第十五章 逼上贼山

　　桂珠桂齁的母亲离开元集家之后，“集奶”对这两个侄儿的要求就更严格了，对他们的教训越发加多和随意，甚至是毫无忌惮的。作为晚辈的他们，加上衣食之依赖，他们哪有还口的胆子，连不乐意的神色都不敢流露一丝的，他们只能唯唯诺诺了。
　　有一天，集公不在家，在午餐的饭桌上，“集奶”一直在滔滔不绝地给他们兄弟俩“上课”。
　　“集奶”板着面孔说：“你们都长成大汉子了，吃的又多，像这样下去，我们家就会坐食山空的。过去你们的父母，把你们都贯坏了，长这么大，一件像样的事儿都没做得出来过，若让你们去江湖混日子，你们准得当乞丐，准得饿死。没有我们的收留，你们会比乞丐还要惨的。”
　　“你们难道想着在我这里住上一辈子吗?难道还想要我们为你们娶媳妇养孩子吗?你们的父亲把祖产分出去了，经济上与我们家早已没有任何关系了，你们凭什么希望我们救济你们呢?你们管不好家产，你们被盗了，你们父亲死了，你们的房子烧了，你们没有饭吃没有衣穿，这是你们的命运不好，合当如此的，这与我们家有一点儿关系吗?谁教你们这么倒霉呢?你们只能怨天、怨命，不能怨我们的！”
　　“你们也不想想如何独自成家立业，一住到我们家就心安理得地住下去吗?还要脸不?你们就不想想，远远地离开家乡，去外面找事做、找饭吃，门路还是有很多的，当挑夫、打长工、当兵、上门入赘、出家当和尚等等，到哪都能混口饭吃啊！怎么就赖在这里吃闲饭呢?”
　　这“集奶”说到这份上，兄弟俩都听不下去了，他们只吃了半碗饭就咽不下去了。趁着“集奶”说累了之机，他们离开了饭桌，各自找个隐蔽的地方抹眼泪，心中有说不出的委屈。
　　集公回来了，兄弟俩表现得跟往常一样，什么事也没有发生似的，好像中午所受的那场数落早就忘到九霄云外去了，尽管“集奶”的话句句都那么的尖锐刻薄、刺耳难听，那么的触及灵魂。集公表面上装做对于家中的糗事一无所知，其实他心里明白着呢。
　　过了七八天，桂珠终于等到了集公心情较好的时候，他对集公说：“伯伯，我有个不成熟的想法，不知伯伯能不能听我说一说呢?”
　　“你说吧，”集公道，“要简短一些说，我不爱听太长的话。”
　　“是，”桂珠道，“我如今已长大成人，老呆在伯伯这里成日天无所事事，白食白喝伯伯的，心里不安不说，毕竟不是长久之计。我想到外面的世界去历练历练，碰碰运气，或许偶逢好运，混得个有声有色，也给伯伯争点脸面。能报伯伯深恩之万一，也不枉了伯伯的一场关照和一番疼爱；也不枉以男儿之身行走于这人世之间。”说着说着，他竟落下泪来。
　　集公听了，好生惊讶：这大侄儿怎么一下子就成熟了很多，这与平时相比，简直判若两人。平时他浑浑噩噩的样子，今天却说出这么至情至理的话来，真的令人刮目相看了！于是道：“侄儿啊！伯伯此生没有亲儿子，诚指望你们兄弟俩能继承我们这一支脉的香火，舍不得让你们去闯荡江湖，所以收留了你们兄弟俩。不过话又说回来，作为男儿，必须经风雨、见世面，历练本事，那样才能成人啊！桂珠你的这个想法很好，伯父支持你，不过你去江湖闯荡，可要学会保护自己啊！如今世风日下，人心不古，江湖险恶，到处是陷井。如今世上，危机四伏，稍为大意，万劫不复。知道吗?！”
　　“知道了，多谢伯父的教诲，伯父之恩，我终生难忘。”桂珠虔诚地说，“我当时时牢记伯父的话。”
　　“不说这些了，那你打算哪一天出门呢?”集公道，“要不我去给你择个好日子。”
　　“不用啦！伯伯，走江湖的天天都是好日子，我打算明天就走。”
　　这当儿，桂齁也在一旁聆听他们俩的谈话，原以为他哥只是试探一下的，谁知他哥真的要离家出走。想到他哥走后他的处境会更糟更难受，于是立即说：“伯伯，我也长大成人了，我也需要出门去历练！况且哥哥一人在外奔波，萍踪浪迹，身边没有个帮手的，大家都难免互相牵挂，也很不放心，您就让我们兄弟俩一起去吧。”
