所不及。宋军先将箭支点着，再用弩射。众象皮厚，矢伤略无大碍，但惧火焰上身，登时掉头四窜。有的跑出战场，落荒的落荒，入林的入林；有的冲进自家阵中，到处践撞，汉军乱成一团。潘美趁势驱兵掩杀，大获全胜。
　　云娘时已三十六岁，童心犹盛：“我去捉一只大象来耍耍。”正从背面下坡，就见一头成年公象在磨石蹭痒，臀上两道伤口兀自汩汩冒血，忽觉有人出现，惊躁不已，晃头甩鼻，顿足低吼。
　　云娘灵机一闪，挥动一个馒头，口中嘬嘬有声。那大象本已驯化，果然渐渐宁定，鼻端向前翘起，巨耳双扇，缓步行来。云娘还不敢直接喂它，馒头扔将过去。大象垂鼻闻了一闻，卷入咀嚼。
　　云娘连投五六个，见它吃得甚欢，情绪已然稳定，这才大胆移近。大象略无急躁，温顺地与她并立丘前。云娘轻抚广背，转至臀后道：“我给你治伤吧。”将一个“慈悲丸子”在手，见它回头引鼻来嗅，嘻嘻笑谓：“这不能吃的。”旋用指甲一剖为二，分按两处创口，顷刻止血。
　　大象蒙恩，就此跟定了她，形影不离。云娘呼之为弟，带它一起南行。时值腊月，岭南虽属炎暖之地，天气亦颇寒凉，绿意尚自随处可见，果物却甚难觅。一路走来，大象净食些干瘪的草叶，何足果腹，实在饿急了，伸鼻勾住裹馒头的包袱，要抢来吃。
　　云娘拼命回夺，双方一个内功精湛，一个天生神力，嗤啦一声，登时扯散，馒头撒落一地。大象毫不客气，不紧不慢地一一卷入口中。云娘嫌食已脏，懒得争抢，只是皱眉嗔斥：“象小弟，好歹我曾救治于你，怎么可以这样对待人家！”
　　大象似懂非懂，鼻子在她全身上下嗅了几遍，显然再也搜不出什么吃的来，便在蛮腰上一缠，缓缓提起。云娘大骇：“你要摔死我么！”拔剑待斩，只觉屁股一实，已自坐上象背，内心一宽，暗叫惭愧。
　　大象略转方向，须臾进入丛林。树上红红绿绿，挂满了果实。云娘俱不认识，伸手摘了一个，张口欲尝。大象长鼻倒挥上来，打落果实。云娘气道：“适才吃尽我的馒头，此刻却不许我吃，是何道理！再说，这些又不是你种的。”嗔毕，还待要摘，大象离树已远，用剑也够不着。
　　续行一程，果色渐渐单调，最后尽呈绀紫。大象才又靠近，沿途不断采食。云娘在它光秃秃的脑袋上轻戳一指：“恁的难看，你倒愿吃了。”随即想到，前番它自己也不曾摘尝半个，定是知道彩果味恶，甚至可能有毒，这大象世代生长于此，地形水势、万物枯荣必都烂熟在胸，念及此处，感激多于愧怍，抚摸光头道：“谢谢你啦，象兄。”大象长鼻倒卷，递来一个绀果。云娘接过一咬，汁多肉甜，略无酸涩。
　　自此，人象互助，称谓并不固定。人益于象，则为姐弟；象利于人，便是兄妹。某晚露宿旷野，象兄独力击退八条土狼，复逢大雨滂沱，云娘安睡在巨腹之下，免受浇淋。向晓雨止，大象站了整整一夜，却无丝毫疲态，继续昂首阔步，向前迈进。云娘暗暗称奇，恰遇一伙猎贼，挺叉挽弓来抢象，被她擒住一个，赶退其余，用剑逼问：“我这位兄弟，如何从不卧睡？”那猎贼一愣，旋即恍然：“喔，你说它呀。大象一生，不论睡觉还是休息，乃至生病或者分娩，始终都是立而不倒。一旦倒下，便是要死了。即令十殿阎君，也扶之不起。”
　　其实这些猎贼都是逃亡的南汉士兵，兴王府早已人心涣散。刘鋹仓促集结十余万乌合之众，依山临谷建立寨栅，企图负隅顽抗。潘美广询土著，得知二十九日至来年正月初七之间必起一场西北大风，以初三、初四两天最有可能，遂令每人预备一双火把，届时乘风火攻。
　　初三拂晓，果然狂风骤作。宋军兵分三路，潘美居中，丁德裕居左，尹崇珂居右，人各双手执炬，将帅亦不例外，杀向谷口汉营。丁德裕左路最快，已望见寨门。忽自斜刺里奔出一人一象，片刻赶近。
