第四章：神宗钦命

　　兵部尚书宋府内宅书房。
　　黄昏时分，已掌灯。
　　宋应昌着便服，闲坐太师椅上。
　　沈惟敬快步进来，躬身行大礼：“学生沈惟敬拜见恩师宋老爷。”
　　宋应昌眼神满是关切，展颜笑道：“免礼免礼，惟敬，来，坐这边说话。”
　　沈惟敬再度躬身行礼道：“恩师，大和文化研习所聆听您的教诲一晃十五年，学生无时无刻不在思念恩师，奈何我始终不成气候，混迹于市井，有愧于您，所以一直不敢登门叨扰。”
　　宋应昌笑盈盈道：“前些日子老夫也掐指一算，料定你正是市井好风光。杨知府来报，说你在嘉兴号称沈半仙，你能在街头巷尾测字问卦十余年而不翻车，足以说明你胸有成竹、左右逢源吧？”
　　沈惟敬谦逊道：“恩师问话，学生不好隐瞒。这些年混迹江湖，应对三教九流，全凭嘴里的三寸不烂之舌、肚里的奇门遁甲之术，聊以自保。”
　　宋应昌频频点头赞许：“很好，很好。你这三寸不烂之舌，可是要派上大用场了...大致情况杨知府已经跟你有所交代吧？”
　　沈惟敬恭敬地道：“小的已经略知一二。”
　　宋应昌神情肃穆道：“朝鲜国胜败并不关我大明甚事，只是老夫担心那个丰臣秀吉野心太大，妄想吞并朝鲜不说，还有意染指我大明疆土。我大明哪怕一寸热土被东瀛小儿恣意践踏，那老夫这兵部侍郎可就要成为千古罪人啊！”
　　沈惟敬胸有成竹道：“恩师，对付东瀛小儿，不劳您费心。您只管吩咐，学生愿见招拆招、该诓就诓、该蒙就蒙、该摆龙门阵的、就不跟他们侃大山，定能忽悠他个昏头转向、天翻地覆慨而慷。”
　　宋应昌大喜：“惟敬，有你这番话，就不枉老夫举荐了...俗话说知彼知己，老夫问问你，可了解丰臣小儿？”
　　沈惟敬稳稳回道：“回恩师，杨知府交代完差事，我就到处搜罗东瀛材料。丰臣秀吉年轻时候被人称为‘猴子’，系农家子弟，完全是靠战争才爬到关白之位。如今，那些跟随他打天下的功臣旧部都需要分封土地，可是东瀛本岛就这么点大，挤不下那么多诸侯。所以，丰臣才急于发动侵略来获得更多的土地，这首当其冲的就是咱们的附庸国朝鲜。”
　　宋应昌频频点头：“你分析的有道理。”
　　沈惟敬义愤填膺道：“此番入侵朝鲜国的，是丰臣的左膀右臂小西行长，他领兵十万登陆釜山，那可是丰臣手头近一半的精锐部队，对付李国主简直是杀鸡用上了牛刀，所以在下觉得他们是项庄舞剑意在沛公。我听闻日本天皇甚至要任命丰臣为‘大唐关白’，那个意思再明白不过，那是在觊觎我中华疆土。”
　　宋应昌频频点头：“日方目前在朝鲜势如破竹、气势汹汹；反观朝鲜国的军士，一两百年没打过仗了，比农民好不了多少。你此去朝鲜国，首要任务就是拖字决，只管想尽办法，拖他三个月，确保这三个月内小西行长能按兵不动，让朝鲜李国王喘过气来，也让我可以部署李家军东进。当然，如果真能直接促成和谈，那更是天大功劳，老夫定禀明圣上加倍犒赏。”
　　沈惟敬义正辞严道：“恩师，学生不求任何犒赏，只想不辱使命、以报师恩。”
　　宋应昌大为感动：“好，你可真是争个气的孩子。你父亲泉下有知，也当欣慰。”
　　沈惟敬把握十足道：“恩师放心，学生研习过大和文化，知道他们的套路，了解他们的弱点，我定当竭尽全力。”
　　宋应昌叮嘱道：“记住，不到万不得已，尽量不打。当真要打，必须要等李如松将军从宁夏班师。”
　　沈惟敬借机问道：“恩师，学生斗胆问问，为何非要等到李家军出征？”
　　宋应昌感慨道：“不瞒你说，我大明过了这四十多年的太平日子，原来的武将大多做了各方诸侯或布政使，当起了地方父母官，手下的官兵也大多解甲归田，参与到各地囤田垦荒、农业水利等劳作，大多就地娶妻生子、安居乐业。现在真刀真枪的能拉得出来的，唯有李成梁老将军，一门忠烈，依然驰骋疆场、征讨四方。”
　　沈惟敬不由笑道：“怪不得咱民间有传...”
