第一章~第二章

　　第一章西燕
　　书生约莫二十来岁，背着箱笼，风尘仆仆，行走在崎岖的山路上。
　　抬头望了眼升起的半轮明月，他掐指算了算时间，不觉今日已是重阳佳节，找个平坦的地方坐了下来，放下箱笼找出些吃食，伴着月光吃了起来。
　　吃着，他倏忽落泪，想起广为流传的一句诗，“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲……”
　　夜风袭来，泪微凉。
　　这男子名唤宁采臣，临安太守麾下的刀笔小吏，奉命前来一偏僻村庄送公文。
　　西燕村，前不着村后不着店，他赶了大半日的路，临近天黑时分终于临近，只要下了这山便是目的地。又匆匆吃了几口，站起来远远望去，他已经看到山下的星星点点的灯火。
　　小半个时辰后，他来到村口，高高挂着两盏灯笼，道路旁的立着一块碑，写着“西燕村”三个大字。往里望望，灯火通明，人声鼎沸，似在庆祝什么。
　　三两个小孩儿，追闹着跑了出来，一个小女孩儿躲到了他的身后，与另外几个孩子嬉戏。
　　宁采臣不由笑了。
　　“公子，敢问来此贵干？”村中出来一个长衫的中年男人，作揖问道。
　　宁采臣回礼，说明自己来意。长衫的中年男人听了，知是差人，忙将他迎入村中。长衫中年男人名叫殷晨安，村里的秀才，他读得书多，来了贵客他都要出席。
　　两人客套一番，来到一处雅间，端上酒菜好生伺候着。不久来了两位男子，都是村中的长者，同着长衫中年男人一起向宁采臣敬酒。宁采臣不爱这一套，但是他又不得不受了。
　　酒过三巡，菜过五味，其中一位长者问这次的具体差事，宁采臣起身打开箱笼掏出公文：“月前太守遇袭，歹人韶氏，三十出头……”
　　村中长者和殷晨安三人，目露异色。
　　宁采臣行了大半日的路，只顾低头吃饭。
　　临安太守张哲的治下，从来都很太平，即便有不法分子，但敢刺杀一地长官的却是很少，因而张太守出行带去的护卫不是很多，明月前回府时遇袭受了伤。张太守大怒，派出人手追缉，可惜到现在还没有找到刺客。
　　“缘何这般热闹？”宁采臣听到了外面欢闹的声音。
　　殷晨安笑了笑：“大人，今天重阳佳节，大家在外面摆了酒菜，又请戏班来唱的，当真热闹非凡。”
　　“原来如此。”宁采臣不禁惊叹。
　　殷晨安笑道：“不如我来带大人，感受一下我们这里的风情吧。”
　　“甚好！”宁采臣欣然起身。
　　村中张灯结彩，人来人往，好不热闹，不像重阳，倒似上元佳节。
　　“爹！我要买那个小人儿。”坐在父亲肩上的小男孩，指着摊位上的泥捏的孙猴子。
　　妇人白了儿子一眼：“家里不是有个孙猴子了吗？你还怎么又要？”
　　“不嘛，这个更好看，我要！”说着，他在父亲的肩头晃动，一副不买不罢休的模样。
　　父亲哈哈一笑：“买！买！我儿子，要什么就给他买什么！”
　　妇人无奈地望着这对父子。
　　宁采臣怔怔地瞧着，记得自己小的时候，父亲还在世，他也这样被宠溺。尽管家里不富裕，赶集的时候他但凡看中的东西，父亲都会尽力满足。父亲在他十岁那年走了，从此只有他和母亲相依为命，他读书不大有天分，最后托人花钱来临安做了文吏。
　　“嘭！”一束烟花升上空中，五颜六色的火光如同各色的鲜花盛放，绚烂的夜空，人们一片叫好欢呼。
　　宁采臣从失意中挣脱出来，长衫男子殷晨安跟着，解说着村里的种种。来到戏台前，这里人最多，殷晨安要在前面开路，他摆了摆手：“客随主便，不要因为我打扰了大家的兴致。”
　　戏台上，咿咿呀呀的唱声，唱尽人间的悲欢。这出戏是当地挺受欢迎的《沉香扇》。故事说的是，徐文秀夫进京赴考，在河南大悲寺遇见兵部尚书女儿蔡兰英，两人一见倾心，相互爱慕。经过一番波折，得中了状元的徐文秀终是有情人终成眷属，与蔡兰英喜结良缘。
　　“唉！我的良配在哪里呢？”宁采臣不由感慨，能有小吏的身份已是破尽家里的钱财，可惜他不通人情，在太守眼里无光，有哪家女子会看上他呢？
　　“馄饨！馄饨了！新出炉好吃的馄饨，汤美味鲜，吃上一碗，暖暖身子……”
　　身后传来一阵吆喝，不知道什么时候支起的馄饨摊，已有几人坐下，鲜美的汤水飘来，宁采臣不禁有些意动。
　　馄饨的店主盛上一碗，宁采臣往怀里掏了掏，尴尬地说：“不好意思，改日再来。”实在囊中羞涩，连怀揣的最后一文也用尽了。
　　店主拉住他，笑着说：“出门在外，谁都有为难的时候，这碗馄饨算我送你。”
　　宁采臣郑重接过馄饨，准备喝上一口，不料有什么东西打在他的手腕，痛得手一抽，鲜美的馄饨连碗落在地上，汤水洒了一地，碗也碎了。
　　“你干什么？”他回过头，愤怒地看着来人。这是位白衣公子，五官俊秀，肤白貌美，负手而立，在灯光的掩映下，比女子还美。
　　公子身姿挺拔，握着一把扇子，夜风轻拂他的长发，有谪仙之姿。