　　集公沉呤半晌，没有回答。就在这时候“集奶”从屏风后面走出来。原来爷儿仨在堂屋说这些话的时间里，“集奶”就在屏风后面，他们的谈话她听得清清楚楚。“集奶”说：“齁儿说得很有道理，那就让他们俩一起出去吧，彼此有个照应方才妥当的，也免得我们时时的放心不下。”
　　集公道：“这样吧，齁儿，先让你哥去尝试尝试，探明了路子，若有了个落脚的地方，伯伯再让你去跟他一起干，好吗?”桂齁听了不语，集公便道，“好了！就这么定了。”集公说完，又转头对“集奶”说，“他伯娘，你去找我的那个旧包袱出来，将我的一套旧衣服和一双旧鞋子包进去，明天给珠儿当行李上路。”“集奶”照办去了。
　　第二天早上，集公装着检查桂珠的行李，趁机偷偷地将两个大洋塞进包袱中。桂珠吃过早饭之后，就背着那个旧包袱，与集公和弟弟桂齁作别，离开了集公之家，只身向“外谷”走去。
　　当他走到原来他家的位置，见了那一堆瓦砾和灰烬，想到昔日家庭的富裕和温暖，然而如今已经一去不复返了。过去的一切恰似一场旧梦，依稀沉浮于脑海。想到此，伤心的泪水禁不住扑漱漱地流下来，打湿了胸襟。他埋着头，一步一步地走，离开了吞团，离开了旧地。他漫无目的，不知要走去哪里，也不知道今晚将在何方投宿呢。他心里想，走一步看一步吧，好在不让弟弟跟着来，免得跟我同受这样的凄凉和苦难呢。
　　自从桂珠离家之后，“集奶”“教育”桂齁就更加任性和随便了，而且“教育”的频度和力度也增加了，只要集公一不在家，她就开始“上课”了。她的“教学”目的，是让桂齁受不了而自愿离开她家，像桂珠一样去流浪江湖。
　　桂珠离家已经一个月了，集公没有得到他的任何消息，也不知他走到何地，人在何方，更不知道他现在的生活。毕竟这侄儿与他是血缘关系，所以于心不安。然而“集奶”与这兄弟俩是毫无血缘关系的，加上她自已也没生出一男半女，所以除了集公外，她对谁都冷漠。
　　这一天，集公在饭桌上说：“这珠儿出去都近两月了，却杳无音信，实在令人担忧啊！”“集奶”道：“吃饭就吃饭！净唠叨些没用的，他一个二十岁的汉子，能有什么问题让你七八十岁的老人为他担忧呢?若你实在放心不下，就叫这老二去找他呗。”
　　集公沉吟不语，他碗中的饭将要吃完了才说道，“这也好，让老二去打探打探，明天就出发吧。”说罢转向桂齁道，“我给你五块大洋做盘旋，明天你就去打听你哥的下落。限你五天时间，得不得到消息都要回来哦。”
　　“嗯，我记住了，伯父放心。”桂齁点头道。
　　“你可别偷懒！给你工钱了哦，你可得完成任务。不要到客栈一住，花天酒地受用，玩了五天后回来，报一句‘没找到’完事。”“集奶”硬硬地说，“你要到财主家去打听，看在不在那儿打长工；要到招婿之家去打听，看在不在那儿入赘；要到寺庙里去打听，看在不在那儿当和尚。打听不出来，你就别回来了！”
　　第二天，集公给桂齁备办了一个包袱，让他携带五个大洋和一些衣物。桂齁背着包袱，像他哥哥一样，头也不回地上路去了。
　　桂齁一路逢人打听，问两个月前是否见到过一个体貌特征怎样怎样的，肩上背个旧包袱的，二十一二岁的男子?是否知道他的去向?当他打听到安定平原的接学街时，有幸得到一个消息，他哥哥很可能往九顿方向游移，他觉得这个消息可靠性较大，因为他们的姐姐的家就在那个方向的，于是他决定向九屯方向查访。
　　当桂齁查到九顿街时，又打听到一条重要的消息——前个月有人在下坳街见到貌似他哥哥。于是桂齁又向下坳街赶去。当他赶到下坳街时，已是出门后的第四天了，他想，要在五天之内探到可靠的消息并回到吞团老家已是不可能的了，误期那是肯定的。这时天已黄昏了，桂齁找了一个比较便宜的客店投宿。这家客店离街中心较远，桂齁在办理住店手续之后，便赶在天黑之前先到街中心找晚饭吃。