　　宋应昌问道：“传什么？”
　　沈惟敬脱口而出：“说大明猛将皆姓李，桃李九虎，李门十将。”
　　宋应昌点头应道：“没错，这桃李九虎，说的就是李老将军育有的九子，长子李如松，封宁远伯勋爵，骁勇善战，授辽东总兵；次子李如柏，曾任贵州、宁夏总兵，进右都督；三子李如桢，任指挥使，锦衣列环卫；四子李如樟，任都指挥佥事；五子李如梅，也曾任辽东总兵；其余诸子如梓、如梧、如桂、如楠皆官至参将。”
　　沈惟敬由衷言道：“李家军随便拉个出来，都是一支虎狼之师啊。”
　　宋应昌以心声道：“这些年，老夫任职兵部，也全仰仗李成梁兄给我的几分薄面，让我随时能调得动他的队伍。”
　　沈惟敬借机又问道：“恩师，学生听说李老将军的三子李如桢是您的乘龙快婿。”
　　宋应昌应道：“如桢确实老夫爱婿。”
　　沈惟敬无不羡慕的语气：“那敢情好，您和李老将军亲家公，一家子人不用说两家子话。”
　　宋应昌笑道：“呵呵，这公是公，私是私。这次东征朝鲜，老夫还是要等如松挥师回京。其他几个弟兄，包括如桢，都难当此重任。”
　　沈惟敬轻声问道：“请教恩师，学生此次出使朝鲜，如果能跟东瀛小儿谈的愉快，彼此就谈和了，还需要出兵吗？”
　　宋应昌坚定回道：“圣上既然已经定发兵朝鲜，不管是不是去征战的，让如松带兵进朝鲜，首先可以扬我国威，让朝鲜国民见识见识我大明天朝的军威；同时也是给朝鲜李国主撑撑腰。这李国主生性比较软弱，尤其是这个时候，更需要我军去站站台；当然，还有更重要的，发兵入朝，就是为了震慑震慑东瀛小儿。”
　　沈惟敬大悟道：“学生明白了。一旦李将军带兵入朝，学生去谈事情，心里也更有底气。只要恩师支持我，我定能在东瀛小儿那捞回所愿。”
　　宋应昌语重心长道：“惟敬，这也是老夫此番在圣上面前极力保举你的原因。当下朝廷的官员们，大多患得患失，思想固化，办事循规蹈矩，对付那帮东瀛无赖，除了开战，在谈和这件事上，朝廷还真一时找不出合适人选，也使不出什么损招阴招。所以老夫寄希望于你啊。让你出使朝鲜国，不论平地与山尖，不论大道还是羊肠，只要达成目的，尽可以不择手段，朝廷这边一切由老夫给你兜底。”
　　沈惟敬连声答道：“学生明白。学生愿倾尽全力，促成和谈，力争不开打。因为一旦开打，我方的补给会是大问题。朝鲜国无能，短短两个月就被打垮，举国沦陷，所以入朝明军如果开打，不仅要拎着脑袋在一线拼杀，还要自己解决粮草问题。”