　　云娘驭象与战马齐头并进：“丁将军，还认得我么吗？”她服饰出色，虽隔多年，丁德裕仍然稍视即辨：“哇，是你！却来做甚？”云娘抢过他两个火把：“助你一臂！”不等近寨，便抛出一个，如离弦之箭飞上瞭望楼，霎时烧成一团。宋兵见她一掷之势高远至斯，欢呼喝彩，士气大振。
　　云娘一骑当先，冲入敌营，东一座西一座的焚烧帐子。大象早已服她号令，击臀则进，抚背则退，顿身快驰，扯耳便止，足推左牙向右转，推右牙就向左拐，指挥如意。云娘一手举火，一手挥剑，往来莫敢近身，象亦鼻撩齿刺，践踏无数，突至后门而出，人畜俱已灰头炭脸。
　　时已天光大明，她料宋军必胜，懒得杀回，径朝谷内行去。此程颇长，到底乃潭，清澈无染，三面环山。云娘驱象下水，试出深浅，不没一人，于是遍除全身衣物，鱼跃而入。
　　人象共浴，戏水为乐。大象被泼得性起，连连吸饱鼻腔，使劲还喷。云娘给冲的头晕肤痛，方知不敌，潜泳远避。大象自己淋了几阵，毕竟怕冷，早早回岸。云娘内功深厚，尚自来回穿梭翻滚。
　　大象晒着太阳，悠哉游哉，见包袱内透出两点光芒，大感好奇，鼻头探进，摸出一个银元宝，衬着天空打量了一会，扑通惯入水中。接着拱散包袱，连投四五个，引起云娘惊觉，急喊：“喂，这是银子！”忙又唤道，“象兄，过来！象小弟……象兄……”原来，最近大象灵性开窍，闻此二名，无不有应，弗论当时在做什么，都会立即赶到佳人身边。偏逢它现在畏冷拒绝下水，云娘处境不对，此举竟尔失效。大象只是卷起最后第三块银两朝她挥鼻致意，自也毫不留情的抛落潭底。
　　云娘回至半途，大象又在扔她的玩偶，幸亏都是遇水而浮，一路捡上岸来。整理包袱，银两已尽，只剩得十几枚当百当十的铜钱，总计不过贯余之资。宋时一贯约同纹银一两，那自是少得可怜。
　　佳人恚怒暴盛，劈头盖脸一顿臭骂。大象“有容乃大”，依旧一副温和样，鼻如一只长手，在她身上、头顶款款轻拭，似在安慰对方，又像是讨饶，蓦的用力一扯，拔下银簪，扬扬欲掷。
　　云娘赶紧抱住鼻端，夺下簪子，就用这锐物在鼻管上接连狠刺：“你要是真丢了它，我便宰了你！”大象吃痛低吼，甩首挣脱。云娘复刺壮躯：“叫你胡闹！叫你捣乱！”大象怯退几步，突然一鼻挥出，将她扫落潭中。
　　云娘爬上岸时，胸口还在隐隐作痛，心下凛然：“我若非身具上乘内功，恐已被它打死。象兄终归是畜生，不能和它一般见识。”至此，对这庞然巨物多了几分敬畏与迁就。她整完髻子，复见象鼻蠢蠢欲动，只得拔簪散发，藏入怀中，临潭顾影自怜：“想不到这样也很美，可惜他看不到了。”
　　坐象披发，返出山谷。战事既毕，宋兵还自忙碌。云娘驭象南行，不日来到大海之滨，胸襟为之一阔。沿岸观走，午后抵达一所废弃的港口。只见百余人拥作一团，抱头痛哭，多为侍卫、太监、嫔妃、宫女。中间一人，帝王打扮，正是南汉国主刘鋹。
　　原来，他自度必败，备得十几船锦衣玉食、琼浆清泉，满载金银珠宝，打算航海逃亡，哪知督办此事的官员据船自去，令他绝望在此。如今这帮人什么也不做，明哭到夜，夜哭到明，第二天宋军一到，俱成俘虏。
　　临走，刘鋹指海大骂。云娘道：“莫须怨恨，他们背主作窃，绝无善报。我曾五度出海，颇晓航情。昨见天色青晦，今日愈加灰暗，他们只怕已在风口浪尖。”
　　她既有此判断，便在附近住下。大象胃口极巨，云娘剩资寥寥，每天只以几堆稻草相喂，自己也净吃馒头加咸菜，其余的时候都在岸边坐望，心中常道：“再过几天，我们就发财了。”
　　次日漂来许多残骸，偶尔有一两件轻质珠宝。云娘捞上来笑道：“刘鋹若非选此偏僻处逃命，这些岂能为我独得。”遂去广州城里大吃了一顿，又买回一担水果与大象分享。
　　翌晨，沿岸浮着一条长长的彩带，珠宝不时冲上滩来。云娘东行十里，捡了满满七大包，比遇一队渔民，晓得再远已不属于自己，调头返回起点，复向西行，沙滩上净是大大小小的脚印，极目搜索，珠宝早就一件也无。