　　桂齁在支付饭钱打开包袱的时候，不小心被人窥视到他还有两块大洋。桂齁在回客店的时候就被人跟踪了，可他一点儿也不知道。
　　这家客店是两层的小楼房，没有围墙，四周空荡，桂齁住的是比较便宜的地面层。
　　半夜的时候，桂齁还在睡梦中，就有三个蒙面黑衣人，撬进他的卧房里，将他从床拉下床来，按在地面上。桂齁猛然惊醒不知道是怎么回事，他想反抗想喊，但被一把凉嗖嗖的匕手抵在咽喉的位置。那拿刀人用极低沉的声音凶狠狠地说：“别动！别出声！不老实立马叫你见阎王！”桂齁吓得魂飞魄散，瘫在地上一动不动，连大气都不敢出。另外两个蒙面人在搜桂齁的包袱和枕头的下面，说“没见有钱！”那拿刀人问：“你那两块大洋在哪里藏着?快拿出来！否则要你的命！”
　　“在，在，在我的衣服口袋里。”
　　拿刀人便搜桂齁的衣袋，把那两块大洋拿去了，桂齁哪敢有反感的表示，任由他们拿去。他心想，如果他们只是一个人，凭我这一身力气，我非与他拼命不可，那时谁被拿住还不一定呢，哪能让他就这样轻易地夺了钱去。可现在他们是三个人还带着刀子，算了，好汉不食眼前亏，这两块大洋就当丢了算了。
　　桂齁原以为他们抢了钱就该溜了，然而他们依然反剪他的双臂，将他擒住不放。桂齁低声问道：“你们既拿了钱，就放了我吧，你们还要干什么?”
　　“放了你！没有那么好说的！”拿刀的人说。
　　“你们要我做什么呢?”
　　“做什么！你必须跟着我们走！”另一个蒙面人说，“只要你听我们的话，照我们说的做，我们不会杀死你，如若反抗，只有死路一条！”
　　“跟你们到哪里去?去做什么?”桂齁问。
　　又另一个说：“走！你跟我们走！在这里不便说话。”
　　三个蒙面人押着桂齁悄悄地离开了客店，消失在茫茫的夜幕之中。四人走了一夜的山路，转来拐去的，桂齁根本不明白到底走到了什么地方。天亮了，三个蒙面人扯下了面罩，桂齁这才看清了他们的面目：他们都是三十来岁的年纪，与普通人没什么两样，讲话都是本地口音。他们三人一齐坐在坳口的石块上，各自从自己的包袱里取出玉米面煎饼来吃着。其中一个年纪稍长点的汉子递给桂齁一块饼，温和地说：“你也吃点吧，吃好了咱们好赶路。”
　　桂齁见他们没有敌意，便大胆地问：“我们要走到哪里去呢?”
　　“别问这个，你只管跟着我们走，到了地方你自然就知道的。”一个回答说。
　　“那你们到底是干什么的呢?”桂齁又问。
　　“我们是绿林好汉。”一个说。
　　桂齁表示不解，“什么好汉?”
　　“就是打家劫舍的强盗！”另一个明明白白地说。
　　桂齁一定此话，脸色大变，心里想，今天总算看到了那些打劫放火的盗贼的真面目了！可恶啊！可恶！是他们把我家害得家破人亡，惨到顶了！我与你们有深仇大恨，不共戴天！正想到此，那年长的汉子突然问他：“听口音你是安定人，你哪个村的?这次出来做什么?”桂齁心想，叫我跟你们这帮强盗说实话那才见鬼呢！我且哄他们一哄，再慢慢从长计议，日后伺机逃跑就是了。于是答道：“这，我不能告诉你们的。”
　　“为什么?”一个汉子不好气地问。
　　“因为我们倒是同行哩！”桂齁巧妙地回答，“不过我是单干的，那两块大洋是我昨天在街上刚得手的，却被你们抢去了。”
　　那三个贼子听了此话，立即改变对他的态度。那年长的汉子想，这真是“大水冲了龙王庙”，原来是同行的！便对收了桂齁那两块大洋的贼人说：“拿出来！还给他。”
　　原来这年长的是个贼头儿，他们都得听他的。那年长的接过那两块大洋后又交到桂齁的手里说：“兄弟，对不起了！这还给你。不过你听我说：你入我们的伙吧，从今以后我们同甘共苦，有饭同食，有衣同穿，岂不是好！干我们这一行的，单干很危险，而且收获不大。你叫什么名字呢?”