　　宋应昌若有所思道：“嗯，惟敬，你，比朝堂上那帮子人看得更远些。万历神宗帝最近也是愁云满怀，正在为如何说服群臣立朱常洵为太子而苦恼。为了这件事，已经先后有申时行、王家屏两位首辅去职，罢官庭杖者不计其数，几乎满朝官员都在为‘立嗣’而大吵大闹。圣上为此很少上朝，即使不得已摆摆架子，也只有在疲惫的时候，才会偶尔抬起头，略微扫一眼各地来的奏章，看看辽阔的大明土地上究竟发生了什么状况。所以你觐见的时候，态度要坚决、语气要鲜明，一定要果断、利落。切忌顾左右而言他。”
　　沈惟敬起身深深鞠躬道：“恩师就如再生父母，学生纵使肝脑涂地，也会不辱使命。”
　　宋应昌对书房外唤了一声：“管家。”
　　王姓管家应声入内。
　　宋应昌指了指身边：“你跟管家下去休息，明天一早随老夫入朝觐见圣上。”
　　沈惟敬鞠躬退出。
　　第二日，卯时。
　　万历皇宫太和殿，金碧辉煌，色彩夺目，威武雄伟。
　　早朝。
　　神宗御门听政中。
　　宋应昌语出恭敬：“启禀圣上，赴朝鲜国使臣沈惟敬在殿外候旨。”
　　神宗朱翊钧平静道：“宣。”
　　画外音：宣沈惟敬上朝。
　　沈惟敬战战兢兢进殿，规规矩矩跪拜在地，边叩边禀：“小民沈惟敬觐见圣上，圣上万岁万岁万万岁。”
　　神宗朱翊钧面带慈笑，朗声道：“抬头说话。”
　　沈惟敬心神未宁，恭敬应道：“是。”
　　神宗朱翊钧试探着道：“沈惟敬，民间都称呼你是沈半仙。是也不是？”
　　沈惟敬躬身回道：“老百姓随口那么一说，让圣上见笑了。”
　　神宗朱翊钧微微笑道：“那朕且考考你。”
　　沈惟敬沉着应道：“小民斗胆请圣上出题...”
　　神宗朱翊钧随口问道：“你可知道周瑜母亲的姓氏？孔明母亲的姓氏？”
　　众大臣一片错愕...
　　沈惟敬心头暗道，神宗皇帝看来是真懂民间幽默？便试探性回答：“回陛皇上，周瑜母亲‘既’氏、孔明母亲‘何’氏。”
　　神宗会意，轻声一笑。看看诸位大臣还在错愕之中，觉得有必要再点拨一下，便问问：“何以知晓”？
　　沈惟敬回：“既生瑜、何生亮呗。”
　　众臣恍然大悟，原来圣上幽了一默。
　　神宗渐渐收起了笑容，沉声问道：“朕再问你，这大明天下谁最大？”
　　沈惟敬抬头仰望圣上，欲言又止...