　　饶是如此，她已十分满足，当下挑选几串珍珠项链，接成一条长的，戴在象头上，又取一块大扁玉，凿孔穿绳，系于象颈，还在广背上铺开雪色毛毯，既是为象御寒，自己也坐着舒服。本月，孤零零的茅舍换成两座比邻的石屋，小的住人，大的住象，从此海边定居。
　　云娘昼习剑法，夜练内功，闲来逗象为乐。大象咀嚼靠嘴，行走靠腿，余事多赖长鼻。云娘久与为伴，愈觉其中卷伸吞吐之妙，几与蛇柳剑异曲同工，自此有悟，剑术精进。
　　她内功已深具火候，内力到处，软剑数曲，折转如意，便时常跟在象侧，运劲逼刃，效仿鼻形，并不断随之变化，一做就是两三个时辰。起初赶不上节奏，一月之后已能同步。看似全是外练，实则内功大有一番进益，渐臻控发自如的境界。
　　某日，大象在海边卷拾鹅卵石抛戏。云娘道：“我也可以。”剑头弯曲掠地，裹起一块。就此习练，从不时失落到十拿九稳，且越卷越大，分量亦自增加。历春及夏，臂力倍长：一剑之挥竟能带起数百斤重的大石；若止百斤左右，卷而平持，足支半刻；五十以内更如儿戏，裹于剑端，舞动不落。
　　值此季节，海边一排椰树上结满了椰子。大象身披凉席，一棵接一棵的撞动树干，震下许多果实。云娘笑道：“它们难长得紧，若被你不小心弄断几棵，明年就喝不到足够的椰汁啦。”于是左手执袋，右手持剑，脚踏象背，一纵而上，由升转降之际，出剑飞快，一卷一个，霎时装满，剑上还留得一个，落回地面。她卷石已是容易，区区几个椰子更不在话下，有时不劳大象作垫，蹲身以剑抵地，压缩成一个“弹簧”，内劲饱蓄骤发，乘势高跃，扶摇直上，也能摘到。
　　转眼夏尽秋来，功夫再无显进。云娘心知修限已至，自己女子之身，举重若轻的艺境差不多就到此为止了，若要求得突破，并非一味勤奋所致，天资机遇各不能缺，顿悟随缘，可逢而不可期。某夜忽发奇想：“我何不舍大就小！”
　　软剑毕竟不同于带索绳鞭之类，曲折有限，终究卷不住碎小颗粒。云娘上手便遇大阻碍，某日看象用鼻孔吸起一枚细枝摆弄，恍然顿悟：“倒运真气，使黏劲即可，何必非得卷！”她内功早已炉火纯青，这么一来，极难之事顿时极为容易，一吸一大堆，遂觉无趣，心思再转：“我黏重的试试。”
　　秋意渐浓，她也越黏越重，从十几斤到几十斤，止于百斤以内，再不能增。云娘先愁后喜：“自来正胜于逆，一人之勾夺回扯，力总不及推拒挥击，内功之道只怕悬殊更甚。依此看来，我又练到头啦！”
　　当夜密林散步，云娘一时兴盛，宝剑挥处，罡风带起漫天黄叶，随即清叱：“都上来！”刃生黏劲，舞动如轮，霎时吸了满满一团。至此又得新法，但她知道，岭南之地，落叶本就极少，久之尽腐于土，这大好的练功机会须待来年，因此日以继夜，勤奋不辍。
　　乌走兔转，转眼旬日。她剑器挥舞，黄叶纷飞，落下的渐少，粘上的愈多，直至可以一片不漏。偶然掉得一二，也是功力未纯之故。云娘心想，以前不过是将倒行的真气练“强”罢了，现在才是练“精”。又旬日，终于百无一失。她高兴得内劲暴吐，满剑黄叶虹贯而出，将一个鸟巢冲得支离破碎，从中悟道：“我当以黄沙再练！”
　　沙细如末，重于枯叶，望空一撒，断不能尽聚剑上，但远击之势却胜万倍。云娘拔剑点地，剑旁黄沙旋升，裹满剑刃。她吐劲挥出，海面上登时溅起十余处浪朵。
　　自秋历冬，便是这般习练。浪花数目渐少，个头反而愈大，最终汇成一道冲天巨柱。后来，巨柱周围又生有小浪朵，并非她出劲涣散，乃是沙团撞水不沉，弹向八方。比至这些小浪朵也聚成一柱，俩柱前后一线，正得孩提时所玩的“打水漂”之妙，难易、境界却有天壤之别。