　　宁采臣惊奇于他的形貌，怒气消减大半。
　　“兄台，听我一句，这里的东西碰不得，快快离开，不然性命有虞！”公子美眉明目，一脸真诚。
　　宁采臣对他的印象急转直下，只是看着不说话。
　　公子见他不信，笑道：“你身处鬼域，只怕连怎么死的都不知，可悲！”
　　
　　第二章鬼域
　　宁采臣好笑：“人来人往，鬼域？”
　　话音刚落，来往的人群停，齐齐望向他。
　　忽的，一阵风来，闹市变了光景。
　　张灯结彩的闹市随风消散，端的一副破败荒芜的景象，尸横遍野，死状凄然，浓浓恶臭扑面而来。
　　星星点点的鬼火在四近飘摇，光暗交替间映出地上的尸身，或长或幼。几具尸身正面朝天，口吐血沫，面色泛黑，眼睛睁得大大的，一行血泪流下，形状骇人！
　　远处，神色木然动作僵硬的身影，隐约闪现，有如幻梦，看不真切，不知是人是鬼。
　　公子叹了口气：“他们已经死去多时而不知，要不是我说出实情，他们还会像生前那样一如往常地生活。”
　　摔落地上的馄饨，竟是一碗黑红色腥味扑鼻的液体，还有一团不知道是什么的肉都已泛青。宁采臣又惊又恐，幸好他没有吃下这碗“馄饨”，可是他想起了殷晨安等人摆下的筵席，胃里一阵翻江倒海，再忍不住，一顿猛吐。吐出来的自然不是什么好东西，有褐色的液体，有腐烂的生肉，有野生的荒草等等。
　　半晌，他酸软无力地立起身子，扫了眼戏台，根本没有什么戏子，只是一处破破烂烂的荒地，那里堆满炭灰，还有些发黑的人骨，这里焚烧过死尸。发黑的人骨旁摆着纸扎的小人，在风中轻轻摇摆，空洞无神的双眼，似在嘲笑着他的无知。
　　他不敢多看，身子一软倒在了地上：“兄、兄台高义，救命之恩……”剩下的话，他结结巴巴说不出来。
　　公子无言，搀着宁采臣跌跌撞撞往外走去，来到荒野外的茅草屋里。屋内陈设简单，就地铺着褥子，一盏昏暗的灯火，以及一口破碗。
　　片刻，公子用破碗盛了清水过来，宁采臣看了确实是水，“咕咚咕咚”灌了，好久回过魂来：“未请教恩人大名？”
　　公子摆了摆手中的扇：“陈尚君。此地远离教化，你我偶然相识，莫拘于繁文缛节，不得自在。”
　　陈尚君，金陵人，谈吐优雅，像是出自名门大家，惯爱游玩，常只身四处游历。
　　“陈兄缘何来此？又是怎么知晓有鬼？”宁采臣好奇。
　　闻言，陈尚君目色黯然：“前些日我在此处探寻，下山不甚摔了腿，幸得村人救治，在此逗留半月。我伤好后去镇里钱庄取金银报答，归来却发现这里剧变，突发的瘟疫，转眼，全村人的陆续死绝了。怪的是他们死了，自己却不知道，仍像往常一样生活。”
　　“他们见了我仍旧热心招待，我问走后发生了什么，他们说一切照旧，没有发生什么，还邀我再留几日。”陈尚君那双明亮的眼眸移向跳动的灯芯，“人鬼殊途，我不敢多待，以免发生不测，连夜出了村，后来去请高人超度，连来数人，都讲戾气太重，无能为力。”
　　灯油即将燃尽，陈尚君对宁采臣说：“时间不早了，你在早些休息，我常走南闯北，打坐一晚即可，明早你便离开吧。”说罢，他径自走到一旁打坐去了。
　　宁采臣听闻过鬼怪异事，但像这样的还是头一次听说，更是亲历，一时辗转。这一晚，他接连做了数次噩梦。
　　天蒙蒙亮，他走出茅草屋，陈尚君正在那里舞扇，其举动不似练武，反而似舞，动作轻灵优美，像是表演一般。
　　他忍不住鼓掌道：“昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方。扇子原来也可以这般优美，妙哉！”
　　陈尚君回头看了一眼，继续自己的动作，片刻后才收了，他微微喘着气，脸蛋白皙透红，额头细密的汗珠沾着几缕青丝，如同女子一般娇艳可爱。
　　陈尚君感到对方神色有异：“为何这样看我？”
　　宁采臣连忙低下脑袋，掩饰失礼。
　　陈尚君狐疑，转身找吃食，宁采臣表示去帮忙。陈尚君三两步没了身影，动作轻盈如燕。
　　等他们吃过野味，天光大亮，陈尚君迎着朝霞负手而立，身姿挺拔，神态优雅。
　　宁采臣感叹：“陈兄生得一副好皮囊，不仅女子嫉妒，我都有些爱慕了。”
　　陈尚君吓得退了几步，又扬起自己的脖子，喉结高高凸起：“我可不是花木兰。”
　　不等宁采臣说什么，他指了指：“你远一些绕过西燕村穿行，再翻过山，就能去到十里外的镇子了。”
　　他转过身要走，宁采臣拉住了他的衣袖：“等等！”
　　陈尚君疑惑。
　　“我想为他们做些什么。”宁采臣认真地道。
　　陈尚君不解。
　　“他们是一群可怜人，生前死于瘟疫，死了后又曝尸烈日，无人为其安葬。想必如此，才会浑浑噩噩，生死不知。”宁采臣心有戚戚然。
　　“你是说……”陈尚君的扇子拍打着自己的手掌，目有异色。
　　宁采臣点点头：“死者为大，让他们入土为安！”