　　神宗朱翊钧展颜笑道：“你宽心作答便是，不论对错，朕都恕你无罪。”
　　沈惟敬左右环顾，只听的两旁的大臣窃窃私语，大多都说：天下自然是皇上最大，皇上最大。
　　还没有开口的大臣也都纷纷附和着。
　　沈惟敬定了定神，尽管心惊胆战，仍然义正辞严地清了清嗓门，坚定地道：“回圣上，小民以为，天下道理最大。”
　　神宗朱翊钧听完，面露喜色，点了点头：“答的好，答的好。朕刚才听到两边的大臣私语，说是天下皇上最大，你们这是在恭维朕。天下无论是谁，都必须要讲道理，不讲道理的人就是行为有失、不守法纪。就连朕也得讲道理，朕再大，也大不过道理。你好个沈半仙啊。”
　　沈惟敬心头落地，听得皇上此言，又灵光一闪，想起了之前书里说的见缝插针的典故，便不断叩头：“小民领旨谢恩。“
　　神宗疑惑不解道：“朕这儿还没赐赏呢。”
　　沈惟敬赶紧补充道：“皇上方才亲口御封！谢皇上亲封小民为沈半仙。斗胆恭请圣上为小民提字，小民纵然肝脑涂地在所不辞。”
　　神宗朱翊钧兴致正好，便应了声：“好，好！笔墨伺候。”
　　侍主太监端上笔墨，神宗现场挥毫，潇洒写出五个字：嘉兴沈半仙。
　　吏部尚书田乐眼见神宗对一江湖混混如此礼遇，倍感蒙羞，声嘶力竭道：“圣上，圣上，想我大明王朝，人才济济、英才荟萃，我等臣子，均历经寒窗苦读、考取功名，自县、府、道，一步一个脚印升迁至今日之职位；此番出使朝鲜国、调停战端，本该在我等臣子中遴选才俊，不该冒险启用这样的江湖术士啊。圣上！”
　　宋应昌立即据理力争道：“启禀皇上，沈惟敬并不仅仅只是江湖术士。他在志学之年，就已为抗倭屡建奇功。”
　　神宗朱翊钧一惊：“哦？”
　　宋应昌挺直了腰杆，声音也洪亮起来，似乎遥想起了当年纵横抗倭时的豪迈：“臣当时主理浙江朝政，倭寇屡次恣意来犯浙江沿海，臣均亲自组织抗倭，主战场就在嘉兴平湖港口。沈惟敬以志学之年，献出良策，和他父一起扮成邻县犒军义士，持公文驾商船，沿着倭贼防线往我大营送给养，被抓后表现沉着获得释放，给养全被扣押。这船给养除了载有猪羊肉等犒劳品外，还装上了近百坛药酒，结果撂倒了近千名倭贼，令我不战而胜。”
　　神宗朱翊钧听得真切，由衷赞叹道：“计出非常，年少有为。”
　　宋应昌连声说道：“经臣推荐，少年惟敬参加了大和文化研习班，期间刻苦钻研，潜心向学。后因回乡为父守孝，错过了考学晋升的机会。”
　　神宗朱翊钧由衷赞道：“沈惟敬以志学之年，献良策、送药酒，沉着冷静、不战而胜，后又研习大和文化、熟悉东瀛习性。此等才俊，必有所为。非常时期，用非常手段，选非常之人，做非常之事。朕心意已决，尔等不必再议。”
　　宋应昌恭敬禀道：“圣上英明！我等臣服。”
　　神宗朱翊钧厉声道：“东瀛以弹丸之地、薄寡之兵，竟敢弃我大明颜面于不顾，悍然侵朝，气焰甚嚣尘上。他们攻王京、毁坟墓、劫王子、绑陪臣，剽掠府库，荡然一空，八道几几尽毁没，鸭绿江危在旦夕。朝鲜李国主‘请援之使、络绎于途’。朕以为，朝鲜属国，为我藩篱，乃我大明‘必争之地’。我大明始祖洪武帝有遗训：犯我强汉，虽远必诛！大明近五十年来，天下太平、一团和气，尔等诸位，循规蹈矩、黑漆皮灯，放眼朝堂，请问谁愿意去孤身涉险、冒死谈和？”
　　众臣唯唯诺诺道：“我等有负皇恩...”
　　神宗朱翊钧朗声道：“即日起，朕封沈惟敬为朝鲜国使臣，全权处理东瀛和谈事宜，劳烦宋尚书负责协调，并嘱李如松将军速速领军回朝，休整后即挥师朝鲜，扬我大明恩威；着宋尚书、李如松做两手准备、先礼后兵，以谈促和、以武促谈。其他诸公全力配合。退朝。”