　　练到有第四柱时，下一个再也无法汇拢，可知修限又至。此后只练单柱，且越来越矮小，直至波澜不惊，出沙已成箭状，径射入海之故。等到半月刀状也能一挥而就，以剑驭沙的功夫才算臻达颠境。时若对准一个涌浪运剑挥沙，或一团过去，击为乌有，或疾穿而过，分毫不损，或切起波峰，如一片青云飘落远方。
　　具此修为，已近年关。这天，云娘提剑观沙，默默运功，细沙在剑上缓缓蠕动，竟成纹理。她长于画技，当下武绘合一，图形渐趋复杂，便自集中意念，欲博精彩，双颊涨得通红，蓦喷一口鲜血，铸成内伤，悔道：“凡事量力而行，不可强为。”
　　当晚休息，她正坐在门口浴足，大象自对面款款走近，引鼻入桶，吸饱了往嘴里送。云娘笑得花枝乱颤：“你居然喝我的洗脚水！嗳，别这么狼狈。我们认识快一年了，来此亦将一年。明天就是除夕，我请你吃好东西。”心想有何佳味，既是它生平未曾染齿，又能不出其食谱。
　　次日，云娘提来两罐物事，喊道：“象小弟，我请你吃燕窝！”她生怕对方打翻罐子，浪费美食，亲自捧喂。大象吃毕一罐，鼻腔里黏黏乎乎，很不舒服，便跑到海里洗漱。
　　云娘坐在岸边，细细品尝自己那份。忽见大象挥鼻怒吼，朝水中接连猛击。她眼力极佳，看清是条大白鲨咬住了象腿，飞身游近，拔剑待救。大象却将她卷到背上，自斗鲨鱼。
　　象鼻落点甚准，每一击都中在头顶，虽然隔着厚厚的水层，着力逊了不少，但时候一久，大白鲨也承受不起，双鳃冒血，松口欲遁。大象鼻子一长，卷住鱼尾，拎出海面，回头狠抽礁石，三下五下，皮开肉绽，崩掉一目，石头也碎下数块，方自解恨，抛上沙滩，早已气绝。
　　云娘先为大象裹定伤口，然后扛鲨到城里的菜市上卖钱。摊主剖开一看，脏腑俱裂，脊骨寸断，说本来值五两多银子的，现只能给二两三钱。云娘不肯，提至酒楼做鱼翅吃，剩下的全充做工费，回头不忘给大象庆功，向瓜农买了一筐窖藏西瓜。
　　大象两三口一个，吃得满地狼藉。云娘有感于象鼻巨力，但自思量：“我何时也能练到它这样？”想至深夜，豁然有悟：“剑道原以劈砍削刺为主，其余为辅。诸如卷石吸沙，虽则极尽巧妙精彩，皆是末技，可用为奇，却非正术。飞沙固然凌厉，也只能对付二三流之辈，倘若遇上一等一的高手，对方内力充沛，沙子击在身上，又管甚用。我以前练得太过花哨了，今后当循根本。”
　　翌晨，她俏立海边，持剑面对礁石，一挥而断，自亦惊叹，转念多半也是靠着宝刃之利，心道：“看来往昔所习并非无用，恰恰裨益良多，只是至今进境已穷，到了该弃繁就简的时候。若求百尺竿头更上一步，须换一口钝剑来练。”当天便去城里购回数十把未曾开锋的饰品，各家店铺的腰带剑为之一空。
　　云娘以无锋软剑击石，起初只能剁下一些片末颗碎，少有如卵似拳般的块体。天长日久，块体愈多，个头也越来越大。半年之后，她一剑劈出，钝刃已能尽没石体，心忖：“好容易练到这分上，何不与象兄比比。”遂以钝剑刺象，激怒它挥鼻抵抗。
　　自此，砍石以增功力，搏象以效实战。一开始颇为不济，兵刃不是被击落，就是给卷了去，幸亏轻功不错，每逢失手，及时避退，倒也有惊无险。大象气消怒平，一样待她好，并不记恨，后来知道是玩闹，还主动拾剑交还。
　　忽忽数季，剑鼻各擅胜场，扯夺之力剑逊于鼻，挥击之力鼻弗如剑，几已旗鼓相当。若从细微处比较，毕竟人更懂得扬长避短，似还略占上风。
　　次年冬天，大象已被她逼得连连退却，莫敢正撄其锋。在此之前，云娘与它相处，总是不敢戴簪，一任秀发披散，至今恢复旧仪，象若来犯，便就仗剑击退。屡次三番之后，大象畏服，不再侵扰。
　　来春，钝剑击石，或可深入，或使开裂，或如流星四射，刚猛无以复加。达此境界，软剑不知练坏了几百把。云娘凭礁望海，内心涌起一阵孤寂：“僻度三载，武功广进，也该重返江湖，遇敌逢友，一会众豪，岂容年华虚逝，空负绝艺。”遂趁天暖，暂别石居，与象北上。