　　“入伙可以，但你问我真名做什么呢?干我们这行的能说出自己的真名吗?”桂齁机灵地回答。
　　那贼头暗想，这人果然是老手了，怪得这一路来他那么的从容淡定，于是流露出一丝敬意来，说：“当然不能的。那我介绍一下，我是老大，号老虎；他老二，号老熊；他老三，号老狼。你入伙了，为了日后呼唤的方便，那你就是老四，号老豹，如何?”
　　“老豹就老豹吧，”桂齁故意装出江湖老手胆子大的样子来，问道，“老大你为什么不叫老龙呢?龙虎龙虎，龙才是第一呀！”
　　“四弟啊！这你就不懂啦！”老大道，“自古以来只有皇帝天子才是龙啊，吃我们这碗饭的，哪怕再富有也算不得‘荣华富贵’的，谁敢与天子共称为‘龙’呢，称了必遭天遣，那就别想活命了！知道吗?”
　　“哦哦！大哥一席话，我茅塞顿开，还是老大见多识广，佩服佩服。”桂齁又道，“我看得出来，你就是吞团屯的人。”
　　“吞团屯?吞团屯在什么地方啊，你知道吗?你怎么这样认为呢?”
　　“我乱猜的，听人说那里有一伙强人好生历害的。”桂齁好机灵。
　　“哦！那不是我们的队伍，我这是第一次听你说的。”老大道，“不管他，井水不犯河水就是了。”
　　桂齁心中暗暗道，打劫我家的原来不是他们，那又是哪一伙呢?不管这些了，且跟着他们过一段再说，反正目前是无法脱身的。
　　桂齁跟随着这三人，走了一天的山路，也不知走过了多少个峒场，他只知道是往日落的方向走去的。
　　又到了黄昏，这三人带他走进一座树高林密的大山，山的近顶处有一个大岩洞。洞口有一个贼人背着一把沙枪在那儿踱步放哨。
　　这个大岩洞很干燥，深入能有三四丈。这大洞的侧面又另有一个较小的洞口，很隐蔽。桂齁随着他们走进这个小洞口里去，啊！里面有四五间房屋那么大。洞里贮藏有好多的粮食和布料衣物，日常炊煮家俱应有尽有，还有活鸡鲜蛋腊肉酒罈子之类。洞内一个有点颇脚的在烧火做饭。最引人注目的是洞口边的石壁上，还挂着十来把长短不一的各式各样的土造的火枪，并且枪口都紧塞着纱纸团，桂齁明白，那些枪都装着火药了的。
　　那位老大敞开上衣的扣子，在一木沙发椅上半坐半躺着，桂齁这才发现老大的腰间别着一把短短的火枪，这种短枪他见过，人们称之为“短火”。而老二老三也都脱去外衣，坐着休息，可他们的腰间没有枪。桂齁明白了，只有老大才有资格佩带这种枪，或者说，只有佩带这种枪才能当老大。
　　这一夜，桂齁就以他们其中一员的身份，与他们那些人共同饮宴。酒至半酣，桂齁笑着问：“兄弟们，我随便问一下哦，是这样，我原来并不是单干的，有一哥们儿跟我联手，几个月前，我们撬进一个富户人家，得了五十个大洋，他老哥背着钱走，我们一同到了安定的一个集市，他就失踪了，我找他几天不见，也就放弃了，不再找他了。我想，诸位都是老江湖的了，什么地面没到过，什么人物不没见过，兄弟们可有谁见过这个人吗?”
　　老大道：“你且把这个人的样子说一说，我们再回忆回忆看看。”
　　于是，桂齁把桂珠的形貌和行色详细地描述了一番。可是那些人说：“没见过。”“这人没见过。”“这人还真没见过。”桂齁心中暗暗地失望起来：哥哥到哪里去了呢?